CATHERINE I" ET PIERRE IL

Sous Pierre II fut signé un traité avec la Prusse, en vertu duquel les deux puissances s'engageaient, à la mort JAuguste II, àsouteniple candidat qu'ils choisiraient pour la Pologne. L'empereur Charles VI et le roi-sergent firent soûdor la Russie sur un démemhrement éventuel de la lépubllque polonaise. Et ce n'était pas la première fois qu'on voyait poindre l'idée de partage.

En Asie, Ragoujinski conclut sur la Boura avec le Céleste-Empire, au nom de Pierre II, un traité de commerce: tous les trois ans des caravanes russes pourraient se rendre à Pékin et trafiqueraient sans payer de droits; la Russie pourrait entretenir à Pékin quatre prêtres et six jeunes gens pour apprendre le chinois; Kiakhta sur le territoire russe et Maïmaïtchine sur le territoire chinois seraient les entrepôts autorisés.

Lt:S DEUX ANNA. — RÈG]VE D'AIVNA IVANOVIVA ET RKGE\CE D'A\NA LÉOPOLDOVIVA (1730-1741).

Tentative de constitution aristocratique (1730). La Bironovchtchina. — Succession de Pologne (1733-1735) et guerre de Turquie (1735- 1739). — Ivan VI : régences de Biren et d'Anna. Révolution de 1741.

Tentative de constitution aristocratique (1730). I.a Bî»''onovchichitta.

La mort imprévue du dernier rejeton mâle de Pierre I*' avait pris tout le monde àl'improviste : aucun parti n'avait pu se former pour aviser à l'éventualité de la succession. Le grand tsar avait laissé deux filles, Elisabeth et Anna, duchesse de Holstein, qui elle-même avait un fils, lequel fut plus tard Pierre III. De son frère Ivan V, restaient éga-

lement deux filles, la duchesse de Gourlande, Anna Ivanovna, et la duchesse de Mecklembourg, Catherine Ivanovna. Quelques-uns pensaient même à l'aïeule du dernier empereur, la tsarine Lapoukhine. Alexis Dolgorouki, le père du favori de Pierre II, eut une idée encore plus hardie : il réclamait le trône pour sa fille Catherine, bien qu'elle fût non la femme, mais seulement la fiancée du défunt empereur, et osa parler d'un « certain testament » du souverain qui l'aurait instituée héritière. Cette réclamation n'eut aucun succès dans le Haut Conseil secret et fut repoussée avec mépris par une partie même de la famille Dolgorouki, dont les chefs ne voulaient pas être sujets de leur nièce. On s'arrêta à un autre parti : le Haut Conseil secret, par l'adjonction des maréchaux Dolgorouki et Galitsyue, en l'absence du prudent Ostermann qui invoquait sa qualité d'étranger et une prétendue maladie, se trouvait composé presque exclusivement de grands seigneurs russes. Principal organe du gouvernement, il se voyait invesii du pouvoir supérieur et maître de la position. Il résolut de profiter des circonstances pour fixer des limites à l'autorité souveraine, donner à l'aristocratie russe une sorte de charte constitutionnelle et imposer au souverain qui serait élu des espèces de pacta conventa, comme dans la république de Pologne. Elisabeth et la duchesse de Holstein, se trouvant les plus rapprochées du trône, montreraient sans doute le plus de répugnance à accepter ces conditions : il fallait donc recourir à une autre branche de la famille Romanof, à la lignée d'Ivan, et offrir la couronne à une princesse qui, n'ayant presque aucune espérance d'arriver au trône, en passerait par tout ce qu'on voudrait. Les membres du Haut Conseil, résolurent donc de s'adresser à Anna Ivanovna et de lui proposer les points suivants : 1° le Haut Conseil se composerait toujours de huit membres, se renouvellerait par cooplion et la tsarine le consulterait dans toutes les affaires du gouvernement; 2" sans son consentement, elle ne ferait ni la paix, ni la guerre, n'établirait aucun impôt, n'aliénerait aucun domaine de la couronne, ne nommerait à aucune charge, à aucun grade

LES DEUX AiNNA. 425

u-dessusde celui de colonel ; 3" elle ne ferait condamner et exécuter aucun membre de la noblesse, ne confisquerait les biens d'aucun noble, avant qu'il eût été jugé régulièrement; 4" elle ne se marierait, ni ne choisirait un successeur sans l'avis du Conseil. « Et, ajoutait le projet de lettre soumis à sa signature et contenant les points précités, dans le cas où je ne remplirais pas cette promesse, je serais privée de la couronne de Russie. » C'était bien le sinon non des cortez d'Aragon. Si cette constitution avait été réalisée, la Russie serait devenue, d'empire autocratique une république oligarchique, une sorte de pospolite où rien n'eût survécu de l'œuvre des Ivan et de Pierre le Grrand. Le Haut Conseil se proposait d'ailleurs de fixer à Moscou le siège du gouvernement.

Cette constitution, qui assurait aux nobles russes l'inviolabilité de leurs personnes et de leurs biens, Vhabeas corpus des Anglais et l'impôt consenti, souleva cependant une protestation générale. Quoi donc! on voulait imposer à la Russie ces mêmes institutions anarchiques que les trois puissances du Nord s'elîorçaient de maintenir en Pologne ! Toutes les garanties, tous les droits, toute l'autorité étaient en somme réservés aux membres du Haut Conseil : au lieu d'un tsar, on en aurait huit. Et qui étaient ces huit? à part Golovkine et Ostermann, il n'y avait là que des Galitsyne et des Dolgorouki : deux Galitsyne et quatre Dolgorouki : l'empire allait être la chose de deux familles. Si l'instinct monarchique du plus grand nombre, si les jalousies nobiliaires de beaucoup étaient soulevés, les partisans des réformes s'inquiétaient de ne voir dans le conseil souverain que des membres de la vieille aristocratie, des partisans de l'ancien ordre de choses. Le mécontentement éclata en murmures et en manifestations : le Haut Conseil fut obligé de prendre des mesures sévères contre les rassemblements : singulière inauguration d'un régime de liberté et qui prouvait combien peu de sympathie cette tentative rencontrait dans la nation.

Peu de jours après, le Haut Conseil convoqua l'assemblée générale pour lui lire la leltre où Anna Ivanovna

déclarait accepter tous les points. « Il n'y eut personne des assistants, écrit l'évêque Féofane, qui, en entendant cotte lecture, ne frémît de tous ses membres ; ceux mêmes qui avaient espéré beaucoup de bien de cette réunion baissèrent les oreilles comme de pauvres ânes; il y eut un chuchotement et un murmure dans l'assistance, mais nul n'osa se récrier et prendre la parole. « Les cinq cents personnes présentes apposèrent sans mot dire leur signature. Cependant la nouvelle impératrice fit son entrée solennelle dans Moscou. Vassili Loukitch Dolgorouki et ses partisans faisaient bonne garde autour de l'impératrice, l'entouraient jalousement, veillaient à ce qu'aucun ennemi de la constitution ne pût se glisser auprès d'elle. Les mécontents, Féofane en tête, agitaient le clergé et le peuple. Ils trouvèrent moyen de faire passer à l'impératrice quelques billets où on la mettait au courant de la situation, l'engageant à agir énergiquement ; un enfant, des femmes de chambre servirent d'intermédiaires. Le 25 février 1731, les membres du Haut Conseil étaient à délibérer, lorsque tout à coup on les appela chez l'impératrice : ils furent très-étonnés d'y trouver déjà réunies huit cents personnes appartenant au sénat, au clergé, à la noblesse, aux différentes administrations, qui présentaient à Anna une requête tendant à examiner les plaintes adressées au Haut Conseil sur la nouvelle constitution. Au fond de la salle, les officiers des gardes s'écrièrent en tumulte : « Nous ne voulons pas qu'on prescrive des lois à l'impératrice ! qu'elle soit autocratrice au même titre que ses prédécesseurs ! » D'autres lui offraient « d'apporter à ses pieds les têtes de ses ennemis. « Elle calma l'agitation, fit suspendre la séance et donna rendez-vous à l'assemblée dans l'après-midi. Cotte fois les députés présentèrent une requête en forme pour le rétablissement de l'autocratie. L'impératrice fit l'étonnée et dit : « Gomment donc? Les points qu'on m'a apportés à Mittau n'ont donc pas été envoyés du consentement de la nation tout entière ?» — « Non ! » cria-t-on. — «Mais alors, dit-elle en s'adressant à Vassili Loukitch, tu m'as trompée ! »

Tel fut l'échec du premier essai de constitution liljéralc qui ait été tenté en Russie. « La table était préparée, di- -Ail le prince Dmitri Galitsyne, mais les invités ne s'en sont pas montrés dignes : je sais que je payerai cette entreprise manquée; soit! je souffrirai pour la patrie, je n'ai d'ailleurs plus longtemps à vivre et ceux qui aujourd'hui rae font pleurer auront un jour à pleurer plus que moi. » Les Galitsyne et les Dolgorouki devaient en effet cruellement expier cette tentative généreuse, mais oii ils n'avaient tenu compte ni du temps, ni du pays. La vengeance d'Anna fut cauteleuse, méthodique, raffinée, procéda par degrés. Elle commença par les exiler sur leurs terres; puis, voyant que personne ne protestait, elle en envoya plusieurs en Siliérie; enfin, encouragée-par le silence universel, elle mit le sceau à sa vengeance; les maréchaux Dolgorouki et Galitsyne moururent en prison ; Vassili Loukitcii et deux autres Dolgorouki furent décapités; l'ancien favori, Ivan, roué vif à Novgorod. A ces supplices, se rattache li tragique et touchante histoire de Natalie Ghérémétief, la fiancée du favori, qui, ayant accepté sa main dans les jours de prospérité, voulut partager toutes ses infortunes.

Anna Ivanovna avait alors trente-cinq ans : sa jeunesse s'était écoulée tristement dans la maussade cour de Mittau, fiancée qu'on recherchait pour son duché, jouel de la politique des quatre cours du Nord, bravée par Menchikof, recevant de Moscou des ordres et des remontrances. L'amerlume de ses regrets et de ses déceptions se peignait sur son visage sévère, se reflétait dans son caractère aigri et froidement cruel. Plus grande de la tête que tous les hommes de sa cour, d'une beauté masculine et dure, avec une grosse voix d'homme, elle était à la fois imposante et effrayante. La tentative aristocratique de 1730 l'avait mise en défiance des Russes : elle sentait qu'un projet moins exclusif et plus habile que celui du Haut Conseil aurait eu des chances d'être accepté par toute la noblesse russe. Par précaution et par goût, elle s'entoura d'Allemands : d'abord Riren ou Riron, Courlandais de basse condition, que la noblesse du duché avait refusé d'ad-

mettre dans son sein et qu'elle devait faire duc de Courlande et prince du Saint-Empire ; elle donna la direction de la cour àLœwenwold, les affaires étrangères à Ostermann, les ambassades à Korffet Kayserling, les armées à Lascy, à Munich, à Bismark, à Gustave Biren; c'est en Alleraav gne qu'elle ira chercher pour lui succéder la princesse de Mecklembourg, Anna, fille de Catherine Ivanovna, avec son mari le duc de Brunswick-Bovern et leur petit empereur allemand Ivan VI. Les Russes n'occupent plus que des postes secondaires dan-s le gouvernement. Biren, insolent et grossier, leur fait sentir tout son mépris, se glorifie devant eux de sa qualité d'étranger, de son titre de duc de Courlande. C'est maintenant la domination des Allemands, comme autrefois c'était celle des Tatars ■: sur le modèle du vieux mot Tatarchtchina, on a fabriqué crhn de Bironovchtchina qui restera à ce régime. Mais si les Allemands triomphent, la faute n'en est-elle pas aux Russes eux-mêmes? Les « aiglons » de Pierre le Grand se sont déchirés entre eux : Menchikof a voulu perdre Tolstoï et lagoujinski; à son tour il a été détruit par les Dolgorouki, tombés eux-mêmes avec les Galitsyne sous la haine nationale. Aussi sont-ce les étrangers qui ont pris leurs places, rempli les vides laissés par eux, étant d'ailleurs plus laborieux, plus minutieux, plus exacts que les nationaux; les Russes avaient encore à passer par cette dure école pour acquérir les qualités qui leur manquaient.

Ce régime fut impitoyable pour les Russes: Féofilakle Lopalinski, pour avoir édité le livre de Dmitri de Rostof contre les protestants [la Pierre de la foi) et pour ses sentiments anti-allemands, fut déposé et enfermé à Vyborg.Volynski, un de ceux qui avaient le plus vivement réclamé en laveur de l'autocratie, eut le malheur défroisser le favori et fut décapité après de cruelles tortures. Des milliers d'exécutions ou de déportations décimèrent les hautes classes ; une recherche impitoyable des impôts arriérés que l'indolence russe avait laissé s'accumuler désola les campagnes, où les paysans voyaient le fisc saisir leur dernier outil et leur dernière tête de bétail. Le despotisme nouveau com-

nléta méthodiquement ses moyens d'oppression: sans doute on supprima le Haut Conseil, pour rendre au sénat l-cpiihète de diriyeant, mais, en réalité, ce fut parle Cabinet composé des ministres et présidé par 1 impératrice, que passèrent toutes les affaires. L'ancien Préohrajemki nrikaz fut rétabli sous ie nom de chancelleriô secrète ci o^ondé au cruel Ouchakof. Comme l'impératrice n avait de confiance que dans la garde, on en créa deux régiments nouveaux, Ylsmaïlovski et la garde à cheval; on multiplia dans ses rangs les officiers étrangers; les frères des favoris allemands s'y distribuèrent les emplois de colonels et de lieutenants-colonels.

Rassurée sur la solidité de son trône, Anna ne songe plus qu'à rattraper le temps qu'elle a perdu a s ennuyer Elle s'entoure de bouffons; comme pour humilier la nation, elle réduit à recevoir des croquignoles ou a couver des œufs de poule deux princesses russes, ISastasia et Anicia, et deux princes russes, un Volkonski et un Galitsyne. Les bils, les fêtes, les mascarades se suivent sans interruption. L'impératrice donne l'exemple d'un luxe effréné, inouï en Russie, ruin.eux dans un pays pauvre. Jusqu'alors les plus grands seigneurs et les plus grandes dames ne prenaient aucun souci des caprices de la mode : on changeait de vêtements quand ils devenaient vieux • on portait sans honte ceux des parents et des c^rands-parents. Sous Anna, Manstein nous dit qu'un courtisan ne fait pas grande figure avec 2 ou 3000 roubles de revenu ; les marchands de modes s'enrichissent en deux ou trois ans ; on porte son patrimoine, le prix de villages entiers, sur son dos; on joue gros jeu au pharaon et au quinze ■ on court entendre les comédiens itahens envoyés parle roi de Pologne. Dans ce luxe dont la cour d'Anna éblouissait la Russie, il y avait un mélange de barbarie antique et de mauvais goût allemand qui faisait sourire les étrangers venus d'Occident. Pour une femme bien mise dix étaient ridiculement ajustées. Chez les hommes, dit Manstein, « l'habit le plus riche était souvent accompagné de U perruque la plus mal peignée, une très-belle

pièce d'étoffe se trouvait gâtée par un tailleur maladroit, ou, si tout réussissait dans l'habillement, on manquait par les équipages: un homme superbement vêtu arrivait dans un méchant véhicule traîné par deux rosses. » — « Le favori Biren, raconte le prince Dolgoroukof, aimait les couleurs voyantes : aussi les habits noirs étaient-ils proscrits à la cour; tout le monde portait des vêtements de couleurs voyantes ; l'on n'apercevait que bleu-clair, vert pâle, jaune, rose. Des vieillards, comme le prince Tcherkasskioule vice-chancelier Ostermann, arrivaient au palais en habit couleur rose tendre. » N'importe! avec le temps, le goût russe se formera, surtout quand il sera à une autre école. Les Allemands préparaient la voie aux Français. Au point de vue du vêtement et de l'économie domestique, la Bironovchtchina marque en Russie une importante révolution.

Les mœurs étaient encore bien grossières. Anna s'amusait d'ignobles bouffonneries ; Manstein dit qu'elle aimait les comédies italiennes et allemandes à cause des coups de bâton. Volynski, un cabinet-ministre, souffletait et battait le poète Trédiakovski. On se plaignait qu'à l'armée les oificiers supérieurs obligeassent les médecins militaires a leur servir de cuisiniers ou de coiffeurs. Pierre II venait seulement de suppiimer les poteaux sur lesquels ou exposait les têtes ou les quartiers des suppliciés. lagoujmski, procureur général du sénat, s'enivrait jusqu'à invectiver grossièrement le vieil Ostermann devant l'impératrice, qui en riait aux éclats. Soltykof, gouverneur de Moscou, dénonçait le fonctionnaire Tchikirine qui « oubliant qu'il était dans la maison de Sa Majesté avait refusé de s'enivrer »

Un point important, c'est que les maîtres allemands de la Russie entendaient maintenir les réformes de Pierre. Aissitôt après son couronnement, Anna revint à Saint- Pétersboursr.

Elle abolit le majorât, cet emprunt malencontreux de Pierre le Grand aux législations occidentales, qui avait produit en Russie de fâcheux résultats ; les pères de fa-

mille saignaient à blanc leurs paysans pour donner aai adets leur part; s'ils laissaient la terre aux aînés, ils donuaient le bétail aux puînés. En revanche on détermina plus rigoureusement les années d'instruction et de service militaire pour les jeunes nobles. De sept à vingt ans, le gentilhomme devait étudier; de vingt à quarante-cinq, servir l'État. On établissait des examens pour s'assurer que les jeunes gens employaient bien leur temps; à douze et à seize ans, ils comparaissaient devant un jury ; quiconque, lors du second examen, se trouvait ignorer le catéchisme, l'arithmétique et la géométrie était l'ait matelot. Ces mesures sévères montrent combien la masse des nobles russes était encore indifférente aux avantages de l'instruction. On ne peut nier que la tutelle des Allemands, ces rudes instituteurs, n'ait eu pour conséquence un progrès de la civilisation russe. Sur la proposition de Munich, on fonda à Saint-Pétersbourg le coiys des cadets pour 360 jeunes nobles : l'instruction générale tenait plus de place dans son programme que l'instruction purement militaire : on y préparait au service civil comme à l'armée. On y enseignait l'orthographe, le style, la rhétorique, la jurisprudence, la morale, l'art héraldique, l'arithmétique, la fortification, l'artillerie, la géographie, l'histoire générale, l'histoire d'Allemagne (pas celle de Russie). Les élèves les plus laborieux et les plus distingués pouvaient, en sortant de là, suivre les cours de l'Académie des sciences.

guecesslon de Polo«^ne (1733-1735) et guerre de Turquie (1735-1739).

En Orient, h gouvernement d'Anna Ivanovna résolut l'abandon des provinces persanes conquises sous Pierre le Grand, mais dont leur climat insalubre avait fait un cimetière pour les armées russes.

En 1733, par la mort d'Auguste II, s'ouvrit la succession de Pologne. La Prusse, qui désirait l'affaiblissement de la Pologne, n'aurait voulu ni du candidat français Leszczinski, ni du candidat saxon Ausrusle III. L'Autri-

chc, qui au contraire voulait une Pologne assez forte pour l'aider contre les Turcs, préconisait Auguste. La Russie, qui voulait rester maîtresse en Pologne et en Courlande se souciait peu des personnes, pourvu que le candidat ne fût ni un prince très-puissant, ni un client de la France. Or, Louis XV se croyait engagé d'honneur à soutenir son beau-père Stanislas Leszczinski, l'ancien protégé de Charles XIL La puissance dont les intérêts concordaient le mieux avec ceux de la Russie dans l'affaire polonaise, c'était donc la maison d'Autriche. L'alliance austro-russe, inaugurée sous Catherine P^, dut se resserrer encore sous Anna Ivanovna. La Prusse, dont les projets de partage avaient été écartés, resta neutre. La lutte entre la France et la Russie commença par une rivalité diplomatique ; on retrouvait, à Berlin, La Chétardie contre lagoujinski; à Stockholm, Castéja contre Michel Bestoujef ; à Copenhague, Plélo contre Alexis Bestoujef; à Gonslantinople, Villeneuve contre Néplouef; à Varsovie, Monti contre Lœwenwold. La France espérait appuyer son candidat de diversions suédoises et turques, rendre plus bienveillante encore la neutralité de la Prusse; en Pologne elle déployait autant d'efforts pour séduire que la Russie pour intimider.

Même à Saint-Pétersbourg, notre ambassadeur Magnan n'avait rien négligé pour gagner l'impératrice et son favori à une politique plus pacifique, mais le conflit était inévitable. Tandis qu'un faux Leszczinski, le chevalier de Thiange, s'embarquait bruyamment à Brest, le vrai Stanislas, déguisé en commis voyageur, traversa toute l'Europe et entra de nuit à Varsovie. 60 000 nobles se déclarèrent en sa faveur sur le champ d'élection; 4000 seulement protestèrent. Il était donc le roi légitime de Pologne, mais l'armée russe envahit le territoire de la république. Alors Stanislas appela aux armes la pospolite et se retira dans la forteresse maritime de Dantzig pour y attendre les secours de France. Après son départ les mécontents, sous la protection de 20 000 baïonnettes russes, proclamèrent Auguste IIL Stanislas se vit assiégé dans Dantzig

Dar le maroclial Miinicli. Sans attendre son artillerie, Miinjch prit d'assaut le faubourg de Schotlandia. Le roi de Prusse refusait aux canons russes passage sur son territoire et les frégates françaises croisaient sur mer; mais Munich reçut cependant ses canons et, par la prise de Sommerschantz, coupa les communications de Dantzig avec Wechselmûnde et l'embouchure de la Vistule; puis il jeta 1500 bombes dans la ville. Il échoua à la sanglante attaque nocturne du fort de Hagelsberg. Le secours français parut enfin ; le comte de Plélo et Lamothe de la Peyrouse n'amenaient que deux mille hommes. Plélo fut tué et le comte de Lamothe, réfugié dans Wechselmûnde, dut capituler. Dantzig ouvrit ses portes. Stanislas avait déjà fui, déguisé en paysan. Telle fut la première affaire entre les Français et les RuGses. Lady Rondeau a raconté la présentation du comte de Lamothe et de ses officiers à la tsarine : les soldats furent internés au camp de Koporié en Ingrie et Anna fit son possible pour les pousser à la désertion et les attirer à son service. Monti, notre ambassadeur auprès du roi de Pologne, pris à Dantzig, malgré son caractère diplomatique, fut également retenu prisonnier.

La guerre de la succession polonaise était finie en Pologne; elle commençait sur le Rhin et en Italie, et c'était ïa maison d'Autriche qui en payait les frais. Les Français soulevaient contre elle les électeurs de Cologne, de Mayence, de Bavière, du Palatinat, prenaient Kehl et Philippsbourg, lui enlevaient le duché de Parme et le j-ovaume de Naples. En vertu du traité d'alliance de 1726, l'empereur demanda du secours à la tsarine. Lascy, à la tùte de vingt mille hommes, traversa la Silésie, la Bohême, la Franconie, montrant pour la première fois une armée russe à l'Allemagne occidentale; en août 1735, elle opéra sa jonction avec les troupes autrichiennes, entre Heidelberg et Ladenburt?, à deux milles des avant -postes français. La paix de Vienne intervint. Les Français s'étaient vengés de l'Autriche, qui cédait la Lorraine et une partie de l'Italie, non de la Russie qui avait pris Dantzig sous leurs yeux. Les efforts de notre ambassadeur Villeneuve, du

renégat Bonneval, du Hongrois Ragotsi réussirent à soulever les Turcs ; la guerre de Pologne eut pour conséquence une guerre en Orient. Peu s'en fallut même que celle-ci ne fût compliquée d'une guerre suédoise.

