CHAPITRE XIII

ceux des montagnes du sud semblent être surtout des Taures, des Groths et des Grecs islamisés. Quant à Ja grande Horde de Saraï, elle se composait presque uniquement de nomades, tels que les Kalmouks, les Kirghiz, les Nogaïs, et autres peuplades turques-tatares.

Au sein de chacun de ces États régnaient les compétitions et l’anarchie. Des princes de Kazan, de Saraï, de Grimée venaient demander asile au grand-prince de Moscou, qui se servait d’eux pour perpétuer les divisions. En 1473, Ivan III constituait en fief pour un Moustapha la ville de Novgorod- de-Riazan. D’autres servaient dans ses armées et l’aidèrent contre Novgorod et la Lithuanie. Vis-à-vis des khans et des tsars, surtout ceux de la grande Horde ou de Saraï, le souverain de Moscou se tenait sur la défensive, repoussant les attaques des aventuriers, mais se gardant de les provoquer ; se dispensant de jjayer le tribut, mais disposé à envoyer quelques présents. En même temps il se ménageait des alliances contre le khan de Saraï et envoyait au Turcoman Hassoun-Hassan, maître de la Perse et ennemi des Mongols, son ambassadeur italien Marco Ruffo (1477). Une amitié plus efficace fut celle qui l’unit à Mengli-Gliiréi, khan de Grimée, et qui dura toute leur vie. Mengli lui était aussi utile contre la Lithuanie que contre la grande Horde.

En 1478, ayant bien pris toutes ses mesures, il fit un éclat. Quand le khan Aklimet envoya ses ambassadeurs, avec son image, pour réclamer le tribut, Ivan III foula aux pieds l’image du khan et fit périr tous les envoyés, sauf un seul qui devait porter cette nouvelle à la Horde. Ce récit, qui ne s accorde guère avec la prudence bien connue d Ivan, n est pas reproduit par tous les chroniqueurs. Quand Aklimet se mit en campagne, Ivan prit une forte position sur 1 Oka avec une armée plus nombreuse et mieux organisée qu’au temps de Dmitri Donskoï. Ses 150 000 hommes et sa puissante artillerie ne l’emqiêchaient pas de îé fléchir beaucoup sur le hasard des batailles. Il revint même réfléchir a Moscou j il fallut les clameurs du peuple pour 1 en faire sortir. « Gomment ! s’écriaient les Mosco-

IVAN LE GRAND

vites, il nous a surchargés d’impôts sans payer le tribut à la Horde et maintenant qu’il a irrité le khan, il refuse de combattre! » Ivan voulut consulter sa mère, ses hoïars, ses évêques : « Marche donc courageusement à la rencontre de l’ennemi ! « fut la réponse unanime. « Convient -il aux mortels de redouter la mort ? lui dit le vieil archevêque Vassian : on ne peut échapper à sa destinée. » Il voulut du moins renvoyer son fils Ivan dans Moscou ; mais le jeune prince désobéit héroïquement. Le grand-prince se décida enfin à retourner à l’armée, béni par sa mère, béni par le métropolite, qui lui promettait la victoire comme à un David ou à un Constantin, lui rappelant « qu’un bon pasteur doit sacrifier ses jours pour ses brebis. » Ivan, qui ne se sentait pas l’étoffe d’un Constantin, maintenait l’armée immobile sur l'Oka et l’Ougra: d’une rive à l’autre on se contentait de se lancer des flèches et des injures. Ivan fermait l’oreille aux conseils belliqueux de ses boïars, écoutait plutôt les conseils prudents de deux favoris, « seigneurs gras et jouissants, » dit la chronique. Toutefois il refusa les jorojoositions du khan qui offrait de pardonner s’il venait baiser son étrier ou si seulement il envoyait cjuelqu’un des siens. A la fin, les moines et les évêques à cheveux blancs perdirent patience. Vassian adressa au grand-jorince une lettre belliqueuse, invoquant le souvenir des Igor, des Svialoslaf, des Vladimir Monomaque, des Drnitri Donskoï. Ivan assura que cette lettre « lui remjdissait le cœur de joie, de courage et de force; » mais quinze jours se passèrent encore dans l’inaction. Au quinzième jour, les fleuves étant couverts do glace, le grandprince donna l’ordre de se reporter en arrière. A ce moment une panique inexplicable s’emjoara des deux armées ; la russe et la tatare fuyaient l’une devant l’autre sans être poursuivies ( 1480). Le khan se sauva jusqu’à la Horde. Telle fut la dernière grande invasion des cavaliers du Kijotcliak. Ce fut de cette façon joeu héroïque que se brisa le joug mongol, sous lequel la Russie avait gémi joendant près de trois siècles. Ivan III avait eu comme Louis XI sa bataille de Montlliéry. Il y combattit bcaucoujo moins que