CATHERINE I" ET PIERRE IL

Sous Pierre II fut signé un traité avec la Prusse, en vertu duquel les deux puissances s'engageaient, à la mort d'Auguste II, à soutenir le candidat qu'ils choisiraient pour la Pologne. L'empereur Charles VI et le roi-sergent firent sonder la Russie sur un démembrement éventuel de la république polonaise. C'est la première fois qu'on voit poindre l'idée de partage.

En Asie, Ragoujinski conclut sur la Boura avec le Céleste-Empire, au nom de Pierre II, un traité de commerce : tous les trois ans des caravanes russes pourraient se rendre à Pékin et trafiqueraient sans payer de droits; la Russie pourrait entretenir à Pékin quatre prêtres et six jeunes gens pour apprendre le chinois; Kiakhta sur le territoire russe et Malmaîtchine sur le territoire chinois seraient les entrepôts autorisés.

M5S DEUX ANNA. — RÈGNE D'ANNA IVANOVNA ET REGENCE D'ANNA LÉOPOLDOVNA (1730-1741).

Tentative de constitution aristocratique (1730). La Bironovchtchina. — Succession de Pologne (1733-1735) et guerre de Turquie (1735- 1739). — Ivan VI : régences de Biren et d'Anna. Révolution de 1741.

Tentait** ém eanutltutloD aristocratique (19SO). ■«a BlrenevealeMao.

La mort imprévue du dernier rejeton mâle de Pierre I* avait pris tout le monde àl'improviste : aucun parti n'avait pu se former pour aviser à l'éventualité de la succession. Le grand tsar avait laissé deux filles, Elisabeth et Anna, duchesse de Holstein, qui elle-même avait un fils, lequel fut plus tard Pierre III. De son frère Ivan Y, restaient éga-

lement deux filles, la duchesse de Gourlande, Anna Ivanovna, et la duchesse de Mecklembourg, Catherine Ivanovna. Quelques-uns pensaient même à l'aïeule du dernier empereur, la tsarine Lapoukhine. Alexis Dolgorouki, le père du favori de Pierre II, eut une idée encore plus hardie : il réclamait le trône pour sa fille Catherine, bien qu'elle fût non la femme, mais seulement la fiancée du défunt empereur, et osa parler d'un « certain testament » du souverain qui l'aurait instituée héritière. Cette réclamation n'eut aucun succès dans le Haut Conseil secret et fut repoussée avec mépris par une partie même de la famille Dolgorouki, dont les chefs ne voulaient pas être sujets de leur nièce. On s'arrêta à un autre parti : le Haut Conseil secret, par l'adjonction des maréchaux Dolgorouki et Galitsyne, en l'absence du prudent Ostermann qui invoquait sa qualité d'étranger et une prétendue maladie, se trouvait com posé presque exclusivement de grands seigneurs russes. Principal organe du gouvernement, il se voyait invesf] du pouvoir supérieur et maître de la position. Il résolut de profiter des circonstances pour fixer des limites à l'autorité souveraine, donner à l'aristocratie russe une sorte de charte constitutionnelle et imposer au souverain qui serait élu des espèces de pacta conventa, comme dans la république de Pologne. Elisabeth et la duchesse de Holstein, se trouvant les plus rapprochées du trône, montreraient sans doute le plus de répugnance à accepter ces conditions : il fallait donc recourir à une autre branche de la famille Romanof, à la lignée d'Ivan, et offrir la couronne à une princesse qui, n'ayant presque aucune espérance d'arriver au trône, en passerait par tout ce qu'on voudrait. Les membres du Haut Conseil résolurent donc de s'adresser à Anna Ivanovna et de lui proposer les points suivants : 1° le Haut Conseil se composerait toujours de huit membres, se renouvellerait par cooption et la tsarine le consulterait dans toutes les affaires du gouvernement ; 2Ô sans son consentement, elle ne ferait ni la paix, ni la guerre, n'établirait aucun impôt, n'aliénerait aucun domaine de la couronne, ne nommerait à aucune charge, à aucun grade

au-dessus de celui de colonel ; 3° elle ne ferait condamner et exécuter aucun membre de la noblesse, ne confisquerait les biens d'aucun noble, avant qu'il eût été jugé régulièrement ; 4° elle ne se marierait, ni ne choisirait un successeur sans l'avis du Conseil. « Et, ajoutait le projet de lettre soumis à sa signature et contenant les points précités, dans le cas où je ne remplirais pas cette promesse, je serais privée 4e la couronne de Russie. » C'était bien le sinon non des cortez d'Aragon. Si cette constitution avait été réalisée, la Russie serait devenue, d'empire autocratique uno république oligarchique, une sorte de pospolite où rien n'eût survécu de l'œuvre des Ivan et de Pierre le Grand. Le Haut Conseil se proposait d'ailleurs de fixer à Moscou le siège du gouvernement.

Cette constitution, qui assurait aux nobles russes l'inviolabilité de leurs personnes et de leurs biens, Yhabeas corpus des Anglais et l'impôt consenti, souleva cependant une protestation générale. Quoi donc! on voulait imposer à la Russie ces mêmes institutions anarchiques que les trois puissances du Nord s'efforçaient de maintenir en Pologne ! Toutes les garanties, tous les droits, toute l'autorité étaient en somme réservés aux membres du Haut Conseil : au lieu d'un tsar, on en aurait huit. Et qui étaient ces huit? à part Colovkine et Ostermann, il n'y avait là que des Galitsyne et des Dolgorouki : deux Gralitsyne et quatre Dolgorouki : l'empire allait être la chose de deux familles. Si l'instinct monarchique du plus grand nombre, si les jalousies nobiliaires de beaucoup étaient soulevés, les partisans des réformes s'inquiétaient de ne voir dans le conseil souverain que des membres de la vieille aristocratie, des partisans de l'ancien ordre de choses. Le mécontentement éclata en murmures et en manifestations : le Haut Conseil fut obligé de prendre des mesures sévères contre les rassemblements : singulière inauguration d'un régime de liberté et qui prouvait combien peu de sympathie cette tentative rencontrait dans la nation.

Peu de jours après, le Haut Conseil convoqua l'assemblée générale pour lui lire la lettre où Anna Ivanovna

426 CHAPITRE XXVH.

déclarait accepter tous les points. « Il n'y eut personne des assistants, écrit l'évêque Féofane, qui, en entendant cette lecture, ne frémît de tous ses membres ; ceux mêmes qui avaient espéré beaucoup de bien de cette réunion baissèrent les oreilles comme de pauvres ânes ; il y eut un chuchotement et un murmure dans l'assistance, mais nul n'osa se récrier et prendre la parole. » Les cinq cents personnes présentes apposèrent sans mot dire leur signature. Cependant la nouvelle impératrice fit son entrée solennelle dans Moscou. Yassili Loukitch Dolgorouki et ses parti* sans faisaient bonne garde autour de l'impératrice, l'entouraient jalousement, veillaient à ce qu'aucun ennemi de la constitution ne pût se glisser auprès d'elle. Les mécontents, Féofane en tête, agitaient le clergé et le peuple. Ils trouvèrent moyen de faire passer à l'impératrice quelques billets où on la mettait au courant de la situation, l'engageant à agir énergiquement ; un enfant, des femmes de chambre servirent d'intermédiaires. Le 25 février 173), les membres du Haut Conseil étaient à délibérer, lorsque tout à coup on les appela chez l'impératrice : ils furent très-étonnés d'y trouver déjà réunies huit cents personnes appartenant au sénat, au clergé, à la noblesse, aux différentes administrations, qui présentaient à Anna une requête tendant à examiner les plaintes adressées au Haut Conseil sur la nouvelle constitution. Au fond de la salle, les officiers des gardes s'écrièrent en tumulte : « Nous ne voulons pas qu'on prescrive des lois à l'impératrice ! qu'elle soit autocratrice au même titre que ses prédécesseurs ! » D'autres lui offraient « d'apporter à ses pieds les têtes de ses ennemis. » Elle calma l'agitation, fit suspendre la séance et donna rendez- vous à l'assemblée dans l'après-midi. Cette fois les députés présentèrent une requête en forme pour le rétablissement de l'autocratie. L'impératrice fit l'étonnée et dit : « Comment donc? Les points qu'on m'a apportés à Mittau n'ont donc pas été envoyés du consentement de la nation tout entière ?» — « Non ! » cria-t-on. — «Mais alors, dit-elle en s'adressant à Yassili Loukitch, tu m'as trompée! »