En Orient encore, la Russie avait pour alliée l'Autriche. Les campagnes contre les Turcs, à travers les steppes désertes du sud, offraient les mêmes difficultés qu'en 1711. Il fallait tout traîner avec soi, même l'eau et le bois. Malgré les efforts de Munich, la cavalerie russe était médiocre; l'armée, encombrée de matériel, se mouvait lentement dans ces plaines interminables; elle était comme noyée dans l'immensité de ses convois; un simple sergent avait jusqu'à dix chariots, un officier trente, le général Gustave Biren trois cents bêtes de somme. L'armée comptait toujours dix mille malades, et, malgré les dispenses du saintsynode, s'exténuait par une rigoureuse observance des jeûnes et des abstinences.

En 1736, Lascy prit Azof, Munich força les lignes de Pérékop, saccagea Bakhtchi-Séraï, la capitale des khans, et ravagea de telle façon la Grimée occidentale que la prospérité du pays ne s'en est jamais relevée; en 1737, Lascy dévasta la partie orientale de la presqu'île pendant que Munich prenait Otchakof; en 1739, celui-ci remporta une brillante victoire à Stavoutchani, prit Khotin, franchit le Pruth, se vantant d'avoir effacé la honte de Pierre le Grand, et entra dans la capitale de la Moldavie. Pendant ce temps, les Autrichiens étaient constamment battus; ils redoutaient d'ailleurs pour leurs provinces orthodoxes de Transylvanie et d'Illyrie le voisinage des Russes plus encore que celui des Ottomans. Ils insistèrent pour qu'on hâtât la paix; à Belgrade (1739), ils cédèrent aux Turcs toute la Serbie, avec Orsova, et la Valachie; les Russes n'obtinrent qu'un lambeau de territoire entre le Boug et le Dnieper, se contentèrent de la démolition d'Azof, et rendirent leurs autres conquêtes. Cette guerre leur avait coûté plus de cent mille hommes. Le roi de France venait de prouver qu'il savait atteindre ses ennemis, même séparés de lui par de vastes espaces. Anna Ivanovna

s'était vue obligée d'invoquer sa médiation pour contenir les Suédois et pour conclure la paix avec les Turcs. Sur les instances d'Ostermann et les ordres de Louis XV, Saint- Séverin s'y était employé à Stockholm et Villeneuve à Gonstantinople. L'impératrice témoigna sa reconnaissance à ce dernier en lui offrant quinze mille thalers; il ne voulut accepter que la croix de Saint-André. Kantémir, ambassadeur russe à Paris, n'en continuait pas moins à avertir sa cour que « la Russie étant la seule puissance qui piît contre-balancer celle de la France, celle-ci ne perdrait jamais l'occasion de diminuer une force qui lui était contraire. »

Ivan ^ I : régences de Dlren et d'Anna. BéTolnttou de 174:1.

Cependant le poids des impôts, la rigueur des poursuites, la fréquence des recrutements, désespéraient le paysan, tandis que la disgrâce de Féofilakte, de Tatichtchef, de Roumantsof, de Makarof, vieux serviteurs de Pierre le Grand, en même temps que le supplice de Volynski, deGalitsyne et des Dolgorouki, semblaient une menace pour la nation tout entière. Bien des échos du mécontentement général arrivèrent à la chancellerie secrète; le peuple attribuait tous ses maux au règne d'une femme, et répétait le dicton : « Les villes gouvernées par les femmes ne duren*! pas, les murs bâtis par les femmes ne montent pas haut. » D'autres disaient que le blé ne poussait pas parce qu'une femme régnait. On se prenait à regretter le temps si dur de Pierre P"", et une chanson populaire l'engageait à sortir de sa tombe pour châtier « Biren, le maudit Allemand. » Les raskolniks avaient prédit qu'en 1733 il y aurait grande terreur par la colère de Dieu, et qu'Anna serait prise et jugée dans Moscou. Elle régna pourtant jusqu'en 1740, époque où sa santé commença à faiblir. Biren songea à se ménager des appuis pour obtenir qu'Anna Ivanovna l'investît de la régence pendant la minorité du petit empereur, Ivan de Brunswick. Alexis Bestoujef, qui lui devait sa fortune, lui assura le concours de

Munich et du cabinet-tninistre Tcherkasski. Les Allemands de la cour disaient avec Mengden : « Si le duc de Courlande n'est pas nommé régent, nous autres Allemands nous sommes perdus. » L'impératrice signa la nomination de Biren et mourut le lendemain. Son dernier mot au favori avait été : « Né boïs, ne crains rien. »

Biren avait des raisons cependant pour ne pas être rassuré. Les Russes s'indignaient d'avoir pour maître un étranger, un hérétique, sans moralité et sans talent, dont le seul litre était une liaison criminelle qui déshonorait la mémoire de leur impératrice. S'il fallait un régent étranger, pourquoi pas le père de l'empereur? Cette longue minorité d'un enfant, qui n'avait que trois mois à la mort d'Anna, effrayait tout le monde; beaucoup pensaient à la fille de Pierre le Grand ou à son petit-fils, Pierre de Holstein. C'était bien le règne des Allemands qui continuait; outre Biren, l'empire obéissait au prince Antoine de Brunswick-Bevern et à sa femme Anna Léopoldovna de Mecklembourg, livrée à son favori, le Saxon Lynar, et à sa favorite Julia Mengden. Heureusement, ces étrangers, maîtres du pouvoir, ne songeaient qu'à s'en précipiter mutuellement. Les parents de l'empereur supportaient impatiemment la tutelle de Biren; celui-ci, mécontent d'eux, parlait d'appeler Pierre de Holstein, de lui faire épouser sa fille et de marier son fils à Elisabeth : les exemples de Menchikof et des Dolgorouki étaient perdus pour lui. Sa nullité encombrante pesait aux Allemands Ostermann et Munich. Celui-ci eut une entrevue avec Anna Léopoldovna, lui promit de la débarrasser du tyran. Son aide de camp, Manstoin, a fait le piquant récit de ce coup d'État. Par une nuit de novembre, Biren, qui ne se doutait de rien, et qui le soir avait eu Munich à dîner, fut enlevé dans son lit, la duchesse de Courlande jetée presque nue hors du palais, tous ses amis arrêtés. Il fut envoyé à Pélim, en Sibérie.

Munich avait rendu aux parents de l'empereur la liberté et le pouvoir. Gomment pourraient-ils le récompenser? comme Menchikof, il voulait être généralissime, mais lo

LES DEUX AxXNA. 437

père de l'empereur convoitait cette place ; Munich se con- * tenta du titre de premier ministre, mais il fallut dédommager Ostermann, qui fut nommé grand-amiral. Antoine, Anna et Ostermann s'unirent irientôt contre leur libéra- '■ leur; Munich, abreuvé de dégoiîts, donna sa démission. Les Allemands, parvenus au pouvoir, se conduisaient exactement comme les «aiglons» de Pierre le Grand; ils s'épuraient et s'exterminaient réciproquement. Le père et la mère de T'^nipereur, restés en présence, continuèrent à se disputer l'autorité, à se reprocher leurs mutuelles infidélités. Ostermann tenait pour Antoine contre Anna. L'incapacité de la régente était par trop scandaleuse; sans avoir le courage de s'habiller, un mouchoir sur la tête, couchée sur quelque canapé, Anna Léopoldovna restait des journées entières enfermée avec ses intimes. Ces divisions, cette nonchalance du gouvernement faisaient la partie belle à ses ennemis; or, ceux-ci étaient nombreux; il ne leur manquait qu'un chef énergique pour renouveler contre les Brunswick le coup de main militaire qui avait réussi contre Biren.

La fille de Pierre le Grand, Elisabeth, si étroitement surveillée sous le régime impitoyable d'Anna Ivanovna et de Biren, relevait la tête sous ce faible gouvernement. Fort jolie avec ses vingt-huit ans, de haute stature, d'une grande intelligence, quoique fort ignorante, d'un esprit vif et enjoué, hardie sur l'eau et à cheval, de mœurs soldatesques, elle avait tout ce qu'il fallait à un chef de parti. Ses confidents, Alexandre et Pierre Schouvalof, Michel Voronzof, Razoumovski, Schwarlz, le chirurgien Lestocq, la poussaient à agir. La régente la redoutait, mais n'osait mettre à exécution les avis pressants d'Ostermann. On savait au palais qu'après la chute de Biren trois régiments des gardes étaient accourus pour prêter serment, croyant qu'il s'agissait de proclamer la fille de Pierre le Grand, et qu'à, Gronstadt les soldats avaient dit : « Est-ce que personne ne se mettra à notre tête en faveur d'Elisabeth Pétrovna?» Elle acceptait d'être marraine des enfant? des soldats, visitait les gardes dans leurs casernes, leur

donnait des réunions chez elle; quand elle passait en traîneau dans la rue, de simples grenadiers grimpaient derrière la voiture et lui parlaient familièrement à l'oreille. L'ambassadeur de France, -La Chétardie, avait ordre de favoriser en Russie toute révolution qui pourrait ôter l'influence aux Allemands et rompre l'alliance avec l'Autriche. Il aidait Elisabeth de ses conseils, de son argent, lui ménageait l'appui d'une diversion suédoise. Les Suédois, qui n'avaient pas remué pendant les dernières guerres de Pologne et de Turquie, s'en repentaient; ils étaient disposés à prendre texte de leurs propres griefs et de ceux d'Elisabeth pour déclarer la guerre à la régente. L'ambassadeur suédois Nolken exigeait seulement que la tsarévna promît à son avènement do restituer une partie des conquêtes de Pierre le Grand. Jamais elle ne voulut s'y engager; les Suédois n'en commencèrent pas moins les hostilités, et lancèrent un manifeste à la « glorieuse nation russe » qu'on voulait délivrer des ministres allemands, de la « pesante oppression et inhumaine tyrannie étrangère » afiï de lui rendre « la libre élection d'un gouvernement légitime et juste. » Celte diversion précipita la crise; la cour était maintenant trop au fait des intrigues de conjurés pour qu'on pût tarder; d'autre part, on allait expédier à la frontière les régiments sur lesquels comptait Elisabeth. Elle n'avait plus à choisir qu'entre le trône et le couvent. Dans la nuit du 25 au 26 novembre (6-7 décembre), elle se rendit avec trois de ses conlideats aux casernes du Préobrajenski ; « Enfants, leur dit-elle, vous savez de qui je suis la fille. — Mère, nous sommes prêts, nous les tuerons tous. » Elle leur défendit de tuer et ajouta : « Je jure de mourir pour vous, jurez-vous de mourir pour moi? » Tous jurèrent. Anna Léopoldovna, le prince Antoine, le jeune empereur au berceau, Munich, Ostormann, Lœwenwold, les Mengdcn, furent arrèlés dans la nuit; Elisabeth fut proclamée impératrice autocrate; les grands de l'empire se hâtèrent d'adhérer à ce coup de main militaire, Ivan VI lut interné à Schlûsselbourg, Anna enfermée avec son mari et ses enfants àKholmogory, où elle mourut en i746.

Une commission fut réunie, et les Dolgorouki figurèrent parmi les juges ; elle condamna Ostermann à la roue, Munich à l'écartellement, les autres à la décapitation ; mais l'impératrice leur fit grâce de la \ïe : Ostermann fut exilé à Bérézof, Munich à Pélim, où il habita la maison dont il avait tracé le plan pour Biren; beaucoup d'exilés du régime précédent furent rappelés; les Biren furent autorisés à séjourner à laroslavl.

ELISABETH PÉTROVi\A (1741-I7G2)

Réaction contre les Allemands; guerre de Suède (1741-1743). — Succession d'Autriche, guerre contre Frédéric II {1756-1762). — Héfonnes sous Elisabeth. Influence française.

Réaction contre les .%lleniaiiil8; guerre «le Suède (1Î41-1Î13).

Lorsque Elisabeth fut couronnée à Moscou, elle lit venir de Holslein le fils de sa sœur Anna Pétrovna et du duc Charles-Frédéric, Ce petit-fils de Pierre le Grand embrassa l'orthodoxie, prit le nom de Pierre Feodorovitch et fut proclamé héritier du trône. En 1744, l'impératrice lui fît épouser la princesse Sophie d'Anhalt-Zerbst, qui devait être un jour Catherine II. Ainsi le pouvoir, un moment déféré à la branche ivanienne de la dynastie Romanof, à Anne de Gourlande et à son neveu de Brunswick, revint à la branche issue de Pierre le Grand, en la personne d'Elisabeth, comme impératrice, et de son neveu de Holstein, comme héritier du trône.

La révolution de 1741 n'était pas seulement la substitution de la branche pétrovienne à la branche ivanienne;

440 CHAPITRE XXVÏII.

c'était surtout le triomphe du parti national sur le parti allemand, la réaction de l'élément russe contre la dure tutelle des étrangers. C'est ainsi que le peuple le comprit. Le clergé orthodoxe, persécuté par les hérétiques, prit sa revanche dans les sermons d'Ambroise louchkévitch, archevêque de Novgorod, contre les émissaires du diable, contre Belzébuth et ses anges. Le poëte Lomonossof salua dans Elisabeth l'Astrée qui avait « ramené l'âge d'or », le Moïse « qui avait arraché la Russie à la nuit de la servitude égyptienne », le Noé « qui la sauva du déluge étranger ». Les bourgeois et les soldats se soulevèrent contre les Allemands; il y eut des émeutes à Saint-Pétersbourg et à l'armée de Finlande contre les officiers étrangers; on voulait leur faire subir le même sort qu'à Ostermann et à Munich.

A la cour, Finch, l'ambassadeur d'Angleterre, Botta, celui d'Autriche, s'étaient compromis sous le régime précédent; toutes les sympathies de la nation et de la tsarine étaient pour Mardefeld, ambassadeur de Prusse, et surtout pour La Ghétardie, qu'on regardait comme un des auteurs de la révolution et auquel les officiers des gardes venaient baiser les maires en l'appelant leur ■père. L'alliance austrorusse, consolidée sous Catherine P* et Anna Ivanovna, semblait rompue.

Ce bon accord des cours de France et de Russie fut compromis par les aflaire.s de Suède. Le cabinet de Versailles n'avait décidé son alliée Scandinave à la guerre qu'en lui faisant espérer des concessions de territoire par la nouvelle impératrice. Elisabeth, la fille de Pierre le Grand, ne pouvait renoncer aux conquêtes de son père, qu'Anna Léopoldovna, une princesse étrangère, avait voulu maintenir, fût-ce au prix d'une guerre. Les Suédois, qui prétendaient avoir pris les armes en faveur d'Elisabeth, durent continuer la guerre contre leur ancienne protégée. Cette guerre n'eut d'autre résultat que de révéler l'impuissance de la Suède de Charles XII contre la Russie régénérée. Les armées Scandinaves se montrèrent fort au-dessous de leur ancienne réputation. Les généraux d'Elisabeth, Lascy ei

Keilh, enlevèrent .toutes les places de Finlande; à Helsingfors, dix- sept mille Suédois posèrent les armes devant des forces russes à peine plus nombreuses. L'impératrice, par le traité d'Abo, acquit la Finlande méridionale jusqu'à la rivière de Kiûmen et fit élire prince royal de Suède un de ses alliés, Adolphe-Frédéric, administrateur du duché de Holstein, de préférence au prince royal de Danemark (1743).

Succession d'Autriche; guerre contre Frédérie II

{ta5e-is«2).

En Europe, avait éclaté la guerre de la succession d'Autriche. Pour qui se déclarerait la Russie? pour l'impératrice Marie-Thérèse ou pour la France et ses alliés? Bestoujef- Rioumine, disgracié avec Biren, revenu aux affaires par la protection de Leslocq, vice-chancelier, puis chancelier de l'empire, tenait pour l'alliance autrichienne ; Yoronzof, vicechancelier, se ménageait entre les deux politiques; La Ghétardie, Mardefeld, ambassadeurs de Louis XV et do Frédéric II, intriguaient avec Lestocq et la mère de Sophie d'Anhalt (devenue la tsarévna ou grande-duchesse Catherine), pour attirer Elisabeth dans l'alliance franco-prussienne. Mais bientôt la faveur de La Ghétardie diminua, lui-même le sentit et demanda son rappel. Bestoujef triomphait; il semblait que la Russie allait intervenir en Europe en faveur de Marie-Thérèse; mais Botta, l'ambassadeur d'Autriche, se laissa engager dans une fâcheuse, affaire; compromis dans des propos de mécontents, il vit sa complice, Mme Lapoukhine, knoutée et mutilée, et fut chassé de Russie (1743). Le ministère français crut le moment favorable pour renvoyer La Ghétardie à son ancien poste, et celui-ci se tint pour assuré cette fois de renverser Bestoujef. Mais le chancelier avait son cabinet noir, où l'on perlustrait les dépêches des ambassadeurs étrangers, il trouva moyen de mettre sous les yeux de la souvcaine les extraits des dépêches de La Ghétardie, prouvant que Lestocq touchait une pension de la France et que La Ghétardie s'exprimait en termes injurieux sur Elisabeth.

L'ambassadeur français reçut l'ordre de quitter la capitale dans les vingt-quatre heures et la Russie dans les huit jours (juin 1744); la mère de la grande-duchesse fut renvoyée en Allemagne; plus tard Lestocq fut traduit devant une commission, mis à la torture et relégué à Ouglitch. Cependant le temps se passait. La Russie, satisfaite de l'espèce d'intimidation qu'elle exerçait sur toutes les cours européennes, ne se pressait pas d'agir. Bestoujef et le vice-chancelier Voronzof amusait le tapis de leurs divergences, l'un donnant espoir à l'Autriche, l'autre se laissant cajoler par d'AUion, successeurdela Ghétardie.

La France, abandonnée par ses alliés, avait transporté le principal théâtre de la guerre dans les Pays-Bas, où l'ancien duc de Courlande, Maurice de Saxe, lui remportait une série de victoires. Eu 1746 fut renouvelé Te traité austro-russe de 1726. L'Angleterre promit des subsides à Elisabeth. Ce fut en 1748 seulement que trente mille Russes, sous Repnine, traversèrent l'Allemagne et prirent pnsition sur le Rhin. Ils ne firent que hâter la paix d'Aixia-Ghapclle (1748) et s'en revinrent sans avoir tiré un coup de fusil, sacs avoir risqué le prestige de l'empire.

D'Allion avait été rappelé en 1747 et n'avait pas eu de successeur à Saint-Pétersbourg. Cependant le même Bestoujef, qui avait fait chasser La Chétardie et conclu l'alliance autrichienne, proclamait dès 1744 que la Prusse était plus dangereuse que la France « à cause du voisinage et de l'accroissement nouveau de ses forces ». Elisabeth haïssait Frédéric : « Le roi de Prusse, disait-elle à mylord Hyndford, est certainement un mauvais prince qui n'a pas la crainte de Dieu devant les yeux; il tourne en ridicule les choses saintes; il ne va jamais à l'église; c'est le Nadirshah de la Prusse. » Il n'avait pas de religion, il n'avait pas été sac7'é, il ne ménageait pas les épigrammes à l'impératrice. Ij outrecuidant voisin avait fait le fanfaron à Aix-la-Chapelle, s'était opposé à l'admission d'un plénipotentiaire russe au congrès. D'autres froissements amenèrent une sorte de rupture diplomatique. Le 6-17 mai 1753, le chancelier lisait un mémoire à l'impératrice sur les affaires

extérieures : il y rappelait combien le nouvel accroissemeni de la puissance prussienne était nuisible à la Russie, comment Frédéric II, qui avait porté son armée de 80 OÛO hommes à 200 000, qui venait d'enlever la Silésie à l'Autriche, qui des « grands revenus » de cette province et des « millions levés sur la Saxe » s'était constitué un trésor de guerre, qui convoitait le Hanovre, la Gourlande, qui visait au démembrement de la Pologne, était devenu « le plus dangereux des voisins ». Il concluait à la nécessité de réduire les forces du roi de Prusse et de secourir les Etats menacés par lui.

A ce moment l'on croyait encore à Pélersbourg que, dans cette guerre comme dans la précédente, la Prusse serait alliée à la France contre l'Autriche et l'Angleterre : on n'avait pas prévu le renversement de nos alliances. Besloujef se hâtait trop de conclure avec 1 Angleterre un traité de subsides (traité de Pétersbourg, 30 septembre 1755). Voronzof conseillait à l'impératrice de prendre garde à ce que les troupes russes ne fussent pas employées précisément en laveur de cette Prusse qu'on voulait combattre. L'événement lui donna raison, confondit les plans et les prévisions de Bestoujef et prépara sa chute. Quand la JPrusse se fut alliée à l'Angleterre (Westminster, 16 janvier 1756) et l'Autriche à la France (Versailles, l'''" mai 1756 et 1757), la Russie se trouva par contre-coup l'alliée de celle-ci (Pétersbourg, 31 novembre 1756, 5 décembre 1757K Les rapports diplomatiques furent noués entre les deux cours; c'est alors qu'eurent lieu les missions secrètes de Valcroissant, de l'Écossais Douglas et de l'équivoque chevalier d'Éon; c'est alors que l'Hôpital devint notre ambassadeur en Russie, et qu'une cûrrespondance secrète fut échangée entre Louis XV et l'impératrice Elisabeth.

Frédéric fut effrayé en apprenant la décision prise par la Russie; il ne craignait rien tant que l'invasion de ses « hordes indisciplinées » ; c'est pour s'assurer l'amitié de « ces barbares » qu'en 1744 il avait ménagé le mariage de Pierre Feodorovitch et de Sophie d'Anhalt. Son irruption en Saxe mit l'armée russe en mouvement. En 1757, l'année

k\k CHAPITRE XXVIII.

de Rosbach, quatre-vmgl-trois mille Moscovites, sous le généralissime Apraxine, franchirent la frontière de Prusse, occupèrent la province de Prusse orientale, s'avancèrent lentement dans la direction de l'Oder et écrasèrent à Gross Jaegersdorf le corps de Lewald : les Prussiens perdirent 4600 tués, 600 prisonniers et 29 canons. Au lieu de poursuivre ses avantages, Apraxine revint sur ses pas et repassa le Niémen : les ambassadeurs de France et d'Autriche crièrent à la trahison, demandèrent sa destitution ; l'examen de ses papiers compromit fortement la grande-duchesse Catherine et le chancelier Bestoujef-Rioumine. Celui-ci fut exilé et remplacé par Voronzof.

En 1758, Fermor envahit de nouveau les États prussiens, prit Kœnigsberg, bombarda Kûstrin sur l'Oder. Frédéric II accourut de Bilésie, fit sa jonction avec Dohna et se trouva ainsi à la tête de 32 000 hommes en présence de 89 000 Russes, près du village de Zorndorf. Malgré la bravoure stoïquc des Moscovites et une première victoire sur l'aile gauche prussienne, leurinexpérience, la faiblesse du commandement, la supériorité de la cavalerie de Zeidlitz amenèrent un désastre. Ils perdirent 20 000 hommes, 100 canons, 30 drapeaux, Maisle but de Frédéric II n'était pas complètement atteint, car ils n'étaient point entamés, et firent une retraite imposante.

