CHAPITRE XXI

Hhiuelnltski. Conquête «le Slniolensk et «le l’ilkralne orientale. iStenko Uazine.

Nous avons vu que la Petite-Russie, après tant de soulèvements partiels, n’attendait qu’un chef pour commencer le soulèvement général. Ce chef fut Bogdan Khmelnitski un kosak brave, habile, énergique et même lettré. Il était propriétaire de Soubbotovo près de Tchighirine.;Il fut maltraité et emprisonné par un de ses voisins, le Polonais Tchaplinski : celui-ci s’était en outre emparé du fds de Khmelnitski, âgé de dix ans, et l’avait fait fouetter sur la place publique par ses valets. Khmelnitski ne put obtenir justice ni pour lui, ni pour les plaintes de ses compatriotes contre les juifs et les impôts. Le roi Vladislas lui aurait même dit que les sénateurs ne voulaient plus obéir, et, dessinant un sabre sur un papier, il l’aurait remis à Bogdan en disant : « Voici le signe royal ; si vous avez des sabres au côté, résistez à ceux qui vous insultent et vous pillent: redressez les torts avec vos sabres ; et, quand le temps viendra, vous m’aiderez contre les jDaïens et contre les rebelles de mon royaume. » Dans l’anarchie polonaise de cette époque, il est très-naturel qu’un roi ait j3u tenir ce langage et mis lui-même le sabre en main à ceux qu’il était impuissant à protéger. Vladislas reconnut Bogdan ataman des Zaporogues et celui-ci lui promit pour l’année suivante un corps de 12 000 hommes. Le gonfalonier de la couronne, Konétspolski et Potoç.ki essayèrent de se défaire de Bogdan, mais il s’enfuit chez les Zaporogues, passa delà chez le khan de Grimée et revint chez les héros du Dniéper avec une armée musulmane. Aux Tatars et aux Zaporogues se joignirent bientôt tous les mécontents de la Petite-Russie: les kosaks et le peuple étaient également résolus d’en finir. Bodgan battit les généraux polonais, Potoçki et Kalinovski, d’abord aux Eaux-Jaunes , où les kosaks enregistrés abandonnèrent les drapeaux polonais après avoir égorgé leur hetman Barabas, puis à Korsoun, où les Polonais perdi rent 8000 hommes et 41 canons. Les deux généraux tom-

ALEXIS MIKHAÏLOVîTCH.

bèrent entre Jcs mains de Bogdan, qui les livra au khan de Crimée. Cette double victoire fut le signal d'une insurrection générale: partout Je clergé orthodoxe prêcha la guerre sainte contre les jésuites et les uniates ; partout les paysans se soulevèrent contre les pans polonais ou polonisés ; on démolit les châteaux, on massacra les châtelains. Les juifs surtout passèrent un mauvais moment : une chanson populaire conte qu’ils ne demandèrent qu’une chose, «de se sauver en chemise au delà de la Vistule, abandonnant toutes leurs richesses aux kosaks, promettant d’instruire leurs enfants à vivre honnêtement et à ne plus convoiter la terre d’Ukraine » (1648).

Acet instant critique pour laPologne, le roi Vladislas mourait, et à Varsovie se réunissait, dans toute sa turbulence accoutumée, lafdiète d'élection. La révolte à cette nouvelle grandit encore dans la Petite-Russie. Où les nobles purentse défendre, ils rendirent cruauté pour cruauté: Jérémie Viclinévétski, un puissant seigneur russe polonisô, prit d’assaut une ville qui lui appartenait et exerça contre les révoltés d’affreuses représailles. « Faites-les souffrir, criait-il aux bourreaux; il faut qu’ils se sentent mourir! » Il empalait ses prisonniers kosaks. Les kosaks, qui en l’absence d’un roi n’espéraient justice de personne, faisaient rage. Khmclnitski poursuivait le cours de ses succès : il battit encore les Polonais auprès de Pilava, s’enfonça dans la Grallicie jusqu’à Lemberg, riche cité à moitié juive, qui dut payer une contribution de guerre. Il assiégeait Podmostié lorsqu'il apprit que Jean Casimir venait d’être élu successeur de son frère Vladislas. Le nouveau roi lui envoya aussitôt des commissaires pour négocier sa soumission. Les commissaires lui promettaient satisfaction à ses griefs et àceux des kosaks ; mais il fallait qu’ils abandonnassent la plèbe insurgée à leur appel : « Que les paysans retournent à leurs charrues, aux kosaks seuls de jDorter les armes ! » disaient les Polonais. Bogdan ne pouvait abandonner ni les kosaks, qui ne voulaient plus entendre parler de registre , ni le peuple des campagnes, dont le soulèvement lui avait donné la victoire et qu’on se proposait de replacer sous le joug