Tel fut l'échec du premier essai de constitution libérale qui ait été tenté en Russie. « La table était préparée, disait le prince Dmitri Galitsyne, mais les invités ne s'en sont pas montrés dignes : je sais que je payerai cette entreprise manquée; soit! je souffrirai pour la patrie, je n'ai d'ailleurs plus longtemps à vivre et ceux qui aujourd'hui me font pleurer auront un jour à pleurer plus que moi. » Les Galitsyne et les Dolgorouki devaient en effet cruellement expier cette tentative généreuse, mais où ils n'avaient tenu compte ni du temps, ni du pays. La vengeance d'Anna fut cauteleuse, méthodique, raffinée, procéda par degrés. Elle commença par les exiler sur leurs terres; puis, voyant que personne ne protestait, elle en envoya plusieurs en Sibérie; enfin, encouragée par le silence universel, elle mit le sceau à sa vengeance; les maréchaux Dolgorouki et Galitsyne moururent en prison: Vassili Loukitch et deux autres Dolgorouki furent décapités; l'ancien favori, Ivan, roué vif à Novgorod. A ces supplices, se rattache la tragique et touchante histoire de Natalie Ghérémétief, la fiancée du favori, qui, ayant accepté sa main dans les jours de prospérité, voulut partager toutes ses infortunes.

Anna Ivanovna avait alors trente-cinq ans : sa jeunesse s'était écoulée tristement dans la maussade cour de Mittau, fiancée qu'on recherchait pour son duché, jouel de la politique des quatre cours du Nord, bravée par Menchikof, recevant de Moscou des ordres et des remontrances. L'amertume de ses regrets et de ses déceptions se peignait sur son visage sévère, se reflétait dans son caractère aigri et froidement cruel. Plus grande de la tête que tous les hommes de sa cour, d'une beauté masculine et dure, avec une grosse voix d'homme, elle était à la fois imposante et effrayante. La tentative aristocratique de 1730 l'avait mise en défiance des Russes : elle sentait qu'un projet moins exclusif et plus habile que celui du Haut Conseil aurait eu des chances d'être accepté par toute la noblesse russe. Par précaution et par goût, elle s'entoura d'Allemands : d'abord Biren ou Biron, Gourlandais de basse condition, que la noblesse du duché avait refusé d'ad-

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mettre dans son sein et qu'elle devait faire duc de Courlande et prince du Saint-Empire ; elle donna la direction de la cour àLœwenwold, les affaires étrangères à Ostermann , les ambassades à Korff et Kayserling, les armées à Lascy, à Munich, à Bismark, à Gustave Biren; c'est en Allemagne qu'elle ira chercher pour lui succéder la princesse de Mecklembourg, Anna, fille de Catherine Ivanovna, avec son mari le duc de Brunswick-Bevern et leur petit empereur allemand Ivan VI. Les Russes n'occupent plus que des postes secondaires dans le gouvernement. Biren, insolent et grossier, leur fait sentir tout son mépris, se glorifie devant eus de sa qualité d'étranger, de son titre de duc de Gourlande. C'est maintenant la domination des Allemands, comme autrefois c' était celle des Tatars : sur le modèle du vieux mot Tatarchtchina, on a fabriqué col m de Bironovchtchina qui restera à ce régime. Mais si les Allemands triomphent, la faute n'en est-elle pas aux Russes eux-mêmes? Les « aiglons » de Pierre le Grand se sont déchirés entre eux : Menchikofa voulu perdre Tolstoï et Iagoujinski; à son tour il a été détruit par les Dolgorouki, tombés eux-mêmes avec les Galitsyne sous la haine nationale. Aussi sont-ce les étrangers qui ont pris leurs places, rempli les vides laissés par eux, étant d'ailleurs plus laborieux, plus minutieux, plus exacts que les nationaux; les Russes avaient encore à passer par cette dure école pour acquérir les qualités qui leur manquaient.

Ce régime fut impitoyable pour les Russes : Féofilakte Lopatinski, pour avoir édité le livre de Stéphane lavorski contre les protestants [la Pierre de la foi) et pour ses sentiments anti-allemands, fut déposé et enfermé à Vyborg. Volynski, un de ceux qui avaient le plus vivement réclamé en faveur de l'autocratie, eut le malheur de froisser le favori et fut décapité après de cruelles tortures. Des milliers d'exécutions ou de déportations décimèrent les hautes classes ; une recherche impitoyable des impôts arriérés que l'indolence russe avait laissé s'accumuler désola les campagnes, où les paysans voyaient le fisc saisir leur dernier outil et leur dernière tête de bétail. Le despotisme nouveau com-

pléta méthodiquement ses moyens d'oppression: sans doute on supprima le Haut Conseil, pour rendre au sénat l'épithète de dirigeant, mais, en réalité, ce fut par le Cabinet, composé des ministres et présidé par l'impératrice, que passèrent toutes les affaires. L'ancien Préobrajenski prikaz fut rétabli sous le nom de chancellerie secrète et confié au cruel Ouchakof. Gomme l'impératrice n'avait de confiance que dans la garde, on en créa deux régiments nouveaux, l'Ismaïlovski et la garde à cheval ; on multiplia dans ses rangs les officiers étrangers ; les frères des favoris allemands s'y distribuèrent les emplois de colonels et de lieutenants-colonels.

Rassurée sur la solidité de son trône, Anna ne songe plus qu'à rattraper le temps qu'elle a perdu à s'en* nuyer. Elle s'entoure de bouffons; comme pour humilier la nation, elle réduit à recevoir des croquignoles ou à couver des œufs de poule deux princesses russes, Nastasia et Anicia, et deux princes russes, un Yolkonski et un Galitsyne. Les bals, les fêtes, les mascarades se suivent sans interruption. L'impératrice donne l'exemple d'un luxe effréné, inouï en Russie, ruineux dans un pays pauvre. Jusqu'alors les plus grands seigneurs et les plus grandes dames ne prenaient aucun souci des caprices de la mode : on changeait de vêtements quand ils devenaient vieux ; on portait sans honte ceux des parents et des grands-parents. Sous Anna, Manstein nous dit qu'un courtisan ne fait pas grande figure avec 2 ou 3000 roubles de revenu ; les marchands de modes s'enrichissent en deux ou trois ans ; on porte son patrimoine, le prix de villages entiers, sur son dos; on joue gros jeu au pharaon et au quinze ; on court entendre les comédiens italiens envoyés par le roi de Pologne. Dans ce luxe dont la cour d'Anna éblouissait la Russie, il y avait un mélange de barbarie antique et de mauvais goût allemand qui faisait sourire les étrangers venus d'Occident. Pour une femme bien mise, dix étaient ridiculement ajustées. Ghez les hommes, dit Manstein, « l'habit le plus riche était souvent accompagné de U perruque la plus mal peignée, une très-belle

pièce d'étoffe se trouvait gâtée par un tailleur maladroit, ou, si tout réussissait dans l'habillement, on manquait par les équipages: un homme superbement vêtu armait dans un méchant véhicule traîné par deux rosses. » — a Le favori Biren, raconte le prince Dolgoroukof, aimait les couleurs voyantes: aussi les habits noirs étaient-ils proscrits à la cour; tout le monde portait des vêtements de couleurs voyantes ; l'on n'apercevait que bleu-clair, vert pâle, jaune, rose. Des vieillards, comme le prince Tcherkasski ou le vice-chancelier Ostermann, arrivaient au palais en habit couleur rose tendre. » N'importe ! avec le temps, le goût russe se formera, surtout quand il sera à une autre école. Les Allemands préparaient la voie aux Français, Au point de vue du vêtement et de l'économie domestique, la Bironovchtchina marque en Russie une importante révolution.

