CHAPITRE XXXIV

zévicz, de l’intérieur, Stanislas Potoçki, de l’instruction Vavrjévski, de la justice, Viéléliorski, de la guerre. Le namiéstnik ou vice-roi fut Zaïontchek, vétéran des guerres napoléoniennes. Constantin, frère de l’empereur, était commandant en chef de l’armée polonaise; Novossiltsof, commissaire impérial : ils avaient donc pris la place, l’un de Poniatovski, le « chef des Polonais », l’autre de Bignon l’envoyé de Napoléon. Les ministres formaient le conseil de gouvernement ; réunis aux principaux dignitaires, ils formaient le conseil général du royaume. Czartoryski ne se consolait pas de n’avoir pas été choisi comme namiéstnik.

Cependant les idées mystiques commençaient à obscurcir chez Alexandre ses idées libérales. L’acte de la Sainte- Alliance, acte inoffensif qui fit tant de bruit en Europe, est un curieux monument de ses dispositions à cette époque. Le roi de Prusse le signa de bon cœur, l’empereur d’Autriche sans savoir pourquoi, Louis XVIII sûrement avec un sourire; Castlereagh refusa son parafe à « une simple déclaration de principes bibliques, qui aurait reporté l’Angleterre à l’époque des saints, de Cromwell et des Têtes-Rondes ». Néanmoins la Russie avait alors en Europe une situation prépondérante, même disproportionnée avec sa force réelle et le chiffre effectif de ses armées. Mais c’était elle qui avait donné le signal de la lutte contre Napoléon et qui avait montré le plus de persévérance dans la poursuite du but commun. Seule, jamais elle n’eût pu vaincre l’ homme du destin ; mais sans son initiative, jamais les États européens n’auraient songé à s’armer contre lui. Ses habiles ménagements envers la France achevèrent l’œuvre commencée par la guerre. Alexandre était incontestablement à la tête de l’aréopage européen ; il fallut bien des fautes de Nicolas Ier pour que la Russie perdît cette situation, faite surtout de prestige et d’opinion.

L’influence d’Alexandre se manifesta dans les congrès où les États européens essayèrent d’arranger en commun les affaires du continent. Le premier en date, après le congres de Vienne, est celui d’Aix-la-Chapelle (1818), où l’on régla les rapports de l’Europe avec la France : ce pays pa-

ALEXANDRE Ier.

EXTÉRIEUR

rut assez tranquille pour qu’on mît fin à l’occupation de son territoire. Ce ne fut pas la faute du comte d’Artois et u 'pavillon de Marsan : mais leur fameuse note secrète ne réussit qu’à indigner Alexandre; dans une visite qu’il fit à Louis XVIII, il lui dit : <c Si quelqu’un de mes sujets avait commis un pareil crime, je l’aurais fait punir de mort. » Richelieu était arrivé à son Lut : la rentrée de la France dans le concert européen.

Le deuxième congrès fut celui de Carlsbad (1819), où l’on s’occupa de l’état des esprits en Allemagne : la déloyauté des princes allemands qui avaient oublié les promesses de liberté faites en 1813, celle de Frédéric-Guillaume III lui-même qui s’était fait délier de ses engagements par l’évêque prussien Eylert, l’influence rétrograde de Metternich. sur la diète de Ratisbonnc, avaient provoqué un mouvement général dans l’opinion allemande : la jeunesse et les professeurs des universités, les publicistes libéraux, les anciens membres du Tugenbund , réclamaient les constitutions annoncées. La manifestation des étudiants allemands à la Wartburg, le meurtre de Ivotzebüe par Maurice Sand, émurent les cabinets. C’est à ce moment qu’Alexandre semble changer de caractère : le libé rateur de l’Europe, le champion des idées libérales, subit à son tour l’influence de Metternich; il souscrit aux mesures qui ont pour but de priver F Allemagne des libertés qu’il lui a promises, lui aussi, en 1813 : la presse est soumise à une censure rigoureuse, les universités surveillées de près, les professeurs libéraux chassés, les patriotes de la guerre d’indépendance, les compagnons d’armes d'Alexandre obligés de chercher un refuge dans la France amoindrie par eux.

Bientôt le mouvement des esprits s’accentue en Europe; l’Espagne s’insurge et impose à son roi une constitution ; cette constitution devient un objet d’envie pour les peuples voisins; alors éclatent les révolutions de Portugal, de Naples, de Piémont. Sous prétexte de légitimité, Alexandre se fait le champion de s détestables roitelets du sud, Ferdinand VII d’Espagne, Ferdinand IV de Naples parjures