mètres au-dessus du uivcau de la mer

Turkestan, et qui est en contraste frappant avec le sol tourmenté de l'Occident. Au point de vue orographique, la Russie pourrait se définir l'Europe de plaines, par opposition à l'Europe de montagnes.

Toutefois l'uniformité de surface n'est- point absolue , dans des proportions beaucoup moins considérables que l'Occident, la Russie présente des élévations et des dépressions de terrain. Dans ce faible modelé du sol russe, on remarque au centre du pays comme un exhaussement quadrangulaire qu'on appelle le plateau central, ou encore, du nom de sa partie septentrionale, plateau d' A laoune. L'angle nord-est serait iormé par les hauteurs du plateau de Valdaï où les collines atteignent 100 mètres de hauteur; le côté occidental du plateau central, par les faibles collines du Dnieper qui se prolongent jusqu'à ses cataractes ; le côté méridional, par les hauteurs qui vont de Koursk à Saratof; le côté oriental, par les falaises sablonneuses qui se dressent sur la rive droite du Volga et de la Kama; le côté nord, par les plis de terrain qui séparent le bassin du Volga du versant de l'Océan glacial Le plateau central est d'ailleurs partagé en deux parties inégales par les profondes vallées du haut Volga, de l'Oka et de leurs affluents.

A ce renflement central du sol russe correspondent d'assez fortes dépressions : 1° entre le plateau de Valdaï et les pentes nord-est des Carpathes, se creuse comme une grande vallée, dans laquelle, durant l'âge quaternaire, la Raltique et la mer Noire ont confondu leurs flots : elle est parcourue au nord par la Dûna ou Dvina méridionale et le Niémen, au sud par le Dnieper et ses affluents ; elle atteint son maximum de dépression dans les vastes marais de Pinsk; 2» entre les falaises de la rive droite du Volga et les rameaux de l'Oural [obchtchii sirt) le sol va toujours en se déprimant, tout le long du Volga, et vient affleurer à la Caspienne dont le niveau est de 25 mètres au-dessous de celui de la mer Noire: là sont les steppes de Kirghiz, la région la plus basse de la Russie d'Europe : elle est l'ancien lit d'une vaste mer in-

térieure qui s'est progressivement desséchée et dont la Caspienne, le lac d'Aral et d'autres nappes d'eau ne sont que les débris. Si la Caspienne remontait seulement au niveau de la mer Noire, une notable partie de celte plaine stérile, encore couverte d'efflorescences salines, serait de nouveau inondée; 3° la troisième grande dépression du sol russe, c'est le versant du nord, couvert de lacs et de marécages et dont les toundra glacées viennent se confondre avec les glaces de l'Océan polaire et de la mer Blanche; k" la région des lacs Saïma, Onega, Ladoga, qui se continue par les grèves de la Baltique et qui forme une série de bas-fonds où les eaux de la mer Blanche et celles de la Baltique ont dix se trouver en communication.

De ce que la Russie dans son ensemble n'est qu'une vaste plaine, il résulte qu'elle est balayée dans son entier par les vents du pôle que n'arrête aucune chaîne de montagnes, celle de l'Oural étant parallèle à leur direciion. De ce que la Russie n'est baignée que par des mers relativement fort petites, il s'ensuit que la température n'y est modifiée ni par l'influence des brises marines, qui réchauffent en hiver et rafraîchissent en été l"Occident,ni par le courant aérien et marin du Gulf-slream, dont les dernières effluves viennent expirer sur les côtes et sur les montagnes de la Scandinavie, sans pouvoir agir sur les rivages de la Baltique : à latitudes égales, cette barrière de montagnes met entre le climat norvégien et le climat suédois-russe une diflérence notable.

La Russie, comme l'intérieur de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Australie, subit donc toutes les conséquences d'un climat purement continental. La première de ces conséquences, c'est un contraste violent entre les saisons. La plaine russe subit tour à tour les influences des régions polaires et celles de l'Asie centrale et méridionale, des déserts de glace et des déserts de sables brûlants. « ^'ous la latitude de Paris et de Venise, dit M. Anatole Leroy- Beauheu, les contrées situées au nord de la mer Noire et de la Caspienne ont en janvier la température de Stockholm, en juillet celle de Madère. A Astrakhan, sous la latitude

de Genève, il n'est pas rare qu'à six mois d'intervalle les variations tliermométriques embrassent jusqu'à 70 et même 75 degrés centigrades. Sur les côtes de la Caspienne, sous la latitude d'Avignon, le froid descend jusqu'à 30 degrés au-dessous de la glace ; en revanche la chaleur en été peut s'élever jusqu'à 40 degrés et au-dessus. Dans les steppes des Kirghiz, sous la latitude du centre de la France, le mercure reste quelquefois congelé pendant des journées entières et en été le même thermomètre, mal surveillé, éclate au soleil. C'est vers les bords de la mer d'Aral que ces températures excessives atteignent leur maximum: il y a des intervalles de 80, peut-être de 90 legrés centigrades entre les plus grands froids et les plus grandes chaleurs. » Même à Moscou, on a eu des froids de 33 degrés et des chaleurs de 28 ; à Saint-Pétersbourg, on peut osciller entre les températures extrêmes de 30 à 35 degrés de froid à 31 de chaleur.

La seconde conséquence du climat continental de la Russie, c'est que les vents n'arrivent dans ce pays qu'après avoir perdu en route une partie de leur humidité. La Russie souffre généralement de la sécheresse : à Kazan, il pleut deux fois moins qu'à Paris; c'est pour cela qu'il y a dans ce pays tant de plaines stériles et déboisées, et cette absence de forêts, dans toute la partie méridionale de la Russie, est à son tour un obstacle à la formation des sources et au développement d'une salutaire humidité.

Saint-Pétersbourg, situé par 60 degrés de latitude nord, est la capitale la plus septentrionale du monde entier. Le jour le plus long dans cette ville est de 18 heures 45 minutes; le soleil se lève alors à 2 heures 39 minutes et se couche à 9 heures 24 minutes, mais le crépuscule se prolonge jusqu'au moment où l'aurore se fait apercevoir; il n'y a pas de nuit pendant deux mois. Le jour le plus court est de 5 heures 47 minutes : le soleil se lève alors à 9 heures 5 minutes et se couche à 2 heures 52 minutes. Les aurores boréales sont fréquentes dans le nord de la Russie, tandis que dans les steppes du sud se produit souvent le phénoraène du mirage.

La Russie étant un pays de plaine, les couches géologiques dont son sol est formé sont presque partout horizontales : aucun soulèvement n'est venu les rompre, briser violemment les couches de pierres et percer de leurs débris les couches d'humus ou de sable. Il en résulte que, sauf dans le voisinage des montagnes, la pierre manque à la Russie. Ce fait a eu sur son développement économique et artistique de graves conséquences. On a du bâtir avec d'autres matériaux qu'en Occident : les monuments furent surtout de chêne et de sapin, ou de briques; en bois furent les an- . ciennes églises, les palais des tsars, les remparts des villes antiques; en bois sont aujourd'hui les maisons des bourgeois, les isbas des paysans. Les villages russes et la plupart des villes sont des amas de matériaux combustibles: de là ces incendies qui éclatent périodiquement ; on a pu dire qu'en moyenne la Russie entière brûlait tous les sept ans. Élevées avec de tels matériaux, les constructions ne pouvaient prendre les colossales proportions de nos châteaux de 1 île de France ou de nos cathédrales du Rhin ; les anciennes églises en Russie sont petites. C'est depuis la conquête de la Raltique et de la mer Noire que l'empire a des villes de pierre; Pierre le Grand lui a donné sa première capitale de pierre. Au point de vue géologique, la Russie pourrait donc se définir, suivant l'expression de M. Solovief, l'Europe de bois, par opposition à ÏEurope de pierre.

1,68 fleuves russes et l'histoire.

Dans un pays aussi étendu et aussi dénué de littoral que la Russie, les fleuves ont une immense importance. L'Europe orientale est bien partagée au point de vue hydrographique. Ce sont les cours d'eau qui l'empêchent d'être un continent aussi fermé que l'Afrique ou l'Australie. A défaut de bras de mer, elle a des fleuves au large cours : lis la pénètrent jusqu'à son centre, et quelques-uns ont des proportions presque maritimes. Dans ces plaines unies, ils n'ont point le cours impétueux du Rhône; ils circulent paisiblement par de grands lits coupés dans le sable ou

l'argile. Les fleuves furent longtemps les seules voies de communication : quand les princes russes voulaient faire la tournée de leurs domaines ou entreprendre une campagne, il leur fallait profiter de l'hiver qui étendait, du Dnieper à l'Oural, une surface unie sous leurs traîneaux, ou attendre le dégel des fleuves pour en suivre le cours. L'été en barque, l'hiver en traîneau ; il n'y avait que ces deux saisons pour les voyages; au printemps, c'est le dégel, les inondations, qui transforment la plaine en marécage, c'est la raspoutitsa (la saison des mauvais chemins). Le commerce a emprunté les mêmes routes que la guerre ou la politique. Les rivières, qui surtout en Russie sont « les chemins qui mar hent », expliquent la rapidité avec laquelle nous voyons les personnages de l'histoire russe franchir d'immenses espaces et se transporter aussi aisément ae Novgorod à Kief, de Moscou à Kazan, qu'un roi français de sa bonne ville de Paris à celles de Reims ou d'Orléans. Les fleuves sont les alliés des Russes contre ce qu'ils appelant « leur grand ennemi », la distance. Partout la conquête ou la colonisation russes ont suivi les cours d'eau; c'est sur les bords de l'Oka, de la Kama, du Don, du Volga, que se trouve surtout groupé l'élément russe, rejetant partout dans l'épaisseur des forêts primitives les races aborigènes.

Le point dominant du système hydrographique de la Russie, c est le plateau de Yaldaï. C'est près de là que prend sa source, au lac Volgo, le Volga ou plutôt la Volga, qui descend à la Caspienne; c'est près de là que naît le Dnieper, qui descend à la mer Noire, le Niémen et la Dûna, qui vont à la Baltique, la Vélikaïa, qui se jette dans le Péïpous , les rivières qui forment le lac Ilmen , celles qui alimentent les lacs Ladoga et Onega, d'oii sort la Neva. Le centre hydrographique de la Russie se trouvant à l'angle nord-ouest du plateau central, il s'ensuit que ses grands versants sont tournés vers le sud et vers l'est : cette disposition a eu son influence sur le développement de l'histoire nationale. Cette histoire commence précisément au nord-ouest, près du plateau de Valdaï : sur le Péïpous et

rUmen se sont établies les vieilles cités commerçantes de Pskof et de Novgorod. Quel est leur débouché vers la mer? non pas la Narova, qui sort du lac Péïpous et dont le lit est encombré de cataractes, mais bien ce réseau de rivières et de lacs qui aboutit à la Neva, fleuve de peu d'étendue, mais de largeur énorme, véritable Tamise russe, sur laquelle devait s'élever Saint-Pétersbourg, cette Novgorod du dix-huitième siècle : dans les temps primitifs Novgorod se trouvait plus en sûreté au centre de ce réseau fluvial et lacustre qu'elle ne l'eût été sur la Neva; ses vaissaux, par le Volkof, se rendaient de l'Ilmen dans le Ladoga, et, par la Neva, du Ladoga dans le golfe de Finlande et la grande mer B Jtique. D'autres petits fleuves la mettaient en communication avec le lac Onega, le lac Blanc (Biéloé ozéro) ; par la Soukhona et la Dvina septentrionale elle était en relations avec la mer Blanche, où s'éleva plus tard le port d'Arkhangel ; par les affluents de la Dvina, les eX| lorateurs novgorodiens pénétraient profondément dans les forêts boréales, peuplées de races autochthones qu'ils venaient assujettir au tribut. Les lignes de partage des eaux entre le versant de la mer Blanche, le bassin des lacs novgorodiens et le bassin du Volga, ne sont presque pas marquées. Les cours d'eau semblent hésiter au début entre les directions opposées : certains même ne se décident pas, comme l'inerte Chéksna qui met en communication le lac Blanc avec le Volga. Cet enchevêtrement du système hydrographique qui fait de la Dvina, de la Neva, de la Dûna, du Niémen, les prolongements du Dnieper et du Volga, et qui met en communication continue les quatre mers russes, explique suffisamment le grand rôle commercial et l'étendue des conquêtes de Novgorod la Grande.

