CHAPITRE XV

tsar l’autorisation de prendre l’offensive contre les Tatars. Pour guerroyer, il fallait une armée. La Russie était si pleine de sève que ses éléments les plus impurs devenaient à l’occasion les agents de sa sécurité et de son progrès. Les bons compagnons du Don avaient plus d’une fois excité le courroux du tsar en détroussant les voyageurs et les bateaux sur la voie tsarienne du Volga: ils n’avaient pas toujours respecté le bien de la couronne. Un chef de ces brigands, le kosak Irmak Timoféévitch, obtint le pardon du tsar et passa au service des Strogonof. A la tête de 850 hommes, Russes, Kosaks, Tatars, prisonniers allemands et joolonais, il franchit l’Oural, terrifia les indigènes par la nouveauté des armes à feu, traversa les im menses forêts vierges de la Tobol, battit le khan Koutchoum en plusieurs rencontres, s’empara de Sibir, sa capitale, fit prisonnier son cousin Mametkoul. Puis il subjugua les bords de l’Irtych et de l’Obi et consola les dernières années du tsar par la nouvelle qu’il lui avait conquis un royaume et ajouté à toutes ses couronnes celle de Sibérie. Ivan envoya aussitôt des évêques et des prêtres dans scs nouveaux États. Irmak, ajDrès avoir achevé la conquête et ouvert les communications avec la riche Boukharic, survécut peu à Ivan : un jour il se laissa surprendre par ses ennemis, et, en voulant traverser l’Irtych à la nage, il fut entraîné au fond des eaux par le poids de la cuirasse de fer qu’il devait à la libéralité du tsar (1584). Gel émule des Pizarre et des Cortez, le conquistador d’un monde nouveau, est resté un saint pour l’Église orthodoxe et un héros pour le peuple : des miracles s’accomplirent sur sa tombe : des chansons épiques célèbrent scs exploits; les Tatars eux-mêmes lui ont créé toute une légende.

Si Adachef avait donné à la Russie en 1551 ses premières libertés municipales, Ivan avait réuni en 1566 ses premiers états généraux composés des trois ordres. La réforme de l’Église sous Silvestre fut complétée par le concile de 1573 qui défendit aux couvents riches d’acquérir de nouvelles terres et par le concile de 1580 qui étendit cette délensc à tous les couvents : l’extension des biens d’église

IVAN LE TERRIBLE

était arrêtée. Ivan le Terrible restreignit un abus qui troublait toutes les cérémonies publiques, perpétuait les haines de familles et compromit plus d’une fois le succès des batailles : on sait combien puissante était, dans la Russie du seizième siècle, la constitution de la famille. Quand un noble venait à s’élever ou à déchoir, tous les siens s’élevaient ou tombaient avec lui : la mémoire même des ancêtres et l’avenir des derniers neveux s’y trouvaient inté' ressés. Voilà pourquoi un noble russe ne consentait jamais à occuper une place inférieure à celle d'un autre, s'il n’existait pas de précédents sur ce point. La cour et les camps étaient constamment troublés joar les querelles de préséance [miéstnilchestvo) . Ni les verges, ni la hache du bourreau, ne pouvaient venir à bout des résistances : on aimait mieux mourir que de déshonorer scs ancêtres. En toute occasion on consultait les livres des rangs pour savoir qu’elle était la situation respective des diverses familles. Ivan IV défendit de disputer sur les rangs à tout noble qui n’était pas le chef de sa famille : c’était restreindre J e mal, en attendant qu’on prit l’extirper.

Le Terrible peut être considéré comme le fondateur des milices nationales des streltsi ou strélitz qui pendant cent années devaient rendre tant de services à l’empire. Il organisa également, sur les frontières menacées par les Tatars, une série de postes et de camps, où les milices du pays venaient s’exercer.

Il appela les étrangers auprès de lui. Il autorisa à Moscou les prédications du ministre Wottermann de Dorpat, écouta celles d’Eberfeld, refusa de discuter avec Rosvila, alléguant ce texte des Écritures : « Ne jetez pas des perles au nez des pourceaux. » Il permit d’abord l’érection à Moscou d’un temple calviniste et d’un temple luthérien, annonçant ainsi la tolérance du dix-huitième siècle ; jouis, devant l’émotion du peuple, il les lit transporter à deux vers tes de la capitale.

Le caractère d’Ivan était un étrange composé de grandeur et de barbarie. Cruel, débauché, superstitieux, on le voyait tour à tour avec ses favoris se livrer aux plus honte

Ht ST. t>E LA RUSSIE.