CHAPITRE IV

des plus braves chefs russes fut tué par Àpémas, un Arabe baptisé, fils d'un émir de Crète et l’un des gardes de Zimiscès.

S viatoslal' résolut de tenter un dernier effort, et sortit de la ville avec toutes ses forces. Avant la bataille, Zimiscès proposa à Sviatoslaf de terminer la guerre par un combat singulier entre le prince et l’empereur. Ce fut le barbare qui refusa : « Je sais mieux que mon ennemi ce que j’ai à faire, dit Sviatoslaf ; s’il est si fort ennuyé de la vie, il a mille moyens de terminer scs jours. « Cette bataille fut aussi opiniâtre et aussi meurtrière que la première. Sviatoslaf faillit être tué par Apémas. A la fin, les Russes succombèrent, et, laissant sur le champ de bataille, assure Léon le Diacre, 15 500 morts et 20 000 boucliers, ils rentrèrent dans la ville. Il fallut traiter. Zimiscès leur accorda la libre sortie de la Bulgarie; ils jurèrent par Péroun et Yoloss de ne plus rien entreprendre contre l’empire et de le défendre au contraire contre ses ennemis. S’ils manquaient à leurs serments, ils devaient « devenir jaunes comme de l’or et, périr par leurs propres armes ». Nestor nous a conservé le texte de cette convention, qui est au fond une capitulation et qui donne raison contre lui aux historiens grecs. Ceux-ci racontent que Zimiscès envoya des députés aux Petchenè.gues pour les prier d’accorder un libre passage aux débris de l’armée russe. Ce qu’il y a de certain, c’est que ces barbares attendaient les Russes au passage des cataractes ou porogues du Dniéper. Us tuèrent Sviatoslaf, coupèrent la tête à son cadavre et leur prince Ivouria se servit do son crâne en guise de coupe. Sviatoslaf, malgré son nom slave, semble le véritable type du prince varègue, du Northman intrépide, rusé, aux vastes ambitions. Nestor vanle sa lo}Tauté. Quand il voulait faire la guerre à un peuple, il l’envoyait prévenir : « Je marche contre vous, » disait-il.

Après la capitulation de Dorostol, il avait eu une entrevue avec son ennemi Zimiscès ; Ijéon le Diacre en profite pour faire son portrait. L’empereur étant à cheval sur le rivage, Sviatoslaf s’approcha de lui en barque, maniant la

rame comme ses compagnons. Il paraissait de taille moyenne, mais très-robuste; il avait une large poitrine, le cou gros, les yeux bleus, les sourcils épais, le nez épaté, do longues moustaches, une barbe légère et sur sa tête rasée une touffe de cheveux, marque de sa noblesse ; à une de ses oreilles pendait un anneau d’or orné d’un rubis et de deux perles. Remarquons ce portrait; il nous faudra aller loin dans les annales de la Russie pour en retrouver un autre. Entre les descriptions des chroniqueurs russ.es et celle de Léon le Diacre, il y a la même différence qu’entre une image de sainteté et un portrait authentique.