A. Ramband, la Russie épique, p

cette milice populaire. Quatre régiments s'ébranlèrent et se mirent .en route. Les généraux Schein et Gordon, avec les troupes régulières, coururent au-devant d'eux, les rencontrèrent sur les bords de l'Iskra et les engagèrent à rentrer dans le devoir. Les streltsi répondirent par une pétition où ils exposaient leurs griefs : «on avait fait périr beaucoup d'entre eux dans l'expédition d'Azof conseillée par Lefort, un Allemand, un hérétique; on leur avait infligé des marches pénibles dans la steppe brûlante, ne les nourrissant que de viandes gâtées ; on les avait épuisés de travaux de terrassement, relégués dans les garnisons lointaines; il se commettait des horreurs à Moscou ; les étrangers avaient introduit l'usage de raser les barbes et de fumer le tabac; on disait que ces niemtei voulaient s'emparer de la ville : sur ce bruit les streltsi étaient venus, et aussi parce que Romodanovski avait, voulu les disperser et les sabrer sans qu'on sache pourquoi. » Quelques coups de canon suffirent à dissiper les rebelles. Un grand nombre d'entre eux furent arrêtés ; l'enquête et les tortures commencèrent; cent cinquante furent pendus et les autres dispersés dans les prisons.

Quand Pierre Ier accourut de Vienne, il trouva que ses généraux et sa douma avaient été trop doux. Contre les streltsi il avait d'anciens griefs ; ils avaient été l'armée de Sophie, opposée à l'armée du tsar; il se souvenait du Kremlin envahi, de ses parents maternols égorgés, des terreurs de sa mère dans Troltsa, des conspirations qui avaient failli empêcher son départ pour l'Occident; au moment où il voyageait en Europe pour le bien de son peuple, ces incorrigibles mutins l'avaient forcé de renoncer à ses projets les plus chers, arrêté sur la route de Venise. Il résolut de profiter de l'occasion pour écraser en bloc ses ennemis et faire peser sur la vieille Russie une terreur qui rappelât les jours d'Ivan IV. Ce qu'on avait attaqué, c'était ses goûts étrangers, les mentons ras, les courts vêtements ; c'est cela même qui allait devenir le signe de ralliement pour la Russie nouvelle. Les longues barbes avaient été l'insigne de la révolte, elles tomberaient partout.

Il ordonna à tous les gentilshommes d'avoir à se raser et lui-môme rasa de sa propre main les grands seigneurs, Le môme jour, la Place Rouge se couvrit de potences; le patriarche Adrien essaya vainement de conjurer la colère du tsar en se présentant devant lui avec l'image mira* culeùse de la mère de Dieu. « Pourquoi as-tu déplacé cette sainte icône? lui cria le tsar. Retire-toi et la reporte à sa place. Sache que je n'ai pas moins de vénération que toi-même pour Dieu et sa inère, mais sache aussi que mon devoir est de protéger le peuple et de punir les rebelles, » Le 30 septembre (ancien style), on vitarriveràlaPlace Rouge un premier convoi de deux cent un prisonniers, traînés dans des charrettes, des cierges allumés dans les mains, presque tous déjà brisés par la torture, suivis de leurs femmes et de leurs enfants qui couraient derrière les yoitur.es en leur chantant les complaintes do funérailles. Us lurent pendus après la lecture de leur sentence ; le tsar ordonna à plusieurs officiers d'aider le bourreau; Jean -Georges Korb, agent autrichien, qui nous a laissé, comme témoin oculaire, un récit authentique des exécutions, entendit ra~ eonter que « cinq têtes de rebelles venaient déjà d'être abattues à coups de hache par la plus noble main, de la Russie. » Le terrible charpentier de Saardam travailla et obligea ses boïars à travailler à cette horrible besogne» Sept autres journées furent consacrées aux supplices : un millier de victimes périrent. Quelques-unes furent dévouées à la roue et à d'autres supplices raffinés. On défendit d'enlever les corps des exécutés, et pendant cinq mois Moscou eut le spectacle de cadavres pendus à tous les créneaux du Kremlin et des autres remparts de la ville, ou exposés sur les places; pendant cinq mois d'hiver, des streltsi accrochés aux barreaux de la prison do Sophie lui présentèrent la supplique par laquelle ils l'avaient exhortée à régner. Deux de ses confidentes avaient été enterrées vives; elle-même et la tsarine, femme de Pierre, Eudoxie Lapoukhine, l'épouse répudiée pour son attachement obstiné aux anciennes coutumes, eurent la tête rasée et furent enfermées dans des monastères. Après la révolte

des habitants d'Astrakhan, qui massacrèrent leur voiévode (1705)*, la milice entière fut abolie et la placer resta libre pour la création d'une armée nouvelle.

latte «•atre 1m IlmaIui : récite da Ma (1906j.

L Les Btreltsi n'étaient pas la seule force militaire de l'ancienne Russie dont l'existence et les privilèges fussent devenus incompatibles avec l'organisation de l'État moderne. Ijes armées (votska) de kosaks, ces républiques guerrières et indisciplinées qui avaient été jadis le rempart de la Russie et ses postes avancés contre les barbares, devaient subir une transformation.. L'empire avait contre les kosaks de nombreux griefs : ceux de l'Ukraine et ceux du Don avaient jadis suscité et soutenu les faux Dmitri ; de l'armée du Don était sorti le terrible Stenko Razine; l'esprit de brigandage et d'insoumission n'était pas, éteint. • En 1706 les kosaks du Don se révoltèrent contre le gouvernement tsarien, parce qu'il leur défendait de donner asile aux paysans qui s'enfuyaient de chez leurs maîtres et aux contribuables qui cherchaient dans leurs campements un asile contre l'impôt. L'ataman Boulavine, ses lieutenants Nékrassof, Frolof et Dranyi appelèrent aux armes les « amateurs de promenade ». Ils égorgèrent le prince Georges Dolgorouki, battirent les Russes sur la Liskovata, prirent Tcherkask, menacèrent Azof, tout en protestant de leur fidélité au tsar et accusant les voiévodes d'avoir agi « sans son ordre. » Ils furent battus par Yassili Dolgorouki, le frère du mort. Boulavine fut égorgé par ses propres soldats, Nékrassof avec deux mille hommes seulement se réfugia dans le Eouban. Les campements rebelles furent dépeuplés, et Dolgorouki put écrire : « Les principaux mutins et les traîtres déclarés ont été pendus; des autres, un sur dix a été pendu, et tous ces pendus ont été mis sur des radeaux et abandonnés au fit de l'eau, afin d'imprimer à tous les Dontsi une terreur plus efficace el les amener à résipisceneer»

En Ukraine, depuis la destitution de SamoïloTÎtch, Mazeppa était devenu l'hetman des kosaks petits-russes. Ancien page du roi de Pologne Jean-Casimir, il avait eu dans sa jeunesse l'aventure que le poëme de lord Byron et les tableaux d'Horace Vernet ont rendue célèbre. Détaché du cheval indompté qui l'emportait dans les solitudes de l'Ukraine, il avait pris rang dans l'armée kosaque. Trahissant tour à tour tous les chefs et tous les partis, il avait été élevé successivement aux différents grades de la hier rarchîe militaire. Il devait à Galitsyne et à Sophie le bâton d'hetman, mais avait été l'un des premiers à embrasser le parti de Pierre. Son élévation lui fit do nombreux ennemis; mais le tsar, qui admirait son intelligence et qui avait confiance en sa fidélité, lui renvoyait invariablement les dénonciateurs. Il avait fait périr le moine Salomon qui prétendait révéler des intrigues de Mazeppa avec le roi de Pologne et avec Sophie; En 1690, le dénonciateur Mikhaïiof avait eu le môme sort et en 1696 le diak Souslof.

L'Ukraine cependant était profondément travaillée par les factions : dans l'armée kosaque, il existait toujours un parti russe, un parti qui regrettait la domination polonaise et un parti qui voulait donner le pays aux Turcs : en 1693 Pétrik, un de ses chefs, envahit l'Ukraine avec quarante mille Tatars, mais échoua dans sa tentative. De plus, entre Ya/rmée et les populations sédentaires de l'Ukraine subsistaient de profonds dissentiments; l'hetman rêvait toujours de se rendre indépendant; les officiers de l'armée ne voulaient rendre compte à personne de leur gestion ; les soldats voulaient vivre aux dépens du pays sans travailler et sans payer d'impôts, reprenant pour leur compte les traditions des anciens pans; mais les colons qui, avaient créé la prosr périté agricole du pays, les bourgeois des villes qui ne trouvaient aucune sécurité dans leur travail, toute la population tranquille et laborieuse, faisaient des vœux pour être débarrassés de cette turbulente oligarchie militaire et appelaient le tsar de Moscou comme un libérateur.

Mazeppa représentait en Ukraine l'élément militaire et se sentait odieux aux classes paisibles. Le tsar l'accablait

36Î :■...■ C&ÀPITftE XXII.

do preuves de confiance, mais "Mazeppa redoutait raffermissement de l'État russe. U se rappelait qu'un jour, dans une orgie, le tsar l'avait saisi par la barbe et violemment secoué. Les charges que l'empire imposait à l'État vassal <ie Petite-Russie devenaient chaque jour plus lourdes : la guerre contre Charles XII les accrut encore. On avait tout à craindre de l'humeur impérieuse et des prétentions autocratiques de Pierre. L'invasion imminente des Suédois devait précipiter la crise ; ou la Petite-Russie se rendrait indépendante avec l'aide des étrangers, ou leur défaite sur -son sol porterait le coup mortel à sa prospérité et à son indépendance. Sentant se rapprocher l'heure où il faudrait •obéir au tsar blanc, Mazeppa s'était laissé amener à entrer en communication avec le roi de Pologne du parti suédois, Stanislas Leszczinski. La spirituelle princesse Dolskaïa loi avait fait remettre un alphabet chiffré. Jusqu'alors Mazeppa avait livré au tsar toutes les lettres par lesquelles on avait tenté sa fidélité, de même que le tsar lui livrait ses dénonciateurs. Quand il reçut les lettres de la princesse, il sourit et dit : « Méchante femme, elle veut me détacher du tsar. » U brûla J'épître, mais il ne l'avait pas livrée. Lorsqu'il se vit refuser pour un de ses cousins la sœur de Menchikof, lorsque ce prince s'ingéra de donner directement ses ordres aux commandants de polksy lorsque la guerre suédoise et le passage des troupes moscovites vinrent limiter ses pouvoirs et augmenter les charges du pays, lorsque le tsar envoya des injonctions plus pressantes pour l'armement à l'européenne, lorsqu'il sentit grandir autour de lui l'esprit de rébellion contre Moscou, il écrivit à Leszczinski qu'il ne trouvait pas l'armée polonaise assez forte, mais il l'assura de sa bonne volonté. Son confident Orlik était dans le secret de toutes ses menées ; plusieurs de ses subordonnée qui les avaient pénétrées firent une nouvelle démarche auprès du tsar pour le dénoncer : c'était Paléï, si célèbre dans les chansons héroïques de l'Ukraine, Kotchoubey, dont Mazeppa avait enlevé la fille, et Iskra. La dénonciation était très-précise et révélait les conciliabules secrets avec les émissaires du roi et do la princesse Dolskaïa. Elle échoua

comme les précédentes devant la confiance obstinée de Pierre I" : Paie! fut envoyé en Sibérie, Iskraet Kotchoubey torturés, forcés de s'avouer calomniateurs, livrés à l'het* man et décapités. Mazeppa sentit qu'un bonheur aussi in+ soient n'était pas durable : les mécontents l'adjuraient de songer au salut commun. A ce moment Charles XII arriva dans le voisinage de la Petite-Russie : « C'est le diable qui l'amène ! » s'écria Mazeppa; et il essaya, entre les deux puissants ennemis, do sauver à force d'habileté l'indépendance de son petit État, sans se livrer complètement ni à Charles XII ni à Pierre le Grand» Quand celui-ci l'invita à rejoindre l'armée, il se prétendit malade et reçut même l'extrême-onction ; mais Menchikof se rapprochait, Charles XII également. Il fallait choisir : Mazeppa sortit de son lit, rassembla ses kosaks les plus dévoués et passa la Desna pour opérer sa jonction avec l'armée suédoise. Alors Pierre le Grand lança une proclamation où il flétrissait la trahison de Mazeppa, son alliance avec les hérétiques, -son complot pour asservir de nouveau l'Ukraine à la Pologne et remettre les temples de Dieu et les saints monastères aux uniates. L'anathème retentit contre lui dans toutes les églises de Russie. Batourine, sa capitale, fut emportée par Menchikof, saccagée et rasée; ses complices, abandonnés par lui, périrent par la roue et le gibet ; lui-même, après la bataille de Poltava, s'enfuit au pays turc et périt misérablement à Bender. Un nouvel hetman,Skoropadski, fut élu pour le remplacer; la masse du peuple et de l'armée kosaque se prononça énergiquement pour le tsar, et les Suédois eurent à combattre en Ukraine le soulèvement de là Eopulation. Néanmoins c'en était fait de l'indépendance de l Petites-Russie. On ne tint plus compte des privilèges des kosaks et douze cents d'entre eux allèrent travailler au canal du Ladoga. Un fonctionnaire moscovite fut adjoint à Skoropadski afin de gouverner « de concert avec le conseil de l'hetman ». Les sujets moscovites furent admis à posséder des biens-fonds en Ukraine au même titre que les Petits-Russes : Menchikof et Chafirof y reçurent de Skoropadski des domaines considérables ; sa fille épousa un autre

jitizeti byCj(

Moscovite, Tolstoï, qui reçut le commandement du polk de Niéjine. En 172$, la Petite-Russie, dont les affaires avaient ressorti jusqu'alors au collège des relations extérieures, dépendit d'un collège spécial fondé à Moscou sou* la rubrique : Affaires petites-russiennes. C'était dire clairement que l'Ukraine avait cessé d'être un État autonome. Enfin, lorsque Skorôpadski mourut, Pierre ne lui donna pas de successeur, déclarant que « les trahisons des précédents hetmans ne permettaient pas de prendre à la légère une décision en cette grave affaire de l'élection et qu'il fallait se donner le temps de trouver un homme dont la fidélité fût assuré. »

Depuis cette époque les institutions de l'Ukraine furent modifiées au gré de Pierre le Grand et de ses successeurs. L'hetmanat fut aboli ou rétabli jusqu'au moment où le dernier titulaire, qui n'était qu'un courtisan de Catherine II, abdiqua en 1789. L'Ukraine ressortit tantôt au collège de Petite-Russie, tantôt au collège des relations extérieures, jusqu'au moment où elle devint sous Catherine II partie intégrante de l'empire. Quant aux Zaporogues, après la prise de leur sétcha par Pierre le Grand, ils émigrèrent en Crimée, obtinrent sous Anna leur réintégration sur le bas Dnieper, trouvèrent la contrée environnante déjà toute transformée et, comme leur existence semblait incompatible avec la sécurité de la colonisation, furent décidément expulsés en 1775.

Dès Tannée 1709, on peut dire qu'il n'existe plus dans l'empire une force militaire qui puisse à la volonté souveraine du tsar opposer ses privilèges.

yGoogk

Narva (1700); conquête des provinces baltiques. — Charles XII envahit la Russie : Poltava (1709).

fcsurva (lffOO); conquête *«• pr*vlaee« fealtiqae*.

Pierre Ier avait navigué sur la mer Blanche, conquis un port sur la mer d'Azof ; mais la Baltique seule pouvait lui assurer des communications rapides et régulières avec les nations occidentales ; c'était seulement en prenant position sur la Baltique que la Russie cesserait d'être un État oriental pour entrer dans le système européen ; or, la Baltique* appartenait alors à la Suède qui, par la Finlande, la Garélie, Tlngrie, l'Estbonie, la Iâvonie, la Poméranie, occupait tous ses rivages. Elle était vraiment une Méditerranée suédoise. Stockholm se trouvait au centre même de la monarchie des Wasa, au lieu d'être situé, comme aujourd'hui, sur sa frontière maritime. Pour « percer une fenêtre » sur l'Occident, il fallait rompre en quelque point la chaîne des possessions suédoises. Les circonstances semblaient favorables. La lutte continuait en Suède entre l'aristocratie et la royauté ; le dernier roi Charles XI avait, en 1680, rendu son autorité absolue et ordonné aux gentilshommes de restituer à la couronne toutes les terres aliénées par le dotnaine royal depuis Tannée 1609 : cet édit de rédwtion, mitigé à peine par une promesse d'indemnité, ruinait l'aristoératie. En Livonie surtout, la noblesse allemande, les descendants des Porte-glaives protestèrent énergiquement.

