CHAPITRE XViri

de la France pendant les guerres anglaises ou les guerres de la Ligue. Le tsar était prisonnier, le patriarche captif les Suédois à Novgorod la Grande, les Polonais au Kremlin de Moscou, la haute noblesse vendue à l’étranger. Partout des bandes de brigands et de routiers : on pillait les villes, on torturait le paysan , on souillait les églises. La famine sévissait : dans certains cantons, on mangea de la chair humaine. Ce pays habitué à être gouverné autocratiquement n’avait plus de gouvernement. Dans sa détresse suprême, qui sauva la Russie? Ce fut le peuple, par un mouvement semblable à celui qui chez nous produisit Jeanne d’Arc ; ce fut le peuple, dans la plus large acception du mot, en y comprenant la noblesse honnête et le clergé patriote. Déjà des bruits miraculeux montraient quelle surrexcitation s’était emparée des esprits: à Niini- Novgorod, à Vladimir, on eut des apparitions. Les moines de Troïtsa, à leur tête l’igoumène Dionysii et le trésorierhistorien Palitsyne, envoyaient lettres sur lettres à toutes les cités russes. Les bourgeois de Kazan soulevaient la lointaine Russie de la Kama. Quand les lettres de Troïtsa arrivèrent à Nijni et que le protopope en fit lecture devant e peuple assemblé, un bourgeois de cette ville, le marchand boucher Kouzma Minine, se leva: « Si nous voulons dit-il sauver l’empire de Moscovie, il ne faut épargner ni nos terres, ni nos biens: vendons nos maisons, engageons nos femmes et nos enfants; cherchons un homme qui veuille combattre pour la foi orthodoxe et marcher à notre tête.» bout donner, s’armer soi-même, tel fut Je mot qui courut partout. Minine et d’autres donnèrent le tiers de leurs femme qui avait 12 000 roubles en donna OOOO Ceux qui hésitèrent a contribuer furent imposés de lorcc. Minine n avait accepté d’être le trésorier de l’insurrection qu a la condition que ses concitoyens so mettraient absolument a sa discrétion. Il fallait un chef • les bourgeois reconnurent que ce chef devait être un noble. Or, à btarodoub vivait le prince Dmitri Pojarski, encore malade

M?mno alîrï^ ^ danS émeute de Moscou.

Minine alla le trouver et lui battit du front pour qu’il

LE TEMPS DES TROUBLES

prît le commandement de l’armée. Les préparatifs commencèrent aussitôt. On se prépara à la croisade par la prière. La Russie se sentait en état de péché: on avait prêté et violé tant de serments, à Godounof, à son fils Feodor, à Otrépief, à Chouïski, à Vladislas ! Trois jours de jeûnes furent ordonnés : tout le monde y fut soumis, même les enfants à la mamelle. Avec l’argent recueilli, on leva des streltsi, on équipa des enfants-boïars . On refusa le concours des éléments impurs qui avaient compromis la cause nationale : on ne voulut du secours ni de Margeret, le mercenaire tant de fois infidèle, ni deskosaks pillards et des meurtriers : on se souvenait de l’assassinat de Lapounof.

Avec l’armée, marchaient des moines et des évoques: des images saintes étaient portées en tête des colonnes. Cette ardeur enthousiaste n’excluait pas la sagesse politique : contre la Pologne on voulut du moins s’assurer l’appui de la Suède; on amusa de la Gardie en négociant pour l’élection d’un prince suédois-. Quand les troupes furent complètement réunies à Iaroslavl, on marcha sur Moscou : sous ses murs se tenaient déjà les kosaks de Zaroutski et de Troubetskoï ; mais ces deux armées, quoique poursuivant le même but, ne voulurent pas frayer ensemble. Une tentative de meurtre contre Pojarski avait encore aigri les défiances contre les hommes du Don. Pourtant, quand l’hetman Kliodkévitch voulut jeter du secours dans Moscou, il fut battu sur la rive gauche de la Moskova par Pojarski, sur la rive droite par les kosaks. Il est vi'ai que ceux-ci, au moment décisif, refusèrent de combattre : il fallut les prières d’Abraham Palitsyne pour les ramener en ligne et l’intervention de Minine et de ses troupes pour décider la victoire. La garnison polonaise du Kremlin fut alors serrée de si près qu’elle fut réduite à manger de la chair humaine. Elle capitula, à condition d’obtenir la vie sauve et rendit ses prisonniers, parmi lesquels était le jeune Michel Romanof.

Le Kremlin et le Kita/i-gorod venaient d’ouvrir leurs portes , lorsqu’on apprit que Sigismond accourait au secours de la garnison polonaise. C’était trop tard: à la