CHAPITRE I

superficie territoriale, contrastent avec Ja masse compact impénétrable, de l’Europe orientale; cette configurais ai ticuJée des pays d occident est le trait caractéristique cJ la: géographie européenne, tandis cfue les immenses espacer dont se compose la Russie semblent la continuation de.c plaines et des plateaux de l'Asie centrale et septentrionale; Sans doute, la Russie est baignée par j^lusieurs mers: a nord par 1 Océan glacial qui pénètre dans les terres par L vaste échancrure de la mer Rlanche ; au sud par la mm- Caspienne, la mer d’Azof et la [mer Noire; au nord-ouest’ par la mer Baltique avec ses golfes de Bothnie, de Finlande et de Eivonie ; mais toutes ces mers ne lui donnenl qu'un développement relativement faible de littoral. Tan‘ dis que le reste de l'Europe a environ 25.000 kilomètres cl côtes, la Russie, avec une superficie beaucoup plus consi dérable, ne présente que 8880 kilomètres de rivages, et encore 1 Océan glacial et Ja mer Blanche entrent dans ce total pour près de moitié : 4407 kilomètres. Or, ces dem mers ne sont na'wgablcs que jicndant quelques mois de l'année, tout au plus de juin à septembre. Ea Baltique, dans ses deux golfes les plus septentrionaux, gèle facile-, ment; des armées ont pu Ja franchir sur la glace avec tout leur matériel; la navigation y est arrêtée depuis le mois de novembre jusqu’à la fin d’avril. La Caspienne gèle souvent, et surtout dans sa partie septentrionale, celle précisément où se trouve son port le plus fréquenté, Astrakhan. La mer d’Azof tourne pa>* endroits au marécage. On peut dire que les mers russes, à l’exception de la mer Noire, ont un caractère antieuropéen ; elles ne jDeuvent rendre les mêmes services que nos mers d’Occident; la Russie est à ce point de vue la plus déshéritée des régions européennes: comparée avec les pays privilégiés de l’Occident, elle pourrait se définir F Europe continentale , par o imposition à Y Europe maritime .

L’Europe antérieure, si découpée dans son contour, est en outre fortement accidentée dans son relief: sans parler du grand massif central des Alpes, il n’est pas une des régions européennes qui n’ait à son centre ou dans sa Ion-

icur un puissant soulèvement orographique, qui consti- ^Yc comme la charpente ou comme « l’épine dorsale » du pays: l’Angleterre a sa chaîne du Peak et ses Highlands, la France ses Gévennes et son massif d’Auvergne, l'Espagne ses Pyrénées et ses sierras, l'Italie son Apennin, t’ Allemagne ses massifs de Souabc, de Franconie, du Hartz, fa Suède ses Alpes Scandinaves, la péninsule gréco-slave le Balkan et le Pinde. Au contraire, tout ce que la Russie possède de montagnes se trouve relégué aux extrémités de son territoire : elle est limitée au nord-ouest oar le massif granitique de Finlande ; au sud-est par -es rameaux des Garpathes; au sud par les plateaux “odieux de Grimée avec la Yaïla et le Tchardyr-Dagli '1580m), par le Caucase, avec son développement de 1100 kilomètres, où l’Elhourz (5640ul) dépasse de plus de 1500 mètres la plus haute montagne de l'Europe, le mont Blanc; à l’est par l’Oural, la plus longue chaîne de montagnes (2450 kilomètres), en Europe ou en Asie, qui soit parallèle au méridien de longitude : elle a des sommets de 1900 mètres. En langue tatare , le mot Oural signifie ceinture ; mais ce ne sont pas seulement les monts Ourals qui sont des « monts de ceinture » : toutes les montagnes de la Russie mériteraient cette dénomination, car elles la limitent, elles la ceignent, mais n’ont qu’une influence insignifiante sur son relief intérieur et la répartition de ses eaux. Des Garpathes et du Caucase ne descendent que des Cours d’eau secondaires, tandis que les quatre grands fleuves eusses prennent leur source dans des collines qui n’ont j)as 100 mètres de hauteur1. Remarquons aussi que ces montagnes ne forment pas un système ; elles sont presque toutes des fragments de systèmes étrangers à la Russie. Elles ne sont pas russes à proprement parler, mais plutôt finlandaises, hongroises, tatares, arméniennes. L’empire des tsars forme donc comme une immense plaine qui à l’ouest se continuerait par celles de la Pologne et de la Prusse, à l’est par les steppes sans fin de la Sibérie et du