366 " • CHAPITRE XXHL '

Elle envoya au roi Charles XI une députation à la tète de laquelle se trouvait Jean Reinhold Patkul. C'était un homme fier, intelligent, énergique, d'un caractère ardent et vindicatif. La hardiesse de ses représentations déplut au souverain, et, comme ses collègues le soutenaient, ils furent arrêtés, traduits devant un conseil de guerre et condamnés à mort. Patkul réussit à s'échapper; la rage dans le cœur, il chercha partout des ennemis à Charles XI, puis à son jeune fils Charles XII. C'est lui qui proposa au roi de Pologne, Auguste de Saxe, un plan d'après lequel la Suède devait être attaquée par tous ses voisins : la Pologne lui reprendrait la Livonie et l'Esthonie, la Russie conquerrait l'Ingrie et la Carélie, le Danemark envahirait le Holstein qui appartenait à un beau-frère de Charles XII. Pierre accepta avec enthousiasme les ouvertures du roi de Pologne; il ne demandait qu'à reprendre les desseins d'Ivan IV et de son père Alexis. La jeunesse du nouveau roi de Suède, Sa réputation d'incapacité, pouvaient faire espérer un prompt succès. Pierre I" accéda à la coalition en vertu du traité de Préobrajenskoé. Dans son manifeste pour la déclaration de guerre, il eut soin de rappeler ses griefs, assez puérils, contre le gouverneur de Riga.

Quand Pierre parut sous les murs de Narva, Patkul applaudit d'abord, puis s'inquiéta. D'après son plan, il eût voulu écarter les Russes de cette ville. Ù conseilla cependant à Auguste de ne pas soulever la question. Presque aussitôt la coalition fut atteinte de deux coups inattendus : le roi de Danemark, menacé dans Copenhague, avait été contraint de signer le traité de Traventhal, et le roi de Pologne, à l'approche des Suédois, avait dû lever précipitamment le siège de Riga. Sans s'arrêter à poursuivre les Polonais, Charles XII se tourna aussitôt contre les Russes.

La complaisance envers le vainqueur a exagéré la disproportion numérique entre les deux armées. Voltaire luimême a dû rectifier dans YHistoire de Pierre le Grand les chiffres qu'il avait donnés dans YHistoire de Charles XII. Celui-ci n'avait guère que 8430 hommes; les Russes comptaient 63500 hommes, dont 40000 seulement pri-

rcnt part à Faction. L'armée se composait de régiment» réguliers, mais aussi de streltsi; de kosaks, de troupes no-* blés (enfants-boïars), d'habitants levés à la hâte. En l'absence du tsar, qui s'était éloigné la veille pour presser l'arrivée des renforts, ils étaient placés sous le commande^ ment d'un ancien général de l'empereur d'Allemagne , 1er duc de Croï, que sa qualité d'étranger rendait suspect aux troupes. Gomme ils assiégeaient Narva, ils avaient à dos la Narova, ou rivière de Narva, et occupaient une ligne fortifiée dé sept versjtes (près de deux lieues), qu'il était impossible de garnir dans toute son étendue; par endroits il n'y avait qn'une ligne de soldats, placés à près d'une toise l'un de l'autre. Sur leur front, à peu près au centre, ils avaient élevé une grande batterie. En avant des retranchements, sur la route de Revel, des postes avancés Relevant à quatre mille hommes.

Le 30 (19) novembre 1700, la bataille s'engagea par une canonnade qui dura jusqu'à deux heures de l'après-midi. A ce moment, les Suédois, à la faveur d'une neige épaisse, qui empêchait les Russes de voir à vingt pas devant eux, arrivèrent, presque sans être aperçus, au pied des retranchements. En un instant, ils eurent franchi le fossé et le parapet; la panique se mit aussitôt dans le camp des Russes; « Les Allemands nous ont trahis ! » crièrent les soldats qui commencèrent à égorger les officiers étrangers ; le duc de Groï et tout son état-major ne virent d'autre refuge contre leurs propres soldats que de fuir chez, les Suédois. Ghérémétief, commandant de la cavalerie, se précipita vers la rivière de Narva et réussit à la passer, en perdant plus de mille hommes dans les flots. Un seul corps se défendit avec une énergie désespérée : le Préobrajenski et le Séménovski , les régiments favoris de Pierre le Grand, organisés par lui à l'européenne, se retranchèrent à la hâte dans une enceinte formée de chariots d'artillerie et repoussèrent toutes les attaques des Suédois, dirigées par le roi en personne. Néanmoins, par la prise de la grande batterie centrale, l'armée russe était coupée en deux; la nuit vint et augmenta encore le désojde. L'aile

droite, commandée par Dolgorouki, Golovine, Boutourline et Alexandre , le tsarévitch d'Imérétie, entra en négociations avec le roi : elle signa une capitulation qui lui assurait une libre retraite avec armes, étendards et bagages, mais abandon de l'artillerie, sauf six pièces de canon. Lee gardes Préobrajenski et Séménovski abandonnèrent leui citadelle de chariots et se retirèrent en bon ordre. Les Suédois, pour hâter leur retraite, construisirent eux-mêmes un pont sur la Narova. L'aile gauche plus compromise fut obligée de signer une capitulation plus rigoureuse; elle put se retirer, mais en déposant ses armes. Charles XII laissa donc l'armée russe repasser la rivière , non par dédain ou par générosité., comme on l'a dit, mais par prudence. Le général suédois, Wrède, écrivait: « Si le général russe Weide, qui avait qix mille hommes sous les armes, avait eu le courage de nous attaquer, nous étions sûrement perdus; nous étions épuisés, n'ayant pris ni repos, ni nourriture depuis plusieurs jours ; nos soldats étaient tellement ivres du vin qu'ils avaient trouvé dans le camp rus&e, que nous aurions été incapables de les remettre en ordre. ». Le roi de Suède , en forçant un peu les termes de la capitulation, retint prisonniers Groî et les officiers qui s'étaient réfugiés dans son camp. Beaucoup restèrent vingt années captifs en Suède. Outre les prisonniers, les Russes avaien: perdu six mille hommes, et les Suédois près de deux mille Il y a des défaites salutaires et des victoires funestes. JLi'Europe entière combla Charles XII de flatteries. On frappa des médailles en son honneur avec ces inscriptions : superant operata fidemy ou encore : très uno contuditictu. Le jeune roi ne put se défendro entièrement de l'enivrement d'un tel succès : « Il ne rêve plus que guerre, écrivait son général Stenbock ; il n'écoute plus les conseils ; il prend l'air que c'est Dieu qui lui inspire directement ce qu'il y a à faire. » Il méprisa des ennemis vaincus si facilement et , comptant pour rien l'armée russe , s'acharna à la perte de l'inoffensif roi de Pologne. Pendant cinq années il ne va plus s'occuper que de son détrônement, se consumant dans les intrigues des diètes polonaises, s'atta-

chant à écraser les partisans d'Auguste, comme si l'élévation et le inaiiltien de Stanislas Leszczinski eût été réellement d'une importance vitale pour la Suède, ati même titre que la possession de ses provinces maritimes. Pierre comprit qu'il fallait occuper son rival en Pologne; il aida Auguste dé Saxe de ses troupes et de ses finances, afin de se garder les mains libres dans les régions baltiques. Il lui suffisait de savoir l'impétueux roi de Suède «enlisé» pour quelque temps dans les marécages et dans les intrigués de Pologne.

Pierre avait repris courage après Narva. Rien n'était perdu puisque la plus grande partie de èon armée lui revenait intacte ;' il n'avait qu'à mettre à profit cette rude leçon d'art militaire. Il augmenta les fortifications de Pskof, Novgorod et des places frontières : tout lo monde dut se mettre aux travaux de terrassement. Il effraya par des exemples terribles les voleurs du trésor et les fonction* maires prévaricateurs. Avec les cloches des églises, il fondit trois cents canons: il créa dix nouveaux régiments, chacun de mille dragons. Il envoya 250 entants aux écoles militaires.

L'année même qui suivit Natva, Ghérémétief attaqua le général suédois Slipenbach auprès d'Ehresfer, en Livonie. Les Russes étaient plus nombreux, mais c'était un progrès que de Vaincre les Suédois à trois contro un; Slipenbach perdit 3500 hommes sur 7000, et, ce qui mon* tre l'acharnement de cette guerre, on ne fit que 350 prisonniers. Cette « aînée des victoires russes » fut célébrée à Moscou par un triomphe où défilèrent les armes, les canons et les étendards conquis; Ghérémétief fut créé feldmàréchal, et Pierre s'écria : « Gloire à Dieu ! nous pourrons un jour battre les Suédois» (1701). La même année, sept vaisseaux suédois étaient repoussés par la flottille du tsar. En 1702, Ghérémétief battit encore Slipenbach à -Hûmihelsdorff, lui prit toute son artillerie, lui fit perdre €000 hommes sur 8000.

. L'objectif de Pierre, c'était la Neva qu'avaient possédée les anciens princes russes» °,t où saint Alexandre Nevski

BIST. DE LA RUSSIE. n 24 j

avait conquis son glorieux surnom sur ces mêmes ennemis. Il enleva Noteburg, l'ancien Oréchek (la noix) des Novgorodiens, qui commandait la Neva à sa sortie du lac Ladoga; il l'appela Schlûsselbourg (forteresse de la clef), parce que ce poste devait le rendre maître du large fleuve. Près de l'embouchure de la Neva, les Suédois tenaient la petite forteresse de Nienschantz: il la prit, la démolit et, dan» une île voisine, fonda la citadelle autour de laquelle s'élèverait sa future capitale ; l'Ilot de Gronslott devint Cronstadt, qui interdira aux Scandinaves l'accès du côté de la mer. La Neva était à lui. La même année 1703, il captura dans ses eaux deux vaisseaux suédois : « une victoire inouïe! » écrivait-il à Moscou. Puis Eoporié, Iam, Dorpat, qui avaient appartenu à la république de Novgorod, tombèrent entre ses mains ; il prit sa revanche de la défaite de Narva en enlevant cette ville (1704), et en protégeant les bourgeois contre ses soldats ivres de sang. Pendant ce temps, les provinces de l'héritage de Charles XII, la Livonie et l'Esthonie étaient livrées à une épouvantable dévastation, auprès de laquelle pâlit celle du Palatinat sou» Louis XIV. Les jours d'Ivan le Terrible semblaient revenus. Atroce fut ce retour des Russes en leur ancien patrimoine. Volmar, Marienbourg, Venden, Vesenberg furent saccagées; Chérémétief n'épargna que Riga, Pernau et Revel, que les Tchoudes appellent Eolyvan. On fit des campagnes letto-finnoises un désert; les kosaks, Kalmouks, Bachkyrs, Tatars ne savaient que faire de leurs prisonniers. Les Zaporogues, à eux seuls, emmenèrent quatre mille captifs,- hommes, femmes ou enfants , sur le bas Dnieper. La prise de ses forteresses, l'incendie de ses villes, l'extermination de ses peuples, rien ne put distraire Charles XII acharné à la ruine d'Auguste.

En 1705, le tsar sentit qu'il fallait surveiller les agissements du Suédois en Pologne et ne pas laisser écraser entièrement son allié Auguste : c'était assez de lui avoir pris sa part du butin, l'Esthonie et la Livonie. Les Russes passèrent la Dûns, occupèrent la Courlande et Yilna, se concentrèrent en un camp retranché à Grodno. Pierre,

comme Ivan le Terrible, n'avait pas seulement à lutter contre l'ennemi du dehors ; les factions intérieures n'étaient pas encore domptées. C'est au moment ou il se préparait à joindre son ennemi que la révolte d'Astrakhan l'obligea à détacher sur le bas Volga une partie de ses forces et l'un de ses meilleurs généraux, Ghérémétief ; il était temps que celui-ci arrivât; déjà les streltsi d'Astrakhan faisaient appel aux kosaks. L'armée russe de Iithuanie se trouva un moment fort compromise; Schulenbourg, général d'Auguste, avait été battu à Frauenstadt (1706) et obligé de se mettre en retraite sur la Saxe. Grâce aux habiles dispositions de Pierre, l'armée russe put se retirer sans encombre sur Kief. Vers la fin de 1706, Menchikof infligea au génér rai suédois Mardefelt, presque à nombre égal cette fois, une sanglante défaite auprès de Ealisch.

Charte* Ml «»▼•■!* la mummle : *•!*•▼» (19O0).

- Charles XII avait poursuivi jusqu'en Saxe l'armée du roi de Pologne. Pour punir sa nouvelle entreprise contre Stanislas Leszczinski et sa rentrée dans Varsovie, il écrasa de contributions et de réquisitions ses Etats électoraux. Établi dans son camp sous les murs de Leipsig, il faisait trembler l'Europe. Il avait traversé la Silésie sans daigner en demander l'autorisation à l'empereur Joseph, méprisant les protestations de la diète de Ratisbonne; il accueillait les plaintes des protestants de cette province, persécutés par l'Autriche, et apparaissait aux mécontents de Hongrie comme le grand redresseur de torts. On était précisément au moment le plus critique de la guerre de la succession d'Espagne. La France, vaincue à Hochstedt, à Ramillies, à Turin, tournait les yeux vers la Suède victorieuse ; l'Angleterre, la Hollande, l'Autriche, le Brandebourg, le Hanovre, tontes les puissances lancées à l'assaut de nos frontières, tremblaient que la coalition ne fût prise à revers par l'invincible armée suédoise. La Suède n'étaitelle pas l'alliée de la France depuis le temps des Gustave- Adolphe et des Oxenstiern? N'était-elle pas la compagne

de ses jours de gloire, ne lui devait-elle pas sa grande position en Allemagne? n'avait-elle pas à craindre d'être ébranlée de sa défaite? Charles XII à ce moment même ne recevait-il pas les subsides du grand roi? n'était»il pas sollicité par ses envoyés? Le sort du monde semblait entre les mains du jeune vainqueur. S'il tournait à l'ouest, s'il faisait valoir ses propres griefs et ceux du protestantisme contre l'Autriche, la France était sauvée et la- Suède, que de terribles aventures attendaient dans les plaines de Russie, était sauvée avec nous. Il y eut un moment d'anxieuse et solennelle attente, d'autant plus grande que le taciturne et orgueilleux monarque ne laissait rien deviner de ses projets. La situation parut si grave qu'en avril 1707 le grand Marlborough se résolut à aller le trouver dans son camp. Peu de paroles furent échangées entre ces deux fameux capitaines, de caractère si différent; mais l'habile Anglais sut deviner 1 antipathie et la jalousie de Charles XII contre la France ; il vit que ses yeux lançaient des éclairs quand on lui parlait du tsar ; il remarqua, étalée sur sa table, une carte de la Moscovie. Marlborough repartit plein d'espérances. Ceux qui redoutaient Charles XII ee plièrent à tout ce qu'il voulut leur imposer: Auguste accepta le dur et humiliant traité d'Altranstadt ; il livra Patkul, que le tsar avait accrédité auprès de lui comme ambassadeur et que, malgré le caractère sacré dont il était revêtu, le fils de Charles XI fit périr sur la roue. L'empereur accorda cent églises aux protestants de Silésie, renvoya un chambellan dont le roi croyait avoir à se plaindre, livra 1500 réfugiés moscovites, rappela 400 officiers allemands qui étaient passés au service du tsar. L'électeur de Brandebourg signa un traité de paix perpétuelle. Charles XII put alors lever son camp de Leipsig : il ne so voyait plus qu'un ennemi, le tsar de Russie.