En 1759, Soltykof, successeur de Fermor, revint sur l'Oder, battit les Prussiens à Paltzig, près de Zûllichau, et fit son entrée à Francfort. Frédéric accourut encore au secours de ses lieutenants et rencontra les Russes auprès de Kunersdorf, Cette fois son armée fut littéralement écrasée sous l'énorme poussée des masses moscovites, I! perdit 8000 morts, 172 canons. Lui-même ne se tira qu'à grand'peine du champ de bataille avec une quarantaine de hussards. D'une armée de 48 000 hommes, il lui restait à peine 3000 hommes, « Cruel malheur, écrivait-il à Finkenstein, je n'y survivrai pas. Les suites de la bataille sont pires que la bataille. Je ne vois plus aucune ressource, et, pour dire la vérité, je considère que tout est perdu. » C'est alors qu'il songea au suicide. Le désastre de Kunersdorf

pesa sur lui pendant toute cette guerre : il ne put désormiis que se tenir sur la défensive sans oser descendre en n line.

Les coalisés n'étaient pas moins épuisés que lui : seule, Elisabeth ne voulait pas entendre parler de paix, avant d'avoir réduit les forces àe Frédéric et assuré l'annexion de la Prusse orientale. En 1760 les Russes entrèrent dans Berlin après une courte résistance, pillèrent les caisses de FElat et les arsenaux, détruisirent les fabriques d'armes et de poudre. L'année suivante ils conquirent la Poméranie et Roumantsof prit Kolberg. Frédéric II était perdu si cette terrible guerre avait continué : la mort subite d'Elisabeth le sauva. Toutefois il était bien affaibli ; l'impératrice laissait la Prusse moins dangereuse et menaçante qu'elle ne l'avait trouvée.

Réformes sous Elisabeth. Influence française.

Le règne d'Elisabeth fut marqué par une recrudescence de zèle orthodoxe. Malgré ses mœurs dissolues, elle subissait l'influence des prêtres, sans renoncer pour cela aux vieilles superstitions. En 1742, le saint-synode ordonna la suppression des églises arméniennes dans les deux capitales. On projeta de supprimer les églises dissidentes situées sur la Perspective Nevski. Dans le pays tatar, on ferma une partie des mosquées avec défense d'en rebâtir de nouvelles. Le zèle intolérant des évèques et des missionnaires poussèrent à la révolte les tribus païennes ou musulmanes desMordves, des Tchérémisses, des Tchouvachcs et des Méchtchéraks. Les .Juifs furent chassés de l'empire comme « les ennemis du Christ, notre sauveur, et comme faisant beaucoup de mal à nos sujets ». Sur l'observation du sénat qu'elle ruinait ainsi le commerce de l'empire, Elisabeth répondit . «Des ennemis du Christ je ne désire aucun gain. » Le fanatisme des raskolniks s'exalta au contact du innatisme officiel : 53 hommes se brûlèrent d'un seul coup auprès d'Oustiougue et 172 près de Tomsk en Sibérie.

En revanche on s'efforça de corriger les mœurs et d'ac-

croître l'instruction du clergé. On enjoignit aux monastères d'envoyer des élèves à l'académie ecclésiastique de Moscou, qui se plaignait de n'en avoir que cinq en tout; on réprima par les verges et par les chaînes l'ivrognerie ou l'esprit de rébellion des moines; on interdit la foire aux prêtres et l'on punit des verges les popes qui viendraient se louer en public. On renouvela les ordonnances de Pierre P"" contre les personnes qui se promèneraient et causeraient dan-s les églises. On confisqua les tabatières de ceux qui oseraient y prendre du tabac. Des inspecteurs nommés par les évêques enjoignirent aux paysans de nettoyer leurs saintes images, dont la saleté scandalisait les étrangers. Des catéchismes furent distribués dans les diocèses et l'on mit en vente une nouvelle édition corrigée de la Bible. Les études théologiques, quand elles n'étaient pas négligées absolument, étaient encore bien puériles. A l'académie ecclésiastique de Moscou, on discutait pour savoir si les anges pensent par analyse ou par synthèse, et quelle est la nature de la lumière de gloire dans la vie future.

Le sénat fut rétabli dans les attributions que lui avait données Pierre le Grand, et dont l'avaient dépouillé le Haut Conseil de Catherine pe ou le Cabinet d'Anna Ivanovna. L'industrie fut encouragée ; on distribua des tchins ou grades d'assesseurs, de secrétaires de collège, de conseillers d'État à des fabricants de draps, de toiles, de soieries et de cotonnades. En 1753, on supprima les douanes intérieures et beaucoup de droits de péage sur les routes. On fonda des banques agricoles où l'on prêtait aux propriétaires à 6 pour 100, tandis que les particuliers élevaient le taux de l'usure jusqu'à 15 ou 20 pour 100. On envoya des fils de marchands étudier en Hollande le commerce et la comptabilité. De nouvelles mines furent exploitées; le comriierce avec l'extrême Orient prit un grand développe^ ment. La Sibérie commença à se peupler; on travailla à coloniser la Russie méridionale, garantie maintenant des incursions tatares; de réfugiés slaves des provinces turques et autrichiennes; on fonda, entre le Boug et le Dnieper, dans le terriioire acquis par Anna Ivanovna, la co-

ELISABETH PÉTROVIs'A. 447

lonie agricole et militaire de Nouvelle-Serbie qui fournissait quatre régiments de cavalerie légère.

La législation fut adoucie. Elisabeth s'était promis d'abolir la peine de mort, mais le knout de ses bourreaux tuait tout aussi bien que la hache; ceux qui survivaient à la flagellation étaient envoyés, le nez ou les oreilles coupés, aux travaux delà couronne. L'emploi de la torture fut restreint aux cas les plus graves, Si le code civil n'avançait pas, un code de procédure et un code d'instruction criminelle furent achevés. La police avait fort à faire pour maintenir un peu d'ordre dans cette rude société; Moscou et Pétersbourg ressemblaient à des bois mal famés; les voleurs n'avaient rien perdu de. leur audace; l'un d'eux, Vanka Kaïne, le Cartouche russe, est devenu le héros de tout un cycle de chansons. Il fallut des oukazespour défendre de nourrir des ours dans les deux capitales et de les laisser rôder la nuit dans les villes de province. Les bains publics communs aux hommes et aux femmes furent interdits dans les grandes villes. Le gouvernement restait impuissant contre le brigandage des grandes routes : des pirates capturaient les navires sur le Volga, des bandes armées livraient bataille aux troupes régulières.

Le vrai ministre de la littérature et des beaux-arts sous Elisabeth, ce fut son jeune favori, le comte Ivan Schouvalof. Il fonda, au centre même de l'empire, l'université de Moscou, dont les humbles débuts excitent le dédain des historiens allemands, mais dont Nicolas Tourguénief a pu dire que « jamais, dans n'importe quel pays, aucun établissement n'a été comparativement plus utile et plus fécond en résultats bienfaisants : aujourd'hui même encore (en 1844) il est rare qu'un homme qui écrit sa langue correctement, qu'un fonctionnaire honnête et éclairé, qu'un magistrat probe et ferme ne soit pas sorti de l'université de Moscou. » Schouvalof voulut que tout étudiant, quelle que fût son origine, portât l'épée et eût le dixième rang du tchin; tout docteur avait le huitième. Dix professeurs étaient répartis entre les trois facultés de jurisprudence, médecine et philosophie. Il projetait de créer deux autre»

universités à Saint-Pétersbourg et à Batourine, des gymnases et des écoles dans tous les gouvernements; il élablit des écoles sur les confins militaires du midi, une à Orenbourg pour les enfants des exilés. Il envoya des jeunes gens achever leurs études de médecine à l'étranger. Il fut le créateur de TAcadémie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg où il appela des maîtres français : le peintre Lorrain, le sculpteur Gillet, l'architecte Valois, plus tard Dévely et Lagrenée.

Saint-Pétersbourg, qui n'avait encore que 74 000 habitants, prenait figure de capitale. L'Italien Rastrelli bâtissait le Palais d'Hiver, le monastère de Smolna, qui devint sous Catherine II un institut pour les filles de la noblesse, le palais de l'Académie des sciences et traçait le plan de Tsarskoé-Sélo, le Versailles russe.

Sous la présidence de Cyrille Razoumovski, fils d'un ancien favori d'Elisabeth, l'Académie des sciences, fondée par Pierre le Grand et Catherine 1", commençait à faire parler d'elle : malgré les luttes interminables de ses professeurs russes, excités par Lomonossof, contre les professeurs allemands, elle publiait des livres et des traductions.

Les académiciens Bauer et Miller s'attaquaient aux origines de la Russie. Tatichtchef, ancien gouverneur d'Astrakhan, écrivait la première histoire de la monarchie. Lomonossof, professeur de physique, se faisait le Vaugelas et le Malherbe de son pays. Fils d'un pêcheur des environs d'Arkhangel, il avait la taille colossale des anciens bugatyrs et certains vices du peuple ; envoyé à l'étranger pour compléter ses études, il y avait eu cent aventures : marié à la fille d'un tailleur de Magdebourg, raccolé pour le roi de Prusse, emprisonné. En Ruesio même, son ivrognerie et sa turbulence lui auraient attiré de fâcheuses affaires sans l'intervenlion de ses protecteurs. Il publia une grammaire, une rhétorique et une poétique, travailla à dégager la langue russe moderne du slavon d'église; ses f^gyriques de Pierre P' et d'Elisabeth, mais surtout ses odes sont les chefs-d'œuvre de l'époque. Il fut aussi un des grands physiciens du siècle ; dans une expérience

sur rélcctricité atmosphérique il manqua d'être tué par Ja foudre. Soumarokof commençait à écrire des drames, des comédies , des satires et éditait la première revue russe , l'Abeille laborieuse. Le prince Kautémir, fils de l'hospodar de Moldavie, amba»,sadeur à Paris et à Londres, publiait des épîlres et des satires. Trédiakovski , auteur de la tragédie de Déidamie et d'une médiocre épopée, imitée de Fénelon, la Télémakhide , est surtout connu comme un réformateur de la langue et comme un infatigable traducteur : il traduisit toute VHistoirc ancienne de RoUiri, VArl poétique de Boileau, des libretli d'opéras italiens, des ouvrages de science et de politique. Sa biographie prouverait combien un poète, qui n'était que poëîe, était alors peu considéré : Anna Ivanovna l'avait employé à rimer des couplets pour ses mascarades et nous avons vu le brutal traitement que lui infligea Volynski,

Elisabeth, comme Anna Ivanovna, aimait le théâtre. La troupe italienne de Locatelli lui jouait des ballets et des opéras-bouffes. Sérigny, directeur d'un théâtre français, touchait 25 000 roubles par an : l'impératrice lui recrutait de gré ou de force des spectateurs, envoyant des estafettes chercher les retardataires, imposant une amende de 50 roubles aux récalcitrants. Le théâtre russe commence : Soumarokof amène ses acteurs, qui sont les élèves du corps des cadets, dans les appartements de l'impératrice. A laroslavl, le fils d'un marchand, Volkof, protégé par le voiévode Mousèine-Pouchkine, est tout à la fois auteur, acteur, directeur, décorateur, machiniste d'une troupe russe que l'impératrice appelle à Saint-Pétersbourg; Soumarokof en devient le directeur et écrit pour elle vingt-six pièces, parmi lesquelles Khorev, Sinéous et Trouver, Dmilri l'imposteur, des traductions de Shakespeare et de pièces françaises.

Le trait caractéristique de l'époque d'Elisabeth, c'est l'établissement de relations directes avec la France, qui était depuis le dix-septième siècle le représentant le plus élevé de la civilisation européenne ; jusqu'alors on n'avait connu notre civilisation que par des intermédiaires. On

mST. DE LA RUSSIE. 19

i\f)f) CHAPITRE XXVIII.

avait élé Hollandais sous Pierre I", Allemands sous Anna îvanovna. Les Russes s'étaient faits les élèves de ceux qui n'étaient que les élèves des Français. Maintenant les barrières s'abaissent : à l'Académie des sciences, on a des savants français; à l'Académie des beaux-arts, des artistes français; on court aux représentations françaises de Sérigny, et ce sont encore des traductions de chefs-d'œuvre français que Soumarokof fait jouer sur la scène russe ; on traduit les ouvrages de Vauban sur les fortifications, de Saint-Remy sur l'artillerie ; on apprend à conna,ître Corneille, Racine et Molière. Le favori Ivan Schouvalof fait venir ses meubles de France, s'habille à Paris, aime tout ce qui est français et fait partager ses goûts à Elisabeth, l'ancienne fiancée de Louis XV. La Ghétardie, l'Hôpital mettent à la mode les manières de Versailles. Les Russes s'aperçoivent qu'ils ont bien plus d'affinité de caractère et d'esprit avec nous qu'avec les Allemands. Trédiakovski, Cyrille Razoumovski, le futur président de l'Académie, vont se perfectionner à Paris ; les étudiants russes y sont assez nombreux déjà pour qu'on y élève une chapelle orthodoxe, sous la protection de leur ambassadeur. Un Voronzof entre au service de Louis XV et monte la garde en uniforme de chevau-léger dans les galeries de Versailles. L'ambassadeur Kantémir estunami de Montesquieu. Une génération toute française d'idées et de culture grandit à la cour d'Elisabeth : Catherine II, la princesse Dachkof, les Voronzof, écriront aussi facilement en notre langue que dans la langue maternelle. En 1746, de l'Isle fera part à l'Académie des sciences du désir exprimé par Voltaire d'en devenir membre correspondant; l'année suivante, par d'Aïlion et Cyrille Razoumovski, Voltaire entrera en relations avec Schouvalof, et, d'après les documents fournis par lui, s'iiîspirant de ses conseils et de ses critiques, entreprendra son Histoire de Russie sous Pierre le Grand.

Elisabeth, à l'intérieur, a donc continué les traditions du grand empereur; elle a développé la prospérité matérielle du pays, réformé la législation, créé des centres nouveaux de population; elle adonné une impulsion éner-

gique aux sciences et à la littérature nationale ; elle a préparé le rapprochfment entre la France et la Russie émancipée des Allemands; à l'extérieur, elle a brisé l'essor menaçant de la Prusse, vaincu et désespéré le premier capitaine du siècle, conclu la première alliance franco-russe contre la monarchie toute militaire des HohenzoUern. Mieux appréciée à la lumière des nouveaux documents, elle tiendra dans l'histoire une place honorable, même entre Pierre le Grand et Catherine II.

PIERRE rn ET LA REVOLUTIOX DE 17G2.

Gouvernement de Pierre III, alliance avec Frédéric II. Révolution de 1762. Catherine II.

Goiivernenieut de Pierre III, alliance avec Frédéric II.

Le successeur d'Elisabeth fut son neveu, le petit-fils de Pierre le Grand, fils d'Anna Pétrovna et de Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp. Il avait alors trente-quatre ans. On redoutait son avènement, parce qu'il affectait de se considérer comme un étranger en Russie et d'agir plus en duc de Holstein qu'en héritier du trône impérial. Sans éducation, sans instruction, il avait passé sa jeunesse dans de puérils amusements; il semblait n'avoir de goiit que pour les minuties de caserne, s'occupait à exercer son bataillon de Holsteinois qu'on appelait ses souffre-douleurs^ se montrait l'admirateur fanatique de Frédéric II et de la tactique prussienne. Sa tante le soupçonnait de livrer à ce prince le secret des délibérations et s'était crue obligée de 1 exclure de la conférence où se traitaient les affaires de la guerre et du gouvernement.

Les premières mesures de Pierre III causèrent cependant une surprise agréable. En février 1762, il publia un manifeste qui affranchissait la noblesse de l'obligation rigoureuse et absolue que Pierre le Grand lui avait faite de se consacrer au service de l'État. Il rappelait que cette loi de son grand aïeul avait produit de salutaires effets, forcé les nobles à s'instruire et à s'intéresser au bien public, fait naître une génération éclairée, donné à l'État d'habiles généraux et des administrateurs distingués ; mais, maintenant que l'amour du souverain et le zèle pour le service s'étaient partout répandus, il ne croyait plus nécessaire de maintenir cette loi de contrainte. Les nobles russes, pénétrés de reconnaissance, parlèrent de lui élever une statue d'or ; Pierre III répondit que les .plus beaux monuments étaient ceux que le prince possédait dans la mémoire de ses peuples. Une autre réforme fut l'abolition de la chancellerie secrète, « un tribunal abominable, écrit l'ambassadeur anglais, aussi mauvais sous tous les rapports et, à quelques égards, pire que l'inquisition d'Espagne. » Pierre III protégea les raskolniks : ils avaient été si cruellement persécutés sous le règne précédent que leur nombre était tombé de quarante mille à cinq mille rien que dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, et que des milliers de ces malheureux avaient fui dans les déserts ou émigré dans les pays voisins : il ordonna de les rassurer et de les rappeler en Russie, leur faisant offrir des terres en Sibérie, car, disait l'oukaze, « on tolère dans l'empire même les mahométans et les idolâtres; or, les raskolniks sont des chrétiens. 5) Il reprit le projet de son aïeul pour la réunion au domaine des biens des couvents, dont les moines devaient subsister désormais de pensions que leur icrait l'État. Il songea même aux paysans, sur lesquels pesait si durement l'État moderne fondé par Pierre le Grand, proclama une amnistie en faveur de ceux qui, égarés par de fausses nouvelles, avaient cru pouvoir se soulever contre leurs maîtres. La plupart de ses rescrils: lui furent inspirés par son secrétaire d'Éiat Volkof. On vit revenir d'exil les disgraciés du règne précédent, les Meng-

dcn, Mme Lapoukhine, le vieux maréchal Munich et son lils, Lestocq, le duc de Courlande et tous les Biren.

Malheureusement la conduite personnelle de l'empereur compromettait ce qu'il y avait de sage dans ses lois. Nonseulement il dépouillait le clergé, mais il ne cachait pas son mépris pour la religion nationale qu'il avait dû emlirasser en abjurant le luthéranisme ; le peuple avait été -•andalisé de son attitude dans la chambre funéraire où ctait exposé le corps de sa tante : « On le voyait, dit la princesse Dachkof, chuchoter et sourire avec les dames de service, tourner les prêtres en ridicule, chercher querelle aux officiers, aux sentinelles même sur le pli de leur cravate, sur la grandeur de leurs boucles et la coupe de leur uniforme. » L'armée s'irritait des réformes qu'il introduisait dans l'habillement et les exercices afin de l'assimiler à l'armée prussienne ; les régiments des gardes étaient jaloux de la faveur accordée aux bataillons de Holstein qu'il voulait porter à dix-huit mille hommes et qu'il proposait comme modèles à toutes les troupes nationales. La suppression de la compagnie du corps qu'Elisabeth avait formée des grenadiers de 1741 semblait annoncer aux régiments Préobrajenski, Séménovski, Ismaïlovski, le sort qui les attendait ; déjà l'empereur avait dit que « les gardes sont dangereuses et qu'elles tiennent le palais assiégé. »

La cour était mécontente des innovations ridicules qu'il introduisait dans l'étiquette, obligeant les dames à faire la révérence à l'allemande. Il semblait avoir pris le contrepicJ de tous les goûts de sa tante : un de ses premiers soins avait été de renvoyer de la cour la troupe française de comédie. Les mœurs de la haute société avaient déjà pris assez de raffinement pour que les penchants grossiers de Pierre III inspirassent le dégoût : « La vie que l'empereur mène, écrivait l'ambassadeur français de Breteuil, est la plus honteuse; il passe les soirées à fumer, à boire de la bière et ne cesse ces deux exercices qu'à cinq ou six heures du matin et presque toujours ivre mort.... Il a redoublé d'égards pour Mlle Voronzof; il faut avouer que c'est un goût bizarre; elle est sans esprit : quant à la fi-

gure, c'est tout ce qu'on voit de pis ; elle ressemble en tout point à une servante d'auberge de mauvais aloi. »

La politique extérieure de Pierre III devait aggraver le dissentiment entre lui et ses sujets. Frédéric II était presque réduit à l'impuissance depuis la bataille de Kunersdorf : les lenteurs de Boutourline dans la campagne de 1761 lui avait procuré un peu de répit; pourtant il se sentait perdu si la guerre russe se prolongeait. On peut imaginer avec quelle joie et quelle espérance il salua l'avénement de Pierre III. Il adressa ses félicitations au nouvel empereur par l'ambassadeur anglais en Russie : les relations furent bien vite renouées entre le grand roi et son admirateur. Tchernichef reçut l'ordre de se séparer des Autrichiens en Silésie et le roi de Prusse envoya Goltz faire au tsar des propositions de paix. Frédéric II avait autorisé son mandataire à céder même la Prusse orientale si Pierre III l'exigeait, se réservant seulement une indemnité. Goltz, en arrivant, trouva un prince qui ne jurait que par Frédéric II, avait son portrait monté en bague, rappelait ce qu'il avait souffert pour lui sous le règne d'Elisabeth, lorsqu'on l'éloigna de la conférence. Il n'était plus question d'annexer la Prusse orientale comme l'avait souhaité la défunte tsarine : Pierre III rendait à son « vieil ami » toutes les conquêtes russes, formait avec lui une alliance offensive et défensive; les deux princes s'assuraient réciproquement un secours de douze mille hommes d'infanterie et huit mille chevaux ; les Russes, qui combattaient naguère les Prussiens, se joignaient à eux contre l'Autriche. Frédéric II garantissait à l'empereur ses États de Holstein, assurait le duché de Courlande à son oncle de Holstein, promettait de s'entendre avec lui pour les affaires de Pologne. Jamais on n'avait vu un changement aussi 'brusque dans la politique étrangère d'un État : les ambassadeurs de France et d'Autriche, Breteuil et Mercyd'Argcnteau, se trouvèrent du coup en disgrâce ; celui di* Frédéric II n'était pas seulement un favori, il était comme le premier ministre de l'empereur de Russie, signalant les suspects, faisant éloigner ses ennemis, accusant Voron-

zof et les Schouvalof de sympathies françaises. Le traité couclu, Pierre III, dans un grand dîner, porta la santé du roi de Prusse au bruit du canon de la forteresse. Il redoublait d'extravagances pour témoigner son admiration pour le grand homme, au point d'inquiéter Goltz lui-même : « Buvons à la santé du roi notre maître ! criait-il dans une de ses orgies; il ra'a fait la grâce de me confier un régiment à son service; j'espère qu'il ne me donnera pas mon congé ; vous pouvez l'assurer que , s'il l'ordonne, j'irai faire la guerre à l'enfer avec tout mon empire. »

Révolution de 1763. Catherine H.

Les Russes auraient vu avec plaisir la fin d'une guerre onéreuse, tout en regrettant l'abandon des conquêtes d'Elisabeth ; mais une guerre nouvelle succédait à celle-là; l'empire allait s'épuiser à combattre ses alliés de la veille et à guerroyer contre le Danemark pour les prétentions de la maison de Holstein. Ils s'attendrissaient sur les mauvais traitements qu'essuyait l'impératrice Catherine, dont l'intelligence, les grandes démonstrations de piété orthodoxe contrastaient avec l'incapacité et les extravagances de son mari. Pierre III, projetait de divorcer avec elle pour épouser Elisabeth Yoronzof ; on disait qu'il voulait déshériter son fils Paul au profil d'fvan VI; une fois déjà il avait donné l'ordre, qui ne iat pas exécuté, d'arrêter sa femme et de l'enfermer dans un couvent.

Sophie d'Anhalt, devenue l'impératrice Catherine, n'était pas femme à pardonner ces menaces, ni à en attendre l'effet. Gomme le remarquait Breteuil : « tout cela, joint aux humiliations journalières, doit fermenter dans une tète comme la sienne et n'a besoin que d'une occasion pour éclater. » Elle patientait et agissait.