Les mœurs étaient encore bien grossières. Anna s'amusait d'ignobles bouffonneries ; Manstein dit qu'elle aimait les comédies italiennes et allemandes à cause des coups de bâton. Volynski, un cabinet-ministre, souffletait et battait le poëte Trédiakovski. On se plaignait qu'à l'armée les officiers supérieurs obligeassent les médecins militaires à leur servir de cuisiniers ou de coiffeurs. Pierre II venait seulement de supprimer les poteaux sur lesquels on exposait les têtes ou les quartiers des suppliciés. Iagoujinski, procureur général du sénat, s'enivrait jusqu'à invectiver grossièrement le vieil Ostermann devant l'impératrice, qui en riait aux éclats. Soltykof, gouverneur de Moscou, dénonçait le fonctionnaire Tchikirine qui « oubliant qu'il était dans la maison de Sa Majesté avait refusé de s'enivrer. »

Un point important, c'est que les maîtres allemands de la Russie entendaient maintenir les réformes de Pierre. Aussitôt après son couronnement, Anna revint à Saint- Pétersbourg.

Elle abolit le majorât, cet emprunt malencontreux de Pierre le Grand aux législations occidentales, qui avait produit en Russie do fâcheux résultats ; les pères de fa-

mille saignaient à blanc leurs paysans pour donner aux cadets leur part ; s'ils laissaient la terre aux aînés, ils donnaient le bétail aux puînés. En revanche on détermina plus rigoureusement les années d'instruction et de service militaire pour les jeunes nobles. De sept à vingt ans, le gentilhomme devait étudier ; de vingt à quarante-cinq, servir l'État. On établissait des examens pour s'assurer que les jeunes gens employaient bien leur temps ; à douze et à seize ans, ils comparaissaient devant un jury ; quiconque, lors du second examen, se trouvait ignorer Je catéchisme, l'arithmétique et la géométrie était fait matelot. Ces mesures sévères montrent combien la masse des nobles russes était encore indifférente aux avantages de l'instruction. On ne peut nier que ia tutelle des Allemands, ces rudes instituteurs, n'ait eu pour conséquence un progrès de la civilisation russe. Sur la proposition de Munich, on fonda à Saint-Pétersbourg le corps des cadets pour 360 jeunes nobles : l'instruction générale tenait plus de place dans son programme que l'instruction purement militaire : on y préparait au service civil comme à l'armée. On y enseignait l'orthographe, le style, la rhétorique, la jurisprudence, la morale, l'art héraldique, l'arithmétique, la fortification, l'artillerie, la géographie, l'histoire générale, l'histoire d'Allemagne (pas celle de Russie). Les élèves les plus laborieux et les plus distingués pouvaient, en sortant de là, suivre les cours de l'Académie des sciences.

SueeeMlea de Pologne (1938-1935) et guerre ««Turquie (1935-1989).

En Orient, le gouvernement d'Anna Ivanovna résolut l'abandon des provinces persanes conquises sous Pierre le Grand, mais dont leur climat insalubre avait fait un cimetière pour les armées russes.

En 1733, par la mort d'Auguste II, s'ouvrit la succession de Pologne. La Prusse, qui désirait l'affaiblissement de la Pologne, n'aurait voulu ni du candidat français Leszczinski, ni du candidat saxon Augusto III. L'Autri-

*32 CHAPITRE XXVU.

che, qui au contraire voulait une Pologne assez forte pour l'aider contre les Turcs, préconisait Auguste. La Russie, qui voulait rester maîtresse en Pologne et en Gourlande, se souciait peu des personnes, pourvu que le candidat ne fût ni un prince très- puissant, ni un client de la France. Or, Louis XV se croyait engagé d'honneur à soutenir son beau -père Stanislas Leszczinski, l'ancien • protégé de Charles XII. La puissance dont les intérêts concordaient le mieux avec ceux de la Russie dans l'affaire polonaise, c'était donc la maison d'Autriche. L'alliance austro-russe, ' inaugurée sous Catherine Iro, dut se resserrer encore sous Anna Ivanovna. La Prusse, dont les projets de partage avaient été écartés, resta neutre. La lutte entre la France et la Russie commença par une rivalité diplomatique ; on retrouvait, à Rerlin, La Ghétardie contre Iagoujinski; à Stockholm, Gastéja contre Michel Bestoujef : à Copenhague, Plélo contre Alexis Bestoujef; à Conslantinople, Villeneuve contre Néplouef ; à Varsovie, Monti contre Lœwenwold. La France espérait appuyer son candidat de diversions suédoises et turques, rendre plus bienveillante encore la neutralité de la Prusse; en Pologne elle déployait autant d'efforts pour séduire que la Russie pour intimider.

Même à Saint-Pétersbourg, notre ambassadeur Magnan n'avait rien négligé pour gagner l'impératrice et son favori à une politique plus pacifique, mais le conflit était inévitable. Tandis qu'un faux Leszczinski, le chevalier de Thiange, s'embarquait bruyamment à Brest, le vrai Stanislas, déguisé en commis voyageur, traversa toute l'Europe et entra de nuit à Varsovie. 60 000 nobles se déclarèrent en sa faveur sur le champ d'élection; 4000 seulement protestèrent. Il était donc le roi légitime de Pologne, mais l'armée russe envahit le territoire de la république. Alors Stanislas appela aux armes la pospolite et se retira dans la forteresse maritime de Dantzig pour y attendre les secours de France. Après son départ les mécontents, sous la protection de 20 000 baïonnettes russes, proclamèrent Auguste III. Stanislas se vit assic-c dans Dantzig

par le maréchal Munich. Sans attendre son artillerie, Munich prit d'assaut le faubourg de Schollandia. Le roi de Prusse refusait aux canons russes passage sur son territoire et les frégates françaises croisaient sur mer; mais Munich reçut cependant ses canons et, par la prise de Sommerschantz, coupa les communications de Dantzig avec Wechselmûnde et l'embouchure de la Vistule; puis il jeta 1500 bombes dans la ville. Il échoua à la sanglante attaque nocturne du fort de Hagelsberg. Le secours français parut enfin ; le comte de Plélo et Lamothe de la Peyrouse n'amenaient que deux mille hommes. Plélo fut tué et le comte de Lamothe, réfugié dans Wechselmûnde, dut capituler. Dantzig ouvrit ses portes. Stanislas avait déjà fui, déguisé en paysan. Telle fut la première affaire entre les Français et les Russes. Lady Rondeau a raconté la présentation du comte de Lamothe et de sos officiers à la tsarine : les soldats furent internés au camp de Koporié en Ingrie et Anna fit son possible pour les pousser à la désertion et les attirer à son service. Monti, notre ambassadeur auprès du roi de Pologne, pris à Dantzig, malgré son caractère diplomatique, fut également retenu prisonnier.

