BOULEVARD SAINT-GERMAIN

Tous droits de traduction, de reproduction el d'adaptation réservés pour tous pays.

AVEHTISSEMENT de la M' ÉDITION

Cette sixième édition française «le rilistoire fh- Hussif arrive longtemps après que la précédente est épuisée. Les causes (le ce retard sont, d'abord, la lon^fue maladie (4 la mort d'Alfred Rambaud: ensuite, la difficulté de juger une crise politique avant qu'elle fût finie. H semble aujourd'hui que l'on puisse en présenter un tableau d'ailleurs sommaire; tout n'est pas éclairci, en elTet, dans les événements récents, et beaucoup peuvent donner lieu à discussion. Nous avons tâché, en tout cas, de rester fidèle à l'esprit qui a inspiré la première rédaction de cet ouvrage.

Emile Haï m.wt.

Paris. Déremhre 1913.

Contraste de l'Europe- orientale avec l'Europe occidentale : mers, montagnes, climat. — Les fleuves russes et l'histoire. — Les quatre zones : unité géographique de la Russie.

Contraste de rcurope orientale arec l'Europe occidentales mers, nioniagnei^, climat.

L'Europe, dans son ensemble, se divise en deux portions inégales. Si on donne à l'Europe tout eniière dix millions de kilomètres carrés, 4 500 000 seulement reviennent à la partie ouest, 5 500 000 à la partie est. La première est divisée entre toutes les républiques et monarchies de l'Europe, moins la Russie; la seconde est unie sous lescenlre russe. La nature, non moins que le régime politique, ou la religion, a opposé fortement l'une à l'autre la région occidentale, ou Europe antérieure, et la région orientale.

Les rivages de la première sont découpés à l'inlini par des mers intérieures, creusés de golfes profonds, hérissés de péninsules, de presqu'îles, de caps et de promontoires, semés sur leur pourtour d'îles et d'archipels nombreux La Grande-Bretagne et la péninsule grecque surtout, qui ont un développement de côtes hors de proportion avec leur

HIST. DE LA RUSSi? 1

superficie territoriale, contrastent avec la masse compacte, impénétrable, de l'Europe orientale; cette configuration articulée des pays d'occident est le trait caractéristique de la géographie européenne, tandis que les immenses espaces dont se compose la Russie semblent la continuation des plaines et des plateaux de l'Asie centrale et septentrionale. Sans doute, la Russie est baignée par plusieurs mers : au nord par l'Océan glacial qui pénètre dans les terres par la vaste échancrure de la mer Blanche ; au sud par la mer Caspienne, la mer d'Azof et la mer Noire; au nord-ouest par la mer Baltique avec ses golfes de Bothnie, de Finlande et de Livonie ; mais toutes ces mers ne lui donnent qu'un développement relativement faible de littoral. Tandis que k reste de l'Europe a environ 25.000 kilomètres de côtes, la Russie, avec une superficie beaucoup plus considérable, ne présente que 8880 kilomètres de rivages, et encore l'Océan glacial et la mer Blanche entrent dans ce total pour près de moitié : 4407 kilomètres. Or, ces deux mers ne sont navigables que pendant quelques mois de l'année, tout au plus de juin à septembre. La Baltique, dans ses deux golfes les plus septentrionaux, gèle facilem-ent; des armées ont pu la franchir sur la glace avec tout leur matériel; la navigation y est arrêtée depuis le mois de novembre jusqu'à la fin d'avril. La Caspienne gèle souvent, et surtout dans sa partie septentrionale, celle précisément où se trouve son port le plus fréquenté, Astrakhan. La mer d'Azof tourne par endroits au marécage. On peut dire que les mers russes, à l'exception de la mer Noire, ont un caractère antieuropéen; elles ne peuvent rendre les mêmes services que nos mers d'Occident; la Russie est à ce point de vue la plus déshéritée des régions européennes: .comparée avec les pays privilégiés de l'Occident, elle pourrait se définir VEurope continentale, par opposition à VEurope maritime-

L'Europe antérieure, si découpée dans son contour, est en outre fortement accidentée dans son relief: sans parler du grand massif central des Alpes, il n'est pas une des régions européennes qui n'ait à son centre ou dans sa Ion-

gueur un puissant soulèvement orographique, qui constitue comme la charpente ou comme « l'épine dorsale » du pays: l'Angleterre a sa chaîne du Peak et ses Highlands, la France ses Gévennes et son massif d'Auvergne, l'Espagne ses Pyrénées et ses sierras, l'Italie son Apennin, l'Allemagne ses massifs de Souabo, de Franconie, du Hartz, la Suède ses Alpes Scandinaves, la péninsule gréco-slave le Balkan et le Pinde. Au contraire, tout ce que la Russie po^ sède de montagnes se trouve relégué aux extrémités de son territoire : elle est limitée au nord-ouest par le massif granitique de Finlande; au sud-est par les rameaux des Carpathes; au sud par les plateaux rocheux de Grimée avec la Yaïla et le Tchardyr-Dagh (1580""), par le Caucase, avec son développement de 1100 kilomètres, où l'Elbourz (5640™) dépasse de plus de 1500 mètres la plus haute montagne de l'Europe, le mont Blanc ; à l'est par l'Oural, la plus longue chaîne de montagnes (2450 kilomètres), en Europe ou en Asie, qui soit parallèle au méridien de longitude : elle a des sommets de 1900 mètres. En langue tatare, le mot Oural signifie ceinture; mais ce ne sont pas seulement les monts Ourals qui sont des « monts de ceinture » : toutes les montagnes de la Russie mériteraient cette dénomination, car elles la limitent, elles la ceignent, mais n'ont qu'une influence insignifiante sur son relief intérieur et la répartition de ses eaux. Des Carpathes et du Caucase ne descendent que des cours d'eau secondaires, tandis que les quatre grands fleuves russes prennent leur source dans des collines qui n'ont pas 100 mètres de hauteur*. Remarquons aussi que ces montagnes ne forment pas un système ; elles sont presque toutes des fragments de systèmes étrangers à la Russie. Elles ne sont pas russes à proprement parler, mais plutôt finlandaises, ougriennes, tatares, arméniennes. L'empire des tsars forme donc comme une immense plaine qui à l'ouest se continuerait par celles de la Pologne et de la Prusse, à l'est par les steppes sans fin de la Sibérie et du