CATHERINE II. — GOUVERNEMENT ET REFORMES

I.es collaborateurs de Catherine II, la grande Commission législative (1766-1768). — Administration et justice, colonisation. — Instruction publique, lettres et arts, les philosophes français.

Le* «•llafcorateii» 4e Catherlae II, la araa«e c«mbIhI«i lé*telatlve (1966-1 969).

Catherine II s'entoura d'auxiliaires distingués, dont quelques-uns furent ses favoris. Dans la première partie de son règne, l'influence dominante appartint aux Orlof: Grégori Orlof, lo favori en titre, grand-maître de l'artillerie, dont elle eut un fils reconnu, Alexis, nommé comte Bobrinski; Alexis Orlof, l'amiral, qui reçut le. nom de Tchesmenski, après l'expédition de l'Archipel, et fut môle à la tragique histoire de la princesse Tarakanof ; Théodore Orlof, qui devint procureur générai du sénat ; Vladimir Orlof, qui fut, à vingt et un ans, directeur de l'Académie des sciences. Plus tard le crédit des Orlof fut contre-balancé par celui de Potemkine, le créateur de la Nouvelle- Russie, l'organisateur de la Crimée, le vainqueur des Ottomans dans la seconde guerre de Turquie, qui, nommé prince de Taurîde, étala son faste asiatique dans le palais de ce nom, à Saint-Pétersbourg. Des favoris qui se succédèrent si rapidement dans la dernière partie du règne, un seul eut une influence réelle sur les affaires : Platon Zoubof, dont le frère Yalérien conduisit la guerre de Perse. Dans la direction des affaires étrangères, se distinguèrent Nikita Panine, plus tard Bezborodko, Ostermann, Markof, Voronzof : Repnine et Sievers en Pologne, Budberg à Stockholm, jSémen Voronzof à Londres, Dmitri Galitsyne

à Paris ont laissé un nom dans la diplomatie. Les années furent commandées par Alexandre Gralitsyne, Dolgorouki, Roumantsof, Souvorof; les flottes par Greig, Spiridof, Tchitchagof. Ivan Betski fut chargé des beaux-arts et des institutions de bienfaisance.

De 1766 à 1768, à Moscou, puis à Saint-Pétersbourg, Catherine II réunit la commission pour la confection du nouveau code. Cette commission se composait de députés de tous les corps de l'État, de tous les ordres, de toutes les races de l'empire ; outre les délégués du sénat, du synode, des collèges et des chancelleries, la noblesse élisait un représentant par district, les bourgeois un par cité; les odnovortsi ou libres colons un par province ; les soldats, miliciens et autres gens de service également un par province ; de même les paysans de la couronne, de même aussi les tribus sédentaires, chrétiennes ou non, un par province; la députation des. armées kosaques était fixée par leurs atamans. On vit six cent cinquante-deux députés se réunir à Moscou : fonctionnaires, nobles, bourgoois, paysans, Tatars, Ralmouks, Lapons, Samoyèdes, etc. Chacun d*eux devait être muni de pleins pouvoirs et de cahiers rédigés par cinq au moins de ses électeurs. Chacun reçut une médaille à l'effigie de Catherine, avec celte devise : « Pour le bonheur de tous et de chacun, 14 décembre 1 766. » Ils reçurent à perpétuité l'exemption de tous les châtiments corporels, et furent déclarés inviolables pendant la session. Dans V Instruction pour la confection du nour veau code, Catherine II, suivant sa propre expression, avait pillé les philosophes de l'Occident, mais surtout Montesquieu et Beccaria. Il y avait là, disait le prudent Panine, ce des axiomes à renverser les murailles. » Catherine II assurait à Voltaire que son Instruction avait été interdite à Paris. Parmi les idées qu'elle préconisait, se rencontraient celles-ci, bien propres en effet à effaroucher un Louis XV : « La nation n'est pas faite pour le souverain, mais le souverain pour la nation. L'égalité consiste pour les citoyens à n'obéir qu'à la loi; la liberté est le droit de faire tout ce qui n'est pas défendu par la loi. Il

vaut mieux épargner dix coupables que de perdre un innocent. La torture est un moyen admirable de perdre l'innocent d'une santé faible et de sauver un coupable robuste. » D'autres maximes condamnaient hautement l'intolérance, les persécutions religieuses, les pénalités cruelles. L'assemblée nomma plusieurs comités et tint plus de deux cents séances. On y discuta en pleine liberté les questions les plus brûlantes. On y vit les nobles baltiques revendiquer leurs privilèges provinciaux, les marchands traiter de l'organisation municipale et de toutes les questions économiques, des gentilshommes proposer de restreindre les droits des maîtres et prononcer le gros mot d'affranchissement des paysans. Ce n'était pas une assena blée si nombreuse, si divisée par les intérêts des classes, si mêlée au point de vue ethnographique, qui pouvait rédiger un code. Cette œuvre était presque impossible dans la Russie d'alors, où se rencontraient tant de diversités. L'impératrice, forcée par la guerre de Turquie de congédier l'assemblée, se montra pourtant satisfaite de l'expérience : « La commission pour le code m'a donné des lumières et des notions sur tout l'empire; je sais maintenant ce qui est nécessaire et de quoi il faut s'occuper. Elle a élaboré toutes les parties de la législation et les a distribuées par ordre de matières. J'aurais fait plus sans la guerre de Turquie. On a du moins introduit une unité, sans exemple jusqu'alors, dans les principes et la méthode de discussion. » Ces États généraux de la Russie eurent leur influence sur les lois de Catherine II, comme nos Etats généraux de 1356, de 1413 ou du seizième siècle eurent leur action sur les ordonnances de Charles Y, de Charles VII ou des derniers Valois.

r Au courant des discussions, le député noble Kôrobine avait proposé de supprimer le droit de propriété sur les serfs, et de ne laisser aux maîtres que le droit de surveillance; un autre député, Protassof, fit observer qu'il « ne resterait plus alors : qu'à donner la liberté aux paysans, mais que, si c'était l'avis de l'impératrice, il faudrait du moins procéder graduellement. » La Société économique,

fondée sous les auspices de Catherine II, par les soins de Grcgori Ôrlof et d'autres « patriotes », avait mis la question au concours : un mémoire, daté d'Aix-la-Chapelle, où Ton se prononçait pour l'émancipation, obtint le prix; mais d'autres influences agirent sur l'impératrice pour empêcher l'impression du, mémoire. L'aristocratie russe était alors fort peu disposée à abdiquer ses droits : on le voit par les conversations de la princesse Dachkof avec Diderot et la correspondance de Dmitri Galitsyne. Catherine se borna à réprimer les abus les plus criants. Le procès de Daria Saltykof, convaincue d'avoir fait périr dans les tourments quarante de ses serviteurs ou servantes, montra à quel point l'esclavage, dégradant pour les serfs, pouvait démoraliser les maîtres: elle fut condamnée, en 1768, à l'exposition publique et à l'emprisonnement perpétuel : son souvenir sinistre vit encore dans les légendes du peuple. Toutefois les mêmes raisons qui avaient fait établir le servage au temps de Boris Godounof semblaient militer en faveur de son maintien. Catherine II, après quelques velléités généreuses, en vint à aggraver l'état de choses existant: plus de cent cinquante mille paysans de la couronne, distribués à ses favoris, se virent transformés en serfs de propriétaires. En 1767, un oukaze interdit aux paysans de porter plainte contre leurs maîtres : ceux-ci furent autorisés de nouveau à envoyer leurs serfs en Sibérie et à les donner arbitrairement comme recrues. Catherine II établit le servage dans la Petite-Russie où il n'avait pas encore d'existence légale.

AdmlnUtraUo» et Jnfttlee, «•Uatsatt*».

Le Conseil de l'impératrice enlevait au sénat une partie de son importance politique; mais le sénat, divisé en six départements, eut sous sa surveillance toutes les branches de l'administration publique. Catherine II s'attaqua au mal le plus invétéré de cette administration : les vsiatkiy concussions et péculats. « Je considère, disait un oukaze de 1762, comme mon devoir le plus indispensable

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et le plus essentiel de déclarer au peuple, avec un profond déchirement de mon cœur, que l'improbité a fait de tels progrès qu'on pourrait à peine citer une administration ou un tribunal qui n'en soient pas infectés. Sollicite-t-on une place, il faut payer ; faut-il se défendre d'une accusation calomnieuse, c'est avec de l'argent; accuse-t-on injustement autrui, c'est avec des présents que l'on assure le succès de ses méchants desseins. Beaucoup de juges ont transformé ce lieu sacré, où ils doivent rendre la justice au nom du Tout-Puissant, en un marché. Notre cœur a frémi quand nous avons appris qu'un registrateur de la chancellerie gouvernementale de Novgorod, en recevant le serment de fidélité de nos sujets, a trouvé l'occasion de prendre à chacun d'eux de l'argent. »

Un moyen d'assurer plus d'efficacité aux lois était peutêtre de diminuer l'étendue des gouvernements, qui plaçait trop loin des administrés le siège de l'administration et de la justice. Par un oukaze de 1775, Catherine modifia toutes les circonscriptions de l'empire. Au lieu d'une quinzaine de provinces, elle créa cinquante gouvernements, dont chacun avait de trois à quatre cent mille âmes de population, et les subdivisa en districts (ouiézdi) comprenant chacun vingt ou trente mille habitants. Chaque province eut son gouverneur et son vice-gouverneur : des gouverneurs généraux ou des namiéstniki furent investis de la haute surveillance sur deux ou trois gouvernements. Ainsi la Livonie, l'Esthonie et la Courlande eurent chacune un gouverneur, plus un gouverneur général. L'administration fut définitivement séparée de la justice; chaque gou-> verneur était assisté d'un conseil de gouvernement pour' l'administration et la police, d'une chambre de finances pour les impôts, le domaine, les mines, le recensement, d'un collège de jyrovision pour les hospices et l'assistance publique.

