LES LITHUANIENS : CONQUÊTE DE LA EUSS1E OCCIDENTALE

Les Lithuaniens : conquêtes de Mindvog (1240-1263), de Gédimine (1315* 1340) et d'Olgerd (13)5-1377). — Jagellon : union de la LUhuauie ayec la Pologne (1386). — Le grand-prince Vitovt (1392-1430) : batailles de la Vorskla (1399) et de Tannenberg (1410) .

le* Uthnaalea» : eoaquéte» de mindre* (1240-1203), de Cédlmlne (1315-1340) et d'Ol*erd (1845-1899).

Les tribus lithuaniennes avaient déjà été fortement entamées par la conquête allemande : Prusses, Korses, Sém,galles, Lettons, avaient été asservis soit par les chevaliers teutoniques, soit par les Porte-glaives. Deux de leurs nations, les Jmoudes et les Lithuaniens proprement dits, avaient conservé, dans les profondes forêts et les marécages du Niémen, leur fière indépendance, leur férocité, leurs anciens dieux. Une tradition russe affirme seulement qu'autrefois ils avaient payé aux Russes le seul tribut qu'on pût prélever sur leur pauvreté : des balais et de la tille. Jmoudes et Lithuaniens étaient divisés, comme les anciens Slaves, en tribus rivales et ennemies. Bien que plus d'une fois ils fussent sortis de leurs forêts, soufflant dans de longues trompettes, chevauchant de rudes bidets du pays, et qu'ils eussent fait nombre d'incursions sur le territoire russe, ils n'étaient point dangereux. Ce vieux peuple aryen, que n'avaient point modifié les influences eu* ropéennes, avait conservé de l'Asie une puissante caste sacer-

dotale, les vaxdelotes, au-dessus desquels s'élevaient les kriviles, dont le chef, le krive-lcnvéïto, était grand-prêtre de toute la nation. Leur principale divinité était Perkoun, le dieu du tonnerre, analogue au Péroun des Russes. Devant son idole brûlait constamment le feu sacré, le znitch. Ils avaient aussi des prêtresses, de sauvages Vellédas, comme cette Birouta qui, enlevée par Kestout, devint la mère du grand Vitovt. Les temps étaient venus où les Lithuaniens allaient périr comme les Prusses ou les Lettons, s'ils ne parvenaient à se réunir contre l'Allemand. Les émigrés des pays déjà conquis vinrent sans doute leur apporter des forces et une énergie nouvelle. Un rusé barbare, Mindvog, au commencement du treizième siècle, créa l'unité lithuanienne par des moyens à la Glovis, l'extermination des princes. « Il commença, dit une chronique, à exterminer ses frères et ses neveux, chassa du pays les survivants et régna seul sur la terre de Lithuanie. » Puis il mena ses féroces guerriers contre les principautés russes, affaiblies par l'invasion mongole, et conquit Grodno et Novogrodek. La Russie occidentale avait heureusement deux grands hommes à sa tête : Alexandre Nevski et Daniel de Volynie. Menacé d'un côté par eux, de l'autre par les Porte-glaives de Livonie, il s'avisa de recourir au pape et d'embrasser la foi catholique. Un légat d'Innocent IV et le landmeister de l'Ordre teutonique vinrent à Grodno, escortés d'une suite brillante de chevaliers; en présence d'un immense concours de peuple, Mindvog reçut le baptême avec sa femme et fut consacré roi de Lithuanie (1252). Le danger passé, il oublia Rome. Ses nouveaux coreligionnaires ne le ménageaient guère : il fut contraint de céder aux Porte-glaives le pays des Jmoudes. Partageant l'irritation de ses sujets, il lava son baptême comme avaient fait les malheureux Lives, rétablit le paganisme, envahit la Mazovie, ravagea les terres de l'Ordre et battit le landmeister en personne. Il avait enlevé la femme d'un de ses princes, nommé Dovmont, et l'avait épousée. Celuici l'attendit sur un chemin et l'assassina (1263). Fuyant la vengeance du fils de la victime, Dovmont s'enfuit chez

les Pskoviens, fut nommé leur prince, devint chrétien et les défendit énergiquement contre ses compatriotes païens, jusqu'au moment où il mourut et fut enseveli à l'église de la Trinité. Le fils de Mindvog, Voïchel, dans la première ferveur d'un christianisme éphémère, s'était fait moine : en apprenant le meurtre de son père, il jeta le froc aux orties et fit aux conjurés une guerre d'extermination. La Lithuanie retomba dans l'anarchie pendant les luttes des descendants de Mindvog contre les autres princes qui refusaient d'accepter leur suprématie.

Elle se releva sous l'entreprenant et énergique Gédimine (1315-1340), le véritable fondateur de sa puissance. U mit à profit l'épuisement et les divisions de la Russie méridionale, et aux conquètos de ses prédécesseurs, Grodno, Pinsk, Brest, Polotsk, ajouta bientôt Tchernigof, la Volynie tout entière avec Vladimir ; sur la rivière Irpène, il battit les Russes, bien qu'appuyés par une armée d'auxiliaires tatars (1321). Quant àKief, on ne sait pas en quelle année elle tomba en son pouvoir : dans le désordre universel, ce mémorable événement passa presque inaperçu. Pourtant la vieille capitale de la Russie allait rester pour quatre cents ans, jusqu'à Alexis Romanof, en des mains étrangères. Les populations russes accueillirent volontiers ce nouveau maître qui les affranchissait du pesant joug des Mongols et de guerres civiles sans cesse renaissantes. Gomme il respectait leur constitution intérieure et les droits du clergé orthodoxe, il parait que beaucoup de villes lui ouvrirent volontairement leurs portes. Oédimine chercha à légitimer ses conquêtes en contractant des alliances avec la maison de saint Vladimir, permit à ses fils d'embrasser la foi orthodoxe, autorisa la construction d'églises grecques ' dans ses résidences de Vilna et de Novogrodek. Au nord, il soutenait une lutte sans relâche contre les mortels ennemis de sa race, les moines militaires de Prusse et de Livonie. Comme Mindvog, il s'adressa au pape, alors Jean XXII, lui exposa qu'il voulait conserver son indépendance, qu'il ne demandait qu'à protéger la religion, qu'il était entouré de franciscains et de dominicains auxquels il laissait

pleine liberté d'enseigner leur doctrine, qu'il était prêt à reconnaître le pape comme le chef suprême de l'Église, s'il voulait arrêter les déprédations des Allemands. Le pape français lui dépêcha Barthélémy, évèque d'Àlais, et Bernard, abbé du Puy. Dans l'intervalle, de nouvelles attaques des Teutoniques l'avaient exaspéré; il chassa outrageusement ces deux légats. U avait transporté sa capitale à Vilna, sur la Vilia : ce sont les ruines de son château royal qu'on aperçoit encore sur la hauteur qui domine la citadelle. Il y attira par des immunités des artistes et des artisans d'Allemagne et leur donna le droit civil de Riga et des villes hanséatiques. Un quartier russe se forma aussi dans sa capitale. Il mourut et fut enseveli suivant le rite païen : son corps fut brûlé dans une chaudière avec son coursier de guerre et son écuyer favori.

Après sa mort, ses fils Olgerd (1345-1377) et Kestout chassèrent deux de leurs frères qui avaient reçu des apanages et gouvernèrent ensemble la Lithuanie réunie en un seul État. Olgerd humilia Novgorod la Grande qui avait accueilli un autre de ses frères fugitifs, ravagea son territoire et l'obligea à faire périr le possadnik qui avait été l'auteur de cette guerre. Il arrondit ses États à l'est et au sud, conquit Vitepsk, Mohilef, Briansk, Novgorod-Séverski, Kamenetz et la Podolie, se rendit maître ainsi de presque tout le bassin du Dnieper et prit pied sur la mer Noire entre l'embouchure de ce fleuve et celle du Dniester. Avec la république de Pskof, il fut en relations tantôt amicales, tantôt hostiles, lui donna du secours contre les Allemands, envoya pour la gouverner son fils André, quelquefois aussi arrêta ses marchands et dévasta son territoire. Les Polonais lui disputaient la Volynie, opprimaient la religion orthodoxe et changeaient les églises grecques en églises latines. Olgerd se rapprocha alors du grand-prince de Moscou, Siméon le Superbe, et, quoique païen, épousa Julienne, princesse de Tver. Sous les successeurs do Siméon, trois fois les armées lithuaniennes prirent le chemin de Moscou, et, sans les embarras que lui causaient les Polonais et les deux Ordres germaniques, Olgerd aurait

peut-être fait la conquête de la Russie orientale. En 1368, il avait détruit les hordes mongoles qui infestaient le bas Dnieper et, plus destructeur encore que ces barbares, achevé la ruine de Ghersonésos en Grimée.

J«ftelt«M : «rnlon 4e la Uthnaale avec I* F«l«*ne (1886).

Olgerd, qui avait pourtant reconstitué l'unité lithuanienne, retomba dans les vieux errements et partagea ses États entre ses fils et son frère, le brave Kestout qui avait été son fidèle associé. L'un de ses fils, Iagaïlo ou Jagellon (1377-1434), répara cruellement la faute paternelle. Il fit prisonnier en trahison son oncle Kestout, fit périr ce héros de la Lithuanie. Ses frères et ses parents n'échappèrent à la mort qu'en fuyant dans les États voisins. Ce sanguinaire païen fut pourtant l'apôtre de la Lithuanie. Depuis longtemps le christianisme cherchait à y pénétrer par deux voies différentes, de Pologne sous la forme latine, de Russie sous la forme grecque. La guerre acharnée que les Lithuaniens soutenaient contre les moines militaires du nord leur avait rendu le catholicisme particulièrement odieux. Sous Olgerd, le peuple de Yilna s'était soulevé et avait égorgé quatorze franciscains. D'autre part, la plus grande partie des conquêtes lithuaniennes se composant de pays russes, la Lithuanie subissait l'influence de leur religion comme do leur langue. Le russe devenait langue ofûcielle; il semblait bien que l'orthodoxie allait devenir la foi dominante et que les vainqueurs allaient être absorbés par les' vaincus, russisés par leur conquête. Un événement imprévu détourna le cours naturel de l'histoire. En Pologne, la dynastie angevine et française venait de s'éteindre en la personne de Louis de Hongrie, qui ne laissait après lui que sa fille Edvige. Les grands de la Pologne imaginèrent que le meilleur moyen d'en finir avec les éternelles guerres lithuaniennes était de faire épouser à leur reine le puissant prince de Vilna. Le cœur d'Edvige était, dit-on, engagé ailleurs ; le clergé catholique lui fit un devoir de consentir à cette union qui allait assurer, dans la

Lithuanie propre, le triomphe de la foi latine et la séparer ainsi de ses provinces russes -lithuaniennes, restées orthodoxes.

