CHAPITRE XXXVI

régulariser la procédure des assemblées de paysans dans les communes rurales et d'introduire le vote par boule noire et blanche; Je tsar autocrate;fut un des premiers législateurs du suffrage universel en Russie. Quant à la question vitale de l’émancipation, elle sommeilla sous ce règne. Nicolas se contenta d’ajrprouver les grands seigneurs qui donneraient la liberté à leurs serfs : la princesse Orlof- Tcliesmenski en affranchit 5518. La classe des cultivateurs libres s’augmentait fort lentement : elle ne comptait que 72 844 colons mâles en 1838. L’oukaze de 1842 qui avait essayé de fixer les conditions de ces contrats d’affranchissement avait inquiété la noblesse ; le gouvernement s’empressa de la rassurer en affirmant qu’il ne pouvait être question d’un affranchissement des paysans, en ordonnant d’arrêter les propagateurs de fausses interprétations et de rappeler, même par la force, les serfs insoumis à leur devoir.

Nicolas institua auprès du saint-synode un général de hussards, son aide de camp Protassof, qui pendant vingt ans gouverna militairement l’Eglise nationale, et sut au besoin dragonner les dissidents de la Russie Blanche.

Nicolas fit rcjmendre les travaux de canalisation du Volga et du Don, améliorer la navigation du Dnieper. Sous ce chanqiion de l'immobilité furent créés les premiers chemins de fer ; avec une règle il traça en ligne droite, sans permettre qu’il se détournât pour desservir les centres intermédiaires, le railway de Saint-Pétersbourg àMoscou de 130 lieues de long; un faible tronçon réunit Tsarskoé-Sélo à la capitale. iTa Russie ne s*assaciaij erioore que de fort loin aux grandes entreprises européennes •: aucune voie ferrée ne la reliait à l’Occident. Les tracasseries de la police, de la censure et de la douane augmentaient son isolement en Europe. Son autocrate l’entourait d’un cordon sanitaire. En fait de travaux publics, mentionnons surtout la reconstruction en quinze mois du Palais d’Hiver détruit par l’incendie de 1837.

Nicolas créa pour le recrutement de l’instruction publique un institut professoral , sorte d’école normale pour

NICOLAS Ier.

l’enseignement supérieur, et un 'principal institut pédagogique pour l’enseignement secondaire. Son but était surtout de soustraire la jeunesse russe à l’influence des maîtres étrangers. Des restrictions furent apportées à l’emploi des instituteurs et institutrices dans les maisons particulières : leur capacité, leur moralité, dans l’appréciation de laquelle entraient leurs opinions politiques, durent être constatées par une des universités de l’empire, sous peine d’une amende de 250 roubles et de l’expulsion. Il fut défendu d’envoyer les jeunes gens étudier dans les universités d’Occident, sauf quelques exceptions, pour lesquelles il fallait une autorisation spéciale. Dans les écoles du gouvernement, on donna, au détriment des langues et littératures étrangères, plus de développement à la langue russe, à la littérature, à la statistique et à l’histoire nationale, considérées comme moins dangereuses. D’autres entraves furent apportées à la liberté des voyages et du séjour à l’étranger : le terme de l’absence, constaté par des passe-ports légaux, était fixé à cinq ans pour les nobles, à trois pour les autres sujets russes. L’université de Saint- Vladimir à Kief fut fondée, mais en remplacement de celle de Vilna supprimée après l’insurrection de Pologne. La réaction scolaire, la défiance contre la philosophie allemande allèrent si loin qu’on finit par supprimer l’enseignement de la philosophie dans les universités et par le confier aux ecclésiastiques.

Nicolas donna ses soins surtout aux établissements d’instruction militaire, les corps de cadets, l’académie de guerre. Pourtant il créa une école de droit et un institut technologique.

Les publications scientifiques du gouvernement, celles de la Commission archéographique, en même temps que la Collection complète des lois russes , fournirent de nouveaux matériaux à l’étude de l’histoire nationale. La Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg s’enrichit du cabinet d’antiquités de Pogodine; les libéralités du comte Roumantsof permirent de constituer à Moscou le musée et la bibliothèque qui portent son nom. M. Solovief comracn-