SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF

qucs mentioiuieixt 18 campagnes et ces barbares firent sur le territoire "chrétien 46 invasions. Nous ne pouvons sui* vre les chroniqueurs nationaux dans les mille détails de leurs annales ; nous ne nous occuperons que des principautés qui ont eu quelque durée et ne signalerons que les faits qui ont présenté quelque importance.

Les anciens noms des tribus slaves ont partout disparu, ou ne se sont conservés que dans quelques noms de villes, comme par exemple celui des Polotçhanes dans Polotsk, celui des Sévérianes dans No%gorod-Séverski. Les éléments dont se compose là Russie d'alors, cène sont plus les peuplades, ce sont les principautés. On ne parle plus pies Krivitches ou des Drévlianes, mais des principautés de Smolensk ou de Yolynie. Ces petits ÉtAts se" démembrent sans cesse à chaque nouveau partage entre îeâ enfants d'un prince, puis se reconstituent pour se diviser do nouveau enapanàgest ' 'j2','. ; , „

Quelques-uns cependant eurent, à travers toutes ces varialions, une existence durable qui semble répondre à certaines conditions topographiques ou ethnographiques. Sans parler de la principauté lointaine de Tmoutorakan, établie presque au pied du Caucase au milieu des peuplades turques et circassiennes, et qui compta huit règnes de princes, voici quelles furent, du onzième au treizième siècle, les grandes divisions de la Russie.

1° La principauté de Smolensk occupait l'important territoire qui est comme le point central de tout le système orographique do la Russie; elle renfermait cette antique forêt d'Okof, où prenaient leur source trois des plus grands fleuves de la Russie, le Volga, le Dnieper, la Dûna. De là l'importance politique de Smolensk, attestée par tant de guerres dont cette ville fut l'objet ; de là aussi la prospérité commerciale de cette principauté. On remarque que toutes ses villes étaient bâties sur quelqu'un do ces trois grands fleuves : tout le commerce de la Russie ancienne passait donc par ses mains. Outre Smolensk, il faut citer Mojaïsk, Yiasma et Toropetz, qui fut la capitale d'une principauté secondaire, domaine de deux princes

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fameux, Mstislaf le Bravo [Khrabryi] et Mstislaf le Téméraire (Oudaloï). * A>

2° La principauté de Kief, c'était la Rouss, la Russie dans le sens étroit du mot. Sa situation sur le Dnieper, le voisinage de la Grèce, la fertilité de sa tcrr&-noire9 assurèrent longtemps à cet État la suprématie sur toutes les autres principautés russes. Au sud, elle confinait directement aux peuplades nomades de la steppe, contre lesquelles ses princes durent élever des places frontières. Souvent ils prirent ces barbares à leur solde, leur accordèrent des terres et les constituèrent en véritables colonies militaires. La principauté de Péréiaslavl dépendait de celle de Kief; Vychégorod, Bielgorod; Tripoli, Tprtchesk furent parfois érigés" cn: apanages pour des princes de la même famille.

3° Sur les affluents de gauche du Dnieper, la Soja et là Desna grossie de la Séîme, s'étendaient les deux principautés de Tchernigof, avec Starodoub et Loubetch, et de NovgorodrSéoerskiy avecPoutivle, Eoursk etBriansk. La principauté de Tchernigof, qui s'étendait vers le haut Oka, avait donc un pied dans le bassin du Volga: ses princes, les Olgovitchs, furent les plus redoutables rivaux de ceux de Kief. Quant aux princes de Séverski, ils étaient tout occupés de leur guerre sans relâche contre leurs dangereux voisins du sud, les Polovtsi. C'est un prince de Séverski dont les exploits contre ces barbares font le sujet d'une espèce de chanson de geste, la chanson d'Igor ou le Dit de V expédition d'Igor (Slovà o polhou Igoréviê).

4° Un autre État dont l'existence fut également une guerre perpétuelle contre les nomades, c'est la double principauté de Riazan et de Mourom. Ses principales villes étaient Riazan, Mourom, Péréiaslavl-Riazanski, situées sur l'Oka, Kolomna au confluent de la Moskova et de l'Oka, Pronsk sur la Prona. Le Don supérieur formait à l'ouest sa limite. Cette principauté s'était constituée au milieu de tribus finnoises, les Mouromiens et les Mechtchéraques : le caractère belliqueux, les mœurs grossières et rudes qu'on attribuait aux habitants de cette principauté,'