Le système judiciaire consacrait la prolonde séparation des classes. En première instance, il y avait des tribunaux de districts pour les gentilshommes, des magistrats de villes pour les bourgeois, des justices inférieures pour les

àdnodvortsi ou libres colons elles paysans de la couronne. Il n'y avait rien pour les serfs des seigneurs. Aucun texte de loi n'autorisait positivement la répression des plus crueis abus seigneuriaux; on avait dû détourner de leur sens deux articles du code militaire pour protéger au moins la vie des esclaves agricoles. En seconde instance, on trouvait dans chaque chef-lieu de gouvernement, pour répondre aux trois espèces de juridictions mentionnées <âdcBsus, un tribunal suprême, un magistral de gouvernement, une justice supérieure. Toute cette hiérarchie aboutissait en appel ou en cassation au sénat. Dans les villes de gouvernement, il y avait un jury pour certaines causes criminelles ; il faisait office de justice de pais au civil.

La noblesse avait reçu une espèce d'organisation provinciale; il y avait dans chaque gouvernement une assemblée de la noblesse qui élisait un maréchal de la noblesse et d'autres dignitaires ; comme Catherine II n'avait pu rapporter la loi de Pierre III, elle s'efforçait de contraindre les gentilshommes au service, en privant du droit de suffrage dans ces élections les nobles qui n'avaient pas obtenu le grade d'officiers, et leur refusait certaines prérogatives de leur ordre.

On avait accordé aux marchands et aux bourgeois [miéçl*tclxanes) des villes certaines prérogatives : l'élection de leurs magistrats, une juridiction particulière et une sorte de self-government municipal On avait précisé la division des marchands en trois ghildes ; à la première appartenaient ceux qui avaient au moins dix mille roubles de capital; à la seconde, ceux qui en avaient au moins mille ; à la troisième, ceux qui en avaient au moins cinq cents ; au-dessous, les citadins se confondaient sous la dénomination de miéchtclianes. En matière de commerce et d'industrie, sauf pour les grains. dont elle essayait de régulariser le cours en établissant des greniers d'abondance, Catherine H avait renoncé au système de tutelle et de surveillance adopté par Pierre le Grand. Elle finit par supprimer les trois collèges des mines, des manufactures et du commerce.

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Pour peupler les terres désertes, mais admirablement fécondes, du Volga et de l'Ukraine, elle appela des colons étrangers : elle leur assurait un capital d'établissement dont elle n'exigeait pas les intérêts avant dix ans, et leur accordait l'exemption de toute contribution pendant trente ans. Ces colons furent surtout des Allemands, la plupart du Palatinat. Gomme Frédéric II, elle ouvrit un asile aux frères Moraves, à tous les proscrits religieux. Dans la seule province de Saratof elle cantonna jusqu'à 12 000 familles, dont les descendants, singulièrement multipliés, habitent encore le pays et ont conservé sans mélange la langue et les usages germaniques: dans la seule année 1774 il lui vint jusqu'à 26 000 têtes. La suppression de l'hetmanat de Petite-Russie et l'anéantissement de la sitcha des Zaporogues favorisèrent la colonisation. Elle fonda près de 200 villeB nouvelles, dont plusieurs, Ekatérinebourg, Ékatérinoslaf (gloire de Catherine), portèrent son nom ; toutes v'ont pas prospéré, mais Pallas, en 1793, comptait 33 000 tmes à Saratof.

Une réforme projetée par Pierre Itr, maladroitement entreprise par Pierre III, s'accomplit sous Catherine II : la sécularisation des biens d'église. Le nombre des paysans qui appartenaient au clergé, tant régulier que séculier, s'élevait à près d'un million. Le monastère de Saint-Cyrille, sur le lac Blanc, en possédait à lui seul 35 000; celui de Saint-Serge, à Troïtsa, 120000. Les abbés de ces monastères auraient pu se comparer aux prélats souverains, aux prêtres-rois des bords du Rhin. Catherine II, qui devait protester si vivement contre les sécularisations de la Résolution française, accomplit dans le plus grand calme cette importante transformation. Elle forma une commission d'ecclésiastiques et de fonctionnaires qui sut mener à bien l'opération. Les biens d'église furent placés sous l'administration d'une commission économique chargée d'en recueillir les revenus à raison d'un rouble et demi par âme ou paysan mâle; les monastères, devenus, de propriétaires, pensionnaires de la couronne, reçurent une allocation proportionnée à leur importance, et furent divisés au point de

BUT. DB LA aUMK. 31

W& CHAPITRE XXXL

vue de ^émargement en trois classes. Le surplus des rovoiras fat appliqué à la fondation d'écoles ecclésiastiques, de unanons d'invalides, d'hôpitaux.

Casbenne II avait écrit à Voltaire en lui rendant compte des trouva de la commission pour le code : « Je pense que vous wus plairiez dans cette réunion où l'orthodoxe est M» entre l'hérétique et le musulman, écoutant tous trois ht «n d'un idolâtre et se concertant tous les quatre pour vendre leur avis supportable à tous ». C'était s'engager à faire prévaloir en Russie, après le règne dévot d'Eiieaheik, la tolérance religieuse. Dans les provinces acquises sur la Pologne, une naturelle réaction contre le système poissais mmena de nombreuse* conversions à l'orthodoxie: eUes s'élevèrent à 1500000 dans les dernières années du régna. Catherine II était d'ailleurs si loin de persécuter les ca&oiîqiies, qu'elle se laissa acheter par les jésuites, malgré la «oppression de leur ordre par le pape Clément XIV, le droit de subsister dans la Russie Branche. Elle autorisa les Tatars du Volga à relover leurs mosquées, «t l'émigration musulmane, provoquée par les rigueurs d'Elisabeth, s'arrêta. Les raskolniks lurent protégés, rassurés, affranchis du double impàt que leur avait imposé Pierre le Grand et le bureau des raskolniks fut supprimé.

La population de l'empire s'éleva sous ce règne à 40 millions d'habitants; c'était peu encore pour cultiver ce* vastes espaces. Un grand obstacle à la multiplication des habitants a été de tout temps le manque d'hygiène, la rareté des médecins, l'absence des secours de l'art, la mortalité des enfants, qui contrebalance la fécondité des mariages. Catherine II lit ce qui était possible à celle époque. | SUe enœuimgea les études de médecine, appela des doc- , tours étrangers, établit un département du collège de phar- | mode à Moscou, aidai créer dus fabriques d'instruments | de chirurgie, inti oduisit l'inoculation en Russie, vainquit les superstitions populaires en donnant elle-même l'exemple : elle se fit inoculer, ainsi que son fils et tirégori Qdof, par l'Anglais Dtmsdale. Pendant ce temps leroid'Ea-

pagne laissait mourir ses enfants et Louis XV mourait de la petite vérole : « Gela est bien welche », écrivait Catherine à Voltaire. « On a inoculé ici dans un mois plus de personnes qu'à Vienne en un an », disait-elle encore. Les indigènes de Sibérie eux-mêmes connurent leB bienfaits de l'invention nouvelle; mais les musulmans, les raskolniks et une partie du peuple russe s'en défendaient énergiquement.

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Elle déployait le même zèle pour instruire, sinon le peuple proprement dit, dont les masses profondes étaient impénétrables à une culture encore super6cielle, au moins les classes supérieures et moyennes. • Triompher de superstitions séculaires, faisait-elle écrire par Betski, donner à son peuple une éducation nouvelle et, pour ainsi dire, une nouvelle vie, c'est une œuvre qui demande d'incroyables efforts, et dont la postérité seule recueillera les fruits. » Faute d'une éducation nationalo, la Russie manque « de cette classe d'hommes qu'en d'autres pays on appelle lo tiers-état. » Betski trouvait nécessaire que les maîtres de la jeunesse fussent des Russes, car les étrangers ne peu* vent comprendre dans leurs élèves tout ce qui tient à la religion, aux habitudes et aux mœurs du pays. Le moment n'était pas encore venu où la Russie pût se passer des maîtres étrangers. Le plan d'éducation nationale présenté par Betski pour les enfants de toutes conditions ne put être réalisé qu'en partie : on fonda seulement des écoles secondaires dans les grandes villes. Catherine II «'occupa aussi de l'éducation des filles : au monastère ou institut de Smolna elle réunit 480 jeunes filles, sous la direction d'une Française, Mme Lafond: « Nous ne les voulons ni prudes ni coquettes, » écrivait-elle à Voltaire. On y étudiait surtout le français, les autres langues, les arts d'agrément; toutefois la division en élèves noble* et en élèves de ia bourgeoisie était bien tranchée. Uns magm-

fique création de Catherine fut le Vospitaielnyi dom, ou maison d'éducation de Moscou, grandiose établissement qui devait faire l'admiration de Napoléon Ier, et où Ton reçut oendant le règne de Catherine près de 40 000 enfants à assister ou jeunes filles à instruire. Le serf qui épousait une de ces orphelines devenait libre.