Sur le Dnieper s'est fondée à l'origine une Russie rivale de la Russie novgorodienne, la Rouss de Kief. Elle aussi suit sa pente, qui est le cours du Dnieper et qui la mène fatalement à la mer Noire, vers le monde byzantin. C'est par le Dnieper que sont descendues les flottilles de guerre contre Constant inople; c'est p'^r ce fleuve que sont remontés à Kief la civilisation et le christianisme grecs. Le Dnié-

per, qui a fait la grandeur de Kief, a contribué aussi à sa décadence. Il était une voie de communication trop imparfaite; les célèbres cataractes qui l'encombrent au-dessous de Kief étaient un obstacle trop grand à la navigation pour que cette ville pût rester la métropole commerciale et politique de la Russie.

I> Don, malgré son cours de 1000 kilomètres, a médiocrement influé sur la direction de l'histoire russe : pendant toute la période d'élaboration nationale, il est resté au pouvoir des hordes asiatiques. Plus tard son embouchure est devenue turque avec Azof. D'ailleurs les ensablements de sa partie inférieure ont nui à son importance commerciale. De même la Dûna et le Niémen sont restés jusqu'au dix-huitième siècle aux mains des indigènes lithuaniens, ou plutôt de leurs conquérants allemands et suédois.

Le fleuve par excellence de la Russie, c'est le Volga, la mère Volga. Il en est le Nil et le Mississipi. Avec ses 3778 kilomètres de cours, il dépasse le Danube de près de 250 lieues ; plusieurs de ses affluents comptent parmi les grands fleuves du monde; l'Oka avec ses 1000 kilomètres dépasse la Meuse et l'Oder; la Kama, qui en a 2000, dépasse tous les cours d'eau de l'Europe, sauf le Danube, car l'Elbe n'en a que 1030, la Loire que 1090 et le Rhin que 1300. Le confluent du Volga et de l'Oka, à Nijni-Novgorod, ressemble à la rencontre de deux bras de mer : c'est un spectacle imposant à contempler de la colline où s'élève la ville haute, tandis que la ville basse ou la foire, avec ses ICO 000 habitants de passage, étale ses constructions sur le rivage des deux fleuves. Le Volga, qui près de laroslavl a 639 mètres de large, en a 1400 au-dessus de Kazan; vers Samara, tantôt il se resserre à 746 mètres, tantôt il. s'étale, avec ses dérivations et ses branches latérales, sur une largeur de 28 kilomètres. Son delta de la Caspienne, qui embrasse en ses 75 bra-s d'innombrables îles, a 150 kilomètres de développement. Ce fleuve prodigieux, dans les eaux duquel abondent les poissons énormes comme des poissons de mer, esturgeons, saumons, lamproies, où le sterlet atteint parfois au poids de 488 kilogrammes,

serait la merveille de l'Europe, si les glaces ne le retenaient captif plusieurs mois par an. Mais au dégel les ports, les chantiers, les stations de bateaux, tout s'anime. 200 000 ouviiers accourent sur ses rives de tous les points de la Russie. 15 000 barques et 500 bateaux à vapeur sillonnent ses flots. Kostroma, Nijni-Novgorod, Kazan, Simbirsk, Samara, Saratof, Astrakhan, s'emplissent de mouvement et de bruit. Toute la vie de la Russie semble alors s'être reportée ici.

Le bassin du Volga et de ses affluents embrasse une superficie presque triple de celle de la France; le seul bassin de l'Oka a trois fois l'étendue du bassin de la Loire. Dans son vaste domaine, le Volga comprend l'ancienne Russie du seizième siècle presque tout entière : il a donné au développement de cet État une direction irrésistible. Du jour oîi les grands-princes établirent leur capitale sur la Moskova, affluent de l'Oka et sous-affluent du Volga, la Russie se tourna vers l'est et commença la lui te avec les nations turques et tatares. Le Dnieper avait fait la Russie byzantine, le Volga la fit asiatique, la Neva devait la rendre européenne. Toute l'histoire de ce pays est celle de ses trois grands fleuves ; elle se divise en trois périodes : celle du Dnieper avec Kief, celle du Volga avec Moscou, celle de la Neva avec Novgorod au huitième siècle et Saint-Pétersbourg au dix-huitième. La grandeur de cette création de Pierre 1" consista précisément à reporter sa capitale sur la Baltique, sans alDandonner la Caspienne et le Volga, et à chercher pour ce grand fleuve oriental une issue nouvelle qui le mettrait en communication avec les mers d'Occident. Grâce au canal de la Tikvinka et du Ladoga, la Neva est devenue comme l'embouchure septentrionale, l'estuaire européen du Volga.

liCs quatre zones t unité géographique de la Russie.

Au point de vue de la production, la Russie peut se partager en quatre bandes inégales qui vont du sud-ouest au nord-est : la zone des forêlâ, celle du tchernoziom ou

terre noire, celle des steppes arables ou prairies, celle des steppes infertiles.

1" La zone la plus septentrionale et la plus vaste, c'est la, poliéssa, la forêt russe, qui confine d'une part aux marais qui ne dégèlent jamais et aux toundra du littoral glacial, d'autre part aux larges éclaircies qu'est venue pratiquer dans cette forêt l'agriculture des régions de Novgorod, Moscou et laroslavl. Au nord la forêt commence par le mélèze; au centre, elle fait alterner les arbres résineux, d'une sombre verdure, avec le bouleau au feuillage grêle, à l'écorce blanche; plus au sud, elle admet le tilleul, l'orme et l'érable; vers sa limite méridionale, le chêne apparaît.

2° La terre noire s'étend des bords du Pruth au Caucase, sur la plus large dimension de la Russie; elle dépasse même l'Oural et le Caucase, pour se prolonger en Asie. Ce qui lui a donné son nom, c'est une couche profonde d'humus noirâtre, d'une feriilité inépuisable, qui sans engrais produit d'opulenies moissons et qu'on a pu comparer à une Beauce gigantesque de 600000 kilomètres carrés, à un champ de blé grand comme la France entière : elle nourrit à elle seule 25 millions d'habitants et sa population augmente chaque jour. De tout temps, elle a été le grenier de l'Europe orientale : c'est là qu'Hérodote plaçait les Scythes laboureurs et c'est de là qu'Athènes tirait ses provisions de céréales.

3" La zone des steppes arables est parallèle à la première : au midi, elle descend presque jusqu'à la mer: c'est une terre fertile encore, quoiqu'elle ne puisse se passer d'engrais; avant le défrichement, elle formait une plaine nue, herbacée, complètement déboisée; avec ses 600000 kilomètres carrés, on ne peut la comparer qu'à la prairie d'Amérique; les herbes de la steppe, oîi les cavaliers et les troupeaux peuvent se cacher comme dans une forêt, s'élèvent parfois à cinq, six et même huit pieds de hauteur. Cette steppe monotone, sans autres accidents que les kourganes ou tertres qui recouvrent les ossements de races antiques, océan de verdure au printemps, lande rousse et briàice à l'automne^ est chère à ses enfants. Elle a été long-

temps la Russie héroïque, le domaine des cavaliers nomades, la patrie des kosaks. La terre noire et la prairie^ presque aussi fertile que la terre noire, ont donc ensemble une superficie de 1200000 kilomètres carrés, soit 120 millions d'hectares d'excellentes terres, surface égale à celles de la France et de l'Autriche-Hongrie réunies.

4" La quatrième zone, celle des steppes infertiles, steppes sablonneuses aux embouchures du Dnieper, argileuses au nord de la Grimée, salines au nord de la Caspienne, sur 400000 kilomètres carrés ne compte que 1500 000 habitants. « Impropres à l'agriculture et presque à la vie sédentaire, dit M. Leroy-Beaulieu, ces vastes espaces, comme les parties voisines de l'Asie, ne paraissent convenir qu'à l'élève du bétail et à la vie nomade. Aussi, de toute la Russie d'Europe, sont-ce les seules qui soient demeurées jusqu'à nos jours habitées par les tribus nomades de l'Asie, les Kirghiz et les Kalmouks, et, jusqu'à ces dernières années, par les Tatars de Crimée et les Nogaïs. Sur ces steppes, ces Asiatiques semblent aussi bien chez eux que dans leur patrie originaire. »

Les parties vraiment productives de la Russie sont donc: la. prairie, la terre noire, et, dans la zone des forêts, la région agricole et industrielle de Novgorod, Moscou, Nijni- Novgorod, Kazan. Une élévation du niveau de la mer qui noierait la partie nord de la poliéssa et les steppes infertiles du sud n'ôterait rien à la richesse et à la force réelles de la Russie.

Ces alternatives de plaines basses et de plateaux, cette diversité dans la direction des grands fleuves, cette division en forêts, steppes arables et déserts stériles, n'empêchent pas l'Europe, orientale de présenter une remarquable unité. Aucune des parties de la Russie ne saurait s'isoler des autres; la plaine ne laisse entre elles aucune barrière, aucune frontière possible; celles que les fleuves pourraient opposer s'efî'aceraient on hiver sous les chariots des ar mées, lorsque les frimas étendent sur toute la plaine, de la mer Blanche à la mer Noire, comme un glacis uniforme, et que le climat déploie presque la même rigueur à Kief

qu'à Arkhangel. Toutes ces régions, qui dans la belle saison reprennent leur diversité, sont d'ailleurs solidaires au point de vue économique. La zone forestière a besoin des blés du Dnieper, des bestiaux du Volga ; les steppes du sud ont besoin des bois du nord. Le commerce qui par la Dûna, la Neva, la Dvina, se faisait avec l'Europe, se complétait par celui qu'on faisait avec le Midi et l'Orient parle Dnieper ou le Volga.

Seule la région moscovite, où les champs alternent avec les forêts, a pu longtemps se suffire à elle-même; elle ne le peut plus depuis qu'elle est devenue industrielle. Dans les temps anciens, comme elle réunissait les produits du nord et du sud, elle faisait le lien entre le nord et le sud et a fini par les dominer également. Même Novgorod se trouvait dans la dépendance économique des princes établis sur l'Oka : ceux-ci n'avaient qu'à interdire l'envoi des blés du haut Volga vers la région des lacs pour réduire la grande république en leur obéissance.

Les vastes plaines de la Russie sont donc aussi évidemment prédestinées à l'unité que la Suisse au morcellement. Entre les Garpathes et l'Oural, entre le Caucase et le massif de Finlande, la nature avait marqué la place d'un vaste empire dont les montagnes de ceinture dessinaient le cadre. Gomment ce cadre a-t-il été rempli, c'est ce que l'histoire va nous apprendre.

EXniVOGRAPHIE DE LA RUSSIE.

F^s colonies grecques et la Scylhie d'Hérodote. — Les Slaves russes de Nestor; peuplades lilluianiennes, finnoiseSj turques, au neuvième siècle. — Division des Russes actuels en trois branches : comment sesl faite la colonisation russe.

■.es colonies grecques et la Scythie d'Hérodote.

