CHAPITRE XX

émue clcs violences commises par l’amirauté anglaise contre les marines secondaires, s’unit à la Suède, au Danemark, à la Prusse, à l’Autriche, au Portugal, pour proclamer la neutralité année. Get acte célèbre formula les principes d’un nouveau droit maritime conforme au règlement français de 1778. Il fut convenu : 1° que les vaisseaux neutres pourraient naviguer librement sur les côtes des nations en guerre ; 2° que les effets appartenant aux sujets des puissances en guerre seraient libres sur les vaisseaux neutres, à l’exception des marchandises de contrebande; 3° que l’on n’entendrait par contrebande de guerre que les armes et les munitions; 4° qu’un port ne serait considéré en état de blocus que lorsque le blocus serait effectif, c’est-à-dire lorsque les vaisseaux qui l’attaquaient seraient suffisamment proches pour qu’il y eût un danger évident à passer outre; 5° que ces principes serviraient de règle dans les procédures et les jugements sur la légalité des prises.

Ges principes étaient opposés de tout point à ceux que voulait faire prévaloir l’amirauté anglaise; celle-ci soutenait cette théorie que le blocus existe dès qu’il est déclaré par un acte de l’amirauté et considérait comme contrebande meme les grains et tout ce qui pouvait être, quoique indirectement, à l’usage des belligérants. La France, qui avait la première posé ces principes et à qui la neutralité armée apportait un appui moral dans sa lutte contre la Grande-Bretagne, adhéra aussitôt à cette déclaration; ses alliées l’Espagne, les Deux-Siciles, l’imitèrent; la Hollande s’engagea même dans une lutte avec l’Angleterre pour le maintien du droit des neutres.

Le traité de Kaïrnadji avait déclaré la Grimée indépendante; or, l’anarchie était, depuis 1 774, l’état normal de la péninsule ; le sultan, dépouillé par ce traité de sa souveraineté temporelle, continuait à y revendiquer, comme successeur des khalifes, la suprématie religieuse. Les mourzas, livrés à eux-mêmes, s’étaient partagés en deux fractions, le parti russe et le parti turc. Tour à tour, on faisait et on défaisait le khan de Grimée. Près de 35 000

CATHERINE II. — DERNIÈRES ANNÉES

chrétiens, Grecs, Arméniens ou catholiques, inquiets de ces discordes civiles, quittèrent le ravin do Tchoufout- Kalé et le sanctuaire miraculeux de l'Assomption, creusé dans le roc vif, et émigrèrent en masse sur les terres de l’empire russe. En 1775, le klian Saliib-Ghiréi, dévoué à Moscou, fut renversé et remplacé par Devlet-Gliiréi ; Catherine à. son tour détrôna ce dernier et le remplaça par Chahin-Ghiréi : mais celui-ci, par ses tentatives de réformes à l'européenne, souleva une révolte presque générale. La Russie intervint : elle prononça la réunion à l'empire do cette péninsule, vrai repaire de bandits depuis le treizième siècle et des ravins de laquelle s’étaient élancés tant do fois les escadrons tatars pour porter le fer et la flamme jusque dans Moscou. Ainsi Catherine complétait l’œuvre du conquérant de Kazan, d'Astrakhan et de la Sibérie, par l’anéantissement du dernier royaume qui rappelât le^'o?^ mongol.

Les deux États militaires qui autrefois s’étaient disputé les steppes du sud, le khanat tatar et la république égalitaire des Zaporogues succombèrent presque en meme temps ; devant l’envahissement de la colonisation, ces vieux ennemis étaient voués également à une ruine totale : représentants de l’antique anarchie, fils du désert et de la steppe, chevaliers de mllage et de proie, ils constituaient sur la frontière d’une Réussie prospère un dangereux anachronisme et une intolérable anomalie. La Porte protesta contre l’annexion de la Grimée, menaça d’une rupture ; mais la France, qui autrefois l’excitait à la guerre, s’employa cette fois pour la retenir : Catherine II reconnut ce bon office de notre ambassadeur à Constantinople, Saint- Priest, et adressa ses remer ciments à Louis XVI. Le sultan, par le traité de Constantinople, reconnut l’annexion de la Crimée et du EL ou ban (1783).

Deux ans après (1785) la France et la Russie se trouèrent unies pour maintenir la paix en Europe. La guerre de la succession de Ravière avait éclaté entre la Prusse et l’Autriche; déjà les armées de Frédéric II et Joseph II étaient en présence dans la Bohême. La médiation de