L'adversaire de Pierre le Grand était un admirable coureur d'aventures plutôt qu'un souverain. Le pouvoir absolu, qui lui échut dans un âge si tendre, laissa sans contre-poids son humeur altièTe et son caractère obstiné, ea tête de fer, comme disaient les Turcs à Bender. Vol-

taire remarque qu'il a porté toutes ses vertus à un excès où elles sont aussi dangereuses que les vices opposés. La vertu et le vice dominant chez lui, c'était la passion de la gloire. La gloire, la gloire seule, était pour lui le but de la guerre ; il ne semble pas avoir compris qu'on pût en acquérir dans les arts de la paix; jusqu'au moment où la nouvelle de :1a coalition formée contre lui vint lui révéler sa vocation militaire,, il avait paru le plus insignifiant des princes de l'Europe. U semblait se gouverner dans sa conduite non par les principes politiques qui avaient cours au dix-huitième siècle, mais par je no sais quel point d'honneur étrange et archaïque. Il ne connaissait d'Alexandre le Grand que le héros romanesque de Quinte-Gurce, et c'était ce fantôme qu'il avait pris pour son idéal. Il était nourri de la lecture des antiques sagas Scandinaves et Ton peut dire que l'âme et l'esprit des vieux wikings revivaient en lui ; il avait sans cesse leurs merveilleux exploits devant les yeux et les maximes versifiées des skaldes présentes à la mémoire. Charles XII était un héros de l'Edda égaré dans xin siècle tout positif; un historien russe, M. Guerrier, l'appelle « le dernier Varègue ; » il fut le dernier de ces aventuriers Scandinaves qui jadis avaient parcouru les plaines russes de Novgorod à Kief, mais auxquels les routes du sud étaient désormais fermées. Impitoyable aux autres et à lui-même, on le voit rechercher les dangers et les fatigues inutiles, courir l'aventure comme un « roi de mer » qui n'a que sa tête à risquer ; considérant une guerre comme un combat singulier entre les deux champions et qui ne peut se terminer que, sinon par la mort, au moins par le détrônement du vaincu ; combattant non pour prendre les, couronnes, mais peur les distribuer; faisant largesse à ses soldats comme s'il avait toujours les trésors du pillage, « l'or rouge de la bruyère, » à sa disposition ; méprisant toutes les commodités de la vie comme ces Northmans qui se vantaient de ne jamais dormir sous un toit; fuyant les femmes « dont les cheveux de soie, disent les sagas, sont des filets perfides ; » regardant comme une honte d'opérer un mouvement stratégique rétrograde,

comme une faiblesse d'écouter un conseil de prudence ; prêt à braver l'eau, comme dans les marais de Lithuanie, ou le feu comme dans l'échauffourée de Bender. Il avait sa garde particulière de drabans, comme les konungs ou rois fabuleux avaient leur droujina, comme Alexandre avait ses hétaires. Ses compagnons sont aussi des héros de sagas, et la légende s'est emparée de leurs exploits : on raconte en Suède qu'Hinstersfeit, l'un d'eux, chargeait sur son épaule les canons enlevés à l'ennemi, que passant sous une porte à la voûte de laquelle pendait un anneau, de son doigt recourbé, il se suspendit à cet anneau, lui et le cheval qu'il serrait entre ses jambes. « Quand j'ai avec moi neuf de mes drabans, disait Charles XII, aucune force ne peut m'empêcher de passer où je veux. » Il était donc porté à rechercher les lointaines aventures et, comme les anciens braves, à parcourir le monde « par la force de' son bras. » Il avait envoyé des officiers en Asie et même en Egypte pour lever des plans et recueillir des renseignements.

Le poète Pouchkine a mis dans la bouche de Mazeppa désabusé l'appréciation suivante: « Je me suis trompé sur le compte de ce Charles ; sans doute c'est un jeune garçon hardi et audacieux; il peut bien gagner deux, trois batailles ; il peut tomber à l'improviste sur un ennemi, manger son déjeuner, répondre à une bombe par un éclat de rire; comme le premier tirailleur venu, il peut se glisser de nuit dans le camp ennemi , démonter comme aujourd'hui quelque kosak, rendre coup pour coup, blessure pour blessure ; mais il n'est pas de taille à conduire la lutte avec le tsar-géant ; il veut contraindre la fortune à manœuvrer, comme un régiment, au sigual de son tambour. Il est aveugle, obstiné, impatient, il est léger et présomptueux, il croit à Dieu sait quelle étoile; il mesure par le succès passé les forces nouvelles de son ennemi. Il en faudra rabattre I J'ai honte, en mes vieux ans, de m'être laissé séduire par un vagabond militaire, de m'être laissé éblouir, comme une timide jeune fille, par son audace et sa fortune d'aventurier. 3»

yGoogk

Les deux adversaires allaient enfin se joindre. Charles quitta la Saxe avec 43 000 hommes, enrichis des dépouilles du pays ; il en laissa dix mille à Stanislas pour le maintenir sur le trône et marcha sur lé Niémen. Il pénétra le premier dans Grodno avec six cents hommes seulement et dut à des prodiges de valeur de ne pas être enlevé par l'arrière-garde moscovite (1708). Le tsar, suivant une tactique qui devait être renouvelée en 1812, ordonnait à ses troupes de se retirer vers la Russie en ravageant sur leur passage la Lithuanie. La terreur du nom suédois subsistait encore presque entière : outre les 33 000 hommes qui suivaient Charles XII, Lewenhaupt devait de Pologne en amener 18 000. Nulle force russe ne semblait en état de résister à l'armée la plus aguerrie de l'Europe. Les affaires intérieures de la Russie inspiraient au tsar d'autres inquiétudes : c'est à ce moment décisif que se place la révolte de Boulavine dans les campements du Don et les premières agitations parmi les kosaks du [Dnieper. Pierre, avant de risquer la sécurité de son empire, au sein duquel fermentaient encore tant d'éléments de désordre, avant d'exposer ses créations naissantes aux terribles épreuves de l'invasion, essaya de négocier avec son ennemi; il offrit de se contenter d'un seul port sur la mer Baltique : « Je traiterai avec le tsar dans Moscou, » répondit Charles XII.

Du Niémen, à travers la forêt de Minsk, où les Suédois étaient obligés de se frayer un chemin à coups de hache, Charles XII se porta sur la Bérésina qu'il franchit en passant sur le corps à 3000 hommes. A Hollosin, il rencontra 20 000 Russes : avec une solidité qui eût dû le taire réfléchir, ils ne cédèrent qu'à la septième charge aux efforts personnels du roi. Il atteignit le Dnieper à Mohilef et le remonta jusqu'à Mstislaf ; au midi de Smolensk, à Dobroé, il attaqua un corps de 10 000 Russes et 6000 Kalmouks : cette fois il eut un cheval abattu sous lui, deux aides de camp tués à ses côtés, se trouva seul avec cinq hommes, tua douze ennemis de sa main et ne se dégagea que par miracle. La Russie ne se laissait pas entamer si aisément. ïi se trouvait alors sur la route de Moscou, que devait

suivre Napoléon, à cent lieues seulement de la capitale russe. On était à la fin de septembre ; l'hiver approchait et promettait d'être rigoureux : les vivres manquaient; on lui conseillait de rétrograder de Mstislaf sur Mohilef, d'y attendre Lewenhaupt qui lui amenait 18 000 hommes et un convoi de provisions ; il se laissa tenter par les offres de Mazeppa qui lui promettait 30 000 kosakB et par l'espoir de trouver l'abondance dans les fertiles plaines du sud. D'ailleurs, comme il l'avouait à Gyllenkruk épouvanté de cette confidence, « il n'avait aucun plan. » Il se tourna donc vers l'Ukraine. Alors le. tsar et ses généraux s'attachèrent comme des loups aux flancs de Lewenhaupt qui se trouvait isolé et sans appui dans les plaines du Dnieper; à Leâna sur les bords de la Soja, ils lui livrèrent une bataille acharnée de trois jours, où cette fois les deux armées combattaient à nombre égal : le général suédois perdit près de 12 000 hommes sur 18 000, fut obligé d'encloùer son canon et. de brûler mille chariots de vivres ; les Russes ec capturèrent 6000; tout son convoi qui était l'unique espérance de l'armée royale était détruit. Il n'amenait à Charles XII que les épaves du désastre.

Cependant l'hiver était venu, le terrible hiver de 1709; dans les marches forcées que le roi de Suède eut l'imprudence d'imposer à son armée, les hommes, dépourvus de vêtements d'hiver, les chevaux affamés périssaient par milliers; faute d'attelages, on était réduit à jeter les canons dans les rivières ; les corbeaux eux-mêmes tombaient morts par la rigueur du temps ; les chirurgiens n'étaient occupés qu'à amputer les doigts des pieds et des mains brûlés par le froid. Charles XII allait toujours, s'informait de la distance qui le séparait de l'Asie, consolait ses soldats deminus en leur assurant qu'il les mènerait si loin qu'ils pourraient recevoir des nouvelles de Suède trois fois seulement en un an. Un soldat osa lui présenter l'horrible pain moisi dont se nourrissait l'armée : Charles le prit, le goûta et dit tranquillement : « Il n'est pas bon, mais il peut se manger. »

Le printemps ne mit pas un terme aux souffrances do

l'armée. Le prince Menchikof saccageait Batourine, la capitale de rhetman fugitif, et rasait la sitcha des Zaporogues (mai 1709). Charles XII arriva sous les murs de Poltava et s'y. arrêta. Il y attendait les Turcs , les Polonais de Leszczinski , qui ne devaient jamais arriver. Tout en les attendant, «pour se donner un divertissement, » disait Rehnskold, il résolut d'attaquer Poltava. On lui représenta vainement l'inutilité de l'entreprise et l'impossibilité du succès. A quoi bon dépenser la poudre, et les munitions de guerre qui se faisaient rares dans son camp? « Oui, répondait à Gyllenkruk la tête de fer, nous sommes obligés d'accomplir des choses extraordinaires pour acquérir l'honneur et la gloire. » Et aux représentations de Piper : a Un ange descendrait du ciel avec l'ordre de partir d'ici que je ne m'en irais pas. » Quand donc a-t-on vu les héros, dans les Eddas, opérer un mouvement de retraite? Il se faisait réciter par son serviteur Gutman la saga de Rolf Hétrikson qui « vainquit le sorcier russe dans l'île de Rétu sari, conquit toute la Russie et le Danemark, si bien que son nom a été honoré, et glorifié dans tout le nord. » Menchikof survint et montra qu'on avait profité des leçons des Suédois en faisant une fausse attaque qui lui permit de jeter du secours dans Poltava.

Le tsar était arrivé (4-15 juin 1709) avec 60 000 hommes qu'il couvrit d'un retranchement élevé en une seule nuit; Charles n'avait plus que 29000 hommes manquant de tout, souffrant de l'extrême chaleur comme naguère du froid extrême, épuisés de misère et de privations. Il n'avait que quatre pièces de campagne contre les 72 canons du tsar. Dans une reconnaissance de nuit, en voulant houspiller les avant-postes ennemis, le roi avait reçu au talon une blessure qui nécessita une cruelle opération : le jour où se livra la fameuse bataille (27 juin-8 juillet 1709), Charles. XII dut se faire traîner en litière ; les généraux sur lesquels retombaient la responsabilité du commandement ne surent pas s'entendre. Lui-même contrariait les dispot sitions de Rehnskold nommé général en chef.

Pierre avait confié le centre à Ghérémétief, la droite, à

Renne, la gauche à Menchikof, l'artillerie à Bruce. Il harangua les troupes : «Le moment est venu! leur disait-il, le sort de la patrie va se décider. Vous ne devez pas penser : c'est pour Pierre que nous nous battons ; non I c'est pour l'empire ,. confié à Pierre, c'est pour la patrie , c'est pour notre foi orthodoxe, pour l'Église de Dieu. Quant à Pierre, sachez seulement qu'il est prêt à sacrifier sa vie pourvu que la Russie vive glorieuse et prospère. »

Les Suédois prirent l'offensive, a Tous ceux qui ont servi dans les troupes suédoises, dit Voltaire, savent qu'il était presque impossible de résister à leur premier choc. * Ils voyaient dans la victoire une fin à leurs souffrances et se battirent comme les enragés bersefkiers des légendes. Ils chargèrent avec furie la cavalerie placée à la droite des Russes , blessèrent Renne, qui dut céder le commandement à Bauer, enlevèrent deux redoutes. Pierre, en voulant rallier sa cavalerie, reçut une balle dans son chapeau. Menchikof eut trois chevaux tués sous lui.

Malheureusement pour Charles le corps de Kreutz, qui devait par un détour tomber dans le flanc de l'ennemi, s'égara, ne parut point. L'artillerie supérieure des Russes arrêta l'élan des Suédois. Menchikof alla se poster audacieusement sur leurs derrières, sépara ainsi le gros do l'armée du camp qu'ils occupaient sous Poltava; il finit par pénétrer dans le camp. Sur le front des Suédois le feu de l'artillerie russe était si violent que tous les chevaux qu'on attelait à la litière de Charles furent tués ; ses drabans se relayaient alors pour le porter, mais vingt et un d'entre eux, sur les vingt-quatre, restèrent sur le carreau. La cavalerie russe ralliée, l'infanterie russe s'ébranlant à son tour, achevèrent d'enfoncer la ligne des Suédois. Attaqués en tête par Pierre le Grand, en queue par Menchikof, le désordre se met dans leurs rangs. Tout fuit et Charles désespéré est placé de force sur un cheval par ses gardes, obligé de suivre le torrent. Peu s'en fallut qu'il ne fût pris : accompagné de Mazeppa et du Polonais Poniatovski, il parvint après deux jours de fuite aux bords de ce fameux Borysthône, que tant de fois avaient descendu au dixième

siècle les flottilles Scandinaves. Il passa le Dnieper dans une petite barque avec Mazeppa et put continuer sa route sur Ôtchakof : c'est ainsi que le dernier des Yarègues et le dernier des kosaks libres arrivèrent en fugitifs sur les terres du sultan. Les Suédois avaient perdu près de 10 000 hommes; 3000 furent pris sur le champ de bataille; le gros de l'armée, qui avec Lewenhaupt avait continué sa marche sur le Dnieper, se trouva arrêté sur ses bords; Menchikof, que le tsar avait dépêché en toute hâte, obligea là encore 16 000 Suédois à poser les armes (capitulation de Pérévolotchna). De cette magnifique armée qui à Leipsig avait fait trembler l'Europe, pas un bataillon n'échappa.

Le soir de Poltava, le tsar avait reçu dans sa tente et à sa table ces généraux suédois dont les noms étaient cités parmi ceux des premiers capitaines de l'époque. U traita courtoisement ces glorieux captifs et but à la santé « de ses maîtres dans l'art de la guerre. » Il accepta les grades de général et de vice-amiral ; les églises russes retentirent des chants de triomphe ; on glorifia le tsar dans des sermons éloquents, et Kourbatof lui écrivait : « Réjouis-toi, parce que, suivant la parole de Dieu, tu as exposé ta vie pour tes serviteurs ; réjouis-toi, parce que tu as forgé ton armée par ta bravoure comme on éprouve l'or dans la fournaise; réjouis-toi, parce que tu peux espérer la réalisation de ton plus cher désir : la domination de la mer des Yarègues. » Pierre après Poltava, comme Charles après Narva, put savourer à son tour les douceurs de la gloire. Maïs Poltava était un autre succès que Narva; Narva n'avait été qu'une victoire ; Poltava marque une ère nouvelle dans l'histoire universelle. La Suède qui, sous Gustave-Adolphe, et encore sous Charles XI, avait joué en Europe le rôle d'une grande puissance, qui avait obtenu même une importance hors de toute proportion avec ses ressources réelles, fut tout à coup reléguée au troisième rang des États. La place qu'elle laissait vide dans le Nord fat prise par une nation qui s'en empara avec des ressources matérielles et une force d'expansion autrement considérables. Les rivages de la Baltique allaient passer entre ses mains. La B.ussie

3fi0 CHAPITRE XXIV.

s'annonçait déjà, non-seulement comme une puissance du Nord, mais comme une grande puissance européenne ; la Moscovie, que naguère la petite Suède, la Pologne anarchique, la Turquie décrépite, ou même simplement le khan des Tatars suffisaient à tenir en échec, allait devenir redoutable même à la France, à l'Angleterre et à la maison d'Autriche. Avec la Russie, la race slave longtemps humiliée faisait une triomphale entrée sur la scène du monde. Enfin, Poltava ne fut pas seulement une victoire, elle fut le gage de la régénération de la Russie ; elle justifiait le tsar, ses auxiliaires étrangers, son armée régulière; elle lui laissait les mains libres pour ses réformes, donnait à l'empire une nouvelle capitale et promettait à l'Europe un nouveau peuple civilisé. * Maintenant, écrivait du champ de bataille de Ppltava le tsar à Apraxinc, la première pierre pour la fondation de Saint-Pétersbourg est posée avec l'aide de Dieu. »

Caractères généraux des réformes, tes collaborateurs de Pierre le Grand. — Réformes sociales, le tchin, émancipation des femmes. — Réformes administratives, militaires, ecclésiastiques. — Réformes économiques, manufactures. — Caractère utilitaire des établissements d'instruction. — Fondation de Saint-Pétersbourg (1703).

