CHAPITRE XXXVI

çait son Histoire de Russie et Polévoï écrivait son Histoire du 'peuple russe .

La censure pesait lourdement sur le développement de la presse nationale. Cependant G-retch et Boulgarine fondaient en 1825 Y Abeille du Noi^d; Biélinski, le prince de la critique, créait successivement l’ Observateur , les Annales de la patrie et le Contemporain , qui compta Pouchkine au nombre de ses collaborateurs ; Polévoï dans le Télégraphe et Nadéjdine dans le Télescope continuaient la lutte au nom, l’un des romantiques, l'autre des classiques. Les « Slavophiles » agitaient dans le Moscovite les questions relatives, à l’unité des peuples slaves et à la nationalité du peuple russe.

Cette période du dix-neuvième siècle fut aussi féconde pour la littérature russe que pour la littérature française. Aux noms de Lamartine, Victor Hugo, Alfred de Musset correspondent ceux de Pouchkine, le premier des poètes russes et P un des premiers de l’Europe, — Lermontof, qui s’inspira, dans le Démon et dans d’autres chefs-d’œuvre, des sauvages et sublimes beautés du Caucase, — Koltsof, qui trouva dans les chansons populaires une source nouvelle de poésie ; — Griboïédok, dont la comédie Goré ot ouma (le malheur d’avoir trop d’esprit) est restée au répertoire ; — Gogol, qui, dans sa comédie du Revisor et son roman des Ames mortes , dévoila audacieusement les plaies de l’administration et de la société russe. Ce ne fut point une époque stérile que celle qui vit les débuts de Herzen, sous le nom fameux plus tard d’Iskander, d’Ivan Tourguénief, qui dans les Mémoires d’un chasseur préludait à une réputation européenne, ceux des romanciers Gontcharof (une Histoire ordinaire ), Sollohoub (le Ta rantass ), Grégorovitch (les Émigrants ), Pisemski (le Liéchii , le Pétersbourgeois ), Dostoévski (Les pauvres gens) et où le public russe put applaudir à la tragédie de Boris Godounof par Pouchkine, aux comédies d’Ostrovski, aux opéras du grand compositeur Glinka (La vie pour le tsar7 Rousslan et Loudmila) . L’esprit russe, malgré tous les obstacles, prenait son essor, se frayait des voies incon-

NICOLAS Ier.

nues, créait des genres nouveaux et donnait un démenti splendide aux théories d’immobilité. La Russie, isolée de l’Europe, n’en prenait pas moins son rang parmi les grandes nations européennes.

Guerre «le Perse (182G-1828). Première guerre de Turquie : airrnncliissenieut «le 1a «rèce (1820-1829). M-.es Mitasses et les Anglnis en .Asie.

Depuis le traité de Grulistan, les gouvernements russe et persan étaient en continuels démêlés au sujet des frontières et des peuples vassaux. Le shah continuait à recevoir un tribut des khans de Karabagh et de Gandja; à son tour il se plaignait des empiétements de la Russie, des façons arrogantes du général Ermolof, gouverneur général du Caucase. Bientôt on apprit que les mullahs prêchaient partout la guerre sainte, que des officiers anglais étaient entrés au service du shah, que le prince royal de Perse, Abbas-Mirza, à la tête d’une armée de trente-cinq mille hommes, s’apprêtait à franchir l’Araxe et à soulever les khanats tributaires. Nicolas s’était hâté d’adjoindre à Ermolof le général Paskiévitch. Le prince royal était en pleine marche sur Tiflis lorsqu’il fut arrêté pendant six semaines par l’héroïque résistance de la forteresse de Choucha. Les Russes eurent le temj^s de se concentrer. Près d’Elisabethpol, ils battirent l’avant-garde persane, forte de dix-huit mille hommes; sur le Djéham, Paskiévitch, avec moins de dix mille hommes, dispersa toute l’armée royale, forte de quarante-quatre mille hommes, et en rejeta les débris au delà de l’Araxe (1826). L’Angleterre, par le traité de Téhéran, promit à la Perse, en cas d’invasion, un secours de troupes et un subside de cinq millions. La Perse n’en fut pas moins envahie : Paskiévitch, nommé général en chef, força, en 1827, les défilés des montagnes et le passage de l’Araxe, enleva dix mille hommes au prince royal, prit d’assaut Érivan, le boulevard de la Perse, entra en triomphe dans Tauris, la seconde ville du royaume, et se mit en marche sur Téhéran. Le roi Fet-Aly-Shah, effrayé, signa