PIERRE III ET LA RÉVOLUTION DE

qu'on envoie se coucher. » II se rendit auprès de sa femme avec sa maîtresse et ses plus intimes confidents : « Après quoi, raconte l'impératrice, j'envoyai, sous le commandement d'Alexis Orlof, suivi de quatre officiers choisis et d'un détachement d'hommes doux et raisonnables, l'empereur déposé, à vingt-sept verstes de Péterhof, dans un endroit nommé Ropcha, très-éecurté, mais très-agréable. » C'est là qu'il mourut quatre jours après, d'une « colique hémorrholdale, » assure sa femme, compliquée d'un « transport au cerveau. * Neuf ans après, un diplomate français parlait des remords que l'acte final de cette tragédie domestique inspirait à l'un des principaux acteurs, Alexis Orlof: « U était bien triste, disait celui-ci, pour unhommo qui avait tant d'humanité, d'avoir été contraint de faire ce qu'on avait exigé de lui. »

Catherine II régnait, et un autre diplomate français, Bérenger, écrivait le 23 juillet 1762 : « Quel tableau pour la nation elle-même, jugeant de sang-froid ! d'un côté, le petit-fils de Pierre Ier détrôné et mis à mort; de l'autre, l'arrière -petit-fils d'Ivan V languissant dans les fers, tandis qu'une princesse d'Anhalt usurpe la couronne de leurs ancêtres en préludant au trône par un régicide. » Le malheureux Ivan VI, amené par Pierre III dans la capitale, fut de nouveau enfermé à Schlûsselbourg. U avait perdu la raison : co n'était plus qu'un nom, mais un nom dangereux.

Les révolutions ont presque toujours une queue : la fréquence do ces coups de main militaires encourageait les téméraires; deux ans après l'avènement de Catherine., Mirovitch, lieutenant aux gardes, conçut le projet de délivrer Ivan VI ; les gardiens de celui-ci, ne voyant d'autre moyen d'empêcher une évasion, le firent périr au moment où Mirovitch allait pénétrer dans sa chambre : le conspirateur ne trouva qu'un cadavre. Lui-même fut arrêté et condamné à mort : le jour de l'exécution, le peuple, qui pendant les vingt ans du règne d'Elisabeth n'avait pas vu de décapitation, poussa un tel cri et éprouva une telle émotion lorsque le bourreau lui présenta la tête de Mirovitch que lo pont sur la Neva, surchargé de Joule, manqua

£58 . CHAPITRB XXIX*

de s'abtmer et que les balustrades croulèrent. Catherine n'avait plus de rival pour le trône de Russie, que son propre fils.

ce Je sais, écrira plus tard Voltaire en parlant de Catherine II, je sais qu'on lui reproche quelques bagatelles au sujet de son mari ; mais ce sont dos affaires de famille dont je ne me mêle point ; et d'ailleurs il n'est pas mal qu'on ait une faute à réparer: cela engage à faire de grands efforts pour forcer le public à l'estime et à l'admiration. » Nous allons voir par quels efforts Catherine II força les Russes à l'oubli des moyens qui lui avaient as* sure le trône.

Fin de la gnerre de Sept ans. Intervention en Pologne. — Première guerre de Turquie. Premier partage de la Pologne (1772). Révolution suédoise de 1772. — Peste de Moscou. Pougatchef.

Wim de 1» ffuerre de (Sept ni. laterveailen es Pelegne.

Dans le premier moment qui suivit son triomphe, Catherine II avait publié un manifeste où Frédéric II était traité de « perturbateur de la paix publique » et « d'ennemi perfide de la Russie ». Elle revint bientôt à d'autres sentiments. Cette princesse, qui avait puni Pierre III de son alliance avec la Prusse et <ie ses projets contre les biens d'église, était précisément destinée à réaliser, au dedans comme au dehors, les plans de son mari. Tchernichef avait reçu l'ordre de se séparer des Prussiens, comme il l'avait reçu naguère de se séparer des Autrichiens. Fré-

déric II obtint cependant que le général russe retardât de trois jours son départ et consentit à occuper, l'arme au pied, une position qui couvrait l'armée prussienne. Frédéric en profita pour remporter sur Daun la victoire de Burkersdorf et Leutmannsdorf. La Russie, en se retirant définitivement de la guerre de Sept ans, hâta la conclusion d6 la paix. Pendant toute la première partie de son règne, la politique de Catherine II consista en ce qu'on appelait le système du nord, c'est-à-dire en une alliance étroite avec la Prusse, l'Angleterre et le. Danemark contre les deux grandes puissances du midi, la maison de Bourbon et la maison d'Autriche. La lutte diplomatique avec la France surtout fut très-vive dans les cours secondaires, c'est-à-dire à Varsovie, à Stockholm et à Gonstantinople.