Caractère* généraux de* referme», les collaborateur* de Pierre le «raad.

1° Les réformes de Pierre le Grand avaient été préparées par celles d'Alexis et par tout le mouvement du dixseptième siècle : sous les Ivan, sous les Godounof, sous

yGoogk

PIERRE LE GRAND. — * LES RÉFORMES. 38t

les premiers "Romanof, la Russie s'était progressivement ouverte aux étrangers. U s'en fallait cependant que le pays tout entier fttt. disposé à suivre Pierre le Grand dans ses innovations. Il avait contre lui ceux qui n'avaient pas voulu accepter la réforme de Nicon et beaucoup de ceux qui, en l'acceptant, n'entendaient pas aller au delà: le parti du raskol et certains des partisans de l'Église officielle étaient ses ennemis ; le peuple russe était le plus hostile à toute innovation qu'il y eut en Europe ; « nouveauté vaut calamité * est un dicton populaire; la noblesse n'était pas moins opposée à tout ce qui pourrait favoriser la centralisation autocratique.

Pierre le Grand trouva donc dans la majorité «de la na-* tion une vive résistance ; pour la vaincre, où l'exemple du tsar et la persuasion ne suffisaient pas, il déploya l'énergie de son caractère à demi barbare et l'appareil terrible d'un pouvoir absolu ; il traîna de vive force la nation dans la voie du progrès ; à chaque page de ses oukazea de réformation, on trouve le knout et la peine de mort.

2° Ces innovations , accomplies par le prince , n'étaient pas faites d'ailleurs pour préjudicier à son autorité, et on peut dire que leur ensemble n'avait d'autre but que la constitution d'un État patriarcal en un État moderne» mais toujours despotique. La force du gouvernement devait s'accroître sans que son essence s'altérât. Le tsar restait aussi autocrate qu'un. Ivanle Terrible, mais son autorité allait s'exercer au moyen d'instruments plus parfaits et d'agents soumis à la discipline et aux règles usitées en Occident-

3° L'immense masse du peuple restait attachée à la glèbe du servage, dix millions d'êtres humains étaient la propriété d'une aristocratie territoriale, et cependant la, nation msse allait être pourvue des organes nécessaires , pour entrer en communications régulières avec les peuples libres de l'Europe. La Russie allait offrir l'illusion d'un État centralisé et civilisé suivant le type offert par la France de Louis XIV ; et. cependant le principe patriarcal et asiatique qui, confondant l'autorité paternelle et domaniale avec l'autorité politique, présidait aux rapports

du père avec ses enfants, du tsar avec ses sujets, des pro priétaires avec leurs esclaves, du supérieur avec ses inférieurs, n'avait encore reçu aucune atteinte. Sur une organisation sociale qui semblait remonter au onzième siècle, on allait édifier une diplomatie, une armée régulière, une hiérarchie bureaucratique , des industries de luxe , des écoles, des académies.

4° Un quatrième caractère de la réforme de Pierre le Grand, c'est que, pour transporter de toutes pièces en Russie la civilisation européenne, il dut tout emprunter aux étrangers, sans avoir toujours le temps d'opérer un travail de critique, un triage. Ce qu'on appelle la civilisation, c'était et c'est encore la civilisation d'Occident; voilà pourquoi Pierre s'entoura de Hollandais, d'Anglais, d'Écossais, de Suisses, de Germains ; pourquoi il importa en bloc industries, métiers et artisans; pourquoi il fit traduire les livres occidentaux et sema sa terminologie administrative de mots empruntés à la Suède ou à l'Allemagne; pourquoi lui-même se fit Hollandais et Allemand, proscrivit les longs vêtements qui rappelaient l'Asie, voulut prendre de l'Europe jusqu'aux culottes courtes, aux chapeaux à cornes et aux souliers à boucles.

5° Pourtant cette imitation' n'avait rien de servile ; c'était celle d'un homme de génie qui voulait devancer le temps et hâter de cent années les réformes ; il entendait que les Russes fussent les élèves et non les sujets des Allemands ; comme il restait sous l'habit allemand un patriote russe, il réserva aux indigènes les premiers postes dans l'armée et dans l'État. Sans doute on peut citer parmi ses grands collaborateurs le Genevois Lefort, son amiral ; l'Ecossais Gordon, créé général ; Bruce, Écossais né enWestphalie, qui organisa l'artillerie, dirigea la diplomatie et, après la publication de l'almanach, passa dans le peuple pour un sorcier et un magicien ; Ostermann, fils d'un pasteur du comté de la Marck, habile négociateur, dont Pierre disait qu'il n'avait jamais fait de fautes en diplomatie ; Munich, du comté d'Oldenbourg, bon in* génieur, dont la Russie fera plus tard un feld-maréchal,

et qui en attendant exécutait pour Pierre I** le canal du Ladoga. Mais parmi les compagnons de Pierre le Grand, dans la nichée des * aiglons de Pierre » comme les appelle Pouchkine, nous trouvons déjà et surtout des Russes: Menchikof , un homme nouveau , sorti de rien pour devenir prince, feld-maréchal , amiral, un vainqueur, mais dont la probité n'était pas fr la hauteur de ses talents; Boris Ghérémétief , un grand seigneur dont le nom et les exploits se sont conservés dans les chansons populaires, qui, avant Pierre le Grand, voyagea en Occident et revint aux pays russes en habits allemands, aussi honnête que vaillant, le premier en date des maréchaux russes ; Dmitri Mikhaîlovitch , chef de la famille princière des Galitsyne, qui se dévoua au réformateur tout en détestant les hommes nouveaux; son frère Michel Galitsyne, qui devenu feld-maréchal continuait à témoigner à son aîné la déférence des temps antiques et n'osait s'asseoir à la même table que lui; Jacob Dolgorouki, qui savait braver le courroux de Pierre le Grand et lui faire entendre la vérité; Golovine, grand-amiral et diplomate; Apraxine, amiral, vainqueur sur mer des Suédois ; les diplomates Golovkine, grand - chancelier , Ghafirof, vice « chancelier de l'empire, Grrégori et Vassili Dolgorouki, André Matvéef, les Kourakine, ambassadeurs de père en fils dans les cours d'Occident ; Iagoujinski, intelligent et colérique, devenu procureur général du sénat ; Tolstoï , un complice de Sophie, gracié pour sa haute intelligence, excellent négociateur et redoutable justicier ; Romodanovski, le cruel directeur de l'inquisition d'État; Rourbatof, le financier du nouveau régime; puis trois Petits-Russiens, trois ecclésiastiques, trois brillants élèves de l'académie de Kief : saint Dmitri de Rostof, Stéphane Iavorski, Féofane Prokopovitch, auxquels il faut ajouter l'évêque Féofilakte Lopatinski. Tels furent les hommes russes du temps de Pierre le Grand.

Réforme* foetales, le tchin, émoncIpolloM des femmes.

La classe la plus nombreuse, celle sur laquelle l'État

pesait cnacfue jour plus lourdement à mesure qu'il se réformait, qui de sa sueur et de son sang subvenait aux frais de la régénération, c'était la classe rurale. Elle se subdivisait en odnovortsi, paysans libres et même nobles d'origine; en métayers (polovniki), qui cultivaient la terre des nobles à cbarge de livrer la moitié des produits et qui avaient conservé la liberté personnelle ; en paysans de la Couronne, des monastères et des propriétaires, tous attachés à la glèbe. Les oukazes de Pierre confondirent toutes ces situations, assujettirent tous les cultivateurs à la capitation et à la résidence fixe : ce qui équivalait au servage. Les motifs qui avaient amené Godounof à légaliser l'asservissement à la glèbe subsistaient dans toute leur rigueur et ne pouvaient qu'aggraver la législation. L'impôt sur lés feux devint l'impôt sur les âmes : les propriétaires furent chargés, avec une augmentation considérable de leur autorité seigneuriale , de le percevoir sur tous. Pierre le Grand promulgua seulement un édit qui cherchait à réglementer la vente mobilière des esclaves : « Si l'on ne peut l'abolir complètement, il faut vendre Jes esclaves par familles, sans séparer les maris et les femmes, les parents et les enfants, et non plus comme des Jtêtes de bétail, chose qui ne se fait pas dans le monde entier.» Cet. édit, au moins dans ses dispositions philanthropiques, n'avait pas de sanction : Anna Ivanovna devait légaliser ce honteux abus en percevant des droits sur la vente des esclaves.

Les habitants des villes furent partagés en trois catégories; à la première appartenaient! es banquiers, manu*facturiers, riches commerçants, médecins, pharmaciens, capitaines de navires, orfèvres et batteurs de métaux, artistes; à la seconde, les petits commerçants et maîtres de métiers; à la troisième, le bas peuple des journaliers et artisans. Les deux premières catégories prirent le nom germanique de première et deuxième ghildes et furent investies de certains privilèges.

Les étrangers obtinrent le droit de vaquer librement •au commerce et à l'industrie, d'acquérir des immeubles,

de contracter mariage avec les Russes, d'entrer au service de l'Etat, de pratiquer leurs cultes respectifs, de sortir à volonté de l'empire sous condition d'abandonner le dixième de leurs biens.

La noblesse russe prit le caractère d'une noblesse de service. Ces deux idées, service du tsar et noblesse, devinrent corrélatives. Tout noble devait servir, et quiconque, Russe ou étranger, entrait au service devenait gentilhomme. Pierre le Grand se montra aussi rigoureux que Louvois dans ses exigences de service vis-à-vis de l'aristocratie . tout dvorianine était à la disposition du gouvernement jusqu'à sa mort ; ainsi acheva de s'effacer la distinction entre les deux espèces de terres nobles, les pomiéstia ou fiefs, les votchiny ou alleux; les unes et les autres ne furent plus possédées que comme tenues du tsar et obligeant au service. Jusqu'alors les hiérarchies aulique, militaire, maritime, ecclésiastique n'offraient aucune mesure commune : Pierre établit des équivalences entre les différents grades et, confondant la noblesse héréditaire et la noblesse de service, distribua les serviteurs de l'État entre les quatorze degrés du Ichin : ils s'espaçaient, dans Tordre civil , du registrateur de collège au chancelier d'empire; dans l'ordre militaire, du cornette ou porte-enseigne au feld-maréchal; dans la flotte, de l'enseigne au grand-amiral; à la cour, du tafeMecker au grand-chambellan; dans l'Église même, du diacre au métropolite.

Pierre Ie* emprunta aux lois allemandes une disposition absolument antipathique aux lois russes, amies de l'égalité de partage: le majorât. En vertu de ce droit nouveau, la terre noble appartenait exclusivement à l'aîné ou à celui des fils que le père de famille aurait désigné. Pierre le Grand trouvait dans celte disposition, qui devait lui survivre peu de temps, les avantages suivants : les familles nobles ne pourraient plus déchoir en s'appauvrissant par des partages répétés ; les paysans seraient plus heureux sous la domination d'un seul héritier riche que sous celle de cohéritiers besogneux; les cadets, ne comp-

«ST. DE LA BUSSIE. - r?XrïL>

tant plus sur la terre paternelle, seraient obligés de chercher leur -vie dans l'industrie ouïe service de l'État, « oisiveté étant mère de teus les vices. » D'ailleurs les cadets de noblesse ne seraient admis au service que sous certaines conditions d'instruction élémentaire ou spéciale et de préparation technique. Le mariage même était interdit an gentilhomme ignorant. La fondation des ordres de Saint- André et de Sainte-Catherine achevait de Cure tomber les barrières des castes.

La réclusion des femmes était un usage asiatique auquel Pierre fit une guerre acharnée. Il ne voulut plus de terem clos « à vingt-sept serrures, » de fat* sur les visages, de litières fermées de rideaux. Six semaines avant tout mariage, des fiançailles devaient avoir lieu; à partir de ce moment le fiancé verrait librement sa fiancée ; les deux promis avaient le droit de rompre s'ils ne se plaisaient pas. Les pères et les tuteurs durent jurer qu'ils ne marieraient pas les jeunes gens malgré eux et les maîtres qu'ils ne forceraient pas le consentement de leurs esclaves. Il fut défendu aux sages-femmes de faire périr les nouveau-nés contrefaits. Du cloître domestique Pierre le Grand traîna les femmes et les filles dans la vie des salons européens. Il institua des a&emblée*, « réunions libres qui ont lieu dans une maison quelconque, •» où les hommes et les femmes figuraient en costumes européens, où l'on prenait ensemble des rafraîchissements, où l'on dansait les danses allemandes et polonaises, où des Français et des Suédois prisonniers serraient de professeurs de maintien. Les assemblées de Pierre le Grand n'étaient encore qu'une parodie des soirées de Versailles : Berghollz se plaint que les hommes s'y permissent de fumer en présence des femmes; que les dames se tinssent assises à part, empruntées, endimanchées, muettes et se regardant; que les nobles cavaliers en sortissent souvent ivres, emportés par leurs laquais ivres. Pierre le Grand lui-même n'avait-il pas institué comme punition des fautes de bon ton l'obligation de vider le grand aigle, osupe herculéenne remplie d'eaude-vie? Pour égayer la société nouvelle et donner delaiù-

mation à sa capitale, il imagina des mascarades, des cavalcades de seigneurs et daines déguisés, la fête des fous, le grand-conclave présidé par le prince-pape entouré de caràinaux ivres morts. H interdit l'usage des diminutifs servies et les prosternations devant le tsar. Il habituait à coups de canne ses gentilshommes à se sentir des hommes libres et des Européens.

L'ancienne douma des brfars fut remplacée par le sénat dirigeant. D'abord il ne fonctionnait qu'en l'absence, dn prince et ne se composait que de neuf membres. Puis leur nombre s'accrut et il devint permanent, à la fois grand conseil de gouvernement, comité supérieur des finances et cour suprême de justice. Pierre ordonna d'obéir au sénat comme à lui-même, mais le sénat devait sur toutes les questions importantes faire au tsar son rapport. U institua auprès de ce corps un procureur général, chargé de requérir l'application des lois. Souvent il reprocha aux nouveaux sénateurs de traiter les affaires « à l'ancienne mode », de faire traîner les délibérationsf d'accepter de l'argent, et il dut dresser un règlement en vertu duquel il était interdit aux sénateurs, sous différentes peines, de crier, de se battre et de se traiter de voleurs.

Pierre supprima les anciens prikazes moscovites. Par les conseils de Leibnite et sur le modèle allemand, il institua des collèges de gouvernement analogues à ceux dont le régent d'Orléans fit l'essai pour remplacer les ministère» de Louis XIV. Ces collèges étaient au nombre de dix : affaires étrangères, guerre, amirauté, trésor, revenus, justice, terres nobles, manufactures, mines, commerce. On ût traduire à leur usage des recueils d'édits suédois. Gomme les gens capables manquaient, on employa des étrangers, à raison d'un par collège ; souvent ils ne pouvaient se faire entendre que par interprètes. On vit des officiers et des dragons snédois prisonniers administrer l'empire. Pierre appela des Slaves de Bohème, Silésie et Moravie, comme

yGOQglt

plus capables d'apprendre le russe promptement. On envoya à Kœnigsberg quarante jeunes gens y étudier les éléments de l'administration et de la comptabilité. Ce despote admettait dans ses collèges le principe de l'élection pour les présidents. En 1722, la charge do président du collège de justice étant vacante, il réunit au palais les membres de ce collège, les sénateurs, les généraux, les officiers, cent membres de la noblesse et, après avoir reçu le serment de ces électeurs, fit procéder, en sa présence, à l'élection.

Avant Pierre le Grand la confusion des pouvoirs régnait dans l'administration provinciale. Les gouverneurs de provinces el les voiévodes s'occupaient à la fois de guerre, de finances, de justice et d'édilité. Pierre divisa l'empire en douze gouvernements, subdivisés en quarante-trois provinces : les premiers étaient administrés par des gouverneurs et vice-gouverneurs, les secondes par des voiévodes. Ces représentants du souverain étaient assistés d'un conseil ou landrath élu par les gentilshommes. Les villes reçurent une administration autonome et municipale : les citadins élisaient des bourgmestres, et ceux-ci un président ou maire; les bourgmestres et le président formaient le ralhaus ou le magistrat de la cité. Dans les grandes circonstances, les bourgeois de première et deuxième ghildes étaient appelés en conseil. Tous les magistrats de Russie étaient soumis à un magistrat principal, pris dans le conseil municipal de Saint-Pétersbourg; or, la moitié de celui-ci se composait d'étrangers. Le magistrat principal veillait sur la prospérité du commerce et de l'industrie, sanctionnait les condamnations à mort prononcées par les municipalités de province, jugeait des litiges entre le ralhaus et les citoyens, confirmait les élections municipales, faisait des rapports au sénat. Il était nommé par le tsar. Les villes avaient leur landmiliz. La constitution patriarcale et socialiste des communes rurales ne fut pas modifiée.

