PAUL P' (17 NOVEMBRE 1796. — 24 MARS

Poliliqiie de paix, puis accession à la deuxième coalilion. — Campagnes des îles Ioniennes, d'Italie, d'Hclvélic, de Hollande, de Naples. — Alliance avec Bonaparte : la ligue des neutres et le grand projet contre l'Inde.

politique de paix, pi^ls accession à la deuxième coalition.

Paul P' montait sur le trône à quarante-deux ans. Il avait de l'esprit, des dons naturels; mais son caractère avait été aigri par la dépendance étroite où le tenait sa mère, jusqu'à lui retirer l'éducation de ses enfants et à lui défendre de paraître à l'armée, par les humiliations que lui avaient fait endurer les favoris, par l'abandon où le laissaient les courtisans, empressés autour des puissances du jour. Le mystère de la mort de son père le troublait et l'inquiétait : il y avait de l'Hamlet dans Paul P\ Comme Pierre III, il poussait à la manie le goût des minuties militaires. Il avait une idée très-haute de son autorité, était né despote, et c'est à lui qu'on prête ce mot : « Apprenez qu'il n'y a personne de considérable en Russie que l'homme auquel j'adresse la parole et pendant le temps que je lui parle. 33 II haïssait la Révolution, d'une haine aveugle que n'avait pas connue Catherine IL Beaucoup des bizarreries de sa conduite s'expliquent encore par le désir de prendre le contre-pied de ce qu'avait fait Catherine, qu'il accusait en secret d'avoir usurpé sa couronne. Sans être cruel, il fit beaucoup de- malheureux, étant aussi

prompt à châtier qu'à gracier, aussi prodigue d'exils en Sibérie que de laveurs inattendues.

Il commença par abolir l'oukaze de Pierre I"" sur la succession au trône, rétablit le principe monarcuique de l'hérédité par ordre de priraogéniture, de mâle en mâle et en ligne directe. Il profita des funérailles de sa mère pour faire exhumer les restes de son père et pour rendre aux deux cercueils des honneurs communs à l'église de la forteresse : Alexis Orlof dut marcher à côté de celui de son père et porter sa couronne. Sans les punir, il, éloigna tous les favoris de sa mère et donna sa confiance à Rostoptchine et au farouche Araktchéef ; il maintint Bezborodko à la tête des affaires étrangères.

Pour rétablir le principe d'autorité qu'il croyait ébranlé en Russie, il fit revivre de vieux usages barbares, obligea les vaitures à s'arrêter quand il passait et les femmes comme les hommes à s'agenouiller dans la boue ou dans la neige. Il fit des règlements détaillés qui interdisaient les chapeaux ronds, les fracs, les gilets, les grands collets, les grandes cravates et tout ce qui sentait le jacobinisme. Il proscrivit de la langue officielle les mots société, citoyen, et autres que sa mère avait mis en honneur. Il établit une censure encore plus rigoureuse sur le théâtre et sur la littérature, défendit l'entrée des livres et de la musique d'Europe, rappela les Russes qui voyageaient ou étudiaient à l'étranger, interdit l'entrée du territoire à tout Français qui n'aurait pas un passe-port signé des princes de Bourbon.

Dans les dernières années de Catherine, de graves abus avaient dû s'introduire dans l'armée ; un empereur militaire pouvait seul accomplir les réformes nécessaires pour suivre les progrès de la tactique et de l'armement; mais Paul apportait des vues étroites dans une réforme nécessaire. Entiché des usages prussiens, il supprima l'uniforme national, si commode, si militaire et si bien adapté au climat. Les Russes ne se reconnaissaient plus sous l'habillement à la prussienne, avec les queues, la poudre, les boucles, les souliers, les guêtres, les lourds bonnets, les

chapeaux embarrassants. Le vieux Souvorof secoua la tête et dit : « La poudre de perruquier n'est pas de la poudre ; les boucles ne sont pas des canons; les queues ne .sont pas des baïonnettes; nous ne sommes pas des Allemands, mais des Russes .» Ce quatrain fit reléguer le vainqueur des Turcs et des Polonais dans son village de Koutchévskoé, près de Novgorod, on il put à loisir chevaucher sur un bâton avec les polissons de l'endroit, sonner les cloches, lire l'cpitre et chanter au lutrin.

