CHAPITRE XXIV

s’annonçait déjà, non-seulement comme une puissance du Nord, mais comme une grande puissance européenne • la Moscovie, que naguère la petite Suède, la Pologne anarchique, la Turquie décrépite, ou meme simplement le khan des Tatars suffisaient à tenir en échec, allait devenir redoutable même à la France, à l’Angleterre eî à la maison d Autriche. Avec la Russie, la race slave longtemps humiliée faisait une triomphale entrée sur la scène du monde. Enfin, Poltava ne fut pas seulement une victoire, elle fut le gage de la régénération de la Russie ; elle justifiait le tsar, ses auxiliaires étrangers, son armée régulière; elle lui laissait les mains libres pour ses réformes, donnait à l’empire une nouvelle capitale et promettait à l’Europe un nouveau peuple civilisé. « Maintenant, écrivait du champ de bataille de Poltava le tsar à Apraxine, la première pierre pour la fondation de Saint-Pétersbourg est posée avec l’aide de Dieu »