CHAPITRE VII
çons; allons brûler leur ville, nous y établirons de nouveau un gouverneur à nous. » Les Yladimiriens eurent l'avantage dans une première guerre et firent reconnaître, comme grand-prince de Sousdalie, l’aîné des frères d’André, Michel. A la mort de celui-ci, les Rostoviens refusèrent de reconnaître l’autre frère, Vsévolod, surnommé le Grand- Nid à cause de sa nombreuse postérité. Ils résistèrent à toute proposition d’accommodement, déclarant que « leurs armes seules leur feraient justice de la vile populace de Vladimir. » Ce fut au contraire la vile populace de Vladimir qui ramena enchaînés les boïars de Rostof. Les deux vieilles cités durent se soumettre : Vladimir resta capitale de la Sousdalie. Vsévolod (1176-1212) acheva de s’affermir en battant les princes de Riazan et de Tchernigof.
Il étendit son influence jusque dans la lointaine Gallicie et contracta des alliances matrimoniales avec les princes de Kief et de Smolensk. Il amena les Novgorodiens à lui demander un de ses fils pour prince : « Seigneur et grand prince, lui dirent les envoyés de la réjoublique, notre pays est votre patrimoine ; nous vous prions de nous accorder pour nous gouverner le petit-fils de Georges Dolgorouki, arrière-petit-fils de Monomaque. » Les princes de Riazan s’étant attiré sa disgrâce, il réunit leurs États à sa principauté ; Riazan s’étant révoltée, il la réduisit en cendres et en transporta les habitants dans les solitudes de la Sousdalie. Ce prince, à qui l’on a donné aussi le surnom de grand , montra la prudence, l’esprit d’épargne, la constance et la fermeté dans les desseins, qui caractérisent les princes de la Russie des forêts.
A sa mort (1212) les troubles recommencèrent. Mécontent de son fils aîné Constantin, prince de Novgorod, Vsévolod avait donné la grande-principauté de Vladimir à son second fils Georges il. Constantin avait dû se contenter de Rostof; un troisième frère, Iaroslaf, prince de Péréiaslavl-Zaliésski, avait été appelé à Novgorod.
Iaroslaf se brouilla avec ses turbulents sujets, quitta leur ville, s’installa à Torjok, une cité de leur territoire, et se mit à arrêter au passage les boïars et les marchands Jt
SOUSDALIE ET GALLICIE.
de Novgorod ; interceptant leurs communications avec le Volga, il empêcha les arrivages de blé et affama la grande république. Les Novgorodiens en étaient déjà réduits à manger l'écorce des sapins, la mousse, les feuilles de tilleul. Les cadavres des malheureux encombraient les routes et les chiens les dévoraient. Iaroslaf se montra implacable : il persista à se maintenir à Torjok, refusant de retourner à Novgorod, arrêtant les ambassadeurs qu'on lui dépêchait. Il traitait Novgorod comme son père avait traité Bostof et Sousdal. Mais un secours arriva aux citoyens désespérés : un prince de Smoslenk, Mstislaf le Téméraire, fils de Mstislaf le Brave. « Torjok ne s’élèvera pas au-dessus de Novgorod! s’écria- t-il ; je délivrerai vos terres et vos citoyens, ou j’y laisserai ma tête. » Mstislaf, devenu prince de Novgorod, vit bien que le grand-prince de Vladimir soutiendrait son frère ; alors, contre le grandprince, il se chercha un allié dans Constantin de Bostof, mécontent de son héritage. La querelle novgorodienne devint une guerre générale; Mstislaf trouva moyen d’en transporter le théâtre dans la Sousdalie même. Avant la bataille, le Téméraire essaya d’amener un accommodement entre les deux princes de Vladimir et de Bostof. Mais Georges répondit : « Si notre père n’a pu m’accorder avec Constantin, est-ce donc à Mstislaf qu’il appartient de nous juger? Que Constantin soit victorieux et tout sera à lui. » Cette guerre où les trois fils du Grand-Nid s’armaient les uns contre les autres avait tout l’acharnement d’une guerre de frères. Avant la bataille, Georges et Iaroslaf avaient donné l’ordre formel de n’épargner personne dans le combat, de tuer « ceux mêmes qui porteraient des broderies d’or sur l’épaule , » c’est-à-dire les princes de leur sang. Déjà ils se partageaient d’avance la Russie. Mais les troupes de Novgorod, de Pskof, de Smolensk assaillirent avec un tel acharnement celles de Sousdalie et de Mourom que celles-ci durent plier. Ce furent les soldats de Mstislaf qui à leur tour ne firent point de quartier. Us tuèrent neuf mille hommes et ne conservèrent que soixante prisonniers. Georges, jetant ses habits de prince, creva trois
