IVAN LE GRAIVD, LE RASSEMBLEUR DE LA TERRE RUSSE

Soumission de Novgorod; réunion des principautés de Tver, Roslof, laroslavl. — Guerres contre la Grande Horde et contre Kazan : fin du jouglalar. — Guerres contre la Lilluianie : la Russie occidentale reconquise jusqu'à la Soja. — Mariage avec Sophie Paléologue : les Grecs et les Italiens à la cour de Moscou.

(Souniission «le lVovgoi*o«l ; réunion des principautés tic Tver, Rostof, laroslavl.

A la mort de Vassili l'Aveugle, la Russie est comme comprimée entre le grand empire lithuanien et les vastes possessions des Mongols. Au nord, elle a deux voisins inquiétants : l'Ordre livonien et la Suède. Malgré les travaux des huit premiers princes moscovites, le petit Etat russe n'a pas encore pu réaliser son unité : Riazan et Tver, quoique affaiblis, subsistent. Novgorod et Pskof hésitent entre le grand-prince de Moscou et celui de Lilhuanie. Les héritiers de Kalita détruisent sans cesse par de nouveaux apanages l'unité qu'ils réalisent par une impitoyable politique. La Moscovie, qui ne louche à aucune mer, n'a que

des rapports intermittents avec les foyers de la civilisation européenne. Et pourtant, c'est le temps oià les nations de l'Occident commencent à s'organiser : Charles VII et Louis XI en France, Ferdinand et Isabelle en Espagne, les Tudors en Angleterre, Frédéric III et Maximilien en Autriche, travaillent à constituer de puissants États sur les ruines de l'anarchie féodale. La civilisation européenne prend un essor inouï : la Renaissance commence, l'imprimerie se répand, Christophe Colomb et Vasco de Gama découvrent des mondes nouveaux. La Russie n'allait-elle pas, elle aussi, achever son unité, se mêler au grand mouvement européen? L'homme qui la rendrait à ellemême, l'affranchirait du joug mongol, la mettrait en relations avec l'Occident, cet homme était attendu. On l'avait même prédit. Quand un fils nommé Ivan naquit en 1440 à Vassili l'Aveugle, un vieux moine en eut la révélation à Novgorod la Grande : il vint dire à son archevêque : « C'est véritablement aujourd'hui que le grand-prince triomphe. Dieu lui a donné un héritier. Je vois cet enfant s'illustrer par des faits d'armes glorieux. Il soumettra les princes et les peuples. Mais malheur à nous! Novgorod tombera à ses pieds et ne se relèvera plus, jj

Ivan III, à qui un règne de quarante-trois ans allait permettre de réaliser ce que la Russie attendait de lui, était un prince impérieux, froid, calculateur, le type accompli des princes sousdaliens et moscovites. Nullement belliqueux, il laissa douter s'il avait du courage. Il fut victorieux en Lithuanie,^ en Livonie et jusqu'en Sibérie, sans presque sortir de son Kremlin. Son père avait couru les grandes routes et y avait rencontré maintes fâcheuses aventures ; mais Etienne de Moldavie disait d'Ivan : « Ivan est un homme étrange; il est tranquille chez lui et triomphe de ses ennemis, et moi, continuellement à cheval, je ne puis défendre mon pays. » C'est le mot d'Edouard III à propos de notre Charles V. Ivan lassait, épuisait ses ennemis par les négociations et par l'attente, n'employait la force qu'au dernier moment. Sa dévotion se mélangeait d'une bonne dose d'hypocrisie. Il pleura sur ses parents mis à mort par lui,

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comme Louis XI sur la mort du duc de Guyenne. Né despote, il « avait, dit Karamsine, pénétré le secret de l'autocratie et devint comme un dieu redoutable aux yeux des Russes. » Un regard de lui faisait évanouir les femmes. Quand il s'endormait après son repas, c'était merveille de voir le respect effrayé des h'oïars pour le sommeil du maître. Il était prodigue de supplices et de tortures pour lc« rebelles, même du plus haut rang : il fit mutiler les conseillers de son fils, fouetter en place publique l'archimandrite d'un puissant monastère et le prince Oukhtomski, brûler vifs dans une cage de fer sur la Moskova deux Polonais qui avaient conspiré contre lui. On lui donnait déjà ce surnom de Terrible que son petit-fils devait porter encore plus justement

