CHAPITRE XXVIII

universités à Saint-Pétersbourg et à Batourinc, des gymnases et des écoles dans tous les gouvernements; il établit des écoles sur les confins militaires du midi, une à Orenbourg pour les enfants des exilés. Il envoya des jeunes gens achever leurs études de médecine à l’étranger. Il fut le créateur de l’Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg où il appela des maîtres français : le peintre Lorrain, le sculpteur Gilet, l’architecte Valois, plus tard Dévely et Lagrenée.

Saint-Pétersbourg, qui n’avait encore que 74 000 habitants, prenait figure de capitale. L’Italien Bastrelli bâtissait le Palais d’Hiver, le monastère de Smolna pour les filles de la noblesse, le palais de l’Académie des sciences et traçait le plan de Tsarskoé-Sélo, le Versailles russe.

Sous la présidence de Cyrille Razoumovski, fils d’un ancien favori d'Élisabeth, l’Académie des sciences, fondée par Pierre le Grand et Catherine Ire, commençait à faire parler d'elle : malgré les luttes interminables doses professeurs russes, excités par Lomonossof contre les professeurs allemands, elle publiait des livres et des traductions.

Les académiciens Bauer et Miller s’attaquaient aux origines de la Russie. Tatichtchef, ancien gouverneur d’Astrakhan, écrivait la première histoire de la monarchie. Lomonossof, professeur de physique, se faisait le Vaugelas et le Malherbe de son pays. Fils d’un pécheur des environs d’Arkhangel, il avait la taille colossale des anciens bogatyrs et certains vices du peuple ; envoyé à l’étranger pour compléter ses études, il y avait eu cent aventures : marié à la fille d’un tailleur de Magdebourg, raccolé pour le roi de Prusse, emprisonné. En Russie même, son ivrognerie et sa turbulence lui auraient attiré de fâcheuses affaires sans l’intervention de ses protecteurs. Il publia une grammaire , une rhétorique et une poétique , travailla à dégager la langue russe moderne du slavon d’église : ses panégyriques de Pierre Ier et d'Élisabeth, mais surtout ses odes sont les chefs-d’œuvre de l’époque. Soumarokof commençait à écrire des drames, des comédies, des satires

ÉLISABETH PÉTROVNA

et publiait la première revue russe, V Abeille laborieuse. Kniajnine avait beaucoup de succès dans la comédie, moins dans le genre tragique. Le prince Kantémir, fils de l’hospodar de Valachie, ambassadeur à Paris et à Londres, publiait des épîtres et des satires. Trédiakovski, auteur de la tragédie de Déidamie et d’une médiocre épopée, imitée de Fénelon, la Télémakhide , est surtout connu comme un réformateur de la langue et comme un infatigable traducteur : il traduisit toute Y Histoire ancienne de Rollin, l’Art 'poétique de Boileau, des libretti d’opéras italiens, des ouvrages de science et de politique. Sa biographie prouverait combien un poète était alors peu considéré : Anna Ivanovna l’avait employé à rimer des couplets pour ses mascarades et nous avons vu le brutal traitement que lui infligea Yolynski ; mais un Kantémir ou un Lomonossof savaient se faire respecter.

Élisabeth, comme Anna Ivanovna, aimait le théâtre. La troupe italienne de Locatelli lui jouait des ballets et des opéras-bouffes. Sérigny, directeur d’un théâtre français, touchait 25 000 roubles par an : l'impératrice lui recrutait de gré ou de force des spectateurs, envoyant des estafettes chercher les retardataires, imposant une amende de 50 roubles aux récalcitrants. Le théâtre russe commence : Soumarokof amène ses acteurs, qui sont les élèves du corps des cadets, dans les appartements de l’impératrice. A Iaroslavl, le fils d’un marchand, Volkof, protégé par le voiévode Moussine-Pouclikine, est tout à la fois auteur, acteur, directeur, décorateur, machiniste d’une troupe russe que l’impératrice appelle à Saint-Pétersbourg; Soumarokof en devient le directeur et écrit pour elle vingt-six pièces, parmi lesquelles Khorev , Sinéous et Trouver , Dmitri V imposteur , des traductions de Shakespeare et de pièces françaises.

Le trait caractéristique de l’époque d’Élisabeth, c’est l’établissement de relations directes avec la France, qui était depuis le dix-septième siècle le représentant le plus élevé de la civilisation européenne ; jusqu’alors on n’avait connu notre civilisation que par des intermédiaires. On