CHAPITRE XXVI
duraient des semaines entières. Pierre n’eût pas manqué de se lasser d’eux comme de Menchikof ; à sa tante Élisabeth, qui se plaignait qu’on la laissât sans argent, il disait déjà : « Ce n’est point ma faute; on n’exécute point mes ordres, mais je trouverai moyen de briser mes fers.» La crise se produisit autrement qu’on ne s’y attendait. En janvier 1730, le jeune empereur de dix-sept ans prit froid à la cérémonie de la Bénédiction des eauoc et mourut subitement de la petite vérole.
Les deux règnes de Catherine et de Pierre II, qui ne durèrent en tout que cinq ans, furent pacifiques.
La Russie avait conclu en 1726 un traité d’alliance avec la cour de Vienne et faillit se trouver entraînée en 1727 dans la guerre de la quadruple alliance. Malgré les efforts de Kourakine et de Gampredon, l’échec du projet de mariage entre Louis XV et Élisabeth avait amené un refroidissement entre les cours de France et de Russie. L’épisode le plus curieux des relations extérieures fut la tentative de Maurice de Saxe, fils illégitime du roi Auguste, pour s’emparer du duché de Courlande. Il avait fait agréer à la duchesse Anna Ivanovna, devenue veuve, l’offre de sa main et avait été élu à Mittau par les députés de la noblesse. Sans s’arrêter aux protestations de la diète polonaise, de la Prusse et de la Russie, il leva des troupes avec l’argent que produisit la vente des diamants d’une abbesse de Qucdlimbourg et d’une comédienne française, sa mère Aurore de Kœnigsmark et Adrienne Lecouvreur, et s’occupa de mettre son duché en état de défense. Il fut désavoué par son père ; le cardinal Fleury n’osa le soutenir même indirectement. Menchikof, devenu plus libre par la mort de Catherine Re, prétendait lui-même au duché et peut-être à la main de la duchesse. Il envoya Lascy à la tête de huit mille hommes chasser l’aventurier saxon : le futur vainqueur de Fontcnoy ne put réunir que deux cent quarante-sept hommes dans l’île d’Usmaüs et fut obligé de fuir en traversant à la nage un bras de mer. Son élection fut annulée, son père le traita publiquement de galopin et la Courlande retomba sous l’influence russe.
CATHERINE lrf> ET PIERRE II.
Sous Pierre II fut signé un traité avec la Prusse, en vertu duquel les deux puissances s’engageaient, à la mort d’Auguste II, à soutenir le candidat qu’ils choisiraient pour la Pologne. L’empereur Charles VI et le roi-sergent firent sonder la Russie sur un démembrement éventuel de la république polonaise. C’est la première fois qu’on voit poindre l’idée de partage.
En Asie, Ragoujinski conclut sur la Boura avec le Céleste-Empire, au nom de Pierre II, un traité de commerce : tous les trois ans des caravanes russes pourraient se rendre à Péking et trafiqueraient sans payer de droits; la Russie pourrait entretenir à Péking quatre prêtres et six jeunes gens pour apprendre le chinois; Kiakhta sur le territoire russe et Maïmaïtchine sur le territoire chinois seraient les entrepôts autorisés.