Il existe de nombreux récits contemporains sur la révolution de juin 1762 ; on connaît surtout ceux de Rulhière, de la princesse Dachkof dans ses mémoires, de K.eith et de Breteuil dans leurs dépêches, de Catherine II elle-même dans sa lettre à Poniatovski. L'ordre donné aux gardes de

se préparer à partir pour Holslcinhâtalarévolulionde 1762 comme un ordre semblable avait hâté la révolution de 1741. Pierre III ne se doutait même pas du danger : il ne voyait pas dans le sénat, dans la cour, dans l'armée, se multiplier et se grouper dans l'ombre les conspii'ateurs. Le nombre en était grand et les buts qu'ils se proposaient souvent différents : les uns voulaient proclamer Paul I" sous la tutelle de sa mère, d'autres entendaient couronner Catherine elle-même. Le groupe qui avait alors toute la confiance de l'impératrice se composait de jeunes officiers : Grégori Orlof, alors son amant, Alexis Orlof et trois autres Orlof, Bariatinsl<i et Passek. Les Orlof avaient tout le secret de l'affaire cl le cachaient avec soin à d'autres conjurés qu'on regardait comme peu discrets, la princesse Dachkof, par exemple. Mise en éveil par l'arrestation de Passck, Catherine résolut d'agir: Pierre III était alors à Oranienbaum avec ses Holsteinois, Catherine à Péterhof, sur le chemin d'Oranienbaum à Saint-Pétersbourg. Elle quitta brusquement sa résidence, accompagnée d'Alexis et Grégori Orlof et de deux domestiques. A son arrivée dans la capitale les trois régiments des gardes à pied s'insurgèrent et lui prêtèrent serment entre les mains de leurs prêtres : l'oncle de Pierre III, Georges de Holstein, fut arrêté par son propre régiment, celui des gardes à cheval. De Notre-Dame de Kazan, Catherine se rendit au Palais d'Hiver, d'où l'on envoya l'amiral Talysine s'assurer de la forteresse de Cronstadt et où l'on rédigea des proclamations au peuple et à l'armée. Puis, à la tête de près de 20 000 hommes, avec de l'artillerie, elle marcha sur Oranienbaum.

Pierre III, tiré subitement de sa quiétude, s'embarqua pour Cronstadt afin de se mettre à la tête de la garnison : « Je suis l'empereur! » cria-t-il à Talysine. «Il n'y a plus d'empereur! » répondit l'amiral, et, sous la menace de l'artillerie de la forteresse, Pierre dut revenir à sa résidence. Là, malgré les conseils belliqueux du vieux Munich et l'appui de ses 1500 Holsteinois, il abdiqua docilement, suivant l'expression de Frédéric II, « comme un enfant

qu'on envoie se coucher. » II se rendit auprès de sa temme avec sa maîtresse et ses plus intimes confidents : « Après quoi, raconte l'impératrice, j'envoyai, sous le commardomont d'Alexis Orlof, suivi de quatre officiers choisis et d'un détachement d'hommes doux et raisonnables, l'em-

rour dépose, à vingt-sept verstes de Péterhof, dans un ..droit nommé Ropcha, trçs-écarté, mais très-agréable.» C'est là qu'il mourut quatre jours après, d'une « colique hémorrhoïdale, » assure sa femme, compliquée d'un « transport au cerveau.» Neuf ans après, un diplomate français parlait des remords que l'acte final de cette tragédie domestique inspirait à l'un des principaux acteurs, Alexis

lof; « Il était bien triste, disait celui-ci, pour un homme il) avait tant d'humanité, d'avoir été contraint de faire ce qu'on avait exigé de lui. »

Catherine II régnait, et un autre diplomate français, lîércnger, écrivait le 23 juillet 1762: « Quel tableau pour la nation elle-même, jugeant de sang-froid! d'un côté, le pelii-liU de Pierre P'' détrôné et mis à mort; de l'autre, rarrière -petit-fils d'Ivan V languissant dans les fers, tandis qu'une princesse d'Anhalt usurpe la couronne de leurs ancêtres en préludant au trône par un régicide. » Le malheureux Ivan VI, amené par Pierre III dans la capitale, fut de nouveau enfermé à Schlûsselbourg. Il avait perdu la raison : ce n'était plus qu'un nom, mais un nom dangereux.

Les révolutions ont presque toujours une queue: la fréquence de ces coups de main militaires encourageait les téméraires; deux ans après l'avènement de Catherine. Mirovitch, lieutenant aux gardes, conçut le projet de délivrer Ivan VI; les gardiens de celui-ci, ne voyant d'autre moyen d'empêcher une évasion, le firent périr au moment oià Mirovitch allait pénétrer dans sa chambre : le conspirateur ne trouva qu'un cadavre. Lui-même fut arrêté et condamné à mort : le jour de l'exécution, le peuple, qui pendant les vingt ans du règne d'Elisabeth n'avait pas vu de décapitation, poussa un tel cri et éprouva une telle émotion lorsque le bourreau lui présenta la tête de Mirovitch que le pont sur la Neva, surchargé de loule, manqua

de s'abîmer et que les balustrades croulèrent. Catherine n'avait plus de rival pour le trône de Russie, que son propre fils.

« Je sais, écrira plus tard Voltaire en parlant do Catherine II, je sais qu'on lui reproche quelques bagatelles au sujet de son mari ; mais ce sont des affaires de famille dont je ne me mêle point ; et d'ailleurs il n'est pas mal qu'on ait une faute à réparer: cela engage à faire de grands efforts pour forcer le public à l'estime et à l'admiration. » Nous allons voir par quels efforts Catherine II força les Russes à l'oubli des moyens qui lui avaient assuré le trône.

CATHERINE II. — PREMIÈRKS AIMVÉES

Fin Je la guerre de Sept ans. Intervention en Pologne. — Première guerre de Turquie. Premier partage de la Pologne (1772). Révolution suédoise de 1772. — Peste de Moscou. Pougatchef.

Fin de la guerre de Sept ans. intervention en Polugne.

Dans le premier moment qui suivit son triomphe, Ga therine II avait publié un manifeste où Frédéric II était traité de « perturbateur de la paix publique » et « d'ennemi perfide de la Russie ». Elle revint bientôt à d'autres sentiments. Cette princesse, qui avait puni Pierre III de feon alliance avec la Prusse et de ses projets contre les biens d'église, était précisément destinée à réaliser, au dedans comme au dehors, les plans de son mari. Tchernichef avait reçu l'ordre de se séparer des Prussiens, comme il l'avait reçu naguère de se séparer des Autrichiens. Fré-

déric U obtint cependant que le général russe retardât de trois jours son départ et consentît à occuper, l'arme au pied, une position qui couvrait l'armée prussienne. Frédéric en profita pour remporter sur Daun la victoire de Burkersdorf et Leutmannsdorf. La Russie, en se retirant \ définitivement de la guerre de Sept ans, hâta la conclusion de la ])aix. Pendant toute la première partie de son règne, la politique de Catherine II consista en ce qu'on appelait le système du nord, c'est-à dire en une alliance étroite avec la Prusse, l'Angleterre et le Danemark contre les deux grandes puissances du midi, la maison de Bourbon et la maison d'Autriche. La lutte diplomatique avec la France surtout fut très-vive dans les cours secondaires, c'est-à-dire à Varsovie, à Stockholm et à Gonstantinople.

Le duché de Gourlande, dépendance légale de la couronne polonaise, mais devenue en réalité une annexe de l'empire russe, se trouvait alors sans souverain : Anna Léopoldovna avait exilé le ducBircn; Pierre III avait destiné la couronne à Georges de Holstein; Auguste III de Pologne la convoitait pour son fils Charles de Saxe; Catherine mit fin aux compétitions en rétablissant le duc Biren : c'était une réunion déguisée de la Courlande à l'empire.

Une éventualité plus grave attira bientôt toute son at- ■ tenlion : la mort prochaine du roi de Pologne et l'ouver- ^ lure imminente de sa succession. Deux partis se disputaient alors le pouvoir à Varsovie : le parti de la cour avec le ministre Brùhl et son gendre Mnichek, le parti qui s'appuyait sur la Russie et dont les chefs étaient les Czartoryski. Les premiers voulaient assurer la succession au ^prince de Saxe, et c'était aussi le vœu de la France et de - l'Autriche; les seconds entendaient élire un piast, un noble indigène de leur parti, et ils songeaient à un neveu des Czartoryski, Stanislas Poniatovski. Ainsi la France qui, en 173?, avait fait la guerre pour un piast contre le candidat saxon, soutenait cette fois le candidat saxon contre Poniatovski : c'est que les circonstances avaient changé et que la royauté polonaise, chaque jour plus faible, ne pouvait se

soutenir que par les forces d'un État allemand, la Saxo. Or précisément, Frédéric II redoutait un accroissement de i'orce pour la Saxe tout autant que pour la Pologne; la Saxe était la vieille rivale de la Prusse dans l'Empire comme la Pologne dans les régions de la Vistule. La Russie, de son côté, qui avait combattu dans Stanislas Leszczinski un heau-père de Louis XV, combattait maintenant dans le Saxon un client de la France et de l'Autriche. De plus, elle ne voulait pas d'un noble polonais qui fût trop puissant : elle entendait écarter les Czartoryski. La candidature de Stanislas Poniatovski, gentilhomme sans puissance personnelle, satisfaisait donc à la fois les désirs de Frédéric II, les intérêts de l'empire russe et les sentiments de Catherine II, heureuse de couronner un de ses premiers amants. Auguste III mort, les diètes de convocation et d'élection agitèrent violemment le pays : les deux partis se disputèrent avec acharnement le pouvoir; les Czartoryski appelèrent les armées russes pour chasser leurs eiinemis; sous la p)'otection des baïonnettes étrangères, Poniatovski inaugura ce règne fatal, sous lequel la Pologne fut démembrée trois fois et rayée de la liste des nations.

Trois causes principales devaient amener la ruine de l'antique république royale. 1" Le mouvement national de la Russie qui tendait à se compléter du côté de l'ouest et à recouvrer, suivant l'expression de ses historiens, les provinces qui avient fait partie autrefois du domaine de saint Vladimir : c'est-à-dire la Russie Blanche, la Russie Noire et la Petite-Russie. La question nationale se compliquait de cette même question confessionnelle qui avait déjà amené, sous Alexis Mikhaïlovitch, un premier démembrement de l'État polonais. Les plaintes contre les agisseraenls des iiniales se multipliaient en Lithuanie ; souvent la Russie avait essayé d'intervenir diplomatiquement. En 1718 et en 1720, Pierre le Grand avait écrit à Auguste II pour dénoncer les mauvais traitements essuyés par ses coreligionnaires : Auguste avait publié un édit qui assurait le libre exercice de la religion orthodoxe, mais qui resta sans exécution, car la royauté n'était pas assez forte pour conteni.'*

!'• zèle du clergé et des jésuites, réprimer les abus de pou-

ir de ses officiers et protéger les paysans du rit grec coniie leurs seigneurs. En 1723, Pierre s'était adressé au pape pour réclamer son intervention, menaçant d'user de représailles contre l'Église romaine dans ses États. Le pape déclina la proposition de Pierre et les vexations continuèrent.

2° La seconde cause de la ruine de la Pologne fut l'âpre convoitise de la Prusse. La Pologne possédait la Prusse occidentale, c'est-à-dire la basse Vistulc avec Thorn et Dantzig; elle séparait la Prusse orientale du reste de la monarchie brandebourgeoise ; elle faisait de celle-ci un État mal construit dont les deux parties ne pouvaient se relier; elle occupait des pays où la colonisation allemande, dans les villes surtout, avait pris un grand développement. De plus, le gouvernement de Varsovie était assez déraisonnable pour tracasser les dissidents protestants au même titre que les dissidents orthodoxes.

3" La Pologne ne pouvait échapper à l'esprit de réforme qui était celui du dix-huitième siècle ; Poniatovski et les plus éclairés des Polonais apercevaient bien le contraste qui éclatait entre l'anarchie nationale et l'ordre qui s'établissait dans les États voisins. Tandis que la Prusse, la Russie, l'Autriche essayaient de constituer chez elles l'État moderne, de fortifier le pouvoir central sur les riiines des pouvoirs du moyen âge, de réaliser les réformes préconisées par les philosophes et les physiocrates français, la Pologne avait jusqu'alors suivi la marche opposée, dépouillant à chaque nouvel avènement la royauté, affaiblissant d'autant la force nationale, s'obstinant dans les traditions de l'âge féodal. La Pologne restait un État du onzième siècle au milieu des monarchies européennes qui atteignaient sur toutes ses frontières à leur maximum de puissance. Elle leur avait laissé prendre sur elle une telle avance c[ue l'effort même pour se réformer hâta sa dissolution.

Au point de vue social, elle était une nation de serfs agricoles à laquelle était superposée une nombreuse petite noblesse, assujettie elle-même par quelques grandes familles, contre lesquelles la royauté restait absolument im-

puissante; elle n'avait pas de tiers-état, à moins qu'on ne donne ce nom à quelques milliers de bourgeois catholiques et à un million de juifs qui n'avaient aucun intérêt à maintenir un état de choses qui les condamnait à un opprobre éternel. Au point de vue économique, elle avait une agriculture toute primitive exploitée par un peuple serf, peu de commerce, pas d'industrie, pas de finances publiques. Au point de vue politique, le pays légal se composait exclusivement des gentilsliommes; la rivalité des grandes familles, l'anarchie des diètes, la faiblesse du pouvoir royal, les pacta conventa, le liberum veto, les confédérations ou diètes sous le bouclier^ l'habitude invétérée d'invoquer l'intervention des étrangers ou de leur vendre les suffrages, avaient anéanti en Pologne l'idée même de la loi et l'idée même de l'État. Au point de vue militaire, la Pologne en était aux milices indisciplinées de l'âge féodal, n'avait que sa cavalerie noble, point d'infanterie, peu d'artillerie et presque pas de forteresses sûr des frontières ouvertes de toutes parts. Maurice de Saxe affirmail, dans ses Reverses, qu'il suffisait de quarante-huit mille hommes pour conquérir la Pologne. Que. pouvait-elle faire, divisée contre elle-même, corrompue de longue main par l'or de ses ennemis, entre les trois puissantes monarchies qui l'enserraient, qui ne croyaient déjà plus violer ses frontières en occupant son territoire, et dont les ambassadeurs étaient plus puissants que le roi dans ses diètes?

Catherine et Frédéric s'étaient entendus sur deux points essentiels : revendiquer les droits des dissidents et cmpê- -cher toute réforme de la constitution anarchique qui leur livrait la Pologne. En affectant de prendre en main la cause de la tolérance, ils firent oublier à l'opinion européenne qu'ils en voulaient à l'indépendance et à l'intégrité du pays. Le bruyant fanatisme des Polonais les aida à cacher leur jeu.

En 1765, Koninski, évêque orthodoxe de laRussie Blanche, présenta au roi de Pologne un mémoire où il rappelait toutes les vexations auxquelles la religion grecque était en proie dans le royaume : deux cents églises enlevées au

il te et livrées aux iDiiates, interdiction de rehâtir uu de larer celles qui tombaient en- ruine, les prêtres mal- V jaités, mis à mort. « Les pères missionnaires, dit le mé- I moire, se distinguent entre tous par leur zèle; secondés *• par l'autorité séculière lorsqu'ils sont en mission, ils rasl semblent le peuple gréco-russe de tous les villages envir ronnants, comme on ferait d'un troupeau de moutons, le • retiennent des six semaines entières, les forcent à se confesser à eux et, pour intimider ceux qui résistent, dressent des pals, étalent des verges, des branches épineuses, élèvent des bûchers, séparent les enfants de leurs parents, les femmes de leurs maris, cherchent ensuite à les épouvanter par des miracles imaginaires.... En cas de ferme résistance, on les bat de verges ou avec des branches épineuses, on leur brûle les mains, on les retient en prison des mois entiers. »

La Russie appuya devant la diète polonaise les réclamations des dissidents, Stanislas promit de les soutenir. Il s'agissait d'assurer au peuple le libre exercice de sa religion et aux nobles orthodoxes les droits politiques dont ils avaient été dépouillés sous les législatures précédentes. La diète de 1766 fit à cette proposition une opposition frénétique : le député Gourovski, qui avait essayé de parler en : faveur des dissidents, manqua d'être massacré.

Repnine, ambassadeur de Catherine, engagea les dissidents à recourir au moyen légal des confédérations: les orthodoxes se réunirent à Sloutsk, les protestants, sous le patronage de l'ambassadeur prussien, à Thorn; il y eut même à Radom une confédération de catholiques, d'en- . Bemis des Czartoryski, de ceux qui craignaient une réforme de la constitution et l'abolition du liberum vélo. La Rus- ■ sie, qui avait garanti avec la Prusse le maintien de cette absurde constitution, les prit également sous sa protection. 80000 Moscovites, sur un signe de R.epnine, se préparaient à entrer en Pologne Ce fut sous de tels auspices que s'ouvrit la diète de 1767 : les Polonais semblaient ne pas ressentir l'outrage fait à leur indépendance et ne s'intéresser qu'au maintien du système d'intolérance. Soltyk, évêque

de Gracovie, Zalusski,évêque de Kicf, et deux autres nonces se montrèrent les plus ardents contre le projet. Repnine les fit enlever par ses grenadiers et déporter en Russie : les Polonais s'étaient donné tant de torts que l'Europe applaudit à cette violation du droit des gens qui semblait assurer la liberté de conscience. La diète céda et consentit à ce que les nobles dissidents eussent des droits politiques égaux à ceux des catholiques; toutefois la religion romaine restait celle de l'État et le roi devait toujours lui apparlenir. En 1768, un traité intervint entre la Pologne et la Russie, en vertu duquel aucune modification ne pourrait être apportée à la constitution sans le consentement de cette dernière puissance. C'était rendre légale l'intervention étrangère et condamner la Pologne à mourir de ses abus. Les troupes russes évacuèrent Varsovie et. les confédérés envoyèrent des députes remercier l'impératrice.

Cependant la confédération de Radom, la plus considérable des trois, et qui n'avait pris les armes que pour empêcher les réformes dans la constitution, nullement pour appuyer les réformes en faveur des dissidents, était fort mécontente du résultat. Quand elle fut dissoute, de ses débris naquit la confédération de Bar en Podolie, plus nombreuse encore et qui avait adopté pour programme, non-seulement le maintien du liberum veto, mais aussi celui du privilège exclusif des catholiques. En Gallicie et à Lublin deux autres confédérations se formèrent dans le même but. Les insurgés prirent pour devise: proreligione et libertate; mais ce mot de liberté laissait fort indifférente la masse du peuple qui ne voyait dans la liberté polonaise que celle des nobles. Leé confédérés de Bar envoyèrent des députés aux cours de Dresde, de Vienne et de Versailles pour les intéresser à leur cause. L'opinion en Occident pouvait difiicilement hésiter : de quel côté était vraiment la nation polonaise, le droit, l'avenir? était-ce à Varsovie oii étaient le roi, le sénat, tous les hommes qui avaient voulu l'affranchissement des dissidents et qui en secret méditaient la réforme de la constitution et le relèvement de la Pologne? ou bien à Bar, où des nobles turbulents, guidés

par des prêtres fanatiques, s'insurgeaient au nom du liberum veto et de l'intolérance religieuse? Voltaire et la plupart des philosophes français se déclarèrent pour le roi Stanislas, mais le ministre de Louis XV, M. de Choiseul, se déclara pour les confédérés. Il ne vit pas qu'en affaiblissant l'autorité du roi polonais il affaiblissait la Pologne elle-même. Le gouvernement polonais, en présence de l'insurrection, se trouva entraîné à commettre une nouvelle faute : l'armée royale ne comptait pas 9000 hommes effectifs; en vertu du traité d'alliance avec la Russie, on demanda l'appui de ses troupes. Les colonnes moscovites reprirent aux confédérés Bar, Berdichef, Graeovie. Aux prédications des prêtres catholiques répondaient celles des moines orthodoxes : Gontaï et Jéliéznak appelèrent aux armes les kosaks de l'Ukraine, les Zaporogues, les haïdamaks ou brigands : une guerre sauvage, à la fois nationale, religieuse et sociale, désola les provinces du Dnieper: les seigneurs et les juifs revirent les jours sanglants de Khmelnitski Le massacre d'Ouman, une ville du comte Potoçki, épouvanta l'Ukraine.

Les confédérés, pourchassés par les colonnes russes, avaient obtenu un certain appui de la cour de Vienne : ils avaient établi le conseil de la confédération à Teschen et leur quartier général à Éperies en Hongrie. Ils tenaient encore trois places en Pologne. Choiseul leur fit parvenir de l'argent et leur envoya successivement pour les organiser le chevalier de Taules, Dumouriez, le baron de Viomesnil. Dans les mémoires de Dumouriez, on voit que les forces de la confédération, éparses sur toute l'étendue de la Pologne, se composaient de 16 ou 17000 cavaliers, sans infanterie, partagés en cinq ou six bandes qui obéissaient à des chefs indépendants : Zaremba, dans la Grande-Pologne, le kosak Sava, Miaczinski, "Walevski et bien d'autres agissaient ordinairement sans concert préalable : Pulavski était l'ennemi déclaré de Potoçki. Dumouriez avec ces troupes indisciplinées fut battu à Landskron (1771); mais Viomesnil, Dussaillans et Choisy, trois officiers français, se endirent maures par surprise du château de Graeovie (1772)

<jue Souvorof finit par reprendre. Une tentative faite, le 3 novembre 1771, par quelques confédérés pour s'assurer de la personne du roi et qui faillit réussir, car le roi fui blessé et emmené dans la campagne, excita la bruyante et peu sincère indignation des trois cours du Nord, augmenta la répulsion de Voltaire pour les confédérés.

Preuiiore guerre de Turquie (1768-74:). Pieinier paria're de lu Polo$$ne (1 773). Ucvolntlon •«uédoi'^e de 1772.

Glioiseulcrut que le meilleur moyen devenir en aide aux confédérés, c'était de pousser les Turcs à déclarer la guerre à la Russie : notre ambassadeur à Gonstantinople, Vergennes, s'y employait activement; malheureusement on s'exagérait en France la puissance de la Turquie, on ignorait à quel point ses forces avaient diminué depuis sa dernière guerre contre l'Autriche. Celte démarche de Ghoiseul, en liant le sort de noire alliée de la Vistule au succès des armes ottomanes, devait au contraire rendre inévitable le démembrement delà Pologne. La Sublime-Porte, sur lanouvelle d'une violation de sa frontière à Balta, non par les troupes russes, mais par [es haïdainaks que poursuivaient celles-ci, déclara la guerre à la Russie (oct. 1768). Le baron de Toit avait été envoyé par Vergennes au khan de Grimée, Krim-Guéraï, pour l'amener à seconder les Turcs. Pendant l'hiver les Tatars dévastèrent la Nouvelle-Serbie d'Elisabeth. Catherine, qui avait ses forces occupées en Pologne, ne put opposer qu'une faible armée à l'invasion turco-tatare : « Les Romains, écrivait-elle à ses généraux, ne s'occupaient pas du nombre de leurs ennemis; ils demandaient seulement : Où sont-ils? a Galitsyne, avec 30000 hommes, fut donc chargé d'arrêter le grand-vizir qui en avait 100000 el qui allait entrer en Podolie pour se joindre aux confédérés polonais; Roumantsof devait occuper l'Ukraine et surveiller les Tatars de Grimée et les Kalmouks. Galitsyne prit l'offensive, battit le grand-vizir sur le Dniester, auprès de Khotin, s'empara de cette ville (1769), occupa la Moldavie cl la Valachie, à la grande joie des populations orthodoxes

du Danube. L'année suivante son successeur Roumantsof battit le khan des Talars, bien qu'il eût 100 000 hommes et et se fût reti'anché, sur les bords de la Larga, puis remporta sur le grand-vizir en personne la victoire du Kagoul où 17000 Russes vainquirent 150000 musulmans (1770). En 1771, le prince Dolgorouki força les lignes de Pérékop, ravagea la Grimée, prit KafTa, Kerlch, lénikalé et mit lin pour toujours à la domination ottomane dans la péninsule. Pendant ce temps l'armée de Valachie enlevait l'une après l'autre les forteresses du Danube, achevait la conquête de la Bessarabie par Ja prise de Bender et pénétrait en Bulgarie.