Les vices de la nouvelle administration étaient l'ignorance, l'inexpérience et la corruption. Les fonctionnaires

avaient toujours présente à l'esprit la formule d'investiture des ancien*» tsars : « Vis de ta charge et rassasie-toi. » Pierre sévit avec fureur contre cet abus enraciné et dont les premiers personnages de l'empire, à commencer par Menchikof, donnaient l'exemple. Les exactions du gouverneur provoquèrent la révolte d'Astrakhan. Un autre gouverneur de la même ville fut condamné par Pierre à être traîné par des porcs. Gagarine, pour la Sibérie, Lapoukhine, pour Revel, furent décapités. Ghafirof fut gracié sous la hache. Neslérof, après avoir fait métier de dénoncer les voleurs, fut roué comme voleur. Pierre le Grand se fit un jour montrer par un grand de l'empire ses livres de dépense, lui prouva qu'il était volé par son intendant et que lui-même volait l'Etat; de sa main tsarienne il le rossa et lui dit : « Maintenant, va trouver ton intendant et règle de même tes comptes avec lui. » On dit que Menchikof lui-même ne fut pas à l'abri des corrections impériales. C'était principalement sur les recrues que s'exerçaient les rapines : les malheureux, arrachés au village natal, enchaînés comme des galériens, mis en prison en arrivant à l'étape, nourris des champignons que leurs capitaines les menaient paUre dans les bois, mouraient par centaines avant d'arriver au régiment. Pierre fut obligé d'inviter ses sujets à dénoncer les voleurs en promettant au dénonciateur le tcliin et la fortune du dénoncé.

Le code d'Alexis Mikhaïl ovitch ne convenait plus à la Russie de Pierre le Grand. Celui-ci voulait adopter le code suédois en modifiant ce qu'il avait d'inapplicable à la Russie au moyen d'anciennes lois moscovites ou de nouvelles dispositions. Ce projet ne put être réalisé. En malière criminelle, il conserva la torture, en réduisant ses applications. Il remplaça l'antique pravège par l'envoi aux travaux de la couronne. U introduisit dans les tribunaux la procédure écrite, qui a tous les inconvénients d'une procédure inquisitoriale. La justice était rendue, suivant les lieux, par les tribunaux proprement dits, par les voiévodes, par les landrichter ou par les magistrats des villes. A Pétersbourg siégeait la cour suprême, délégation du sénat.

att> CHAPITRE XXIV.

La police se concentrait à Pétersbourg entre les mains du general-polilaeirnei8ter1 à Moscou dans celles de Yober* polupeimeùter. bans les grandes villes il y avait un inspecteur de police par dix maisons; tous les citoyens âgés de vingt ans étaient astreints au service du guet. Les gouverneurs, voiévodes, commissaires de pays, commandants, et tous les dépositaires de l'autorité étaient responsables de la sûreté publique. La Russie d'alors avait besoin d'être rigoureusement surveillée. Moscou, dont les rues étaient des cloaques, commença à se paver en bois. Les domestiques, sous peine d'amendes, des verges ou du knout, furent tenus de veiller à la propreté devant les maisons. Les mendiants pullulaient; les bourgeois aisés n'avaient pas honte de tendre la main ou d'envoyer leurs enfants dans la rue : ordre de les arrêter et de les conduire à la police. De faux employés, munis de faux oukazes, exploitaient la crédulité des paysans : ils furent recherchés et punis. On établit des hôpitaux pour les malades, des maisons de travail pour les vagabonds; on ramassa les possédés ; on sévit contre les falsificateurs de monnaies ou d'assignats. Ce qu'il y avait de plus difficile à déraciner, c'était le brigandage. Endémique en Russie, il y était favorisé par l'immensité des espaces, les forêts profondes, l'humeur passive des paysans, qui n'osaient s'armer pour défendre un des leurs et qui lé laissaient dépouiller et torturer, en présenco de tout le village, par quelques bandits. Les brigands se formaient par grandes troupes, armés et disciplinés à l'européenne, munis d'artillerie et de cavalerie, pillant les cabarets de la couronne, brûlant les villages, envahissant les demeures seigneuriales, prenant d'assaut do petites villes. Ils se recrutaient de kosaks, de paysans fugitifs, de soldats déserteurs, de prêtres défroqués : on voyait des gentilshommes et même de noble» dames chevaucher à leur tête, accroître ainsi leurs revenus. Il fallut livrer de véritables combats pour ramener un peu de sécurité.

L'opposition sourde ou patente aux réformes amena Pierre le Grand à créer une inquisition d'État. Cette oppo-

aition se disait jour an tonte occasion. Les dames de Moscou revêtaient le costume européen quand le tsar était présent et le rejetaient avec mépris dès qu'il était reparti Des placards insultants s'affichaient sur les murs. Au seta môme de sa famille, le tsar trouvait la lutte et l'hostilité. Il institua le Préobrajenski prihaz qui, devenu plus tard la chancellerie secrète, a laissé un terrible souvenir. Pour perdre son ennemi, on n'avait qu'à pousser le cri de jsfovo i ditio (parole et action), sur lequel le dénonciateur et le dénoncé étaient immédiatement arrêtés et conduits à la salle de la question, d'où le second sortait rarement innocent.

En matière de finances, Pierre remplaça ï impôt par feux, qui donnait lieu à d'éternelles contestations, par l'ûnpétde capitation,. On n'en exempta que les ecclésiastiques, les nobles, les soldats congédiés, les habitants des provinces baltiques, les Bachkyrs et les Lapons. Même les paysans libres y furent soumis. Kourbatof introduisit l'impôt du papier à ? aigle (gerbowtia boumagha) ou papier timbré. Mais au milieu des terribles nécessités de la guerre, Pierre recourut à bien d'autres expédients. On retrancha souvent aux employés une partis de leur traitement» Les raskolnihs furent soumis à la double taxe. Les porteurs de barbe durent payer de 30 à 100 roubles d'impôt, suivant leur fortune. Les paysans étaient astreints à un droit de deux deniers pour leur barbe lorsqu'ils entraient dans les villes., On établit des taxes sur les bains, sur les cabanes, sur les moulins, sur les abeilles. Un jour Pierre ordonna de saisir tous les cercueils de chêne cbes les fabricant* et de les vendre à son profit. La couronne avait de- Îuis longtemps monopolisé le commerce de la soude, de i potasse et du .goudron, produits de l'exploitation des forêts du nord. Les revenus de l'État, en quinze années seulement, de 1710 à 172&, montèrent de trois millions à dix millions de roubles

Après la dissolution des stroltsi, l'armée régulière se composa de fantassins, de dragonsy reçut des uniformes européens et fut portée à 210 000 hommes. Las paysans

étaient soumis à un système de recrutement qui pendant longtemps devait être une source d'arbitraire et de tyrannie : à cette époque s'est formée toute une littérature populaire de Chants de lamentations sur le service. Les troupes irrégulières des kosaks et des tribus do l'est fournissaient un nombre illimité de guerriers. On établit la, conscription maritime parmi les riverains de la mer, des iacs et des rivières. La flotte russe compta bientôt 48 vaisseaux de ligne, 800 bâtiments d'ordre inférieur et 28000 matelots.

A Lorsque mourut le patriarche Adrien, peu sympathique aux réformes (1700), Pierre conféra à Stéphane Iavorski le titre de « surveillant du trône patriarcal ». Pierre avait résolu d'abolir cette institution de Godounof et de donner à TEglise elle même l'organisation collégiale dont à cette époque il était entiché. Le préambule de l'édit qui institua le saint-synode et que lédigea Féofane Prokopovitch est fort curieux : « L'organisation collégiale ne saurait faire redouter à la patrie les troubles et les séditions qui peuvent survenir quand c'est un homme seul qui se trouve à la tête de l'Eglise. Le simple peuple est inhabile à saisir la distinction entre le pouvoir spirituel et le pouvoir impérial; frappé de la vertu et de la splendeur dont brille le suprême pasteur de l'Église, il s'imagine que celui-ci est un second souverain, égal en puissance à l'autocrate et même supérieur à lui; s'il survient un désaccord entre le patriarche et le tsar, il est disposé à se ranger du côté du premier, s'imaginant qu'il embrasse ainsi la cause même de Dieu. » Cette défiance vis-à-vis du pouvoir spirituel se traduit encore dans l'oukaze où l'on recommande aux évoques d'éviter le faste et l'orgueil, de ne point, en marchant, C3 faire soutenir sous les bras à moins qu'ils ne soient malades, de ne point permettre qu'on se prosterne devant eux De même que Pierre avait supprimé l'hetmanat et établi le collège de la Petite-Russie, il supprima le patriarcat e, fonda le saint-synode. Il voulait être seul empereur à Moscou comme en Ukraine.

Le saint-synode se composait d'un certain nombre d'6-

vêquos auprès desquels un procureur général, assez souvent un militaire, représentait le tsar. Le saint-synode dut être l'instrument de la réforme dans l'Eglise. Il prescrivit à chaque évêque d'entretenir une école dans son palais : les fils de popes qui ne s'instruiraient pas seraient pris comme soldats. La grave question des couvents fut reprise; nais on n'osa encore entreprendre la liquidation de leurs biens. Gomme la Russie avait besoin de se peupler, on défendit à tout Russe de se faire moine avant trente ans. Aucun serviteur de l'État ne pouvait entrer dans un cloître sans une autorisation. Gomme les moines se mon* traient les plus hostiles aux réformes, il leur fut interdit de s'enfermer pour écrire, d'avoir de l'encre ou des plumes dan s leurs cellules. On exigea qu'ils travaillassent à quelque métier. On mit à leur charge l'entretien d'hospices et d'écoles et aussi celui des vieux soldats estropiés qui trouvaient là un asile honorable. Au contraire Pierre encourageait les évoques à écrire: Stéphane Iavorski publia pour réfuter Talitski, lequel avait vu dans les réformes de Pierre les sinistres présages de la fin du monde, son livre intitulé «> des Signes précurseurs de l'Antéchrist » ; comme le raconte Voltaire, Talitski fut mis à mort et Iavorski récompensé. Un autre de ses ouvrages, la Pierre de la foi, était dirigé contre le protestantisme, tandis q>ie saint Dmitri de Rostof écrivait ses Recherches swr l'église raskolnike de Brynsk.

H fallait bien que l'Eglise orthodoxe se défendît, assaillie qu'elle était à la fois par les religions d'Occident et par les sectes du raskol. Celui-ci se partagea vers cetle époque en communautés avec prêtres et communautés sans prêtres (bexpopovchtchina). Les plus convaincus des raskolniks fuyaient dans les forêts profondes, y fondaient des ermitages et même des centres d'habitation qui échappaient longtemps à la connaissance de l'administrai ion. Traqués et poussés à bout, certains fanatiques se brûlaient eux-mêmes dans des espèces d'aulo-da-ié. Plusieurs de ces pasteurs du désert, comme Daniel Vikoulof, les frères Dénissof, se signalèrent par des œuvres de polémique.

' Pierre entendait faire trêve au système des régimes précédents. Il protégea ceux qui restaient paisibles et ne faisaient pas de politique. Passant dans les déserts de la Vyga, il y trouva d'industrieux raskolniks, ordonna de les laisser vivre en paix, les engagea à prier pour lui. « Dieu, disait-il, a donné aux tsars puissance sur les nations, mais le Christ seul a puissance sur la conscience des hommes. » Il se contenta d'imposer à ceux de Moscou un doublement de taxe et un costume particulier. Cependant, véritablement croyant, il regardait le raskol comme une erreur et n'entendait pas qu'il se répandît. Aussi des peines furentçlles portées contre ses propagateurs et des précautions furent prises à l'égard du peuple: l'assistance à l'église tous les dimanches et la. communion pascale tous les ans devinrent une stricte, obligation.

. Il suivit la même politique vis-à-vis des religions d'Occident, permit aux étrangers d'avoir leurs temples dans SJaint-Péterebourg, assista même à l'office de l'église française, où Ton conserve encore son fauteuil. La Perspective Nevski, bordée d'églises dissidentes, fut la a Perspective de la tolérance ». Il protégea les capucins établis à Astrakhan, essaya de vivre même avec les jésuites. Comme ceux-ci faisaient œuvre de propagande, ils fuient classés en, 1689, puis rappelés, enfin définitivement expulsés en 1718. «Il souffrait les capucins, dit Voltaire, comme des moines sans conséquence et regardait les jésuites comme des politiques dangereux. » L'ami , des Hollandais et des Anglais poursuivit les protestants étrangers qui insultaient en paroles ou en actes la religion orthodoxe. Une Russe, Nastasia Zima, s'étant ingérée de propager les principes de Luther, fut conduite à la terrible chancellerie avec son mari et six autres néophytes, et y fut cruellement torturée.

Pierre le Grand n'avait déployé tant d'efforts pour s'établir sur la Baltique que parce qu'il comprenait que la mer Blanche, avec ses glaces, était insuffisante pour, assurer à

yGoogk

la Russie des communications régulières avec l'Occident Saint-Pétersbourg fondé, il voulut supprimer, au profit du nouveau port, celui d'Arkhangel et fit défense de conduire des marchandises au havre de la Dvina. Son projet rencontra la plus vive opposition. Apraxine lui assura qu'une telle mesure était la ruine du commerce russe. Les négociants de Hollande et des villes hanséatiques représentèrent qu'ils en seraient pour leurs frais d'établissement à Arkhangel, qu'il fallait construire des vaisseaux d'un tout autre modèle pour la Baltique, qu'ils avaient à payer un droit de passage par le Sund et que, vu la guerre du Nord, le moindre navire marchand devait y être convoyé par les vaisseaux de guerre. Les Russes, habitués à se rendre à Arkhangel, montraient la plus grande répugnance pour le voyage de Saint-Pétersbourg, à travers d'immenses espaces où le fourrage manquait, où l'on ne retrouvait plus les étapes ménagées depuis des siècles sur la route de la mer Blanche. Il fallait bouleverser totalement les habitudes du commerce russe, la disposition des centres industriels et des villes d'entrepôts. Les conducteurs de convois, désespérés de la longueur du voyage, désertaient souvent en abandonnant leurs voitures ou en pillant les marchandises. Pierre le Grand céda et laissa au temps le soin de justifier sa préférence pour la nouvelle cité: il autorisa le commerce à la fois par Arkhangel et Saint-Pétersbourg, se contentant de hausser d'un quart le tarif des douanes dans la première ville. Surtout il s'efforça de rattacher la ville de la Neva à la grande artère fluviale de la Russie, le Volga. A cet effet, il créa le canal du Ladoga, projeta de faire communiquer la mer Blanche avec le golfe de Finlande, de réunir la mer Noire à la Caspienne au moyen d'un canal du Don au Volga.