Paul, avec plus de suite et de bon sens, entreprit la réforme des finances, fort compromises dans les dernières années de Catherine II, grâce aux guerres incessantes, à limprobitédes agents, au luxe delà cour et aux prodigalités envers les favoris.

A l'extérieur, Paul débuta par une ]jolitiquc de paix. Il suspendit le recrutement de trois hommes par : 00 âmes ordonné par sa mère, fit rentrer l'armée de Perse et abandonna la Géorgie à ses propres forces. Il manifesta quelque compassion pour les Polonais, rappela les prisonniers de Sibérie, transféra le roi Stanislas de Grodno à Saint-Pétersbourg, visita Kosciuszko à Schlûsselbourg et le mit en liberté ainsi que les autres détenus. Il chargea Kolytchef, envoyé extraordinaire à Berlin, de dire au roi de Prusse qu'il ne voulait ni conquête, ni agrandissement. Il dicta à Ostermann une circulaire aux puissances étrangères, dans laquelle il déclarait que la Russie, seule dans le monde entier, n'avait cessé d'être en guerre depuis 1756; que quarante années de guerres avaient épuisé la population ; que l'humanité de l'empereur ne lui permettait pas de refuser à SCS bien-aimés sujets la paix après laquelle ils soupiraient; que cependant, bien que l'armée russe pour ces motifs ne prendrait aucune part à la lutte contre laFrance, « l'empereur n'en resterait pas moins en intime concert avec ses alliés pour s'op))Oser par tous les moyens possibles aux progrès de l'effrénée république française, qui menaçait l'Europe d'une subversion totale par la ruine des lois, des droits, des propriétés, de la religion et des mœurs ». Il refusait tout concours armé à l'Autriche, effrayée des vic-

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îoires de Bonaparte en Italie et rappelait la flotte que Catherine avait adjointe à la flotte anglaise pour bloquer les côtes de France et de Hollande. Même il accueillait les ouvertures faites par Gaillard, notre envoyé en Prusse, à l'envoyé russe Kolytchef et lui faisait déclarer que « l'empereur ne se considérait pas comme en guerre avec la France, qu'il n'avait rien fait pour lui nuire, qu'il était disposé à vivre en paix avec elle, et qu'il engageait ses alliés à hâter la fin de la guerre, offrant à cet efî"et la médiation russe».

Bientôt la situation se tendit de nouveau entre la France et la Russie. Le traité de Gampo-Formio avait donné les îles Ioniennes aux Français, qui acquéraient par là une situation menaçante en Orient et une influence plus grande sur le Divan. Le Directoire autorisait Dombrovski à organiser en Italie des légions polonaises. Panine, à Berlin, interceptait une lettre du Directoire à l'envoyé de France, dans laquelle il était question d'une restauration de la Pologne sous un prince de Brandebourg. De son côté, Paul prenait à sa solde le corps du prince de Gondé et cantonnait 10 000 émigrés en Volynie et Podolie. Il offrait un asile à Louis XVIII chassé de Brunswick, l'établissait dans le palais ducal de Mittau, lui faisait 200000 roubles de pension. La nouvelle qu'une expédition française s'organisait mystérieusement à Toulon fit craindre pour la sécurité des côtes de la mer Noire, qui furent mises en état de défense. L'enlèvement du consul russe à Corfou, Zagourski, la prise de Malte par Bonaparte, l'arrivée à Saint- Pétersbourg des chevaliers bannis qui oftVaient à Paul le protectorat de leur ordre et le titre de grand-maître, l'invasion par le Directoire du territoire helvétique, l'expulsion du pape et la proclamation de la république romaine, précipitèrent la rupture.

Paul conclut une alliance avec la Turquie, irritée de l'invasion de l'Egypte, avec l'Angleterre, l'Autriche et le royaume de Naples. G'est ainsi que, par la double agression de Bonaparte contre Malte et l'Egypte, la Russie et la Turquie furent entraînées, contre toutes les traditions, à faire cause commune. Paul s'engageait à joindre sa flotte

aux escadres turques et anglaises, à fournir un corps de troupes pour un débarquement en Hollande, un autre pour la conquête des îles Ioniennes, enfin une grande armée auxiliaire pour les eampagnes d'Italie et d'Helvétie.