La guerre de la succession polonaise était finie en Pologne; elle commençait sur le Rhin et en Italie, et c'était la maison d'Autriche qui en payait les frais. Les Français soulevaient contre elle les électeurs de Cologne, de Mayence, de Ravière, du Palatinat, prenaient Eehl et Philippsbourg, lui enlevaient le duché de Parme et le royaume de Naples. En vertu du traité d'alliance de 1726, l'empereur demanda du secours à la tsarine. Lascy, à la tête de vingt mille hommes, traversa la Silésie, la Bohême, la Franconie, montrant pour la première fois une armée russe à l'Allemagne occidentale; en août 1735, elle opéra sa jonction avec les troupes autrichiennes, entre Heidelberg et Ladenburgr. à deux milles des avant -postes français. La paix de Vienne intervint. Les Français s'étaient vengés de l'Autriche, qui cédait la Lorraine et une partie de l'Italie, non de la Russie qui avait pris Dantzig sous leurs yeux. Les efforts de notre ambassadeur Villeneuve, du

BIST. DE LA RUSSIE. f^Jlk^l^

renégat Bonne val, du Hongrois Ragotsi roussirent à soulever les Turcs ; la guerre de Pologne eut pour conséquence une guerre en Orient. Peu s'en fallut même que celle-ci ne fût compliquée d'une guerre suédoise.

En Orient encore, la Russie avait pour alliée l'Autriche. Les campagnes contre les Turcs, à travers les steppes désertes du sud, offraient les mêmes difficultés qu'en 1711. 11 fallait tout traîner avec soi, même l'eau et le bois. Malgré les efforts de Munich, la cavalerie russe était médiocre; l'armée, encombrée de matériel, se mouvait lentement dans ces plaines interminables; elle était comme noyée dans l'immensité de ses convois; un simple sergent avait jusqu'à dix chariots, un officier trente, le général Gustave „Biren trois cents bêtes de somme. L'armée comptait toujours dix mille malades, et, malgré les dispenses du saintsynode, s'exténuait par une rigoureuse observance des jeûnes et des abstinences.

En 1736, Lascy prit Azof, Munich força les lignes de Pérékop, saccagea Bakhtchi-Séraï, la capitale des khans, et ravagea de telle façon la Grimée occidentale que la prospérité du pays ne s'en est jamais relevée; on 1737, Lascy dévasta la partie orientale de la presqu'île pendant que Munich prenait Otchakof ; en 1739, celui-ci remporta une brillante victoire à Stavoutchani, prit Khotin, franchit le Pruth, se vantant d'avoir effacé la honte de Pierre le Grand, et entra dans la capitale de la Moldavie. Pendant ce temps, les Autrichiens étaient constamment battus; ils redoutaient d'ailleurs pour leurs provinces orthodoxes de Transylvanie et d'Illyrie le voisinage des Russes plus encore que celui des Ottomans. Us insistèrent pour qu'on hâtât la paix; à Belgrade (1739), ils cédèrent aux Turcs toute la Serbie, avec Orsova, et la Valachie; les Russes n'obtinrent qu'un lambeau de territoire entre le Boug et le Dnieper, se contentèrent de la démolition d'Azof, et rendirent leurs autres conquêtes. Cette guerre leur avait coûté plus de cent mille hommes. Le roi de France venait de prouver qu'il savait atteindre ses ennemis, même séparés de lui par do vastes espaces. Anna Ivanovna

s'était vue obligée d'invoquer sa médiation pour contenir les Suédois et pour conclure la paix avec les Turcs. Sur les instances d'Ostermann et les ordres de Louis XV, Saint- Séverin s'y était employé à Stockholm et Villeneuve à Gonstantinople. L'impératrice témoigna sa reconnaissance à ce dernier en lui offrant quinze mille thalers; il ne voulut accepter que la croix de Saint-André. Kantémir, ambassadeur russe à Paris, n'en continuait pas moins à aver* tir sa cour que a la Russie étant la soûle puissance qui pût contre-balancer celle de la France, celle-ci ne perdrait jamais l'occasion de diminuer une force qui lui était contraire. »

lT«a VI : régeaeea de Btrea et d'Aama. Bévoletlea de 1941.

Cependant le poids des impôts, la rigueur des poursuites, la fréquence des recrutements, désespéraient le paysan, tandis que la disgrâce de Féofilakte, de Tatichtchef, de Roumantsof, de Makarof, vieux serviteurs de Pierre le Grand, en même temps que le supplice de Volynski, deG-alitsyno et des Dolgorouki, semblaient une menace pour la nation tout entière. Bien des échos du mécontentement général arrivèrent à la chancellerie secrète; le peuple attribuait tous ses maux au règne d'une femme, et répétait le dicton : « Les villes gouvernées par les femmes ne durent pas, les murs bâtis par les femmes no montent pas haut. » D'autres disaient que le blé ne poussait pas parce qu'une femme régnait. On se prenait à regretter le temps si dur de Pierre Ier, et une chanson populaire l'engageait à sortir de sa tombe pour châtier « Biren, le maudit Allemand. » Les raskolniks avaient prédit qu'en 1733 il y aurait grande terreur par la colère de Dieu, et qu'Anna serait prise et jugée dans Moscou. Elle régna pourtant jusqu'on 1740, époque où sa santé commença à faiblir. Biren songea à se ménager des appuis pour obtenir qu'Anna Ivanovna l'investît de la régence pendant la minorité du petit empereur, Ivan de Brunswick. Alexis Dcstoujcf, qui lui devait sa fortune, lui assura le concours de

Munich et du cabinet-ministre Tcherkasski. Les Allemands de la cour disaient avec Mengden : « Si le duc de Courlande n'est pas nommé régent, nous autres Allemands nous sommes perdus. » L'impératrice signa la nomination de Biren et mourut le lendemain. Son dernier mot au favori avait été : « Né fcofo, ne crains rien. »

Biren avait des raisons cependant pour ne pas être rassuré. Les Russes s'indignaient d'avoir pour maître un étranger, un hérétique, sans moralité et sans talent, dont le seul titre était une liaison criminelle qui déshonorait la mémoire de leur impératrice. S'il fallait un régent étranger, pourquoi pas le père de l'empereur? Cette longue minorité d'un enfant, qui n'avait que trois mois à la mort d'Anna, effrayait tout le monde; beaucoup pensaient à la fille de Pierre le Grand ou à son petit-fils, Pierre de Holstein. C'était bien le règne des Allemands qui continuait; outre Biren, l'empire obéissait au prince Antoine de Brunswick-Bevern et à sa femme Anna Léopoldovna de Mecklembourg, livrée à son favori, le Saxon Lynar, et à sa favorite Julia Mengden. Heureusement, ces étrangers, maîtres du pouvoir, ne songeaient qu'à s'en précipiter mutuellement. Les parents de l'empereur supportaient impatiemment la tutelle de Biren; celui-ci, mécontent d'eux, parlait d'appeler Pierre de Holstein, de lui faire épouser sa fille et de marier son fils à Elisabeth : les exemples de Menchikof et des Dolgorouki étaient perdus pour lui. Sa nullité encombrante pesait aux Allemands Ostermann et Munich. Celui-ci eut une entrevue avec Anna Léopoldovna, lui promit de la débarrasser du tyran. Son aide de camp, Manstein, a fait le piquant récit de ce coup d'État. Par une nuit de novembre, Biren, qui ne se doutait de rien, et qui le soir avait eu Munich à dîner, Ait enlevé dans son lit, la duchesse de Courlande jetée presque nue hors du palais, tous ses amis arrêtés. Il fut envoyé à Pélim, en Sibérie.

