LES PORTE-GLAIVE

CÎIAP1T14K IX.

LES rORTE-GLAlYE, COAQUÊTE DES PROVINCES BA.LTIQUES PAR LES ALLEMA?(DS.

Trois races d'hommes nouvelles, trois invasions, du douzième au treizième siècle, allaient modifier le développement historique des diverses parties de la Slavie : la Russie du nord-ouest allait taire connaissance avec les Allemands, celle de l'est et du midi avec les Tatars-Mongols, celle de l'ouest avec les Lithuaniens.

Une partie des peuples tchoudes ou lettons de la Baltique étaient considérés par les princes et les républiques russes du nord-ouest comme leurs sujets ou leurs tributaires. Si le Danois Canut le Grand avait conquis l'Esthonie, laroslaf le Grand avait fondé louricf (Dorpat) sur l'Embach, qui se jette dans le Péïpous et qui séparait alors les possessions danoises et russes; il sépare aujourd'hui le pays de langue finnoise en deux dialectes, celui do Revel et celui de Dorpat. Un Mstislaf, fils de Vladimir Monomaque, avait conquis sur les Tchoudes la ville d'Odenpaeh [ièle d'ours, en finnois). Au pays letton, les princes de Polotsk s'étaient emparés des forteresses indigènes de Gersiké et Kokenhusen sur la Dûna, et, le Ion.'; de ce fleuve, étendu leur influence jusqu'à Thoréïda ot Ascheraden.

Avec les marchands allemands arrivent bientôt sur l.-i Baltique les missionnaires latins. Le moine iMeinhard, f-nvoyé par l'archevêque de Brème, évangéiisa les Lives e: liit nommé évêque de Livonie. Ce que les Allemands apportaient aux Lettons et aux fils du héros tchoude Rale'vy. comme à tant de peuples slaves, lithuaniens ou linnni:

aujourd'hui disparus, c'était, sous prétexte de christianisme, la ruine de leur indépendance nationale et la servitude. Le marchand allemand, le missionnaire allemand, le guerrier allemand apparurent presque en même temps sur la Dûna. L'apôtre Meinhard construisit à Uexkûll une église, et aussitôt après, autour de l'église, s'éleva une torteresse (1187). C'est de ce jour fatal que date pour ces braves populations la perte de leurs terres et de leur liberté. Les Lives virent bientôt à quoi tendait cette propagande. Ils se soulevèrent contre les missionnaires, et en 1 98 le second évêque de Livonie périt dans une bataille. Les indigènes retournèrent à leurs dieux, se plongèrent dans la Dûna afin de laver le baptême qu'ils avaient reçu et de le renvoyer en Allemagne. Alors Innocent III prêcha contre eux une croisade et Albert de Buxhœwden ( 1 198-1 229) leur troisième évêque, le véritable fondateur de la domination tudesque en Livonie, entra dans la Dûna avec une flotte de 23 navires et bâtit la ville de Riga, dont il fit sa capitale (1200). L'année, suivante il installa l'ordre des Frères de la milice du Christ ou des Porte-glaive, auxquels le pape donna les statuts des Templiers. Ils portaient le manteau blanc avec une croix rouge et un glaive pour insigne. Le plus grand nombre étaient originaires de la Weslphalie et de la Saxe. Winno de Rohrbach fut leur premier ordenxmeister. Les Lives, après avoir demandé le secours du prince de Polotsk, marchèrent sur Riga et éprouvèrent une défaite complète (1206). Le prince de Polotsk, à son tour, assiégea la ville pendant une absence de l'évèque, mais elle fut sauvée par l'arrivée d'une flottille allemande.

Trois circonstances surtout favorisèrent les succès des Porte-glaive : la faiblesse des princes de Polotsk, les querelles intestines de Novgorod, qui ne lui permettaient pas de veiller à la sauvegarde des intérêts russes, enfir, les divisions des indigènes qui n'avaient pu encore s'élever de l'idée de tribu à celle de nation. Les chevaliers leur étaient d'ailleurs fort supérieurs par leur armement, leur tactique. Les forteresses germaniques étaient solidement bâties de pierres cimentées., tandis ç[ue celles