CHAPITRE XXIV

plait et se bâtissait à coups d’oukazes : on y transplantait des Finnois, des Estlioniens , des Tatars , des ELalmouks des prisonniers suédois, des marchands de Novgorod; en 1707, treille mille journaliers delà campagne. Pour y faire affluer tous les maçons de P empire', on défendait, sous peine d’exil et de confiscation, de bâtir des maisons de pierre ailleurs qu’à Saint-Pétersbourg. Tout propriétaire possédant cinq cents âmes de paysans devait élever une maison de pierre à deux étages : les moins riches se cotiseraient pour en bâtir une à frais communs. Tout bâtiment qui voudrait aborder devait amener un certain nombre de moellons : car la pierre même manquait dans ces landes. Le fourrage faisait également défaut : jiour l’épargner, Pierre proscrivit en quelque sorte les voitures et encouragea la navigation du fleuve et des canaux; tout habitant devait avoir son bateau; on ne pouvait venir à la cour que par eau.

En 17 06, Pierre écrivait à Menchikof que tout marchait à ravir et qu’il ce lui semblait ici être en paradis. » Il décorait l’église de la forteresse d’ouvrages en ivoire, œuvre i de scs mains, la tapissait des drapeaux conquis sur les Suédois , y consacrait son petit canot, ce l’aïeul de la flotte russe, « et, rompant avec la tradition qui voulait qu’on ensevelît. les princes à Saint-Michel de Moscou , marquait à Saint-Pierre-Saint-Paul son tombeau et ceux de ses successeurs. ce Devant la nouvelle capitale, dit Pouchkine, Moscou s’est inclinée de la tête, comme s’incline devant la jeune tsarine une veuve impériale. 55

Saint-Pétersbourg avait un autre ennemi que les Suédois : les inondations. Le sol ne s’était pas encore exhaussé par un entassement incessant de matériaux; des quais de granit n’endiguaient pas encore le fleuve formidable. En 1705, la ville presque entière fut envahie; en 1721, toutes, les rues furent navigables et Pierre manqua de se noyer sur la Perspective Nevski. Les ennemis des réformes, exaspérés de l’abandon de Moscou , se réjouissaient de ces désastres et prédisaient que cette ville allemande, bâtie par des mains étrangères, souillée par' la présence de temples hérétiques, disparaîtrait sous les Ilots : un jour on chercherait en vain

PIERRE LE GRAND. — LES RÉFORMES

Ja. place où s’éleva- la cité maudite. Même à la fin du règne de Pierre, l’opinion commune était qu’après sa mort la cour et la noblesse reviendraient à Moscou, qu’on renoncerait à la flotte et à la ville créées par le tsar. Il n’en eut pas le démenti : la cité qu’il avait jetée en enfant perdu sur le sol nouvellement conquis est restée le siège de l’empire. La Russie est presque le seul État qui se soit bâti, sur ses frontières mêmes, sa capitale. Saint-Pétersbourg ne sera pas seulement « la fenêtre » ouverte sur l’Occident.; ce sera aussi le centre où s’accomplira la régénération russe. Plus librement, plus comj)létement qu’à Moscou la Sainte, où tout rappelait les traditions et les souvenirs du passé, Pierre pourra faire triompher à Saint-Pétersbourg les' sentiments de tolérance pour les religions pro testante ou catholique , de sympathie pour les étrangers , toujours détestés à Moscou ; plus librement il pourra amener sa noblesse à prendre les modes d 'Allemagne, à parler les langues d’Occident, à cultiver les sciences et les arts utiles, à dépouiller avec le cafetan national les vieux préjugés russes. A Moscou, la ville des tsars, les étrangers étaient confinés dans leur slob ode allemande ; à Saint-Pétersbourg, la ville des empereurs, le Russe et l’étranger se mêlent et se pénètrent.