CHAPITRE XII

(Seoi'gos miiitlovitcli (1303-1325) et Ivan Halita (1328-1341) ; lutte contre la maison «le Tvei-,

Le début de Georges Danilovitch (1303-1326) fut d’enlever Mojaïsk au prince de Smolensk : il emmena prisonnier le possesseur de cet apanage. Presque aussitôt après , commença contre la maison de Tver cette lutte acharnée qui, transmise par les pères aux fils, dura vingt-quatre ans. Lorsqu’André Alexandrovitch, grand- prince de Sousdalie, mourut en 1304, deux compétiteurs se présentèrent : l’un cousin germain du défunt, Michel de Tver, l’autre son neveu, Georges de Moscou. Le droit de Michel était incontestable : n’était-il pas Y aîné de toute la famille? Les boïars de Vladimir, les citoyens de Novgorod n’hésitèrent pas à le reconnaître comme grand-prince; à Saraï le khan Tokhta se déclara pour lui et ordonna de procéder à son installation. Michel, quji avait pour lui le droit national, la volonté souveraine des Mongols, sut également employer la force, assiéga deux fois Moscou et contraignit le fils de Daniel à le laisser en repos; mais il avait dans ce jeune homme un ennemi implacable. Les chroniqueurs, indignés de cette révolte de Georges contre la vieille coutume héréditaire, se sont prononcés unanimement contre lui. En tenant compte de leurs efforts pour le noircir, on voit qu’il était homme à ne reculer devant aucun crime. Son père avait fait prisonnier le prince de Riazan ; il le fit assassiner dans son cachot et se serait emparé de ses États, si le khan n’avait fait respecter les droits du jeune prince son fils. Puis Georges se fit, au préjudice de Michel, reconnaître prince de Novgorod; mais l’armée de Tver et de Vladimir battit celle de la république. Un événement imprévu vint changer la face des choses. Le khan Tokhta mourut: Georges sut gagner à tel point les bonnes grâces de son successeur Ouzbèk que celui-ci lui donna en mariage sa sœur Kontchaka, et, revenant sur la décision de Tokhta, lui adjugea la grande-principauté. Le fils de Daniel revint en Russie avec une armée mongole, commandée par Je

DES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

baskak Kavgadi. Michel consentait, assurant Jes chroniqucurs, à sortir de Vladimir pourvu qu’on respectât son apanage héréditaire; mais Georges se mit à ravager les campagnes de Tver et il fallut en venir aux mains. Michel fut complètement vainqueur : la femme tatare de Georges, son frère Boris, le général mongol Kavgadi et presque tous les officiers du khan tombèrent entre ses mains. Michel combla ses prisonniers d’égards dictés par la prudence; Kavgadi, remis en liberté avec des présents, jura d’être son ami ; mais lasœur du khan étant venue à mourir, les ennemis du prince de Tver firent courir le bruit qu’elle avait été empoisonnée. La cause des deux princes ennemis fut évoquée de nouveau au tribunal du khan. Tandis que le remuant Moscovite courait en personne à la Horde les mains pleines de présents, Michel eut l’imprudence d’y envoyer son fils, un enfant de douze ans. Pendant que Georges accuse, intrigue, corrompt, Michel se décide enfin à partir. Sentant peut-être le sort qui l’attendait, il avait fait son testament et distribué des apanages à scs enfants. Il était prévenu d’avoir tiré l’épée contre un baskak,'un envoyé du khan, et d’avoir empoisonné Ivontehaka. Ges accusations étaient si absurdes qu’Ousbek laissait traîner les choses en longueur. Ce n’est pas ainsi que l’entendait Georges : à force de démarches, il obtint qu’on arrêtât son parent. Le khan partit à cette époque pour une grande chasse de plusieurs mois dans le Caucase ; Michel fut traîné à la suite de la cour, chargé de fers, depuis Saraï jusqu’auprès de Dédiakof dans le Daghestan. Un jour il fut mis au carcan, sur le marché d’une ville populeuse, et les spectateurs s’attroupaient en disant : « Ge prisonnier était, iL n’y a pas longtemps, un prince puissant dans son pays. « Desboïars de Michel lui avaient proposé de fuir : il refusa, ne voulant pas exposer son peuple à payer pour lui. Georges se donna tant de mouvement, répandit tant d’argent, qu’enfin l’ordre de mort arriva. Un des pages de Michel entra tout effrayé dans la tente qui lui servait de cachot, pour lui dire que Georges et Kavgadi approchaient, suivis d’une multitude de peuple. « Je sais