Les Grecs dans l'antiquité avaient établi des comptoirs et fondé de florissantes colonies sur les côtes septentrionales de la mer Noire. Les Milésiens et les Mégariens avaient bâti Tomi ou Kustendjé près du Danube, Istros à l'embouchure de ce fleuve, Tyras à celle du Dniester, Odessos à celle du Boug, Olbia à celle du Dnieper, C/tersonesos ou Cherson sur la rade de Sévastopol, Palakion qui est devenu Balaklava, Théodosie devenue Kaff'a, Panticapée (Kertch) et Phanagorie sur les deux rives du détroit d'Iénikalé, Tanaïs à l'embouchure du Don, Apatouros dans le Kouban, Phasis, Dioscurias, Pityonte au pied du Caucase, sur la côte de l'ancienne Colchide. Panticapée, Phanagorie et Théodosie formaient, au quatrième siècle avant J. C, une confédération à la tête de laquelle se trouvait un chef héréditaire, Varchonte du Bosphore^ qui régnait en outre sur un certain nombre de tribus barbares.

Les archéologues russes, entre autres Ouvarof, ont mis au jour de nombreux mouuments de cette civilisation hellénique, stèles funéraires, inscriptions, basreliefs, statues de dieux et de héros : on sait que les colons conservaient précieusement sur ces rivages barbares la

civilisation grecque, cultivaient les arts de la métropole, répétaient les vers d'Homère en marchant au combat, aimaient, encore au temps de Dion Chrysostome, les beaux discours, et avaient voué à la mémoire d'Achille un culte particulier.

Derrière la ligne des établissements grecs s'agitait un monde de peuplades que les Hellènes désignaient uniformément sous le nom de Scythes, avec lesquelles ils étaient en rapports de guerre ou d'alliance et qui leur servaient de tacteurs pour le négoce dans les régions plus septentrionales. Hérodote nous a transmis sur ces barbares à peu près tout ce qu'en savaient les Grecs du cinquième siècle avant J, G.

Les Scythes adoraient un glaive fiché en terre comme une image du dieu de la guerre, et l'arrosaient de sang humain: ils buvaient le sang du premier ennemi qu'ils avaient tué à la guerre, scalpaient les chevelures des vaincus et se servaient de leurs crânes en guise de coupe; ils faisaient à leurs rois d'épouvantables funérailles, célébraien leurs anniversaires funèbres en égorgeant des chevaux et des esclaves dont les cadavres empaillés entouraient le kourgane royal d'un cercle de cavaliers. Ils honoraient la mémoire du sage Anacharsis qui voyagea chez les Grecs. Leurs hordes nomades défièrent toute la puissance de Darius Hystaspe.

Parmi les Scythes proprementdits, Hérodote distinguait les Scythes laboureurs, établis sur le Dnieper, probablement dans le tchernoziom de l'Ukraine ; les Scythes nomades qui s'étendaient sur leur droite à quatorze journées vers l'est; les Scythes royaux cantonnés autour de la mer d'Azof et qui regardaient les autres Scythes comme leurs esclaves.

Sous l'influence des puissantes cités d'Olbia et Ghersonesos et de l'état gréco-scythe du Bosphore, la barbarie des tribus de l'intérieur s'était légèrement modifiée. Dans les tombeaux des rois scythes du gouvernement actuel d'Ékatérinoslaf comme dans ceux des princes gréco-scy thés du Bosphore, on a trouvé des œuvres d'art qui montrent 1©

erénie grec saccommodant au goût des barbares, des vases précieux que ciselaient pour eux des artistes athéniens et tous ces bijoux qui enrichissent aujourd'hui les musées de Kertch,' d'Odessa et de Saint-Pélersbourg.

Le musée de l'Ermitage à Sainl-Pétersbourg possède surtout deux vases d'une valeur artistique et archéologique incomparable : c'est le vase d'argent de Nicopol (gouvernement d'Ékalérinoslaf) et le vase d'or de Kertch; on les fait remonter au quatrième siècle avant notre ère, c'est-àdire presque à l'époque où Hérodote a composé ses récils, dont ils seraient le vivant commentaire. Les Scythes du vase d'argent, avec leurs longs cheveux, leurs longues barbes, leurs grands traits, leur tunique et leurs braies, reproduisent assez bien la physionomie, la stature et le costume des habitants actuels des mêmes régions : on les voit occupés à dompter, à entraver leurs chevaux par des procédés qui, encore aujourd'hui, s'emploient dans ces campagnes. Les Scythes du vase d'or, avec leurs bonnets pointus, leurs vêtements brodés et piqués dans le goût asiatique, leurs arcs de forme étrange, ont cependant un type aryen très-prononcé. Les uns pourraient bien être les Scythes laboureurs d'Hérodote, peut-être les ancêtres des Slaves agriculteurs du Dnieper, les autres les Scythes royaux^ adonnés à une vie nomade et toute guerrière. Les études philologiques de MM. Bergmann et Mûllenhof tendent à rattacher l'idiome des Scythes à la lamille des langues indo-européennes. « Ils étaient donc, dit M. Georges Perrot, malgré tant d'apparentes différences de langue, d'usages et do civilisation, de proches parents des Grecs, cl cette parenté originelle contribua peut-être, sans que Grecs et barbares en eussent conscience, à rendre faciles et fréquentes les relations entre Hellènes et Scythes. »

Hérodote prend soin de distinguer expressément des Scythes proprement dits un certain nombre de peuples sur lesquels il rapporte d'étranges traditions : les Mélanchlènes, habillés de vêtements noirs, les Neures, .qui une fois par an se métamorphosaient en loups, les Agalhyrses, qui se paraient de bijoux d'or et avaient les femmes en

commun, les Sauromates, nés des amours des Scythes et des Amazones, les Budins et les Gelons, qui s'étaient légèrement hellénisés, les Thyssagèles, les Massagè'.es, les Jyrx^ qui ne vivaient que de chasse, les Argippéens, qui étaient camus et chauves de naissance, les Issédons, qui mangeaient solennellement leurs parents défunts, les Arimaspes, qui n'avaient qu'un œil, les Griffons, gardiens de l'or, les Hyperboréens, qui habitaient une région où, en été comme en hiver, tombent, comme des plumes blanches les flocons de neige.

Il semble bien que, parmi tous ces peuples, il y en avait qui depuis ont émigré vers l'Occident et qui pouvaient appartenir aux races germanique et gothique, et d'autres qui ont continué à se maintenir, sous des noms différents, dans l'Europe orientale, tels que les Lithuaniens, les Slaves, les Finnois et même un certain nombre de tribus turques. M. Ritlich croit pouvoir identifier les Mélanchlènes d'Hérodote avec les Èslhonicns, qui affectionnent en effet les vêtements de couleur sombre, les Androphages avec les Samoyèdes, dont le nom russe signifie anthropophages, les Issédons avec les Yogouls, les Arimaspes avec les Yotialcs, les Argippéens avec les Erzes ou Zyrianes, les Massagàies avec les Bachkirs, les Griffons avec les Mongols. Les Agalhyrses sont probablement les Khazars.

I^cs Slaves russes de Nestor; peuplades lilhnantenitcs, tinnolses, turques au neuvicuie siècle.

Les grandes invasions, au quatrième siècle de notre ère, sont pour l'Europe orientale une époque de bouleversements terribles. Les Goth's, sous Hermanaric, fondent un vaste' empire dans l'ancienne Scythie; il est renversé par les Huns d'Attila, sur les traces desquels se précipitent bientôt une nuée de peuples turko-finnois, les Avars, les Bulgares, que devaient suivre les Magyars, les Khazars, les Petchenègues, etc. Au milieu de cette mêlée de peuples, les Slaves dégagent leur personnalité, apparaissent avec leur nom dans l'histoirOj sont décrits par les chroniqueurs

grecs, par les empereurs Maurice et Constantin Porphyrogénète, et bataillent contre l'empire romain d'Orient, inaugurant ainsi l'antagonisme séculaire des deux races he lénique et slave qui se disputent aujourd'hui la prépondéram 9 dans la péninsule des Balkans. Le premier historien russe Nestor, moine de Kief au douzième siècle, indique quelle était, deux siècles avant lui, la distribution géographique des tribus qui, faisant un groupe à part au milieu des au. très slaves, ont reçu le nom de Slaves russes.

Parmi ces derniers, les Slaves proprement dits habitaient le bassin de l'Ilmen et la rive occidentale du lac Péïpous : leurs villes de Novgorod, Pskof, Isborsk, apparaissent aux origines mêmes de l'histoire russe; les Krivilches étaien' établis aux sources de la Dûna et du Dnieper, autour de leur ville de Smolensk; les Polotchanes, avec Polotsk, sur la haute Dûna; les Drégovitches, à l'ouest de la Dûna et duhautDniéper,avecTourot-,]esf?afiimz7c/io> sur la Soja, affluent du Dnieper; les Vialilclies sur l'Oka supérieur; les Drévlianes, ain^i nommés des épaisses forèls qui couvraient leur pays, dans le bassin delaPnpet avec les vieilles cilés d'Ovroutch et Korostène; les Sévéviancs entre la Desna et le Dnieper, avec Loubetch, Tchernigof et Péréiaslavl; les Polianes en face des Sévérianes, sur la rive droite du Dnieper, avec Kief ; les Croates blancs entre le Dniester et les Carpathes; les Tiverlses et les Loulilches sur le bas Dniester et le Pruth: les Duulèbes el les Bonjaïies sur le Bug, aflluent de la Vislule.

Cette énumération des Slaves russes par Nestor montre qu'au neuvième siècle de notre ère, époque à laquelle commence l'histoire de ce peuple, ils n'occupaient qu'une bien faible partie de la Russie actuelle. Ils étaient resserrés presque entièrement dans les régions de la Dûna et du Dnieper supérieur, de l'Ilmen et du Dniester. De l'immense bassin de la Caspienne ils n'occupaient que les sources du Volga el de l'Oka.

Du côté de l'ouest et du nord, ils confinaient à d'autres tribus slaves qui prirent vers cette épO(|ue des noms collectifs distincts : les unes réparties sur l'Llbe supérieur et

Bur les deux rives de la Vistule, après l'invasion desTchëques et desLiakhs ou Léchites (du quatrième au seplièuie siècle), se constituèrent en états de Bohême et de Pologne; les autres sur la Marscli ou Morava s'étaient essayées dans le royaume de Moravie à une existence politique (neuvième siècle) ; d'autres répandues sur le bas Danube formèrent le royaume de Bulgarie après l'invasion des Bulgares d'Asparuch (680); plus loin, sur l'Adriatique, les tribus serbes et croates qui s'organiseront en royaumes de Croatie, de Dalraatie, de Serbie; sur la Baltique, les Slaves de la Poméranie, du Brandebourg (Havélicns) et des bords de l'Elbe (Obotrites etWiltzes), qui seront un jour absorbés par la conquête allemande.

A cette époque, entre les Slaves russes et les Slaves polonais, il y avait peu de différence : M. Koulich estime que c'est la conquête par deux races d'hommes différentes, l'adoption de deux religions rivales, celle de Byzance et celle de Rome, l'influence de deux civilisations opposées, la grecque et la latine, en même temps que de deux littératures et de deux alphabets, qui, au sein d'une même race, ont créé deux peuples rivaux et frappé sur la matière inerte et inconsciente des tribus slaves la vigoureuse empreinte de deux nationalités ennemies. Le Slave façonné par les Léchites, conquis à l'Église romaine et aux iûfluences occidentales, est devenu le Polonais; le Slave façonné par les Varègues, conquis à l'Église grecque et aux influences byzantines, est devenu le Russe; mais à l'origine, sur la Vistule comme sur le Dnieper, il n'y avait que des Slaves, pratiquant le même paganisme, suivant les mêmes traditions et parlant presque la même langue : l'affinîté des idiomes russe et polonais, entre lesquels les dialectes de la Russie Blanche, de la Russie Rouge et de la Petite-Russie, servent d'intermédiaires, prouve assez une fraternité originelle, qui fut détruite par la rivalité des églises et la lutte des gouvernements.