Sous le règne de Catherine II s'accrut l'influence du génie français sur la civilisation russe. Les poètes nationaux traduisaient et imitaient nos classiques du dixseptième siècle. Les grands seigneurs russes, les Voronzof, les Galitsyne, se faisaient honneur, comme ceux de France, de correspondre avec les écrivains et les penseurs de l'Occident. Catherine II étalait dans le préambule de ses lois les maximes les plus hardies de Montesquieu. Cette influence française, bien qu'elle ne s'exerçât que sur les hautes classes de la société et que là même elle s'arrêtât souvent à l'homme extérieur, sans pouvoir encore modifier très-profondément les caractères et les mœurs, eut cependant une action salutaire. C'est elle qui introduisit ou fortifia chez les nobles russes ces idées de tolérance religieuse, de dignité morale, de respect pour la personne humaine même chez les esclaves, ces habitudes de politesse et de courtoisie, ces aspirations à plus de justice sociale et à plus de liberté politique qui à la longue devaient faire leur œuvre, adoucir la dureté des vieux boîars, préparer l'émancipation des classes agricoles et la régénération de la Russie. Pourtant nous verrons la noblesse russe, qui avait semblé suivre nos philosophes jusque dans leurs déductions les plus audacieuses, s'effrayer tout à coup des réformes les plus modérées de 1789, et se prononcer énergiquement contre la France révolutionnaire. Nous retrouverons des caractères où un vernis léger de civilisation parisienne laisse subsister l'ancienne barbarie. Mais ce n'est pas en vain que les contemporains de Catherine se sont passionnés pour Montesquieu, pour Voltaire, pour la révolution américaine. L'état social de la Russie, partagée en une aristocratie de propriétaires et un peuple assujetti au servage, s'opposait à ce qu'elle . marchât du même pas que la

France : les idées françaises n'en ont pas moins hâté sa marche vers le progrès.

Catherine II n'était pas la moins ardente à rechercher la sympathie de nos écrivains; sa correspondance avec les philosophes français n'a pas peu ajouté à son prestige en Europe au dix-huitième siècle et à sa gloire devant la postérité. Elle attachait à son service Grimm, qui fut un moment l'ami de Rousseau et qui de Paris lui envoyait une correspondance régulière sur les affaires de France ; elle affectait avec le prince de Ligne et le comte de Ségur, ambassadeur de France, tous deux distingués par leur esprit et leurs talents littéraires, une gracieuse familiarité, les admit dans sa voiture pendant un long voyage dans le Sud et sut répondre spirituellement à leurs ingénieuses flatteries comme à leurs vives saillies; elle essaya d'employer Mercier de la Rivière et voulut s'assurer les services de Beccaria, l'auteur du Traité des délits et des peines; elle se déclara la « bonne amie » de madame Geoffrin dont le salon à Paris était une des puissances intellectuelles de l'époque; elle avait offert à d'Alembert,quirefusa, de diriger l'éducation du grand-duc Paul, l'héritier du trône ; plus tard elle plaça le Suisse Laharpe, connu par ses opinions républicaines, auprès de ses petits-fils Alexandre et Constantin. Elle remercia Marmontel de l'envoi de son Bélisaire, a un livre qui mérite d'être traduit dans toutes les langues », fit traduire l'ouvrage en russe par ses intimes pendant un voyage sur le Volga et se chargea ellemême du neuvième chapitre. Elle acheta la bibliothèque de Diderot et lui en laissa la jouissance, souscrivit à V Encyclopédie proscrite à Paris, admira les Pensées philosophiques, condamnées au feu par le Parlement, et la Lettre sur les aveugles, qui avait fait mettre le philosophe à la Bastille, l'appela à Saint-Pétersbourg et l'y retint un mois dans la plus séduisante hospitalité. Le grand sculpteur Falconet, l'ami de Diderot et des encyclopédistes, s'y trouvait déjà et travaillait à la statue équestre de Pierre le Grand. C'est surtout avec Voltaire que Catherine II entretint une correspondance fidèle qui commença en 1763 et

no s'interrompit qu'à Ja mort du grand homme (1778). Elle-même voulut le tenir au courant non-seulement de ses victoires, mais de ses réformes, de ses travaux de législation, de ses efforts pour la colonisation de la Russie, sachant d'ailleurs que « Termite de Ferney » disposait des trompettes de la Renommée. Elle souscrivait en faveur de ses protégés, les familles de Sirven et de Calas, victimes des abus judiciaires du dix-huitième siècle, et lui faisait espérer, lors de l'expédition d'Alexis Orlof dans l'Archipel, la résurrection de la Grèce. Elle multipliait les achats de tableaux et d'œuvres d'art; elle dotait la capitale de Pierre le Grand de splendeurs artistiques inconnues avant elle.

Malgré son culte pour les arts et les lettres de l'Occident elle se piquait d'être une impératrice russe ; elle sommait plaisamment son médecin de la saigner de sa dernière goutte de sang allemand. Elle a sa place dans la littérature russe du dix-huitième siècle. Elle écrivait pour l'éducation de ses petits-fils Alexandre et Constantin « l'ABC de la grand'mère, » des récits de l'histoire russe, toute une « bibliothèque alexandro-constantine » qui eut les honneurs de l'impression en Allemagne. Les préambules de ses lois, sa correspondance en russe, en français, en allemand avec ses ministres, ses gouverneurs, ses correspondants de France et de Germanie, prouvent son activité littéraire. Elle travailla pour le théâtre naissant de Ja Russie; dans son drame lyrique intitulé Oleg, elle célébra la première expédition des Russes contre Constanlinople ; dans sa comédie de Goré^bogatyr (le Clievalier de malheur), elle tourna en ridicule l'aventureux Gustave III ; dans celles du Charlatan et du Mystifié, elle flagella Cagliostro, qui était venu faire des dupes jusqu'en Russie; dans celles du Jour de naissance de madame Vortchalrkina, de 0 temps! et une dizaine d autres, elle fit la satire des mœurs contemporaines. Elle publia contre l'abbé français Ghappe d'Auteroche et son Voyage en Sibérie un amusant pamphlet intitulé V Antidote. Enfin elle a laissé en français de curieux Mémoires sur son arrivée en Russie et sa vie de grande-duchesse.

En 1783, d'après le conseil de la princesse Dachkof, qui était déjà présidente de l'académie des sciences, fut fon- ( dée I académie russe, un peu sur le modèle de l'académie française On lui confia la mission « de fixer les règles de l'orthographe, la grammaire et la prosodie de la langue russe, et d'encourager l'étude de l'histoire russe». Elle entreprît d'abord la publication d'un dictionnaire qui parut de 1789 à 1799, comprenant 43 257 mots en ses six volumes, et qui a été refondu de 1840 à 1850. Telle était la vogue de l'académie russe que les plus illustres littérateurs et les dames du plus haut monde, la princesse Dachkof, les poètes Dcrjavino, Fon-Vizine, Eniajnine, le comte Ivan Schouvalof, voulurent collaborer au dictionnaire. Catherine II ellemême rédigea des « notes complémentaires » pour le premier volume. En 1835, le ministre Ouvaroi a fait rentrer l'académie russe dans le sein de l'académie des sciences, sous le nom de seconde classe de cet institut.

Catherine II se fit la protectrice des lettrés russes ; si elle imposa t comme pénitence à ses intimes de Tsarkoé- Sélo ou de l'Ermitage la récitation d'un certain nombre de vers de la TéUmakhide de Trédiakovski, elle encourageait Fon-Vizine, l'auteur comique, le Molière russe, qui dans la comédie du Brigadier se moquait de ceux qui puisaient toute leur instruction dans les romans français, et, dans son Dadais (le niédorost), ridiculisait la fainéantise des jeunes nobles russes, la sotte infatuation de leurs parents, le choix étrange de leurs précepteurs. Le théâtre de Soumarokof, souvent imité du théâtre français, ses pièces qu'on jouait au corps des cadets, à la cour et sur les scènes publiques, répandaient le goût des plaisirs de l'esprit. Ablessimof donnait le Meunier, qui est resté au répertoire ; Eniajnine écrivait le Hâbleur, les Originaux, le Carrosse fatal et, dans Vadim à Novgorod, s'essayait au drame historique. Khéraskof rimait une épopée, la Russiade. Bogdanovitch, dans sa Douchenka, reprenait avec l'allure de la poésie légère le sujet antique de Psyché. Gheranitzer traduisait les fables de Gellert et en composait on russe, dont la bonhomie malicieuse rappelait La Fontaine

et annonçait Krylof . Derjavine continuait les traditions lyriques de Lomonossof dans ses odes A Dieu, sur la prise dlsmaïl, la mort du prince Méchtcherski, la Cascade, mon Idole, le Grand seigneur. Sa pièce de Félitsa, vive satire de la haute société, pleine d'allusions malicieuses à divers personnages de la cour, et qui auraient pu lui coûter cher sous les régimes précédents, lui valut une tabatière d'or et un riche présent de l'impératrice, qui eut soin d'envoyer les exemplaires de Félitsa aux intéressés, après avoir souligné les passages qui les concernaient. Quoique poète, Derjavine fut ministre de la justice.

L'ardent et laborieux Novikof s'efforçait de faire pénétrer la culture nouvelle dans les masses silencieuses de la petite bourgeoisie et même du peuple, relevait la Gazette de Moscou et lui assurait le chiffre énorme pour le temps de 4000 abonnés, perfectionnait la typographie russe, créait de nouvelles librairies, publiait une série de revues et de magasines, pour les lectures du foyer, pour la jeunesse, pour le travailleur presque illettré : le Bourdon, le Peintre, la Bourse, la Bibliothèque ancienne de la Russie, le Courrier des antiquités russes, Y Aurore matinale, Y Aurore du soir, YÈdition de Moscou, le Repos du travailleur ;il fondait des Sociétés philaftlhropiques et celle des Amis de V Instruction, prenait en main la cause de l'éducation nationale.

