CHAPITRE XII

do la bonne, et qui à ]a longue devait avoir le dessus sur la Russie occidentale et sur la Lithuanie. Là grandit une dynastie de princes politiques et persévérants, prudents et impitoyables, de triste et terrible mine, marqués au front du sceau de la fatalité. Ils furent les fondateurs do l’empire russe, comme les Capétiens le furent de la monarchie française.

Leurs moyens furent tout autres. Là nous ne retrouverons pas les ligures sympathiques d’un Louis VI, chevauchant fièrement dans les étroits domaines de France, enlevant les châteaux rebelles à la face du soleil, d’un Louis IX, vrai miroir de chevalerie, la plus noble incarnation de l’idée royale. Les princes de Moscou ont surtout agi par l’intrigue, la corruption, l’achat des consciences, la bassesse devant les khans, la perfidie avec leurs égaux, le meurtre et la délation. Ils furent à la fois les publicains et les policiers des khans. Mais ils ont créé et fait grandir le germe d’une Russie nouvelle. Désormais nous avons un centre fixe autour duquel va se rassembler cette histoire si dispersée de la Russie, que nous avons dû suivre en tant de lieux divers, à Novgorod et à Pskof, en Livonie et en Lithuanie, à Smolensk et en Gallicio, à Tchernigof et à Kief, à Vladimir et à Riazan. La mutilation do la Russie, conquise à l'ouest par les Lithuaniens, asservie à l’est par les Mongols, va faciliter l’œuvre de réorganisation. Dans celte patrie amoindrie, les souverains de Moscou rempliront plus aisément leur rôle de grands-princes.

Ce qui avait échappé à la conquête lithuanienne se réduisait, vers le milieu du quinzième siècle, à bien peu de chose. En négligeant Smolensk dont les jours étaient comptés, c’étaient les principautés : 1° de Riazan , avec les apanages de Pronsk et Péréïaslavl-Riazanski; 2° de Sousdalie , avec les villes de. Vladimir, Nijni— Novgorod, Sousdal, Galitch-dc-Sousdalie, Kostroma, Gorodetz ; 3° de Tver, située sur le haut Volga, constituée en majeure partie de bailliages enlevés a Novgorod par les grands— princes de Sousdalie, avec les villes de Rjcf, Kacliine, Zoubtsof; 4° de Moscou resserrée, au nord par Tver, à l’est par Ja

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

Soüsdalio, au sud par Riazan, étouffant presque entre ces puissants voisins, comme la petite France des Capétiens entre les redoutables États de Normandie-Angleterre, de Flandre et de Champagne.

Le nom de Moscou apparaît pour la première fois dans les chroniques à la date de 1147. Il y est dit que le grandprince, Georges Dolgorouki, étant arrivé sur le domaine d’un boïar nommé Etienne Koutchko, le lit périr pour quelque faute, et que, frappé du site d’un de ses villages qui se trouvait sur la hauteur baignée par la Moskova, là où se dresse aujourd’hui le Kremlin, il bâtit la ville de Moscou. Dans le Capitole de la Rome ancienne, son fondateur Romulus aurait trouvé une tête d’homme ; celui de Moscou, destiné à devenir le centre d’un empire plus vaste que l’empire romain, fut arrosé de sang humain à ses origines. Lenom d’une église, qui subsiste encore, celle du Sauvcurdes-Pins [S pas s na Borou ), conserve le souvenir des profondes forêts qui couvraient alors les deux rives de la Moskova, et sur l’emplacement, desquelles s’élève aujourd’hui une immense capitale. Pendant le siècle qui suivit sa fondation, Moscou resta une médiocre et obscure bourgade de la Sousdalie. Les chroniqueurs ne s’en occupent que pour nous dire qu’elle fut brûlée par les Tatars (1237), ou qu’un frère d'Alexandre Nevski, Michel de Moscou, y fut tué dans un combat contre les Lithuaniens (1248). Le véritable fondateur de la principauté de ce nom fut un fils d’Alexandre Nevski, Daniel, qui avait reçu en apanage cette bourgade avec quelques villages. Il agrandit son État d’une ville importante qu’il trouva dans l’héritage d’un de ses neveux, Péréiaslavl-Zaliésski, et de Kolomna, qu’il conquit sur les Riazanais. A sa mort (1303) il fut, le premier, enseveli dans l’église de Saint-Michel-Archange, qui resta jusqu’à Rjerre le Grand la sépulture royale des princes russes. Il eut pour successeurs, l’un après l’autre, ses deux fils Georges et Ivan.