Du côté du nord et de l'est, les Slaves russes, avant de prendre possession de tout le domaine qui leur était assigné par l'histoire, avaient à lutter contre des nations ap-

partcnant à trois races : ]es Letto- Littiuaniens , les Finnois, les Turcs plus ou moins mélangés d'éléments finnois-

La première de ces races fait partie de la famille aryenne : elle est cependant distincte des races germanique et slave : ses dialectes sont, de toutes les langues européennes, ceux qui sont restés les plus voisins du sanscrit. Sur la Narev habitaient les lalvagues; sur le Niémen, \esJnioudes et les Lithuaniens, proprement dits; sur le rivage occidental du golfe de Riga, les Korses qui donneront leur nom à la Gourlande ; sur la rive gauche de la Dûna, les Sémigales, et sur sa rive droite, les Letgoles, d'où sont descendus les Lettons ou Lalichcs de la Livonie méridionale.

A la race finnoise se rattachaient : sur les golfes de Livonie et de Finlande, les Lives, les Tchoudes qui avaient donné leur nom au Péïpous, le lac des Tchoudes : ce sont les ancêtres des habitants actuels de la Livonie septentrionale et de l'Esthonie. Les trois provinces dites allemandes de la Baltique sont donc lettones au sud, finnoises au nord. Les Naroviens étaient établis sur la Na-' rova qui sort du Péïpous, les Ingriens et les Vodes sur la Neva. Les Souomes, divisés en Kvènes, Karéliens, lames ou Tavastes, occupaient et occupent encore la Finlande. Ils confinaient du côte du nord aux Lop ou Lapons. Les Vesses habitaient sur la Chéksna et le lac Blanc, les Mouromiens (Mourom) sur l'Oka et ses affluents, la Moskova et la Kliasma, les Mériens sur le haut Volga et le lac KUchtchine, entre les Vesses et les Mouromicns : ces trois peuples ont complètement disparu, absorbés ou transformés par la colonisation russe, et c'est sur leur territoire que s'est constitué le noyau de l'empire moscovite. Les Tchoudes zavolotchiens étaient cantonnés sur la Dvina inférieure. Les Penniens entre la Dvina et la Kama; les Erzes ou Zyrianes dans les bassins de la Alezen et de la Petchora; les Samoijèdes sur le littoral du nord : ces trois peuples ont vu leurs immenses domaines resserrés par les progrès de la colonisation : ils ont diminué de nombre, car les premiers ne sont plus au nombre que de 50 ou 70 000, les seconds de 80 000, le? troisièmes de 5 ou 6 OùÛ.

Sur les bords du Volga s'élenaaiuut les rr/iérémisse"? qu'on retrouve encore aujourd'hui dans le gouvernement de Kazan, les Tchouvaches dans ceux de Kazan et de Nijni- Novgorod, les Voiiaks dans ceux de Kazan et de Viaika, les Méchlchéraks et les Buciikira dans celui d'Ouia, les Morcives, dans toute la partie centrale du bassin du Volera. Ces peuples sont aujourd'hui à l'état sporadique dans ces régions qu'au neuvième siècle ils occupaient en masses compactes ; ils ne comptent plus que 1700 000 tètes : tout le reste est devenu russe. Ces nations tchoudes et finnoises semblent les véritables autochtliones de la Russie ; elles ont formé le subslralum ethnographique sur lequel se sont étendues soit l'invasion tatare, soit la colonisation russe. Tout est étrange dans ces vieux peuples : le type, qui a quelque chose de fruste et d'inachevé, le costume, qui semble emprunté à quelque mode antédiluvienne, les mœurs et les superstitions, qui conservent la trace de religions primitives, antérieures à tous les paganismes connus, la langue, restée parfois si primitive, que les Tchouvaches, par exemple, n'ont pas mille mots qui ne soient empruntés. Les femmes tchérémisses ont sur la poitrine deux plaques qui forment cuirasse et qu'elles ornent de pièces d'argent, transmises de génération en génération : un numismate ferait de merveilleuses découvertes dans ces médaillers ambulants. Elles s'entourent les jambes d'un morceau de drap étroitement ficelé, et font consister la pudeur à ne jamais montrer leurs jambes, comme les femmes tatarcs à ne pas montrer leur visage. Les femmes tchouvaches se coiffent d'une calotte surmontée d'une pointe, comme un casque sarrasin, portent sur leurs reins une armure composée de cuir et de métal, comme une croupière de destrier, jettent sur leurs épaules, aux jours de fête, un manteau roide et rectangulaire comme une chasuble de prêtre. Chez ce peuple étrange, noir est synonyme de beau, et, quand on veut se venger d'un ennemi, on va se pendre à sa porte. Malgré trois siècles de missions chrétiennes, ces populations, au cœur de la Russie actuelle, sur la grande artère du Volga, ne sont pas complètement converties au

christianisme : iJ y a encore des districts païens; lesTchou- •vaches idolâtres reconnaissent une quarantaine de divinités qui portent le nom générique de Thora ou de Keremet : les T/iora sont plutôt des dieux hienlaisants, les Keremet des dieux disposés à être maliaisants, si on ne les désarmait par des présents et des sacriiices d'animaux. C'est le dualisme de l'ancien Orient.

A la race finnoise appartenaient encore deux peuples qui n'existent plus que dans l'histoire. Ils se mélangèrent, comme les Finnois du Volga, d'éléments turcs. Remarquables parleur aptitude à la civilisation, les /-C/iazaï-s avaient fondé un vaste empire qui embrassait les régions du bas Dnieper, du Don et de la mer d'Azof : ils avaient bâti sur le Volga Itil, sur le Don Sarkel, la Ville blanche, et guerroyaient contre les Slaves et contre les Grecs de Chersonesos. Les Khazars avaient des écoles florissantes. Outre le paganisme national, ils admettaient le christianisme et l'islamisme : le judaïsme, professé par le roi et les grands, était la religion dominante, comme on le voit par la lettre du khagan Joseph au rabbin Hasdaï de Gordoue. i948).

Vers le confluent du Volga ci de la Kama, un peuple finno-turc d'une culture assez avancée, sédentaire et commerçant, les Bulgares du Volga, avait fondé, en assujétissant les tribus voisines, un vaste empire. Les ruines de sa capitale Bolgary, ou la Grande Ville, subsistent encore.

Les races turques apparaissent sur le sol russe beaucoup plus lard que les Finnois. Au ix' siècle, le bas Volga et le bas Oural étaient en proie aux Peichenègues; derrière eux s'avançaient déjà les Polovlsi et les Ouzes ou Torques. L'invasion dite tatare^ au xiii' siècle, sera bien plus turque que mongolique.

DlTision des Busses actuels en trois branches: comment s'est faite la colonisation russe.

Au temps de Nestor, les Slaves russes, pressés entre les Lithuaniens à l'ouest, les Finnois au nord, les Turcs à l'est, occupaient à peine la cinquième partie de la Russie

d'Europe. Aujourd'hui nous voyons la race russe s'étendre de la Finlande à l'Oural, de l'Océan glacial au Caucase et à la Grimée, former une masse de 67 millions d'hommes et jeter 5 à 6 millions de colons dans ses provinces asiatiques. En revanche les Letto-Lithuaniens sont réduits à 3 200 000 âmes, les Finnois, y compris ceux de Fink-nde, à 5 000 000, les Turko-Tatars à 3 500 000: les Russes forment les sept huitièmes de la population de la Russie : les proportions sont plus que renversées. En dix siècles quel changement !

Les Russes se divisent aujourd'hui en ,trois branches qui doivent leurs dénominations à certaines circonstances historiques : 1" On donne le nom de Riissie Blanche à des provinces qui furent, du treizième au quatorzième siècle, conquises par les grands-princes de Lithuanie : ce sont les anciens territoires des Krivitches, Polotchanes, Drégovitches, Drévlianes, Doulèbes, formant les gouvernements de Vitepsk, Mohilef, Minsk. Ceux de Kovno, Grodno et Vilna, inégalement russisés aujourd'hui, sont originairement lithuaniens. Les territoires lithuaniens de Grodno, Novogrodek et Rélostok, ont quelquefois porté le nom de Russie Noire; 2° la Petite-Russie comprend les territoires des anciens Sévérianes et Polianes, agrandis par la colonisation, c'est-à-dire les gouvernements de Kief, Tchernigof, Poltava, Kharkof, Volynie, Podolie; elle se continue même hors des frontières actuelles de l'empire dans la Russie Rouge ou Vieille Gallicie (Galitch, laroslavl, Térébovl, Zvénigorod, Lemberg), qui appartient à l'Autriche et qui est peuplée de 3 raillions de Ruthènes ou Russes; 3° la Grande-Russie s'est formée autour de l'ancienne Moscovie et occupe l'emplacement d'une quantité de tribus finnoises ou turques du neuvième siècle; il faut lui rattacher la /îmssie du Nord (Arkhangel), la Russie orientale (le Volga, Kazan, Astiakhan), la iVou'ye//e-/»MSsie ou Russie méridionale (Kherson, Ekatérinoslaf, Odessa, la Crimée). La G-rande-Russie dans son ensemble, à part Novgorod et Pskof, est une conquête de la colonisation russe sur les races étrangères. Issue de la primitive Russie kiévienne.

un moment subjuguée par les Tatars, elle a su s'affranchir du joug mongol lorsque celle-là restait encore soumise aux Lithuaniens ; elle n'a cessé d'abord de s'étendre vers l'est, puis, dans son retour offensif vers l'occident, au dix-septième et au dix-huitième siècle, elle a récupéré la Russie Blanche et la Petite-Russie. La colonie a reconquis ses métropoles.

Dans l'empire, les Russes Blancs sont au nombre de 4 600 000,, les Petits-Russes de 18 millions, les Grands- Russes de 44 millions. Il y a entre les idiomes de ces trois familles des différences dialectales qui s'expliquent par les influences historiques et littéraires.

Certains écrivains ont voulu établir entre la Grande- Russie et ses deux voisines une différence plus profonde. Réservant aux Russes Blancs et aux Petits-Russes le nom de Russes et la qualité de Slaves, on n'a prétendu voir dans les « Moscovites » que les descendants des Finnois, des Turcs et même des Tatars, en un mot, des Touraniens qui n'ont de russe que la langue. L'empire moscovite, fondé au milieu des Vesses, des Mouromiens et Mériens, accru aux dépens des Tchouvaches, Mordves, Tatars, Kirghiz, ayant ses deux capitales, Moscou et Saint-Pétersbourg, en pays tchoude, ne serait même pas un état européen.

Une étude plus attentive nous montre que la Moscovie s'est formée, en première ligne, par les migrations des colons russes, en seconde ligne et subsidiairement, par la russification de certaines races étrangères,

1» Quand les steppes du sud furent en proie aux nomades de l'Asie, il y eut des bords du Dnieper vers le haut et moyen Volga un reflux énorme de population russe. Nous voyons alors les princes de Sousdalie appeler à eux les riverains du Dnieper, tandis que d-ans les forêts du nord les Novgorodiens fondent sans cesse des villes nouvelles. La Russie kiévienne une fois détruite, une Russie nouvelle se constitue, presque des mêmes éléments, à l'autre extrémité de la plaine orientale. Les noms donnés aux villes neuves de la Sousdalie et de la Moscovie sont à

remarquer : il y a un Vladimir sur la Kiiazma comme un Vladimir de Volynie, un Zvénigorod sur la Moskova comme sur le Dniester, un Galitch en Sousdalie comme en GalJicie, un laroslavl sur le Volga comme sur le San, un Péréïaslavl de Sousdalie et un Péréïaslavl de Riazan comme un Péréïaslavl de Kief : le premier porte l'épilhète de Zaliêsski ou d'outre-forêts. Dans une région si diflerente et sous un autre ciel, les émigrés tâchaient évidemment de retrouver le nom, sinon l'image de la patrie. N'est ce pas ainsi qu'en Amérique les An^^lais ont fondé New-York et les Français la Nouvelle-Orléans ? D'ailleurs, quand on a vu se former dans le Caucase et la Sibérie une population de 5 millions de Russes, quand on voit que les steppes méridionales, désertes au temps de. Catherine II, comptent aujourd'hui 6 à 7 millions d'habitants, il est facile de comprendre comment, à une époque plus reculée, s'est colonisé le bassin du Volga. Dira-t-on que les habitants de la Nouvelle-Russie ne sont que des Finnois et des Turcs russisés? Autant prétendre que les 60 ou 70 millions dAniéricains du Nord sont des Peaux-Rouges qui ont appris l'anglais et embrassé le protestantisme.

