CHAPITRE XXVIII

avait été Hollandais sous Pierre Ier, Allemands sous Anna Ivanovna. Les Russes s’étaient faits les élèves de ceux qui n’étaient que les élèves des Français. Maintenant les barrières s’abaissent : à l’Académie des sciences, on a des savants français; à l’Académie des beaux-arts, des artistes français; on court aux représentations françaises de Sérigny, et ce sont encore des traductions de chefs-d’œuvre français que Soumarokof fait jouer sur la scène russe ; on traduit les ouvrages de Vauban sur les fortifications, de Saint-Remy sur l’artillerie ; on apprend à connaître Corneille, Racine et Molière. Le favori Ivan Schouvalof fait venir ses meubles de France, s’habille à Paris, aime tout ce qui est français et fait partager ses goûts à Élisabeth, l’ancienne fiancée de Louis XV. La Ghétardie, l’Hôpital mettent à la mode les manières de Versailles. Les Russes s’aperçoivent qu’ils ont bien plus d’affinité de caractère et d’esprit avec nous qu’avec les Allemands. Trédiakovski, Cyrille Razoumovski, le futur président de l’Académie, vont se perfectionner à Paris ; les étudiants russes y sont assez nombreux déjà pour qu’on y élève une chapelle orthodoxe, sous la protection de leur ambassadeur. Un Voronzof entre au service de Louis XV et monte la garde en uniforme de chevau-léger dans les galeries de Versailles. L’ambassadeur Kantémir est un ami de Montesquieu. Une génération toute française d’idées et de culture grandit à la cour d’Élisabeth : Catherine II, la princesse Dachkof, les Voronzof, écriront aussi facilement en notre langue que dans la langue maternelle. En 1746, de l’Isle fera joart à l’Académie des sciences du désir exprimé par Voltaire d’en devenir membre correspondant ; l’année suivante, par d’Allion et Cyrille Razoumovski, Voltaire entrera en relations avec Schouvalof, et, d’après les documents fournis par lui, s’inspirant de scs conseils et de ses critiques, entreprendra son Histoire cle Russie sous Pierre le Grand.

Élisabeth, à l’intérieur, a donc continué les traditions du grand empereur; elle a développé la prospérité matérielle du pays, réformé la législation, créé des centres nouveaux de population; elle adonné uneimpulsion éner-

ÉLISABETH PÉTROVNA

gique aux sciences et à la littérature nationale ; elle a préparé le rapprochement entre la France et la Russie émancipée des Allemands ; à l’extérieur, elle a brisé l’essor menaçant de la Prusse, vaincu et désespéré le premier capitaine du siècle, conclu la première alliance franco-russe contre la monarchie toute militaire des Hohenzollcrn. Mieux appréciée à la lumière des nouveaux documents, elle tiendra dans l’histoire une place honorable, meme entre Pierre le Grand et Catherine II.