C1IA PITRE XXIV

PIERRE LE GRAND. — LES RÉFORMES

Caiaelcres généraux des réformes, les collaborateurs de Pierre le Giand. Réformes sociales, le Lchin , émancipation des femmes.

— Réformes administratives, militaires, ecclésiastiques. — Réformes économiques, manufactures. Caractère utilitaire des établissements d instruction. — Fondation de Saint-Pétersbourg (1703).

Caractères généraux «les réformes, les collaborateurs

«le Pierre le O ranci.

1° Ecs réformes de Pierre le Grand avaient été prépai ées par celles d Alexis et par tout le mouvement du dixsep dôme siècle, sous les Ivan, sous les Godounof, sous

PIERRE LE GRAND

LES RÉFORMES

les premiers Romanof, la Russie s’était progressivement ouverte aux étrangers. Il s’en fallait cependant que le pays tout entier fût disposé à suivre Pierre le Grand dans ses innovations. Il avait contre lui ceux qui n’avaient pas voulu accepter la réforme de Nicon et beaucoup de ceux gui, en l’acceptant, n’entendaient pas aller au delà : le

parti du raskol et certains des partisans de l’Église officielle étaient ses ennemis; le peuple russe était le plus hostile à toute innovation qu’il y eût en Europe : « nouveauté vaut calamité » est un dicton populaire ; la noblesse n’était pas moins opposée à tout ce qui pourrait favoriser Ja centralisation autocratique.

Pierre le Grand trouva donc dans la majorité de la nation une vive résistance ; pour la vaincre, où l’exemple du tsar et la joersuasion ne suffisaient pas, il déploya l’énergie de son caractère à demi barbare et l’appareil terrible d’un pouvoir absolu ; il traîna de vive force la nation dans la voie du progrès ; à chaque page de ses oukazes de réformation, on trouve le knout et la peine de mort.

2° Ces innovations , accomplies par le prince , n’étaient pas faites d’ailleurs pour préjudicier à son autorité, et on peut dire que leur ensemble n’avait d’autre but que la constitution d’un État patriarcal en un État moderne, mais toujours despotique. La force du gouvernement devait s’accroître saris que son essence s’altérât. Le tsar restait aussi autocrate qu’un Ivan le Terrible, mais son autorité allait s’exercer au moyen d’instruments plus parfaits et d’agents soumis à la discipline et aux règles usitées en Occident.

3° L’immense masse du peuple restait attachée à la glèbe du servage, vingt millions d’êtres humains étaient la propriété d’une oligarchie territoriale, et cependant la nation russe allait être pourvue des organes nécessaires ]3°ur entrer en communications régulières avec les peuples libres de l’Europe. La Russie allait offrir l’illusion d’un État centralisé et civilisé suivant le tyjoe offert par la France de Louis XIY ; et cependant le principe patriarcal et asiatique qui, confondant l’autorité paternelle et domaniale avec l’autorité politique, présidait aux rapports