En 1386, Jagellon se rendit à Cracovie, et y reçut avec le baptême la couronne royale.

Les Lithuaniens furent alors convertis d'une façon aussi sommaire que l'avaient été les Russes au temps de Vladimir. On les rangeait par groupes qu'un prêtre aspergeait d'eau bénite en prononçant un nom du calendrier latin : à une troupe entière on donnait le nom de Pierre, à une autre celui de Paul ou de Jean. Jagellon renversa l'idole de Perkoun, fit éteindre le feu divin qui brûlait dans le château de Vilna, tuer les serpents sacrés et couper les bois fatidiques. Le peuple conserva plus longtemps le culte de ses dieux; comme les Northmans que catéchisaient nos Carolingiens, beaucoup de Lithuaniens se présentèrent plusieurs fois au baptême, afin de recevoir plusieurs fois la tunique blanche du néophyte. Jagellon, en transférant sa capitale à Gracovie par complaisance pour ses nouveaux sujets, devait mécontenter les anciens. Aux païens obstinés se joignaient les orthodoxes qu'irritait la propagande du roi on faveur du catholicisme. La Lithuanie croyait, en s'unissant avec la Pologne, avoir perdu son indépendance.

I* (rend-prince Vltevt (1893-1480) :

bataille* 4e la verekla (1899) et 4e Tanneneerf (1410).

Vitovt, fils du héros Kestout et de la prêtresse Birouta, se mit à la tête des mécontents. U s'allia avec les Teutoniques et deux fois assiégea, dans le château de Yilna, la garnison polonaise. De guerre lasse, Jagellon finit par lui céder la Lithuanie avec le titre de grand-prince (1392).

Vitovt (1392-1430), beau-père d'un grand-prince de Moscou (Vassili Dmitriévitch), reprit cependant contre la Russie du nord est les plans de conquête d'Olgerd. Sviatoslaf, avant-dernier prince de Smolensk, s'était rendu odieux, même dans ce siècle de fer, par ses cruautés. Guer-

royant dans les pays russes, il prenait plaisir à empaler, à brûler vifs des femmes et des enfants. Il avait été tué en 1387 dans un combat contre les Lithuaniens, et son fils Iouri n'était que l'ombre d'un grand-prince de Smolensk, sous la tutelle de Vitovt. Celui-ci, qui à la bravoure et à l'énergie do son père savait joindre la perfidie, se rendit maître de cette ville par un stratagème digne de César Borgia. Il engagea le prince et ses frères à venir le trouver dans sa tente, les embrassa et les serra dans ses bras, puis les déclara prisonniers de guerre, tandis que son armée surprenait et pillait Smolensk. Cette cité-reine du haut Dnieper était perdue pour la Russie. L'empire lithuanien confinait maintenant à l'ancienne Sousdalie et à la principauté de Riazan. Ces deux pays étaient les seuls, avec Novgorod et Pskof, qui eussent conservé leur indépendance. U suffisait d'une campagne pour anéantir le nom russe. Mais Yitovt nourrissait d'immenses projets, «.ans lesquels la conquête de Moscou n'était qu'un incident. U avait déjà guerroyé contre les Mongols, et de prisonniers, amassés aux environs d'Azof, il avait peuplé plusieurs villages auprès de Vilna, où leur postérité a subsisté. U prit sous sa protection le khan Tokhtamych, que Timour Koutlouï avait chassé de Saraï, et résolut de subjuguer la Horde d'or, d'y installer un vassal, pois d'ajouter à la conquête de l'empire tatar celle de Moscou et Riazan. L'armée qu'il rassembla sous les murs de Kief était peut-être la plus importante qu'on eût vue, depuis la première croisade, marcher contre des infidèles. A ses troupes lithuaniennes il avait réuni les forces polonaises que lui avait confiées Jagellon sous les fameux voiévodes Spitko de Cracovie, Jean de Mazovie, Sandivog d'Ostorog, Dobrogost de Samotoul, puis les droujines des princes russes ses vassaux, Glèbe de Smolensk, Michel et Dmitri de Volynie, les Mongols de Tokhtamych et enfin einq cents chevaliers, richement armés, des hommes de fer qui lui avaient envoyé le grand-maître de l'Ordre teu tonique. Il rencontra l'armée ennemie sur les bords de la Vorskla, un affluent du Dnieper qui coule près de Poltava.

C'était presque le champ de bataille où se heurtèrent en 1709 les deux héros du nord. Aux propositions de paix de Timour, il répondit que Dieu l'avait désigné pour être le maître du monde et que le khan devait le reconnaître pour ton père, lui payer tribut et mettre ses armes sur les monnaies mongoles. Le khan ne négociait que pour gagner du temps, jusqu'à l'arrivée de la grande armée tatare commandée par Êdigée. Celui-ci à son tour somma ironiquement Yitovt de le reconnaître pour son père et de mettre ses armes sur les monnaies lithuaniennes. Yitovt, qui espérait remporter sur le nombre, grâce à ses bombardes et à ses arquebuses, donna le signal du combat. Une manœuvre des Tatars sur les derrières de l'ennemi leur assura la victoire. Les deux tiers de l'armée lithuanienne, avec les princes de Smolensk et de Yolynie, restèrent sur le champ de bataille. Timour en poursuivit les débris jusqu'au Dnieper et frappa une contribution de guerre sur Kief et le monastère des Catacombes (1399.) Ainsi tomba le prestige de Yitovt : les princes de Riazan eux-mêmes crurent pouvoir insulter ses frontières. Il restait encore redoutable et le grand-prince de Moscou, après avoir essayé de l'attaquer, jugea plus prudent de rétablir la paix. Lorsque Vitovt commença à se relever de ce désastre, il dirigea contre l'Ordre teu tonique une expédition plus fameuse encore. Le grand-prince de Lithuanie s'était trouvé plus d'une fois aux prises avec les deux chevaleries allemandes. L'Ordre teuton ique vers cette époque avait perdu de son énergie première, grâce au développement du système des fiefs et au progrès des villes commerçantes. En 1409, les Jmoudes de la Prusse orientale, après avoir lancé une protestation contre la dureté du joug que l'on faisait peser sur eux, comptant sur l'appui de Yitovt, se soulevèrent. Un nouveau grand-maître, le belliqueux Ulrich de Jungingen, refusa la médiation du roi de Pologne, suzerain de Yitovt. Alors les forces réunies de Pologne et de Lithuanie, avec 40000 Tatars et 21000 guerriers soldés de Bohême, Hongrie, Moravie, Silésie, au total 97 000 fantassins, 66000 cavaliers et 60 canons entrèrent en Prusse. Le

yGoogk

grand-maître ne put leur opposer que 57 000 fantassins et 26000 cavaliers. La bataille de Tannenberg (1410), principalement gagnée par Vitovt, qui enfonça la gauche et le centre des Allemands, brisa pour toujours la puissance des Te u toniques. Le grand-mal tre et presque tous les grands dignitaires, 200 chevaliers de Tordre, 400 chevaliers étrangers, restèrent sur le champ de bataille avec 4000 soldats. Presque tous les princes de la Russie occidentale avaient pris part au combat : le contingent de Smolensk s'y distingua tout particulièrement. Le pays des Jmoudes fut affranchi de la domination tudesque et réuni à la Lithuanie.

Trois ans après (1413) eut lieu, entre Jagellon, accompagné des pans polonais, et Vitovt, accompagné des nobles lithuaniens, le congrès de Horodlo sur le Bug. Les Lithuaniens catholiques y reçurent les droits et privilèges de la schliachta polonaise; il fut convenu que les représentants des deux pays se réuniraient dans une diète commune pour y élire les rois de Pologne, les grands-ducs de Lithuanie, et décider sur' les affaires les plus importantes. Vitovt eut bientôt maille à partir avec ses propres sujets: les Jmoudes, si réfractaires à la puissance teutonique, étaient restés païens et lithuaniens dans lame. Ils haïssaient le catholicisme et la domination polonaise. Ils se soulevèrent et chassèrent les moines. Vitovt ne put les dompter que par la force.

Les provinces russes de la Lithuanie étaient orthodoxes. Elles dépendaient du métropolite de Moscou. Vitovt voulut s'affranchir de cette suprématie religieuse et demanda au patriarche de Constantinople un métropolite particulier pour cette Russie occidentale. Malgré le refus du patriarche, il convoqua un concile de ses évoques orthodoxes : un savant moine bulgare, Grégoire Tsamblak, fut élu métropolite de Kief. La Russie eut ainsi deux chefs religieux, comme elle avait deux grands-princos, celui de la Russie orientale et celui de la Russie occidentale, l'un à Moscou, l'autre à Kief. Vitovt voulait aussi s'affranchir du côté de l'Occident et soustraire la Lithuanie à la suprématie politique de la Pologne. U eut en 1429 une entrevue ave

l'empereur d'Allemagne Sigismond, qui promit de le créer roi de Lithuanie. Vitovt, âgé de quatre-vingts ans, élait alors à l'apogée de sa puissance. On voyait réunis, dans ses fêtes de Troki et de Vilna, son petit-fils Vassili Vassiliévitch, grand-prince de Moscou, qu'accompagnait le métropolite moscovite Photius, les princes de Tver et de Riazan, le roi de Pologne Jagellon, le khan de Grimée, l'hospodar exilé de Valachie, le grand-maître de Prusse et le landmeister de Livonie, les ambassadeurs de l'empereur d'Orient. On y dévorait par jour 700 bœufs, 1400 moutons et du gibier à proportion. Au milieu de ces fêtes, l'ambitieux vieillard eut un amer déboire : les Polonais avaient intrigué auprès du pape, qui lui défendit de songer à la royauté; ils arrêtèrent les ambassadeurs de Sigismond qui lui apportaient le sceptre et la couronne. De dépit, Vitovt tomba malade et mourut (1430).

Après lui la Lithuanie perdit de sa redoutable puissance , Tour à tour nous la voyons gouvernée par un grand-prince particulier, réunie à la Pologne sous Yladislas, séparée de nouveau, puis réunie définitivement sous le même sceptre que la Pologne à partir de 1501. Quoiqu'elle eût dès lors le même souverain que la Pologne, elle forma toujours un État à part : la grande-principauté ou le grand-duché de Lithuanie Toutefois, ses provinces lithuaniennes et russes se polonisaient peu à peu, et les princes issus de Rourik et de saint Vladimir, ou de Mindvog et Gédimine, prenaient les manières et le langage de l'aristocratie polonaise.

yGoogk

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU l ORGANISATION DE LA RUSSIE ORIENTALE (1303-1462).

Origines de Moscou : Daniel. — Georges Danilovitcb (1303-1325) et Ivan Kahta (1328-1341) : lutte contre la maison de Tver. — Siméon le Supeibe et Ivan le Débonnaire (1341-1359). — Dm i tri Donskoï (1363- 1389) : bataille de Koulikovo. — Vassili Dmitriévitcb et Vassili rAveugle (1389-1462).

