CHAPITRE XXIV

pesait chaque jour plus lourdement à mesure qu'il sc réformait, qui cle sa sueur et de son sang subvenait aux frais de la régénération, c’était la classe rurale. Elle se subdivisait en odnovortsi , paysans libres et meme nobles d’origine ; en métayers (polovniki) , qui cultivaient la terre des nobles à charge de livrer la moitié des produits et qui avaient conservé la liberté personnelle ; en paysans de la couronne, des monastères et des propriétaires, tous attachés à la glèbe. Les oukazes de Pierre confondirent toutes ces situations, assujettirent tous les cultivateurs à la capitation et à la résidence lixe : ce qui équivalait, au servage. Les motifs qui avaient amené Godounof à légaliser 1 asservissement à la glèbe subsistaient dans toute leur rigueur et ne pouvaient qu’aggraver la législation. L’impôt sur les feux devint l’impôt sur les âmes : les propriétaires furent chargés, avec une augmentation considérable de leur autorité seigneuriale , de le percevoir sur tous. Pierre le Grand promulgua seulement un édit qui cherchait à réglementer la vente mobilière des esclaves: « Si I on ne peut l’abolir complètement, il faut vendre les esclaves par familles, sans séparer les maris et les femmes, les parents et les enfants, et non plus comme des têtes de bétail, chose qui ne se fait pas dans le monde entier.» Get édit, au moins dans ses dispositions philantln opiques, n avait j^as de sanction : Anna Ivanovna devait légaliser ce honteux abus en percevant des droits sur la vente des esclaves.

Les habitants des villes furent partagés en trois catégoiies . a la première appartenaient les banquiers, manu— lac tu i ici s, riches commerçants, médecins, pharmaciens, capitalistes, marchands, orfèvres et batteurs de métaux, artistes ; à la seconde, les petits commerçants et maîtres de métiers; à la troisième, le bas peuple des journaliers et artisans. Les deux premières catégories prirent le nom gei manique de première et deuxième ghildes et furent investies de certains privilèges.

Les étrangers obtinrent le' droit de vaquer librement au commerce et a 1 industrie, d’acquérir des immeubles,

PIERRE LE GRAND

LES RÉFORMES

de contracter mariage avec les Russes, d’entrer au service de l’État, de pratiquer leurs cultes respectifs, de sortir à volonté de l’empire sous condition d’abandonner le dixième de leurs biens.

La noblesse- russe prit le caractère d’une noblesse de service. Ges deux idées, service du tsar et noblesse, devinrent corrélatives. Tout noble devait servir, et quiconque, Russe ou étranger, entrait au service devenait gentilhomme. Pierre le Grrand se montra aussi rigoureux que Louvois dans ses exigences de service vis-à-vis de l’aristocratie : tout dvorianine était à la disposition du gouver- „ nement jusqu’à sa mort ; ainsi acheva de s’effacer la distinction entre les deux espèces de terres nobles, lespomiéstia ou Riefs, les votchiny ou alleux; les unes et les autres ne furent plus possédées que comme tenues du tsar et obligeant au service. Jusqu’alors les hiérarchies aulique, militaire, maritime, ecclésiastique n’offraient aucune mesure commune : Pierre établit des équivalences entre les différents grades et , confondant la noblesse héréditaire et la noblesse de service , distribua les serviteurs de l’État entre les quatorze degrés du tchin : ils s’espaçaient, dans l’ordre civil , du registraleur de collège au chancelier cV empire; dans l’ordre militaire, de la cornette ou porte-enseigne au feld-maréchal ; dans la flotte, de l’enseigne au grand-amiral ; à la cour, du tafel-clecker au grand-chambellan ; dans l’Église même, du diacre au métropolite.

Pierre Ier emprunta aux lois allemandes une disposition absolument antipathique aux lois russes, amies de l’égalité de partage : le majorât. En vertu de ce droit nouveau, la terre noble appartenait exclusivement à l’aîné ou à celui des fils que le père de famille aurait désigné. Pierre le Grrand trouvait dans cette disposition, qui devait lui survivre peu de temps, les avantages suivants : les familles nobles ne pourraient plus déchoir en s’appauvrissant par des partages répétés ; les paysans seraient plus heureux sous la domination d’un seul héritier riche que sous celle de cohéritiers besogneux ; les cadets, ne comp-