Le duché de Gourlande, dépendance légale de la couronne polonaise, mais devenue en réalité une annexe de l'empire russe, se trouvait alors sans souverain : Anna Léopoldovna avait exilé le ducBiren; Pierre III avait destiné la couronne à Georges de Holstein; Auguste III de Pologne la convoitait pour son fils Charles de Saxe; Catherine mit fin aux compétitions en rétablissant le duc Biren : c'était une réunion déguisée de la Couriande à l'empire.

Une éventualité plus grave attira bientôt toute son attention : la mort prochaine du roi de Pologne et l'ouverture imminente de sa succession. Deux partis se disputaient alors le pouvoir à Varsovie : le parti de la cour avec le ministre Brûhl et son gendre Mnichek, le parti qui s'appuyait sur la Russie et dont les chefs étaient les Gzartoryski. Les premiers voulaient assurer la succession au prince de Saxe, et c'était aussi le vœu de la France et de l'Autriche; les seconds entendaient élire un piast, un noble indigène de leur parti, et ils songeaient à un neveu des Czartoryski, Stanislas Poniatovski. Ainsi la France qui, en 1733, avait fait la guerre pour un piast contre le candidat saxon, soutenait cette fois le candidat saxon contre Poniatovski : c'est que les circonstances avaient changé et que la royauté polonaise, chaque jour plus faible, ne pouvait se

sou tenir que par les forces d'un État allemand, la Saxe. Or précisément, Frédéric II redoutait un accroissement de force pour la Saxe tout autant que pour la Pologne; la Saxe était la vieille rivale de la Prusse dans l'Empire comme la Pologne dans les régions de la Vistule. La Russie, de son côté, qui avait combattu dans Stanislas Leszczinski un beau-père de Louis XV, combattait maintenant dans le Saxon un client de la France et de l'Autriche. De plus, elle ne voulait pas d'un noble polonais qui fût trop puissant : elle entendait écarter les Czar tory ski. La candidature de Stanislas Poniatovski, gentilhomme sans puissance personnelle, satisfaisait donc à la fois les désirs de Frédéric II, les intérêts de l'empire russe et les sentiments de Catherine II, heureuse de couronner un de ses premiers amants. Auguste III mort, les diètes de convocation et d'élection agitèrent violemment le pays : les deux partis se disputèrent avec acharnement le pouvoir; les Gzartoryski appelèrent les armées russes pour chasser leurs ennemis; sous la protection des baïonnettes étrangères, Poniatovski inaugura ce règne fatal, sous lequel la Pologne fut démembrée trois fois et rayée de la liste des nations.

Trois causes principales devaient amener la ruine de l'antique république royale. 1" Le mouvement national de la Russie qui tendait à se compléter du côté de l'ouest et à recouvrer, suivant l'expression de ses historiens, les provinces qui avaient fait partie autrefois du domaine de saint Vladimir : c'est-à-dire la Russie Blanche, la Russie Noire et la Petite-Russie. La question nationale se compliquait de cette môme question confessionnelle qui avait déjà amené, sous Alexis Mikhallovitch, un premier démembrement de l'État polonais. Les plaintes contre les agissements des uniates se multipliaient en Lithuanie : souvent la Russie avait essayé d'intervenir diplomatiquement. En 1718 et en 1720, Pierre le Grand avait écrit à Auguste II pour dénoncer les mauvais traitements essuyés par ses coreligionnaires : Auguste avait publié un édit qui assurait le libre exercice de la religion orthodoxe, mais qui resta sans exécution, car la royauté n'était pas assez forte pour contenir

le zèle du clergé et des jésuites, réprimer les abus de pouvoir de ses officiers et protéger les paysans du rit grec contre leurs seigneurs. En 1723, Pierre s'était adressé au pape pour réclamer son intervention, menaçant d'user de représailles contre l'Église romaine dans ses États. Le pape déclina la proposition de Pierre et les vexations continuèrent.

2* La seconde cause de la ruine de la Pologne fut l'âpre convoitise de Ja Prusse. La Pologne possédait la Prusse occidentale, c'est-à-dire la basse Vistulo avec Thorn et Dantzig; elle séparait la Prusse orientale du reste de la monarchie brandebourgeoise ; elle faisait de celle-ci un État mal construit dont les deux parties ne pouvaient se relier; elle occupait des pays où la colonisation allemande, dans les villes surtout, avait pris un grand développement. De plus, le gouvernement de Varsovie était assez déraisonnable fjour tracasser les dissidents protestants au même titre que les dissidents orthodoxes.

3° La Pologne ne pouvait échapper à l'esprit de réforme qui était celui du dix-huitième siècle : Poniatovski et les plus éclairés des Polonais apercevaient bien le contraste qui éclatait entre l'anarchie nationale et Tordre qui s'établissait dans les États voisins. Tandis que la Prusse, la Russie, l'Autriche essayaient de constituer chez elles l'État moderne, de fortifier le pouvoir central sur les ruines des pouvoirs du moyen âge, de réaliser les réformes préconisées par les philosophes et les physiocrates français, la Pologne avait jusqu'alors suivi la marche opposée, dépouillant à chaque nouvel avènement la royauté, affaiblissant d'autant la force nationale, s'obstinant dans les traditions de l'âge féodal. La Pologne restait un État du onzième siècle au milieu des monarchies européennes qui atteignaient sur toutes ses frontières à leur maximum de puissance. Elle leur avait laissé prendre sur elle une telle avance que l'effort même pour se réformer hâta sa dissolution.