Catherine II préparait à l'empire turc, ébranlé en outre par la révolte du pacha d'Egypte, une plus terrible sur])rise. Une flotte russe partit de la Baltique sous les ordres d'Alexis Orlof, alla relâcher dans les ports d'Angleterre et, après avoir fait tout le tour de l'Europe, parut sur les côtes de la Grèce : les populations chrétiennes de la Morée occidentale et du Magne s'insurgèrent: Voltaire annonçait déjà la régénération d'Athènes et la résurrection de Sparte ; mais Orlof abandonna les Grecs après les avoir compromis et courut chercher la flotte turque : avec ses lieutenants Spiridof et Greig, il la battit dans la rade de Chios et l'anéantit totalement dans le port de Tchesmé à l'aide de brûlots conduits par l'Anglais Dugdale. A cette nouvelle, la terreur fut sans bornes dans Gonstantinople: on voyait déjà les Russes dans le Bosphore. Alexis Orlof perdit son temps à s'emparer des îles, tandis que le baron de Tott relevait le courage du sultan et du peuple turc, exerçait les soldats ottomans, fondait des canons, mettait les Dardanelles en état de défense. Quand les Russes se présentèrent à l'entrée du détroit, il était trop tard (1770).

La Russie n'en avait pas moins conquis Azof, la Grimée, le rivage de la mer Noire entre le Dnieper et le Dniester, la Bessarabie, la Valachie, la Moldavie, une partie de la Bulgarie et des îles de l'archipel. Elle eût volontiers gardé ses conquêtes. L'Autriche s'effraya de ce voisinage et de la rupture de l'équilibre oriental. C'est ici que la question

t68 GHAPITRK XXX.

turque et la question polonaise se compliquent l'une par l'aulre : la Pologne va servir de-rançon à la Turquie.

La Prusse était des trois Etats du Nord le plus intéressé au démembrement d-e la Pologne : il y avait pour elle une nécessité géographique de mettre la main sur la Prusse ofxidentale, et, s'il était possible, sur les cités de la Vistu le. C'était Frédéric II qui avait dénoncé à Catherine les projets des Czartoryski pour la réforme de la constitution soulevé l'affaire des dissidents, en un mot, créé la question polonaise; c'était lui qui, dans les entrevues de Neiss (Silésie) et de Neustadt (Moravie), avait inspiré à Joseph II et à Kaunitz de l'inquiétude sur les ambitions russes en Orient et leur avait fait goûter l'idée d'un partage de la Pologne; c'était lui qui avait envoyé à Saint- Pétersbourg son frère, le prince Henri, pour persuader Catherine II. Il lui fit entendre que ses prétentions en Orient armeraient contre elle l'Autriche et la France, que son allié, le roi de Prusse, affaibli par la guerre de Sept ans, ne pourrait soutenir cette guerre contre l'Europe coalisée; que sans doute elle avait droit à des dédommagements pour les frais d'une double guerre . mais que peu lui importait où elle prendrait son indemnité, sur la Vistule ou sur le Danube ; qu'elle pourrait donc s'agrandir aux dépens de la Pologne, et que, pour rétablir ensuite l'équilibre du Nord, elle devait souffrir un certain agrandissement de la Prusse et de l'Au triche.

Catherine II, qui avait déjà sur les bras la guerre de Pologne et celle de Turquie, ne pouvait songer à combattre encore, à la fois, la Prusse et l'Autriche. Bien qu'elle eût préféré maintenir la Pologne dans son intégrité, à condition d'y avoir une influence prépondérante, elle fut obligée de subir les propositions de Frédéric II. Le roi de Prusse sut à propos, et tour à tour, opposer l'une à l'autre la Russie et l'Autriche. Déjà il agissait en maître dans la Grande-Pologne, en enlevait les blés pour nourrir ses sujets et lef. habitants pour recruter ses régiments. Un instant il occupa Dantzig. L'Autriche de son côté, pour faire valoir d'anciens droits, avait envahi le comté de Zips; le démem-

brement était presque un fait accompli lorsqu'il fut régularisé par le traité du 15 janvier 1772 entre la Prusse et la Russie, accepté par l'Autriche en août, signifié au roi de Pologne le 2 septembre de la même année. A la Russie revenait la Russie Rlanche (Pololsk, Vitepsk, Orcha, Mohilef, Mstislavl, Gomel , avec 1 600 000 habitants; à l'Autriche, la Galicie orientale et la Russie Rouge, avec 2 500 000 sujets; à la Prusse, la Prusse occidentale, moin^^ Thorn et Dantzig, avec 900 000 âmes.

LaRussie avait encore à traiter aveclaPorte. Après la rupture du congrès de Fokchany, en 1772,laguerreavaitrepris : les Russes avaient échoué au siège de Silistrie, mais ils cernaient le grand-vizir dans son camp de Choumla; une seule victoire pouvait leur ouvrir le chemin de Gonstantinople. Le sultan Abdul-Hamid consentit à signer la paix de Koutchouk-Kaïrnadji (1774). Il s'engageait : 1° à reconnaître l'indépendance des Tatars du Boug , de Crimée et du Kouban; 2" à céder Azof sur le Don, Kinburn à l'embouchure du Dniester, toutes les places fortes de Crimée ; 3" à ouvrir aux navires marchands de la Russie les détroits du Bosphore et des Dardanelles; 4° à traiter les négociants russes sur le même pied que les Français, qui étaient alors la nation la plus favorisée; 5° à accorder l'amnistie aux populations chrétiennes compromises dans la dernière insurrection; 6" à permettre aux ambassadeurs russes d'intervenir en faveur de ses sujets des principautés danubiennes ; 7" à payer 4 500 000 roubles de frais de guerre, et à reconnaître le titre impérial de la souveraine russe. Xon-seulement la Russie acquérait d'importants territoires et de nombreux points stratégiques, mais elle se faisait reconnaître une sorte de protectorat sur les sujets chrétiens du sultan, elle préparait l'annexion de la Crimée , du Kouban et de tout le rivage septentrional de la mer Noire.

La France, indirectement vaincue en Pologne et en Turquie, venait d'obtenir en Suède un grand succès diplomatique. Frédéric II et Catherine II s'étaient entendus pour garantir également dans ce pays le maintien de la constitution oligarchique, c'est-à-dire de lanarchie : c'était se

réserver un prétexte d'intervention , c'était même préparer un démembrement qui eût donné la Finlande à la Rus^iic et la Poméranie suédoise à la Prusse ; le Danemark aurait joué ici le rôle assigné dans l'affaire polonaise à l'Autriche, celui de troisième copartageant. Gustave III, qui avait grandi au milieu des clameurs et des intrigues de la diète, s'était juré de rétablir la puissance royale, seule garantie de l'indépendance du pays. N'étant encore que prince royal, il avait fait en 1771 un voyage en France, visité nos philosophes, fréquenté les salons à la mode, entre autres celui de Mme Geoffrin, reçu les encouragements elles promesses de secours du gouvernement français. Le spectacle du démembrement anticipé de la Pologne l'avait affermi dans ses patriotiques résolutions; les embarras de la Prusse et de la Russie lui avaient paru offrir l'occasion favorable. Rappelé en Suède pour succéder à son père, il prépara dans le plus grand secret son coup d'État, auquel étaient acquis d'avance l'armée et le peuple. Le 19 août 1772, il réunit la garde, consigna les sénateurs, souleva la population de Stockholm et imposa à la diète une constitution en cinquante-sept articles qui, tout en garantissant les libertés publiques, restituait à la couronne ses prérogatives essentielles. Puis il abolit la torture et l'inquisition d'État, ferma le trou aux roses, bourbier rempli de reptiles, qui servait à donner la question, promulgua d'utiles réformes qui tirent entrer la Suède, déjà imprégnée d'idées françaises, dans le courant du dix-huitième siècle. Le succès de cette l'évolution effectuée sans verser une goutte de sang, qui doublait la puissance réelle de la Suède et la mettait à l'abri de toutes les intrigues de l'éfranger, causa un grand dépit à Frédéric II et à Catherine; les affaires de Pologne leur ôtèrent la possibilité et la tentation d'intervenir.

Peste de Moscou (IÇÇl). rougntchcf (lffî3),

Catherine II, conquérante en Pologne et en Turquie, se trouvait dans son empire même aux prises avec de terribles l'ifûcultés. En 1771, la peste se déclarait à Moscou et,

CATHERINE II. — PREMIÈRES ANNÉES. 4"> i

pendant Jes mois de juillet et d'août, y emportait 1000 hommes par jour. Le peuple affole venait s'étouffer et mourir aux^ pieds d'une image miraculeuse, celle de la Mère de Dieu de Bogolioubovo. L'archevêque AmLroise, homme instruit et éclairé, voulut faire enlever l'image. Una émeute terrible éclata : «L'archevêque est un impie, criaiî le peuple, il veut nous enlevernotre protectrice; il s'entend avec les médecins pour nous faire mourir; il ne convient pas au peuple orthodoxe de souffrir l'injustice de l'autorité; si on ne faisait pas ces fumigations par les rues, il y a longtemps que la peste aurait cessé. Au Kremlin! au Kremlin ! Demandons à Ambroise pourquoi il défend de prier la Mère de Dieu. » Ambroise fut massacre et son palais saccagé. Il fallut l'aire usage des fusils et des canons pour disperser la foule qui se préparait à d'autres violences : une centaine d'émeutiers restèrent sur la place. Catherine envoya Grégori Orlof pour apaiser la révolte et rassurer les esprits. Enfin, la peste cessa et le calme revint.

L'émeute de Moscou avait montré dans quelle épaisse barbarie végétait encore le bas peuple de la capitale, serfs domestiques, laquais, petits marchands, ouvriers de fabriques; l'insurrection de Pougatchef montra quels éléments de désordre fermentaient dans les provinces reculées do l'empire. Les paysans, sur lesquels retombaient toutes les charges de l'Etat, toutes les exigences des propriétaires, toutes les exactions des fonctionnaires, rêvaient toujours ,de changements impossibles; dans leur profonde ignorance, ils étaient t.oujours prêts à suivre les imposteurs : maintenant c'étaient les faux Pierre III, les faux Ivan VI, même les faux Paul I", qui abusaient ces esprits grossiers, toujoursprévenus contre le « règne des femmes jj. Les raskolniks, assauvagis et fanatisés par les persécutions précédentes, restaient, dans leurs forêts ou dans les bourgades du Volga, les ennemis irréconciliables de cet autre empire romain, souillé du sang des martyrs Les kosaks du laïk et du Don, les Zaporogues du Dnieper frémissaient du joug, nouveau pour eux, de l'autorité. Les tribus du Volga, païennes, musulmanes, ou orlhodoxes malgré elles.

n'attendaient qu'un prétexte pour recouvrer leur sauvage liberté ou reprendre les terres usurpées sur elles par les colons russes.

Combien ces éléments ingouvernables s'accommodaient peu de l'État moderne, on l'avait déjà vu en 1770. lorsque les Kalmouks-Tourgaouîs, au nombre de près de 300000 têtes, hommes, femmes et enfants, avec leur bétail, leurs tentes et leurs chariots, abandonnèrent leurs campements. Ravageant tout sur leur passage, ils franchirent le Volga et se retirèrent sur les terres de l'empire chinois. Ajoutez à tous ces mécontents, les vagabonds de toutes sortes, nobles ruinés, moines défroqués, soldats déserteurs, serfs fugitifs, voleurs de grand chemin, pirates du Volga : on voit que la Russie, surtout dans sa partie orientale, renfermait tous les matériaux nécessaires pour une immense jacquerie comme celles qu'avaient déchaînées le faux Dmitri ou Stenko Razine. Le laïk, dont les kosaks s'étaient déjà soulevés en 1766 et avaient été cruellement réprimés, était destiné à donner à la guerre servile le chef qu'on attendait : un kosak déserteur, un raskolnik, qui avait déjà séjourné dans la prison de Kazan et qui avait échappé à la Sibérie, Êmilian Pougatchef, se donna pour Pierre III, sauvé des mains de ses bourreaux ; déployant la bannière de Holstein, il proclama qu'il se rendait à Saint-Pétersbourg pour punir sa femme et couronner son fils. Avec trois cents hommes seulement, il vint assiéger la petite forteresse de laïsk : c'était peu, mais toutes les troupes qu'on envoyait contre lui passaient de son côté en livrant leurs chefs. Invariablement il faisait pendre les officiers et couper les cheveux aux soldats à la mode kosaque; dans les villages il faisait pendre les seigneurs. Il punissait comme rebelles, coupables du crime de lèse-majesté, ceux qui lui résistaient. Il enleva ainsi plusieurs petites forteresses de la steppe. Tandis que ses intimes, initiés au secret de son origine, le traitaient en simple kosak dans l'intimité, les populations commençaient à le recevoir au son des cloches et les prêtres lui présentaient le pain et le Rel. Des confédérés polonais, captifs en ces régions, lui or'

ganisèrent une artillerie. Pendant près d'un an il fît trem- Ller Kazan et Orenbourg, battit tous les généraux envoyés contre lui : partout les propriétaires fuyaient et les tribus barbares accouraient à son quartier général. Les paysans se soulevaient contre les nobles, les Tatars et Ttbouvaches contre les Russes; la guerre de race, la guerre sociale, la guerre servile, se déchaînaient dans tout le bassin du Volga. Moscou, avec ses 100 000 serfs, s'agitait : en voyant les propriétaires accourir effarés de toute la Russie orientale, le bas peuple commençait àparler ouvertement de liberté et d'extermination des maîtres. Catherine II chargea Alexandre Bibikof d'arrêter les progrès du fléau : Bibikof, en arrivant à Kazan, fut effrayé de la démoralisation universelle : il rassura et arma les nobles, contint le peuple, afiecta la plus grande confîance; mais il écrivait à sa femme : u Le mal est grand, efl'royable ! Ah! que cela va mal! » Il comprit bien que tout ce désordre n'était pas l'œuvre d'un homme seul : a Pougatchef, disait-il, n'est qu'un épouvantail, que font mouvoir les ko:^aks : ce n'est pas Pougatchef qui est important, c'est le mécontentement général ». Peu sûr de ses propres troupes, il osa cependant attaquer l'imposteur : deux lois, à Tatichtchéva et à Kargoula, il le battit, dispersa son armée, prit ses canons. Bibikof mourut au milieu de ses victoires; mais ses lieutenants, Michelson, de GoUongues, Galitsyne, donnèrent la chasse au vaincu. Traqué sur le bas Volga, il remonta tout à coup le fleuve, se jeta sur Kazan qu'il pilla et brûla, échoua devant le kremlin de cette ville et fut complètement battu sur la Kazanka : alors il redescendit, entra audacieusement dans Saransk, Samara, Tsaritsyne, et, quoique talonné par ses ennemis, prit le temps d'y pendre les impérialistes et d'y installer de nouvelles municipalités. Pendant qu'il fuyait vers le sud, les populations l'attendaient sur la route de Moscou : pour répondre à cette attente, partout surgissaient de faux Pierre III, de faux Pougatchef, qui, à la tête de bandes furieuses, exterminaient les propriétaires et brûlaient les châteaux. Moscou fut plus près que jamais de se soulever.

11 était temps que Pougatchef fût arrêté : cerné entre lo Volga et le laïk, au moment où il voulait fuir en Perse, traqué par Michclson et l'infatigable Souvorof, il fut garrotté et livré par ses propres complices. On l'amena à Moscou et l'on donna au peuple le spectacle de son supplice. Beaucoup ne crurent pas au trépas du fauxPierrelli, et, si la révolte fut apaisée, l'esprit de révolte subsista longtemps.

C'était un avertissement pour Calbcrine II; elle s'en souvint lorsqu'on 177 5 elle anéantit la république zaporogue. Ces vaillants du Dnieper, expulsés sous Pierre le Grand, rappelés sous Anna Ivanovna, ne reconnaissaient plus leur ancien domaine de l'Ukraine. La Russie méridionale, affranchie des incursions tatarcs, se colonisait rapidement; des villes s'élevaient partout; les propriétés se délimitaient; ces vastes steppes herbeuses, que leurs ancêtres avaient parcourues librement comme l'Arabe parcourt son désert, se transformaient en champs cultivés, d'une belle terre noire. Les Zaporogues étaient fort mécontents de celte transformation ; ils prétendaient qu'on leur rendît leurs terres, qu'on rétablît le désert; ils protégeaient les haïdamaks qui'houspillaient les colons. Potemkine, le créateur de la Nouvelle-Russie, se lassa de ces incommodes voisins. Sur l'ordre de l'impératrice, il occupa la sitcha et la détruisit. Les mécontents s'enfuirent sur les terres du sultan : les autres furent organisés en kosaks de la mer Noire et, en 1792, on leur assigna pour résidence l'île de Phanagorie et le rivage oriental de la mer d'Azof. Telle fut la fin de la grande kosaquerie : elle ne vit plus que dans les chants des kobzars.

CATHERINE II. — LES RÉFORMES. 47b

CATIIERl^îK II. — GOUVERlVEME?fT ET RÉFORMES.

Les collaboraleurs de Calherine II. la grande Commission législative (1766-1*68). — Administration et justice, colonisation. — Instruction publique, lettres et arts, les philosophes français.

liCS collaltorateiiri^ de Calherine II, la grande ConiMil.<!sion logisl:i(lve (1766-1 TGS).

Catherine II s'entoura d'auxiliaires distingués, dont quelques-uns furent ses favoris. Dans la première partie de son règne, l'influence dominante appartint aux OrJof: Grcgori Orlof, le favori en litre, grand-maître de l'artillerie, dont elle eut un fils reconnu, Alexis, nommé comte Bobrinski ; Alexis Orlof, l'amiral, qui reçut le nom de Tchcsmenski, après l'expédition de l'Archipel, et fut mêlé à la tragique histoire de la princesse Tarakanof ; Théodore Orlof, qui devint procureur général du sénat ; Vladimir Orlof, qui fut, à vingt et un ans, directeur de l'Académie des sciences. Plus tard le crédit des Orlof fut contre-balancé par celui de Potemkine, le créateur de la Nouvelle- Piussie, l'organisateur de la Grimée, le vainqueur des Ottomans dans la seconde guerre de Turquie, qui, nommé prince de Tauride, étala son faste asiatique dans le palais de ce nom, à Saint-Pétersbourg. Des favoris qui se succédèrent si rapidement dans la dernière partie du règne, un seul eut une influence réelle sur les affaires : Platon Zoubof, dont le frère Valérien conduisit la guerre de Perse. Dans la direction des affaires étrangères, se distinguèreni XikitaPanine, plus tard Bezborodko, Ostermann, Markof, Voronzof : Repnine et Sievers en Pologne, Budberg à Stockholm, Sémen Voronzof à Londres, Dmitri Galitsyne

à Paris ont laissé un nom dans la diplomatie. Les armées furent commandées par Alexandre Galitsync, Dolgorouki, Rouraantsof', Souvorof; les flottes par Greig, Spiridof, Tchitchagof. Ivan Betski fut chargé des beaux-arts et des institutions de bienfaisance.

jDe 1766 à 1768, à Moscou, puis à Saint-Pétersbourg, Catherine II réunit la commission pour la confection du nouveau code. Cette commission se composait de députés de tous les corps de l'État, de tous les ordres, de toutes les races de l'empire ; outre les délégués du sénat, du synode, des collèges et des chancelleries, la noblesse élisait un représentant par district, les bourgeois un par cité; les ocbiovortsi ou libres colons un par province ; les soldats, miliciens et autres gens de service également un par province ; de même les paysans de la couronne, de même aussi les tribus sédentaires, chrétiennes ou non, un par province; la députation des armées kosaques était fixée par leurs atamans. On vit six cent cinquante-deux députés se réunir à Moscou : fonctionnaires, nobles, bourgeois, paysans, Tatars, Kalmouks, Lapons, Samoyèdes, etc. Chacun d'eux devait être muni de pleins pouvoirs et de cahier rédigés par cinq au moins de ses électeurs. Chacun reçut une médaille à l'effigie de Catherine, avec cette devise : «Pour le bonheur de tous et de chacun, 14 décembre 1766. » Ils reçurent à perpétuité l'exemption de tous les châtiments corporels, et furent déclarés inviolables pendant la session. Dans l'Instruction pour la confection du nouveau code, Catherine II, suivant sa propre expression, avait pillé les philosophes de l'Occident, mais surtout Montesquieu et Beccaria. Il y avait là, disait le prudent Panine, « des axiomes à renverser les murailles. » Catherine II assurait à Voltaire que son Instruction avait été inlerdite à Paris. Parmi les idées qu'elle préconisait, se rencontraient celles-ci, bien propres en effet à effaroucher un Louis XV : « La nation n'est pas faite pour le souverain, mais le souverain pour la nation. L'égalité consiste pour les citoyens à n'obéir qu a la loi; la liberté est le droit de faire tout ce qui n'est pas défendu par la loi. Il

CATHERINE II. — LES REFORMES. ^i

vaut mieux épargner dix coupables que de perdre un h^, nocent. La torture est un moyen admirable de perdre l'innocent d'une santé faible et de sauver un coupable robuste. » D'autres maximes condamnaient hautement l'intolérance, les persécutions religieuses, les pénalités cruelles.

