CHAPITRE XX

LA RUSSIE OCCIDENTALE AU XVIIe SIÈCLE*

I/union politique de Lublin et V union religieuse. — Plaintes de la Russie Blanche; soulèvements de la Petite-Russie.

I/union politique de Lublin (1569) et l’union religieuse

L’Espagne, au seizième siècle, avait eu la main dans tous les troubles de la France; la France, au dix-septième siècle, démembra l’empire espagnol. De même la Pologne expia, elle aussi, sa part dans les guerres civiles de la Russie. Après le règne réparateur de Michel Romanof, son fils Alexis devait inaugurer l’ère des représailles. La Russie avait failli périr par la Pologne, comme la France par la maison de Bourgogne ou d’Autriche ; mais elle s’agrandit fortifiée à ses dépens et sur sa ruine fonda sa grandeur. Un coup d’œil sur la constitution de l’empire polonais nous montrera quelles difficultés intérieures préparèrent les progrès de l’ennemi extérieur : le Moscovite, le Moshctl , comme l’appelaient les hommes de l’ouest.

La Russie Blanche et la Petite-Russie avaient été conquises par les Lithuaniens : avec eux, elles étaient entrées

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dans l’État polono-lithuanien. Elles gardèrent longtemps cependant les mœurs russes. La langue russe se maintint dans les actes administratifs jusqu’au seizième et même jusqu’au dix-septième siècle. Un moment, sous les premiers Jagellons, elle avait été la langue de la cour lithuanienne. Bientôt l’influence polonaise devint prépondérante sur la classe dominante. La noblesse russe-lithuanienne se partagea, comme la noblesse polonaise, en magnats , qui possédaient les grands domaines et occupaient les grandes charges, et en schliachta ou petite noblesse, qui formait la clientèle et presque la domesticité des magnats. La classe militaire se réunit dans les diètes et les diétines ; les officiers du roi portaient les titres de voiévodes , castellans et starostes. Les villes russes-lithuaniennes, comme celles de Pologne, reçurent ce qu’on appelait le « droit de Magdehourg 55. Elles étaient gouvernées par un vogt du roi qui rendait la justice, assisté du bourgmestre et des rathmaënner. Les gens de métier s’organisèrent à la mode germanique en zéche, tribus ou corporations.

Jusqu’alors la Russie-Lithuanie et la Pologne avaient formé, en droit, deux États distincts : à l’extinction des Jagellons qui les avaient maintenues dans une union personnelle, on pouvait craindre de les voir se séparer de nouveau. Ivan IV fondait même sur cette séparation de grandes espérances. Mais les Polonais, sous le règne de Sigismond II, firent un grand effort pour réaliser l’union définitive. Une diète se réunit à Lublin. L’aristocratie russe-lithuanienne répugnait énergiquement à l’union ; la différence de religion, l’amour-propre national, l’intérêt de corporation, tout l’éloignait de la Pologne. Pour vaincre les résistances, le gouvernement ne recula devant aucun moyen : on menaça la Lithuanie de ne pas la défendre contre les incursions du tsar et de reprendre aux récalcitrants les terres qu’ils tenaient de la couronne. Le parti polonais se vit pourtant bien près d’un échec : plutôt que de céder, les députés lithuaniens désertaient en masse la diète. A la fin, le roi parvint à gagner deux des membres les plus influents, Constantin Ostrojski, voiêvode de Kief,