Au point de vue social, elle était une nation de serfs agricoles à laquelle était superposée une nombreuse petite noblesse, assujettie elle-même par quelques grandes familles, contre lesquelles la royauté restait absolument im-

46t CHAPITRE XXX.

puissante; elle n'avait pas de tiers-état, à moins qu'on ne donne ce nom à quelques milliers de bourgeois catholiques et à un million de juifs qui n'avaient aucun intérêt à maintenir un état de choses qui les condamnait à un opprobre éternel. Au point de vue économique, elle avait une agriculture toute primitive exploitée par un peuple serf, peu de commerce, pas d'industrie, pas de finances publiques. Au point de vue politique, le pays légal se composait exclusivement des gentilshommes; la rivalité des grandes familles, l'anarchie des diètes, la faiblesse du pouvoir royal, les pacta conventa, le liberum veto, les confédérations ou diètes sous le bouclier, l'habitude invétérée d'invoquer l'intervention des étrangers ou de leur vendre les suffrages, avaient anéanti en Pologne l'idée môme de la loi et l'idée même de l'État. Au point de vue militaire, la Pologne en était aux milices indisciplinées de l'âge féodal, n'avait que sa cavalerie noble, point d'infanterie, peu d'artillerie et presque pas de forteresses sur des frontières ouvertes de toutes parts. Maurice de Saxe affirmait, dans ses Rêveries, qu'il suffisait de quarante-huit mille hommes pour conquérir la Pologne. Que pouvait-elle faire, divisée contre elle-même, corrompue de longue main par l'or de ses ennemis, entre les trois puissantes monarchies qui l'enserraient, qui ne croyaient déjà plus violer ses frontières en occupant son territoire, et dont les ambassadeurs étaient plus puissants que le roi dans ses diètes?

Catherine et Frédéric s'étaient entendus sur deux points essentiels : revendiquer les droits des dissidents et empêcher toute réforme de la constitution anarchique qui leur livrait la Pologne. En affectant de prendre en main la cause de la tolérance, ils firent oublier à l'opinion européenne qu'ils en voulaient à l'indépendance et à l'intégrité du pays. Le bruyant fanatisme des Polonais les aida à cacher leur jeu.

En 1765, Koninski, évêque orthodoxe de la Russie Blanche, présenta au roi de Pologne un mémoire où il rappelait toutes les vexations auxquelles la religion grecque était en proie dans le royaume : deux cents églises enlevées au

culte et livrées aux uniales, interdiction de rebâtir ou de réparer celles qui tombaient en ruine, les prêtres maltraités, mis à mort. « Les pères missionnaires, dit le mémoire, se distinguent entre tous par leur zèle; secondés par l'autorité séculière lorsqu'ils sont en mission, ils rassemblent le peuple gréco-russe de tous les villages environnants, comme on ferait d'un troupeau de moutons, le retiennent des six semaines entières, les forcent à se confesser à eux et, pour intimider ceux qui résistent, dressent des pals, étalent des verges, des branches épineuses, élèvent des bûchers, séparent les enfants de leurs parents, les femmes de leurs maris, cherchent ensuite à les épouvanter par des miracles imaginaires.... En cas de ferme résistance, on les bat de verges ou avec des branches épineuses, on leur brûle les mains, on les retient en prison des mois entiers. »

La Russie appuya devant la diète polonaise les réclamations des dissidents, Stanislas promit de les soutenir. Il s'agissait d'assurer au peuple le libre exercice de sa religion et aux nobles orthodoxes les droits politiques dont ils avaient été dépouillés sous les législatures précédentes. La diète de 1766 fit à cette proposition une opposition frénétique : le député Gourovski, qui avait essayé de parler en faveur des dissidents, manqua d'être massacré.

Repnine, ambassadeur de Catherine, engagea les dissidents à recourir au moyen légal des confédérations: les orthodoxes se réunirent à Sloutsk, les protestants, sous le patronage de l'ambassadeur prussien, à Thorn; il y eut même à Radom une confédération de catholiques, d'ennemis des Czartoryski, de ceux qui craignaient une réforme de la constitution et l'abolition du liberum veto. La Russie, qui avait garanti avec la Prusse le maintien de cette absurde constitution, les prit également sous sa protection. 80 000 Moscovites, sur un signe de Repnine, se préparaient à entrer en Pologne Ce fut sous de tels auspices que s'ou-* vrit la diète de 1767 : les Polonais semblaient ne pas ressentir l'outrage fait à leur indépendance et ne s'intéresser qu'au maintien du système d'intolérance* Soltyk, évoqué