Munich avait rendu aux parents de l'empereur la liberté et le pouvoir. Comment pourraient-ils le récompenser? comme Menchikof, il voulait être généralissime, mais le

père de l'empereur convoitait cette place ; Munich se contenta du titre de premier ministre, mais il fallut dédommager Ostermann,. qui fut nommé grand-amiral. Antoine, Anna et Ostermann s'unirent bientôt contre leur libérateur; Munich, abreuvé de dégoûts, donna sa démission. Les Allemands, parvenus au pouvoir, se conduisaient exactement comme les «aiglons» de Pierre le Grand; ils s'épuraient et s'exterminaient réciproquement. Le père et la mère de l'orapereur, restés en présence, continuèrent à se disputer l'autorité, à se reprocher leurs mutuelles infidélités. Ostermann tenait pour Antoine contre Anna. Lincapacité de la régente était par trop scandaleuse; sans avoir le courage de s'habiller, un mouchoir sur la tête, couchée sur quelque canapé, Anna Léopoldovna restait des journées entières enfermée avec ses intimes. Ces divisions, cette nonchalance du gouvernement faisaient la partie belle à ses ennemis; or, ceux-ci étaient nombreux; il ne leur manquait qu'un chef énergique pour renouveler contre les Brunswick le coup de main militaire qui avait réussi contre Biren.

La fille de Pierre le Grand, Elisabeth, si étroitement surveillée sous le régime impitoyable d'Anna Ivanovna et de Biren, relevait la tête sous ce faible gouvernement. Fort jolie avec ses vingt-huit ans, de haute stature, d'une grande intelligence, quoique fort ignorante, d'un esprit vif et enjoué, hardie sur l'eau et à cheval, de mœurs soldatesques, elle avait tout ce qu'il fallait à un chef de parti. Ses confidents, Alexandre et Pierre Schouvalof, Michel Voronzof, Razoumovski, Schwartz, le chirurgien Lestocq, la poussaient à agir. La régente la redoutait, mais n'osait mettre à exécution les avis pressants d'Ostermann. On savait au palais qu'après la chute de Biren trois régi- . ments des gardes étaient accourus pour prêter serment, croyant qu'il s'agissait de proclamer la fille de Pierre le Grand, et qu'à Cronstadt les soldats avaient dit : « Est-ce que personne ne se mettra à notre tête en faveur d'Elisabeth Pétrovna? » Elle acceptait d'être marraine des enfants des soldats, visitait les gardes dans leurs casernes, leur

donnait des réunions chez elle; quand elle passait en traîneau dans la rue, de simples grenadiers grimpaient derrière la voiture et lui parlaient familièrement à l'oreille. L'ambassadeur de France, La Ghétardie, avait ordre de favoriser en Russie toute révolution qui pourrait ôter l'influence aux Allemands et rompre l'alliance avec l'Autriche. Il aidait Elisabeth de ses conseils, de son argent, lui ménageait l'appui d'une diversion suédoise. Les Suédois, qui n'avaient pas remué pendant les dernières guerres de Pologne et de Turquie, s'en repentaient; ils étaient disposés à prendre texte de leurs propres griefs et de ceux d'Elisabeth pour déclarer la guerre à la régente. L'ambassadeur suédois Nolken exigeait seulement que latsarévna promît à son avènement de restituer une partie des conquêtes de Pierre le Grand. Jamais elle ne voulut s'y engager ; les Suédois n'en commencèrent pas moins les hostilités, et lancèrent un manifeste à la « glorieuse nation russe » qu'on voulait délivrer des ministres allemands, de la « pesante oppression et inhumaine tyrannie étrangère » afîf de lui rendre « la libre élection d'un gouvernement légitime et juste. » Cette diversion précipita la crise; la cour était maintenant trop au fait des intrigues de conjurés pour qu'on pût tarder; d'autre part, on allait expédier à la frontière les régiments sur lesquels comptait Elisabeth. Elle n'avait plus à choisir qu'entre le trône et le couvent. Dans la nuit du 25 au 26 novembre (6-7 décembre), elle se rendit avec trois de ses confidonts aux casernes du Préobrajenski : « Enfants, leur dit-elle, vous savez de qui je suis la fille. — Mère, nous sommes prêts, nous les tuerons tous. » Elle leur défendit de tuer et ajouta : « Je jure de mourir pour vous, jurez-vous de mourir pour moi? » Tous jurèrent. Anna Léopoldovna, le prince Antoine, le jeune empereur au berceau, Munich, Ostermann, Lœwenwold, les Mengden, furent arrêtés dans la nuit; Elisabeth fut proclamée impératrice autocrate ; les grands de l'empire se hâtèrent d'adhérer à ce coup de main militaire. Ivan VI fut interné à Schlûsselbourg, Anna enfermée avec son mari et ses enfants à Kholmogory, où elle mourut en :74G.

Une commission fut réunie, et les Dolgorouki figurèrent parmi les juges : elle condamna Ostermann à la roue, Munich à l'écartellement, les autres à la décapitation ; mais l'impératrice leur fit grâce de la vie : Ostermann fut exilé à Bérézof, Munich à Pélim, où il habita la maison dont il avait tracé le plan pour Biren ; beaucoup d'exilés du régime précédent furent rappelés ; les Biren furent autorisés à séjourner à Iaroslavl.

ELISABETH PËTROVNA (1741-1702)

Réaction contre les Allemands; guerre de Suède (1741-1743). — Succession d'Autriche, guerre contre Frédéric II (1756-1762). — Réformes sous Elisabeth. Influence française,

méaetlen eeatre le« Allemaada ; guerre de «aède (1741-1948).

Lorsque Elisabeth fut couronnée a Moscou, elle fit venir de Holstein le fils de sa sœur Anna Pétrovna et du duc Charles-Frédéric. Ce petit-fils de Pierre le Grand embrassa l'orthodoxie, prit le nom de Pierre Feodorovitch et fut proclamé héritier du trône. En 1744, l'impératrice lui fit épouser la princesse Sophie d'Anhalt-Zerbst, qui devait être un jour Catherine II. Ainsi le pouvoir, un moment déféré à la branche ivanienne de la dynastie Romanof, à Anne de Courlande et à son neveu de Brunswick, revint à la branche issue de Pierre le Grand, en la personne d'Elisabeth, comme impératrice, et de son neveu de Holstein, comme héritier du trône.

La révolution de 1741 n'était pas seulement la substitution de la branche pétro vienne à la branche ivanienne;

c'était surtout le triomphe du parti national sur le parti allemand, la réaction de l'élément russe contre la dure tutelle des étrangers. C'est ainsi que le peuple le comprit. Le clergé orthodoxe, persécuté par les hérétiques, prit sa revanche dans les sermons d'Ambroise Iouchkévitch, archevêque de Novgorod, contre les émissaires du diable* contre Belzébuth et ses anges. Le poète Lomonossof salua dans Elisabeth l'Astréc qui avait « ramené l'âge d'or », le Moïse « qui avait arraché la Russie à la nuit de la servitude égyptienne », le Noé « qui la sauva du déluge étranger ». Les bourgeois et les soldats se soulevèrent contre les Allemands ; il y eut des émeutes à Saint-Pétersbourg et à l'armée de Finlande contre les officiers étrangers; on voulait leur faire subir le même sort qu'à Ostermann et à Munich.

A la cour, Finch, l'ambassadeur d'Angleterre, Botta, celui d'Autriche, s'étaient compromis sous le régime précédent; toutes les sympathies de la nation et de la tsarine étaient pour Mardefeld, ambassadeur de Prusse, et surtoui pour La Chétardie, qu'on regardait comme un des auteurs de la révolution et auquel les officiers des gardes venaient baiser les mains en l'appelant leur père. L'alliance austrorusse, consolidée sous Catherine In et Anna Ivanovna, semblait rompue.