•rlglnei ém n«M«a : Daalel.

Tandis que la Russie occidentale se groupe autour de fËtat lithuanien qui donne aux provinces russes conquises une capitale étrangère, Vilna, et les entraîne bientôt dans sa propre réunion avec la Pologne, la Russie orientale se groupe autour de Moscou. Quand ce double travail de concentration, sur la Moskova et sur la Vilia, se sera accompli, alors se dresseront Tune en face de l'autre la Grande-Russie, fière de son unité nationale et religieuse, et la Russie lithuanienne, ou plutôt un Etat étrange composé de trois races (Russie, Lithuanie, Pologne) et de trois religions (orthodoxie, catholicisme, protestantisme, sans compter les Juifs). La lutte de ces deux sœurs ennemies remplira plusieurs siècles de l'histoire du nord. A d'autres souverains, à d'autres siècles reviendra la tâche de reconstituer l'unité russe dans sa plus grande extension. L'honneur des princes de Moscou, c'est d'avoir créé ce noyau vivace, qui fut la Grande-Russie.

Autour de Moscou, acheva de se former, sous le joug mongol, une race résignée, patiente, énergique, entreprenante, faite pour endurer la mauvaise fortune et profiter

de la bonne, et qui à la longue devait avoir le dessus sur la Russie occidentale et sur la Lithuanie. Là grandit une dynastie de princes politiques et persévérants, prudents et impitoyables, de triste et terrible mine, marqués au front du sceau de la fatalité. Us furent les fondateurs de l'empire russe, comme les Capétiens le furent de la monarchie française.

Leurs moyens furent tout autres. Là nous ne retrouverons pas les figures sympathiques d'un Louis VI, chevauchant fièrement dans les étroits domaines de France, enlevant les châteaux rebelles à la face du soleil, d'un Louis IX, vrai miroir de chevalerie, la plus noble incarnation de l'idée royale. Les princes de Moscou ont surtout agi par l'intrigue, la corruption, l'achat des consciences, la bassesse devant les khans, la perfidie avec leurs égaux, le meurtre et la délation. Ils furent à la fois les publicains et les policiers des khans. Mais ils ont créé et fait grandir le germe d'une Russie nouvelle. Désormais nous avons un centre fixe autour duquel va se rassembler cette histoire si dis-

1>ersée de la Russie, que nous avons dû suivre en tant dé ieux divers, à Novgorod et à Pskof, en Livonie et en Lithuanie, à Smolensk et en Gallicie, à Tchernigof et à Kief, à Vladimir et à Riazan. La mutilation de la Russie, conquise à l'ouest par les Lithuaniens, asservie à l'est par les Mongols, va faciliter l'œuvre de réorganisation. Dans cette patrie amoindrie, les souverains de Moscou rempliront plus aisément leur rôle de grands-princes.

Ce qui avait échappé à la conquête lithuanienne se réduisait, vers le milieu du quinzième siècle, à bien peu de chose. En négligeant Smolensk dont les jours étaient comptés, c'étaient les principautés : 1° de Riazan, avec les apanages de Pronsk et Péréïaslavl-Riazanski; 2° de Sou&dalie, avec les villes de Vladimir, Nijni-Novgorod, Sousdal, Galitch-de-Soutfdalie, Kostroma, Gorodetz; 3° de Tver, située sur le haut Volga, constituée en majeure partie debailliages enlevés à Novgorod par les grands-princes de Sousdalie, avec les villes de Rjef, Eachine, Zoubtsof; 4* de Moscou resserrée, au nord par Tver, à l'est par la

Sousdalie, au sud par Riazan, étouffant presque entre ces puissants voisins, comme la petite France des Capétiens entre les redoutables États de Normandie-Angleterre, de Flandre et de Champagne.

Le nom de Moscou apparaît pour la première fois dans les chroniques à la date de 1147. Il y est dit que le grandprince, Georges Dolgorouki, étant arrivé sur le domaine d'un boïar nommé Etienne Koutchko, le fit périr pour quelque faute, et que, frappé du site d'un de ses villages qui se trouvait sur la hauteur baignée par la Moskova, là dû se dresse aujourd'hui le Kremlin, il bâtit la ville de Moscou. Dans le Gapitole de la Rome ancienne, son fondateur Romulus aurait trouvé une tête d'homme ; celui de Moscou, destiné à devenir le centre d'un empire plus vaste que f empire romain, fut arrosé de sang humain à ses origines. Le nom d'une église, qui subsiste encore, celle du Sauveurdes-Pins (Spass na Borou), conserve le souvenir des profondes forêts qui couvraient alors les deux rives de la Moskova, et sur l'emplacement desquelles s'élève aujourd'hui une immense capitale. Pendant le siècle qui suivit sa fondation, Moscou resta une médiocre et obscure bourgade de la Sousdalie. Les chroniqueurs ne s'en occupent que pour nous dire qu'elle fut brûlée par les Tatars (1237),. ou qu'un frère d'Alexandre Nevski, Michel de Moscou, y fut tué dans un combat contre les Lithuaniens (1248). Le véritable fondateur de la principauté de ce nom fut un fils d'Alexandre Nevski, Daniel, qui avait reçu en apanage cette bourgade avec quelques villages. Il agrandit son État d'une ville importante qu'il trouva dans l'héritage d'un de ses neveux, Péréiaslavl-Zaliésski, et de Kolomna qu'il conquit sur les Riazanais. A sa mort (1303) il fut enseveli dans le monastère Danilovski qu'il avait fondé. 11 eut pour successeurs, l'un après l'autre, ses deux fils Georges et Ivan.

yGoogk

«earffe* DanlloTltch (1*03-1825) et Ivan Kallta (1888-1841) t lotte eoatre la nialaaa 4e Ifer.

Le début de (Georges Danilovitch (1303-1326) fut d'enlever Mojalsk au prince de Smolensk : il emmena prisonnier le possesseur de cet apanage. Presque aussitôt après commença contre la maison de Tver cette lutte acharnée qui, transmise par les pères aux fils, dura vingt-quatre ans. Lorsqu 'André Alexandrovitch, grand-prince de Sousdalie, mourut en 1304, deux compétiteurs se présentèrent: l'un cousin germain du défunt, Michel de Tver, l'autre son neveu, Georges de Moscou. Le droit de Michel était incontestable : n'était-il pas Vaine de toute la famille? Les boïars de Vladimir, les citoyens de Novgorod n'hésitèrent pas à le reconnaître comme grand-prince; à Sara! le khan Tokhta se déclara pour lui et ordonna de procéder à son installation. Michel, qti avait pour lui le droit national, la volonté souveraine des Mongols, sut également employer la force, assiéga deux J ris Moscou et contraignit le fils de Daniel à le laisser en repos; mais il avait dans ce jeune homme un ennemi implacable. Les chroniqueurs, indignés de cette révolte de Georges contre la vieille coutume héréditaire, se sont prononcés unanimement contre lui. En tenant compte de leurs efforts pour le noircir, on voit qu'il était homme à ne reculer devant aucun crime. Son père avait fait prisonnier le prince de Riazan ; il le fit assassiner dans son cachot et se serait emparé de ses États, si le khan ; n'avait fait respecter les droits du jeune prince son fils Puis Georges se fit, au préjudice de Michel, reconnaître prince de Novgorod; mais l'armée de Tver et de Vladimir battit celle de la république. Un événement imprévu vint changer la face des choses. Le khan Tokhta mourut : Georges sut gagner à tel point les bonnes grâces de son succossour Ouzbek que celui-ci lui donna en mariage sa sœur Kontchaka, et, revenant sur la décision de Tokhta, lui adjugea la grande-principauté. Le fils de Daniel revint en Russie avec une armée mongole, commandée par le

baskak Eavgadi. Michel consentait, assurent les chroniqueurs, à sortir de Vladimir pourvu qu'on respectât son apanage héréditaire; mais Georges se mit à ravager les campagnes de Tver et il fallut en venir aux mains. Michel fut complètement vainqueur : la femme tatare de Georges, son frère Boris, le général mongol Kavgadi et presque tous les officiers du khan tombèrent entre ses mains. Michel combla ses prisonniers d'égards dictés par la prudence; Kavgadi, remis en liberté avec des présents, jura d'être son ami ; mais la sœur du khan étant venue à mourir, les ennemis du prince de Tver firent courir le bruit qu'elle avait été empoisonnée. La cause des deux princes ennemis fut évoquée de nouveau au tribunal du khan. Tandis que le remuant Moscovite courait en personne à la Hordes les mains pleines de présents, Michel eut l'imprudence d'y envoyer son fils, un enfant de douze ans. Pendant que Georges accuse, intrigue, corrompt, Michel se décide enfin à partir. Sentant peut-être le sort qui l'attendait, il avait fait son testament et distribué des apanages à se* enfants. Il était prévenu d'avoir tiré l'épée contre un bas* kak, un envoyé du khan, et d'avoir empoisonné Kontchaka. Ces accusations étaient si absurdes qu'Ousbek laissait traîner les choses en longueur. Ce n'est pas ainsi que l'entendait Georges : à force de démarches, il obtint qu'on arrêtât son parent Le khan partit à cette époque pour une grande chasse de plusieurs mois dans le Caucase; Michel fut traîné à la suite de la cour, chargé de fers, depuis Saraï jusqu'auprès de Dédiakof dans le Daghestan. Un jour il fut mis au carcan, sur le marché d'une ville populeuse, et les spectateurs s'attroupaient en disant : « Ce prisonnier était, il n'y a pas longtemps, un prince puissant dans son pays. » Dcsboïars de Michel lui avaient proposé de fuir : il refusa, ne voulant pas exposer son peuple à payer pour lui. Georges se donna tant de mouvement, répandit tant d'argent, qu'enfin l'ordre de mort arriva. Un des pages de Michel entra tout effrayé dans la tente qui lui servait de cachot, pour lui dire que Georges et Kavgadi approchaient, suivis d'une multitude de peuple. « Je sali ■itT. m la aussi*. - XVktÏp

pourquoi, » répondit le prince, et il envoya son jeune fils Constantin chez l'une des femmes du khan qui devait le prendre -sous sa sauvegarde. Ses deux ennemis mirent pied à terre près de la tente, dispersèrent les boïars de Tver et envoyèrent leurs sicaires assassiner le prince. On le terrassa, on le foula aux pieds ; comme pour Michel de Tchernigof, ce ne fut pas un Mongol qui le poignarda et lui arracha le cœur, mais un renégat nommé Romanetz. Alors Georges et Kavgadi entrèrent et contemplèrent le cadavre complètement nu : « Eh quoi ! dit le Tatar au prince de Moscou, laisserez-vous outrager le corps de celui qui fut votre oncle? » Un serviteur de Georges jeta un manteau sur la victime (1319). Michel fut pleuré par les Tvériens. Son corps, incorrompu comme celui d'un martyr, fut plus tard déposé à la cathédrale de Tver dans une châsse d'argent. Il est devenu un bienheureux et le patron de sa cité. Sur les murailles de la cathédrale, des peintures anciennes et modernes rappellent son martyre et flétrissent le crime du Moscovite. Tous les chroniqueurs du temps ont pris avec passion son parti contre l'assassin. Earamsine s'est iait l'écho de leurs apologies et de leurs anathèmos. Mais, en même temps que Michel devenait un saint, Georges devenait le souverain tout-puissant de Moscou, de la Sousdalic et de Novgorod. Le sort tragique de Michel annonçait la ruine de Tver.