L'assemblée nomma plusieurs comités et tint plus de deux cents séances. On y discuta en pleine liberté les questions les plus brûlantes. On y vit les nobles baltiqucs revendiquer leurs privilèges provinciaux, les marchands traiter de l'organisation municipale et de toutes les questions économiques, des gentilshommes proposer de restreindre les droits des maîtres et prononcer le gros mot d'atiVanchissement des paysans. Ce n'était pas une assemblée si nombreuse, si "divisée par les intérêts des classes, si mêlée au point de vue ethnographique, qui pouvait rédiger un code. Cette œuvre était presque impossible dans la Russie d'alors, où se rencontraient tant de diversités. L'impératrice, forcée par la guerre de Turquie de congédier l'assemblée, se montra pourtant satisfaite de l'expérience : « La commission pour le code m'a donné des lumières et des notions sur tout l'empire; je sais maintenant ce qui est nécessaire et de quoi il faut s'occuper. Elle a élaboré toutes les parties de la législation et les a distribuées par ordre de matières. J'aurais fait plus sans la guerre de Turquie. On a du moins introduit une unité, sans exemple jusqu'alors, dans les principes et la méthode de discussion. » Ces États généraux de la Russie curent leur influence sur les lois de Catherine II, comme nos États généraux de 1356, de 1413 ou du seizième siècle curent leur action sur les ordonnances de Charles V, do Charles VII ou des derniers Valois,

Au courant des discussions, 1^ député noble Korobine avait proposé de supprimer le droit de propriété sur les serfs, et de ne laisser aux maîtres que le droit de surveillance; un autre député, Protassof, fit observer qu'il « ne resterait plus alors qu'à donner la liberté aux paysans, mais que, si c'était l'avis de l'impératrice, il faudrait du moins procéder graduellement. » La Société économique

, ^.idée sous les auspices de Catherine II, par les soins de ùrégori Orlol et d'autres « patriotes », avait mis la question au concours : un mémoire, daté d'Aix-la-Chapelle, où l'on se prononçait pour l'émancipation, obtint le prix; mais d'autres influences agirent sur l'impératrice pour empêcher l'impression du mémoire. L'aristocratie russe était alors fort peu disposée à abdiquer ses droits : on le voit par les conversations de la princesse Dachkof avec Diderot et la correspondance de Dmitri Galitsyne. Catherine se borna à réprimer les abus les plus criants. Le procès de Daria Saltykof, convaincue d'avoir fait périr dans les tourments quarante de ses serviteurs où servantes, montra à quel point l'esclavage, dégradant pour les serfs, pouvait démoraliser les maîtres: elle fut condamnée, en 1768, à l'exposition publique et à l'emprisonnement perpétuel : son souvenir sinistre vit encore dans les légendes du peuple. Toutefois les mêmes raisons qui avaient fait établir le servage au temps de Boris Grodounof semblaient militer en faveur de son maintien. Catherine II, après quelques velléités généreuses, en vint à aggraver l'état de choses existant: plus de cent cinquante mille paysans de la couronne, distribués à ses favoris, se virent transformés en serfs de propriétaires. En 1767, un oukaze interdit aux paysans de porter plainte contre leurs maîtres : ceux-ci furent autorisés de nouveau à envoyer leurs serfs en Sibérie et à les donner arbitrairement comme recrues. Catherine II établit le servage dans la Petite-Russie oià il n'avait pas encore d'existence légale.

Administration et justice, colonisation.

Le Conseil de l'impératrice enlevait au sénat une partie de son importance politique; mais le sénat, divisé en six départements, eut sous sa surveillance toutes les branches de l'administration publique. Catherine II s'attaqua au mal le plus invétéré de cette administration : les vsiatki, concussions et péculats. « Je considère, disait un oukaze de 1762, comme mon devoir le plus indispensable

CATHERINE II. — LES RÉFORMES. ^gj

et le plus essentiel de déclarer au peuple, avec un profou» déchirement de mon cœur, que l'improbité a fait de tels progrès qu'on pourrait à peine citer une administration ou un tribunal qui n'en soient pas infectés. Sollicite-t-on une place, il faut payer; faut-il se défendre d'une accusation calomnieuse, c'est avec de l'argent ; accuse-t-on injustemont autrui, c'est avec des présents que l'on assure le succès de ses méchants desseins. Beaucoup de juges ont transformé ce lieu sacré, où ils doivent rendre la justice au nom du Tout-Puissant, en un marché. Notre cœur a frémi quand nous avons appris qu'un registrateur de la chancellerie gouvernementale de Novgorod, en recevant le serment de fidélité de nos sujets, a trouvé l'occasion de prendre à chacun d'eux de l'argent. »

Un moyen d'assurer plus d'efficacité aux lois était peutèlre de diminuer l'étendue des gouvernements, qui plaçait trop loin des administrés le siège de l'administration et de la justice. Par un oukaze de 1775, Catherine modifia toutes les circonscriptions de l'empire. Au lieu d'une quinzaine de provinces, elle créa cinquante gouvernements, dont chacun avait de trois à quatre cent mille âmes de population, et les subdivisa en districts [ouiézdi] comprenant chacun vingt ou trente mille habitants. Chaque province eut son gouverneur et son vice-gouverneur : des gouverneurs généraux ou des namiéstniki'îxxvQXxi investis de la haute surveillance sur deux ou trois gouvernements. Ainsi la Livonie, l'Esthonie et laCourlande eurent chacune un gouverneur, plus un gouverneur général. L'administration fut définitivement séparée de la justice; chaque gouverneur était assisté d'un conseil de gouvernement pour l'administration et la police, d'une chambre de finances pour les impôts, le domaine, les mines, le recensement, d'un collège de provision ]iO\xr les hospices et l'assistance publique.

Le système judiciaire consacrait la prolonde séparation des classes. En première instance, il y avait des tribunaux de districts pour les gentilshommes, des magistrats de villes pour les bourgeois, à^^ justices inférieures pour les

, CIIAPITRK XXXI.

dnodvortsiou libres colons et les paysans de la couronne. ^ Il n'y avait rien pour les serfs des seigneurs. Aucun texte de loi n'autorisait positivement la répression des plus crueis abus seigneuriaux; on avait dû détourner de leur sens deux articles du code militaire pour protéger au moins la vie des esclaves agricoles. En seconde instance, on trouvait dans chaque chef-lieu de gouvernement, pour répondre aux trois espèces de juridictions mentionnées cidessus, un tribunal suprême, un magistrat de gouvernement, une justice supérieure. Toute cette hiérarchie aboutissait en appel ou en cassation au sénat. Dans les villes de gouvernement, il y avait un jury pour certaines causes criminelles ; il faisait office de justice de paix au civil.

La noblesse avait reçu un€ espèce d'organisation provinciale; il y avait dans chaque gouvernement une assemblée de la noblesse qui élisait un 'maréchal' de la noblesse et d'autres dignitaires ; comme Catherine II n'avait pu rapporter la loi de Pierre III, elle s'efforçait de contraindre les gentilshommes au service, en privant du droitdc suffrage dans ces élections les nobles qui n'avaient pas obtenu le grade d'officiers, et leur refusait certaines prérogatives de leur ordre.

On avait accordé aux marchands et aux bourgeois [miéchtchanes) des villes certaines prérogatives : l'élection de leurs magistrats, une juridiction particulière et une sorte de self-government municipal. On avait précisé la division des marchands en trois ghildes; à la première appartenaient ceux qui avaient au moins dix mille roubles de capital; à la seconde, ceux qui en avaient au moins mille; à la troisième, ceux qui en avaient au moins cinq cents; au-dessous, les citadins se confondaient sous la dénomination de miéclitchunes. En matière de commerce et d'industrie, sauf pour les grains dont elle essayait de régulariser le cours en établissant des greniers d'abondance, Catherine II avait renoncé au système de tutelle et de surveillance adopté par Pierre le Grand. Elle finit par supprimer les trois collèges des mines, des manufactures et du commerce.

Pour peupler les terres désertes, mais admirablement fi'Conde>:, du Volga et de l'Ukraine, elle appela des colons étrangers : elle leur assurait un capital d'établissement dont elle n'exigeait pas les intérêts avant dix ans, et leur accordait l'exemption de toute contribution pendant trente ans. Ces colons furent surtout des Allemands, la plupart du Palatinat. Comme Frédéric II, elle ouvrit un asile aux frères Moraves, à tous les proscrits religieux. Dans la seule province de Saratof elle cantonna jusqu'à 12 000 familles, dont les descendants, singulièrement multipliés, habitent encore le pays et ont conservé sans mélange la langue et les usages germaniques : dans la seule année 1774 il lui vint jusqu'à 26 000 tètes. La suppression de l'hetmanat de Petite-Russie et l'anéantissement de la !<itcha des Zaporogues favorisèrent la colonisation. Elle fonda près de 200 villes nouvelles, dont plusieurs, Ekatérinebourg, Ékatérinoslaf {gloire de Catherine), portèrent son nom ; toutes "„'ont pas prospéré, mais Pallas, en 1793, comptait 33 000 •Imes à Saratof.

Une réforme projetée par Pierre P"", maladroitement entreprise par Pierre III, s'accomplit sous Catherine II : la sécularisation des biens d'église. Le nombre des paysans qui appartenaient au clergé, tant régulier que séculier, s'élevait à près d'un million. Le monastère de Saint-Cyrille, sur le lac Blanc, en possédait à lui seul 35 000; celui de Saint-Serge, à Troïtsa, 120 000. Les abbés de ces monastères auraient pu se comparer aux prélats souverains, aux prêtres-rois des bords du Rhin. Catherine II, qui devait protester si vivement contre les sécularisations de la Révolution française, accomplit dans le plus grand calme cette importante transformation. Elle forma une commission d'ecclésiastiques et de fonctionnaires qui sut mener à bien l'opération. Les biens d'église furent placés sous l'administration d'une commission économique chargée d'en recueillir les revenus à raison d'un rouble et demi par âme ou paysan mâle; les monastères, devenus, de propriétaires, pensionnaires de la couronne, reçurent une allocation proportionnée à leur importance, et furent divisés au point de

vue de l'émargement en trois classes. Le surplus tics revenus fut appliqué à la fondation d'écoles ecclésiastiques, de maisons d'invalides, d'hôpitaux.

Catherine II avait ccrii à Voltaire en lui rendant compte des travaux de la commission pour le code : « Je pense que vous vous plairiez dans cette réunion oià l'orthodoxe est assis entre l'héréiique et le musulman, écoutant tous trois la voix d'un idolâtre et se concertant tous les quatre pour rendre leur avis supportable à tous », C'était s'engager à faire prévaloir en Russie, après le règne dévot d'Elisabeth, la tolérance religieuse. Dans les provinces acquises sur la Pologne, une naturelle réaction contre le système polonais amena de nombreuses conversions à l'orthodoxie : elles s'élevèrent à 1 500 000 dans les dernières années du règne. Catherine II était d'ailleurs si loin de persécuter les catholiques, qu'elle se laissa acheter par les jésuites, malgré la suppression de leur ordre par le pape Clément XIV, le droit de subsister dans la Russie Blanche. Elle autorisa les Tatars du Volga à relever leurs mos* quées, et l'émigration musulmane, provoquée par les rigueurs d'Elisabeth, s'arrêta. Les raskolniks furent protégés, rassurés, affranchis du double impôt que leur avait imposé Pierre le Grand et le bureau des raskolniks fut supprimé.

La population de l'empire s'éleva sous ce règne à 40 millions d'habitants; c'était peu encore pour cultiver ces vastes espaces. Un grand obstacle à la multiplication des habitants a été de tout temps le manque d'hygiène, la rareté des médecins, l'absence des secours de l'art, la mortalité des enfants, qui contrebalance la fécondité des mariages. Catherine II lit ce qui était possible à cette époque. Elle encouragea les études de médecine, appela des docteurs étrangers, établit un c/éy5rtr^emenf du collège de pharmacie à Moscou, aida à créer dos fabriques d'instruments de chirurgie, introduisit l'inoculation en Russie, vainquit les superstitions populaires en donnant elle-même l'exemple : elle se fit inoculer, ainsi que son fils et Grégori Orlof, par l'Anglais Dimsdale. Pendant ce temps leroid'Es-

pagne laissait mourir ses enfants et Louis XV mourait de la petite vérole : « Cela est bien welche », écrivut Catherine à Voltaire. « On a inoculé ici dans un mois plus de personnes qu'à Vienne en un an «, disait-elle encore. Les indigènes de Sibérie eux-mêmes connurent les bienfaits de rinvention nouvelle; mais les musulmans, les raskolniks et une partie du peuple russe s'en défendaient énergiqueraent.

Instruction pubIU|iic. lettres et arts« les philosophes frunçnls.

Elle déployait le même zèle pour instruire, sinon le peuple proprement dit, dont les masses profondes étaient impénétrables à une culture encore superficielle, au moins les classes supérieures et moyennes. « Triompher de superstitions séculaires, faisait-elle écrire par Betski, donner à son peuple une éducation nouvelle et, pour ainsi dire, une nouvelle vie, c'est une œuvre qui demande dlncroyables efforts, et dont lapostérité seule recueillera les fruits. » Faute d'une éducation nationale, la Russie manque « de cette classe d'hommes qu'en d'autres pays on appelle le tiers-état. » Betski trouvait nécessaire que les maîtres de la jeunesse fussent des Russes, car les étrangers ne peuvent comprendre dans leurs élèves tout ce qui tient à la religion, aux habitudes et aux mœurs du pays. Le moment n'était pas encore venu oià la Russie pût se passer des maîtres étrangers. Le plan d'éducation nationale présenté par Betski pour les enfants de toutes conditions ne put être réalisé qu'en partie : on fonda seulement des écoles secondaires dans les grandes villes. Catherine II s'occupa aussi de l'éducation des filles : au monastère ou inslitut de Smolna elle réunit 480 jeunes filles, sous la direction d'une Française, Mme Lafond : « Nous ne les voulons m prudes ni coquettes, » écrivait-elle à Voltaire. On y éludiait surtout le français, les autres langues, les arts d'agrément; toutefois la division en élèves nobles et en élèves de la bourgeoisie était bien tranchée. Une magni-

fique création de Galhcrine fut le Vospitateinyi dom, ou maison d'éducation de Moscou, sji-andiose établissement qui devait faire l'admiration de Napoléon I^"", et où l'on reçut uendant le règne de Catherine près de 40 000 enfants à assister ou jeunes filles à instruire. Le serf qui épousait une de ces orphelines devenait libre.

Sous le règne de Catherine II s'accrut l'influence du génie français sur la civilisation russe. Les poètes nationaux traduisaient et imitaient nos classiques du dixs-eptième siècle. Les grands seigneurs russes, les Voronzof, les Galitsyne, se faisaient honneur, comme ceux de France, de correspondre avec les écrivains et les penseurs de l'Occident. Catherine II étalait dans le préambule de ses lois les maximes les plus hardies de Montesquieu. Cette influence française, bien qu'elle ne s'exerçât que sur les hautes classes de la société et que là même elle s'arrêtât souvent à l'homme extérieur, sans pouvoir encore modifier très-profondément les caractères et les mœurs, eut cependant une action salutaire. C'est elle qui introduisit ou fortifia chez les nobles russes ces idées de tolérance religieuse, de dignité morale, de respect pour la personne humaine même chez les esclaves, ces habitudes de politesse et de courtoisie, ces aspirations à plus de justice sociale et à plus de liberté politique qui à la longue devaient faire leur œuvre, adoucir la dureté des vieux boïars, préparer l'émancipation des classes agricoles et la régénération de la Russie. Pourtant nous verrons la noblesse russe, qui avait semblé suivre nos philosophes jusque dans leurs déductions les plus audacieuses, s'eflrayer tout à coup des réformes les plus modérées de 1789, et se prononcer énergiquemerit contre la France révolutionnaire. Nous retrouverons des caractères où un vernis léger de civilisation parisienne laisse subsister l'ancienne barbarie. Mais ce n'est pas en vain que les contemporains de Catherine se sont passionnés pour Montesquieu, pour Voltaire, pour la révolution américaine. L'état social de la Russie, partagée en une aristocratie de propriétaires et un peuple assujetti au servage, s'opposait à ce qu'elle marchât du même pas que la

CATHERINE II- — LES RÉFORMES. kSb

l^raucc : les idées françaises n'en ont pas moins hâté sa marche vers ie progrès.

Catherine II n'était pas la moins ardente à rechercher la sympathie de nos écrivains ; sa correspondance avec les philosophes français n'a pas peu ajouté à son prestige en Europe au dix-huitième siècle et à sa gloire devant la postérité. Elle attachait à son service Grimm, qui fut un moment l'ami de Rousseau et qui de Paris lui envoyait une correspondance régulière sur les affaires de France ; elle afl'ectait avec le prince de Ligne et le comte de Ségur, ambassadeur de France, tous deux distingués par leur esprit et leurs talents littéraires, une gracieuse familiarité, les admit dans sa voiture pendant un long voyage dans le Sud et sut répondre spirituellement à leurs ingénieuses flatteries comme à leurs vives saillies; elle essaya d'employer Mercier de la Rivière et voulut s'assurer les services de Beccaria, l'auteur du Traité des délits et des peines; elle se déclara la « bonne amie » de madame Geoffrin dont le salon à Paris était une des puissances intellectuelles de l'époque ; elle avait offert à d'Alembert,quirefusa, de diriger l'éducation du grand-duc Paul, l'héritier du trône ; plus tard elle plaça le Suisse Laharpe, connu par ses opinions républicaines, auprès de ses petits-fils Alexandre et Constantin. Elle remercia Marmontel de l'envoi de son Bélisaire, « un livre qui mérite d'être traduit dans toutes les langues», fit traduire l'ouvrage en russe par ses intimes pendant un voyage sur le Volga et se chargea ellemême du neuvième chapitre. Elle acheta la bibliothèque de Diderot et lui en laissa la jouissance, souscrivit à l'Encyclopédie proscrite à Paris, admira les Pensées philosophiques, condamnées au feu par le Parlement, et la Lettre sur les aveugles, qui avait fait mettre le philosophe à la Bastille, l'appela à Saint-Pétersbourg et l'y retint un mois dans la plus séduisante hospitalité. Le grand sculpteur Falconet, l'ami de Diderot et des encyclopédistes, s'v trouvait déjà et travaillait à la statue équestre de Pierre le Grand. C'est surtout avec Voltaire que Catherine II entretint une correspondance fidèle qui commença en 1763 et

ne s'interrompit qu'à la mort du grand homme (1778). Elle-même voulut le tenir au courant non-sculcment de ses victoires, mais de ses réformes, de ses travaux de législation, de ses efforts pour la colonisation de la Russie, sachant d'ailleurs que « l'ermite de Ferneyj) disposait dos trompetves de la Renommée. Elle souscrivait en laveur de SCS protégés, les familles de Sirven et de Calas, victimes des abus judiciaires du dix-huitième siècle, et lui faisait espérer, lors de l'expédition d'Alexis Orlof dans l'Archipel, la résurrection de la Grèce. Elle multipliait les achats-de tableaux et d'œuvres d'art; elle dotait la capitale de Pierre ie Grand de splendeurs artistiques inconnues avant elle.

Malgré son culte pour les arts et les lettres de l'Occident elle se piquait d'être une impératrice russe ; elle sommait plaisamment son médecin de la saigner de sa dernière goutte de sang allemand. Elle a sa place dans la littérature russe du dix-huitième siècle. Elle écrivait pour l'éducation de ses petits-fils Alexandre et Constantin « l'ABG de la grand'mère, j) des récits de l'histoire russe, toute une « bibliothèque alexandro-constantine» qui eut les honneurs de l'impression en Allemagne. Les préambules de ses lois, sa correspondance en russe, en français, en allemand avec ses ministres, ses gouverneurs, ses correspondants de France et de Germanie, prouvent son activité littéraire. Elle travailla pour le théâtre naissant de la Russie; dans son drame lyrique intitulé Oleg, elle célébra la première expédition des Russes contre Gonstantinople ; dans sa comédie de Goré-bogatyr (le Chevalier de malheur)^ elle tourna en ridicule l'aventureux Gustave III; dans celles du Charlatan et du Mystifié^ elle flagella Gagliostro, qui était venu faire des dupes jusqu'en Russie; dans celles du Jour de naissance de madame Vortchalkina, de 0 temps! et une dizaine d'autres, elle fit la satire des mœurs contemporaines. Elle publia contre l'abbé français Chappe d'Auteroche et son Voyage en Sibérie un amusant pamphlet intitulé l'Antidote. Enfin elle a laissé en français de curieux Mémoires sur son arrivée en Russie et sa vie de granc'.c-duchcssc.

En 1783, d'après le conseil de la princesse Dachkof, qui était déjà présidente de l'académie des sciences, fut fondée l'académie russe, un peu sur le modèle de l'académie française. On lui confia la mission « de fixer les règles de l'orthographe, la grammaire et la prosodie de la langue russe, et d'encourager l'étude de l'histoire russe». Elle entreprit d'abord la publication d'un dictionnaire qui parut de 1789 à 1799, comprenant 43 257 mots en ses six volumes, et quia été refondu de 1840 à 1850. Telle était la vogue de l'académie russe que les plus illustres littérateurs et les dames du plus haut monde, la princesse Dachkof, les poètes Derjavine, Fon-Vizine, Kniajnine, le comte Ivan Schouvalof, voulurent collaborer au dictionnaire. Catherine II ellemême rédigea des « notes complémentaires » pour le premier volume. En 1835, le ministre Ouvarof a fait rentrer l'académie russe dans le sein de l'académie des sciences, sous le nom de seconde classe de cet institut.

Catherine II se fit la protectrice des lettrés russes ; si elle imposait comme pénitence à ses intimes de Tsarkoé- Sélo ou de l'Ermitage la récitation d'un certain nombre de vers de la Télérnakhide de Trédiakovski, elle encourageait Fon-Yizine, l'auteur comique, le Molière russe, qui dans la comédie du Brigadier se moquait de ceux qui puisaient toute leur instruction dans les romans français, et, dans son Dadais (le niédorosl , ridiculisait la fainéantise des jeunes nobles russes, la sotte infatuation de leurs parents, le choix étrange de leurs précepteurs. Le théâtre de Soumarokof, souvent imité du théâtre français, ses pièces qu'on jouait au corps des cadets, à la cour et sur les scènes publiques, répandaient le goût des plaisirs de l'esprit. Ablessimof donnait le Meunier, qui est resté au répertoire; Kniajnine écrivait le Hâbleur, les Originaux, le Carrosse fatal et, dans Vaditn à Novgorod, s'essayait au drame historique. Khéraskof rimait une épopée, la Russiade. Bogdanovitch, dans sa Douchenka, reprenait avec l'allure de la poésie légère le sujet antique de Psyché. Chemnitzer traduisait les fables de Gellert et en composait en russe, dont la bonhomie malicieuse rappelait La Fontaine

488 CHAPITRE XXXl.

et annonçait Ki7lof. Dcrjavine continuait les tiadilions lyriques de Lomonossof dans ses odes A Dieu, sur la prise d'Ismaïl, la mort du prince Méchlcherski, la Cascade, mon Idole, le Grand seigneur. Sa pièce de Félilsa, vive satire de la haute société, pleine d'allusions malicieuses à divers personnages de la cour, et qui auraient pu lui coûter cher sous les régimes précédents, lui valut une tabatière d'or et un riche présent de l'impératrice, qui eut soin d'envoyer les exemplaires de Félitsa aux intéressés, après avoir souligné les passages qui les concernaient. Quoi([ae poëtc, Derjavine fut ministre de la justice.

L'ardent et laborieux Novikof s'efforçait de faire pénétrer la culture nouvelle dans les masses silencieuses de la petite bourgeoisie et môme du peuple, relevait la Gazette de Moscou et lui assurait le chiffre énorme pour le temps de 4000 abonnés, perfectionnait la typographie russe, créait de nouvelles librairies, publiait une série de revues et de magasines, pour les lectures du foyer, pour la jeunesse, pour le travailleur presque illettré : le Bourdon., le Peintre, la Bourse, la Bibliothèque ancienne de la Russie, le Courrier des antiquités russes, V Aurore matinale, V Aurore du soir, V Édition de Moscou, le Repos du travailleur ;\\ fondait des Sociétés philanthropiques et celle des Amis de V Instruction, prenait en main la cause de l'éducation nationale.