Le vieux Mûller éditait la première histoire nationale de la Russie par Tatichtchef, le Noyau de Vhistoire russe

Îtar Mankief ; Pallas, de Berlin, exécutait ses voyages céèbres en Grimée, en Sibérie, sur les frontières de la Chine, et recevait de la munificence de l'impératrice un domaine en Tau ride. Golikof, gracié par Catherine II à l'occasion de l'inauguration du bronze de Falconet, faisait, au pied de cette statue de Pierre I,r, vœu d'élever un monument historique à la gloire du héros russe et publiait en douze tomes les Actions de Pierre le Grand. Le prince Chtcherbatof écrivait YHistoire russe depuis lés temps les plus reculés. Boltine discutait la récente histoire de Russie du Français Leclerc. Moussine-Pouchkine découvrait l'unique manu-

ficrit de la fameuse Chanson d'Igor. Krapovitski, secrétaire intime de Catherine II, Porochine, un des maîtres du grandduc Paul, le diplomate NikitaPanine, les grands seigneurs Sémen et Alexandre Voronzof, leur sœur Catherine Dachkof, le vieux soldat Bolotof rédigeaient ou préparaient sur les règnes d'Elisabeth et de Catherine de précieux mémoires. L'historien Karamzine et le poète dramatique Ozéroi grandissaient pour être la gloire des règnes suivants.

Médiation franco-russe a Teschen (1779). Neutralité armée (1780). Réunion de la Grimée (1784). — Deuxième guerre de Turquie (1787-1792) et guerre de Suède (1788-1790). — Deuxième partage de la Pologne : diète de Grodno. Troisième partage : Kosciuszko. — Catherine II et la Révolution française. Guerre de Perse.

Médiation fMRee-raiM h Trfehea (•*»•)• lfeutralHi arsaée (19M). Bératen de la Crlsaée (1VS4U

La seconde partie du règne de Catherine II est caractérisée par l'abandon du système du nord, c'est-à-dire de l'alliance anglaise et prussienne, et par un rapprochement marqué avec l'Autriche, puis avec la France. L'influence dominante de Nikita Panine dans les affaires extérieures va faire place à celle de Bezborodko, surtout de Potemkine qui est alors tout-puissant. C'est l'époque d'un retour de faveur pour nos ambassadeurs en Russie, le marquis de Juigné, Bourée de Corberon, le marquis de Vérac, surtout le comte de Ségur (ambassadeur de 1785 à 1789).

En 1777, Télecteur de Bavière étant mort, sa succession fut l'occasion d'un conflit entre la maison d'Autriche et Frédéric II. Pour arrêter la guerre déjà commencée en

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' Bohême, les cours de France et de Russie s'entendirent pour offrir leur médiation : en 1 779, se réunit à Teschen un congrès où Louis XVI était représenté par M. de Brcteuil et Catherine II par le prince Repnine. La paix fut signée le 13 mai . la Bavière passait à l'électeur palatin; l'Autriche acquérait seulement quelques districts sur le Danube, 1 Inn et la Salza.

En 1780, pendant la guerre d'Amérique, l'impératrice, émue des violences commises par l'amirauté anglaise contre les marines secondaires, s'unit à la Suède, au Danemark, à la Prusse, à l'Autriche, au Portugal pour proclamer la neutralité armée. Gel acte célèbre formula les principes du nouveau droit maritime, conformément au règlement français de 1778. Il fut convenu : 1° que les vaisseaux neutres pourraient naviguer librement sur les côles des nations en guerre; 2° que les effets appartenant aux sujets des puissances en guerre seraient libres sur les vaisseaux neutres, à l'exception des marchandises de contrebande; 3° que l'on n'entendrait par contrebande de guerre que les armes et les munitions; 4° qu'un port ne serait considéré en état de blocus, que lorsque le blocus serait effectif, c'est-à-dire lorsque les vaisseaux qui l'attaquaient seraient suffisamment proches pour qu'il y eût un danger évident à passer outre; 5° que ces principes serviraient de règle dans les procédures et les jugements sur la légalité des prises.

Ces principes étaient opposés de tous points à ceux que voulait faire prévaloir l'amirauté anglaise; celle-ci soutenait cette théorie que le blocus existe dès qu'il est déclaré par un acte de l'amirauté et considérait comme contrebande même les grains et tout ce qui pouvait servir, quoique indirectement, à l'usage des belligérants. La France, qui avait la première posé ces principes et à qui la neutralité armée apportait un appui moral dans sa lutte contre la j&ran de-Bretagne, adhéra aussitôt à cette déclaration; ses alliées l'Espagne, les Doux-Si ci les, l'imitèrent; la Hollande s'engagea même dans une lutte avec l'Angleterre pour le maintien du droit des neutres.

Le traité de Kaïrnadji avait déclaré la Grimée indépendante; or, l'anarchie était, depuis 1774, l'état normal de la péninsule; le sultan, dépouillé par ce traité de sa souveraineté temporelle, continuait à y revendiquer, comme successeur des khalifes, la suprématie religieuse. Les mourzas, livrés à eux-mêmes, s'étaient partagés en deux fractions : le parti russe et le parti turc. Tour à tour, on faisait et on défaisait le khan de Grimée. En 1775, le khan Sahib-Ghiréi, dévoué à Moscou, fut renversé et remplacé par Dcvlet-Ghiréi; Catherine à son tour détrôna ce dernier et le remplaça par Ghahin-Gbiréi : mais celui-ci, par ses tentatives de réformes à l'européenne, souleva une révolte presque générale. La Russie intervint : elle prononça la réunion à l'empire de cette péninsule, vrai repaire de bandits depuis le treizième siècle et des ravins de laquelle s'étaient élancés tant de fois les escadrons tatars pour porter le fer et la flamme jusque dans Moscou. Ainsi Catherine complétait par la conquête de la Grimée l'œuvre du conquérant de Kazan, d'Astrakhan et fi* la Sibérie et effaçait le dernier vestige du joug mongol (1783).

Les deux États militaires qui autrefois s'étaient disputés les steppes du sud, le khanat tatar et la république égalitaire des Zaporogues succombèrent presque en même temps; devant l'envahissement de la colonisation, ces vieux ennemis étaient voués également à une ruine certaine : représentants de l'antique anarchie, fils du désert et de la steppe, chevaliers de pillage et de proie, ils constituaient su r la frontière d'une Russie prospère un dangereux anachronisme et une intolérable anomalie. La Turquie protesta contre l'annexion de la Grimée, menaça d'une rupture; mais la France, qui autrefois l'excitait à la guerre, s'employa cette fois pour la retenir. Grâce aux bons offices de M. de Saint-Priesl, notre ambassadeur auprès de li Porte, le sultan consentit, par le traité de Gonstantinoplo, à reconnaître l'annexion de la Grimée et du Rouban (1784).

En 1782, le grand-duc Paul avait fait avec 8a femme, sous le nom de comte et comtesse du Nord, un voyage en Occident; ils avaient trouvé à Paris une brillante réception.

En 1787, le comte de Ségur, grâce à la sympathie qu'il inspirait à Potemkine et au désir qu'avait celui-ci de hâter le développement d'Odessa par des échanges avec nos ports de la Méditerranée, conclut un traité d'amitié et de com- * merce, négociation importante dans laquelle tous ses prédécesseurs avaient échoué. En 1788, après l'intervention de la Prusse et de l'Angleterre dans les affaires de Hollande, Catherine II se déclara prête à signer une alliance avec la France, l'Autriche et l'Espagne pour contenir la ligue anglo-prussienne, et même à fermer ses ports à l'Angleterre. Ce fut la France qui refusa de conclure.

Deuxième guerre de Tarqele (t»»»-t»#*) et gaerre de Suéde

Toutefois la Russie avait une alliance plus intime avec Joseph II, que Catherine avait gagné à ses ambitieux projets sur l'Orient. Le cabinet de Saint-Pétersbourg proposa à celui de Vienne un plan de démembrement de la Turquie : « Il devait exister, entre les trois monarchies russe, autrichienne et turque, un état intermédiaire, indépendant de chacune d'elles, qui comprendrait la Moldavie, la Valachie et la Bessarabie et qui, sous le nom de Dacie, aurait un souverain du rite grec. La Russie acquerrait Otchakof et le littoral entre Boug et Dnieper, plus une ou deux lies dans l'Archipel. L'Autriche s'annexerait les provinces turques qui l'avoisinaient. Si la guerre faite en commun était couronnée d'un succès assez complet pour que l'on

ftût chasser les Turcs de Gonstantinople, on rétablirait 'ancien empire grec dans sa complète indépendance, et l'on élèverait au trône de Byzance le grand-duc Constantin Pavlovitch qui renoncerait à tous ses droits sur le trône de Russie, de façon à ce que leB deux couronnes ne fussent jamais réunies sur la même tête. » Joseph II accepta ces propositions; seulement il stipula qu'outre les provinces serbes de l'empire turc, Serbie, Bosnie, Herzégovine, il aurait les possessions vénitiennes en Dalmatie; Venise recevrait en dédommagement la Moréc, Candie et Chypre.

On pourrait donner à la France, à l'Angleterre et à l'Espagne, une part dans les dépouilles de la Turquie. Tel fut le célèbre projet de partage, connu sous le nom de projet grec et qui aurait comblé les vœux de Voltaire, mort cinq années auparavant.