Ce bon accord des cours de France et de Russie fut compromis par les affaires de Suède. Le cabinet de Versailles n'avait décidé son alliée Scandinave à la guerre qu'en lui faisant espérer des concessions de territoire par la nouvelle impératrice. Elisabeth, la fille de Pierre le Grand, ne pouvait renoncer aux conquêtes de son père, qu'Anna Léopoldovna, une princesso étrangère, avait voulu maintenir, fût-ce au prix d'une guerre. Les Suédois, qui prétendaient avoir pris les armes en faveur d'Elisabeth, durent conti-* nuer la guerre contre leur ancienne protégée. Cette guerre n'eut d'autre résultat que de révéler l'impuissance de la Suède de Charles XII contre la Russie régénérée. Les armées Scandinaves se montrèrent fort au-dessous de leur ancienne réputation. Les généraux d'Elisabeth, Lascy et

Kcith, enlevèrent toutes les places de Finlande; à Hclsingfors, dix-sept mille Suédois posèrent les armes devant des forces russes à peine plus nombreuses. L'impératrice, par le traité d'Abo, acquit la Finlande méridionale jusqu'à la rivière de Kiûmen et fit élire prince royal de Suède un de ses alliés, Adolphe-Frédéric, administrateur du duché de Holstein, de préférence au prince royal de Danemark (1743).

•neeeeelen d'Autriche | guerre centre Frédéric 11

(1956-lVllft).

En Europe, avait éclaté la guerre de la succession d'Autriche. Pour qui se déclarerait la Russie? pour l'impératrice Marie-Thérèse on pour la France et ses alliés? Bestoujef- Rioumine, disgracié avec Biren, revenu aux affaires par la protection de Lestocq, vice-chancelier, puis chancelier de l'empire, tenait pour l'alliance autrichienne; Voronzof, vicechancelier, se ménageait entre les deux politiques; La Ghétardie, Mardefeld, ambassadeurs de Louis XV et de Frédéric II, intriguaient avec Lestocq et la mère de Sophie d'Anhalt (devenue la tsarévna ou grande-duchesse Catherine), pour attirer Elisabeth dans l'alliance franco-prussienne. Mais bientôt la faveur de La Ghétardie diminua, lui-même le sentit et demanda son rappel. Bestoujef triomphait; il semblait que la Russie allait intervenir en Europe en faveur de Marie-Thérèse; mais Botta, l'ambassadeur d'Autriche, se laissa engager dans une fâcheuse affaire; compromis dans des propos de mécontents, il vit sa complice, Mme Lapoukhine, knoutée et mutilée, et fut chassé de Russie (1743). Le ministère français crut le moment favorable pour renvoyer La Chétardie à son ancien poste, et celui-ci se tint pour assuré cette fois de renverser Bestoujef. Mais le chancelier avait son cabinet notr,où l'on perlustrait les dépêches des ambassadeurs étrangers, il trouva moyen de mettre sous les yeux de la souveraine les extraits des dépêches de La Chétardie, prouvant que Lestocq touchait une pension de la France et que La Chétardie s'exprimait en termes injurieux sur Elisabeth.

L'ambassadeur français reçut l'ordre de quitter la capitale dans les vingt-quatre heures et la Russie dans les huit jours (juin 1744); la mère de la grande-duchesse fut renvoyée en Allemagne; plus tard Lestocq fut traduit devant une commission, mis à la torture et relégué à Ouglitch. Cependant le temps se passait. La Russie, satisfaite de l'espèce d'intimidation qu'elle exerçait sur toutes les cours européennes, ne se pressait pas d'agir. Restoujef et le vice-chancelier Voronzof amusait le tapis de leurs divergences, l'un donnant espoir à l'AutricheJ'autre se laissant cajoler par d'Allion, successeur de la Chétardie.

La France, abandonnée par ses alliés, avait transporté le principal théâtre de la guerre dans les Pays-Bas, où l'ancien duc de Courlandc, Maurice de Saxe, lui remportait une série de victoires. En 1746 fut 'renouvelé Te traité austro-russe de 1726. L'Angleterre promit des subsides à Elisabeth. Ce fut en 1748 seulement que trente mille Russes, sous Repnine, traversèrent l'Allemagne et prirent position sur lo Rhin. Ils ne firent que hâter la paix d'Aixla-Chapelle (1748) et s'en revinrent sans avoir tiré un coup de fusil, sans avoir risqué le prestige de l'empire.

D'Allion avait été rappelé en 1747 et n'avait pas eu de successeur à Saint-Pétersbourg. Cependant le même Bestoujef, qui avait fait chasser La Chétardie et conclu l'alliance autrichienne, proclamait dès 1744 que la Prusse était plus dangereuse que la France « à cause du voisinage et de l'accroissement nouveau de ses forces ». Elisabeth haïssait Frédéric : « Le roi de Prusse, disait-elle à mylord Hyndford, est certainement un mauvais prince qui n'a pas la crainte de Dieu devant les yeux ; il tourne en ridicule les choses saintes; il ne va jamais à l'église; c'est le Nadirshah de la Prusse. » Il n'avait pas de religion, il n'avait pas été sacré y il ne ménageait pas les épigrammes à l'impératrice. L'outrecuidant voisin avait fait le fanfaron à Aix-la-Chapelle, s'était opposé à l'admission d'un plénipotentiaire russe au congrès. D'autres froissements amenèrent une sorte de rupture diplomatique. Le 6-17 mai 1753, le chancelier lisait un mémoire à l'impératrice sur les affaires

extérieures : il y rappelait combien le nouvel accroissement de la puissance prussienne était nuisible à la Russie, comment Frédéric II, qui avait porté son armée de 80 000 hommes à 200000, qui venait d'enlever la Silésie à l'Autriche, qui des « grands revenus » de cette province et des « millions levés sur la Saxe » s'était constitué un trésor de guerre, qui convoitait le Hanovre, la Gourlande, qui visait au démembrement de la Pologne, était devenu « le plus dangereux des voisins ». U concluait à la nécessité de réduire les forces du roi de Prusse et de secourir les États menacés par lui.

À ce moment l'on croyait encore à Pétersbourg que, dans cette guerre comme dans la précédente, la Prusse serait alliée à la France contre l'Autriche et l'Angleterre : on n'avait pas prévu le renversement de nos alliances. Bestoujef se hâtait trop de conclure avec l'Angleterre un traité de subsides (traité de Pétersbourg, 30 septembre 1755). Yoronzof conseillait à l'impératrice de prendre garde à ce que les troupes russes ne fussent pas employées précisément en laveur de cette Prusse qu'on voulait combattre. L'événement lui donna raison, confondit les plans et les prévisions de Bestoujef et prépara sa chute. Quand la Prusse se fut alliée à l'Angleterre (Weslminsier, 16 janvier 1756) et l'Autriche à la France. (Versailles, 1er mai 1756 et 1757), la Russie se trouva par contre-coup l'alliée de celle-ci (Pétersbourg, 31 novembre 1756, 5 décembre 1757). Les rapports diplomatiques furent noués entre les deux cours; c'est alors qu'eurent lieu les missions secrètes de Yalcroissant, de l'Écossais Douglas et de l'équivoque chevalier d'Éon; c'est alors que l'Hôpital devint notre ambassadeur en Russie, et qu'une correspondance secrète fut échangée entre Louis XV et l'impératrice Elisabeth.

Frédéric fut effrayé en apprenant la décision prise par la Russie; il ne craignait rien tant que l'invasion de ses « hordes indisciplinées » ; c'est pour s'assurer l'amitié de « ces barbares » qu'en 1744 il avait ménagé le mariage de Pierre Feodorovitch et de Sophie d'Anhalt. Son irruption en Saxe mit l'armée russe en mouvement. En 1757, l'année

de Rosbach, quatre-vingt-trois mille Moscovites, sous le généralissime Apraxine, franchirent la frontière de Prusse, occupèrent la province de Prusse orientale, s'avancèrent lentement dans la direction de l'Oder et écrasèrent à Gross- Jaegersdorf le corps de Lewald : les Prussiens perdirent 4600 tués, 600 prisonniers et 29 canons. Au lieu de poursuivre ses avantages, Apraxine revint sur ses pas et repassa le Niémen : les ambassadeurs de France et d'Autriche crièrent à la trahison, demandèrent sa destitution ; l'examen de ses papiers compromit fortement la grande-duchesse Catherine et le chancelier Bestoujef-Rioumine. Celui-ci fut exilé et remplacé par Voronzof.