Quelques années après, il y eut à la Horde un revirement; Dmitri aux yeux terribles, fils du malheureux Michel, obtint le titre de grand-prince, et le baskak Séventch Bonga fut chargé de l'installer sur le trône de Vladimir. Georges se vit obligé de courir encore une fois à Saraï : là les deux rivaux, Dmitri de Tver et Georges do Moscou, se rencontrèrent. Dmitri avait un père à venger : l'épée sortit toute seule du fourreau et le prince de Moscou tomba blessé à mort (1325). Tout ce que purent obtenir ses amis, ce fut une condamnation à mort contre Dmitri. Celui-ci eut pour successeur, dans Vladimir, son frère Alexandre.

Par malheur pour la maison de Tver, l'année suivante

les Tvériens, exaspérés par le baskak Ghevkal, se soulevèrent et regorgèrent avec toute sa suite. Alexandre, au lieu d'imiter la ferme prudence de ses voisins de Moscou, se laissa entraîner par la passion populaire. C'est lui qui donna l'assaut au palais du baskak et qui y alluma l'incendie. Après un tel coup, il n'y avait plus de pitié à attendre du khan. Si Ousbek eût oublié de venger sa ma* jesté insultée, les princes de Moscou l'en auraient fait souvenir. Le frère de Georges, Ivan Kalita, s'offrit à compléter la ruine de Tver, Ousbek lui promit le titre de grandprince et lui donna une armée de 50 000 Tatars, à laquelle se joignirent les contingents de Moscou et de Sousdal. Alexandre, qui n'avait pas eu la sagesse do résister à son peuple, n'eut pas le courage de le défendre ou de mourir avec lui. Ses frères et lui s'enfuirent à Pskof ot à Ladoga. Cruelle fut la vengeance du khan, la vengeance de Moscou. Tver, Kachine, Toijok furent saccagés. Novgorod même dut se racheter par une contribution de guerre. Non content de l'extermination de Tvériens, Ousbek fit périr à la même époque le prince de Riazan, fils de ce prince laroslaf que Georges Danilovitch avait fait tuer en prison. La Horde et Moscou semblaient avoir mêmes en* nemis : elles frappaient de concert. Il est remarquable que c'est dans le sang des martyrs, Michel de Tver et Dmitri aux yeux terribles, qu'a grandi la « sainte Russie ».

Ivan Kalita (1328-1340), devenu grand-prince, fit le voyage à la Horde avec Constantin, fils de Michel, qui venait de remplacer sur le trône de Tver Alexandre fugitif. Ivan fut bien reçu, mais Ousbek lui enjoignit de faire comparaître devant lui Alexandre. Les ambassadeurs du grand-prince se rendirent à Pskof pour conjurer Alexandre de comparaître ou sommer les Pskoviens de le livrer. « N'exposons pas, disaient-ils, le peuple chrétien au courroux des infidèles ! » Mais les Pskoviens, touchés des prières du Tvérien, s'écrièrent : « Ne va pas à la Horde, seigneur, quoi qu'il advienne nous mourrons avec toi ! » Magnanimes comme les Novgorodiens au temps d'Alexandre Ncvski, héroïquement absurdes, ils ordonnèrent aux am-

bassadeurs de s'éloigner, prirent tous les armes et élevèrent une nouvelle forteresse à Isborsk. Ivan rassembla une armée ; en même temps, il engagea le métropolite Théognosteà jeter l'interdit sur Alexandre et les Pskoviens.On voyait un prince russe poursuivre un de ses parents sur l'ordre des Tatars et un métropolite excommunier des chrétiens pour les obliger à obéir au khan. Les Pskoviens, quoique effrayés, ne cédèrent point. C'est Alexandre qui les quitta pou/ se réfugier en Lithuanie. Alors ils firent dire au grand-prince : « Alexandre est parti ; Pskof tout entière t'en fait serment , du plus petit au plus grand , les popes, les moines, les religieuses, les orphelins, les femmes et les petits enfants» (1329).

Alexandre revint plus tard chez eux et fut reconnu commo leur prince. Pourtant il avait regret de sa bonne ville de Tver. La protection du Lithuanien Gédimine était trop dangereuse et trop pesante. Il crut plus facile de fléchir le terrible Ousbek. Il se rendit à la Horde avec ses boïars. « Seigneur, tout-puissant tsar ! dit-il à Ousbek, si j'ai fait quelque chose contre toi, voici que je viens recevoir de toi, ou la vie, ou la mort. Fais comme Dieu t'inspirera : je suis prêt à tout. » Le khan pardonna, Alexandre revint à Tver. Ivan Kalita avait compté être pour jamais débarrassé de lui. En son absence, il était le maître de la Russie, avait mis la main dans les affaires de Tver, marié une de ses filles à Yassili de Iaroslavl, une autre à Constantin de Rostof, frère du prince banni; il affectait la suprématie sur tous les États russes. Le retour d'Alexandre donna contre lui un chef à tous les mécontents. Au lieu de lui déclarer la guerre, il préféra recourir à ses armes ordinaires. Ivan se rendit à la Horde et y représenta Alexandre comme le plus dangereux ennemi des Mongols. La conséquence de ces insinuations fut qu'Alexandre fut sommé d'y comparaître : cette fois, il fut décapité avec son fil» Feodor. La rivalité avec Moscou avait déjà coûté la vie à quatre princes de la maison de Tver. Ousbek, qui n'avait de confiance que dans Moscou et qui voulait contenir le roste de la Russie par la terreur, fit périr vers cette époque

le prince de Starodoub. Les princes Constantin et Vassili de Tver, fils, frères et oncles des victimes, sentirent bien qu'ils ne se maintiendraient qu'à force de complaisanco pour leur terrible beau-père. En témoignage de soumission, ils envoyèrent à Kalita la grosse cloche de la cathédrale de Tver. Les princes de Riazan et de Sousdal furent également obligés de combattre sous ses étendards. Novgorod, menacée par lui, s'engagea dans la voie qui devait lui être si funeste, et qui pouvait être la ruine de la Russie : l'alliance avec la Lithuanie. Elle accepta pour prince un fils de Gédimine, Narimant, et lui constitua en apanage héréditaire les possessions novgorodiennes du Ladoga et de la Carélie. Elle essaya aussi de se rapprocher du grandprince de Moscou ; mais Ivan n'aspirait qu'à restreindre ses libertés et prétendit, au nom du khan, doubler le chiffre de sa capitation.

Ce prince peu belliqueux, en même temps qu'il affirmait sa suprématie, acquérait à prix d'argent les villes d'Ouglitch, Galitch, Biélozersk et des territoires aux environs de Kostroma, Vladimir et Rostof. Il était à la fois prince de Moscou et grand-prince de Vladimir: mais Moscou était son héritage, dont le khan ne pouvait légalement le dépouiller, tandis que Vladimir pouvait être transporté à une autre maison. C'est ainsi qu'en Allemagne, au quatorzième siècle, l'archiduché d'Autriche était héréditaire, tandis que le titre d'empereur pouvait légalement passer à une autre famille. On conçoit alors crue Kalita ait sacrifié Vladimir à Moscou, comme les Hapsoourg ont sacrifié Francfort à Vienne. Ses rivaux tvériens, les deux grands-princes ses prédécesseurs, avaient agi do même : Michel et Dmitri de Tver n'avaient guère paru à Vladimir que pour s'y faire couronner dans la cathédrale : ils résidaient habituellement dans leurs villes d'apanage, l'un à Tver, l'autre à Pérôiaslavl. Sous Kalita, Vladimir resta la capitale légale de la Russie : Moscou fut la capitale de fait ; Kalita prépara les voies pour qu'elle fût bientôt capitale do droit comme de fait. Le métropolite de Vladimir, Pierre, qui avait pris Moscou en affection, y

résidait souvent : son successeur Théognoste s'y établit complètement. Alors la suprématie religieuse, qui avait appartenu jadis à Kief, puis à Vladimir, passa à Moscou. Kalita fit tous ses efforts pour lui donner tout le prestige d'une métropole. Il bâtit dans le Kremlin de magnifiques églises, entre autres l'Assomption, YOuspienski sobor. Les premiers métropolites de Moscou, grâce à ses successeurs et à lui, devinrent des bienheureux : saint Pierre et saint Alexis comptent parmi les patrons de la Russie. On raconte que le métropolite Pierre avait lui-môme désigné la place de son cercueil dans la nouvelle église et qu'il avait dit à Ivan : « Dieu te bénira, t'élèvera au-dessus de tous les autres princes, et agrandira cette ville au-dessus de toutes les autres villes. Ta race régnera sur ce lieu pendant de longs siècles; se» mains dompteront tous ses ennemis ; les saints feront ici leur demeure et mes os y reposeront. »

Ce qui avait fait la gloire de Kief, l'ancienne métropole, c'était cet illustre monastère de Petcherski, avec ses saintes catacombes et les tombeaux de tant d'ascètes et de thaumaturges. Cet héritage de vertus et de glorieuse austérité, Moscou l'eut aussi en partage. Sous le successeur de Kalita, non loin de la capitale, dans une profonde forêt où il n'eut d'abord pour compagnon qu'un ours, sur des cours -d'eau qui n'avaient d'autres riverains que les castors, saint Serge fonda ce monastère de Troïtsa (la Trinité) y qui devait devenir l'un des plus vénérés et des plus opulents de la Russie orientale. Par la suite, en effet, ses richesses s'accroissant, il dut s'entourer de remparts; et ses épaisses murailles de briques, avec un triple étage d'embrasures, ses neuf tours de guerre, toutes ses fortifications encore aujourd'hui subsistantes devaient braver plus tard les assauts des catholiques et des infidèles. Les princes de Moscou, malgré leur politique perfide et impitoyable, étaient des princes aussi pieux que le bon roi Robert, dévots, aumôniers, infatigables à bâtir des églises et des monastères, à honorer les ecclésiastiques, à secourir les indigents. Le surnom de Kalita donné à Ivan,

vient de la kalita ou aumônière, qu'il portait toujours à sa ceinture : cette kalita pourrait être aussi bien la bourse de Shylock, le sac de ce prince feimier et usurier, qui demandait à Novgorod le double de ce qu'il comptait payer pour elle à Ousbek. Ivan aimait à converser avec les moines de son couvent de la Transfiguration. Gomme tous les princes de sa maison, il eut soin, étant sur le point de mourir, de se faire donner la tonsure monacale, une robe de religieux et un nom nouveau.