de Cracovie, Zalusski,évèque de Kief, et deux autres nonces se montrèrent les plus ardents contre le projet. Repnine les fit enlever par ses grenadiers et déporter en Russie : les Polonais s'étaient donné tant de torts que l'Europe applaudit à cette violation du droit des gens qui semblait assurer la liberté de conscience. La diète céda et consentit à ce que les nobles dissidents eussent des droits politiques égaux à ceux des catholiques: toutefois la religion romaine restait celle de l'État et le roi devait toujours lui appartenir. En 1768, un traité intervint entre la Pologne et la Russie, en vertu duquel aucune modification ne pourrait être apportée à la constitution sans le consentement de cette dernière puissance. C'était rendre légale l'intervention étrangère et condamner la Pologne à mourir de ses abus. Les troupes russes évacuèrent Varsovie et les confédérés envoyèrent des députés remercier l'impératrice.

Cependant la confédération de Radom, la plus considérable des trois, et qui n'avait pris les armes que pour empêcher les réformes dans la constitution, nullement pour appuyer les réformes en faveur des dissidents, était fort mécontente du résultat. Quand elle fut dissoute, de ses débris naquit la confédération de Bar en Podolie, plus nombreuse encore et qui avait adopté pour programme, non-seulement le maintien du liberum veto, mais aussi celui du privilège exclusif des catholiques. En Gallicie et à Lublin deux autres confédérations se formèrent dans le même but. Les insurgés prirent pour devise: pro religione et liber tate; mais ce mot de liberté laissait fort indifférente la masse du peuple qui ne voyait dans la liberté polonaise que celle des nobles. Les confédérés de Bar envoyèrent des députés aux cours de Dresde, de Vienne et de Versailles pour les intéresser à leur cause. L'opinion en Occident pouvait difficilement hésiter : de quel côté était vraiment la nation polonaise, le droit, l'avenir? était-ce à Varsovie où étaient le roi, le sénat, tous les hommes qui avaient voulu l'affranchissement des dissidents et qui en secret méditaient la réforme de la constitution et le relèvement de la Pologne? ou bien à Bar, où des nobles turbulents, guidés

par des prêtres fanatiques, s'insurgeaient au nom du liberumveto et de l'intolérance religieuse? Voltaire et la plupart des philosophes français se déclarèrent pour le roi Stanislas, mais le ministre de Louis XV, M. de Choiseul, se déclara pour les confédérés. Il ne vit pas qu'en affaiblissant l'autorité du roi polonais il affaiblissait la Pologne elle-même. Le gouvernement polonais, en présence de l'insurrection, se trouva entraîné à commettre une nouvelle faute : l'armée royale ne comptait pas 9000 hommes effectifs; en vertu du traité d'alliance avec la Russie, on demanda l'appui de ses troupes. Les colonnes moscovites reprirent aux confédérés Bar, Berdichef, Cracovie. Aux prédications des prêtres catholiques répondaient celles des moines orthodoxes : Gontaï et Jéliéznak appelèrent aux armes les kosaks de l'Ukraine, les Zaporogues, les haïdamaks ou brigands : une guerre sauvage, à la fois nationale, religieuse et sociale, désola le s provinces du Dnieper: les seigneurs et les juifs revirent les jours sanglants de Khmelnitski, Le massacre d'Ouman, une ville du comte Potoçki, épouvanta l'Ukraine.

Les confédérés, pourchassés par les colonnes russes, avaient obtenu un certain appui de la cour de Vienne : iÎ3 avaient établi le conseil de la confédération à Teschen et leur quartier général à Éperies en Hongrie. Ils tenaient encore trois places en Pologne. Choiseul leur fit parvenir de l'argent et leur envoya successivement pour les organiser le chevalier de Taules, Dumouriez, le baron de Viomesnil. Bans les mémoires de Dumouriez, on voit que les forces de la confédération, éparses sur toute l'étendue de la Pologne, se composaient de 16 ou 17 000 cavaliers, sans infanterie, partagés en cinq ou six bandes qui obéissaient à des chefs indépendants: Zaremba, dans la Grande-Pologne, le kosak Sava, Miaczinski, Walevski et bien d'autres agissaient ordinairement sans concert préalable: Pulavski était l'ennemi déclaré do Potoçki. Dumouriez avec ces troupes indisciplinées fut battu à Landskron (1771); mais yiomesnil, Dussaillaps et Ghoisy, trois officiers français, se rendirent maîtres par surprise du château de Cracovie (1772)

U13T, DK LA KUSSI4. 30

que Souvorof finit par reprendre. Une tentative faite, lo 3 novembre 1771, par quelques confédérés pour s'assurer de la personne du roi et qui faillit réussir, car le roi lut blessé et emmené dans la campagne, excita la bruyante et peu sincère indignation des trois cours du Nord, augmenta la répulsion de Voltaire pour les confédérés.