En 1758, Fermor envahit de nouveau les États prussiens, prit Kœnigsberg, bombarda Kùstrin sur l'Oder. Frédéric II accourut de Silésie, fit sa jonction avec Dohna et se trouva ainsi à la tête de 32000 hommes en présence de 89 000 Russes, près du village de Zorndorf. Malgré la bravoure stoïque des Moscovites et une première victoire sur l'aile gauche prussienne, leur inexpérience, la faiblesse du commandement, la supériorité de la cavalerie de Zeidlitz amenèrent un désastre. Ils perdirent 20 000 hommes, 100 canons, 30 drapeaux. Mais le but de Frédéric II n'était pas complètement atteint, car ils n'étaient point entamés, et firent une retraite imposante.

En 1759, Soltykof, successeur de Fermor, revint sur l'Oder, battit les Prussiens à Paltzig, près de Zûllichau, et fit son entrée à Francfort. Frédéric accourut encore au secours de ses lieutenants et rencontra les Russes auprès de Kunersdorf. Cette fois son armée fut littéralement écrasée sous l'énorme poussée des masses moscovites. Il perdit 8000 morts, 172 canons. Lui-même ne se tira qu'à grand'peine du champ de bataille avec une quarantaine de hussards. D'une armée de 48 000 hommes, il lui restait à peine 3000 hommes. « Cruel malheur, écrivait-il à Finkenstein, je n'y survivrai pas. Les suites de la bataille sont pires que la bataille. Je ne vois plus aucune ressource, et, pour dire la vérité, je considère que tout est perdu. » C'est alors qu'il songea au suicide. Le désastre de Kunersdorf

pesa sur lui pendant toute cette guerre : il ne put désormais que se tenir sur la défensive sans oser descendre en plaine.

Les coalisés n'étaient pas moins épuisés que lui : seule, Elisabeth ne voulait pas entendre parler de paix, avant d'avoir réduit les forces de Frédéric et assuré l'annexion do la Prusse orientale. En 1760 les Russes entrèrent dans Berlin après une courte résistance, pillèrent les caisses de l'État et les arsenaux, détruisirent les fabriques d'armes et de poudre. L'année suivante ils conquirent la Poméranie et Roumantsof prit Eolberg. Frédéric II était perdu si cette terrible guerre avait continué : la mort subite d'Elisabeth le sauva. Toutefois il était bien affaibli ; l'impératrice laissait la Prusse moins dangereuse et menaçante qu'elle ne l'avait trouvée.

méforme* mm ïsilaafeetfc. lafineace française.

Le règne d'Elisabeth fut marqué par une recrudescence de zèle orthodoxe. Malgré ses mœurs dissolues, elle subissait l'influence des prêtres, sans renoncer pour cela aux vieilles superstitions. En 1742, le saint-synode ordonna la suppression des églises arméniennes dans les deux capitales. On projeta de supprimer les églises dissidentes situées sur la Perspective Nevski. Dans le pays tatar, on ferma une partie des mosquées avec défense d'en rebâtir de nouvelles. Le zèle intolérant des évêques et des missionnaires poussèrent à la révolte les tribus païennes ou musulmanes desMordves, des Tchérémisses, des Tchouvachcs et des Méchtchéraks. Les Juifs furent chassés de l'empire comme « les ennemis du Christ, notre sauveur, et comme faisant beaucoup de mal à nos sujets ». Sur l'observation du sénat qu'elle ruinait ainsi le commerce de l'empire, Elisabeth répondit : «Des ennemis du Christ je ne désire aucun gain. » Le fanatisme des raskolniks s'exalta au contact du fanatisme officiel : 53 hommes se brûlèrent d'un seul coup auprès d'Oustiougue et 172 près de Tomsk en Sibérie.

En revanche on s'efforça de corriger les mœurs et d'.ic-

446 CHAPITRE XXVIH

croître l'instruction du clergé. On enjoignit aux monastères d'envoyer des élèves à l'académie ecclésiastique de Moscou, qui se plaignait de n'en avoir que cinq en tout; on réprima par les verges et par les chaînes l'ivrognerie ou l'esprit de rébellion des moines ; on interdit la foire aux prêtres et l'on punit des verges les popes qui viendraient se louer en public. On renouvela les ordonnances de Pierre Ier contre les personnes qui se promèneraient et causeraient dans les églises. On confisqua les tabatières de ceux qui oseraient y prendre du tabac. Des inspecteurs nommés par les évêques enjoignirent aux paysans de nettoyer leurs saintes images, dont la saleté scandalisait les étrangers. Des catéchismes furent distribués dans les diocèses et l'on mit en vente une nouvelle édition corrigée de la Bible. Les études théologiques, quand elles n'étaient pas négligées absolument, étaient encore bien puériles. A l'académie ecclésiastique de Moscou, on discutait pour savoir si les anges pensent par analyse ou par synthèse, et quelle est la nature de la lumière de gloire dans la vie future.

Le sénat fut rétabli dans les attributions que lui avait données Pierre le Grand, et dont l'avaient dépouillé le Haut Conseil de Catherine Ire ou le Cabinet d'Anna Ivanovna. L'industrie fut encouragée ; on distribua des tchins ou grades d'assesseurs, de secrétaires de collège, de conseillers d'État à des fabricants de draps, de toiles, de soieries et de cotonnades. En 1753, on supprima les douanes intérieures et beaucoup de droits de péage sur les routes. On fonda des banques agricoles où l'on prêtait aux propriétaires à 6 pour 100, tandis que les particuliers élevaient le taux de l'usure jusqu'à 15 ou 20 pour 100. On envoya des fils de marchands étudier en Hollande le commerce et la comptabilité. De nouvelles mines furent exploitées; le commerce avec l'extrême Orient prit un grand développement. La Sibérie commença à se peupler; on travailla à coloniser la Russie méridionale, garantie maintenant des incursions tatares; de réfugiés slaves des provinces turques et autrichiennes; on fonda, entre le Boug et le Dnieper, dans le territoire acquis par Anna Ivanovna, laco-

ELISABETH PÉTROVNÀ. 447

ionie agricole et militaire de Nouvelle-Serbie qui fournissait quatre régiments de cavalerie légère.

La législation fut adoucie. Elisabeth s'était promis d'abolir la peine de mort, mais le knout de ses bourreaux tuait tout aussi bien que la hache; ceux qui survivaient à la flagellation étaient envoyés, le nez ou les oreilles coupés, aux travaux de la couronne. L'emploi de la torture fut restreint aux cas les plus graves. Si le code civil n'avançait pas, un code de procédure et un code d'instruction criminelle furent achevés. La police avait fort à faire pour maintenir un peu d'ordre dans cette rude société; Moscou et Pétersbourg ressemblaient à des bois mal famés; les voleurs n'avaient rien perdu de leur audace; l'un d'eux, Yanka Kaïne, le Cartouche russe, est devenu le héros de tout un cycle de chansons. II fallut des oukazes pour défendre de nourrir des ours dans les deux capitales et de les laisser rôder la nuit dans les villes de province. Les bains publics communs aux hommes et aux femmes furent interdits dans les grandes villes. Le gouvernement restait impuissant contre le brigandage des grandes routes : des pirates capturaient les navires sur le Volga, des bandes armées livraient bataille aux troupes régulières.