Si les princes de Moscou travaillaient énergiquement et àprement à rassembler la terre russe, ils continuaient cependant à la partager de nouveau en apanages entre leurs fils. Plusieurs causes empêchèrent le retour de l'ancienae anarchie : ces princes avaient presque tous très-peu de fils ; ils s'habituèrent peu à peu à ne donner aux cadets que de tK s- faibles apanages, sous la condition d'une dépendance absolue vis-à-vis de leur aîné. Ivan, par exemple, n'eut que trois fils : il donna la plus forte part (Mojaïsk et Eolomna) à Siméon et disposa que Moscou resterait indivise. L'idée de l'État impartagcablc devait finir par se faire jour.

•Iméea le Superbe et Vwmm le Débeuualre (1S40-1S50).

À Kalita succédèrent l'un après l'autre ses deux fils, Siméon le Superbe (1340-1353) et Ivan II (1353-1359). Ils sont avec leur père les contemporains de nos deux pre miers Valois. A la nouvelle de la mort d'Ivan, plusieurs princes entreprirent de disputer à ses fils le trône de Vladimir. Constantin de Tver et Constantin de Sousdal surtout étaient appuyés par tous les autres princes, qui ne se souciaient pas de voir le titre de grand-prince se perpétuer dans la maison de Moscou. Ils allèrent à la Horde tandis que Siméon s'y rendait de son côté avec ses deux frères. Ce ne furent ni l'éloquence, ni les raisons de Siméon qui lui assurèrent le succès : il avait trouvé dans l'épargne de son père de plus puissants arguments pour séduire les infidèles.

168 CHAPITRE Xn.

Après avoir pris le diadème dans la cathédrale de Vladimir, il jura de vivre en bonne harmonie avec ses deux cadets, exigea d'eux le même serment. Tout en poussant jusqu'à la bassesse la soumission envers les khans, il commandait aux princes russes avec une fierté qui lui valut son surnom de Superbe ou d'Orgueilleux. Il contraignit Novgorod à lui payer une contribution, et, en sa qualité de chef suprême de la Russie, il confirma les libertés de la république. C'est lui le premier qui osa prendre le titre de grand-prince de toutes les Russies, que l'état réel de la Russie justifiait très-peu, car, en 1341, Olgerd de Lithuanie vint assiéger la ville de Mojalsk, apanage particulier de Siméon. L'amitié de saint Alexis, troisième métropolite de Moscou, lui donna une grande puissance d'opinion. Sous son règne, un artiste russe, Boris, fond des cloches pour les cathédrales de Moscou et de Novgorod; trois églises du Kremlin sont ornées de peintures nouvelles : l'Assomption, par des artistes grecs; Saint-Michel- Archange, par les peintres de la cour; la Transfiguration, par un étranger nommé Goïten. Le papier remplace le parchemin; c'est sur du papier qu'est écrit le testament de Siméon. La Russie restait donc en rapports avec Byzance et commençait à entrer en relations avec l'Europe. Siméon mourut de cette fameuse mort noire ou peste noire qui, à cette époque, désolait la France et l'Occident.

Ivan II, frère et successeur du Superbe, mérite au contraire le surnom de Débonnaire. On ne retrouve plus chez lui le type sinistre des princes de Sousdal. C'est un homme pacifique et doux. Ce qui montre combien ces vertus étaient peu de ce siècle, c'est l'anarchie dans laquelle retomba la Russie pendant ses six années de règne. Sans en tirer vengeance, Ivan laisse Oleg de Riazan insulter son territoire, incendier ses villages de la Lopasnia, maltraiter son lieutenant; il laisse les Novgorodiens méconnaître son droit et obéir à Constantin de Sousdal; il laisse le grandprince Olgerd occuper Rjef et André de Lithuanie insulter Pskof. Il n'intervient ni dars les guerres civiles des princes de Riazan, ni dans celles de la principauté de Tver, ni

dans les troubles suscités à Novgorod par la rivalité des quartiers slavons et de Sainte-Sophie, ni dans les dissensions excitées dans l'Église par le patriarche de Constantinople, qui ose consacrer métropolite un rival de saint Alexis. Le meurtre d'un de ses officiers, Alexis, tyssatski ou gouverneur de Moscou, reste impuni. Dans celte faiblesse du prince, les hommes d'Eglise apparaissent naturellement au premier plan et reprennent le rôle abandonné par lui : Moïse, archevêque de Novgorod, apaise une émeute dans la république ; saint Alexis s'emploie à réconcilier les princes de Tver et acquiert, par une guérison miraculeuse, une grande considération à la Horde : il en profite pour protéger son peuple et son prince. A la mort d'Ivan II, le titre de grand-prince, que ses trois prédécesseurs avaient maintenu avec tant d'efforts dans la maison de Moscou, passe à celle de Sousdalic. Dmitri de Sousdal 11359-1362), muni du iarlikh, fait son entrée solennelle dans Vladimir. C'est encore saint Alexis qui sauva la suprématie de Moscou : après avoir béni le grand-prince dans Vladimir, fidèle au voeu de saint Pierre, il retourna dans Moscou un moment décapitalisée, auprès des enfants en bas âge divan II. C'est par ses conseils que Dmitri Ivanovitch, lorsqu'il fut âgé de douze ans, osa se déclarer le concurrent do Dmitri de Sousdal et l'assigna au tribunal du khan. La Horde d'or était alors déchirée par les guerres civiles : le féroce Marna! harcelait Mourout; comme celui-ci trônait dans Saral, et qu'il semblait le légitime successeur de Baty, c'est à lui que s'adressèrent les bolars moscovites et sousdaliens. Mourout adjugea la grande-principauté au petit-fils de Kalita, qu'une armée moscovite mena couronner dans Vladimir.

•wltrl MMkt! (1868-1380) : la bataille de Kewllkeve.

Dmitri Ivanovitch (1363-1389) se distingue de presque tous les princes sousdaliens par une humeur batailleusoet un caractère chevaleresque qui rappelle l'Occident. Il montra que l'âme russe avait été seulement comprimée, mais

non dépravée et asservie par la terreur tatarc, et que la chevalerie slave n'attendait qu'une occasion pour pousser le cri de guerre et faire luire les épées comme les preux de Louis IX ou de Jean le Bon. Dmitri eut d'abord à soutenir une série de guerres contre les princes voisins, notamment contre Dmitri de Sousdal, Michel de Tver et Oleg de Riazan. Gomme les changements se succédaient à la Horde, Dmitri de Sousdal obtint du khan Mourout une décision tout opposée à la première et rentra dans Vladimir : le prince de Moscou, qui ne craignait plus ce faible khan, n'hésita pas à prendre les armes pour chasser de Vladimir son rival. Un traité intervint entre eux. L'apanage sousdalien de Nijni-Novgorod étant venu à vaquer, Dmitri soutint son ancien ennemi contre son compétiteur Boris. Gomme son aïeul Kalita, qui fit excommunier Novgorod, Dmitri Ivanovitch pria saint Serge, le fondateur du monastère de Troîtsa, d'aller jeter l'interdit sur Nijni-Novgorod. Alors Boris céda, et Dmitri de Sousdal, devenu prince de Nijni-Novgorod, donna au prince de Moscou la main de sa fille Eudoxie et resta son ami jusqu'à la fin. Dmitri Ivanovitch dépouilla de leurs apanages les princes rebelles de Starodoub et de Galitch, força Constantin de Borovsk à reconnaître sa suprématie. Il fit, sous la garantie de saint Alexis, un traité avec son cousin germain, Vladimir Andréévitch, par lequel il lui garantissait l'apanage que Kalita avait assuré au père de ce prince, et par lequel Vladimir s'engageait à le reconnaître comme son père et son grand-prince. Vladimir tint parole et fut toujours le plus brave lieutenant et le bras droit de Dmitri.

La lutte recommençait avec la maison de Tver. Michel, fils d'Alexandre, tué à la Horde, disputait le trône à un de ses oncles. Le grand-prince, le métropolite de Moscou s'étaient déclarés pour ce dernier. Michel ne tint compte de cette décision, s'empara de Tver avec une armée lithuanienne, assiégea son oncle dans Rachine et l'obligea de renoncer à ses prétentions. Il prit alors le titre de grandprince de Tver: c'était surtout son alliance avec Olgerd de Lithuanie, mari de sa sœur Juliane, qui le rendait redouta-

Me. Trois fois, en 1368, en 1371, en 1372, il amena son beau-frère, pillant et brûlant tout sur son passage, jusque sous les murs du Kremlin de Moscou. Les deux armées lithuanienne et moscovite, aucune de ces trois fois, n'en Tinrent à une action décisive. Les bolars de Dmitri sentaient bien qu'une bataille perdue serait la ruine de la Russie : Olgerd avait trop d'âge et d'expérience pour livrer sa fortune au hasard d'un combat. Enfin en 1375, après la mort de son beau-frère, Michel se vit assiégé dans Tver par les forces réunies de tous les vassaux et alliés do Dmitri et par les Novgorodiens qui avaient à venger sur lui le sac de Torjok et le ravage de leur territoire. Réduit aux extrémités, abandonné par la Lithuanie, il fut contraint de signer un traité par lequel il s'engageait à regarder Dmitri comme son frère aîné, à renoncer à toute prétention sur Novgorod et sur Vladimir, à ne pas inquiéter les alliés de Moscou, à imiter en tout la conduite de Dmitri à l'égard des Tatars, soit que celui-ci continuât à leur payer tribut, soit qu'il leur déclarât la guerre.

Un autre ennemi non moins dangereux, c'était Oleg de Riazan, qui avait déjà commencé à braver Ivan le Débonnaire. En 1371, les Moscovites battirent Oleg et installèrent dans sa capitale un prince de Pronsk, qui d'ailleurs ne réussit pas à s'y maintenir. Si Tver s'appuyait parfois sur la Lithuanie, Riazan avait souvent la Horde pour alliée.