Il faut reconnaître que le Russe possède, à un degré presque aussi éminent quel'Anglo-Saxon, l'instinct d'émigration et de colonisation. Il fait dans le Far-EasL européen ce que l'autre a fait dans le Far-West américain. C'est une des grandes races de pionniers et de défricheurs. Toute l'histoire du peuple russe, depuis la tondation de Moscou, est celle de son expansion dans la Forêt, dans la Terre noire et dans la Prairie. Il a ses trappeurs et ses settlers dans les kosaks du Dnieper, du Don, du Térck, dans les infatigables chasseurs de fourrures de la Sibérie' dans les chercheurs d'or de l'Oural et de l'Altaï, dans ces aventureux moines qui, toujours plus loin, allaient fonder le monastère qui sera le centre d'une ville, dans ces raskolmks ou dissidents, sortes de puritains et de mormons russes, traqués par les lois divines et humaines, qui cherchèrent de forêt en forêt la Jérusalem de leurs rêves. Los plaines unies de la Russie étaient un stimulant naturel à

l'émigration; tandis que la montagne garde et rappelle ses enfants, la steppe, en s'étendant à perte de vue, invite à marcher, à courir l'aventure, à aller « du côté où regardent les yeux ». Le sol plat et monotone ne retient guère les habitants : on retrouvera bien partout un paysage aussi nu. Quant à la cabane, quel attachement pourrait-on avoir pour elle : elle brûle si souvent! Que signifie pour le paysan russe cette expression occidentale, « le toit de ses pères »? Le Grand- Russe, habitué à vivre de peu, à braver les extrêmes du froid et du chaud, est né pour affronter les périls et les privations de la vie d'émigrant. Avec un signe de croix, sa hache à la ceinture, ses bottes pendues à une ficelle derrière son dos, il ira au bout du monde oriental. L'élément russe, à quelque faible dose qu'il soit introduit au milieu d'une population asiatique, ne peut ni s'y transformer, ni y périr : forcément il devient dominant.

L'histoire a contribué à rendre ce mouvement irrésistible. Le Russe, réfugié en Sousdalie, a eu d'abord à défricher les plus mauvaises terres de son futur domaine, le tchernoziom étant en proie aux nomades. Comment échapper à la tentation d'aller en chercher dans le sud de plus fertiles qui, sans travail, sans engrais, rendraient le quadruple? On a vu dans la Mostovie des villages, des cantons entiers se dépeupler tout à coup, les paysans s'acheminer en corps de nation, comme au temps des invasions, vers les terres noires, les terres chaudes du sud. Le gouvernement et les propriétaires ont dû employer les moyens les plus terribles pour arrêter ces migrations des cultivateurs. Sans ces mesures répressives, les steppes auraient été colonisées deux siècles plus tôt. Le bruit que le tsar autorisait l'émigration, un faux oukaze, une rumeur, un rien, suffisaient pour arracher du sol des peuples entiers. Cette humeur nomade du paysan russe explique le développement de la vie kosaque dans les plaines du sud; elle explique les mesures législatives qui, à partir du seizième siècle, le fixèrent à la glèbe, l'enchaînèrent au sol natal. Au treizième siècle, au contraire, le paysan était libre, et c'était

le prince qui l'encourageait à émigrer; la colonisation de la Russie orientale sortit de là.

2» Il est vrai que la race russe a la faculté d'absorber certaines races autochthones : les Petits-Russes se sont assimilé des débris de tribus turques; les Grands-Russes ont englouti les nations finnoises de l'est. Il suffît qu'aucune barrière religieuse ne s'élève entre les conquérants et les conquis : car le Tchoude encore païen est facile à absorber; mais, converti à l'islamisme, il constitue un élément réfractaire et irréductible. Un Tchouvache baptisé devient nécessairement un Russe, un Tchouvache islamisé devient un Tatar. Nous avons vu lesVesses, Mouromiens, Mériens, disparaître sans laisser de trace; les Tchouvaches, Mordves, Tchérémisses, se russifîent tous les jours; un voyageur anglais, M. Wallace, observait dernièrement les progrès successifs, les phases intermédiaires qui mènent à , l'accomplissement de la métamorphose :

« Pendant mes pérégrinations dans ces provinces, j'ai trouvé des villages à tous les degrés de russification. Dans l'un, tout semblait complètement finnois, les habitants avaient la peau rouge olive, les pommettes très-saillantes, les yeux obliques et un costume particulier; aucune femme n'entendait le russe, très-peu d'hommes pouvaient le comprendre, et tout Russe qui visitait la localité était regardé comme un étranger. Dans un second, il y avait déjà quelques habitants russes; les autres avaient perdu quelque chose de leur type finnois, beaucoup d'hommes avaient quitté le vieux costume et parlaient russe couramment. Dans un troisième, le type finnois s'était encore affaibli davantage; tous les hommes parlaient russe et presque toutes les femmes le comprenaient; l'ancien costume masculin avait entièrement disparu, l'ancien costume féminin le suivait de près, et des alliances avec la population russe n'étaient point rares. Dans un quatrième, les alliances avaient fait à peu près complètement leur œuvre, et l'ancien élément finnois ne pouvait être découvert que dans certaines particularités de physionomie et d'accent. » [La Russie, traduction française de M, Bellenger.)

Il faut remarquer cependant que ces anciennes populations, répandues sur d'immenses espaces, devaient présenter une assez faible densité : les émigrants, au contraire, arrivaient par flots ou par infiltration incessante. Souvent les autochthones ont dû reculer et se concentrer, laissant la place libre à un élément slave presque pur. Ce mélange plus ou moins considérable a dû avoir cependant sur le type, le caractère et les aptitudes du Grand- Russe, une action 'particulière. Le Moscovite a le corps plus massif, les traits plus forts que son congénère du Dnieper, le piquant et éveillé Petit-Russe. Il a moins d'imagination, moins de brillant méridional, mais plus de suite dans les idées, de persévérance, de résignation, de patiente énergie. On dirait que la vive nature slave, en s'alourdissant par cet alliage avec des races plus pesantes, y ait gagné en solidité. De tous les peuples slaves, le Grand-Russe est le seul qui, dans les circonstances historiques et physiques les plus défavorables, ait su créer et conserver un grand empire : il s'est même assujetti ceux de ses congénères au sang plus pur, qui semblaient mieux doués. Dans les productions mêmes de l'imagination russe, dans ses chants populaires et héroïques, quelle est la part de l'élément finnois? C'est un point encore discuté que l'origine ouralienne ou aryenne des bylines russes. Le héros de cette épopée est un Mouromien, llia. On sait que les peuples finnois ne sont pas absolument dépourvus d'imagination : les Finlandais ont leur grande épopée nationale du Kalévala, les Esthoniens, celle du Kulévy-Pocg. Même dans les motifs des broderies rustiques, dans les dessins qui ornent les tabliers des paysannes russes, M. Stassof croit reconnaître une influence autochthone. En admettant ce mélange du sang des Grands-Russes, il ne faut pas oublier que ce n'est pas en Moscovie seulement que la race aryenne s'est superposée à un élément finnois. Chez plus d'un paysan gaulois ou germain, à la figure large, aux pommettes saillantes, revit peut-être l'ancêtre inconnu et oublié, rautochthone de l'âge préhistorique.

30 CHAPITRE m.

Beligion des Slaves : funérailles. — Mœurs domestiques et politiques la faiiiille, le rnir ou commune, le volost ou canton, la peupiuue. — Cités, industrie, agriculture.

Beligion «les Slaves fiincrnilles.

Gomme chez les autres peuples aryens, la religion des , Slaves russes avait pour base la nature et ses phénomènes. C'était un véritable panthéisme qui, mal compris, devenait un polythéisme. De même que les dieux d'Homère sont venus après les dieux d'Hésiode, Ouranos et Demeter, c'est-à-dire le ciel et la terre, les plus anciens dieux des Slaves russes semblent avoir été Svarog, le ciel, et «notre mère, la Terre humide.» Puis des conceptions nouvelles apparaissent au premier plan dans la période historique : 1° Les anciens poètes et chroniqueurs (la chanson d Igor et Nestor) nous ont conserve les noms de Dagh-Bog, dieu du soleil, père de la nature, Fo/oss, dieu solaire, et de plus, comme l'Apollon grec, inspirateur des poètes, protecteur des troupeaux, Péroun, dieu du tonnerre, autre personnification du soleil en lutte avec la nuée, Stribog, l'Ecle russe, père des vents, protecteur des guerriers, Khors^ dieu solaire, Sémargl et Mokoch dont on ignore les attributions; 2» dans certains hymnes anciens, on chante Koupalo ou larilo, dieu du soleil d'été, et Did Lado, déesse de la fécondité ; 3" dans les chansons épiques, on célèbre Sviatogor, héros-géant, dont la terre a peine à porter le poids, Mikoula Séiianinovitch, le bon laboureur, dont la charruôj heurtant de son soc d'acier les pierres du

sillon, se fait entendre à trois journées de distance, sorte de Triptolème slave, incarnation divine de ce peuple si passionné pourl'agriculture; Volga Vsesfavitch, un Protée qui sait prendre toutes les formes, Polkane, un centaure, Doiinaï,DonIvanov>tch,DniéfjerKorolévitch, qui sont des fleuves ; puis une série de héros, vainqueurs de dragons, comme Ilia de Mourom, et qui semblent des dieux solaires rabaissés à la taille de paladins ; 4° dans les contes qui charment les veillées rustiques, apparaissent Moréna, déesse de la mcrt, Kochtchéi et Moroz, personnifications du froid terrible de l'hiver, la Baba-Yaga, ogresse qui habite à la lisière des forêts dans une cabane posée sur une patte de poule et tournant à tous les vents, le Rui de la mer, qui entraîne les navigateurs dans ses palais aquatiques; b" les superstitions populaires continuent à peupler la nature d'esprits bons et mauvais : les 7'ou-^salki, fées des eaux, le vodianoï, génie des fleuves, le liéchii, démon des bois, le domovoï (de doin, maison), lutin du foyer domestique, les vampires, revenants qui sortent la nuit des cimetières et viennent boire le sang des vivants pendant leur sommeil.

Puisque la mythologie reproduit sous tant de formes la lutte des héros de lumière contre les monstres des ténèbres, il est possible qu'elle ait admis un principe mauvais opposé au bon principe, une divinité malfaisante, dont Moréna. Kochtchéi, la Baba-Yaga, le dragon, «le serpent de la montagne », ne seraient que des hypostases. Nous ne trouvons sur ce point aucun renseignement positif pour les Slaves russes, mais Helmold assure que les Slaves de la Baltique reconnaissaient Biélihog, le dieu blanc, et Tchernobog, le dieu noir.

Les Russes semblent n'avoir eu, dans le sens propre du mot, ni temples, ni prêtres; on dressait de grossières idoles sur quelque colline, on vénérait quelque chêne consacré à Pcroun ; les chefs du peuple accomplissaient les sacrifices. Ils avaient aussi des sorciers, ou devins analogues aux chamans tatars, dont les conseils semblent avoir été fort écoutés.