Première guerre A> Turquie (1969*9 4k). Premier partage 4e la*ole*Be(199S). Bérelatlea raétfeleeJe 1998.

Choiseulcrut que lo meilleur moyen devenir en aide aux confédérés, c'était de pousser les Turcs à déclarer la guerres la Russie : notre ambassadeur à Gonstantinople, Vergennes, s'y employait activement; malheureusement on s'exagérait en France la puissance de la Turquie, on ignorait à quel point ses forces avaient diminué depuis sa dernière guerre contre l'Autriche. Cette démarche de Ghoiseul, en liant le sort de notre alliée de la Vistule au succès des armes ottomanes, devait au contraire rendre inévitable le démembrement delà Pologne. La Sublime-Porte, sur la nouvelle d'une violation de sa frontière à Bal ta, non par les troupes russes, mais par leshaïdamaks que poursuivaient celles- ci, déclara la guerre à laRussie. Le baron deTott avait été envoyé par Vergennes au khan de Grimée, Krim-Guéraï, pour l'amener à seconder les Turcs. Dans l'hiver de 1768, les Tatars dévastèrent la Nouvelle-Serbie d'Elisabeth. Catherine, qui avait ses forces occupées en Pologne, ne put opposer qu'une faible armée à l'invasion turco-tatare : « Les Romain8,écrivait-elleàsesgénéraux,ne s'occupaient pas du nombre de leurs ennemis; ils demandaient seulement: Où sont-ils? » Galitsyne, avec 30000 hommes, fut donc chargé d'arrêter le grand-vizir qui en avait 100000 et qui allait entrer en Podolie pour se joindre aux confédérés, polonais; Roumantsof devait occuper l'Ukraine et surveiller les Tatars de Crimée et les Ralmouks. Galitsyne prit l'offensive, battit le grand-vizir sur le Dniester, auprès de Khotin, s'empara de cette ville (1769), occupa la Moldavie et la Valachie, à la grande joie des populations orthodoxes

du Danube. L'année suivante son successeur Roumantsof battit le khan des Tatars, bien qu'il eût 100000 hommes et et se fût retranché, sur les bords de la Larga, puis remporta sur le grand-vizir en personne la victoire du Kagoul où 17000 Russes vainquirent 150000 musulmans (1770). En 1771, le prince Dolgorouki força les lignes de Pérékop, ravagea la Grimée, prit Kaffa, Kertch, Iénikalé et mit fin pour toujours à la domination ottomane dans la péninsule. Pendant ce temps l'armée de Valachie enlevait l'une après l'autre les forteresses du Danube, achevait la conquête de la Bessarabie par la prise de Bender et pénétrait en Bulgarie.

Catherine II préparait à l'empire turc, ébranlé en outre par la révolte du pacha d'Egypto,une plus terrible surprise. Une flotte russe partit de la Baltique sous les ordres d'Alexis Orlof, alla relâcher dans les ports d'Angleterre et, après avoir fait tout le tour de l'Europe, parut sur les côtes de la Grèce : les populations chrétiennes de la Morée occidentale et du Magne s'insurgèrent: Voltaire annonçait déjà la régénérat:«on d'Athènes et la résurrection de Sparte ; mais Orlof abandonna les Grecs après les avoir compromis et courut chercher la flotte turque : avec ses lieutenants Spiridof et Greig, il la battit dans la rade de Ghios et l'anéantit totalement dans le port de Tchesmé à l'aide de brûlots conduits par l'Anglais Dugdale. A cette nouvelle, la terreur fut sans bornes dans Gonstantinople : on voyait déjà les Russes dans le Bosphore. Alexis Orlof perdit son temps à s'emparer des îles, tandis que le baron de Tott relevait le courage du sultan et du peuple turc, exerçait les soldats ottomans, fondait des canons, mettait les Dardanelles en état de défense. Quand les Russes se présentèrent à l'entrée du détroit, il était trop tard (1770).

La Russie n'en avait pas moins conquis Azof, la Grimée, le rivage de la mer Noire entre le Dnieper et le Dniester, la Bessarabie, la Valachie, la Moldavie « une partie de la Bulgarie et des îles de l'archipel. Elle eût volontiers gardé ses conquêtes. L'Autriche s'effraya de ce voisinage et de la rupture de l'équilibre oriental. G'est ici que la question

turque et la question polonaise se compliquent l'une par l'autre : la Pologne va servir de rançon à la Turquie.