L'attitude de la Russie devenait chaque jour plus inquiétante pour la Porte : le second fils de Paul Ier avait reçu le nom significatif de Constantin; on lui avait donné une nourrice grecque. La Taurîde, que Catherine II avait annexée en alléguant la sécurité de l'empire, devenait entre les mains de Potemkine une position menaçante pour la sécurité des Turcs : Kherson était déjà un redoutable arsenal; Sévastopol se bâtissait ; il y avait une flotte russe dans la mer Noire ; en deux jours, elle pouvait aller jeter l'ancre sous les murs du sérail. L*s agents de Catherine continuaient à agiter les provinces roumaines, slaves et grecques, et même l'Egypte. Catherine préparaitl'annexion du Caucase et avait pris sous sa protection le tsar de Géorgie Héraclius. Le voyage triomphal que fit l'impératrice en 1787 dans les gouvernements du sud et les provinces nouvellement conquises, les entrevues qu'elle y eut avec le roi de Pologne et Joseph II, l'appareil militaire dont l'entoura Potemkine, prince de Tauride, les arcs de triomphe avec l'inscription fameuse Chemin de Byzance, achevèrent d'effrayer et d'irriter la Porte. La France, qui avait conscience de la faiblesse de son ancienne alliée, s'efforçait de la retenir, mais l'Angleterre et même la Prusse, pour faire pièce à la Russie, agissaient en sens contraire. La Suède, que l'ambassadeur français essayait également de modérer, avait promis son appui à la Sublime-Porte.

Dans l'été de 1787, Boulgakof, l'envoyé russe, reçut un ultimatum de la Porte ; on y demandait l'extradition de Mavrocordato, hospodar de Valachie, le rappel des consuls russes de Iassy, Bucharest, Alexandrie, l'abandon du protectorat sur Héraclius, vassal du sultan, le droit pour les Turcs de visiter tous les vaisseaux russes qui naviguaient dans les détroits, l'admission de consuls ou commissaires ottomans dans les ports de la domination russe. Sur le

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refus opposé par Boulgakof, il fut mis aux Sept-Tours et

la Sublime-Porte déclara la guerre.

La Russie se trouva prise au dépourvu*. Potemkine n'avait pas achevé sos préparatifs : la flotte de Sévastopol venait justement d'être fort maltraitée par une tempête. Ses lettres désespérées à Catherine II donnent la mesure de son découragement. Il parlait déjà d'évacuer la Grimée. L'impératrice montre dans cette correspondance une âme virile et inébranlable ; elle sut prouver à son favori que l'évacuation de la presqu'île, c'était la ruine totale de ce grand port de Sévastopol et de cette flotte naissante qu'on avait créés à si grands frais; sans attendre l'ennemi, il fallait prendre l'offensive, marcher sur Otchacof ou nur Bender : « Je te prie de reprendre courage et de réfléchir, écrivait-elle ; avec du courage, on peut réparer même un désastre. »

Catherine avait plus d'un ennemi sur les bras; pendant que la Turquie la menaçait du côté du sud, la Prusse intriguait pour se faire céder par la Pologne Dantzig et Thorn et pour obliger les deux autres copartageants à lui rétrocéder la Oallicie; enfin Gustave III se déclarait brusquement, réclamait la Finlande méridionale, imposait sa médiation entre la Russie et la Turquie et, sans attendre la réponse à son ultimatum, venait mettre le siège devant Nyslot et Frédériksham. S'il eût agi promptement, au lieu d'user l'ardeur de ses troupes contre les forteresses, il eût pu enlever la Livonie, défendue par deux régiments seulement, ou surprendre Saint-Pétersbourg, dégarni de troupes. Bien que le canon suédois retentit jusqu'au Palais d'Hiver, Catherine II montra l'intrépidité qu'elle recommandait à Potemkine. Elle refusa d'abandonner la capitale et en quelques jours réunit douze mille hommes pour sa défense. La flotte des Suédois fut arrêtée dans sa marche par la bataille indécise do Hogland. Un complot aristocratique éclata danB le camp même de Gustave III, que ses officiers accusaient d'avoir violé sa propre constitution en déclarant la guerre sans avoir consulté le sénat. Le roi de Suède fut obligé do retourner à Stockholm, oà il châtia les conspira-

teurs et fit un nouveau coup d'Etat qui réforma la constitution dans un sens plus monarchique. Une diversion danoise en Suède l'empêcha de songer à l'offensive. En 1789, débarrassé des Danois que l'Angleterre et la Prusse menacèrent d'une intervention, il reprit les armes contre les Russes, mais sa flotte fit des pertes considérables. S'il gagna la bataille navale de Svenska-Sund, où il prit 30 vaisseaux, 600 canons et 6000 hommes (9 juillet 1790], il se sentit incapable de poursuivre cet avantage, que vint compromettre une seconde bataille dans les mômes parages. Les affaires de France donnèrent une autre direction aux idées de ce prince fantasque. Il se hâta de signer la paix de Véréla, sur le pied du statu quo ant * bellum, et passa des hoHtilîtés ouvertes à des propositions d'alliances avec la Russie contre la Révolution.

Dans le sud, Catherine II, en 1788, avait mis sur pied 40000 hommes pour protéger le Caucase, 30000 pour défendre la Crimée, 70000 sous Roumantsof pour opérer sur le Dniester; 80000 Autrichiens sous Joseph II menaçaient la ligne du Danube et de la Save. L'empereur d'Allemagne iut malheureux dans cette guerre : de Belgrade il fut rejeté au delà de la Save et battu à Témesvar; se;: tant gronder derrière lui le mécontentement de la Hongrie, où il avait irrité le peuple par ses innovations religieuses et la noblesse en lui enlevant ses privilèges, il céda le commandement à Laudon. Pendant co temps Souvorof détendait Kinburn contre des iorces supérieures et se faisait blesser dans une sortie; Potemkine, après un siège qui parut bien long au prince de Ligne (voir la correspondance de ce prince) et une tentative prématurée de Souvorof, enleva d'assaut la lorte ville d'Otchakof, où 20000 Turcs périrent. Catherine II, habituée jusqu'alors à voir les volontaires irançais dans le camp ennemi, applaudit aux prouesses accomplies sous ses drapeaux par le baron de Damas et le comte de Bombelles. Khotin, sur le Dniester, la clef de la Moldavie, avait été prise par Soltykof.

En 1789, Souvorof, combinant ses efforts avec ceux du général autrichien, le prince de Gobourg, battit les Turcs

à Fokchany (31 juillet) et sur le Rymnik (22 septembre), auprès de Martinestie, où 25 000 chrétiens vainquirent 100 000 musulmans. Souvorof mérita le surnom de Rymrnikski. Laudon à l'ouest prenait Belgrade et conquérait la Serbie; Potemkine, à l'est, prenait Bender et conquérait la Bessarabie.

Débarrassée de la guerre de Suède, Catherine II poussa les hostilités contre les Turcs avec plus de vivacité en 1790. Ismaïl, sur la branche septentrionale du Danube, était une place formidable par sa position; 40000 hommes la défendaient: Koutouzof avait renoncé à la prendre et Potemkine recommandait la prudence à l'impétueux Souvorof. Souvorof l'enleva d'assaut avec une perte de 10000 hommes et un carnage de 30,000 Turcs. Son exploit fut chanté par Derjavine.

Joseph II mourut cette année et Léopold II, à Sistova, signa une paix qui ne lui accordait que le vieux Orsova et le territoire de l'Unna (août 1791). Catherine II continua la guerre encore quelques mois : la prise d'Akkerman et de Kilia la rendit maltresse des bouches du Danube : Repnine avec 40000 hommes battit à Matchin les 100000 hommes du grand-vizir, tandis qu'Ouchakof dispersait la flotte turque et cinglait sur Varna, pour couper au grand-vizir ses communications avec Gonstantinople. Le sultan effrayé demanda la paix; d'autre part, les affaires de la France et de la Pologne réclamaient l'attention de Catherine.. Par la paix séparée de Iassy, elle garda seulement Otchakof et le littoral entre Boug et Dniester et stipula des garanties en faveur des principautés danubiennes (janvier 1792). Cette guerre avait été plus rude que la précédente, les succès plus disputés et les Turcs, qui se croyaient à la veille d'être rejetés en Asie, s'en tirèrent à meilleur compte que la première fois.

yGoogk

mevxlèwe partage de 1a velegae : diète de eredae» Treizième partage : M— ehuwke.

Les années 1773 à 1791 avaient été pour la Pologne une période de vaillants efforts et de salutaires réformes, Tyzenhaus avait fondé l'école de médecine de Varsovie; on avait réorganisé les vieilles universités de Yilna et Cracovie, créé de nombreuses écoles secondaires, pour lesquelles le philosophe français Gondillac avait rédigé un manuel de logique. Stanislas Poniatovski, le correspondant de Voltaire, l'ami, le cher fils de Mme Geoffrin, avait fait venir des artistes français et italiens. Des historiens, des poètes nationaux embellissaient de leurs talents les dernières années d'indépendance. Ge fut une véritable renaissance polonaise. Sous la salutaire influence de l'universel génie français, « le progrès marchait rapidement, dit Lélével ; en quelques années on ne voyait plus de ces sombres pratiques superstitieuses, de cette bigoterie hideuse qui allait jusqu'à ensanglanter la piété des fidèles; le charlatanisme ne pouvait les séduire; on ne parlait qu'en souriant de l'ancienne croyance à la sorcellerie, on expliquait les phénomènes de la nature d'une manière raisonnable ; à l'animosité haineuse succédait la fraternité parmi les croyants des différents cultes. » Les caractères, longtemps abaissés par une funeste éducation, se relevaient grâce à l'éducation rationnelle qui se donnait dans les nouvelles écoles . de l'État. On voyait grandir une génération d'hommes, étrangère au fanatisme et à la corruption de l'âge précédent, passionnée pour la patrie et la liberté et qui allait être l'honneur suprême du pays. Que l'on compare les Zamoïski, les Kosciuszko, les Niemcévitch, les Dombrovski, aux hommes du premier partage : on aura une idée du progrès accompli. La Pologne voulait vivre et fit pour se régénérer un dernier effort.

