S CHAPITRE VII

chevaux sous lui et sur le quatrième arriva tout éperdu à Vladimir. (Bataille de Lipetsk, près de Péréiaslavl-Zaliésski, 1215.) Constantin devint alors grand-prince de Vladimir et accorda Sousdal à son frère Georges : Iaroslaf dut renoncer à Novgorod et rendre les citoyens prisonniers.

A la mort de Constantin (1217), Georges remonte sur le trône de Vladimir. Sous son règne, on continua les expéditions contre les Bulgares du Volga et contre les Mordves. Ces expéditions avaient lieu à la fois par eau et par terre : l’infanterie descendait l’Oka et le Volga dans des barques, la cavalerie suivait sur le rivage. On assaillait, on brûlait les citadelles de bois élevées par les Bulgares, on en détruisait la population.

Dans une expédition conduite le long du Volga parle grand-prince Georges en personne, celui-ci remarqua sur la rive droite du Volga, près de son confluent avec l’Oka, une haute colline. C’est là qu’au milieu des peuplades mordves, il jeta les fondations de Nijni-Novgorod (vers 1220). Une tradition mordve raconte à sa manière cet important événement : « Le prince des Russes naviguait sur le Volga; sur la montagne, il aperçut la Mordva, en souquenille blanche, qui adorait son dieu, et il dit à ses guerriers : Quel est donc ce blanc bouleau qui se secoue et s’agite là-haut et qui sur la terre nourricière s’incline vers l’Orient? Il envoya des gens regarder de plus près; ils revinrent et lui dirent : Ce n’est pas un bouleau qui se secoue et s’agite; c’est la Mordva qui adore son dieu. Dans des seaux ils ont une bière délicieuse; à des bâtons pendent des galettes d’œufs ; dans des chaudrons leurs prêtres font cuire de la viande. Les anciens de la Mordva, apprenant l’arrivée du prince russe, envoyèrent des jeunes gens lui porter de la bière et de la viande. Mais en chemin les jeunes gens mangèrent la viande et burent la bière et au prince russe ils n’apportèrent que de la terre et de l’eau. Le prince se réjouit de ce présent, qu’il considéra comme une marque de soumission de la Mordva. Il continua à descendre le Volga : lorsqu’il jetait sur la rive une poignée

SOUSDALIE ET GALLIGIE.

de cette terre, il y naissait une ville; lorsqu’il jetait une pincée de cette terre, il y naissait un bourg. C’est ainsi que la terre des jYfordves fut soumise aux Russes. »

Koman (Il fl.SS-1. et sou fils filaniel

eu Gallicie,

La Grallicie offrait un contraste remarquable avec la Sousdalie. Peuplée de Kliorvates ou Croates Blancs, elle avait conservé, malgré sa conquête par les princes varègues, un caractère purement slave. Le prince, dit JVT. Kostomarof, y était prince suivant les vieilles idées slaves. Il était élu par l’assemblée des hommes du pays, il en déjîendait.

L’assemblée elle-même était sous la main des riches et des puissants du pays, les boïars. Sous l’influence des idées hongroises et polonaises, les boïars s’étaient élevés au-dessus de la masse du peuple et formaient une puissante aristocratie qui était la vraie maîtresse du pays. Lorsque Iaroslaf Osmomysl, glorifié |3ar la Chanson d'Igor , négligea sa femme légitime Olga pour se livrer à sa maîtresse Anaslasie, les grands se soulevèrent, brûlèrent vive Anastasie, obligèrent le prince à éloigner son fils illégitime et à reconnaître comme héritier son fils légitime Vladimir.

Celui-ci, devenu prince, ne tarda pas à s’attirer leur inimitié. On l’accusait de s’adonner à la débauche et à l’ivrognerie, de mépriser les conseils des sages, de déshonorer les filles et les femmes des nobles, d’avoir épousé en secondes noces la femme d’un prêtre. IJ n’en fallait pas tant pour épuiser la patience des G-alliciens : ils sommèrent Vladimir de leur livrer cette femme pour qu’elle fût punie. Vladimir prit peur et s’enfuit en Hongrie avec sa famille et ses trésors. C’était tout ce que voulaient les boïars : ils offrirent alors le trône à Roman, prince de Volynie (1188)* Mais Bêla, roi de Hongrie, ramena le prince fugitif avec une armée et entra dans Gfalitch. Là il changea tout à coup d’idée, se prit à convoiter ce beau pays, riche en salines