L'Église russe s'est étudiée à combattre le vieux paganisme en purifiant les superstitions qu'elle ne pouvait entièrement déraciner. Elle a profité de certaines similitudes dans les noms et dans les symboles. Elle a pu honorer saint Dmitri et saint Georges, les tueurs de dragons, saint Jean qui tonne au printemps, saint Élie qui rappelle Ilia de Mourom, saint Biaise ou Ylaise qui a succédé à Voloss comme gardien des troupeaux, saint Nicolas ou Mikoula, patron des laboureurs comme Mikoula Sélianinovitch, saint Gosmas ou Kouzma, protecteur des forgerons et qui a pris la place du kouznets, mystérieux forgeron qui, dans les montagnes du nord, forgeait les destinées des hommes. Dans certains chants populaires Did-Lado est remplacée par la Vierge Marie, et c'est alors saint Jean qui prend la place de Péroun ou de larilo. Gomment ne pas reconnaître le mythe du printemps et des pluies fécondantes accompagnées de tonnerre dans cette chanson de la Russie Blanche qu'on répète à la Saint-Jean : « Jean et Marie — se baignaient sur la colline, — Tantôt Jean se baignait, — la terre était ébranlée, — Tantôt Marie se baignait, — l'herbe germait ? » L'Église eut soin de consacrer aux saints de son calendrier ou de purifier par ses solennités les sources mystérieuses, les arbres divins, qui continuaient à provoquer le concours des pèlerins.

Les Slaves russes avaient assurément l'idée d'une autre vie, mais une idée grossière et matérielle comme tous les peuples primitifs. Au septième siècle, chez les Vendes, Slaves de Germanie, les femmes refusaient de survivre à leurs maris et se brûlaient elles-mêmes sur leur bûcher. Ge vieil usage aryen a dû être en vigueur chez les Slaves russes à une époque également ancienne. Au neuvième siècle, l'écrivain arabe Ibn-Foszlan nous fait le récit de funérailles russes dont il avait été le témoin. Pendant dix jours, les amis du défunt pleurèrent et s'enivrèrent auprès de son cadavre. On avait demandé à ses serviteurs qui d'entre eux voulait être enseveli avec le maître? L'un d'eux répondit affirmativement et fut aussitôt garrotté ; on fit la même question à ses servantes, dont l'une se dévoua éga-

lement. Alors on la traita comme une princesse : elle fut lavée, parce; elle ne faisait plus que boire et chanter. Au jour mar ,ué, on déposa dans une barque le défunt avec une partie de ses armes, de ses parures ; on égorgea le serviteur, ainsi que le cheval favori et d'autres animaux domestiques, on les mit dans cette barque, on y introduisit la jeune fille. Elle se dépouilla de ses bijoux et, un verre de kvass à la main, entonna une chanson qu'elle eût prolongée volontiers plus longtemps. « Tout à coup, continue le témoin oculaire, la vieille femme qui l'accompagnait et qu'on appelait l'ange de la mort, lui ordonna de boire bien vite et d'entrer dans la cabine de la barque où était le corps de son maître. A ces mots, elle changea de couleur, et, comme elle faisait quelques difficultés pour entrer, la vieille la saisit parles cheveux, l'entraîna etentia avec elle. Les hommes se mirent alors à battre leurs boucliers avec leurs massues pour empêcher les autres filles d'entendre les cris de leur compagne, ce qui aurait pu les détourner un jour de mourir pour leurs maîtres. » Pendant que le bûcher ilambait, un des Russes disait à notre narrateur : « Vous autres Arabes, vous êtes des sots. Vous enfouissez dans la terre l'homme que vous avez le plus aimé, et il y devient la proie des vers; nous, au contraire, nous le brûlons en un clin d'œil pour qu'il aille plus vite en paradis. » Nestor aussi constate chez les Slaves russes l'usage de brûler les morts ; les fouilles opérées aans un grand nombre de kourganes confirment son témoi.-nage : toutefois celles que M. Ivanovski a dirigées récemment dans les tombes du gouvernement de Novgorod prouvent que les Slaves de l'Ilmen avaient conservé ou adopté l'usage d'inhumer leurs morts. Dans ces tombes on trouve une assez grande quantité d'armes, d'instruments, de bijoux, d'ossements d'animaux, de grains de froment, pour en conclure que les Slaves russes se figuraient la vie future comme une continuation de celle-ci et qu'ils entouraient le défunt de tous les objets qui pourraient là-bas contribuer à son bien-être. L'examen des ossements humains conservés dans les kourganes (^"^iirme aussi le témoignage

3^ CHAPITRE Iir.

des auteurs et prouve qu'on immolait en effet sur le cadavre des serviteurs et des femmes esclaves.

mœurs domestiques et politiques : la raiiillle, le ntif ou comuiiine, le volost ou canton, lu peuiiliide.

La famille slave était fondée sur le principe patriarcal. Le père en était le chef absolu. Après sa mort, le pouvoir passait au plus âgé des membres gui la composaient : d'abord aux frères du défunt, s'il en avait sous sa garde, puis successivement à ses fils en commençant par Vaîné. Le chef avait les mêmes droits sur les femmes qu'un mariage amenait dans la famille que sur les membres naturels de celle-ci.

Les mœurs domestiques semblent avoir été très-barbares. Toutefois le moine Nestor peut être suspect d'exagération dans la peinture qu'il ^nous fait de l'ancienne Russie ■païenne, que devait régénérer la grâce du baptême. Il n'admet d'exception que pour les Polianes, dont il loue les bonnes qualités. « Les Drévlianes, nous dit-il, vivaient d'une manière bestiale et vraiment comme des' animaux sauvages; ils s'égorgeaient entre eux, se nourrissaient de choses impures, ne voulaient point de mariage; ils ravissaient les -filles et les enlevaient quand elles venaient aux fontaines.... Les Radimitches, les Viatitches et les Sévérianes vivaient dans les forêts comme des botes fauves, se nourrissaient de saletés et prononçaient toutes sortes de mots honteux en présence de leurs parents et de leurs belles-sœurs.... Ils enlevaie-nt les femmes, avec lesquelles ils étaient d'intelligence, et en prenaient parfois deux ou trois. » Ce que Nestor reproche à ces Slaves, c'est surtout le rapt des femmes, et aussi la polygamie. Ce dernier fait est parfaitement établi. Quant au rapt, il pouvait avoir une signification symbolique; dans le texte ci-dessus on voit que les femmes « venaient » aux fontaines et qu'elles étaient « d'intelligence i.. avec les ravisseurs. Ce rapt, à le prendre pour une simple cérémonie, pourrait d'ailleurs supposer, dans des temps beaucoup plus anciens, un véri-

table enlèvement par violence. Les coutumes nuptiales de la Russie actuelle ont conservé la trace de ces vieux usages : on y trouve encore un enlèvement simulé de la fiancée; mais il en est de même des coutumes germaniques du huitième siècle, où le mariage s'appelait de ce nom significatif: Brautlauft, la fuite de la fiancée. Les chansons de noces russes impliquent aussi l'existence dans les temps anciens d'un achat de la jeune fille; une de ces chansons accuse d'avarice les parents de la mariée : « Ton frère, le maudit Tatar, — a vendu sa sœur pour une pièce d'argent. »

Certains historiens ont cru, avec Karamzine, que. la femme était moins considérée chez les Slaves que chez les Germains, et que chez les premiers elle était « traitée en esclave ». On peut douter qu'entre les deux peuples il y ait eu une si grande difierence. Les chroniques nous parlent de Lybed, sœur de Kii, le fabuleux fondateur de Kief, partageant avec ses frères les domaines paternels, et de la princesse Olga devenant l'héritière et le vengeur de son mari, la tutrice de son fils. Les chansons épiques nous présentent d'audacieuses héroïnes mêlées aux héros du cycle kiévien et des mères de héros entourées d'un luxe fabuleux et d'honneurs extraordinaires. Les fouilles pratiquées dans les kourganes nous montrent les squelettes de femmes ornés de bijoux et de riches parures.

La commune ou mir n'était que la famille agrandie : elle était soumise à l'autorité des anciens bu aînés de chaque famille, qui se réunissaient en un conseil ou vetché. Les terres d'un village appartenaient en commun à tous les membres de l'association : l'individu ne possédait en propre que sa récolte et le dvor ou enclos qui entourait sa maison. Cet état inférieur de la propriété, qui a persisté en Russie jusqu'à nos jours, a existé chez tous les peuples européens à leur origine.

Les communes les plus rapprochées formaient un groupe qu'on appelait volost ou pogost (canton, paroisse) : le volost était gouverné par un conseil formé des anciens des communes : l'un de ces anciens, soit par droit héréditaire,

soit à l'ancienneté, soit à l'élection, se trouvait avoir plus d'autorité que les autres et devenait le chel' du canton : son pouvoir devait ressembler beaucoup à celui d'Ulysse au milieu des nombreux ruis de la petite Ithaipe. En cas de péril, les volosts d'une même peuplade pouvaient se confcdérer sous un chef temporaire, mais ils se refusaient à constituer au-dessus d'eux une autorité commune et permanente. L'empereur Maurice avait déjà remarqué chez les Slaves cette jtassion pour la liberté qui leur faisait ha'ir toute souveraineté. Les Slaves russes ont bien pu s'élever de l'idée de la commune à celle du canton, ayant pour chef un aîné choisi entre les aînés de famille ; à la rigueur ils ont pu admettre une confédération momentanée de tous les cantons d'une peuplade [plémia], mais on ne voit pas qu'il y ait eu un prince des Sévérianes, des Polianes ou des Radimitchcs : il n'a jamais pu exister chez eux que des princes de volost, comme par exemple celui de Korostène dans la légende d'Olga. L'idée de l'unité d'une peuplade, et, à plus forte raison, celle de l'unité de la nation russe, était absolument étranjj:ère à cette race : l'idée de gouvernement et d'Etat devait être importée du dehors.

Cités, industrie, agriculture.

Nestor prétend que les Slaves russes, pour la plupart, « vivaient dans les forêts comme des bêtes fauves ». Karamzine et Schlœzer en ont conclu qu'ils n'avaient point de villes. Or, il y a dans la Russie une multitude de monuments dont les archéologues ont été longtemps à chercher la destination. Ce sont les goroilic/ilc/ié (de gorod, ville), enceintes formées d'une levée de terre et qu'on rencontre habituellement sur le bord escarpé d'un cours d'eau ou sur quelque éminence. M. Samokvassof, qui a précisément exploré le pays des Sévérianes, désignes par Nestor comme vivant exclusivement dans les forêts, a pu démontrer que ces gorudichiché sont les oppida, les cités primitives de la Russie. Rien que dans le gouvernement de Tchernigof, M. Samokvassof en a compté 160; daiy- "elui de Koursk,

50 • on doit estimer qu'il en existe des milliers en Russie, et que chaque volost au moins avait la sienne. Près de ces enceintes de terre, sur lesquelles on élevait des palissades de pieux ou des haies d'osier, et qui constituaient les movens communs de défense pour chaque réunion de tamilles on trouve ordinairement groupés, comme en une espèce' de cimetière, les kourganes ou tertres funéraires.

