CHAPITRE XVII

de débauche et de cruauté, ni sa vive intelligence, ni sa volonté de fer. Sur le trône du Terrible , c’était un saint, un moine qui venait s’asseoir. Le pouvoir passait naturellement à la douma des boïars. Cinq d’entre eux, surtout, allaient avoir de l’influence sur le gouvernement : le prince Ivan Mstislavski, un descendant de Grédimine ; le prince Ivan Chouïski, un descendant de Rourik, rejeton d’une famille disgraciée dans les premières années d’Ivan IV, célèbre lui-même par la défense de Pskof ; le prince Bogdan Bclski, autre descendant de Rourik. Après ces trois chefs de familles princières venaient immédiatement deux chefs de familles de boïars. Toutes deux devaient devenir souveraines, toutes deux devaient leur élévation à des femmes : l’importance de Nikita Romanof venait de sa sœur, première épouse du Terrible : Boris Godounof devait sa situation à sa sœur Eudoxie, femme du tsar Feodor. Ministre d’Ivan IV, beau-frère du souverain actuel, Grodounof était dévoré d’une ambition insatiable. Des sorciers échappés aux persécutions d’Ivan IV lui avaient, dit-on, prédit qu’il serait tsar, mais qu’il ne régnerait que sept ans. Son rôle consista dès lors à écarter tous ses rivaux, à renverser ou à tourner les obstacles qui le séparaient du trône.

Le tsar Feodor avait un frère, Dmitri, fils de la sep tiôme femme d’Ivan. La douma des boïars craignit les intrigues dont cet enfant pouvait devenir le centre : sur le conseil de Grodounof, on le relégua à Ouglich, son apanage, avec sa mère et tous ses parents maternels, les Nagoï. L’un des régents, Belski, intelligent et ambitieux, indisposa le peuple qui se souleva et assiéga le Kremlin pour demander sa tête : Boris profita d’une si bonne occasion pour reléguer ce rival à Nijni-Novgorod. Lorsque Feodor, à son couronnement solennel, eut posé sur sa tête les couronnes de Russie, de Kazan, d’Astrakhan et de Sibérie, ce fut son oncle maternel, Nikita Romanof, qui gouverna sous son nom; mais à sa mort tout le pouvoir passa au chef naturel d’un vrémia nouveau, à Boris Godounof. Il restait à celuici deux rivaux dans le conseil : Mstislavski se laissa impliquer dans un complot et fut obligé de se faire moine;

BORIS GODOUNOF

le prince Chouïski, qui avait essayé de se créer un parti parmi les marchands, fut accusé de trahison, arrêté avec tous les siens et relégué en différentes villes éloignées. L’archevêque Dionysii, qui avait pris son parti, fut déposé et remplacé par Job, qui était à la dévotion de Grodounof. Celui-ci restait seul au pouvoir; il se fît attribuer par son beau-frère le titre de grand-boïar allié , les vice-royautés de Kazan et d’Astrakhan, d’immenses domaines sur la Dvina et la Moskova. Il avait d’énormes revenus et pouvait mettre, dit-on, cent mille hommes en campagne. On n’obtenait rien du souverain que par Boris : plus puissant que ne fut jamais Adachef, il avait une armée de clients. C’était lui qui répondait aux ambassadeurs et qui recevait les présents de l’empereur d’Allemagne, de la reine d’Angleterre, du khan de Crimée. Ses ennemis étaient traités en ennemis du prince. Il ne lui manquait de la royauté que le ti tre .

A l’extérieur, la régence de Godounof affermit le prestige de la Russie. Batory, qui n’avait jamais cessé de la menacer d’une revanche, mourut en 1586. Un nouveau danger apparut de ce côté : Sigismond, fils du roi de Suède, briguait les suffrages des électeurs polonais. Il était à craindre qu’il ne réunît un jour sous le même sceptre les deux nations que la Russie avait le plus à redouter en Europe. L’autre candidat, Rodolphe d’Autriche, était moins dangereux : l’Autriche et la Russie avaient les mêmes intérêts vis-à-vis du Turc et du Tatar, et cette communauté d’intérêt devait fonder un jour l’alliance presque séculaire des deux puissances. Boris remit en avant la candidature de Feodor au trône de Pologne et l’idée de la réunion sous un même prince des deux monarchies slaves. Les Polonais ne voulaient point obéir à un prince non catholique; ils craignaient qu’au lieu d’une réunion fraternelle, le Moscovite ne voulût que « joindre leur monarchie à celle de Moscou, comme une manche à un habit » . Les intérêts de caste se joignirent aux préjugés religieux et nationaux ; les nobles qui n’avaient en vue que l’affaiblissement du pouvoir royal pouvaient-ils se donner pour maître un sou-