Avant tout, il fallait réformer l'odieuse constitution anarchique que les étrangers avaient perfidement garantie et

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qui faisait de la Pologne la risée et la proie de ses ennemis. La diète de Varsovie, en 1788, établit un comité pour la réforme de la constitution, porta le chiffre de l'armée à 60000 hommes, décréta de nouveaux impôts. Les circonstances semblaient favoriser des mesures plus hardies : si la France, occupée de sa révolution, ne pouvait plus venir en aide à la Pologne, l'Angleterre se montrait ouvertement hostile à la Russie, la Turquie et la Suède lui déclaraient la guerre, la Prusse recherchait l'amitié polonaise, engageait Poniatovski à ne pas se soucier de la garantie russe et négociait un traité d'alliance offensive et défensive. La diète de 1791, formée en confédération et délibérant cette fois à la simple majorité, osa entreprendre la réforme de la constitution : elle déclara le trône héréditaire et appela la maison de Saxe à la succession éventuelle de Poniatovski; elle abolit le liberum veto, qui était l'anarchie légale et la vénalité organisée; elle partagea le pouvoir législatif entre le roi, le sénat, la chambre des nonces; elle attribua le pouvoir exécutif au roi, assisté de six ministres responsables devant les chambres, l'investi l du commandement des armées et de la nomination aux emplois. Les villes reçurent le droit d'élire leurs juges et d'envoyer des députés à la diète. On n'osa toucher aux droits des nobles, sur leurs paysans, car les nobles étaient alors la nation militante, le pays légal, et c'était en somme leur patriotique initiative qui accomplissait la révolution : la diète déclarait seulement sanctionner d'avance les conventions particulières qui interviendraient entre les seigneurs et les serfs pour l'avantage de ces derniers. Telle fut la mémorablo constitution du 3 mai 1791. Une transformation analogue, accomplie en Suède par le coup d'État royal de 1772, avait sauvé du démembrement la monarchie des Wasa; le coup d'Etat parlementaire du 3 mai 1791 allait-il pouvoir sauver la Pologne? Les cours du nord, qui faisaient un crime aux libéraux français d'affaiblir, par la constitution votée cetto année même, les pouvoirs delà royauté bourbonienne, permettraient-ellos aux patriotes polonais de restituer à leur roi les prérogatives essentielles de la royauté, les pou*

voirs nécessaires pour vaincre l'anarchie au dedans et faire respecter la nation au dehors?

Catherine II n'osa protester tant qu'elle eut sur les bras la guerre de Turquie ; mais quaud la paix fut signée à Iassy, elle accueillit à Saint-Pétersbourg une députation des mécontents de Pologne qui regrettaient le liberum veto et craignaient les promesses faites aux paysans. Parmi ces mauvais citoyens, on remarquait Félix Potoçki, l'hetman Braniçki, Rjévuski et les deux frères Kossakovski. Catherine II les autorisa à former la confédération deTargovitsa; dans son manifeste du 18 mai 1792, elle rappela que la Russie était garante de la constitution polonaise et signala les réformateurs du 3 mai comme complices des jacobins. Les Russes éclairés furent indignés du perfide langago tenu par leur gouvernement. Sémen Voronzof, ambassadeur à Londres, éorivait : «Le manifeste n'aurait pas dû entrer dans les éloges ridicules de l'anciepne forme de gouvernement sous lequel la république a fleuri et prospéré tant de siècles. Cela a l'air de stupidité, si on le dit de bonne foi, ou de dérision outrageante, si on est persuadé, comme tout le monde Test, que c'était le gouvernement le plus absurde et le plus détestable.» L'épi thè te de jacobins était aussi bien singulièrement appliquée aux Polonais qui avaient voulu fortifier chez eux le pouvoir royal.

Sur la demande des confédérés de Targovitsa, 80 000 Russes et 20 000 kosaks entrèrent en Ukraine. Poniatovski se tourna vers la Prusse et lui rappela ses promesses de secours : Frédéric-Guillaume II répondit qu'on ne l'avait pas consulté pour le changement de constitution et qu'il se considérait comme délié de tout engagement. U négociait déjà avec la Russie un deuxième traité de partage dont l'Autriche serait exclue. L'Autriche aurait à se dédommager avec les provinces qu'elle enlèverait à la France révolutionnaire ; la Russie lui promettait aussi de l'aider à acquérir la Bavière en échange des Pays-Bas. Les Polonais, abandonnés de tous, essayèrent vainement de résister à l'invasion russe. Leur armée de Lithuanie recula sans combattre, tandis que l'armée polonaise proprement

bOÙ CHAPITRE XXXII.

dite livrait, avec le prince Joseph Poniatovski, le combat de Ziélencé, avec Thaddée Kosciuszko, celui de Dubienka sur le Bug. Alors le roi Stanislas déclara accéder à la confédération de Targovitsa, désavouant ainsi l'œuvre glorieuse du 3 mai : les hommes de la réforme, Ignace Potoçki, Kollontaï, Malakhovski, durent se retirer; les hommes de Targovitsa prirent leur place dans les conseils du roi et abolirent la constitution. Le liberum veto fut rétabli.

Les patriotes polonais ne connaissaient encore que la moitié de leur malheur, ignorant le traité de partage. Le roi de Prusse, à son tour, franchit la frontière de l'ouest, annonçant dans son manifeste que les troubles de la Pologne compromettaient la sécurité de ses états, que Dantzig envoyait du blé aux révolutionnaires de France et que la Grande-Pologne était infestée de clubs jacobins, dont les menées étaient rendues doublement dangereuses par la continuation de la guerre avec la France. Le roi de Prusse affectait de voir des jacobins partout où il avait intérêt à en trouver. Impart de chacune des deux puissances était marquée 4'avAoee. La Russie devait avoir les provinces orientales, avec trois millions d'habitants, jusqu'à une ligne qui, partant de la frontière orientale de Courlande, passant par Pinsk, aboutissait à la Gallicie, comprenant Borissof, Minsk, Sloutsk, la Volynie, la Podolie, la Petite- Russie. La Prusse avait les cités tant convoitées de Thorn et de Dantzig, la Grande-Pologne avec Posen, Gnézen, Ealisch, Czenstochovo. Si la Russie ne s'annexait encore que des pays russes ou lithuaniens, la Prusse pour la seconde fois taillait dans le vif en plein pays polonais, et c'était encore un million et demi de Slaves qui passaient sous le joug des Allemands.

Il ne suffisait pas de dépouiller la Pologne, réduite maintenant à un territoire moins étendu que celui occupé par la Russie : il fallait qu'elle consentit à cette spoliation, qu'elle légalisât le partage. On convoqua une diète à Grodno, sous la pression des baïonnettes russes : cette même pression, jointe à la corruption pécuniaire, s'exerça au préalable dans les élections ; le roi fut en quelque sorte

traîné à Grrodno pour présider à la ruine de sa patrie. Sievers, l'ambassadeur de Catherine, déploya toutes les ressources d'une diplomatie sans scrupule, qui avait à son service la séduction, l'intimidation et la violence. Malgré l'appui qu'il trouva dans les députés vendus et les traîtres de Targovitsa, il fut longtemps avant de rien obtenir. A la fin la diète, dans l'espérance trompeuse de diviser ses ennemis, consentit à ratifier le traité de cession à la Russie; elle se montra d'autant plus récalcitrante quand vint le tour du traité prussien. Sievers eut beau faire cerner la salle des séances par deux bataillons de grenadiers, braquer sur elle quatre pièces de canon, installer dans un fauteuil auprès du roi le général Rautenfels : vingt jours se passèrent sans qu'il pût arracher un mot de consentement à cette assemblée sans défense. Les Polonais haïssaient par-dessus tout les Prussiens : il n'eût tenu qu'à Catherine de soustraire à un joug odieux la Grande-Pologne et de réunir tout le royaume sous son autorité presque librement acceptée. Sievers, comme Sémen Yoronzof, sentait la faute énorme que l'on commettait en agrandisiant la Prusse aux dépens d'un pays slave. Malheureusement, ses instructions étaient positives. Pour triompher de cette force d'inertie, il fit enlever par ses grenadiers quatre députés et bloqua étroitement l'assemblée dans la salle des délibérations. La journée du 23 septembre 1793 et la nuit suivante furent occupées par une séance muette, où le roi sur son trône, les députés sur leurs bancs, siégèrent mornes et silencieux. A trois heures du matin, Rautenfels sortit pour aller chercher ses grenadiers ; alors le maréchal de la diète, Biélinski, osa poser la question : Ankiévitch proposa aux nonces une rédaction qui donnait satisfaction à. la Prusse tout en laissant à « la postérité plus heureuse » le soin de relever la patrie. Biélinski demanda trois fois, sans reprendre haleine, si la diète autorisait sa délégation à signer le traité. Personne ne répondit : alors une voix s'éleva, déclarant que le silence tenait lieu de consentement. U était quatro heures du matin ; les nonces sortirent de la salle consternés et s'essuy ant les yeux.