Pierre négocia avec plusieurs des États européens des traités de commerce, s'efforça de réveiller l'agriculture nationale, entravée par l'esclavage du peuple, promulgua l'oukaze qui enjoignait de moissonner, non plus avec les serpes, mais avec des faux, encouragea la culture de la vigne et du mûrier dans les régions du sud-est, ordon-

na de planter du tabac, introduisit dans les provinces du centre des espèces bovines nouvelles, comme celle de Kholmogory, stimula l'élève du mouton, qui lui était nécessaire pour ses draperies, fit venir des bergers silésiens, envoya des Russes apprendre le métier d'éleveur en Silésie, créa des dépôts de haras. Il prit des mesures pourpréserver les forêts, fit rechercher partout les gisements de combustible minéral» Pour secouer l'indolence des nobles qui auraient des mines dans leurs domaines, il déclara qu'à leur défaut les étrangers mêmes seraient libres de les exploiter, moyennant une indemnité au propriétaire, et décréta les verges et la peine de mort contre quiconque oserait les entraver dans leurs recherches et leurs travaux. Sous lui commença la fortune des Démidof, les grands métallurgistes, comme sous Ivan IV avait commencé celle des Strogonof. Il fonda, il encouragea ses courtisans à fonder des fabriques de produits chimiques, des manufactures de draps, auxquelles il fit des commandes pour l'habillement des troupes, de toiles à voiles, qui trouvèrent un débouché dans sa marine. Les Français excellaient surtout à se servir de la laine russe : on leur doit les premières fabriques de tapisseries. Le Français Manvriou créait à Moscou une fabrique de bas. L'Anglais Humphrey introduisit un perfectionnement dans la fabrication du cuir de Russie: le tsar requit dans chaque ville de l'empire un certain nombre de cordonniers pour aller prendre de ses leçons à Moscou, les menaçant, dans le cas où ils persisteraient à employer l'ancien procédé, de la confiscation et des galères. L'amiral Apraxine essaya de monter une fabrique de brocarts de soie. Un mougik parvint à produire une laque meilleure que toutes celles d'Europe, autres que la vénitienne. Grâce à la souplesse du génie national, le progrès économique aurait pris un immense développement si le tsar eût pu assurer aux négociants russes protection contre l'avidité des grands et les exactions des fonc ionnaires, fléau signalé déjà au seizième siècle par Fletcher. Néanmoins plus de deux cents fabriques s'élevèrent sous ce règne.

Caractère atllltalre *ea étaMlcaaaiaata fUretractloa.

Pierre le Grand s'occupa de l'éducation nationale. C'était le plus sûr moyen de s'assurer des auxiliaires et des continuateurs, d'initier peu à peu ses sujets aux idées nouvelles, de les réconcilier avec sa réforme. C'est surtout aux fils de nobles et aux fils de prêtres qu'il fit une obligation étroite de l'instruction : les moyens devaient manquer longtemps encore pour instruire la masse du peuple. Pourtant un certain nombre d'écoles élémentaires furent fondées dans toutes les province.. : on y envoya comme maîtres les élèves des écoles mathématiques de Saint-Pétersbourg. Les créations scolaire? le Pierre eurent toutes un caractère pratique et d'utilité ;: ésente. Il négligea les études classiques et ne se soucia de créer des succursales à l'académie gréco-latine • loscou. Dans sa lutte acharnée contre les forces du pas - il avait hâte d'ouvrir largement la Russie à ses auxiJia : ? naturels, les idées et les sciences de l'Occident. Aussi Jes établissements qu'il multiplia furent-ils des écoles spéciales, académie maritime, école des ingénieurs, école de comptabilité. La littérature qu'il encouragea fut une littérature de traduction, qui permettait d'importer en bloc une masse énorme d'idées européennes, ou bien une littérature de polémique, pour plaider la cause des réformes devant l'opinion russe et étrangère. C'est ainsi qu'il fit traduire une infinité de livres techniques, employant à cette tâche les professeurs de l'académie gréco-latine, les frères Likhoudis retirés à Novgorod, même des membres du synode : on en traduisait à Moscou, on en faisait traduire à l'étranger, quelques-uns en langue tchèque d'abord, afin que les Moscovites eussent ensuite plus de facilité à les reproduire en leur langue. Histoire, géographie, jurisprudence, économie politique, navigation, sciences militaires, agriculture, linguistique, furent bientôt représentées en Russie par d'innombrables livres traduits de l'Occident. Pierre lui-même donnait n sa brigade d'écrivains des conseils qui révèlent

yGoogk

en lui le sens pratique et même le goût littéraire le plus sûr. « U faut, disait-il à Zotof, se garder de traduire mot à mot sans avoir l'intelligence complète du texte ; il faut le lire avec soin, se pénétrer de son sens, armer à penser en russe les idées de son auteur, et alors seulement s'efforcer de les reproduire. » Il recommandait aussi de se garder des longs développements, des digressions mutiles « dont les Allemands remplissent leurs livres afin de les faire paraître plus gros et qui ne sont bons qu'à perdre le temps et à dégoûter le lecteur. » En revanche il défendait de supprimer certains passages do Puffendorff où Ton dénonçait la barbarie russe : il (allait que ses sujets apprissent à en rougir pour s'en corriger. Il faisait imprimer en Hollande des livres où il s'efforçait d'apprendre aux Européens à mieux connaître la Russie, à mieux apprécier les réformes, tandis qu'il en publiait en Russie pour faire mieux connaître l'Europe à ses sujets. Non-seulement il avait recours à saint Dmitri, à Féofane,à Féofilakte, qui, par leurs écrits de polémique, combattaient les superstitions et les sectes hostiles à l'État ; mais d'autres écrivains tournaient en ridicule sur le théâtre, dans ce qu'on appelait des intermèdes, tous les ennemis des réformes : les fanatiques du raskol, le diacre qui pleure de ce qu'on loi prend ses fils pour les envoyer au séminaire, les employés qui pèchent en eau trouble, les partisans des anciennes coutumes qui regrettent le « bon vieux temps » où l'on ne connaissait pas l'habit allemand et où Ton pouvait porter de longues barbes. La soeur de Pierre, Natalie, s'associait à son œuvre en composant des pièces russes. Le marchand Paesochkof rédigeait son livre sur la pauvreté et la richesse, sorte de domostroï où l'on peut suivre tout le changement qui s'est accompli dans les mœurs depuis celui du prêtre Silvcstre. Passochkof ose réclamer en faveur du paysan opprimé, demander l'établissement d'un tribunal devant lequel tous les sujets russes seraient égaux, une organisation régulière de la justice et de l'administration qui protège le peuple contre ceux qui le volent en public (brigands et larrons) et ceux qui le volent en secret (employés et

fonctionnaires). Il attend tout de Pierre : « Malheureusement, dit-il, notre grand monarque est presque seul, lui dixième, 4 tirer en haut, tandis que des millions d'individus tirent en has; comment espérer un bon résultat? » a>c\

Pierre avait besoin d'une publicité énergique; or, la typographie russe avait fait peu de progrès depuiB le seizième siècle; elle s'était surtout proposé d'imiter les anciens manuscrits slavons et se* procédés étaient fort lents. Pierre abandonna l'alphabet slave qui ne servit plus que pour les livres d'église; il fut le créateur de l'alphabet russe proprement dit, l'alphabet civil. U fit perfectionner les machines et les procédés, appela des ouvriers de Hol^lande, fit de l'imprimerie un instrument de puissante et rapide propagande. Sous son règne, il y eut deux typographies, an lieu d'une, à Moscou, quatre à Saint-Pétersbourg, d'antres à Tchemigof, Novgorod la Grande et Nov~ gorod-Sévershx Avant lui on ne possédait pas de feuilles publiques en Russie : il créa la GcaeUe de Saint-Pétersbourg.

Ce prince, qui avait étudié en Occident la médecine et la chirurgie et qui se piquait parfois de pratiquer sur ses courtisans, d'arracher une dent ou de faire une ponction, ne pouvait négliger un art si nécessaire à ce vaste empire, où la mortalité des enfants était une entrave au développement de la population. Il confia au docteur Bidloo la direction des hôpitaux et l'instruction de cinquante jeunes gens. En 1718, il rendit un oukase qui prescrivait de recueillir les minéraux singuliers, les ossements extraordinaires qui se rencontreraient dans les champs, les inscriptions antiques sur la pierre ou sur les métaux, de donner avis des cas de naissances tératologiques qui viendraient à se produire dans l'espèce humaine et chez les animaux. Il ne peut manquer de s'en produire, disait l'ordonnance, mais c les ignorants en font mystère, croyant que la naissance de ces monstres est due à quelque influence diabolique : cela ne peut être, car c'est Dieu, et non le démon, qui est le créateur de toutes choses. Pierre avait du goût pour la géographie; en 1719, il envoyait une mission au

400 GHAP1TRK XXIV.

Kamtchatka pour résoudre cette question posée par Leibnitz: l'Asie est-elle soudée à l'Amérique? En 1720, il créait une école de cartographie. La science historique ne lui a pas moins d'obligations : en 1722, il ordonna de faire rechercher dans toutes les archives des monastères les chroniques, les lettres des anciens princes ou tsars et d'en prendre copie. Polykarpof écrivait une histoire de Russie depuis le seizième siècle, pour laquelle le tsar lui accorda une gratification de deux cents roubles. Enfin, en 1724, Pierre le Grand, déjà correspondant de l'Académie des sciences de Paris, fonda celle de Saint-Pétersbourg, lui assigna viogt-cinq mille roubles sur le revenu des douanes de Narva, Dorpat et Pernau, lui demandant surtout de lui faire des traductions et de lui former des élèves dans les langues et dans les sciences pratiques. Le caractère utilitaire de toutes ses créations se retrouve encore dans celle-ci. On ne pouvait à cette époque compter sur les Russes pour former un corps savant : les premiers académiciens furent nécessairement des étrangers. On appela d'Allemagne Wolff et Hermann, de France Bernouiili et de Halo On eut une académie dans un pays qui ne possédait encore ni écoles secondaires, ni universités.

r«adatUa *• Satnt-Pétor*l>o«rf (1908).

Saint-Pétersbourg achevait de se fonder. Sa situation, suivant l'observation de Goethe, rappelle celle d'Amsterdam ou de Venise, cette Amsterdam italienne. C'est là que la largo et majestueuse Neva , puissant exutoire des grands lacs du Nord, se divise en quatre bras : la grande Neva, la petite Neva, la grande Névka, la petite Névka; ajoutez-y de nombreux affluents, la Fontanka, l'Okhta, les deux Tchernala, ce qui donne aujourd'hui quatorze cours d'eau, un lac, huit canaux et dix-neuf îles. C'est la cité aquatique par excellence, exposée à de terribles inondations quand se déversent sur elle les prodigieux réservoirs du Ladoga et de l'Onega. On n'y élève aucune construction qu'après avoir raffermi le sol en y enfonçant des forôts de pilotis. Lorsque

Pierre le Grand jeta les yeux sur ce pays après la prise de Nienschantz, ce n'était que forêts obscures, vastes marais, landes maussades, où, suivant l'expression du poète, on voyait de loin en loin « un pêcheur tchoude, triste fils de la nature marâtre, solitaire sur le rivage fangeux, jeter dans ces flots sans nom son filet usé. » Les noms finnois que portaient alors les lies où devaient s'élever tant de palais sont assez significatifs : c'étaient Vile aux broussailles, Vile aux bouleaux, Vile aux chèvres, Vile aux lièvres, Vile aux buffles, Vile Michel (sobriquet de l'ours) , Vile sauvage. Dans Éniçary ou Ue aux lièvres, Pierre, en 1703, bâtit la nouvelle forteresse (Saint-Pierre-Saint-Paul). U y rassembla des soldats réguliers, des kosaks, des Tatars, des Ealmouks, des indigènes ingriens ou caréliens, des paysans de l'intérieur, plus de quarante mille hommes. Pour les premiers travaux, on n'avait pas d'outils; le mougik creusait le sol avec des bâtons ou ses ongles, emportait la terre dans un pan de son cafetan. Il fallait dormir en plein air parmi ces marécages; les vivres manquaient souvent, les travailleurs mouraient par milliers. On mit ensuite plus de régularité dans le service : Pierre lui-même s'installa dans la célèbre petite maison de bois de la rive droite, surveillant les constructions, tantôt pilotant lui-même les premiers vaisseaux hollandais qui se hasardèrent en ces parages, tantôt donnant la chasse aux navires suédois qui venaient insulter la capitale naissante. Dans Vile aux buffles, devenue le Vassili-Ostrof, sur la rive septentrionale de la Neva, s'élevèrent d'innombrables constructions; la rive méridionale, devenue depuis la vraie ville, semblait alors négligée; on y bâtit seulement l'Amirauté qu'Anna Ivanovna devait surmonter d'une flèche, l'église de Saint- Isaac, aujourd'hui de marbre et de bronze, alors de bois, celle de Saint Alexandre Nevski, où Pierre le Grand apporta les reliques du promier vainqueur des Suédois , la maison d'Apraxine, sur l'emplacement de laquelle Elisabeth fera bâtir le Palais d'Hiver, les hôtels déjà élégants de la Millionnala, et bientôt s'y ouvrira la Perspective Nevski , le plus magnifique boulevard de l'Europe. La ville se peu-

HIST. M LA RUBSB. ^ 26 ,

plait et se bâtissait à coups d'oukazes : on y transplantait des Finnois, des Esthoniens, des Tatars, dos Kalmouks, des prisonniers suédois, des marchands do Novgorod; en 1707, trente mille journaliers de la campagne. Pour y faire affluer tous les maçons de l'empire, on défendait, sous peine d'exil et de confiscation, de bâtir des maisons de pierre ailleurs qu'à Saint-Pétersbourg. Tout propriétaire possédant cinq cents âmes de paysans devait élever une maison de pierre à deux étages : les moins riches se cotiseraient pour en bâtir une à frais communs. Tout bâtiment qui voudrait aborder devait amener un certain nombre de moellons : car la pierre même manquait dans ces landes. Le fourrage faisait également défaut : pour l'épargner, Pierre proscrivit en quelque sorte les voitures et encouragea la navigation du fleuve et des canaux; tout habitant devait avoir son bateau ; on ne pouvait venir à la cour que par eau.

En 170$, Pierre écrivait à Menchikof que tout marchait à ravir et qu'il « lui semblait ici être en paradis. » U décorait l'église de la forteresse d'ouvrages en ivoire, œuvre de ses mains, la tapissait des drapeaux conquis sur les Suédois , y consacrait son petit canot, « l'aïeul de la flotte russe, » et, rompant avec la tradition qui voulait qu'on ensevelit les princes à Saint-Michel de Moscou , marquait à Saint-Pierre-Saint-Paul son tombeau et ceux de ses successeurs. « Devant la nouvelle capitale, dit Pouchkine, Moscou s'est inclinée de la tète, comme s'incline devant la jeune tsarine une veuve impériale. »

Saint-Pétersbourg avait un autre ennemi que les Suédois : les inondations. Le soi ne s'était pas encore exhaussé par un entassement incessant de matériaux; des quais de granit n'endiguaient pas encore le fleuve formidable. En 1705, la ville presque entière fut envahie; en 1721, toutes les rues lurent navigables et Pierre manqua de se noyer sur la Perspective Nevski. Les ennemis des réformes, exaspérés de l'abandon de Moscou , se réjouissaient de ces désastres, et prédisaient que cette ville allemande, bâtie par des mains étrangères, souillée par la présence de temples hérétiques, disparaîtrait sous les flots : un jour on chercherait en vain

la place où s'éleva la cité maudite. Même à la fin du règne de Pierre, l'opinion commune était qu'après sa mort la cour et la noblesse reviendraient à Moscou, qu'on renoncerait à la flotte et à la ville créées par le tsar. U n'en eut pas le démenti : la cité qu'il avait jetée en enfant perdu sur le sol nouvellement conquis est restée le siège de l'empire. La Russie est presque le seul Etat qui se soit bâti, sur ses frontières mômes, sa capitale. Saint-Pétersbourg ne sera pas seulement « la fenêtre » ouverte sur l'Occident; ce sera aussi le centre où s'accomplira la régénération russe Plus librement, plus complètement qu'à Moscou la Sainte, où tout rappelait les traditions et les souvenirs du passé, Pierre pourra faire triompher à Saint-Pétersbourg les sentiments de tolérance pour les religions protestante ou catholique, de sympathie pour les étrangers, toujours détestés à Moscou; plus librement il pourra amener sa noblesse à prendre les modes à1 Allemagne, à parler les langues d'Occident, à cultiver les sciences et les arts utiles, à dépouiller avec le cafetan national les vieux préjugés russes. A Moscou, la ville des tsars, les étrangers étaient confinés dans leur slobode allemande ; à Saint-Pétersbourg, . la ville des empereurs, le Russe et l'étranger se mêlent et se pénètrent.

PIERRE LE GRAIVD. — DERNIÈttES ANNEES

Guerre contre la Turquie: traité du Pruth (1711).— Voyage à Paris (1717). Paix de Nystad (1721). Conquêtes sur la Caspienne. — Affaires de famille: Eodoxie, procès d'Alexis (1718), Catherine.

«■erre contre I* Turquie : traité ëm Prêt» (1911).

