CHAPITRE VIII

leur territoire éleva Koclikarof, aujourd’hui Ivotelnilch. Puis les deux bandes se réunissant pénétrèrent dans le pays des Votiaques; sur la rive droite de la Viatka, au sommet d’une haute montagne, ils aperçurent une cité, entourée d’un rempart et d’un fossé et où se trouvait un des sanctuaires de ce peuple. Aussi pieux que les compagnons de Gortez ou de Pizarre, les aventuriers russes se préparèrent à l’assaut par un jeûne de plusieurs jours, puis invoquant saints Boris et Glèbe, ils enlevèrent la ville. Alors, non loin de là, à l’embouchure de la Khlynovitsa dans la Viatka, ils bâtirent la cité de Khlynof, qui, sous le nom de Viatka, devint la capitale de tous leurs établissements. Elle n’avait pas de murailles : c’étaient les maisons qui serrées l’une contre l’autre présentaient à l’ennemi comme un rempart continu, leur mur de derrière. A la nouvelle de leurs succès, d’autres colons accoururent de Novgorod et des forêts du nord et fondèrent d’autres centres de population. Ces hardis pionniers durent se réunir plus d’une fois, tantôt contre les indigènes finnois ou les envahisseurs tatars, tantôt contre les prétentions de Novgorod ou du grand-prince de Moscou. On retrouvait chez eux, comme dans la métropole, des boïars, des marchands et des bourgeois. Ils avaient pour chefs militaires des voiévodes ou des atamans. Leur esprit d’indépendance religieuse égalait leur indépendance politique. Le métropolite de Moscou Jonas constatait avec dépit l’indocilité de leur clergé et s’en vengeait en accusant leurs mœurs : « Vos lils spirituels, écrivait-il aux prêtres de Viatka, vivent contre la loi : ils ont jusqu’à cinq, jusqu’à six, jusqu’à sept femmes. Et vous osez bénir de tels mariages! »