Le vieux MûUer éditait la première histoire nationale de la Russie par Taticbtchcf, le Noyau de Vhistoire russe par Mankief ; Pallas, de Berlin, exécutait ses voyages célèbres en Grimée, en Sibérie, sur les frontières de la Chine, et recevait de la munifice-nce de l'impératrice un domaine en Tauride. Golikof, gracié par Catherine II à l'occasion de l'inauguration du bronze de Falconet, faisait, au pied de cette statue de Pierre P"", vœu d'élever un monument hislorique à la gloire du héros russe et publiait en douze tomes les Actions de Pierre le Grand. Le prince Chtcherbatof écrivait VHistoire russe depuis les temps les plus reculés. Boltine discutait la récente histoire de Russie du Français Leclerc. Moussine-Pouchkine découvrait l'unique manu-

scrit de la fameuse Chanson cVIaor. Krapovitski, secrétaire intime de Catherine II, Porocbine,im des maîtres du grandduc Paul, le diplomate Nikila Panine, les grands seigneurs, Sémen et Alexandre "S'oronzof, leur sœur Catherine Daclikof, Tofficier-poète DerjaYiue, Alexandre Bibikof, le vieux soldat Eolotof — etcombien d'autres! — rcd'gciuenl ou préparoient sur les règnes d'Elisabeth et Caiberine de précieux ménroires.

CIIAPITIIE XXXII.

CATIIERIIVL II. — DLU^fltUES AîWCES

Médiation franco-russe a Tesclien (1779\ Neutralité armée (1780). Réunion de la Crimée (1784). — Deuxième guerre de Turquie (1787-1792) et guerre de Suède (1788-1790). — Deuxième partage de la Pologne : diète de Grodno. .Troisième partage : Kosciuszko. — Callicrine II et la Révolution française. Guerre de Perse.

lléfliation fraiico-rnssc à Teschcn (I390). Ifentralîté aruiée (19SO) Réunion «le la Crimée (13§4].

La seconde partie du règne de Catherine IL est caractérisée par l'abandon du système du nord, c'est-à-dire de l'alliance anglaise et prussienne, et par un rapprochement marqué avec l'Autriche, puis avec la France, L'influence dominante de Nikita Panine dans les affaires extérieures va faire place à celle de Bezborodko, surtout de Potemkine qui est alors tout-puissant. C'est l'époque d'un retour de faveur pour nos ambassadeurs en Russie, le marquis de Juigné, Bourée de Corberon, le marquis de Vérac, surtout le comte de Ségur (ambassadeur de 1785 à 1789).

En 1777, l'électeur de Bavière étant mort, sa succession fut l'occasion d'un conflit entre la maison d'Autriche et Frédéric II. Pour arrêter la guerre déjà commencée eu

490 CHAPITRE XXXU.

Bohème, les cours de France et de Russie s'entendirent pour offrir leur médiation : en 1779, se réunit à Teschcn un congrès où Louis XVI était représenté par M. de Breteuil ci Catherine II par le prince Repnine. La paix fut signée le 13 mai . la Bavière passait à l'électeur palatin; l'Autriche acquérait seulement quelques districts sur le Danube, !'Inn et la Salza.

En 1780, pendant la guerre d'Amérique, l'impératrice, émue des violences commises par l'amirauté anglaise contre les marines secondaires, s'unit à la Suède, au Danemark, à la Prusse, à l'Autriche, au Portugal pour proclamer la neutralité armée. Cet acte célèbre formula Jes principes. du nouveau droit maritime, conformément au règlement français de 1778. Il fut convenu : 1° que les vaisseaux neutres pourraient naviguer librement sur les cô'.cs des nations en guerre; 2" que les effets appartenant aux sujets des puissances en guerre seraient libres sur les vaisseaux neutres, à l'exception des marchandises de contrebande; 3° que l'on n'entendrait par contrebande de guerre que les armes et Les paunitions; 4° qu'un port ne serait considéré en état de blocus, que lorsque le blocus serait effectif, c'est-à-dire lorsque les vaisseaux qui l'attaquaient seraient suffisamment proches pour qu'il y eût un danger évident à passer outre; 5° que ces principes serviraient de règle dans les procédures et les jugements sur la légalité des prises.

Ces principes étaient opposés de tous points à ceux que voulait faire prévaloir l'amirauté anglaise; celle-ci soutenait cette théorie que le blocus existe des qu'il est déclaré par un acte de l'amirauté et considérait comme contrebande même les grains et tout ce qui pouvait servir, quoique indirectement, à l'usage des belligérants. La France, qui avait la première posé ces principes et à qui la neutralité armée apportait un appui moral dans sa lutte contre la Grande-Bretagne, adhéra aussitôt à cette déclaration; ses alliées l'Espagne, les Dcux-Siciles, l'imitèrent ; la Hollande s'engagea même dans une lutte avec l'Angleterre pour le maintien du droit des neutres.

Le traité de Kairnadji avait déclaré la Grimée indépendanle; or, l'anarchie était, depuis 1774, l'état normal de la péninsule; le sultan, dépouillé par ce traité de sa souveraineté temporelle, continuait à y revendiquer, comme successeur des khalifes, la suprématie religieuse. Les mourzas, livrés à eux-même«, s'étaient partagés en deux fractions : le parti russe et le parti turc. Tour à tour, on faisait et on défaisait le khan de Grimée. En 1775, le khan Sahib-Ghiréi, dévoué à Moscou, fut renversé et remplacé par Dcvlet-Ghiréi; Gatherine à son tour détrôna ce dernier et le remplaça par Ghaiiin-Ghiréi : mais celui-ci, par ses tentatives de réformes à l'européenne, souleva une révolte presque générale. La Russie intervint : elle prononça la réunion à l'empire de celte péninsule, vrai repaire de bandits depuis le treizième siècle et des ravins de laquelle s'étaient élancés tant de fois les escadrons latars pour porter le fer et la flamme jusque dans Moscou. Ainsi Gatherine complétait par la conquête de la Grimée l'œuvre du conquérant de Kazan, d'Astrakhan et de la Sibérie et effaçait le dernier vestige du joug mongol (1783).

Les deux États militaires qui autrefois s'étaient disputés les steppes du sud, le khanat tatar et la république égalifaire des Zaporogues succombèrent presque en même temps; devant l'envahissement de la colonisation, ces vieux ennemis étaient voués également à une ruine certaine : représentants de l'antique anarchie, fils du désert et de la steppe, chevaliers de pillage et de proie, ils constituaient sur la frontière d'une Russie prospère un dangereux anachronisme et une intolérable anomalie. La Turquie protesta contre l'annexion de la Grimée, menaça d'une rupture ; mais la France, qui autrefois l'excitait à la guerre, s'employa cette fois pour la retenir. Grâce aux bons offices de M. de Saint-Priest, notre ambassadeur auprès de la Porte, le sultan consentit, par le traité de Gonstantinople, à reconnaître l'annexion de la Grimée et du Kouban (1784).

En 1782, le grand-duc Paul avait fait avec sa femme, sous le nom de comte et comtes.se du Nord, un voyage en Occident; ils avaient trouve à Paris une brillante réception.

En 1787, le comte de Ségur, grâce à la sympathie qu'il inspirait à Potemkine et au désir qu'avait celui-ci de hâter le développement d'Odessa par des échanges avec nos ports de la Méditerranée, conclut un traité d'amitié et de commerce, négociation importante dans laquelle tous ses prédécesseurs avaient échoué. En 1788, après l'intervention de la Prusse et de l'Angleterre dans les affaires de Hollande, Catherine II se déclara prête à signer une alliance avec la France, l'Autriche et l'Espagne pour contenir la ligue anglo-prussienne, et même à fermer ses ports à l'Angleterre. Ce fut la France qui refusa de conclure.

Deuxième guerre de Turijuie (1989-1999) et guerre de iSiiède (I9«il9 19»0).

Toutefois la Russie avait une alliance plus intime avec Joseph II, que Catherine avait gagné à ses ambitieux projets sur l'Orient. Le cabinet de Saint-Pétersbourg proposa à celui de Vienne un plan de démembrement de la Turquie : « Il devait exister, entre les trois monarchies russe, autrichienne et turque, un état intermédiaire, indépendant de chacune d'elles, qui comprendrait la Moldavie, la Valachic et la Bessarabie et qui, sous le nom deDacie, aurait un souverain du rite grec. La Russie acquerrait Otchakof et le littoral entre Boug et Dnieper, plus une ou deux îles dans l'Archipel. L'Autriche s'annexerait les provinces turques qui l'avoisinaient. Si la guerre faite en commun était couronnée d'un succès assez complet pour que l'on piàt chasser les Turcs de Constantinople, on rétablirait l'ancien empire grec dans sa complète indépendance, et l'on élèverait au trône de Byzance le grand-duc Constantin Pavlovitch qui renoncerait à tous ses droits sur le trône de Russie, de façon à ce que les deux couronnes ne fussent jamais réunies sur la même tête. » Joseph II accepta ces propositions; seulement il stipula qu'outre les provinces serbes de l'empire turc, Serbie, Bosnie, Herzégovine, il aurait les possessions vénitiennes en Dalmatie; Venise recevrait en dédommagement la Morée, Candie et Chypre.

On pourrait donner à la France, à l'Angleterre et à l'Espagne, une part dans les dépouilles de la Turquie. Tel fut le célèbre projet de partage, connu sous le nom de projet grec et qui aurait comblé les vœux de Voltaire, mort cinq années auparavant.

L'attitude de la Russie devenait chaque jour plus inquiétante pour la Porte : le second fais de Paul I" avait reçu le nom significatif de Constantin; on lui avait donné une nourrice grecque. La Tauride, que Catherine II avait annexée en alléguant la sécurité de l'empire, devenait entre les mains de Potemkine une position menaçante pour la sécurité des Turcs : Rherson était déjà un redoutable arsenal ; Séva?topol se bâtissait ; il y avait une flotte russe dans la mer Noire ; en deux jours, elle pouvait aller jeter lancre sous les murs du sérail. L«»s agents de Catherine continuaient à agiter les provinces roumaines, slaves et grecques, et même l'Egypte. Catherine préparait l'annexion du Caucase et avait pris sous sa protection le tsar de Géorgie Héraclius. Le voyage triomphal que fit l'impératrice en 1787 dans les gouvernements du sud et les provinces nouvellement conquises, les entrevues qu'elle y eut avec le roi de Pologne et Joseph II, l'appareil militaire dont l'entoura Potemkine, prince de Tauride, les arcs de tiiomphe avec l'inscription fameuse Chemin de Byzance, achevèrent d'effrayer et d'irriter la Porte. La France, qui avait conscience de la faiblesse de son ancienne alliée, s'efforçait de la retenir, mais l'Angleterre et même ia Prusse, pour faire pièce à la Russie, agissaient en sens contraire. La Suède, que l'ambassadeur français essayait également de modérer, avait promis son appui à la Sublime-Porte.

Dans l'été de 1787, Boulgakof, l'envoyé russe, reçut un ultimatum de la Porte ; on y demandait l'extradition de Mavrocordato, hospodar de Valachie, le rappel des consuls russes de lassy, Bucharest, Alexandrie, l'abandon du protectorat sur Héraclius, vassal du sultan, le droit pour les Turcs de visiter tous les vaisseaux russes qui naviguaient dans les détroits, l'admission de consuls ou commissaires ottomans dans les ports de la domination russe. Sur le

494 CHAPITRE XXXn.

refus opposé par Boulgakof, il fut mis aux Sept-Tours et la Sullime-Porte déclara la guerre.

La Russie se trouva prise au dépourvu. Potemkine n'avait pas achevé ses préparatifs : la flotte de Sévastojiol venait justement d'être fort maltraitée par une tempête. Ses lettres désespérées à Catherine II donnent la mesure de son découragement. Il parlait déjà d'évacuer la Grimée. L'impératrice montre dans cette correspondance une âme virile et inébranlable ; elle sut prouver à son favori que l'évacuation de la presqu'île, c'était la ruine totale do ce grand port de Sévastopol et de cette flotte naissante qu'on avait créés à si grands frais; sans attendre l'ennemi, il fallait prendie l'offensive, marcher sur Otchacof ou sur Bender : « Je te prie de reprendre courage et de réfléchir, écrivait-elle ; avec du courage, on peut réparer même un désastre. »

Catherine avait plus d'un ennemi sur les bras; pendant que la Turquie la menaçait du côté du sud, la Prusse intriguait pour se faire céder par la Pologne Dantzig et Thorn et pour obliger les deux autres copartageants à lui rétrocéder la Gallicie; enfin Gustave III se déclarait bj-usquement, réclamait la Finlande méridionale, imposait sa médiation entre la Russie et la Turquie et, sans attendre la réponse à son ultimatum, venait mettre le siège devant Nyslot et Frédériksham. S'il eût agi promptement, au lieu d'user l'ardeur de ses troupes contre les forteresses, il eût pu enlever la Livonie, défendue par deux régiments seulement, ou surprendre Saint-Pétersbourg, dégarni de troupes. Bien que le canon suédois retenlîljusqu'au Palais d'Hiver, Catherine II montra l'intrépidité qu'elle recommandait à Potemkine. Elle refusa d'abandonner la capitale et en quelques jours réunit douze mille hommes pour sa défense. La flotte des Suédois fut arrêtée dans sa marche par la bataille indécise de Hogland. Un complot aristocralique éclata flans le camp même de Gustave III, que ses officiers accusaient d'avoir violé sa propre constitution en déclarant la guerre sans avoir consulté le sénat. Le roi de Suède fut obligé de retourner à Stockholm, où il châtia les conspira-

icurs et fil un nouveau coup d'Etat qui réforma la constitution dans un sens plus monarchique. Une diversion danoise en Suède l'empêcha de songer à Toffensive. En 1789, débarrassé des Danois que l'Angleterre et la Prusse menacèrent d'une intervention, il reprit les armes contre les Russes, mais sa flotte fit des pertes considérables. S'il gagna la bataille navale de Svenska-Sund, où il prit 30 vaisseaux, 600 canons et 6000 hommes (9 juillet 1790), il se sentit incapable de poursuivre cet avantage, que vint compromettre une seconde bataille dans les mêmes parages. Les affaires de France donnèrent une autre direction aux idées de ce prince fantasque. Il se hâta de signer la paix de "S'éréla, sur le pied du statu quo ant'' bellura^ et passa des hostilités ouvertes à des propositions d'alliances avec la Russie contre la Révolution.

Dans le sud, Catherine II, en 1788, avait mis sur pied 40 000 hommes pour protéger le Caucase, 30 000 pour défendre la Crimée, 70000 sous Roumantsof pour opérer sur le Dniester; 80000 Autrichiens sous Joseph II menaçaient la ligne du Danube et de la Save. L'empereur d'Allemagne lut malheureux dans cette guerre: de Belgrade il fut rejeté au delà de la Save et battu à Témesvar; sentant gronder derrière lui le mécontentement de la Hongrie, où il avait irrité le peuple par ses innovations religieuses et la noblesse en lui enlevant ses privilèges, il céda le commandement à Laudon. Pendant ce temps Souvorof détendait Kinburn contre des lorces supérieures et se faisait blesser dans une sortie; Potemkine, après un siège qui parut bien long au prince de Ligne (voir la correspondance de ce prince) et une tentative prématurée de Souvorof, enleva d'assaut la iorte ville d'Otchakof, où 20 000 Turcs périrent. Catherine II, habituée jusqu'alors à voir les volontaires irançais dans le camp ennemi, applaudit aux prouesses accomplies tous fes drapeaux par le comte Pvo^er de Damas elle comte de Bombelles. Khotin, sur le Dniester, la clef de la Moldavie, avait élé prise -mr Soltykof.

En 1789, Souvorof, combinant ses efforts avec ceux du général autrichien, le prince de. Cobourg, battit les Turcs

à Fokchany (31 juillet) et sur le Pvymnik (22 septembre), auprès de Marlineslic, où 25 000 chrétiens vainquirent 100 000 musulmans. Souvorof mérita le surnom de Rijm- )iiltëki. Laudon à l'ouest prenait Belgrade et conquérait la Serbie; Potemkine, à l'est, prenait lîender et conquérait la Bessarabie.

Débarrassée de la guerre de Suède, Catherine II poussa les hostilités contre les Turcs avec plus de vivacité en 1790. Israaïl, sur la branche septentrionale du Danube, était une place formidable par sa position ; 40000 hommes la défondaient : Koutouzof avait renoncé à la prendre et Potemkine recommandait la prudence à l'impétueux Souvorof. Souvorof l'enleva d'assaut avec une perte de 10 000 hommes et un carnage de 30,000 Turcs. Son exploit fut chanté par Derj aviné.

Joseph II mourut cette année et LéopoldJI, à Sistova, signa iine paix qui ne lui accordait que le vieux Orsova et le territoire de l'Unna (août 1791). Catherine II continua la guerre encore quelques mois : la prise d'Akkerman et de Kilia la rendit maîtresse des bouches du Danube : Repnine avec 40000 hommes battit à Matchin les 100 000 hommes du grand-vizir, tandis qu'Ouchakof dispersait la flotte turque et cinglait sur Varna, pour couper au grand-vizir ses communications avec Constantinople. Le sultan eflrayé demanda la paix; d'autre part, les affaires de la France et de la Pologne réclamaient l'attention de Catherine. Par la paix séparée de lassy, elle garda seulement Otchakof et le littoral entre Boug et Dniester et stipula des garanties en faveur des principautés danubiennes (janvier 1792). Cette guerre avait été plus rude que la précédente, les su-ccès vins disputés et les Turcs, qui se croyaient à la veille d'être rejctés cnAsie, s'en tirèrent à meilleur compte que la premicre fois.

neuxièmc partag;é de la Polog^ne : diète de Crodno, Troisième partage : Kosciutizko.

Les années 1773 à 1791 avaient été pour la Pologne une période de vaillants efforts et de salutaires réformes, Tyzenhaus avait fondé l'école de médecine de Varsovie; on avait réorganisé les vieilles universités de Vilna et Gracovie, créé de nombreuses écoles secondaires, pour lesquelles le philosophe français Condillac avait rédigé un manuel de logique. Stanislas Poniatovski, le correspondant de Voltaire, l'ami, le cher fils de Mme Geoffrin, avait fait venir des artistes français et italiens. Des historiens, des poètes nationaux embellissaient de leurs talents les dernières années d'indépendance. Ce fut une véritable renaissance polonaise. Sous la salutaire influence de l'universel génie français, « le progrès marchait rapidement, dit Lélével ; en quelques années on ne voyait plus de ces sombres pratiques superstitieuses, de cette bigoterie hideuse qui allait jusqu'à ensanglanter la piété des fidèles; le charlatanisme ne pouvait les séduire; on ne parlait qu'en souriant de l'ancienne croyance à la sorcellerie, on expliquait les phénomènes de la nature d'une manière raisonnable; à l'animosité haineuse succédait la fraternité parmi les croyants des différents cultes. » Les caractères, longtemps abaissés par une funeste éducation, se relevaient grâce à l'éducation rationnelle qui se donnait dans les nouvelles écoles de l'Etat. On voyait grandir une génération d'hommes étrangère au fanatisme et à la corruption de l'âge précédent, passionnée pour la patrie et la liberté et qui allait être l'honneur suprême du pays. Que l'on compare les Zamoïski, les Kosciuszko, les Niemcévitch, les Dombrovski aux hommes du premier partage : on aura une idée du progrès accompli. La Pologne voulait vivre et fit pour se régénérer un dernier effort.

Avant tout, il fallait réformer l'odieuse constitution anarchique que les étrangers avaient' perfidement garantie et

^98 CHAPITRE XXXÎI.

qui faisait de la Pologne la risée et la proie de ses ennemis. La diète de Varsovie, en 1788, établit un comité pour la réforme de la constitution, porta le chiiïre de l'armée à 60000 hommes, décréta de nouveaux impôts. Les circonstances semblaient favoriser des mesures plus hardies : si la France, occupée de sa révolution, ne pouvait plus venir en aide à la Pologne, l'Angleterre se montrait ouvertement hostile à la Russie, la Turquie et la Suède lui déclaraient la guerre, la Prusse recherchait l'amitié polonaise, engageait Poniatovski à ne pas se soucier de la garantie russe et négociait un traité d'alliance offensive et défensive. La diète de 1791, formée en confédération et délibérant cette fois à la simple majorité, osa entreprendre la réforme de la constitution : elle déclara le trône héréditaire et appela la maison de Saxe à la succession éventuelle de Poniatovski; elle abolit le liberum veto, qui était l'anarchie légale et la vénalité organisée ; elle partagea le pouvoir législatif entre le roi, lé sénat, la chambre des nonces; elle attribua le pouvoir exécutif au roi, assisté de six ministres responsables devant les chambres, l'investit du commandement des armées et de la nomination aux emplois. Les villes reçurent le droit d'élire leurs juges et d'envoyer des députés à la diète. On n'osa toucher aux droits des nobles sur leurs paysans, car les nobles étaient alors la nation militante, \epays légal, et c'était en somme leur patriotique initiative qui accomplissait la révolution : la diète déclarait seulement sanctionner d'avance les conventions particulières qui interviendraient entre les seigneurs et les serfs pour l'avantage de ces derniers. Telle fut la mémorable constitution du 3 mai 1791. Une transformation analogue, accomplie en Suède par le coup d'État royal de 1772, avait sauvé du démembrement la monarchie des Wasa; le coup d'État parlementaire du 3 mai 1791 allait-il pouvoir sauver la Pologne? Les cours du nord, qui faisaient un crime aux libéraux français d'affaiblir, par la constitution votée cette année même, les pouvoirs delà royauté bourbonienne, permettraient-elles aux patriotes polonais de restituer à leur roi les prérogatives essentielles de la royauté, les pou-

voirs nécessaires pour vaincre l'anarchie au dedans et faire respecter la nation au dehors?

Catherine II n'osa protester tant qu'elle eut sur les bras la guerre de Turquie ; mais quand la paix fut signée à lassy, elle accueillit à Saint-Pétersbourg une députation dos mécontents de Pologne qui regrettaient le liberum veto et craignaient les promesses faites aux paysans. Parmi ces mauvais citoyens, on remarquait Félix Potoçki, l'hetman Braniçki, Rjévuski et les devix frères Kossakovski. Catherine II les autorisa à former la confédération de Targovitsa ; dans son manifeste du 18 mai 1792, elle rappela que la Russie était garante de la constitution polonaise et signala les réformateurs du 3 mai comme complices des jacobins. Les Russes éclairés furent indignés du perfide langage tenu par leur gouvernement. Sémen Voronzof, ambassadeur à Londres, écrivait : «Le manifeste n'aurait pas dû entrer dans les éloges ridicules de l'ancienne forme de gouvernement sous lequel la république a fleuri et prospéré tant de siècles. Cela a l'air de stupidité, si on le dit de bonne foi, ou de dérision outrageante, si on est persuadé, comme tout le monde l'est, que c'était le gouvernement le plus absurde et le plus détestable. » L'épithète de jacobins était aussi bien singulièrement appliquée aux Polonais qui avaient voulu fortifier chez eux le pouvoir royal.

Sur la demande des confédérés de Targovitsa, 80 000 Russes et 20 000 kosaks entrèrent en Ukraine. Poniatovski se tourna vers la Prusse et lui rappela ses promesses de secours : Frédéric-Gruillaume II répondit qu'on ne l'avait pas consulté pour le changement de constitution et qu'il se considérait comme délié de tant engagement. Il négociait déjà avec la Russie un deuxième traité de partage dont l'Autriche serait exclue. L'Autriche aurait à se dédommager avec les provinces qu'elle enlèverait à la France révolutionnaire ; la Russie lui promettait aussi de l'aider à acquérir la Bavière en échange des Pays-Bas. Les Polonais, abandonnés de tous, essayèrent vainement de résister à l'invasion russe. Leur armée de Lithuanie recula sans combattre, tandis que l'armée polonaise proprement

500 CHAPITRE XXXIl.

dite livrait, avec le prince Joseph Poniatovski, le combat de Ziélencé, avec Thaddée Kosciuszko, celui de Bubienka sur le Bug. Alors le roi Stanislas déclara accéder à la. confédération de Targovitsa, désavouant ainsi l'œuvre glorieuse du 3 mai : les hommes de la réforme, Ignace Potoçki,Kollontaï,Malakhovski, durent se retirer; les hommes de Targovitsa prirent leur place dans les conseils du roi et abolirent la constitution. Le liberwn veto fut rétabli.

