G0 mètres au-dessus du niveau de la mer

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de Genève, il n’est pas rare qu’à six mois d’intervalle les variations thermométriques embrassent jusqu’à 70 et même 75 degrés centigrades. Sur les côtes de la Caspienne, sous la latitude d’Avignon, le froid descend jusqu’à 30 degrés au-dessous de la glace ; en revanche la chaleur en été peut s’élever jusqu’à 40 degrés et au-dessus. Dans les steppes des Ivirghiz, sous la latitude du centre de la France, le mercure reste quelquefois congelé pendant des journées entières et en été le même thermomètre, mal surveillé, éclate au soleil. C’est vers les bords de la mer d’Aral que ces températures excessives atteignent leur maximum: il y a des intervalles de 80, peut-être de 90 degrés centigrades entre les plus grands froids et les plus grandes chaleurs. » Même à Moscou, on a eu des froids de 33 degrés et des chaleurs de 28 ; à Saint-Pétersbourg, on peut osciller entre les températures extrêmes de 30 à 35 degrés de froid à 31 de chaleur.

La seconde conséquence du climat continental de la Russie, c’est que les vents n’arrivent dans ce pays qu’après avoir perdu en route une partie de leur humidité. La Russie souffre généralement de la sécheresse : à Kazan, il pleut deux fois moins qu’à Paris ; c’est pour cela qu’il y a dans ce pays tant de plaines stériles et déboisées, et cette absence de forêts, dans toute la partie méridionale de la Russie, est à son tour un obstacle à la formation des sources et au développement d’une salutaire humidité.

Saint-Pétersbourg, situé par 60 degrés de latitude nord, est la capitale la plus septentrionale du monde entier. Le jour le plus long dans cette ville est de 18 heures 45 minutes; le soleil se lève alors à 2 heures 39 minutes et se couche à 9 heures 24 minutes, mais le crépuscule se jmolonge jusqu’au moment où l’aurore se fait apercevoir; il n’y a pas de nuit pendant deux mois. Le jour le plus court est de 5 heures 47 minutes : le soleil se lève alors à 9 heures 5 minutes et se couche à 2 heures 52 minutes. Les aurores boréales sont fréquentes dans le nord de la Russie, tandis que dans les steppes du sud se produit souvent le phénomène du mirage.

La Russie étant un pays de plaine, les couches géologiques dont son sol est formé sont presque partout horizontales : aucun soulèvement n’est venu les rompre, briser violemment les couches de pierres et percer de leurs débris les couches d’humus ou de sable. Il en résulte que, sauf dans le voisinage des montagnes, la pierre manque à la Russie. Ge fait a eu sur son développement économique et artistique de graves conséquences. On a dû bâtir avec d’autres matériaux qu’en Occident : les monuments furent surtout de chêne et de sapin, ou de briques; en bois furent les anciennes églises, les palais des tsars, les remparts des villes antiques; en bois sont aujourd’hui les maisons des bourgeois, les isbas des paysans. Les villages russes et la plupart des villes sont des amas de matériaux combustibles : de là ces incendies qui éclatent périodiquement ; on a pu dire qu’en moyenne la Russie entière brûlait tous les sept ans. Elevées avec de tels matériaux, les constructions ne pouvaient prendre les colossales proportions de nos châteaux de rîle de France ou de nos cathédrales du Rhin; les anciennes églises en Russie sont petites. G est depuis la conquête de la Baltique et de la mer Noire que 1 empire a des villes de pierre; Pierre le Grand lui a donné sa première capitale de pierre. Au point de vue géologique, la Russie pourrait donc se définir, suivant 1 expression de M. Solovief, Y Europe de bois, par opposition à YEurope de pierre .

I,cs fleuves russes et l'histoire.

Dans un pays aussi étendu et aussi dénué de littoral que la Russie, les fleuves ont une immense importance. L Europe orientale est bien partagée au point de vue hydio— graphique. Ge sont les cours d’eau qui l’empêchent d’être un continent aussi fermé que 1 Afrique ou 1 Austialio. A défaut de bras de mer, elle a des fleuves au large cours : ils la pénètrent jusqu’à son centre, et quelques-uns ont des proportions presque maritimes. Dans ces plaines unies, ils n’ont point le cours impétueux du Rlione, iis ciiculent paisiblement par de grands lits coupes dans le sable ou