Les fouilles pratiquées soit dans les kourganes soit dans le sol des gorodiclUché, ont montré que les blaves russes avaient une civilisation plus perfectionnée que >; ester ne le supposait. Des poteries assez soignées, des ohietsde ter et de bronze, d'or et d'argent, des verroteries, des perles fausses, des grelots, prouvent qu'ils avaient une certaine industrie ou qu'ils entretenaient des relations commerciales assez éiendues surtout avec 1 Asie. Un a déterré des monnaies orientales qui remontaient a 1 année 699 c'est-à-dire à près de deux siècles avant l'arrivée des Var'ècrues. Il y avait même assez de numéraire dans le pays"- en une seule fois on a découvert dans un vase auprès de Novgorod pour environ 7000 roubles cie ces anciennes monnaies. Les glaives fabriqués chez les Slaves russes avaient de la réputation jusque chez les Arabes. Nestor raconte que les Khazars avaient imposé un tribut de glaives aux Polianes. Quand ceux-ci apportèrent ces armes à leurs conquérants, les Khazars furent efirayés : « Nos cabres dirent-ils à leurs princes, n'ont qu'un tranchant, et ces 'c-laives en ont deux. Il est à craindre qu'un jour ce peuple^'ne lève le tribut sur nous et sur d'autres peuples. « L'occupation favorite des Slaves, c'était l'agriculture. Presque toutes leurs divinités ont un caractère agricole; les héros favoris de leur épopée, Mikoula et Ilia, sont des fils de cultivateurs. Ils avaient d'autant plus de goût pour la vie des champs que le servage de la glèbe était encore inconnu chez eux. On prétend que les Allemands ont emprunté aux Slaves la charrue, et que le nom germain de pflug vient du slave ploug. Du miel et de la cire de leurs ruches, des blés du tchernoziom et des fourrures du nord, les Russes faisaient un grand commerce-. Le besoin qu'ils avaient

des étrangers, en même temps qu'un instinct de sociabililé naturelle chez les peuples primitifs, les rendaient trèshospitaliers : il était permis de voler pour nourrir l'hôte que le hasard vous envoyait. Pacifiques, passionnés pour la liberté, pour les chants, pour la danse, telle est la peinture idyllique qu'on nous fait des Slaves primitifs. L'empereur Maurice, qui a eu affaire surtout à des bandes d'aventuriers, nous les montre, au contraire, belliqueux, cruels à la guerre, d'une ruse de sauvages, capables de se dissimuler dans une cachette qui semble ne pouvoir contenir leur corps, ou de rester en embuscade des heures entières, plongés dans l'eau jusque par-dessus la tête, et respirant au moyen d'un roseau. Leur armement était assez défectueux; ils ne portaient pas de cuirasse, combattaient à pied, nus jusqu'à la ceinture, et avaient pour armes des piques, de grands boucliers, des arcs en bois, des flèches empoisonnées, des lassos pour entraîner leurs victimes. Ce tableau s'applique surtout aux envahisseurs des provinces romaines du Danube. Il est probable que ces peuplades agricoles avaient en général une organisation militaire inférieure à celle de leurs voisins turcs ou Scandinaves qui vivaient de proie. L'imperfection de leur état politique, leur extrême morcellement en peuplades et même en volosts, leurs guerres incessantes de canton à canton les livrèrent sans défense aux envahisseurs. Tandis que les Slaves du sud payaient tribut aux Khazars, les Slaves de rilmen, épuisés par leurs divisions, se décidèrent à appeler eux-mêmes les Varègues. « Cherchons, se dirent ils, un prince qui nous gouverne et nous parle selon la justice. «Alors, continue Nestor, « les Tchoudes», les Slaves (Novgorod), les Krivitches et d'auti^es peuples réunis dirent aux princes de la Varégie : Notre pays est grand et tout y est en abondance, mais Tordre et la justice y manquent : venez en prendre possession et nous gouverner. »

1. Les Tchoudes dont il est ici question sont plutôt les Slaves colonisés dans le pays des Tchoudes, autour de Pskof et d'Isborsk.

LFS ViRÈGUES : FORMATION DE LA RUSSIE^ PRE- MIÈRES EXPÉDITIONS CONTRE CONSTANTINOPLE

Les Normands de Russie : origine et mœurs des Varègues. — Les premiers princes russes: Rourik, Oleg, Igor; expéditions contre Constantinople. — Olga : le christianisme en Russie. — Sviatoskif : le Danube disputé entre les Russes et les Grecs.

I,eg Korniands en Russie : origine et mœurs des Varègues.

Qu'était-ce donc que les Varègues? A quelle race d'hommes appartiennent-ils? C'est une des questions les plus controversées que puisse présenter l'histoire des antiquités russes. Après plus d'un siècle, trois opinions sont restées en présence :

1° Les Varègues sont d'origine Scandinave, et ce sont eux qui ont imposé le nom de Russie aux pays slaves. Un argument des plus sérieux à l'appui de cette thèse, c'est le grand nombre de noms Scandinaves que l'on trouve dans la liste des princes varègues qui régnèrent en Russie. L'empereur Constantin Porphyrogénète distingue, en Russie, les Russes proprement dits et les Slaves. Décrivant les' cataractes du Dnieper, il donne le nom de chacune d'elles en russe et en slave. Or, les dénominations russes s'expliquent presque toutes par les racines Scandinaves. Luitprand, parlant des Russes, s'exprime en ces termes • « Grœci vocant Russos.... nos vero Normannos. » Les^nnales de Saint-Berlin disent que l'empereur Théophile avait recommandé à Louis le Débonnaire des ambassadeurs russes^ mais que celui-ci, les reconraissant pour des es-

pions northmans, les fit mettre en prison. Enfin les preraièrcs lois russes, sous laroslaf, présentent une frappante analogie avec les lois Scandinaves. Les partisans de cette opinion placent la patrie primitive des Russes en Suède, où ils signalent une localité appelée Roslog^ et des associations de rameurs appelées Bosla(jen ; les Suédois, encore aujourd'hui, sont appelés par les populations finnoises Roolzi.

2° Les Varègues sont des Slaves : ils sont venue soit des rivages slaves de la Baltique, soit d'une région Scandinave, où les Slaves auraient établi une colonie. Le nxoi à^ Russie n'est pas originaire de Suède : il s'est appliqué très-anciennement au pays du Dnieper. Venir de la Rouss ou aller à la Rouss sont des expressions qui se rencontrent dans les anciens documents, et Rouss signifie ici le pays de Kief. Les écrivains arabes donnent le nom de Russes à une nation qu'ils considèrent comme très-nombreuse, ce qui ne serait pas le cas des Scandinaves, mais des indigènes slaves.

3° Les Varègues ne seraient pas une nation, mais une bande guerrière formée d'aventuriers expatriés, les uns Slaves, les autres Scandinaves. Les partisans de cette opinion nous montrent les deux races slave et Scandinave en rapports commerciaux ou politiques fréquents et très-anciens. Les chefs de ces bandes étaient ordinairement Scandinaves, mais une partie des guerriers étaient slaves. Cette hypothèse, qui diminue chez les Varègues la part de l'élément normand, permet d'expliquer comment l'établissement de ces aventuriers a fort peu modifié les Slaves de l'Ilmen et du Dnieper, et pourquoi les nouveaux arrivants se sont promptcment absorbés dans la masse conquise, à tel point que le petit-fils de Rourik, Sviatoslaf, porte déjà un nom slave, et que son arrière-petit-fils, Vladimir, est resté dans la mémoire du peuple comme le type du prince slave par excellence.

Que les Varègues aient été de purs Scandinaves ou qu'ils aient été mélangés d'aventuriers slaves, il paraît certain que c'était le premier élément qui prédominait

chez eux et que l'on est en droit d'assimiler ces hommes du Nord aux rois de mer, aux Northmans ou wikings, si célèbres en Occident dans la décadence carolingienne. M. Samokvassof a ouvert dernièrement près de Tchermgof la tombe noire où se trouvaient les ossements et les armes d'un prince inconnu qui vivait au dixième siècle et pourrait être un de ces Varègucs. Or la cotte de maille, le casque pointu, rappellent tout à fait l'armure des guerriers normands. Les princes russes que nous trouvons dans les anciennes miniatures sont vêtus et armés comme les chels normands que nous voyons représentés sur la tapisserie de la reine Mathilde à Bayeux. 11 n'est pas étonnant qu on ait en notre siècle reproduit à peu près de la même manière Rourik sur le monument de Novgorod et Guillaume le Conquérant sur celui de Falaise. Les Yarègues, comme les Normands, étonnèrent les peuples du Midi par leur bravoure téméraire et leur taille gigantesque : « Ils étaient hauts comme les palmiers, » disent les Arabes. Audacieux marins admirables fantassins, les Varègues différaient profondément des peuples cavaliers et nomades de la Russie méridionale, Hongrois, Khazars, Petchenègues, qui ne savaient combattre qu'en fuyant. Les Russes, au dire de Léon le Diacre, qui les a vus à l'œuvre, combattaient en masse compacte et présentaient comme une muraille d'airain hérissée de lances, resplendissant de 1 éclat des boucliers, d'où s'échappait une clameur soutenue, un mugissement semblable à celui de la mer, le fameux barditus ou barrilus ^es Germains de Tacite. Un immense bouclier los couvrait jusqu'aux pieds, et quand ils battaient en retraite ils rejetaient ce pavois énorme sur leurs épaules et devenaient invulnérables. Comme les Northmans, la fureur du combat finissait par les mettre hors d eux-mêmes: jamais dans une défaite, dit le même auteur, on ne les a vus se rendre. Quand ils désespéraient de la victoire, ils se déchiraient eux-mêmes les entrailles. Ils prétendaient que ceux qui meurent sous les coups d un ennemi sont condamnés à le servir dans une autre vie. Les Grecs depuis longtemps estimaient la vakur de ces héros dignes

de l'Edda. Sous le nom de Ros ou de Varangiens ils formaient la garde particulière de l'empereur et figurent dans toutes les armées byzantines. Dans l'expédition de 902 contre la Crète, il y avait sept cents Russes; dans celle de Lombardie en 925, quatre cent quinze ; dans celle de Grèce en 949, cinq cent quatre-vingt-quatre.

Les Varègues de Russie se mettaient volontiers à la solde des nations étrangères, Novgorod ou Byzance. C'est une ressemblance de plus avec les Normands de France que les empereurs grecs employaient aussi dans leurs j guerres contre les Sarrasins d'Italie. Quelquefois, à force de combattre pour les autres, ils s'avisaient de conquérir pour leur propre compte. Ainsi firent les Danois en Angleterre, les Normands en Neustrie, les descendants de Tancrède à Naples et en Sicile; ainsi firent sans doute les compagnons de Rourik en Russie. Comme ils étaient ordinairement peu nombreux, ils se fondaient très-rapidement avec les nations conquises. Ainsi les descendants de Rollon deviennent très-vite des Français et ceux de Robert Guiscard, des Siciliens. Dans les bandes varègues, des Slaves étaient mêlés aux Scandinaves ; mais nous savons aussi que dans les bandes de Northmans qui infestaient les campagnes de France, il y avait un fort grand nombre de Gallo-Romains, renégats du christianisme, et qui étaient plus acharnés au pillage et au meurtre que les véritables wikings. Ce mélange avec les aventuriers de race indigène explique la promptitude avec laquelle les Normands de Russie comme les Normands de France perdirent leur religion, leur langue et leurs coutumes. Les Varègues ne retinrent qu'une chose, c'est leur supériorité militaire, l'habitude d'obéir à un chef élu ou héréditaire. Dans l'anarchie slave, ils apportaient cet élément de force guerrière et disciplinée sans laquelle il n'y a pas d'Etat. Ils imposèrent aux indigènes le degré de contrainte nécessaire pour les arracher à l'isolement et à la dispersion en gorodichtché et en volosts. Les Slaves du Danube durent également leur constitution à une bande de guerriers turcs-bulgares sous Asparuch; les Slaves polonais, à l'invasion desLiaklis

ou Léchites, les Tchèques, au Franc Samo, qui les affranchit du joug des Avars.

L'appel spontanément adressé par les Slaves aux princes varègues peut sembler étrange : on croirait que l'annaliste a voulu, comme nos vieux historiens français, dissimuler le fait brutal d'une conquête, en imaginant que les Slaves se donnèrent volontairement aux Varègues de Rourik, comme les Gaulois se seraient donnés aux Francs de Glovis. En réalité il n'y a pas eu de conquête : ce qui le prouve, c'est que l'organisation municipale est restée intacte, que la vetché a continué à délibérer à côté du prince, les milices locales à combattre aux côtés de sa bande d'aventuriers. Dans les lois de laroslaf qui détermineront le taux du rachat pour le meurtre, on ne voit pas de différence entre le Slave et le Varègue, tandis que les lois mérovingiennes en établissent une notable entre le Gallo-Romain et le Franc. Le prince avait surtout trois attributions : la défense du pays, la justice, la perception du tribut : ce dernier droit était comme la récompense de ses services. Il jouait dans les villes slaves un rôle analogue à celui des podestats que les villes italiennes du quinzième siècle appelaient pour leur distribuer une justice impartiale, ou des chefs condottieri auxquels elles se confiaient pour leur défense.