Les patriotes polonais ne connaissaient encore que la moitié de leur malheur, ignorant le traité de partage. Le roi de Prusse, à son tour, franchit la frontière de l'ouest, annonçant dans son manifeste que les troubles de la Polognecompromettaient la sécurité de ses états, que Dantzig envoyait du blé aux révolutionnaires de France et que la Grande-Pologne était infestée de clubs jacobins, dont les menées étaient rendues doublement dangereuses par la continuation de la guerre avec la France. Le roi de Prusse affectait de voir des jacobins partout où il avait intérêt à en trouver. La part de chacune des deux puissances était marquée d'avance. La Russie devait avoir les provinces orientales, avec trois millions d'habitants, jusqu'à une ligne qui, partant de la frontière orientale de Courlande, passant par Pinsk, aboutissait à la Gallicie, comprenant Borissof, Minsk, Sloutsk, la Volynie, la Podolie, la Petite- Russie. La Prusse avait les cités tant convoitées de Thorn et de Dantzig, la Grande-Pologne avec Posen, G.nézcn, Kalisch, Czenstochovo. Si la Russie ne s'annexait encore que des pays russes ou lithuaniens, là Prusse pour la seconde fois taillait dans le vif en plein pays polonais, et c'était encore un million et demi de Slaves qui passaient sous le joug des Allemands.

Une suffisait pas de dépouiller la Pologne, réduite maintenant à un territoire moins étendu que celui occupé par la Russie : il fallait qu'elle consentît à cette spoliation, qu'elle légalisât le partage. On convoqua une diète à Grodno, sous la pression des baïonnettes russes : cette même pression, jointe à la corruption pécuniaire, s'exerça au préalable dans lee élections; le roi fut en quelque sorte

CATHERINE li. — DERNIÈRES ANNÉES. 501

traîne à Grodno pour présider à la ruine de sa patrie. Sievers, l'ambassadeur de Catherine, déploya toutes les ressources d'une diplomatie sans scrupule, qui avait à son service la séduction, l'intimidation et la violence. Malgré l'appui qu'il trouva dans les députés vendus' et les traîtres de Targovitsa, il fut longtemps avant de rien obtenir. A la fin la diète, dans l'espérance trompeuse de diviser ses ennemis, consentit à ratifier le traité de cession à la Russie; elle se montra d'autant plus récalcitrante quand vint le tour du traité prussien. Sievers eut beau faire cerner la salle des séances par deux bataillons de grenadiers, braquer sur elle quatre pièces de canon, installer dans un fauteuil auprès du roi le général Rautenfels : vingt jours se passèrent sans qu'il pût arracher un mot de consentement à cette assemblée sans défense. Les Polonais haïssaient par-dessus tout les Prussiens : il n'eût tenu qu'à Catherine de soustraire à un joug odieux la Grande-Pologne et de réunir tout le royaume sous son autorité presque librement acceptée. Sievers, comme Scmen Voronzof, sentait la faute énorme que l'on commettait en agrandisèant la Prusse aux dépens d'un pays slave. Malheureusement, ses instructions étaient positives. Pour triompher de cette force d'inertie, il fît enlever par ses grenadiers quatre députes et bloqua étroitement l'assemblée dans la salle des délibérations. La journée du 23 septembre 1793 et la nuit suivante furent occupées par une séance muette^ où le roi sur son trône, les députés sur leurs bancs, siégèrent mornes et silencieux. A trois heures du matin, Rautenfels sortit pour aller chercher ses grenadiers; alors le maréchal de la diète, Biélinski, osa poser la question : Ankiévitch proposa aux nonces une rédaction qui donnait satisfaction à la Prusse tout en laissant à « la postérité plus heureuse » le soin de relever la patrie. Biélinski demanda trois fois, sans reprendre haleine, si la diète autorisait sa délégation à signer le traité. Personne ne répondit : alors une voix s'éleva, déclarant que le silence tenait lieu de consentement. Il était quatre heures du matin; les nonces sortirent de la salle consternés et s'essuyant les yeux.

Le 16 octobre, la diète conclut avec la Russie un traité d'alliance, ou plutôt un pacte d'asservissement par lequel Catherine II garantissait « la liberté de la république, » c'est-à-dire tous les abus de la vieille constitution. Les troupes polonaises, qui se trouvaient cantonnées dans les provinces cédées à l'impératrice, reçurent l'ordre de lui prêter le serment de fidélité; celles qui restaient à la république devaient être réduites à 15 000 hommes.

La Pologne avait mérité par son fanatisme et sa corruption électorale Je malheur de 1772; elle ne méritait pas celui de 1793, L'histoire tiendra compte des généreux efforts du roi, des Czartoryski, de la majeure partie de la noblesse, du tiers-état patriote, pour la réforme du pays.

La bourgeoisie des grandes villes, gagnée d'ailleurs aux idées françaises, était indignée de ce nouvel attentat contre la patrie; l'armée, encore forte de 25 000 hommes, avait accueilli avec colère l'ordre de licenciement ; une partie des gentilshommes partageait ces sentiments, tandis que l'autre, par crainte des nouveaux impôts ou de réformes sociales, se résignait à la domination étrangère. Le peuple des cam<pagnes restait apathique et indifférent : la Pologne expiaib cruellement la dure servitude que sa pospolite, en pleine civilisation du dix huitième siècle, avait laissé peser sur les classes rurales. Georges Forster écrivait en 1791 : « Les nobles polonais ont seuls en Europe poussé si loin l'ignorance et la barbarie qu'ils ont anéanti dans leurs serfs presque la dernière étincelle de la pensée. » C'est une des circonstances atténuantes qu'invoquent les historiens russes ou allemands pour excuser le démembrement : le sort des paysans n'allait pas empirer sous la domination russe, il allait s'améliorer sous la domination allemande.

Cependant les patriotes polonais avaient mis toutes leurs espérances en Thaddée Kosciuszko, le héros de Dubienka. Ne en 1752, entré en 1764 à l'école militaire fondée par les Czartoryski, il s'y était distingué par un labeur acharné. En Pologne il avait reçu de dures leçons d'égalité : il avait vu son père assassiné par ses paysans exaspérés; lui-même avait été honni par le puissant seigneur Sosnovski dont il

CATHERINE n. — DERNIÈRES ANNÉES. 503

avait osé demander la filk en mariage, lui, un simple gentilhomme sans fortune. Il avait combattu dans la îxuerre d'Amérique et en était revenu avec la décoration républicaine de Cincinnati. Après le deuxième partage, il avait quitté Varsovie, s'était retiré en Saxe où il retrouva les hommes du 3 mai, Malakhovski, Ignace Potoçki, l'exchancelier Kollontaï, Niemcévitch, toute la Pologne honnête et dévouée à la liberté. Envoyé en France, il avait reçu des promesses de secours du comité de Salut Public, et maintenant il travaillait de Dresde à ourdir en Pologne une vaste conspiration. Elle compta bientôt des milliers de nobles, de prêtres, de bourgeois, de soldats licenciés ; malgré le nombre des conjurés, le général Igelstrom, qui commandait à Varsovie pour Catherine II, ne put saisir aucun des fils principaux du complot.

L'ordre de licenciement de l'armée précipita l'explosion. Madalinski refusa de laisser désarmer la brigade qu'il commandait, franchit le Bug, se jeta sur les provinces prussiennes, puis se rabattit sur Cracovie : à son approche, cette cité, la seconde de la Pologne, la capitale des anciens rois, se souleva et chassa la garnison russe. Kosciuszko y accourut et promulgua Vacte d'insurrection où l'on flétrissait l'odieuse conduite des coparlageants et où l'on appelait aux armes les populations. On fabriqua cinq mille faux pour les paysans, ou recueillit les ofïrandes volontaires des patriotes, on imposa de force les récalcitrants et les lièdes.

Igelstrom, très-inquiet dans Varsovie, détacha cependant Tormassof et Dénissof contre Cracovie Tormassof, abandonné par Dénissof, rencontra, près de Raçlavitsa, Kosciuszko et Madalinski avec des forces presque égales aux siennes : quatre mille hommes dont deux mille paysans. La cavalerie noble s'enfuit au premier choc, annonçant partout la défaite et la prise de Kosciuszko : ce furent les paysans qui rétablirent le combat et prirent aux Russes douze canons. Le dictateur, pour punir la lâcheté des cavaliers, dépouilla les habits de gentilhomme et prit l'habit des paysans.

La nouvelle de ce succès parvint proraptcment à Varsovie : la représentation des Cracoviens qui semblait une allusion aux événements de Gallicie augmenta la fermentation. Igelstrom avait si mal disposé ses régiments que leurs communications pouvaient être facilement coupées par les régiments polonais cantonnés en ville : l'arsenal n'était pas encore livré aux Russes et restait encore en des mains patriotes.

Le 17 avril, à trois heures du matin, l'insurrection éclata, le tocsin sonna à toutes les églises : le peuple, excité par le cordonnier Kilinski et le banquier Kapostas, tomba partout sur les détachements russes isolés. Igelstrom se se vit bloqué dans son palais, hors d'élatde communiquer avec ses régiments dispersés, qu'assaillaient à la fois le peuple et les régiments polonais. Le 18, il réussit à graiid'peine à sortir de la ville, abandonnant douze canons, quatre mille tués ou blessés et deux mille prisonniers. Vilna, capitale de la Lithuanie, suivit l'exemple de Varsovie et chassa le général Arsénief.

Un gouvernement provisoire s'était installé à Varsovie et avait envoyé un courrier à Kosciuszko. Il se composait d'hommes du 3 mai, parmi lesquels Ignace Potoçki )Gprésentait les modérés et Kilinski les ardents. Le roi Stanislas resta dans son palais, respecté, mais surveillé, étranger à la conduite des affaires dont cependant on lui rendait compte par déférence. En somme, la révolution du 17 avril 1794 comme la constitution du 3 mai 1791 avait un caractère national et monarchique. On recherchait l'appui de la France sans suivre tous les coixseils venus de la Convention. Un tribunal extraordinaire donna quelque satisfaction à la conscience publique en recherchant les misérables qui avaient trahi le pays et dont la complicité avec l'étranger avaient été prouvée par les papiers saisis à l'ambassade russe. On pendit Ankiévitch, leshetmans Zabiéllo et Ozarovski, l'évêque de Livonie Kossakovski : le frère de ce dernier, i'hetman de Lithuanie Kossakovski, avait été jnsticié à Vilna.

Kosciuszko. malf^ré les excitations de Kollontaï et des

démocrates, n'osa pas résoudre la question paysanne : son manifeste du 7 mai 1794, qui apportait quelques adoucissements au servage, ne reçut aucune application. On risquait de s'aliéner la classe militaire sans gagner les masses rurales, abruties par des siècles d'oppression. Du moins, on essaya de ramener le clergé et les populations orthodoxes en proclamant la liberté de conscience et l'égalité des cultes devant la loi.

Cependant les Prussiens venaient de prendre Cracovie, trop faiblement défendue par son commandant. Le gouvernement de Varsovie déclara la guerre à Frédéric-Guillaume II. Le peuple, attribuant à la trahison la perte de Cracovie, courut aux prisons et exécuta tumultuairement sept détenus; ceux-ci d'ailleurs méritaient leur sort : ils avaient été parmi les promoteurs de la confédération de Targovitsa, ou agents de la Russie. Kosciuszko blâma cette sanglante justice, réclama le châtiment des émeutiers, mais en même temps fit hâter la procédure contre les prisonniers coupables.

Le général Zaiontchek avait perdu le combat de Golkof contre les Russes ; les Prussiens marchaient sur la Yistule. Le roi de Prusse avait quitté son armée du Rhin pour venir diriger le siège et le bombardement de Varsovie. Catherine affecta d'être indignée de cet abandon de la guerre sainte contre la Révolution, pour la cause commune des rois et de la religion. Les prétentions de la Prusse sur Cracovie troublaient la bonne intelligence des trois cours du Nord, inquiétaient l'Autriche et menaçaient de rompre la coalition formée contre la France. Frédéric- Guillaume, fort mécontent de son auxiliaire russe, le général Krouchtchof, renonça à donner l'assaut : il leva lé siège, rappelé d'ailleurs dans ses états par une insurreciion de la Grande-Pologne.

Les Polonais n'eurent guère le temps de se réjouir de ce succès. Les Russes avaient repris Vilna, les Autrichiens étaient entrés à Lublin. Ce qu'il y avait de plus menaçant, c'était que le général russe Fersen avait réussi, malgré Poninski, à passer sur la rive droite de la Vistule ; il avan-

çait au-devant de Souvorof qui accourait avec l'arinre d'Ukraine et qui avait déjà battu Siérakovski à Kruiiptchitsé et à Brest-Litovski. Si les deux armées russes, dont chacune était supérieure à toute l'armée polonaise, réussissaient à opérer leur jonction, c'en était fait de l'insurrection.

Kosciuszko, qui avait couru à Siérakovski pour le réconforter, revint en toute hâte prendre position à Macéiovitsy, sur la Vistule, à égale distance de Varsovie et de Lublin, pour s'opposer à Fersen. Il avait autour de lui ses plus braves lieutenants, Potoçki, Kaminski, Kollontaï, Niemcévitch, poëte et général. La veille de la bataille, Kaminski fit remarquer à Niemcévitch des corbeaux qui volaient sur leur droite : « Souviens-toi de Tite-Live, disait-il, mauvais signe !» — « Mauvais signe pour des Romains, non pour nous», répondit le vaillant poëte. Le 10 octobre, Krouchtchoi attaqua de front les Polonais, tandis que Fersen les faisait tourner à droite par Denissot, à gauche par Tormassof. L'armée polonaise, ébranlée d'ailleurs par une violente canonnade, ne put résister à une attaque à la baïonnette. Tout se dispersa : vingt-un canons, deux mille sept cents prisonniers, restèrententre les mains des Russes: tous les généraux furent pris; Kosciuszko avait été relevé à moitié mort par l'ataman Denissot. Les généraux russes traitèrent bien leurs prisonniers ; les officiers s'efforçaient de consoler Niemcévitch blessé en lui faisant compliment sur une pièce dont on avait trouvé le manuscrit dans sa poche, le Retour de Vautre monde (1794).

Varsovie fut consternée de ce désastre. Vavrjévski succédait à Kosciuszko sans pouvoir remplacer le héros populaire qui était l'âme de la révolution. Déjà Souvorof était arrivé devant Praga ; l'armée russe tout entière prenait ses positions au son de la musique et du tambour. L'impétueux général distribua aussitôt son armée en sept colonnes. Les soldats russes, la veille de l'assaut, mirent des chemises blanches comme pour une noce ; les saintes images furent placées à la tête des colonnes. Le 4 novcT. bre, à trois heures du matin, toi t s'ébranla j en un instsn

les fossés furent comblés et les remparts esc<iladés. « Les Polonais, dit un témoin oculaire russe, se défendirent avec désespoir et abnégation, en héros. » Praga subit toutes les horreurs d'une prise d'assaut. Vainement Souvorof avait renouvelé la recommandation « d'épargner l'habitant, de faire quartier aux vaincus, de ne pas tuer sans motif. » Les soldats étaient trop exaspérés contre les Polonais qu'on leur représentait comme des républicains, des athées, complices des jacobins français, meurtriers de leur camarades désarmés lors de l'émeute du 17 avril. Il y eut douze mille morts et seulement un millier de prisonniers. « Les rues sont couvertes de cadavres, le sang coule par torrents, » dit la première dépêche de Souvorof» Le massacre de Praga épouvanta Varsovie, que la largeur de la Vistule protégeait mal contre les boulets russes. Souvorof refusa de traiter avec Potoçki et les hommes du 17 avril; le roi Stanislas dut se porter médiateur. Souvorof garantit aux habitants leurs biens, l'amnistie, des passe-ports pour les personnages compromis. Il fit son entrée dans Varsovie. L'impératrice le nomma feld-maréchal. Le roi fut envoyé à Grodno. Le troisième traité de partage, arraché à l'impératrice par l'importunité de la Prusse et auquel l'Autriche obtint de prendre part, reçut son exécution. La Russie prit le reste de la Lithuanie jusqu'au Niémen (Vilna, Kovno, Grodno, Novogrodek, Slonim), le reste de la Volynie jusqu'au Bug | Vladimir, Loulsk., Kréménetz\ Elle atteignit ainsi l'extrême limite des pays autrefois gouvernés par les princes issus de Rourik, sauf en Gallicie, car l'impératrice, dont la politique livrait la Pologne aux Allemands, avait laissé prendre par l'Autriche, lors du premier partage, la Russie Rouge. Outre les pays russes, la Russie s'annexait la vieille Lithuanie des Jagellons. Enfin elle consommait l'annexion de la Courlande et de la Samogitie.

La Prusse eut toute la Pologne orientale avec Varsovie. L'Autriche eut Cracovie, Sandomir, Lublin et Chelm ; ses possessions faisaient une pointe vers le nord comme pour aller rejoindre Varsovie (3 janvier 1795).

L'armée polonaise avec Vavrjévski avait refusé de se laisser comprendre dans la capitulation de Varsovie : travaillée parles discordes des chefs, affaiblie parl'indiscipline et la désertion, elle fut obligée d'accepter une convention honorable à Radochitsé. Les officiers gardaient leur épée et obtenaient des passe-ports pour l'étranger. Les prisonniers faits à Macéiovitsy et à Varsovie avaient été partagés entre les gouvernements qui avaient mis la main sur leur lieu d'origine. Madalinski fut transporté en Prusse, Kollontaï et Zaiontchek en Autriche, Kosciuszko, Kapostas, Kilinski, Potoçki, Vavrjévski, à Saint-Pétersbourg. La Pologne n'était pa,s encore morte : des débris de l'armée dissoute à Radochitsé Dombrovski allait former pour la République et l'Empire les fameuses légions polonaises, pendant vingtans inséparables de nos drapeaux; on retrouvera Dombrovski à la Trebbia, Zaiontchek en Egypte, Joseph Poniatovski à Borodino. Les Polonais, vaincus à Macéiovitsy, reverront leurs vainqueurs sur tous les champs de bataille de l'Europe :en Italie, en Helvétie, en Autriche, en Prusse, en Pologne, en Lithuanie, Napoléon les rassasiera de vengeances contre les trois puissances copartageantes vi. deux siècles après le fils de roi Vladislas , conduira des troupes polonaises dans la sainte cité de Moscou.

Calhcriiic il et la Rcvoliitlon française. Ciuerre de Perse.

A la veille de la Révolution, les deux gouvernements do Louis XVI et Catherine II étaient entrés en négociations assez actives pour la formation d'une quadruple alliance, comprenant la Russie, l'Autriche, les deux maisons de Bourbon, et destinée à tenir en échec les prétentions maritimes de l'Angleterre et les empiétements de la Prusse. Dès la prise de la Bastille, Catherine II comprit qu'il n'y avait plus à compter sur l'appui de la France, toute occupée alors de sa transformation intérieure. Elle suivait pourtant avec beaucoup d'anxiété les événements de Paris manifestait la plus vive arttipathie contre lea

principes nouveaux, fut de ceux qui conseillèrent à Louis XVI la fuite de Yareanes et tomba malade à la nouvelle du 21 janvier. La correspondante de Voltaire et de Diderot se laissa entraîner par frayeur dans une véritable réaction : elle fit surveiller les Russes qu'on soupçonnait d'idées libérales (Hperlustrer leur correspondance; elle fit lacérer la tragédie de Kniajnine, Vadim à Novgorod^ et parla de la faire brûler par la main du bourreau; elle destitua et envoya en Sibérie Radichtchef, l'auteur du Voyage de Saint-Péleisboiirg à Moscou, livre curieux où l'on trouvait de vives réflexions sur le servage; Novikof fut arrêté et enfermé à Schlûsselbourg, ses librairies et sa typographie fermées, toutes ses entreprises ruinées. Elle congédia Genest, ambassadeur de France, refusa de reconnaître d'abord la constitution de 1791, puis la République, rendit un oukaze qui annonçait la rupture des relations diplomatiques avec la France, interdit les ports russes au pavillon tricolore, expulsa tous nos nationaux qui refusèrent de prêter serment de fidélité au principe monarchique, accueillit à bras ouverts les émigrés, s'empressa de reconnaître Louis XVIIL

En 1792, elle rédige une noie célèbre pour la restauration en France du pouvoir royal et des privilèges nobiliaires, assurant que dix mille hommes suffiraient à opérer la contre-révolution. Elle encourage Gustave III, que son aristocratie allait faire assassiner dans un bal masqué (16 mars 1792), à se mettre à la tête de la croisade contre la démocratie. Elle pousse l'Angleterre à aider le comte d'Artois dans un projet de descente sur nos côtes; elle stimule le zèle de l'Autriche et de la Prusse. Cependant, bien qu'à plusieurs reprises elle ait consenti à négocier des traités de subsides et à promettre des troupes, elle eut soin de ne pas s'engager dans la guerre d'Occident: « Mon poste est pris, disait-elle, et mon rôle assigné ; je me charge de veiller sur les Turcs, les Polonais et la Suède (réconciliée avec la France après la mort de Gustave III). «Le châtiment àcs jacobins de Varsovie et de Turquie était en effet plus facile et surtout plus lucratif. Peut-être faut-il

tenir compte d'un aveu qu'elle fit en 1791 à son vice-chancelier Ostermann : « Ai-je tort? Il y a des raisons que je ne peux pas dire aux cours de Vienne et de Berlin, je veux les engager dans ces affaires pour avoir les coudées franches. J'ai beaucoup d'entreprises inachevées et il faut qu'elles soient occupées pour ne pas me gêner. « Elle s'excusa de ne pas prendre part à la croisade antirévolutionnaire, alléguant la guerre de Turquie; puis, quand elle fut obligée de hâter la paix de lassy par suite de la révolution du 3 mai, elle s'excusa sur la guerre de Pologne; quand celleci fut terminée, elle affecta d'exciter le zèle de Souvorof etdc ses soldats contre les athées d'Occident, mais en réalité elle ne songeait qu'à reprendre ses plans en Orient. Le nouveau roi de Perse Mohammed venait d'envahir la Géorgie et de briàler Tiflis, capitale d'HéracIius, le protégé de Catherine. Celle-ci fit venir à sa cour un frère exilé de Mohammed et chargea Valérien Zoubof de conquérir la Perse.

En réalité, Catherine II a été, sans le vouloir, beaucoup plus utile à la France qu'à la coalition : par son intervention en Pologne et ses projets contre l'Orient, elle excita les jalousies et les craintes de la Prusse et de l'Autriche; elle prit soin de les opposer l'une à l'autre, fit avec Frédéric-Guillaume le second partage en dépit de l'Autriche, avec François II le troisième partage qui mécontenta la Prusse ; elle contribua indirectement à ébranler et à dissoudre la coalition, tandis que l'insurrection polonaise, encouragée par la France, l'empêchait elle-même d'y prendre part. Elle mourut le 6-17 novembre 1796, âgée de soixantesept ans. Aucun prince, depuis Ivan le Terrible, n'avait agrandi l'empire par do si vastes conquêtes. Elle avait donné pour limites à la Russie le Niémen, le Dniester et la mer Noire.