Campagnes des iles Ioniennes, d'Italie, d'Helvétie de Hollaude, de Xapiet».

Dans l'automne de 17 98, une flotte turco-russc captura dans les îles Ioniennes les garnisons françaises. Le roi de Naples fit envahir le territoire de la république romaine, mais Championnet ramena les troupes napolitaines chez elles, entra dans Naples, proclama la république parthénopéenne et amena saint Janvier à opérer son miracle annuel.

L'armée russe de Suisse fut placée sous les ordres de Rimski-Korsakof, et, pour commander l'armée austro-russe de la haute Italie, la cour d'Autriche, conseillée par l'Angleterre, demanda le vainqueur de Fokchany et du Rymnik. Paul P', flatté de cette marque de déférence, rappela Souvorof de son exil villageois : « Souvorof n'a pas besoin de lauriers, lui écrivit le tsar, mais la patrie a besoin de Souvorof. »

Le Directoire, pris au dépourvu, ayant à protéger non seulement la France, mais les républiques batave, helvétique, cisalpine, ligurienne, romaine, parthénopéenne, c'est-à-dire une ligne immense qui s'étendait du Zuyderzée au golfe de Tarente, n'avait pu opposer sur tous les théâtres de la guerre que des forces très inférieures à celles de la coalition : environ 170 000 hommes contre plus de 300 000. Brune était chargé de garder la Hollande contre laquelle Pitt préparait un débarquement de troupes anglaises et russes commandées par le duc d'York; sur le Rhin, on opposait Bernadette et Jourdan à l'archiduc Charles; en Suisse, commandait Masséna ; dans la haute Italie, Schérer; à Naples, Macdonald. Déjà Jourdan venait d'être battu à Stokach et Schérer à Magnano (25 mars et 5 avril) et Tarchiduc Charles avait pu se .rabattre en Suisse contre

Masséna. C'est à ce moment que l'Autriche, croyant pouvoir violer impunément le droit des gens, fit assassiner nos plénipotentiaires à Rastadt (28 avril).

Moreau, qui avait succédé à Schérer, avait dû se replier sur l'Adda devant les Autrichiens. Le corps russe de Rosenberg, fort d'environ 20 000 hommes, était venu les rejoindre; le corps russe de Rebinder, d'une force à peu près égale, accourait à travers l'Autriche.

Souvorof, à son passage à Vienne, refusa de communiquer ses projets à Thugut, le ministre dirigeant, et affecta de dédaigner les conseils du Hof-Kriegsrath (conseil aulique de guerre) . Quand les Autrichiens le questionnaient sur son plan de campagne, il montrait un blanc-seing de l'empereur Paul. Il déclarait que son objectif, c'était Paris, où il relèverait le trône et l'autel, A ses soldats, il repétait les formules de son catéchisme militaire: «Coup d'œil, rapidité, impétuosité. — La tête de l'armée n'attend pas la queue. — La balle est une sotte, la baïonnette une gaillarde. — Les Français ont battu les Autrichiens en colonnes, nous les battrons en colonnes. » Il se moquait des lenteurs et du pédantisme de YHoj-Kriegsralh: « Des parades!... des manœuvres I .., trop de confiance en ses talents I... Savoir vaincre, bon, mais être toujours battu, ce n'est pas malin... L'empereur d'Allemagne veut que, lorsque j'ai à donner bataille demain, je m'adresse préalablement à Vienne. Les circonstances de la guerre changent rapidement ; on ne peut s'astreindre à un plan détermine. La fortune vole comme l'éclair; il faut saisir l'occasion par les cheveux : elle ne revient pas. » Souvorof alla prendre à Vérone le commandement des troupes autrichiennes et du corps de Rosenberg.

Les Austro-Russes étaient 100 000; les Français 30 000 sous Moreau, y compris les légions italiennes et à ou 4 000 hommes des légions polonaises. Ces Polonais représentaient l'élément slave dans notre armée, comme les Russes dans celle de la coalition. La querelle de frères, débattue à Macéiovilsy et Varsovie, allait se continuer sur les bords de l'Adda. Souvorof surprit le passage de cette