Le 16 octobre, la diète conclut avec la Russie un traité d'alliance, ou plutôt un pacte d'asservissement par lequol Catherine II garantissait « la liberté de la république, » c'est-à-dire tous les abus de la vieille constitution. Les troupes polonaises, qui se trouvaient cantonnées dans les provinces cédées à l'impératrice, reçurent Tordre de lui

Îrêter le serment de fidélité; celles qui restaient à la repulique devaient être réduites à 15 000 hommes.

La Pologne avait mérité par son fanatisme et sa corruption électorale le malheur de 1772; elle ne méritait pas celui de 1793. L'histoire tiendra compte des généreux efforts du roi, des Czartoryski, de la majeure partie de la noblesse, du tiers-état patriote, pour la réforme du pays.

La bourgeoisie dos grandes villes, gagnée d'ailleurs aux idées françaises, était indignée de ce nouvel attentat contre la patrie; l'armée, encore forte de 25000 hommes, avait accueilli aveccolère l'ordre de licenciement ; une partie des gentilshommes partageait ces sentiments, tandis que l'autre, par crainte des nouveaux impôts ou de réformes sociales, se résignait à la domination étrangère. Le peuple des campagnes restait apathique et indifférent : la Pologne expiait cruellement la dure servitude que sa pospolite, en pleine civilisation du dix huitième siècle, avait laissé peser sur les classes rurales. Georges Forster écrivait en 1791 : « Los nobles polonais ont seuls en Europe poussé si loin l'ignorance et la barbarie qu'ils ont anéanti dans leurs serfs presque la dernière étincelle de la pensée. » C'est une des circonstances atténuantes qu'invoquent les historiens russes ou allemands pour excuser le démembrement : le sort des paysans n'allait pas empirer sous la domination russe, il allait s'améliorer sous la domination allemande.

Cependant les patriotes polonais avaient mis toutes leurs espérances en Thaddee Kosciuszko, le héros de Dubienka. Né en 1752, entré en 1764 à l'école militaire fondée par les Czartoryski, il s'y était distingué par un labeur acharné. En Pologne il avait reçu de dures leçons d'égalité : il avait vu son père assassiné par ses paysans exaspérés; lui-même avait été honni par le puissant seigneur Sosnovski dont il

avait osé demander la fillo en mariage, lui, un simple gentilhomme sans fortune. Il avait combattu dans la guerre d'Amérique et en était revenu avec la décoration républicaine de Cincinnati. Après le deuxième partage, il avait quitté Varsovie, s'était retiré en Saxe où il retrouva les hommes du 3 mai, Malakhovski, Ignace Potoçki, l'exchancelier Rollontal, Niemcévitch, toute la Pologne honnête et dévouée à la liberté. Envoyé en France, il avait reçu des promesses de secours du comité de Salut Public, et maintenant il travaillait de Dresde à ourdir en Pologne une vaste conspiration. Elle compta "bientôt des milliers de nobles, de prêt» es, de bourgeois, de soldats licenciés ; malgré le nombre des conjurés, le général Igelstrom, qui commandait à Varsovie pour Catherine II, ne put saisir aucun des fils principaux du complot.

L'ordre do licenciement de l'armée précipita l'explosion. Madalinski refusa de laisser désarmer la brigade qu'il commandait, franchit le Bug, se jeta sur les provinces prussiennes, puis se rabattit sur Gracovie : à son approche, cette cité, la seconde de la Pologne, la capitale des anciens rois, se souleva et chassa la garnison russe. Kosciuszko y accourut et promulgua l'acte d'insurrection où l'on flétrissait l'odieuse conduite des copartageants et où l'on appelait aux armes les populations. On fabriqua cinq mille faux pour les paysans, on recueillit les offrandes volontaires des patriotes, on imposa de force les récalcitrants et les tièdcs.

Igelstrom, très-inquiet dans Varsovie, détacha cependant Tormassof et Dénissof contre Cracovie. Tormassof, abandonné par Dénissof, rencontra, près de Raçlavitsa, Kosciuszko et Madalinski avec des forces presque égales aux siennes : quatre mille hommes dont deux mille paysans. La cavalerie noble s'eniuit au premier choc, annonçant partout la défaite et la prise de Kosciuszko : ce furent les paysans qui rétablirent le combat et prirent aux Russes douze canons. Le dictateur, pour punir la lâcheté des cavaliers, dépouilla les habits de gentilhomme et prit l'habit des paysans.

La nouvelle de ce succès parvint promptement à Varsovie : la représentation des Craeoviens qui semblait une allusion aux événements de Gallicie augmenta la fermentation. Igëlstrom avait si mal disposé ses régiments que leurs communications pouvaient être facilement coupées par les régiments polonais cantonnés en ville: l'arsenal n'était pas encore livré aux Russes et restait encore en des mains patriotes.

Le 17 avril, à trois heures du matin, l'insurrection éclata, le tocsin sonna à toutes les églises : le peuple, excité par le cordonnier Kilinski et le banquier Kapostas, tomba partout sur les détachements russes isolés. Igëlstrom se se vit bloqué dans son palais, hors d'état de communiquer avec ses régiments dispersés, qu'assaillaient à la fois le peuple et les régiments polonais. Le 18, il réussit à grand'peine à sortir de la ville, abandonnant douze canons, quatre mille tués ou blessés et deux mille prisonniers. Vilna, capitale de la Lithuanie, suivit l'exemple de Varsovie et chassa le général Arsénief.

Un gouvernement provisoire s'était installé à Varsovie et avait envoyé un courrier à Kosciuszko. Il se composait d'hommes du 3 mai, parmi lesquels Ignace Potoçki représentait les modérés et Kilinski les ardents. Le roi Stanislas resta dans son palais, respecté, mais surveillé, étranger à la conduite des affaires dont cependant on lui rendait compte par déférence. En somme, la révolution du 17 avril 1794 comme la constitution du 3 mai 1791 avait un caractère national et monarchique. On recherchait l'appui de la France sans suivre tous les conseils venus de la Convention. Un tribunal extraordinaire donna quelque satisfaction à la conscience publique en recherchant les misérables qui avaient trahi le pays et dont la complicité avec l'étranger avaient été prouvée par les papiers saisis à l'ambassade russe. On pendit Ankiévitch, leshetmans Zabiéllo ot Ozarovski, l'évoque de Livonie Eossakovski : le frère de ce dernier, i'hetman de Lithuanie Kossakovski, avait été \sticié à Vilna.

Kosciuszko, malgré les excitations de Kollontal et des

démocrates, n'osa pas résoudre la question paysanne : son manifeste du 7 mai 1794, qui apportait quelques adoucissements au servage, ne reçut aucune application. On risquait de s'aliéner la classe militaire sans gagner les masses rurales, abruties, par des siècles d'oppression. Du moins, on essaya de ramener le clergé et les populations orthodoxes en proclamant la liberté de conscience et l'égalité des cultes devant la loi.

Cependant les Prussiens venaient de prendre Gracovie, trop faiblement défendue par son commandant. Le gouvernement de Varsovie déclara la guerre à Frédéric-Guillaume IL Le peuple, attribuant à la trahison la perte de Gracovie, courut aux prisons et exécuta tumultuairement sept détenus ; ceux-ci d'ailleurs méritaient leur sort : ils avaient été parmi les promoteurs de la confédération de Targovitsa, ou agents de la Russie. Rosciuszko blâma cette sanglante justice, réclama le châtiment des émeutiers, mais en même temps fit hâter la procédure contre les prisonniers coupables.

Le général Zaiontchek avait perdu le combat de Golkof contre les Russes ; les Prussiens marchaient sur la Vistule. Le roi de Prusse avait quitté son armée du Rhin pour venir diriger le siège et le bombardement de Varsovie. Catherine affecta d'être indignée de cet abandon de la guerre sainte contre la Révolution, pour la cause commune des rois et de la religion. Les prétentions de la Prusse sur Gracovie troublaient la bonne intelligence des trois cours du Nord, inquiétaient l'Autriche et menaçaient de rompre la coalition formée contre la France. Frédéric- Guillaume, fort mécontent d# son auxiliaire russe, le général Krouchtchof, renonça à donner l'assaut : il leva le siège, rappelé d'ailleurs dans ses états par une insurrection de la Grande-Pologne.

Les Polonais n'eurent guère le temps de se réjouir de ce succès. Les Russes avaient repris Vilna, les Autrichiens étaient entrés à Lublin. Ce qu'il y avait de plus menaçant, c'était que le général russe Fersen avait réussi, malgré Poninski, à passer sur la rive droite de la Vistule ; il avan-

it au-devant de Souvorof qui accourait avec l'armée Ukraine et qui avait déjà battu Siérakovski à Krouchitsé et à Brest-Litovski. Si les deux armées russes, >nt chacune était supérieure à toute l'armée polonaise, ussissaient à opérer leur jonction, c'en était fait de Fintrrection.