L'empire du Eiptchak se disloquait de plus en plus. Plusieurs compétiteurs se disputaient le trône de SaraT. Les chefs tatars agissaient à leur guise et envahissaient sans ordre les territoires russes. Il est vrai que les princes chrétiens ne se faisaient plus scrupule de leur résister. Oleg de Riazan lui-même, réuni aux princes de Pronsk et de Kozelsk, défit le mourza Tagaï, qui avait brûlé Riazan. Dmitri de Sousdai, prince de Nijni-Novgorod, avait battu Boulat-Témir qui, à son retour à la Horde, fut désavoué et mis à mort. Dmitri de Moscou, enfin, avait plusieurs fois désobéi au terrible Marna!. Il eut pourtant le courage de se rendre à la sommation du khan et la bonne fortune

ou l'habileté de revenir à Moscou sain et sauf (1371). En 1376, il envoya par le Volga une grande expédition contre Kazan, et deux princes tatars durent se soumettre au tribut. Entre les chrétiens et les infidèles se multipliaient les conflits. Ainsi les princes de Sousdal exterminèrent une bande de Mordves et donnèrent leurs chefs à déchirer aux chiens dans Nijni-Novgorod; sur quoi, Mamaï envoya brûler cette ville. En 1378, Dmitri de Moscou en personne remporta sur les bords de la Voja, dans le pays de Riazan. une brillante victoire sur un lieutenant de Mamaï; dans la première ivresse de son succès il s'écria : « Leur temps est passé et Dieu est avec nous ! » Le khan, dans sa fureur aveugle, fit tomber sa colère sur le rival de Dmitri Ivanovitch, Oleg de Riazan, qui s'enfuit abandonnant ses campagnes aux ravages de l'ennemi.

Marna! mit deux années à mûrir une vengeance plus complète et rassembla en silence une immense multitude de Tatars, de Turcs, de Polovtsi, de Tcherkesses, de lasses, de Bourtaniens ou Juifs du Caucase. Même les Génois de Kaffa, établis en Grimée et sur les terres du khan, lui envoyèrent un contingent. Ce fut dans ces circonstances critiques pour la Russie qu'Olcg de Riazan, oubliant ses griefs contre les Tatars, ne gardant que ses défiances et sa jalousie contre Moscou, trahit la cause commune. Tout en faisant bonne mine à Dmitri, en l'avertissant même de co qui se préparait, il négociait secrètement une alliance entre les deux plus formidables ennemis de la Russie, Jagellon de Lithuanie et Mamaï. L'armée du grand-prince devait être écrasée entre ces deux colosses. Dmitri ne perdit pas courage. Le désir de la vengeanco se réveillait dans le cœur des Russes avec l'enthousiasme religieux. A l'appel du grand-prince, les princes de Rostof, de Biélozersk, de Iaroslavl, de Starodoub, de Kachine, avec leurs droujines, les boïars de Vladimir, de Nijni-Novgorod, de Sousdal, de Péréiaslavl-Zaliésski, de Rostroma, Mourom, Dmitrof, Mojaïsk, Zvénigorod, Ouglitch, Serpoukhof, à la tête de leurs contingents, firent successivement leur ontrée dans le Kremlin aux acclamations des Mosco-

rites. A Kostroma, Dmitri devait être rejoint par deux princes lithuaniens, André et Dmitri, fils d'Olgerd, qui lui amenaient les troupes de Pskof et de Briansk. Le grandprince, avec son cousin Vladimir, se rendit à l'ermitage de TroIt8a pour demander la bénédiction de saint Serge. Celui-ci lui aurait prédit qu'il remporterait la victoire, mais que cette victoire serait sanglante. Il lui donna pour l'accompagner deux de ses moines, Alexandre Péresvct et Osliaba, qui avait été un brave boïar de Briansk. Sur leurs bonnets de religieux il fit le signe de la croix. « Voilà, dit-il, une arme qui ne périt pas. » Le prince de Tver s'était bien gardé d'envoyer son contingent, et l'on venait d'apprendre la trahison du prince de Riazan. Le cœur de tous les autres Russes tressaillait de joie et d'enthousiasme à l'idée d'une revanche. Malgré les jalousies particulières, les princes étaient animés de la même ardeur que les rois d'Espagne marchant contre les Maures, ou les compagnons de Godefroi de Bouillon en route pour la Terre- Sainte. Jamais on n'avait vu une si belle armée : Dmitri avait, dit-on, cent cinquante mille hommes.

On traversa les terres de Riazan, dont le prince trembla, et l'on arriva sur les bords du Don. Les princes discutèrent pour savoir s'il fallait immédiatement passer le fleuve; mais il était urgent de se débarrasser des Mongols avant d'avoir sur les bras Jagellon qui était déjà arrivé à Odoef, à quinze lieues de là. Une lettre que Dmitri reçut de saint Serge, et où celui-ci lui recommandait « d'aller en avant », acheva de le décider. On passa le Don et l'on se trouva dans la plaine de Eoulikovo (le Champ des Bécasses) , arrosé par la Népriadva. Au centre se trouvaient les princes de Lithuanie et celui de Smolensk, avec la droujina de Dmitri; la droite était formée par les princes de Rostof et de Starodoub; la gauche par ceux de Iaroslavl et de Vologda ; la réserve par le prince Vladimir, le brave Dmitri do Volynie, les princes de Briansk et de Kachine. Les Mongols furent bientôt en présence et la bataille commença. Elle fut sanglante et disputée : l'ennemi avait déjà entamé la droujina du grand-princo, lorsque Vladimir et

Dmitri de Volynie, qui se tenaient en embuscade, assaillirent tout à coup les Mongols. Marna!, du haut d'un kourgane, put contempler la fuite de son armée. On prit son camp, ses chariots, ses chameaux ; on poursuivit les Mongols jusqu'à la Métcha, où un grand nombre se noyèrent. Si les barbares perdirent, à ce qu'on raconte, cent mille hommes, les pertes des Russes furent cruelles. On ramassa parmi les morts les deux moines de saint Serge : l'un d'eux, Péresvet, se retrouva dans les bras d'un géant petchenègue, qui, luttant corps à corps avec lui, avait rendu en même temps le dernier soupir. Dmitri fut quelque temps introuvable: on le découvrit enfin, évanoui, l'armure sanglante et fracassée. Il avait bien fait son de* voir de preux; la vue des drapeaux conquis le fit revenir à lui. Cette mémorable bataille de Koulikovo a été racontée par les historiens russes de plus d'une manière. Chez les annalistes proprement dits, historiographes officiels du grand-prince, c'est Dmitri qui est le héros. Dans les récits poétiques qui se sont inspirés de la relation du pope Sophronii, le héros du Don, c'est saint Serge qui, à chaque pas, a besoin de relever le courage de Dmitri, qu'on représente avec un peu trop d'humilité pour un général en chef. La bataille du Don, qui valut à Dmitri le surnom de Donskoï et à Vladimir celui de Brave, est restée aussi fameuse en Russie que celle de Las Navas de Tolosa en Espagne. Elle montra aux Russes qu'ils pouvaient vaincre les invincibles; et le joug mongol, même après qu'il fut retombé sur eux, ne leur parut plus inéluctable. Dmitri avait héroïquement brisé la prescription de l'esclavage; il annonçait l'affranchissement définitif (1380).

Malheureusement, l'événement donna tort à la politique chevaleresque contre la politique de résignation, à la bravoure du héros du Don contre la patience du héros de la Neva. A la tête des Mongols venait d'apparaître un homme aussi redoutable que Genghis-Khan : Tamerlan, le conque* rant des deux Boukharies, de l'Indoustan, de l'Iran et de l'Asie Mineure. Tokhtamych, un de ses généraux, fit périr Mamaï, et annonça à Dmitri qu'il venait de triompher de

leur ennemi commun; puis il envoya sommer les princes russes d'avoir à se rendre à la Horde. Dmitri refusa. Était-ce donc en vain que le sang des chrétiens avait coulé à Koulikovo? Le khan rassembla une immense armée. Dmitri ne retrouva plus chez ses conseillers la même sagesse ou la même énergie. Ne sachant que faire, il sortit de Moscou et alla rassembler une armée à Kostroma. Tokhtamych marcha droit sur la capitale et pendant trois jours donna l'assaut aux murs du Kremlin. Puis il usa de ruse et affecta d'entrer en négociation. Enfin les Tatars surprirent les portes et mirent tout à feu et à sang dans Moscou. Un calcul assez précis établit qu'il mourut vingt-quatre mille hommes. Là périrent de précieux documents et les premières archives de la principauté. Vladimir, Mojaïsk, Iourief et d'autres villes de Sousdalie éprouvèrent le même sort. Quand Tokhtamych se lut retiré, Dmitri vint pleurer sur les ruines de la capitale : « Nos pères, s'écria-t-il, qui n'ont pas triomphé des Tatars, furent moins malheureux que nous. » Amer lendemain delà victoire! Pourtant, quoique la Russie dût se résigner à revoir les percepteurs tatars, on sentait que la Horde ne recouvrerait jamais son ancienne puissance.

Dmitri voulut du moins se venger du perfide Oleg. Celui-ci s'échappa; mais Biazan, qu'on regardait comme un repaire de traîtres, fut saccagée. Michel de Tver aurait mérité le même châtiment; il avait refusé de combattre Marnai et fut l'un des premiers à courir à la horde do Tokhtamych. La guerre continuait avec Oleg de Riazan, qui ravageait le territoire de Kolomna. Saint Serge intervint cette fois encore, alla trouver Oleg, pria et menaça, l'amena enfin à conclure avec Dmitri une paix éternelle, cimentée par le mariage de son fils Feodor avec Sophia, fille de Dmitri.

Les aventuriers novgorodiens, les bons compagnons, commirent à cette époque de nombreux dégâts sur les terres de la grande principauté; ils insultèrent Nijni-Novgorod en 1366, Iaroslavl et Kostroma en 1371 et 1375, poussant leurs ravages jusqu'à Saraï et Astrakhan, ne con-

naissant ni infidèles ni chrétiens. Novgorod continuait à fournir des apanages aux princes lithuaniens, à méconnaître l'autorité politique du grand-prince, la suprématie religieuse du métropolite. Dmitri marcha contre la république avec les contingents de vingt-cinq provinces. Novgorod dut payer des indemnités pour les hauts faits des bons compagnons et s'engager à verser le tribut annuel.