Charles XII, qui, pendant les cinq années qui suivirent Narvs, s'était enlisé en Pologne, allait* pendant les cinq au*

très années qui suivirent Poltava, languir à Bender (1709- 1714). Pierre profita de ce nouveau répit avec autant d'énergie que du premier. Le roi polonais de Charles Leszczinski, dut so retirer en Poméranie et Auguste de Saxe rentra dans Varsovie. Au nord, Pierre achevait la conquête de l'Esthonio et de la Livonie, entamait la Finlande, donnant à droite et à gauche un plus large dégagement à l'issue qu'il se ménageait sur la mer Baltique, prenait Riga, Dûnamûnde, Pernau, Revel, Vyborg, Kexholm (1710). Il ne pouvait conquérir la Gourlande, vassale de Pologne ; il en préparait la réunion en faisant épouser à son duc une fille de son frère Ivan, Anna Ivanovna.

Les agents suédois, ceux de Stanislas, rambassadeur de France Désaleurs, le khan des Tatars, poussaient le divan à la guerre. Achmet III voulait reprendre Azof. Pierre apprit que son ambassadeur venait d'être enfermé aux Sept-Tours ; le nouveau vizir Baltagi-Méhémet rassemblait dans les plaines d'Andrinople une immense armée. Pierre roçut presque avec joie cette déclaration de guerre; la Russie tout entière tressaillit d'allégresse à l'idée de reprendre la trace des anciens princes russes, de marcher sur la Ville-Souveraine (Tsargrad), d'affranchir les chrétiens d'Orient, d'exterminer les vieux ennemis du nom slave et d'éclipser la gloire d'Ivan le Terrible. Le monde oriental s'émut jusque dans ses profondeurs : Kantérair, hospodar de Moldavie, Brancovano, hospodar de Valachie, les Serbes, les Monténégrins, les Grecs, appelaient de leurs vœux un libérateur. Pierre, emporté par son enthousiasme, commit en 1711 la même faute que Charles XII en 1709. Il compta sur les secours douteux qu'il pourrait trouver en des pays barbares et dépeuplés et n'attendit pas un secours plus effectif, trente mille hommes, que lui promettait le roi Auguste. Il passa le Dniester, trouva la Moldavie presque vide d'habitants, les campagnes dévastées par les sauterelles, nuls magasins formés, l'hospodar indécis et impuissant comme l'avait été Mazeppa. K an lé mi r, abandonné par une partie de ses boïars, se rendit presque seul au camp des Russes. Une partie des Valaques, malgré Brancovano,

se déclara pour le sultan. Pierre, sur les bords du Pruth, avec trente-huit mille soldais harassés et affamés, se trouva cerné par deux eent mille Turcs ou Tatars. Pourtant la bravoure que déploya cette poignée d'hommes, dans une première journée où périrent sept mille janissaires, fit réfléchir le grand-vizir. Il apprit qu'un lieutenant de Pierre, Renne, venait de prendre Brallof et menaçait les ponts jetés sur le Danube. La plus grande consternation régnait cepen ' mt dans le camp des Russes, encombré de blessés et de femmes. Ce fut Catherine, la future impératrice, qui releva les courages. Elle réunit l'argent et les bijoux qu'elle put trouver, en constitua un présent pour le grand-vizir et engagea le tsar à lui envoyer des négociateurs. Ceux-ci avaient ordre d'accorder tout ce que demanderaient les Turcs : la restitution d'Azof, celle de la Livonie, même celle de l'Eslhonie et de la Carélie, mais pas celle de l'Ingrie, car c'était livrer la nouvelle capitale; plutôt sacrifier Pskof. Pierre était prêt à céder sur la question polonaise. Si les Turcs exigeaient qu'on se rendit à discrétion, « on était résolu à forcer le passage et à périr jusqu'au dernier. » Le vizir n'en demandait pas tant: il se contenta de la restitution d'Àzof, de la destruction des forteresses élevées sur le territoire turc et de la promesse de ne pas inquiéter Charles XII lors de son retour dans ses États. Tel fut le traité de Falksen ou du Pruth qui causa dans l'armée une joie universelle, mais qui laissa pour toujours à Pierre le Grand une ombre de tristesse. Être venu pour délivrer le monde chrétien d'Orient et subir une capitulation, livrer Azof, sa première conquête, anéantir sa flotte de la mer Noire, qui lui avait coûté tant d'efforts ! Il prit sa revanche d'un autre côté.

vey* *e * Part* (1919). paix «e njntmû (1921). Caaqaéte» rar la Ca»pieane.

En 1712 et 1713, pendant que la France traversait une crise suprême dans la guerre de la succession espagnole, les Russes, avec leurs alliés danois et saxons, chassaient les

Suédois de la Poméranie. En mai 1713, une flotte de deux cents vaisseaux russes, commandée par Apraxine et sur laquelle Pierre le Grand faisait fonctions de vice-amiral, sortit de la Neva, prit Helsingfors, capitale de la Finlande, Abo, dont la bibliothèque fut envoyée à Saint-Pétersbourg, et mit à terre une armée de débarquement qui battit les Suédois à Tammersfors. J/année suivante, les Russes battirent, à Hankûl, la flotte ennemie et occupèrent les îles d'Aland. Stockholm même se trouva menacée; les Russes n'étaient plus qu'à quinze milles do la capitale suédoise. La prise de Nyslott acheva la conquête de la Finlande. Charles XII, accouru de Bender, ne put sauver Stralsund, ni Wismar. Le roi de Prusse, après avoir beaucoup hésite, s'était joint à ses ennemis ; ses dernières forteresses, en Poméranie, succombèrent. L'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, fit de même et s'empara de Verden, possession de Charles XII sur le Wé6er. La Suède dépouillée de ses

Srovinces dans l'empire allemand, c'étaient les résultats es traités de Westphaiie qui étaient en péril. La guerre dn Nord, localisée naguère dans la Baltique orientale, devenait une guerre européenne et compromettait l'équilibre du continent. Les armées russes, pour la première fois, inondaient la Germanie septentrionale. Pierre, qui avait marié une de ses nièces, Anna Ivanovna, an due de Gourlande (1710), faisait épouser l'autre, Catherine Ivanovna (1716), au duc de Mecklembourg et prétait son appui à ce prince pour réduire sa noblesse à l'obéissance. L'Allemagne du nord semblait près de passer sous le joug moscovite, comme au dix-septième siècle elle avait passé sous le joug suédois. Les alliés du tsar commencèrent à redouter son ambition; les nobles du Mecklembusrg se vengeaient en lui cherchant partout des ennemis : Bernsdorff décidait George de Hanovre à se séparer de l'alliance du tsar; deux autres Mecklembourgeois engagèrent le roi de Danemark à lui fermer les portes de Wismar. Pierre sentit qu'il fallait chercher ailleurs son appui et, dans une question devenue européenne, se ménager des alliances européennes. C'est alors que le baron Gœrtz entreprit de le

réconcilier avec Charles XII et d'employer l'héroïsme de ce dernier à renverser le roi d'Angleterre pour lui substituer la dynastie des Stuarts. D'autre part, Pierre le Grand aurait voulu se rapprocher de la France. Deux fois, en 1703 et 1710, il avait reçu un envoyé du roi, Baluze. En 1705, il avait lui envoyé André Matvéef; en 1711, Grégori Volkof pour lui demander sa médiation. Mais le grand roi se trouvait trop engagé dans cette alliance suédoise, dont Charles XII avait cependant si mal rempli les obligations. A sa mort, le duc d'Orléans avait pris la régence. Pierre, pendant son voyage en Hollande, entama des négociations avec Dubois et Ghâteauneuf, qui concluaient alors la Triple Alliance de La Haye. Gomme elles traînaient en longueur, il se décida à faire le voyage de Versailles : son agent auprès de la cour de France, Zotof, l'assurait des bonnes dispositions du régent. Le tsar pouvait donc espérer conclure une alliance étroite avec un puissant royaume. U allait accomplir son second voyage d'Occident dans de tout autres conditions que le premier. C'était le vainqueur de Poltava, le dominateur de l'Allemagne du nord, le fondateur d'une nouvelle capitale et d'un nouvel empire.

« Ce monarque, nous dit Saint-Simon, se fit admirer à Paris par son extrême curiosité toujours tendante à ses vues de gouvernement, de commerce, d'instruction, de police; et cette curiosité atteignit à tout et ne dédaigna rien. Tout montrait en lui la vaste étendue de ses lumières et

Îuelque chose de continuellement conséquent. U allia 'une manière tout à fait surprenante la majesté la plus haute, la plus fière, la plus soutenue et en même temps la moins embarrassante. Il avait une sorte de familiarité qui venait de liberté ; mais il n'était pas exempt de cette ancienne barbarie de son pays qui rendait toutes ses manières promptes, môme précipitées, ses volontés incertaines, sans vouloir être contredit sur pas une. Sa table souvent peu décente, beaucoup moins ce qui la suivait. Souvent aussi avec un découvert d'audace et de roi partout chez soi. Le désir de voir à son aise, l'importunité d'être en spectacle, l'habitude d'une liberté au-dessus de

tout lui faisait préférer les carrosses de louage, les tiacres mêmes ; le premier carrosse qu'il trouvait sous sa main, de gens qui étaient chez lui et qu'il ne connaissait pas, il sautait dedans et se faisait conduire par la ville ou dehors. C'était un fort grand homme, très-bien fait, assez maigre, le visage assez de forme rondo, un grand front, de beaux sourcils, le nez assez court sans rien de trop, gros par le bout; les lèvres assez grosses ; le teint rougeâtre et brun ; de beaux yeux noirs, grands, vifs, perçants, bien fendus; le regard majestueux et gracieux quand il y prenait garde, sinon sévère et farouche, avec un tic qui ne revenait pas souvent, mais qui lui démontait les yeux et toute la physionomie et qui donnait de la frayeur. Cela durait un moment avec un regard égaré et terrible, et se remettait aussitôt. Tout son air marquait son esprit, sa réflexion et sa grandeur, et ne manquait pas d'une certaine grâce. Il ne portait qu'un col de toile, une perruque ronde, brune, comme sans poudre, qui ne touchait pas ses épaules; un habit brun juste au corps, uni, à boutons d'or; veste, culottes, bas, point de gants, ni de manchettes ; l'étoile de son ordre sur son habit et le cordon par-dessous, son habit souvent déboutonné tout à fait, son chapeau sur une table et jamais sur sa tête, même dehors. Dans cette simplicité, quelque mal voiture et accompagné qu'il pût être, on ne pouvait s'y méprendre à l'air de grandeur qui lui était naturel. »

Pierre visita le régent et le roi, prit Louis XV dans ses bras, au grand ébahissement des courtisans, et écrivit à sa femme Catherine : « Le petit roi n'a que deux doigts de plus que notre nain Louki ; il est distingué de taille et de visage, et assez intelligent pour son âge. » Il dédaigna tout ce qui était mode et luxe improductif, s'occupa surtout de gouvernement, de commerce, de sciences, d'art militaire. Il négligea de faire visite aux princes du sang, mais entra dans les boutiques des charrons et des orfèvres. Il goûta la soupe des Invalides, but à leur santé, leur frappa sur l'épaule et les traita do camarades. Les Gobelins, l'Observatoire, le Jardin du Roi, la collection des

plans en relief des places fortes, les travail* du Pont- Tournant, la machine de Mari y captivèrent son attention. À la Monnaie, on frappa devant lui une médaille à son effigie, avec cette devise : Vires acquirit eundo. U assista à une séance de l'Académie des sciences, qui l'élut au nombre de ses membres. Il corrigea de sa main une carte de ses États qu'on lui présentait. U embrassa le buste de Richelieu à la Sorbonne et voulut voir Mme de Maintenon, comme une relique du grand règne.

Sur l'affaire principale qui l'amenait, il n'eut pas satisfaction entière. U cherchait un allié contre George I"; or l'alliance anglaise était alors la base de notre politique étrangère. « Le tsar, dit Saint-Simon, avait une passion extrême de s'unir à la France Rien ne convenait mieux à notre commerce, à notre considération dans le Nord, en Allemagne et pur toute l'Europe. Ce prince tenait l'Angleterre en brassière par le commerce et le roi Georges en crainte pour ses États d'Allemagne. Il tenait la Hollande en grand respect et l'Empereur en grande mesure. On ne peut nier qu'il ne fît une grande figure en Europe et en Asie et que la France n'eût infiniment profité d'une alliance étroite avec lui.... On a eu lieu depuis d'un long repentir des funestes charmes de l'Angleterre et du fol mépris que nous avons fait de la Russie. »

Malgré « l'ensorcellement » du régent pour l'abbé Du* bois, les plénipotentiaires de Pierre le Grand, après le retour du tsar dans ses États, conclurent cependant à Amsterdam un traité de commerce avec la France (1717). Les deux puissances, avec la Prusse, déclaraient, en outre, s'unir pour la garantie des traités d'Utrecht et la garantie de la paix éventuelle du Nord; elles posaient los bases d'une alliance défensive, sur les voies et moyens de laquello on s'entendrait ultérieurement. Plus tard Pierre le Grand se trouva quelque peu compromis dans les plans de Gœrtz et d'Albéroni, ce qui dut amener un refroidissement. Des relations régulières furent cependant inaugurées entre les deux pays : Schleinitz (1717), Dolgorouki (1721),. Kourakine (1722), furent nommés à Paris; Cam-

predon représenta la France à Pétersbourg (1721-26). Plus d'une fois, des négociations furent ébauchées, soit pour le .mariage d'Elisabeth avec Louis XV, soit pour son mariage avec le duc de Bourbon ou quelqu'un des princes français. Gœrtz était sur le point de réconcilier Pierre avec Charles XII, un congrès s'était déjà ouvert aux lies d'Aland entre Bruce et Ostermann, d'une part, et Gœrtz et Gyllenborg, de l'autre, lorsque le roi de Suède se fit tuer en Norwége (1718). Une réaction nobiliaire éclata à Stockholm; le neveu de Charles XII, Charles -Frédéric de Holstein- Gottorp, fut exclu du trône; on y appela, comme devant être plus maniable, la plus jeune sœur du feu roi, Ulrique- Ëléonore, mariée à Frédéric de Hesse-Gassel. On établit une constitution aristocratique qui dépouillait la couronne de presque toutes ses prérogatives et inaugurait pour la Suède cinquante-trois ans d'anarchie et d'impuissance; l'autorité passa entre les mains de la diète composée des députés des quatre ordres (nobles, clergé, bourgeois, paysans), mais dans laquelle l'ordre nobiliaire avait une influence décisive. Gœrtz, rappelé à Stockholm, fut condamné à mort; ses plans politiques furent abandonnés; la diète renoua au contraire l'alliance avec le Hanovre, la Prusse et le Danemark, et résolut de continuer la guerre contre la Russie, avec l'appui probable des flottes du roi Georges. Pierre accepta le défi et fit à ses ennemis une guerre d'extermination : en 1719, ses armées débarquaient sur le rivage même de Suède et y brûlèrent deux villes et cent vingt-neuf villages. Àpraxine étendit ses ravages jusqu'à sept milles de Stockholm. En 1720, la dévastation recommença, en présence même de la flotte anglaise qui n'osa poursuivre les Russes dans les bas-fonds de la côte suédoise. En 1721, grâce à Gampredôn, la diète se décida i traiter : Pierre conserva la Livonie, l'Esthonie, l'Ingrie. partie de la Finlande et de la Carélie. Telle fut la paix de Nystad, qui vengeait Ivan le Terrible et Alexis . Mikhaîlovitch. La môme année, grâce à M. de Bonac, la paix fut consolidée entre la Russie et la Turquie. Quand le tsar sentit ses épaules soulagées du fardeau

énorme de cette guerre de vingt-deux ans, il vint luimême à Saint-Pétersbourg annoncer au peuple l'heureuse nouvelle de la paix, et, monté sur une estrade, but à la santé de ses sujets. Pendant toute une semaine les fêtes et les mascarades se succédèrent; Pierre le Grand, dans sa joie, brûla pour 12 000 roubles de poudre, se costuma, dansa sur la table et « chanta des chansons ». Le sénat, réuni en grand conseil avec le peint-synode, décerna au tsar les titres « de Grand, de Père de la Patrie et d'empereur de toutes les Russies ». C'est ainsi que le fils d'Alexis devint, suivant l'expression des chansons populaires, « le premier empereur dans le pays ». Féofane Prokopovimh prononça à cette occasion un de ses plus beaux sermons. Pierre songeait toujours à faire de la Russie le centre des communications entre l'Asie et l'Europe. Il avait conquis les rivages de la Baltique, mais il fallait trouver un dédommagement à la perte d'Azof, se rouvrir au moins Tune des mers d'Orient. La Perse, maîtresse de la Caspienne, était alors en proie à l'anarchie sous un prince impuissant qu'assaillaient de toutes parts les rebelles. Des négociants russes avaient été dépouillés; Pierre saisit ce prétexte pour s'emparer de Derbent : lui-même commanda l'expédition qui descendit le Volga, de Nijni à Astrakhan (1722). Après son départ, les opérations continuèrent; les Russes prirent Bakou, s'immiscèrent dans les affaires intérieures de la Perse, promirent secours au shah contre ses ennemis et occupèrent le Daghestan, le Ghilan et le Mazandéran avec Recht et Astérabad.