En 859 déjà, les Varègues faisaient payer le tribut aux Slaves de l'Ilmen et aux Krivitches ainsi qu'aux Tchoudes, aux Vesses et aux Mériens. Les indigènes les avaient une fois déjà expulsés; mais, comme ils étaient retombés dans leurs divisions et que décidément ils avaient besoin d'être gouvernés, ils rappelèrent les Varègues en

Que le nom de Russie ou de Rouss soit originaire d'un canton de la Suède ou des bords du Dnieper, il n'en est pas moins vrai que c'est à l'arrivée des Varègues en Slavie que commence réellement l'histoire de Russie : c'est cet événement dont on célébrait le millième anniversaire à Novgorod en 1862. Avec les Varègues, le nom russe devient fameux dans l'Europe orientale. C'est l'époque de

brillantes et aventureuses expéditions; c'est l'âge héroïque de la Russie.

Les Varègues de Novgorod et de Kief ne sont pas indignes des Normands d'occident, ces hardis conquérants qui promenèrent leur fortune des côtes de l'Angleterre à celles de la Sicile et de la Syrie. On les trouve presque à la fois sous les murs de Gonstantinople et au pied du Caucase, où ils enlèvent aux Arabes la ville de Berdaa (944). Nestor, le moine du couvent Petcherski à Kief, qui écrivit cette histoire jusqu'à l'année lUO, ajoute à ses consciencieux récits bien des circonsiances légendaires, qui semblent un écho des sagas Scandinaves ou des premières bylines russes. Ses annales, que les sources grecques et franques nous permettent de contrôler et qui sont assez exactes pour les faits essentiels, semblent parfois, comme les premiers livres de Tite Live, de la poésie épique mise en prose.

lies premiers princes rnsses : Roiirik, OIeg, Igor; expédltiuiis i-untre Coiisiauliiioplc.

A l'appel des Slaves, trois frères varègues, Rourik, Sinéous et Trouvor, dont les noms Scandinaves signifient le Pacifique^ le Victorieux et le Fidèle, ayant réuni « leurs frères et leurs familles », c'est à-dire leurs bandes guerrières ou droujines (analogues à la truste des rois francs], passèrent la Baltique et prirent position sur les limites du territoire qu'ils avaient à défendre. L'aîné, Rourik, s'établit au sud du lac Ladoga, en face des Finnois de Finlande ; Sinéous, sur le lac Blanc, en plein pays vesse; Trouvor, à Isborsk, pour tenir en respect les peuplades livoniennes. Les deux derniers étant morts, Rounk vint s'établir à Novgorod, o\x. il bâtit, non pas une ville, comme le ferait supposer le texte de Nestor, mais un château princier. C'est ainsi qu'il faut expliquer la prétendue fondation par ses ordres de Polotsk et de Rostof qui existaient bien avant l'arrivée des Varègues : il est probable qu'il transforma d'antiques gorodichlc/ié aux remparts de boue en véritables iorteresses. Deux autres Varègues, Askold et Dir, qui

LES VARÈGUES : FORMATION DE LA RUSSIE. 45 n'étaient pas du sang de Rourik, descendirent jusqu'à Kicf et récrnèrent sur les Polianes. Ce sont eux qui commencent les expéditions contre T^argrad (Byzance), la ville^ reine. Avec deux cents vaisseaux, dit Nestor, ils entrèrent dans le Sund (le Bosphore) et firent le siège de Constantinople Mais le patriarche Photius, suivant les récits byzantins prit la robe miraculeuse de Notre-Dame de Blachemes et la plongea dans les Ilots. Aussitôt il s'éleva une formidable tempête et la flotte russe fut entièrement détruite.

Rourik eut pour successeur, non pas son fils Igor, alors en bas âge, mais Vaine de la famille, son frère Oleg. A la têteVune armée composée de Varègues, de Slaves et de Finnois, il se mit en route vers le sud, reçut la soumission de Smolensk et de Loubetch, puis arriva sous les murs de Kief'Il fit prisonniers en trahison Askold etDir, et leur dit • « Vous n'êtes pas princes, ni du sang des princes Voici le fils de Rourik, « ajouta-t-il en désignant Igor, et il lc« fit mettre à mort. On montre encore aujourd'hui, près de Kief la tombe d' Askold. Oleg fut enchanté de sa conquête et, s'étabhssant à Kief, il dit : « Cette ville sera la mère des villes russes. » Par Novgorod, Smolensk et kict, le chef varègue tenait la grande route fluviale de la Baltique à la mer Noire. Il assujettit les Novgorodiens, les Krivitches, les Mériens, les Drévlianes, les Sévérianes, les Polianes les Radimilches, et reunit ainsi presque toutes les pétiplades de la Russie sous sa domination. C'est vers cette époque que les Hongrois passèrent le Dnieper, près de Kief, pour aller envahir la Pannonie. Les chroniques magyares parlent d'une défaite infligée par eux à Oleg. Nestor n'en dit rien.

En 907, Oleg rassembla une immense multitude de guerriers appartenant à toutes les peuplades de son obéissance, équipa une flottille de deux mille barques, et, par terre et par eau, s'achemina contre Tsargrad. Les légendes russes ont embelli cette campagne de merveilleux détails. Oleg %it adapter des roues à ses vaisseaux et déployer leurs voiles • poussés par le vent, ils arrivent à travers les champs jusqu'aux portes de la ville. Léon VI le Sage, épouvanté,

consent à payer tribut; mais les Grecs essayent de se défaire des Russes en leur offrant des mets empoisonnés. Oleg devine leur perfidie. Il leur impose une lourde contribution, un traité de commerce avantageux, et suspend son bouclier, comme un trophée, à la fameuse Porte d'Or. Pour les Russes, Oleg n'était pas seulement un héros; émerveillés de sa sagesse, ces « gens idiots et idolâtres » l'appelaient le sorcier : dans les sagas Scandinaves nous voyons déjà Odin, Gylf, Raude et d'autres chefs être en même temps de grands guerriers et de grands magiciens. Il est étrange que les historiens grecs, francs et vénitiens, ne fassent môme pas mention de cette campagne. Nestor cite le nom des députés russes qui négocièrent la paix et donne même le texte du traité.

Un devin avait prédit à Oleg qu'il mourrait par son cheval favori. Il le fit nourrir loin de lui, et quand l'animal périt, cinq ans après, il se fit conduire auprès de sa carcasse pour triompher de l'ignorance et de l'imposture des devins; mais du crâne du cheval sortit un serpent qui fit au pied du héros une piqûre mortelle.

Igor dirige une troisième expédition contre Tsargrad. Le Dnieper conduisait comme de lui-même les flottilles russes dans les mers de Grèce. Igor aurait eu 10 000 navires, suivant les historiens grecs, et 1000 vaisseaux suivant le chiffre plus probable de Luitprand; ce qui lui supposerait environ 400 000 hommes dans le premier cas et seulement 40 000 dans le second. Au lieu d'attaquer la ville, il ravagea cruellement les provinces grecques. Les généraux et les amiraux byzantins se réunirent, et dans une série d'engagements où le feu grégeois aurait décidé de la victoire, l'armée russe fut entièrement détruite. Les Byzantins donnent sur la bataille de nombreux détails que Nestor ne leur a pas tous empruntés; nous avons encore un autre témoignage, celui de Luitprand, évêque de Crémone; il tient les détails de son beau-père, alors ambassadeur du roi d'Italie à Gonstantinople, qui avait vu de ses propres yeux la défaite d'Igor et assisté au supplice des prisonniers, que l'empereur Romain Lécapène fit décapi-

LES VARÊGUES : FORMATION DE LA RUSSIE. 'il

ter. Pour se venger, Igor aurait tenté en 944 une nouvelle expédition, pour laquelle il s'assura le secours des redoutables Petchenègues. L'empereur grec, sérieusement effrayé cette fois, aurait offert de payer tribut et signé un nouveau traité de commerce dont Nestor donne encore le texte. Les Byzantins et les Occidentaux ne font pas mention de cette "seconde expédition d'Igor. De retour en Russie, ce prmce fut assassiné par les Drévlianes sur lesquels il était venu lever le tribut. Un écrivain grec, Léon le Diacre, prétend qu'ils l'écartelèrent au moyen de deux jeunes arbres courbés de force jusqu'à terre, puis rendus à leur direction naturelle. (945).

Olga : le christianisme en Russie.

La veuve d'Igor, Olga, prit la régence au nom de son fils Sviatoslaf alors en bas âge. Son premier soin fut de se venger des Drévlianes. Dans le récit de Nestor, il est impossible de faire la part de l'histoire et de l'épopée. Le chroniqueur russe raconte en détail comment les Drévlianes envoyèrent deux députations à Olga pour l'apaiser et lui offrir la main de leur prince; comment elle les fit périr par ruse, les uns en les enterrant vifs, les autres en les étouffant'dans une salle de bains; comment, assiégeant leur ville de Korostène, elle offrit de leur accorder la paix moyennant un tribut de trois pigeons et de trois moineaux par maison; comment elle attacha à ces oiseaux des étoupes allumées et les lâcha ensuite vers celte ville de bois, où les o-ranges et les toits de chaume s'enflammèrent aussitôt; comment enfin elle massacra une partie des Korosténi^ns et réduisit le reste en esclavage.

C'est pourtant cette vindicative barbare qui allait etro le premier apôtre de la Russie. Nestor raconte qu'elle se rendit à Tsargrad auprès de l'empereur Constantin PorphYrogénè.te, l'étonna par sa finesse et sa fermeté, et fut baptisée sous le nom d'Hélène : le tsar grec fut son parrain Il n'y a dans tout le récit de Nestor que deux laits historiques : la réception d'Olga au palais impénal de

Constantinople, qui est racontée en détail dans le Livre des cérémonies^ et peut-être aussi le baptême de cette . rincesse. Si les historiens byzantins n'en parlent pas dans les chroniques contemporaines, c'est que les Gl-rccs ont bien pu ne pas apercevoii^ tout de suite l'importance de cet événement. S'ils en parlent dans les chroniques du onzième et du douzième siècle, c'est que les conséquences de ce fait avaient pris alors tout leur développement ^

En Russie même, la conversion d'Olga passa d'abord presque inaperçue. Le christianisme dans ce pays n'avait encore fait que peu de progrès. Sans doute, depuis que Cyrille et Méthode avaient créé pour les Bulgares l'alphabet slavon et traduit pour eux les Saintes Ecritures, le christianisme, déjà triomphant chez quelques peuples slaves, se propageait de proche en proche chez tous les autres. Chez les Russes, il y avait déjà eu quelques missions. Les Byzantins disent qu'effrayés de la défaite miraculeuse d'Askold et Dir, pris d'une crainte respectueuse pour les talismans chrétiens du patriarche Photius, ils auraient « envoyé des ambassadeurs à Constantinople pour demander le baptême ». C'est alors que l'empereur Basile le Macédonien leur donna un archevêque qui fit devant eux un miracle : après avoir jeté un Evangile dans un brasier, il l'en retira intact. Askold aurait donc été le premier prince russe chrétien : de là le culte rendu à sa tombe et à sa mémoire. Déjà sur les listes d'éparchies byzantines sous Léon YI, figure Vévêché de Russie dont Kief, sans doute, était la métropole. Pourtant ces missions ne semblent pas avoir eu beaucoup de succès : lors du traité conclu par Oleg avec Léon VI, les Russes jurèrent par leurs épées, par Voloss et par Péroun. Au traité conclu par Igor lorsque les Russes prêtèrent serment à Kief, devant les envoyés de l'empereur, les uns se rendirent sur la colline de Péroun et jurèrent à la manière antique; les autres allèrent à la chapelle de Saint-Elie et mirent la main sur l'Évangile. Il y avait donc dans la « mère de villes russes », une