La Prusse était des trois États du Nord le plus intéressé au démembrement de la Pologne : il y avait pour elle une nécessité géographique de mettre la main sur la Prusse occidentale, et, s'il était possible, sur les cités de la Vistule. C'était Frédéric II qui avait dénoncé à Catherine les projets des Czartoryski pour la réforme de la constitution, soulevé l'affaire des dissidents, en un mot, créé la question polonaise; c'était lui qui, dans les entrevues de Neiss (Silésie) et de Neustadt (Moravie) , avait inspiré à Joseph II et à Raunitz de l'inquiétude sur les ambitions russes en Orient et leur avait fait goûter l'idée d'un partage de la Pologne; c'était lui qui avait envoyé à Saint- Pétersbourg son frère, le prince Henri, pour persuader Catherine IL II lui fit entendre que ses prétentions en Orient armeraient contre elle l'Autriche et la France, que son allié, le roi de Prusse, affaibli par la guerre de Sept ans, ne pourrait soutenir cette guerre contre l'Europe coalisée; que sans doute elle avait droit à des dédommagements pour les frais d'une double guerre . mais que peu lui importait où elle prendrait son indemnité, sur la Vistule ou sur le Danube ; qu'elle pourrait donc s'agrandir aux dépens de la Pologne, et que, pour rétablir ensuite l'équilibre du Nord, elle devait souffrir un certain agrandissement de la Prusse et de l'Autriche.

Catherine II, qui avait déjà sur les bras la guerre de Pologne et celle de Turquie, ne pouvait songer à combattre encore, à la fois, la Prusse et l'Autriche. Bien qu'elle eût préféré maintenir la Pologne dans son intégrité, à condition d'y avoir une influence prépondérante, elle fut obligée de subir les propositions de Frédéric IL Le roi de Prusse sut à propos, et tour à tour, opposer l'une à l'autre la Russie et l'Autriche. Déjà il agissait *n maître dans la Grande-Pologne, en enlevait les blés pour nourrir ses sujets et 1er. habitants pour recruter ses régiments. Un instant il occupa Dantzig. L'Autriche de son côté, pour faire valoir d'anciens droits, avait envahi le comté de Zips; le démem-

brement liait presque un fait accompli lorsqu'il fut régularisé par le traité du 15 janvier 1772 entre la Prusse et la Russie, accepté par l'Autriche en août, signifié au roi de Pologne le 2 septembre de la même année. À la Russie revenait la Russie Blanche (Polotsk, Vitepsk, Orcha, Mohilef, Mstislavl, Gomel), avec 1 600 000 habitants; à l'Autriche, la Galicie orientale et la Russie Rouge, avec 2500 000 sujets; à la Prusse, la Prusse occidentale, moins Thorn et Dantzig, avec 900000 âmes.

La Russie avait encore à traiter avec la Porte. Après la rupturedu congrès de Fokchany, en 1772, la guerre avait repris : les Russes avaient échoué au siège de Si li strie, mais ils cernaient le grand- vizir dans son camp deChoumla; une seule victoire pouvait leur ouvrir le chemin de Gonstantinople. Le sultan Abdul-Hamid consentit à signer la paix de Koutchouk-Kaïrnadji (1774). Il s'engageait : 1° à reconnaître l'indépendance des Tatars du Boug, de Grimée et du Kouban; 2° à céder Azof sur le Don, Kinburn à l'embouchure du Dniester, toutes les places fortes de Crimée ; 3# à ouvrir aux navires marchands de la Russie les détroits du Bosphore et des Dardanelles; 4° à traiter les négociants russes sur le même pied que les Français, qui étaient alors la nation la plus favorisée; 5° à accorder l'amnistie aux populations chrétiennes compromises dans la dernière insurrection; 6° à permettre aux ambassadeurs russes d'intervenir en faveur de ses sujets des principautés danubiennes ; 7* à payer 4 500 000 roubles de frais de guerre, et à reconnaître le titre impérial de la souveraine russe. Non-seulement la Russie acquérait d'importants territoires et de nombreux points stratégiques, mais elle se faisait reconnaître une sorte de protectorat sur les sujets chrétiens du sultan, elle préparait l'annexion de la Grimée , du Kouban et de tout le rivage septentrional de la mer Noire.

La France, indirectement vaincue en Pologne et en Turquie, venait d'obtenir en Suède un grand succès diplomatique. Frédéric II et Catherine II s'étaient entendus pour garantir également dans ce pays le maintien de la constitution oligarchique , c'est-à-dire de l'anarchie : c'était se

réserver un prétexte d'intervention , c'était môme préparer un démembrement qui eût donné la Finlande à la Russie et la Poméranie suédoise à la Prusse ; le Danemark aurait joué ici le rôle assigné dans l'affaire polonaise à l'Autriche, celui de troisième copartageant. Gustave III, qui avait grandi au milieu des clameurs et des intrigues de la diète, s'était juré de rétablir la puissance royale, seule garantie de l'indépendance du pays. N'étant encore que prince royal, il avait fait en 1771 un voyage en France, visité nos philosophes, fréquenté les salons à la mode, entre autres celui de Mme Geoffrin, reçu les encouragements et les promesses de secours du gouvernement français. Le spectacle du démembrement anticipé de la Pologne l'avait affermi dans ses patriotiques résolutions; les embarras de la Prusse et de la Russie lui avaient paru offrir l'occasion favorable. Rappelé en Suède pour succéder à son père, il prépara dans le plus grand secret son coup d'État, auquel étaient acquis d'avance l'armée et le peuple. Le 19 août 1772, il réunit la garde, consigna les sénateurs, souleva la population de Stockholm et imposa à la diète une constitution en cinquante-sept articles qui, tout en garantissant les libertés publiques, restituait à la couronne ses prérogatives essentielles. Puis il abolit la torture et l'inquisition d'État, ferma le trou aux roses, bourbier rempli de reptiles, qui servait à donner la question, promulgua d'utiles réformes qui firent entrer la Suède, déjà imprégnée d'idées françaises, dans le courant du dix-huitième siècle. Le succès de cette révolution effectuée sans verser une goutte de sang, qui doublait la puissance réelle de la Suède et la mettait à l'abri de toutes les intrigues de l'étranger, causa un grand dépit à Frédéric II et à Catherine; les affaires de Pologne leur ôtèrent la possibilité et la tentation d'intervenir.

