CHAPITRE XXIV
tant plus sur la. terre paternelle, seraient obligés cle chercher leur vie dans l’industrie ou le service de l’État, « oisiveté étant mère de tous les vices. » D’ailleurs les cadets de noblesse ne seraient admis au service que sous certaines conditions d’instruction élémentaire ou spéciale et de préparation technique. Le mariage même était interdit au gentilhomme ignorant. La fondation des ordres de Saint- André-et de Sainte-Catherine achevait défaire tomber les barrières des castes.
La réclusion des femmes était un usage asiatique auquel Pierre fit une guerre acharnée. Il ne voulut plus de lerem clos « à vingt-sept serrures, » de fata sur les visages, de litières fermées de rideaux. Six semaines avant tout mariage, des fiançailles devaient avoir lieu ; à partir de ce moment le fiancé verrait librement sa fiancée ; les deux promis avaient le droit de rompre s’ils ne se plaisaient pas. Les pères et les tuteurs durent jurer qu’ils ne marieraient pas les jeunes gens malgré eux et les maîtres qu’ils ne forceraient pas le consentement de leurs esclaves. Il fut défendu aux sages-femmes de faire périr les nouveau-nés contrefaits. Du cloître domestique Pierre le Grand traîna les femmes et les filles dans la vie des salons européens. Il institua des assemblées , « réunions libres qui ont lieu dans une maison quelconque,» où les hommes et les femmes figuraient en costumes européens, où l’on prenait ensemble des rafraîchissements, où l’on dansait les danses allemandes et polonaises, où des Français et des Suédois prisonniers servaient de professeurs de maintien. Les assemblées de Pierre le Grand n’étaient encore qu’une parodie des soirées de Versailles : Berglioltz se plaint que les hommes s’y permissent de fumer en présence des femmes; que les dames se tinssent assises à part, empruntées, endimanchées, muettes et se regardant ; que les nobles cavaliers en sortissent souvent ivres, emportés par leurs laquais ivres. Pierre le Grand lui-même n’avait-il pas institué comme punition des fautes de bon ton l’obligation de vider le grand aigle , coupe herculéenne remplie d’eaude-vie ? Pour égayer la société nouvelle et donner del’ani-
PIERRE LE GRAND. — LES RÉFORMES
mation à sa capitale, il imagina clés mascarades, des cavalcades de seigneurs et dames déguisés, la fête des fous, Je grand-conclave présidé par 1 e prince-p ap e entouré de cardinaux ivres morts. Il interdit l’usage des diminutifs serviles et les prosternations devant le tsar. Il habituait à coups de canne ses gentilshommes à se sentir des hommes libres et des Européens.
Réformes administratives, militaires, eeclésiasticjues .
L’ancienne douma des boïars fut remplacée par le sénat dirigeant. D’abord il ne fonctionnait qu’en l’absence du prince et ne se composait que de neuf membres. Puis leur nombre s’accrut et il devint permanent, à la fois grand conseil de gouvernement, comité supérieur des finances et cour suprême de justice. Pierre ordonna d’obéir au sénat comme à lui-même, mais le sénat devait sur toutes les questions imqoortantes faire au tsar son rapport. Il insti-* tua auprès de ce corps un procureur général , chargé de requérir l’application des lois. Souvent il reprocha aux nouveaux sénateurs de traiter les affaires « à l’ancienne mode », défaire traîner les délibérations, d’accepter de l’argent, et il dut dresser un règlement en vertu duquel il était interdit aux sénateurs, sous différentes peines, de crier, de se battre et de se traiter de voleurs.
Pierre supprima „ les anciens prikazes moscovites. Par les conseils de Leibnitz et sur le modèle allemand, il institua des collèges de gouvernement analogues à ceux dont le régent d’Orléans fit l’essai pour remplacer les ministères de Louis XIV. Ces collèges étaient au nombre de dix : affaires étrangères, guerre, amirauté, trésor, revenus, justice, terres nobles, manufactures, mines, commerce. On fit traduire à leur usage dos recueils d’édits suédois. Gomme les gens capables manquaient, on employa des étrangers, à raison d’un par collège; souvent ils ne pouvaient se faire entendre que par interprètes. On vit des officiers et des dragons suédois prisonniers administrer l’empire. Pierre appela des Slaves de Bohême, Silésie et Moravie, comme
