CHAPITRE XVIII

nouvelle des événements, il dut rebrousser chemin. Le dévouement du peuple russe avait affranchi la patrie. Cette année 1612 est restée longtemps dans le souvenir de la nation, et, quand l’invasion de 1812 fut venue en renouveler la mémoire, on éleva sur la Place Rouge un monument colossal aux deux libérateurs : le boucher Minine et Je prince Pojarski.

La Russie, rendue à elle-même, pouvait procéder librement à l’élection du tsar. Une grande assemblée nationale se réunit à Moscou : elle se composait des grands dignitaires ecclésiastiques, de délégués nomméspar les nobles, les enfants-boïars, les marchands, les villes et les districts: les délégués devaient être munis de pouvoirs en règle. On tomba d’accord sur ce point qu’on n'élirait pas un étranger: ni Polonais, ni Suédois. Quand il fallut choisir parmi les Russes, les rivalités et les brigues commencèrent; mais un nom fut prononcé qui rallia tous les suffrages : celui de Michel Romanof. Il fut élu, non pour lui-même, car il n’était alors qu’un enfant de quinze ans, mais pour ses ancêtres les Romanof, pour son père le métropolite Philarète, alors prisonnier à Marienbourg. Le nom des Romanof, alliés d’ailleurs à la maison d’Ivan IV, était alors la plus haute expression du sentiment national (1613).

La nouvelle royauté avait des chances de stabilité que n'avaient eues ni celle de Godounof, ni celle de Ghouïski. On n’avait pas de crimes à lui reprocher : elle avait pour origine un admirable mouvement national ; elle datait delà libération et ne rappelait que de glorieux souvenirs. Aucun fantôme, aucun souvenir, aucun regret du passé ne se dressait devant elle : la maison d’Ivan le Terrible avait été la cause ou l’occasion de trop de souffrances pour la Russie: les faux Dmitri avaient tué le regret du véritable. L’avénement des Romanof coïncidait avec un puissant réveil de patriotisme, avec la passion pour l’unité, avec un désir universel d’ordre et d’apaisement. Déjà ils inspiraient les mêmes dévouements que la plus vieille dynastie. On raconte que les Polonais, apprenant l’élection de Michel, envoyèrent des gens armés pour le saisir dans

MICHEL ROMANOF

Jvostroma : un paysan, Ivan Soussanine, égara les Polonais dans l’épaisseur des Pois et mourut sous leurs coups pour sauver son prince. G’est le sujet du bel opéra de Grlinka, la Vie pour le tsar'. Le temps des troubles était fini.