fMtoM hmcov (1991). Maffateher (1998).

Catherine II, conquérante en Pologne et en Turquie, se trouvait dans son empire même aux prises avec de terribles difficultés. En 1771, la peste se déclarait à Moscou et,

pendant les mois de juillet et d'août, y emportait 1000 hommes par jour. Le peuple affolé venait s'étouffer et mourir aux pieds d'une image miraculeuse, celle de la Mère de Dieu de Bogolioubovo. L'archevêque Ambroise, homme instruit et éclairé, voulut faire enlever l'image. Une émeute terrible éclata : a L'archevêque est un impie, criait le peuple, il veut nous enlever notre protectrice; il s'entend avec les médecins pour nous faire mourir; il ne convient pas au peuple orthodoxe de souffrir l'injustice de l'autorité; si on ne faisait pas ces fumigations par les rues, il y a longtemps que la peste aurait cessé. Au Kremlin 1 au Kremlin ! Demandons à Ambroise pourquoi il défend de prier la Mère de Dieu. » Ambroise fut massacré et son palais saccagé. Il fallut faire usage des fusils et des canons pour disperser la foule qui se préparait à d'autres violences : une centaino d'émeu tiers restèrent sur la place. Catherine envoya Arégori Orlof pour apaiser la révolte et rassurer les esprits. Enfin, la peste cessa et le calme revint.

L'émeute de Moscou avait montré dans quelle épaisse barbarie végétait encore le bas peuple de la capitale, serfs domestiques, laquais, petits marchands, ouvriers de fabriques; l'insurrection de Pougatchef montra quels éléments de désordre fermentaient dans les provinces reculées do l'empire. Les paysans, sur lesquels retombaient toutes les charges de l'Etat, toutes les exigences des propriétaires, toutes les exactions des fonctionnaires, rêvaient toujours de changements impossibles; dans leur profonde ignorance, ils étaient toujours prêts à suivre les imposteurs : maintenant c'étaient les faux Pierre III, les faux Ivan VI, même les faux Paul Ier, qui abusaient ces esprits grossiers, toujoursprévenus contre le «règne des femmes». Les raskolniks, assauvagis et fanatisés par les persécutions précédentes, restaient, dans leurs forêts ou dans les bourgades du Volga, les ennemis irréconciliables de cet autre empire romain, souillé du sang des martyrs. Les kogaks du Iaïk et du Don, les Zaporogues du Dnieper frémissaient du joug, nouveau pour eux, de l'autorité. Les tribus du Volga, païennes, musulmanes, ou orthodoxes malgré elles.

n'attendaient qu'un prétexte pour recouvrer leur sauvage liberté ou reprendre les terres usurpées sur elles par les colons russes.

Combien ces éléments ingouvernables s'accommodaient peu de l'État moderne, on l'avait déjà vu en 1770, lorsque les Kalmouks-Tourgaouts, au nombre de près de 300000 têtes, hommes, femmes et enfants, avec leur bétail, leurs tentes et leurs chariots, abandonnèrent leurs campements. Ravageant tout sur leur passage, ils franchirent le Volga et se retirèrent sur les terres de l'empire chinois. Ajoutez à tous ces mécontents, les vagabonds de toutes sortes, nobles ruinés, moines défroqués, soldats déserteurs, serfs fugitifs, voleurs de grand chemin, pirates du Volga : on voit que la Russie, surtout dans sa partie orientale, renfermait tous les matériaux nécessaires pour une immense jacquerie comme celles qu'avaient déchaînées le faux Dmitri ou Stenko Razine. Le Iaïk, dont les kosaks s'étaient déjà soulevés en 1766 et avaient été cruellement réprimés, était destiné à donner à la guerre servile le chef qu'on attendait : un kosak déserteur, un raskolnik, qui avait déjà séjourné dans la prison de Kazan et qui avait échappé à la Sibérie, JÉmilian Pougatchef, se donna pour Pierre III, sauvé des mains de ses bourreaux ; déployant la bannière de Holstein, il proclama qu'il se rendait à Saint-Pétersbourg pour punir sa femme et couronner son fils. Avec trois cents hommes seulement, il vint assiéger la petite forteresse do Iaïsk : c'était peu, mais toutes les troupes qu'on envoyait contre lui passaient de son côté en livrant leurs chefs. Invariablement il faisait pendre les officiers et couper les cheveux aux soldats à la mode kosaque; dans les villages il faisait pendre les seigneurs. Il punissait comme rebelles, coupables du crime de lèse-majesté, ceux qui lui résistaient. Il enleva ainsi plusieurs petites forteresses de la steppe. Tandis que ses intimes, initiés au secret de son origine, le traitaient en simple kosak dans l'intimité, les populations commençaient à le recevoir au son des cloches et les prêtres lui présentaient le pain et le sel. Des confédérés polonais, captifs en ces régions, lui or-

