CHAPITRE XXXI

ne s’interrompit qu’à la mort du grand homme (1778). Elle-même voulut Je tenir au courant .non-seulement de ses victoires, mais de ses réformes, de ses travaux de législation, de ses efforts pour la colonisation de la Russie, sachant d’ailleurs que « l'ermite deFerney» disposait des trompettes de la Renommée. Elle souscrivait en faveur de ses protégés, les familles de Sirven et de Galas, victimes des abus judiciaires du dix-huitième siècle, et lui faisait espéîer, lors de l’expédition d’Alexis Orlof dans T Archipel, la résurrection de la Grècé. Elle multipliait les achats de tableaux et d’œuvres cl’art; elle dotait la capitale de Pierre le Grand de splendeurs artistiques inconnues avant elle.

Malgré son culte pour les arts et les lettres de l’Occident elle se piquait d’être une impératrice russe ; elle sommait plaisamment son médecin de la saigner de sa dernière goutte de sang allemand. Elle a sa place dans la littérature russe du dix-huitième siècle. Elle écrivait pour l’éducation de ses petits-fils Alexandre et Constantin « l’ABG de la grand’mère, » des récits de l’histoire russe, toute une ce bibliothèque alexandro-constantine x> qui eut les honneurs de l’impression en Allemagne. Ees préambules de ses lois, sa correspondance en russe, en français, en allemand avec ses ministres, ses gouverneurs, ses corres-

pondants de France et de Germanie, prouvent son activité littéraire. Elle travailla pour le théâtre naissant de la Russie; dans son drame lyrique intitulé Oley7 elle célébra la première expédition des Russes contre Constantinople ; dans sa comédie de Goré-boyalyr (le Chevalier de malheur), elle tourna en ridicule l’aventureux Gustave III ; dans celles du Charlatan et du Mystifié , elle flagella Cagliost.ro, qui était venu faire des dupes jusqu’en Russie; dans celles du Jour de naissance de madame V ortchalhina , de O temps! et une dizaine d’autres, elle fit la satire des mœurs contemporaines. Eile publia contre l’abbé français Ghaj^pc d’Auteroclie et son Voyage en Sibérie un amusant pamphlet intitulé i’ A ntidote. Enfin elle a laissé en français de curieux Mémoires sur son arrivée en Rassie et sa vie de grandc-ducliessc.

CATHERINE II

RES RÉFORMES

En 1783, d’après le conseil de la princesse Dachkof, qui était déjà présidente de l’académie des sciences, fut fondée l’académie russe, un peu sur le modèle de l’académie française. On lui confia la mission « de fixer les règles de l’orthographe, la grammaire et la prosodie de la langue russe, et d’encourager l’étude de l’histoire russe». Elle entreprit d’abord la publication d’un dictionnaire qui parut de 1789 à 1799, comprenant 43 257 mots en ses six volumes, et quia été refondu de 1 840 à 1850. Telle était la vogue de l’académie russe que les plus illustres littérateurs et les dames du plus haut monde, la princesse Dachkof, les poètes Derjavine, Fon-Vizine, Kniajnine, le comte Ivan Schouvalof, voulurent collaborer au dictionnaire. Catherine II ellemême rédigea des « notes complémentaires » pour le premier volume. En 1835, le ministre Ouvarof a fait rentrer l’académie russe dans le sein de l'académie des sciences, sous le nom de seconde classe de cet institut.

Catherine II se fit la protectrice des lettrés russes ; si elle imposait comme pénitence à ses intimes de Tsarkoé- Sélo ou de l’Ermitage la récitation d’un certain nombre de vers de la Télémakhide de Trédiakovski, elle encourageait Fon-Vizine, l’auteur comique, le Molière russe, qui dans la comédie du Brigadier se moquait de ceux qui puisaient toute leur instruction dans les romans français, et, dans son Dadais (le niédorosl) , ridiculisait la fainéantise des jeunes nobles russes, la sotte infatuation de leurs parents, le choix étrange de leurs précepteurs. Le théâtre de Soumarokof, souvent imité du théâtre français, ses pièces qu’on jouait au corps des cadets, à la cour et sur les scènes publiques, répandaient le goût des plaisirs de l’esprit. Kniajnine écrivait le Meunier , une comédie qui est restée au théâtre, le Hâbleur , les Originaux , le Carrosse fatal et, dans V adirn à Novgorod , s’essayait au drame historique. Khéraskof rimait un poëme épique, la Russiade. Bogdanovitch, dans sa Douchenka , reprenait avec l’allure de la poésie légère le sujet antique de Psyché. Chemnitz 1er traduisait les fables de Grellert et en composait en russe, dont la bonhomie naturelle rappelait La Fontaine