CHAPITRE XXXIV

(10 juin); mais les Français, se prolongeant sur sa droite marchèrent sur Eylau pour le couper de Kœnigsberg. Le généralissime russe décampa; mais, serré de près, il dut encore s’arrêter à Friedland, sur l’Aile.

La position prise par lui était des plus hasardées : toute son armée se trouva resserrée dans un angle de l’Aile ayant à dos le lit escarpé de la rivière, ne pouvant compter, pour opérer sa retraite en cas de malheur, que sur les trois ponts de Friedland. Les avant-gardes françaises arrivèrent à deux heures du matin, garnirent de tirailleurs les Dois de Postlienen et tinrent les Russes en arrêt jusqu’à l’arrivée de l’empereur. L’armée russe était presque blottie dans le ravin de l’Aile : « Où donc sont cachés les Russes?» demandait Napoléon en arrivant. Quand il eut observé leur situation : « Non, dit-il, on ne surprend pas tous les jours l’ennemi en pareille faute ! » Il mit Lannes et Victor en réserve, ordonna à Mortier de contenir, à gauche, Cfortchakof et de rester immobile, vu que le « mouvement devra être fait par la droite qui pi votera sur la gauche »; quant à Ney, il devait aborder, à droite, Bagration, s’enfoncer comme un coin parmi les Russes tassés dans l’angle de la rivière; il devait se jeter dans cet encombrement tête baissée, sans prendre souci de se garder. Ney conduisit ce mouvement avec une fougue irrésistible; son artillerie mitrailla les Russes à 150 pas; il écrasa successivement les chasseurs de la garde russe, l’Ismaïlovski, la garde à cheval, brûla Friedland de scs obus, canonna les ponts qui étaient leur seul moyen de retraite. En un quart d’heure, l’Ismaïlovski perdait 400 hommes sur 520; Bagration, entouré des grenadiers de Moscou, dut mettre l’épée à la main; ses lieutenants Raiévski, Ermolof, Baggowut se consumèrent en efforts inutiles. Toute l’aile gauche des Russes fut presque jetée dans la rivière; Bagration, avec le Séménovski et d’autres troupes, couvrit tant bien que mal cette déroute. A la droite des Russes, Grortchakof, qui s’était avancé pour attaquer l’immobile Mortier, n’eut que le temps de regagner l’Aile pour le passer à gué. Le comte Iiambert se retira avec 29 canons par la rive gauche, le

ALEXANDRE 1er. — EXTÉRIEUR. 547

reste fuyait par la rive droite, âprement poursuivi par la cavalerie. Pendant ce temps, Murat, Davoust et Soult, qui n avaient pas pris part a la bataille, étaient arrivés devant Kœnigsberg : Lestocq, avec 25 000 hommes, essaya de le défendre; mais en apprenant le désastre de Friedland, il l'évacua en toute liâte. Il ne restait plus à Frédéric-Guillaume III qu'une seule forteresse : la petite ville de Memel.

Les Russes avaient perdu à Friedland 15 à 20 000 hommes et 80 canons (14 juin).

Alexandre, établi à Jurburg, reçut un rapport de Ben- I

nigsen qui se bornait à énoncer qu’il avait été obligé d’évacuer les bords de l’Aile, qu’il s’arrêterait dans une position plus avantageuse pour y attendre les renforts amenés parLobanof-Rostovski ; or, Lobanof n’avait que quelques milliers de Kalmouks ; c’était à ces sauvages mal armés qu’on s’en remettait pour le salut de l’empire de Russie. D’autres rapports plus explicites, du césarévitch Constantin et S

d’autres officiers, parvinrent à Alexandre : la situation !

était désespérée; la Russie n’avait plus d’armée. Un seul homme proposa de continuer la guerre, Barclay de Tolly; mais pour cela il fallait rentrer en Russie, reculer jusqu’au cœur de l’empire, tout brûler sur son passage, opposer à l’ennemi le désert. Alexandre espéra pouvoir s’en tirer à meilleur compte. Il écrivit à Bennigsen une lettre sévère et lui donna des pouvoirs pour traiter. Le prince Lobanof partit pour le quartier général de Napoléon, qui à son tour dépêcha le capitaine de Talleyrand-Périgord. Alexandre avait alors un sentiment commun avec Napoléon ; la haine I

des Anglais; il ne leur pardonnait ni leur refus de garantir ''l’emprunt russe, ni l’insuflisance calculée de leurs diversions, ni leur égoïsme mercantile.

Le 25 juin, eut lieu l’entrevue sur le radeau de Tilsit :

Alexandre et Napoléon s’entretinrent près de deux heures.

Le roi de Prusse ne fut pas admis à une conférence de laquelle dépendait le sort de sa dynastie; à cheval sur le rivage, poussant son coursier jusque dans l’eau, il resta les yeux lixés sur le radeau fatal. Les grâces mêmes de la reine de Prusse ne purent adoucir la rigueur du traité.