Kosciuszko, qui avait couru à Sierafcovski pour le réconrtcr, revint en toute hâte prendre position à Macéiovitsy, ir la Vistule, à égale distance de Varsovio et de Lublin, >ur s 'opposer à Fersen. Il avait autour de lui ses plus •avcs lieutenants, Potoçki, Kaminski, Kollontaï, Niemcétch, poète et général. La veille de la bataille, Kaminski t remarquer à Niemcévitch des corbeaux qui volaient sur ur droite: « Souviens-toi de Tite-Livc, disait-il, mautis signe !» — « Mauvais nigne pour des Romains, non pour 3us», répondit le vaillant poète. Le 10 octobre, Krouchhov attaqua de front les Polonais, tandis que Fersen s faisait tourner à droite par Denissot, à gauche par Torassof. L'armée polonaise, ébranlée d'ailleurs par une o lente canonnade, ne put résister à une attaque à la bonnette. Tout se dispersa: vingt-un canons, deux mille jpt cents prisonniers, restèrent entre les mains des Russes: •us les généraux furent pris; Kosciuszko avait été relevé moitié mort par l'ataman Dénissoi. Les généraux russes aitèrent bien leurs prisonniers ; les officiers s'efforçaient 3 consoler Niemcévitch blessé en lui faisant compliment îr une pièce dont on avait trouvé le manuscrit dans sa >che, le Retour de Vautre monde (1794). Varsovie lut consternée de ce désastre. Vavrjévski succélit à Kosciuszko sans pouvoir remplacer le héros popuire qui était l'âme de la révolution. Déjà Souvorof était •rivé devant Praga ; l'armée russe tout entière prenait is positions au son de la musique et du tambour. L'im- Hueux général distribua aussitôt son armée en sept donnes. Les soldats russes, la veille de l'assaut, mirent î8 chemises blanches comme pour une noce; les saintes loges furent placées à la tête des colonnes. Le 4 novom- •e, à trois heures du matin, tout s'ébranla; en un instant

les fossés furent comblés et les remparts escaladés. « Les Polonais, dit un témoin oculaire russe, so défendirent avec désespoir et abnégation, en héros. » Praga subit toutes les horreurs d'une prise d'assaut. Vainement Sou-* vorof avait renouvelé la recommandation « d'épargner l'habitant, de faire quartior aux vaincus, de ne pas tuer sans motif. » Les soldats étaient trop exaspérés contre les Polonais qu'on leur représentait comme des républicains, des athées, complices des jacobins français, meurtriers de leur camarades désarmés lors de l'émeute du 17 avril. Il y eut douze mille morts et seulement un millier de prisonniers. « Les rues sont couvertes de cadavres, le sang coule par torrents, » dit la première dépêche de Souvorof. Le massacre de Praga épouvanta Varsovie, que la largeur de la Vistule protégeait mal contre les boulets russes. Souvorof refusa de traiter avec Potoçki et les hommes du 17 avril; le roi Stanislas dut se porter médiateur. Souvorof garantit aux habitants leurs biens, l'amnistie, des passe-ports pour les porsonnages compromis. Il fit son entrée dans Varsovie. L'impératrice le nomma feld-maréchal. Le roi fut envoyé à Grodno. Le troisième traité de partage, arraché à l'impératrice par l'importunité de la Prusse et auquel l'Autriche obtint de prendre part, reçut son exécution. La Russie prit le reste de la Lithuanie jusqu'au Niémen (Vilna, Rovno, Grodno, Novogrodek, Slonira), le reste de la Volynie jusqu'au Bug (Vladimir, Loulsk. Rréménetz). Elle atteignit ainsi l'extrême limite des pays autrefois gouvernés par les princes issus de Rotirik, sauf en Gallicic, par l'impératrice, dont la politique livrait la Pologne aux Allemands, avait laissé prendre par l'Autriche, lors du premier partage, la Russie Rouge. Outre les pays russes, la Russie s'annexait la vieille Lithuanie des Jagellons. Enfin elle consommait l'annexion de la Courlande et de la Samogitie.

La Prusse eut toute la Pologne orientale avec Varsovie. L'Autriche eut Gracovie, Sandomir, Lublin et Chelm ; ses possessions faisaient une pointe vers le nord comme pour aller rejoindre Varsovie (3 janvior 1795),

L'armée polonaise avec Vavrjévski avait refusé de se laisser comprendre dans la capitulation de Varsovie : travaillée parles discordes des chefs, affaiblie par l'indiscipline et la désertion, elle fut obligée d'accepter une convention honorable à Radochitsé. Les officiers gardaient leur épée et obtenaient des passe-ports pour l'étranger. Les prisonniers faits à Macéiovitsy et à Varsovie avaient été partagés entre les gouvernements qui avaient mis la main sur leur lien d'origine. Madalinski fut transporté en Prusse, Kollontaï et Zaiontchek en Autriche, K,osciuszko, Kapostas, Kilinski, Potoçki, Vavrjévski, à Saint-Pétersbourg. La Pologne n'était pas encore morte : des débris de l'armée dissoute à Radochitsé Dombrovski allait former pour la République et l'Empire les fameuses légions polonaises, pendant vingt ans inséparables de nos drapeaux; on retrouvera Dombrovski à la Trebbia, *Zaiontchek en Egypte, Joseph Poniatovski à Borodino. Les Polonais, vaincus à Macéiovitsy, reverront leurs vainqueurs sur tous les champs de bataille de l'Europe : en Italie, en Helvétie, en Autriche, en Prusse, en Pologne, en Lithuanie, Napoléon les rassasiera de vengeances contre les trois puissances copartageantes et. deux siècles après le fils de roi Vladislas , conduira des troupes polonaises dans la sainte cité de Moscou.

Catherine n et I* m<Tel«tten trmmçmim*.

Ctaerre de Pêne.

A la veille de la Révolution, les deux gouvernements de Louis XVI et Catherine II étaient entrés en négociations assez actives pour la formation d'une quadruple alliance, comprenant la Russie, l'Autriche, les deux maisons de Bourbon, et destinée à tenir en échec les prétentions maritimes de l'Angleterre et les empiétements de la Prusse. Dès la prise de la Bastille, Catherine II comprit qu'il n'y avait plus à compter sur l'appui de la France, toute occupée alors de sa transformation intérieure. Elle suivait pourtant avec beaucoup d'anxiété les événements de Paris manifestait la plus vive antipathie contre les

principes nouveaux, fut de ceux qui conseillèrent à Louis XYI la fuite de Yarennes et tomba malade à la nouvelle du 21 janvier. La correspondante de Voltaire et de Diderot se laissa entraîner par frayeur dans une véritable réaction : elle fit surveiller les Russes qu'on soupçonnait d'idées libérales et per lustrer leur correspondance; elle fit lacérer la tragédie de Kniajnine, Vadim à Novgorod, et parla de la faire brûler par la main du bourreau; elle destitua et envoya en Sibérie Radichtchef, l'auteur du Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou, livre curieux où l'on trouvait de vives réflexions sur le servage; Novikoi' fut arrêté et enfermé à Schlûsselbourg, ses librairies et sa typographie fermées, toutes ses entreprises ruinées. Elle congédia Genest, ambassadeur de France, refusa de reconnaître d'abord la constitution de 1791, puis la République, rendit un oukaze qui annonçait la rupture des relations diplomatiques avec la France, interdit les ports russes au pavillon tricolore, expulsa tous nos nationaux qui refusèrent de prêter serment de fidélité au principe monarchique, accueillit à bras ouverts les émigrés, s'empressa de reconnaître Louis XVIII.

En 1792, elle rédige une note célèbre pour la restauration en France du pouvoir royal et des privilèges nobiliaires, assurant que dix mille hommes suffiraient à opérer la contre-révolution. Elle encourage Gustave III, que son aristocratie allait taire assassiner dans un bal masqué (16 mars 1792), à se mettre à la tête de la croisade contre la démocratie. Elle pousse l'Angleterre à aider le comte d'Artois dans un projet de descente sur nos côtes; elle stimule le zèle de l'Autriche et de la Prusse. Cependant, bien qu'à plusieurs reprises elle ait consenti à négocier des traités de subsides et à promettre des troupes, elle eut soin de ne pas s'engager dans la guerre d'Occident : a Mon poste est pris, disait-elle, et mon rôle assigné ; je me charge de veiller sur les Turcs, les Polonais et la Suède (réconciliée avec la France après la mort de Gustave III).» Le châtiment des jacobins de Varsovie et de Turquie était en effet plus facile et surtout plus lucratif. Peut-être faut-il

tenir compte d'un aveu qu'elle fit en 1791 à son vice-chancelier Ostermann : « Ai-je tort? Il y a des raisons que je ne peux pas dire aux cours de Vienne et de Berlin, je veux les engager dans ces affaires pour avoir les coudées franches. J'ai beaucoup d'entreprises inachevées et il faut qu'elles soient occupées pour ne pas me gêner. » Elle s'excusa de ne pas prendre part à la croisade antirévolulionnaire, alléguant la guerre de Turquie ; puis, quand elle fut obligée do hâter la paix de Iassy par suite de la révolution du 3 mai, elles'excusasur la guerrede Pologne; quand celleci fut terminée, elle affecta d'exciter le zèle de Souvorof et de ses soldats contre les athïes d'Occident, mais en réalité elle ne songeait qu'à reprendre ses plans en Orient. Le nouveau roi de Perse Mohammed venait d'envahir la Géorgie et de brûler Tiflis, capitale d'Héraclius, le protégé de Catherine. Ccllo-ci fit venir à sa cour un frère exilé de Mohammed et chargea Yalérien Zoubof de conquérir la Perse.

En réalité, Catherine II a été, sans le vouloir, beaucoup plus utile à la France qu'à la coalition: par son intervention en Pologne et ses projets contre l'Orient, elle excita les jalousies et les craintes de la Prusse et de l'Autriche; elle prit soin de les opposer l'une à l'autre, fit avec Frédéric-Guillaume le second partage en dépit de l'Autriche, avec François II le troisième partage qui mécontenta la Prusse; elle contribua indirectement Mbranler et à dissoudre la coalition, tandis que l'insurrection polonaise, encouragée par la France, l'empêchait elle-même d'y prendre part. Elle mourut le 6-17 novembre 1796, âgée de soixantesept ans. Aucun prince, depuis Ivan le Terrible, n'avait agrandi l'empire par do si vastes conquêtes. Elle avait donné pour limites à la Russio le Niémen, le Dniester et la mer Noire.

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