CHAPITRE XXI

surtout à débrouiller les complications diplomatiques léguées par le dernier règne. Quand Alexis dut se marier, Morozof ne s’effraya point de voir arriver avec la jeune épouse, Maria Ilinitchna Miloslavski, toute une dynastie nouvelle de proches et d’hommes dit temps : au lieu do conspirer, comme on le faisait en pareil cas, contre la santé ou la beauté de la tsarine, il aima mieux associer ses parents à son pouvoir et prendre d’eux une garantie : il épousa une sœur de Maria Ilinitchna, devint le beau-frère de son souverain ; il joignit ainsi au titre de favori ancien le titre nouveau d’un de ses pro elles par sa femme, s’affermit dans le pouvoir au lieu de s’en voir précipité. Plus puissant auprès de son maître que Richelieu auprès de Louis XIII, il eut l’honneur do commencer la revanche des guerres civiles, la guerre contre la Pologne.

Toutefois les débuts d’Alexis furent trop difficiles à l’intérieur pour qu’on pût agir bien énergiquement au dehors. Le peuple russe, pendant le temps des troubles , avait désappris l’obéissance passive et résignée qui le distinguait autrefois : on ne savait plus souffrir sans se plaindre, et la plainte menait souvent à la révolte. Il faut reconnaître aussi que l’on souffrait plus qu’autrefois : la Russie était sortie épuisée des guerres civiles, ruinée dans son agriculture et dans son commerce, diminuée dans sa population qu’avaient éclaircie les émigrations, la fuite des paysans au pays kosak. L’État, qui commençait à connaître toutes les charges d’un empire moderne, qui avait à entretenir une armée, des troupes étrangères, un matériel nouveau de guerre, une diplomatie, une administration, se voyait obligé d’accroître sans cesse les impôts, et ceux-ci paraissaient d’autant plus lourds à chacun que le nombre des contribuables avait diminué. L’administration russe avait, en meme temps que les exigences modernes, les vices du passé; la corruption des agents, l’impunité des favoris et de leurs créatures, l’organisation défectueuse de la justice poussaient à bout des populations moins patientes qu’autrefois.

A Moscou, en cette môme année 1648 qui vit chez nous

ALEXIS MIKHAÏLOV1TCH

les débuts de la Fronde, une émeute terrible éclata. Le tsar impuissant fut obligé de livrer le juge Pléchtchéef au peuple qui en fit justice sommaire; le peuple mis en goût demanda ensuite Y okolnitchii Traklianiote, qui lui fut également livré ; enfin sa fureur se tourna contre Morozof, mais le tsar fit évader son beau-frère, qui se réfugia au couvent de Saint-Cyrille d’où il revint tranquillement, comme un autre Mazarin, quand l’émotion publique fut apaisée. A Pskof, le peuple s’insurgea sous prétexte qu’on faisait passer de l’argent et du blé aux Niémlsi (Allemands), c’est-à-dire aux Suédois, en vertu du dernier traité avec cette puissance. Le Suédois Nummens fut maltraité et emprisonné par la populace : le voiévode et le prince Volkonski, envoyé de Moscou, pensèrent être massacrés ; l’archevêque Makarie fut deux fois mis à la chaîne. A Pskof l’émeute gagna Novgorod, où un ambassadeur danois fut arrêté par le peuple et laissé pour mort sur la place ; l’archevêque Nicon, qui voulut employer contre la rébellion les armes spirituelles, fut roué de coups : les streltsi firent cause commune avec le peuple. Novgorod ne se soumit qu’à l’approche du prince Khovanski à la tête d’un corps de troupes. Ces troupes furent insuffisantes pour réduire Pskof qui, derrière des remparts éprouvés, se prépara à résister aux Moscovites, comme elle avait résisté aux Polonais. Les Pskoviens firent plusieurs sorties heureuses et ne capitulèrent que sous promesse d’une amnistie générale. Khovanski avait trop peu de troupes pour ne pas accepter leurs conditions. Il était temps de tourner contre l’ennemi du dehors cet esprit de turbulence que la guerre civile avait laissé dans les masses.

Heureusement pour la Russie, la Pologne était encore plus profondément ^agitée, et une révolte, autrement considérable que celles de Moscou, Pskof ou Novgorod, allait ouvrir aux armées moscovites l’entrée de l’Ukraine.

1IIST. DK LA RUSSIE.