SUPRÉMATIE ET CIIUTE DE KIEF

tenaient sans doute au mélange de la race russe avec les anciens habitants du pays, non moins qu'à leurs luttes acharnées et perpétuelles contre les nomades.

5* Les principautés de la Sousdalie, avec leurs métropoles de Tver, de Sousdal, de Rostof, de Iourief-Polski, de Vladimir sur la Kliazma, de Iaroslavl, de Péréiaslavl- Zaliésski, étaient situées sur le Volga et sur l'Oka,au plus épais des forêts du nord, au milieu des tribus finnoises, Mouromien8, Mériens, Vesses, Tchérémisses. Bien que situées à l'extrême limite du monde russe, elles avaient pourtant sur lui une puissante action. Nous verrons leurs princes tantôt amener Novgorod et la Russie des lacs à une certaine dépendance politique, conséquence d'une double dépendance économique; tantôt intervenir victorieusement dans les démêlés de la Russie du Dnieper. Les Sousdaliens présentaient le même caractère ftpre et guerrier que les Riazanais. On voit déjà percer chez ces deux peuples les caractères distinctifs d'une nationalité nouvelle. Ge qui les distingue des Eiôviens et des hommes de Novgorod-Séverski, occupés comme eux à la grande guerre contre les barbares, c'est que les Russes du Dnieper, s'ils ont quelquefois mêlé leur sang à celui de leurs ennemis, se sont fusionnés avec des peuplades turques, nomades, essentiellement mobiles, tandis que les Russes de l'Oka et du Volga se sont unis à des peuplades finnoises, agricoles, essentiellement sédentaires. Cette différence entre les deux éléments étrangers qui ont pu entrer dans le sang slave a contribué sans doute à cette différence de caractère que l'on remarque entre les deux branches de la race russe. Du onzième au treizième siècle, en passant du bassin du Dnieper dans le bassin du Volga, on pouvait déjà voir se former la Petite-Russie et la Grande-Russie.

6° Les principautés $o Kief, Tchernigof, Novgorod-Séverski, Riazan, Mourom, Sousdalie, formaient du côté de la steppe et de ses hordes dévastatrices, comme les États frontières, les marches de la Russie. Le même rôle était dévolu sur les confins du nord-ouest, vis-à-vis des Lithua-

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niens, des Lettons et des Tchoudcs, à la principauté de Polotsk, qui occupait le bassin de la Dûna, et aux principautés républicaines de Novgorod et de Pskof sur les lacs Ilmen et Péïpous. A la principauté de Polotsk, se rattachait celle de Minsk, située dans le bassin du Dnieper, et qui, grâce à cette circonstance, lui fut souvent disputée par les grands-princes de Kief. A celle de Novgorod, se rattachaient les villes de Torjok, Volok- Lamski, Isborsk, Véliki Louki, qui furent parfois capitales d'États particuliers.

La Russie du sud-ouest comprenait : 1* dans l'éventail de rivières formé par la Pripet et ses affluents, la Volynie, avec Vladimir-en-Volynie, Loutsk, Tourof, Brest, et même Lublin qui est certainement polonais; 2° dans les bassins du San, du Dniester et de la Pripet, la Gallicie propre ou Russie Rouge, dont les anciens habitants, les Croates blancs, semblent se rattacher au rameau des Slaves danubiens. Ses principales villes étaient Galitch, fondée par Vladimirkd, vers 1144, Pérémysl, Térébovl, Zvénigorod. Le voisinage de la Hongrie et de la Pologne devait donner à ces deux principautés un caractère tout particulier en même temps qu'une civilisation plus avancée. Les chansons épiques font de la Gallicie, le pays du héros Diouk Stépanovitch, une contrée fabuleusement riche. Le DU de l'expédition d'Igor donne une haute idée de la puissance de ses princes : « Iaroslaf Osmomysl de Gallicie ! s'écrie le poêle en s'adressant à l'un d'eux. Tu es assis bien haut sur ton trône d'or forgé ; avec tes régiments de fer, tu soutiens les montagnes des Çarpathes, tu fermes les portes du Danube, tu barres le chemin au roi de Hongrie, tu ouvres à volonté les portes de Kief, et de tes flèches, tu frappes au loin. »

La disposition de ces quinze .ou sejzc principautés confirme ce que nous avons dit de la configuration essentiellement unitaire du sol russe. Aucun de ses bassins fluviaux ne forme une région isolée et fermée. Pas de ligne de hauteurs qui établisse entre eux des barrières, des frontières politiques. Le plus grand nombre des princi-