affaire* 4e Itartlle : Bmdexle, preeè* •? Alexis (1718),

Les dernières années de Pierre le Grand furent attristées par de terribles tragédies domestiques. A dix- sept an*, on l'avait marié à Eudoxie Lapoukhine, d'une famille dévouée à l'ancien ordre de choses. Gomme elle partageait les idées de ses parents, Pierre ne tarda pas à la prendre en haî ne. Après la prise d'Azof, il signifia qu'il ne voulait

pas la retrouver au palais et qu'elle eût à se retirer au monastère Pokrovski, à Sousdal. Plus tard il obtint le divorce pour épouser Catherine. Reléguée et divorcée, Eudoxie était encore une puissanco : aux yeux du peuple et d'une partie du clergé, elle, restait la seule épouse légitime; elle était mère d'un tsarévitch, d'Alexis, sur le caractère et l'esprit duquel elle avait eu, pendant les fréquontes absences du tsar, la plus fâcheuse influence. Après le renvoi d'Eudoxie, Pierre prit plus à cœur l'éducation de son héritier et lui donna des maîtres étrangers. Il était trop tard; Alexis était déjà un jeune homme aux idées étroites, indolent, paresseux, obstiné et de faible intelligence; le fils du réformateur n'était plus qu'un Lapoukhine. Pendant que Pierre se prodiguait sur les champs de bataille de Finlande, de Lithuanie et d'Ukraine, Alexis s'entourait de moines, de dévots, de visionnaires ; on lui faisait sa cour en dénigrant les réformes et les lois nouvelles. Malgré lui, il épousait à Torgau Charlotte de Brunswick, se promettant de faire un jour couper la tête aux auteurs de ce mariage. Comme son confident lui faisait craindre qu'il ne s'alién't les grands : a Je crache sur eux, répondit-il, j'ai pour moi le peuple; quand mon père mourra, je dirai quelque chose à I oreille des archevêques, ceux-ci le rediront aux prêtres qui le répéteront à leurs paroissiens, et l'on me fera tsar, fût-ce malgré moi. » Il n'avait rien voulu apprendre dans son voyage d'Allemagne, il se perçait la main pour n'être pas obligé de dessiner, il alléguait sa faible santé pour vivre dans l'oisiveté. Pierre essayait de le ramener : « L'inquiétude de l'avenir détruit la joie que me causent mes succès présents; je vois que tu méprises tout ce qui peut te rendre digne de régner après moi. Ce que tu appelles incapacité, je l'appelle rébellion, car tu ne peux t'excuser sur l'insuffisance de ton esprit et la faiblesse de ta santé. C'est uniquement par les travaux de la guerre que nous sommes sortis de l'obscurité, que nous avons appris aux autres nations à nous connaître et à nous respecter, et toi tu ne veux même pas entendre parler d'exercices militaires. Si tu ne

changes de conduite, sache que jeté priverai de ma succès* sion; pour la patrie et pour mes sujets je n'ai ménagé ni ne ménagerai ma vie ; crois-tu que je ménagerais la tienne? J'aime mieux pour héritier un étranger qui soit bon, que mon propre sang qui ne vaut rien. » Alexis persista à dire qu'il n'avait ni mémoire, ni santé, et qu'il préférait être moine. Son confident Kikine lui donnait le conseil de dissimuler, de se laisser même enfermer au couvent : « On en sort, lui disait-il, on ne vous cloue pas la khlobouque sur la tête. » Pendant le voyage de son père en Occident, le tsarévitch s'enfuit en Allemagne avec sa maîtresse, la serve Euphrosine ; il se rendit à la cour de Vienne et obtint qu'on lui assurât le secret et un asile impénétrable.. C'est ainsi. qu'il fut enfermé successivement au château d'Etirenberg, 4ft&8 le Tyrol, et de Saint-Elme, près de Naples. Pourtant; les agents de son père, lancés à sa poursuite, finirent par retrouver sa piste et Tolstoï obtint une entrevue avec le tsarévitch; il l'assura du pardon et le décida à le suivre à Moscou. Le tsar réunit aussitôt une grande assemblée des trois ordres au JJrwJin, fit comparaître le prisonnier et l'obligea à signer un acte formel de renonciation à la couronne. Il devait en outre dénoncer ses complices : au cours de l'interrogatoire, Pierre apprit de terribles choses. Son fils était le centre d'une conspiration permanente contre ses réformes, l'espoir de tous ceux qui à sa mort voulaient anéantir son œuvre. S'il avait consenti à entrer au cloître, c'était dans l'espoir d'en sortir; sa renonciation au trône ne pouvait être sincère; Alexis ne s'appartenait pas, il appartenait aux ennemis do son père qui sauraient bien le relever de ses engagements. Pierre sut en outre qu'Alexis avait sollicité à Vienne la protection armée de l'emperour, qu'il avait noué des intrigues avec la Suède, que, lors d'une sédition militaire dans l'armée russe du Mecklcmbourg, il était entré en rapports avec les meneurs et n'attendait qu'une lettre pour accourir au camp. Il avait désiré la mort do son père et son confesseur Varlaam avait dit : m Nous la désirons tous. » Bientôt on saisit les fils du com-

{>lot qui allaient du palais du tsarévitch au monastère de a tsarine divorcée : Eudoxie, dans son couvent, était traitée non en religieuse, mais en tsarine; elle y tenait sa cour de mécontents, portait le costume séculier, se faisait nommer dans les prières comme une souveraine. Dosithée, l'archevêque de Rostof, lui avait prédit la mort prochaine du tsar; l'archimandrite Pierre, pour hâter cet événement, faisait devant les saintes images des centaines de prosternations. D'autres détails nous montrent la vieille Russie, dans ce qu'elle avait de plus dissolu et de plus superstitieux. Un certain Grlébof, qui avait échangé un alphabet chiffré avec la tsarine et qui préparait des écrits pour soulever le peuple, avoua qu'il était son amant et qu'après la mort du tsar il devait l'épouser., Ses parents, entre autres son frère Abraham Lapoukhine, étaient de moitié dans ces intrigues et ces espérance*. Pierre écrasa sous un orage de supplices ce nid de conspirateurs. Glébof fut empalé, Dosithée roué, Lapoukhine torturé et décapité, trente personnes sutffjliciées ou exilées, Eudoxie fouettée et enfermée au Nèttveau-Ladoga. Après toutes ces révélations, l'affaire du tsarévitch changeait de caractère ; il ne pouvait plus être question de clémence. Pierre n'avait plus en lace de lui un fils insoumis et paresseux, mais un traître, qui était devenu le chef des ennemis du dedans, l'allié de ceux du dehors, qui avait invoqué l'intervention étrangère. Pierre avait à choisir entre son fils et le salut de ses réformes, car Alexis avait promis hautement d'abandonner Saint-Pétersbourg, la marine, les conquêtes suédoises et de revenir à Moscou. Il n'y avait plus espoir de le mettre hors d'état de nuire après la mort de son père : Alexis savait qu'on ne lui « clouerait pas la khlobouque sur la tête » et la réclusion* du monastère n'avait pas garanti Eudoxie des préoccupations séculières. Dès lors Alexis n'eut plus dans son père qu'un juge inexorable. Deux fois on le soumit à la torture par le knout j un tribunal composé des plus hauts fonctionnaires de l'Etat condamna le tsarévitch à la peine de mort. Le difficile semblait être d'appliquer cette peine : deux jours après on apprit qu'il avait cessé de

PIERRE LE GRAND. —DERNIÈRES ANNÉES, il 5

vivre. Sur la manière dont il périt, ont circulé dans les mémoires du temps les bruits les plus divers : on le fait mourir, tantôt d'apoplexie foudroyante ou de dérangement d'entrailles après une émotion trop vive, tantôt décapité avec la hache, assommé d'un gourdin, étouffé sous des coussins, étranglé avec sa cravate; l'un le fiait périr par le poison, l'autre lui ouvre les veines. Ce qu'il y a de certain, c'est que le matin du jour fatal le tsar fit comparaître son fils devant une commission de neuf des plus grands de l'État; sur ce qui se passa alors, ces neuf hommes ont gardé le secret le plus inviolable ; il parait établi que, pour arracher de nouveaux aveux au tsarévitch, on l'appliqua de nouveau à la torture par le knout et qu'il mourut des suites de ce supplice.

Pierre avait une autre famille déjà. En 1702, au sac de Marienbourg, les Russes avaient fait prisonnière une jeune fille, sur la condition, l'origine et la nationalité de laquelle les documents originaux ne sont pas d'accord. U semble plus probable qu'elle était Iivonienne, d'une famille de serfs, du nom de Skavronski, qu'elle était servante chez le pasteur Gluck et qu'elle avait été fiancée à un dragon suédois. C'est dans l'obscurité et dans l'opprobre que commence cette impériale destinée. La captive passa de main en main, successivement maîtresse de Chérémétief, de Menchikof, cédée par celui-ci à Pierre le Grand. Quoique ignorante et complètement illettrée, elle séduisit le tsar par la vivacité de son esprit, la sûreté de son jugement et quelque chose de libre et d'aventureux qui contrastait avec les mœurs du terem russe et qui désignait cette cbclave luthérienne comme la future impératrice de la Russie réformée. Leur mariage, contracté secrètement, reçut une consécration définitive sous le feu des batteries ottomanes du Pruth. En mémoire des services que Catherine rendit alors au tsar et à la patrie, Pierre fonda, l'ordre pour l'a± mour et la fidélité, et l'épousa solennellement en 1712; Pourtant, lors de sonvoyago d'Occident, il n'osa l'emmener en France : le contraste eût été trop violent à Versailles entre les dames de notre fière noblesse, et cette esclave

étrangère, entre le bel esprit des Sôvigné et des Deffand et cette impératrice qui ne savait pas signer son nom, entre leraffinement des élégances françaises et cette mari tome que nous dépeint la margrave de Baireuth : « La tsarine, dit la princesse allemande, était petite et ramassée, fort basanée, elle n'avait ni air, ni grâce. Il suffisait de la voir pour deviner la bassesse de son extraction. On l'aurait prise à son accoutrement pour une comédienne allemande. Son habit avait été acheté à la friperie; il était fait à l'antique et fort chargé d'argent et de crasse. Elle avait une douzaine d'ordres et autant de portraits de saints on de reliquaires attachés tout le long de son habit, de façon que lorsqu'elle marchait on aurait cru entendre un mulet ». En 1721, Pierre promulgua l'oukaze célèbre qui reconnaissait au souverain russe le droit de désigner son successeur, dérogeant ainsi au principe héréditaire qui semble l'essence même de la monarchie. Pierre invoquait le précédent d'Ivan le Grand et rappelait la « révolte absalonienne » d'Alexis. Féoiane Prokopovitch écrivit, pour justifier cette mesure du tsar, son livre intitulé : Le bien fondé de la volonté souveraine (Pravdavolimonarchéï). De Catherine, Pierre avait eu deux fils qui ne vécurent pas, Pierre et Paul, et deux filles, Anna, qu'il maria au duc de Holstein, et Elisabeth, qui fut tsarine. De plus Alexis avait laissé de Gharlolto de Brunswick un tsarévitch, qui fut Pierre II, mais qui alors n'était nommé que le dernier dans les prières publiques. En 1723, Pierre le Grand publiait un manifeste où il rappela les services rendus par Catherine et la couronnait solennellement impératrice. Ce fut l'apogée de cette étrange destinée. Presque aussitôt elle faillit être brisée; l'empereur crut avoir la preuve de l'infidélité de sa femme et parla de la répudier. En tout cas, il n'avait pas encore fait usage du droit revendiqué en 1721 et n'avait pas désigné son successeur. Sa santé était ébranlée par les travaux et les excès : il ne s'en ménageait pas davantage; un jour, il se jeta dans l'eau glacée jusqu'à la ceinture pour sauver un bateau en détresse, ressentit une première attaque. du mal, se refroidit de nouveau à la Bé*

nédiction des eauxy et mourut sans avoir pu dicter ni écrire ses dernières volontés. Il n'avait que cinquante-trois ans.

Il fut avant tout un homme de lutte, taillé pour la lutte, avec sa haute taille, ses membres robustes, son tempérament à la fois nerveux et sanguin, sa forte main de charpentier. Sa vie fut un combat contre les forces du passé : contre la noblesse ignorante, contre les fanatiques du clergé, contre le peuple qui se complaisait dans sa barbarie et son isolement national, contre le kosak et le stréletz, représentants de l'ancienne armée, contre le raskol, représentant de l'antique superstition. Cette lutte, dont la Russie et le monde furent ébranlés, il la retrouva au sein de sa famille : elle commença avec sa sœur Sophie, continua par sa femme Eudoxie et son fils Alexis. Tout entier à sa terrible besogne, Pierre, toute sa vie, dédaigna le faste, le luxe et toute sorte de recherche; le premier empereur de Russie, le fondateur de Saint-Pétersbourg, oublia de se construire un palais : sa résidence favorite de Péterhof est la villa d'un bourgeois aisé de Saardam. Sa table était frugale : dans ses orgies de bière ou d'eau-de-vie, il cherchait surtout un stimulant ou un délassement. Le peuple a conservé sa mémoire dans ses chansons ou ses traditions populaires : il aime à répéter qu' « il travaillait pire qu'un bourlak ». Cette vie si bien employée fut comme une fièvre perpétuelle d'activité, où Pierre le Grand haletait et se surmenait comme la Russie. Est-il étonnant qu'il n'ait point ménagé ce qui se trouvait sur son chemin? Il avait le geste prompt et la main pesante: le terrible bâton d'Ivan IV semblait avoir passé entre ses mains. On l'a vu russer avec sa caDnc les plus grands seigneurs et jusqu'au prince Menchikof. Il violenta les hommes, les choses, la nature, le temps; il réalisa le progrès à coups de despotisme. Longtemps encore les historiens russes ou étrangers hésiteront à porter sur lui un jugement définitif ou feront assaut d'opinions contradictoires.

yGo$gk

418 CHAPITRE XXVL

LA VEUVE ET LE PETIT-F1L8 DE PIERRE LE GRAND* CATHERINE V (1728-1727) ET PIERRE II (1727- 1730).

L'œuvre de Pierre le Grand maintenue par Catherine. Menchikof et les Dolgorouki. — Maurice de Saxe en Courlande.

A la mort de Pierre le Grand, deux partis sérieux se trouvaient en présence : les uns tenaient pour son petitfils Pierre Alexiévitch, alors âgé de douze ans; les autres pour la Livonienne Catherine. Les Gralitsyne, les Dolgorouki, Réprime et toute la vieille Russie auraient voulu proclamer le filé du tsarévitch Alexis ; mais ceux qui devaient leur élévation à Pierre Ier, ceux qui s'étaient compromis dans le procès de son fils, le prince Menchikof, l'amiral Apraxine, Boutourline, colonel de la garde, le grandchancelier G-olovkme, le procureur général du sénat Iagoujinski, l'Allemand Ostermann, Tolstoï, qui avait été relancer Alexis au fort Saint-Elme, l'évêque Féofane, qui avait écrit la Pravda volt monarchéï, les membres du tribunal qui avait condamné le tsarévitch, sentaient qu'il n'y avait de salut pour eux que dans l'élévation de Catherine. Ils étaient les plus capables et les plus éclairés ; ils détenaient encore le pouvoir, dirigeaient l'administration, commandaient l'armée. Leurs adversaires sentirent qu'il fallait se contenter d'une transaction : Dmitri Gralitsyne proposa do proclamer Pierre II, mais sous la tutelle de l'impératrice-veuve. Tolstoï combattit cette proposition en montrant que c'était le plus sûr moyen d'armer les partis l'un contre l'autre, de faire naître des troubles, de fournir