Quand Dmitri mourut, la principauté de Moscou était de beaucoup la plus considérable des États du nord-est, puisqu'elle comprenait au nord-est Biélozcrsk et Galitch, et qu'au sud elle s'étendait jusqu'à Kalouga et Kasimof. Quant à Vladimir, Dmitri, dans son testament, l'appelle déjà son patrimoine. On lui a reproché de s'être borné à saccager les principautés de Tver et de Riazan, sans avoir su hâter leur annexion définitive. Si Dmitri ne renonça pas au système des apanages pour ses cinq fils cadets, du moins il substitua le principe de l'hérédité en ligne directe à l'ancien principe des successions collatérales. Il avait signé un traité avec son cousin germain Vladimir, par lequel celui-ci renonçait à ses droits comme aine de la farmilley s'engageant au contraire à considérer Vassili, le fils aîné do Dmitri, comme son frère aîné. Sous le règne du Donskoï, le moine Etienne fonda la première église dans le paye des Pormiens, confondit leurs prêtres et leurs sorciers, renversa les idoles de Voïpel et de la Vieille femme d'or, qui tenait deux enfants sur ses bras, fit cesser les sacrifices de rennes, créa des écoles et mourut évêque de Permie. Un certain André, probablement Génois d'origine, s'établit dans la Petchora. La Russie entre en rapport avec l'Occident par les Génois de Raffa et d'Azof. Des monnaies d'argent et de cuivre, avec un cavalier en effigie, remplacent les kounis ou peaux de martres. Vers 1389 apparaissent les premiers canons dans l'armée russe. Moscou continue à s'embellir, et l'on voit s'élever les monastère i du Miracle, d'Andronii et de Siméon.

yGoogk

TamIII Dmltrlérltoh et Va«»lll l'Aveugle (1S89-1M6).

Vassih Dmitriévitch (1389-1425), contemporain de Charles VI de France, succéda sans contestation à son père comme grand-prince de Moscou et de Vladimir. La prépondérance de la première de ces villes sur la seconde s'accusait de plus en plus. La situation de toutes deux était également avantageuse : Tune sur la Moskova, l'autre sur la Kliazma, deux affluents de l'Oka. Vladimir, comme Moscou, avait son kremlin sur une haute colline d'où Ton découvre également une vaste étendue de pays. Les deux cités étaient en communication avec la grande artère russe, le Volga; elles en étaient assez éloignées pour n'être pas exposées directement aux pirateries des bons compagnons. Vladimir avait d'abord été aussi favorisée que Moscou : André Bogolioubski s'était appliqué à embellir la première, comme Ivan Kaiita à embellir la seconde. Vladimir, à laquelle était attaché le titre de la grande-principauté, semblait même mieux indiquée que Moscou pour devenir la capitale de la. Russie. C'est presque un. hasard historique qui a décidé on faveur de la seconde ; Vladimir n'en est pas moins aujourd'hui un simple chef-lieu de gouvernement, avec quatorze mille habitants, tandis que Moscou est une métropole de huit cent mille âmes.

Vis-à-vis de Novgorod, le grand-prince de Moscou commençait à se considérer comme un souverain et appelait volontiers cette ville son patrimoine ; de leur côté, les Novgorodiens invoquaient la charte de Iaroslaf le Grand, qui leur concédait le droit formel de choisir leurs princes. Sous les derniers règnes, on avait pris l'habitude de recourir à une transaction. Ces républicains reconnaissaient le souverain de Moscou comme leur prince, mais celui-ci consentait à se laisser faire certaines conditions, dernier hommage rendu à l'ancienne liberté slave. Depuis la chute d'Alexandre de Tver (1328), aucun prince russe ne pouvait rivaliser avec la maison de Moscou pour le trône de Novgorod. Los seuls concurrents possibles, c'é-

■IST, Dl LA H0SSIB. Ô*nir\ci\t>

taient les grands-princes de Lithuanie Or, avec la Lituanie, ce n'était plus seulement une compétition de prétendants, c'était un grand débat national et religieux. Pour Moscou, il valait mieux ruiner Novgorod que de la laisser passer aux mains du plus dangereux ennemi de la Russie orthodoxe. On peut dire que Novgorod, depuis 1328, n'a* vaît plus de prince à elle : c'était un boïar de Moscou qui y tenait la place du grand-princo. Le pouvoir de celui-ci s exerçait parfois avec rigueur. Novgorod s'étant soulevée contre Moscou, en 1393, Vassili fit marcher des troupes, et soixante-dix habitants de Torjok, accusés d'avoir massacré un de ses hommes, furent coupés tout vifs en morceaux.

Vassili Dmitriévitch arrivait donc au pouvoir avec un accroissement de pouvoir très-considérable, puisque Viadimir-sur-Rliazma et Novgorod la Grande, ces deux objets de tant de luttes sanglantes entre les princes russes, faisaient en quelque sorte parties intégrantes de sa domination. S'il se rendit à la Horde, en 1392, ce fut moins pour se faire confirmer cette triple couronne que pour acquérir des territoires nouveaux. Au khan Tokhtamych il acheta un iarlikh qui le mettait en possession des trois apanages de Mourom, Nijni- Novgorod et Sousdal. Les boîars de Moscou et 1 ambassadeur du khan se rendirent à Nijni. Boris, dernier titulaire de ces deux derniers apanages, fut trahi par ses hommes, qui lui persuadèrent d'ouvrir les portes et le livrèrent aux gens du grandprince. Alors, au son de toutes les cloches de la ville, Vassili de Moscou fut proclamé prince de Nijni et de Sousdal.

Ce prince, qui vivait en si bonne intelligence avec la Horde, vit cependant deux fois les Tatars envahir la Russie. Tamerlan, vainqueur à Ancyre des Turcs Ottomans, venait d'attaquer son ancien favori Tokhtamych et de saccager la Horde d'or. Il continua son chemin vers l'occident, mettant les campagnes russes à feu et à sang. Moscou était menacée d'une invasion aussi terrible que celle de Baty. On fit venir solennellement à Moscou cette fameuse vierge de Vladimir, au'André Bogolioubski avait rapportée de

Vychégorod.Les Tatars arrivèrent jusqu'à Eletz, sur le Don, dont ils firent les princes prisonniers. Là ils s'arrêtèrent et tout à coup rebroussèrent chemin vers la mer d'Azof. Habitués au riche butin de la Boukharie et de l'Indoustan, rêvant de Constantinople et de l'Egypte, ils trouvaient sans doute que les steppes désertes et les profondes forêts de la Russie n'offraient qu'une maigre proie. Ils se dédommagèrent par le sac d'Azof, où les marchands égyptiens, vénitiens, génois, catalans, biscayens avaient accumulé do grandes richesses, et détruisirent Astrakhan etSaraï(1395 . L'irruption de Tamerlan eut pour résultat de hâter la désorganisation de la Horde d'or. Nous avons vu que Vitovt en profita pour organiser contre les Mongols sa grande croisade de la Vorskla (1399). Vassili Omitriévitch s'était bien gardé d'intervenir dans la guerre entre la Lithuanie et le Kiptchak. Ses voisins de l'ouest lui semblaient même plus dangereux que ceux de l'est : avec ceux-ci, on s'en tirait encore en payant le tribut; ceux-là en voulaient à l'existence même de la Russie. Vassili profita de la défaite des uns, de la désorganisation des autres, prenant soin de n'irriter aucun des deux partis. Gomme la Horde était alors disputée entre plusieurs prétendants, il se dispensait de payer le tribut, affectant d'ignorer quel était le khan légitime, Édigée, le vainqueur de Vitovt, résolut de faire rentrer les vassaux russes dans l'obéissance. U endormit la prudence des Moscovites, en faisant répandre que s'il rassemblait des troupes, c'était contre la Lithuanie. On apprit tout à coup qu'il était entré sur les terres de la grandeprincipauté. Vassili imita la conduite de son père en pareille occurrence. Il se retira à Kostroma pour assembler une armée, et confia la défense de Moscou à son oncle Vladimir le Brave. Défendu par de l'artillerie, le Kremlin pouvait braver une attaque de vive force ; mais l'entassement de la population faisait craindre la famine. Édigée brûlait les villes du plat pays tout en bloquant Moscou. Le prince de Tver, Ivan, montra, en cette occasion, plus de grandeur d'âme ou de sagëése politique que son père Michel; il s'abstint de venir en aide aux Tatars contre son

redoutable suzerain. Sur ces entrefaites, Édigéo apprit que son maître Boulât craignait d'être attaqué lui- même à la Horde par ses ennemis orientaux. Pour couvrir une retraite nécessaire, il adressa au grand-prince une lettre or* gueilleuse, où il le sommait de payer tribut ; il obtint des bolars moscovites une contribution de guerre de trois mille roubles (1408).

Un ennemi plus dangereux, c'était Vitovt de Lithuanie, dont Yassili avait épousé la fille Sophie. C'était envers lui surtout qu'il fallait user de politique. Yassili retrouvait partout la main de son dangereux beau-père, dans les troubles de Novgorod, à Pskof, où Vitovt avait pris le titre de prince, à Smolensk, qu'il réunissait à la Lithuanie, à Tver, où il soutenait Michel contre le grand-prince. Trois fois, comme avait fait Olgerd, Vitovt se mit en marche contre Moscou. Chacun des deux rivaux avait trop d'autres ennemis sur les bras pour risquer, sur une bataille, la fortune de Moscou ou do la Lithuanie. En 1408, ils signèrent un traité qui fixait à l'Ougra la limite dos deux grandes-principautés, laissant Smolensk à Vitovt, restituant Kozelsk à la Russie.

Vassili, outre Mourom et la Sousdalie, avait réuni à ses domaines plusieurs apanages du pays de Tchernigof, tels que Toroussa, Novossil, Kozelsk, Pérémysl. Dans ses démêlés avec Novgorod, dont les exploits des bons compagnons ou la rivalité commerciale étaient ordinairement l'occasion, il s'était approprié de vastes territoires sur la Dvina, entre autres Vologda. Dans une expédition contre la république de Viatka, il l'avait obligée à la soumission et lui avait donné pour prince un de ses frères. Il avait imposé à Feodor, prince de Riazan et fils d'Oleg, un traité par lequel celui-ci s'engageait à le regarder comme son père, à n'avoir pas d'alliances à son insu ; Vassili, de son côté, lui cédait Toula et lui reconnaissait le titre de grandprince. L'Oka formait la limite des deux États. Il avait sans doute un traité analogue avec Ivan, prince do Tver. Une de ses filles avait épousé l'empereur Jean Paléologue.

Le règne de Vassili l'Aveugle (1425-1462), coûtempo-

rain de Charles VII, marque un temps d'arrêt dans lo développement de la grande-principauté. Une guerre civile de vingt années s'allume au sein même de la famille du Donskoï. Un des fils de celui-ci, Georges ou Iouri, qu'il avait fait prince de Boussa et de Zvénigorod, prétendit revenir à l'ancien droit national, et, contre son neveu Vassili Yassiliévitch, invoqua le droit de l'aîné. Tous les autres oncles de Vassili se déclarèrent en faveur du jeune prince. En 1431, il fallut porter à la Horde cette contestation. Chacune des deux parties fit valoir son droit devant le khan Oulou-Makhmet. Vsévolojski, boîar du prince de Moscou, trouva en faveur de son maître le meilleur des arguments : « Seigneur tsar ! dit-il à Makhmet, accordemoi la parole, à moi l'esclave du grand-prince. Mon maître le grand-prince demande le trône de la grande-principauté, qui est ton domaine à toi, sans autre titre que ta protection, ton investiture et ton iarlikh; tu es maître d'en disposer suivant ton bon plaisir. Monseigneur le prince Georges Dmitriévitch, son oncle, réclame au contraire la grande-principauté d'après l'acte et le testament de son père, mais non pas comme une faveur de ta toute-puissance. » Dans ce concours de bassesse, le prix fut adjugé au prince de Moscou. Le khan ordonna à Georges de mener le cheval de son neveu par la bride. Un baskak mongol assista au couronnement du grand-prince qui pour la première fois eut lieu, non à Vladimir, mais à l'Assomption do Moscou. Dès ce moment, Vladimir perdit ses droits de capitale, quoique, dans rémunération de leurs titres, les grands-princes continuassent à inscrire celui de Vladimir avant celui de Moscou.