ganisèrent une artillerie. Pendant près d'un an il fit trembler Kazan et Orenboûrg, battit tous les généraux envoyés contre lui : partout les propriétaires fuyaient et les tribus barbares accouraient à son quartier général. Les paysans se soulevaient contre les nobles, les Tatars et Tchouvaches contre les Russes; la guerre de race, la guerre sociale, la guerre servile, se déchaînaient dans tout le bassin du Volga. Moscou, avec ses 100 000 serfs, s'agitait : en voyant les propriétaires accourir effarés de toute la Russie orientale, le bas peuple commençait à parler ouvertement de liberté et d'extermination des maîtres. Catherine II chargea Alexandre Bibikof d'arrêter les progrès du fléau : Bibikof, en arrivant à Kazan, fut effrayé de la démoralisation universelle : il rassura et arma les nobles, contint le peuple, affecta la plus grande confiance; mais 41 écrivait à sa femme : « Le mal est grand, effroyable! Ah! que cela va mal! » Il comprit bien que tout ce désor-»dre n'était pas l'œuvre d'un homme seul : « Pougatchef; disait-il, n'est qu'un épouvantait, que font mouvoir les kosaks : ce n'est pas Pougatchef qui est important, c'est le mécontentement général ». Peu sûr de ses propres troupes, il osa cependant attaquer l'imposteur : deux lois, à Tatichtchéva et à Kargoula, il le battit, dispersa son armée, prit ses canons. Bibikof mourut au milieu de ses victoires; mais ses lieutenants, Michelson, de Collôngues, Galitsyne, donnèrent la chasse au vaincu. Traqué sur le bas Volga, il remonta tout à coup le fleuve, se jeta sur Kazan qu'il pilla et brûla, échoua devant le kremlin de cette ville et fut complètement battu sur la Kazanka : alors il redescendit, entra audacieusement dans Saransk, Samara, Tsaritsyne, et, quoique talonné par ses' ennemis, prit le temps d'y pendre les impérialistes et d'y installer de nouvelles municipalités. Pendant qu'il fuyait vers le sud, les populations l'attendaient sur la route de Moscou : pour répondre à cette attente, partout surgissaient de faux Pierre III, de faux Pougatchef, qui, à la tête de bandes furieuses, exterminaient les propriétaires et brûlaient les châteaux. Moscou fut plus près que jamais de se soulever.

Il était temps que Pougatchef fut arrêté : cerné entre lo Volga et le Iaïk, au moment où il voulait fuir en Perse, traqué par Michel son et l'infatigable Souvorof, il fut garrotté et livré par ses propres complices. On l'amena à Moscou et Ton donna au peuple le spectacle de son supplice. Beaucoup ne crurentpas au trépas du faux Pierre ILE, et, si la révolte fut apaisée, l'esprit de révolte subsista longtemps.

C'était un avertissement pour Catherine II; elle s'en souvint lorsqu'en 1775 elle anéantit la république zaporogue. Ces vaillants du Dnieper, expulsés sous Pierre le Grand, rappelés sous Anna Ivanovna, ne reconnaissaient plus leur ancien domaine de l'Ukraine. La Russie méridionale, affranchie des incursions tatares, se colonisait rapidement; des villes s'élevaient partout; les propriétés se délimitaient; ces vastes steppes herbeuses, que leurs ancêtres avaient parcourues librement comme l'Arabe parcourt son désert, se transformaient en champs cultivés, d'une belle terre noire. Les Zaporogues étaient fort mécontents de cette transformation ; ils prétendaient qu'on leur rendît leurs terres, qu'on rétablît le désert; ils protégeaient les haïdamaks qui houspillaient les colons. Potemkine, le créateur de la Nouvelle -Russie, se lassa de ces incommodes voisins. Sur Tordre de l'impératrice, il occupa la sitcha et la détruisit. Les mécontents s'enfuirent sur les terres du sultan : les autres furent organisés en kosaks de la mer Noire et, en 1792, on leur assigna pour résidence l'île de Phanagorie et le rivage orientai de la mer d'Àzof. Telle fut la fin de la grande kosaquerie : elle ne vit plus que dans les chants des hobzars.

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