Le vrai ministre de la littérature et des beaux-arts sous Elisabeth, ce fut son jeune favori, le comte Ivan Schouvalof. Il fonda, au centre même de l'empire, l'université de Moscou, dont les humbles débuts excitent le dédain des historiens allemands, mais dont Nicolas Tourguéniei a pu dire que « jamais, dans n'importe quel pays, aucun établissement n'a été comparativement plus utile et plus fécond en résultats bienfaisants : aujourd'hui même encore (en 1844) il est rare qu'un homme qui écrit sa langue correctement, qu'un fonctionnaire honnête et éclairé, qu'un magistrat probe et ferme ne soit pas sorti de l'université de Moscou. » Schouvalof voulut que tout étudiant, quelle que fût son origine, portât l'épée et eût le dixième rang du tchin; tout docteur avait le huitième. Dix professeurs étaient répartis entre les trois facultés de jurisprudence, médecine et philosophie. Il projetait de créer deux autres

universités à Saint-Pétersbourg et à Batourine, des gymnases et des écoles dans tous les gouvernements; il établit des écoles sur les confins militaires du midi, une à Orenbourg pour les enfants des exilés. Il envoya des jeunes gens achever leurs études de médecine à l'étranger. Il fut le créateur de l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg où il appela des maîtres français : le peintre Lorrain, le sculpteur Gillet, l'architecte Valois, plus tard Dévely et Lagrenêo.

Saint-Pétersbourg, qui n'avait encore que 74 000 habitants, prenait figure de capitale. L'Italien Rastrelli bâtissait le Palais d'Hiver, le monastère de Smolna, qui devint sous Catherine II un institut pour les filles de la noblesse, le palais de l'Académie des sciences et traçait le plan de Tsarskoé-Sélo, le Versailles russe.

Sous la présidence de Cyrille Razoumovski, fils d'un ancien favori d'Elisabeth, l'Académie des sciences, fondée par Pierre le Grand et Catherine I", commençait à faire parler d'elle : malgré les luttes interminables de ses professeurs russes, excités par Lomonossof, contre les professeurs allemands, elle publiait des livres et des traductions.

Les académiciens Bauor et Miller s'attaquaient aux origines de la Russie. Tatichtchei, ancien gouverneur d'Astrakhan, écrivait la première, histoire de la monarchie. Lomonossof, professeur de physique, se faisait le Vaugelas et le Malherbe de son pays. Fils d'un pêcheur des environs d'Arkhangel, il avait la taille colossale des anciens bogatyrs et certains vices du peuple ; envoyé à l'étranger pour compléter ses études, il y avait eu cent aventures : marié à la fille d'un tailleur de Magdebourg, raccolé pour le roi de Prusse, emprisonné. En Russie même, son ivrognerie et sa turbulence lui auraient attiré de fâcheuses affaires sans l'intervention de ses protecteurs. H publia une grammaire, une rhétorique et une poétique, travailla à dégager la langue russe moderne du slavon d'église; ses panégyriques de Pierre Ier et d'Elisabeth, mais surtout ses odes sont les chefs-d'œuvre de l'époque. Il fut aussi un des grands physiciens du siècle ; dans une expérience

sur l'électricité atmosphérique il manqua d'être tué par la foudre. Soumarokof commençait à écrire des drames, des comédies , des satires et éditait la première revue russe , P Abeille laborieuse. Le prince Kantémir, fils de Fhospodar de Moldavie, ambassadeur à Paris et à Londres, publiait des épîtres et des satires. Trédiakovski , auteur de la tragédie de Déùiamie et d'une médiocre épopée, imitée de Fénelon, la Télémakhide, est surtout connu comme un réformateur de la langue et comme un infatigable traducteur : il traduisit toute l'Histoire ancienne de Rollin, VArt poétique de Boileau, des libretti d'opéras italiens, des ouvrages de science et de politique. Sa biographie prouverait combien un poète, qui n'était que poète, était alors peu considéré ; Anna Ivanovna l'avait employé à rimer des couplets pour ses .mascarades et nous avons vu le brutal traitement que lui infligea Voiynski.

Elisabeth, comme Anna Ivanovna, aimait le théâtre. La troupe italienne de Locatelli lui jouait des ballets et des opéras-bouffes. Sérigny, directeur d'un théâtre français, touchait 25 000 roubles par an : l'impératrice lui recrutait de gré ou de force des spectateurs, envoyant des estafettes chercher les retardataires, imposant une amende de 50 roubles aux récalcitrants. Le théâtre russe commence : Soumarokof amène ses acteurs, qui sont les élèves du corps des cadets, dans les appartements de l'impératrice. A Iaroslavl, le fils d'un marchand, Volkof, protégé par le voiévode Moussine-Pouchkine, est tout à la fois auteur, acteur, directeur, décorateur, machiniste d'une troupe russe que l'impératrice appelle à Saint-Pétersbourg; Soumarokof en devient le directeur et écrit pour elle vingt-six pièces, parmi lesquelles Khorev, Sinéous et Trouvor, Dmitri Vimposteur, des traductions de Shakespeare et de pièces françaises.

Le trait caractéristique de l'époque d'Elisabeth, c'est l'établissement de relations directes avec la France, qui était depuis le dix-septième siècle le représentant le piué élevé de la civilisation européenne; jusqu'alors on n'avait connu notro civilisation que par des intermédiaires. On

avait été Hollandais sous Pierre I", Allemands sous Anna Ivanovna. Les Russes s'étaient faits les élèves de ceux qui n'étaient que les élèves des Français. Maintenant les barrières s'abaissent : à l'Académie des sciences, on a des savants français; à l'Académie des beaux-arts, des artistes français; on court aux représentations françaises de Sérigny, et ce sont encore des traductions de chefs-d'œuvre français que Soumarokof fait jouer sur la scène russe ; on traduit les ouvrages de Yauban sur les fortifications, de Saint-Remy sur l'artillerie ; on apprend à connaître Corneille, Racine et Molière. Le favori Ivan Schouvalof fait venir ses meubles de France, s'habille à Paris, aime tout ce qui est français et fait partager ses goûts à Elisabeth, l'ancienne fiancée de Louis XV. La Ghétardie, l'Hôpital mettent à la mode les manières de Versailles. Les Russes s'aperçoivent qu'ils ont bien plus d'affinité de caractère et < d'esprit avec nous qu'avec les Allemands. Trédiakovski, Cyrille Razoumovski, le futur président de l'Académie, vont se perfectionner à Paris ; les étudiants russes y 6ont assez nombreux déjà pour qu'on y élève une chapelle orthodoxe, sous la protection de leur ambassadeur. Un "Voronzof entre au service de Louis XV et monte la garde en uniforme de chevau-léger dans les galeries de Versailles. L'ambassadeur Kantémir est un ami de Montesquieu. Une génération toute française d'idées et de culture grandit à la cour d'Elisabeth : Catherine II, la princesse Dachkof, les Voronzof, écriront aussi facilement en notre langue que dans la langue maternelle. En 1746, de Plsle fera part à l'Académie des sciences du désir exprimé par Voltaire d'en devenir membre correspondant ; l'année suivante, par d 'Ailion et Cyrille Razoumovski, Voltaire entrera en relations avec Schouvalof, et, d'après les documents fournis par lui, s'inspirant de ses conseils et de ses critiques, entreprendra son Histoire de Russie sous Pierre le Grand.

Elisabeth, à l'intérieur, a donc continué les traditions du grand empereur; elle a développé la prospérité matérielle du pays, réformé la législation, créé des centres, nouveaux de population; elle adonné une impulsion éner-

gique aux sciences et à la littérature nationale ; elle a préparé le rapprochement entre la France et la Russie émancipée des Allemands; à l'extérieur/ elle a brisé l'essor menaçant de la Prusse, vaincu et désespéré le premier capitaine du siècle, conclu la première alliance franco-russe contre la monarchie toute militaire des Hohenzollern. Mieux appréciée à la lumière des nouveaux documents, elle tiendra dans l'histoire une place honorable, même entre Pierre le Grand et Catherine IL