Vassili était surtout redevable de .son trône à l'habile boîar Vsévolojski. Il avait promis d'épouser sa fille, mais sa mère Sophie, l'orgueilleuse Lithuanienne, la fille du grand Vitovt, lui fit contracter mariage avec la princesse Marie, petite-fille de Vladimir le Brave. Le boîar irrité quitta le service du prince et se retira chez son ennemi Georges, dont il excita le ressentiment contre son neveu. Une autre circonstance acheva d'exaspérer Georges : ses

deux fils Vassili le Louche et Ghémiaka assistaient au festin de noces du grand-prince. La princesse Sophie reconnut autour des reins de Vassili le Louche une ceinture, d'or qui avait appartenu à Dmitri Donskol. Elle eut l'imprudence de l'arracher avec éclat et scandale au fils de Georges. Les deux princes, sur cet affront, quittèrent aussitôt la salle du banquet et se retirèrent chez leur père. Celui-ci prit aussitôt les armes et arriva d'emblée à Péréiaslavl. Le prince de Moscou put à peine rassembler quelques troupes; à Kostroma, il tomba entre les mains de son oncle (1433). Vassili essaya vainement de l'attendrir par ses larmes : le Louche et Ghémiaka voulaient qu'on fit périr le prisonnier ; sur les conseils intéressés de son bolar Morozof, Georges laissa la vie à son neveu avec l'apanage de Kostroma et s'empara de la grande-principauté. Les Moscovites avaient tant d'affection pour leur prince qu'ils abandonnèrent en masse leur cité et allèrent encombrer Kostroma. Georges vit que son ennemi était resté bien puissant : il reprocha à Morozof son perfide conseil et le laissa égorger par ses deut fils, a Tu as perdu notre père I » lui dirent-ils. L'usurpateur, en effet, ne put se maintenir à Moscou ; il fit dire à son neveu qu'il pouvait en reprendre possession. Autour de Vassili rentré dans sa capitale, on vit les boïars et le peuple s'empresser « comme les abeilles s'empressent autour de leur reine. » La guerre continua ; grâce à la pusillanimité de Vassili, Georges reprit encore une fois le Kremlin, y fit prisonnières la mère et la femme du grand-prince, tandis que lo Louche et Ghémiaka occupaient Vladimir et marchaient sur Nijni-Novgorod.

Georges venait d'arriver à se faire reconnaître comme grand-prince de Moscou lorsqu'il mourut subitement. Ses fils firent alors leur paix avec Vassili, mais presque aussitôt reprirent les armes. Dans une des nombreuses surprises de cette guerre civile, Vassili le Louche tomba entre les mains du grand-prince et celui-ci, dans un accès de fureur, lui fit crever les yeux (1436). Ensuite, par un de ces revirements familiers à ces natures violentes et irréflé-

chies, il passa de la colère à la stupeur, et, pour se faire pardonner son crime envers son cousin, remit en liberté Ghémiaka qu'il avait également fait prisonnier. Ghémiaka promit de le servir, mais le servit fort ma} ; dans un combat contre des Tatars, sa défection entraîna la déroute de l'armée russe (siège dé Biélef, en Lithuanie).

En 1441, la gttârrè se ralluma entre le grand-prince et. Ghémiaka. Celui-ci, avec quelques milliers de vagabonds et de bons compagnons, vint tout à coup assiéger Moscou :, Zénobii, supérieur du monastère de Troïka, parvint encore une fois à les réconcilier. Ghémiaka montra sa duplicité ordinaire à l'occasion d'une algarade des Tatars de Kazan: le grand-prince attendit vainement le secours qu'on lui avait promis et c'est avec 1500 hommes seulement qu'il put se mesurer avec les agresseurs : tant les discordes entre les descendants de Dmitri Donskoï avaient affaibli la grandeprincipauté, relâché les liens de l'obéissance parmi ses vassaux, et fait déchoir cette Russie qui avajt. armé 150000 hommes contre Marnai! Vassili, couvert d& quinze blessures, tomba aux mains des barbares et fui emmena prisonnier à Kazan.

Moscou était dans la désolation : le prince de Tver insultait son territoire, Ghémiaka intriguait à la Horde pour 6e faire nommer grand-prince. Le tsar de Kazan a' avisa tout à coup de relâcher son prisonnier moyennant une faible rançon; Vassili put rentrer dans sa capitale aux acclamations du peuple. Ghémiaka en avait assez fait pour redouter la vengeance du grand-prince; dans l'intérêt de sa sûreté, il n'était que temps de le renverser. Vassili, à l'exemple de son père et de son aïeul, était allé au monastère de Troïtsa rendre grâce à saint Serge de sa délivrance. Il- était faiblement accompagné. Chémiaka avec d'autres conjurés surprend, en son absence, le Kremlin, s'empare de sa femme, de sa mère et de ses trésors. Puis il court à. Troïtsa, où son complice Ivan de Mojaïsk découvre lé prince qui s'était caché dans l'église principale, auprès du tombeau de saint Serge. On l'emmène à Moscou et, dix ans après le supplice de Vassili le Louche, Chémiaka vengç

son frère en faisant crever les yeux au grand -prince (1446).

Pendant son court règne à Moscou, Ghémiaka se fit haïr du peuple et des boïars, restés fidèles au fond du cœur à leur malheureux prince. Dans le langage populaire, un « jugement à la Ghémiaka » devint synonyme d'iniquité criante. Bientôt les partisans de Vassili Ternirent des troupes en Lithuanie, y joignirent celles de deux tsarévitclts tatars et marchèrent contre l'usurpateur. A cette époque, la Russie était infestée de bandes armées, débris des grandes guerres tatares et lithuaniennes, aventuriers lithuaniens, tsarévitchs bannis de la Horde', bons compagnons novgorodiens, vagabonds de toute origine. Us ravageaient le plat pays, s'attaquaient aux plus fortes villes, et parfois leurs chefs se créaient quelque principauté éphémère. Gomme l'élément asiatique y dominait, on pourrait les appeler les grandes compagnies mongoles, analogues à ces grandes compagnies anglaises, ou françaises, que, vers ce même temps, en Tan 1444, Charles VII expédiait en Alsace et en Suisse. Gomme elles servaient indifféremment toutes les causes, tantôt Chémiaka et tantôt le grand-prince, elles ont sûrement contribué à éterniser leur querelle. Ghémiaka voulut marcher contre ses ennemis; à peine sorti de Moscou, il vit cette ville ce révolter et recevoir Yassili en triomphe. Chémiaka s'enfuit, accepta une réconciliation avec sa victime (1447). Incapable de repos, il reprit les armes, fut complètement battu auprès de Galitch par les Moscovites et les Tatars (1450) et s'enfuit à Novgorod, où trois ans après il mourut, empoisonné, dit-on. Tous ses apanages furent réunis au domaine

Débarrassé de ce dangereux ennemi, Yassili l'Aveugle s'empressa de reprendre l'œuvre de ses prédécesseurs. Novgorod n'avait cessé de donner asile à ses ennemis, de mépriser l'autorité de ses lieutenants, de contester son droit d'appel ainsi que la suprématie du métropolite. Une armée moscovite la mit à la raison : elle dut annuler tous les actes de la vetché qui tendait à limiter l'autorité du grand-prince, lui payer une forte indemnité et promettre

de n'apposer sur ses actes que le sceau de Yassili. Pskof reçut pour prince un de ses fils. La république de Yiatka dut payer le tribut et fournir le contingent militaire. Le prince de Riazan venait de mourir : Yassili amena son jeune héritier à Moscou sous prétexte de le faire élever, et envoya ses lieutenants gouverner l'apanage. Yassili de Borovsk, petit-fils de Yladimir le Brave, lui avait rendu d'importants services : il ne l'en fit pas moins emprisonner pour s'emparer de ses possessions. L'autorité du grandprince commença à s'exercer sur ses subordonnés avec une ligueur toute nouvelle : contre les rebelles ou prétendus tels, on employa le knout, les tortures, les mutilations et les supplices raffinés. Yassili, qui avait tant souffert des princes apanages Georges et Ghémiaka, qui mettait tant d'énergie à détruire les apanages autour de lui, ne put secouer le joug de la coutume et recommença à démembrer la principauté, agrandie par lui, en faveur de ses quatre fils cadets. Toutefois, pour empêcher toute contestation à propos du titre de grand-prince et en assurer l'hérédité en ligne directe, dès l'année 1449, il avait associé au trône son fils aîné Ivan.

Sous son règne, de mémorables événements avaient agité le monde orthodoxe. En 1439, le pape Eugène IY réunissait le concile de Florence pour aviser à la réunion des, deux Églises. L'empereur grec, Jean Paléologue, qui espérait avoir le secours du pape contre les Ottomans, y avait appelé les prélats de sa communion. Isidore, métropolite de Moscou, s'y était également rendu. Ce fut en vain que l'empereur de Gonstantinople signa l'acte d'union, ainsi que trois vicaires des patriarcats d'Orient, dix-sept métropolites et une multitude d'évêques. Le monde grec donna raison à l'énergique protestation du vieux Marc, évêque d'Êphèse, et repoussa l'accord avec Rome. Isidore vint annoncer à Kicf et à Moscou qu'il avait signé l'acte de réconciliation : l'apparition de la croix latine à l'Assomption du Kremlin, le nom du pape Eugène dans les prières publiques, la lecture de l'acte d'union étonnèrent les Russes. Yassili, qui sn piquait de théologie, éleva aussitôt la voix,

entama une polémique avec Isidore et l'accabla de tant d'injures que le « faux pasteur » crut prudent de fuir à Rome. L'échec de l'union annonçait un désastre à l'empire grec. En 1453, Mahomet II entrait à Gonstantinople. Il n'y avait plus de tsar chrétien : Moscou devenait la grande métropole de l'orthodoxie. Elle héritait de Gonstantinople. Bientôt les moinos, les artistes, les lettrés de Byzance allaient lui apporter, comme au reste de l'Europe, la Renaissance.