Son premier effort fut dirigé contre Novgorod la Grande. La république de l'Ilmen se mourait dans l'anarchie aristocratique, dans les dissensions du peuple, de l'Église et surtout des boïars. C'est de cette époque que M. Biélaef a pu dire que « les partis novgorodiens étaient arrivés à une telle complication que souvent il est difficile d'apercevoir pour quel motif telle ou telle faction suscite le trouble et la révolte, m On crut pouvoir mépriser l'autoritc' d'un nouveau prince, on eut l'imprudence de négliger les plaintes et les réclamations faites sur un ton assez mesuré par Ivan III. Alors il fit prévenir les Pskoviens qu'ils eussent à le seconder dans une expédition contre les rebelles. Les Pskoviens ne se souciaient point de l'aider, prévoyant que la chute de Novgorod entraînerait celle de leur liberté Ils offrirent leur médiation à leur sœur aînée; elle la rejeta et ils furent obligés de marcher. Ivan III reçut cependant plusieurs fois à Moscou l'archevêque novgorodicn Théophile; il continuait à négocier. Il avait à Novgorod un parti nombreux; mais le parti opposé était plus audacieux. La veuve du possadnik Boretski, Marfa, mère de deux fils d'un âge mûr, s'était mise hardiment à la tête de la faction antimoscovite. Une parole facile, d'immenses richesses, une audace à toute épreuve, lui avaient assuré une gi'ande influe?ace sur le ceuple et les boïars.

IVaN le grand. 189

Cette femme intrépide fut la dernière incarnation de la liberté novgorodienne. Pour la sauver, elle voulait jeter la république dans les hras du roi de Pologne, Casimir IV. Elle entendait aussi que l'archevêque de Novgorod fût nommé par le métropolite de Kief, et non par celui de Moscou. Par dévouement pour la patrie novgorodienne, elle trahissait ainsi la cause de la Russie et de l'orthodoxie. Les séances de la vetché, sous la pression des deux partis, dégénéraient en violents tumultes. Les uns criaient : « Vive le roi ! » les autres : « Vive l'orthodoxe Moscou ! vive le grandprince Ivan et notre père le métropolite Philippe ! » Les amis de Marfa finirent par l'emporter. Novgorod se donna au roi de Pologne par un acte formel, où elle stipulait les mêmes conditions que dans les pactes avec ses anciens princes. Ivan III essaya encore de ramener les citoyens à l'obéissance et leur dépêcha un ambassadeur : le parti de Marfa se trouva toujours ou le plus nombreux ou le plus bruyant. Ivan se décida enfin à commencer la guerre : les contingents d'Oustiougue et de Vialka firent la conquête du territoire de la Dvina; les Moscovites, appuyés par la cavalerie tatare, ravagèrent cruellement le territoire des/fcrfîdes Novgorodiens; après le combat de Korostyne, ils coupèrent le nez Et les lèvres à leurs prisonniers. Les républicains étaient déchus de leur ancienne valeur : Marfa avait enrôlé tumultuairement des artisans mal exercés. Au combat de laChélona, 5000 Aloscovites battirent 30 000 Novgorodiens. A Roussa, le grand-prince fit décapiter plusieurs de leurs boïars, dont un fils de Marfa, et déporta les autres prisonniers dans la Moscovie. Ivan III avançait toujours, combattant et négociant. Les Novgorodiens se soumirent, payèrent une contribution de guerre, et, s'ils restèrent encore une république, ce fut une république dépendante du bon plaisir du prince (1471)

Dès lors Ivan travailla à l'entière réduction de celle ville; son parti augmentait dans Novgorod. Si l'on se plaignait des dénis de justice de ses lieutenants, il en accusait l'insuffisance des anciennes lois de la cité. Il s'appliquait à entretenir contre les boïars l'animosité des autre»

classes. C'est à l'invitation de celles-ci qu'on 1475 il vint tenir solennellement sa cour à Novgorod. Aussitôt grands et petits accoururent à son tribunal pour y demander justice les uns contre les autres. Il vit combien ces divisions le rendaient fort. Un acte d'autorité qu'il tenta lui réussit complètement : le second fils deMarfa, le possadnik et plusieurs boïars furent chargés de chaînes et envoyés à Moscou. Personne n'osa protester. De retour dans sa capitale, il y vit accourir une infinité de plaignants : il obligea les parties à comparaître devant lui. Depuis Rourik, assurent les annalistes, on n'avait jamais vu pareille violation des libertés novgorodicnnes. Profitant d'une erreur de chancellerie des envoyés de la ville, il se déclara souverain [goçoudar] de Novgorod et non plus seulement son seigneur {gospodine). Or, si l'on acceptait cette interprétation, l'assujettissement de la république, qui n'était que de fait, devenait de droit. Le parti de Marfa tenta un dernier effort pour rejeter cette souveraineté; les amis du grand-prince furent massacrés. Ivan déclara que les Novgorodiens, après lui avoir accordé dans un acte le titre de gospodine, osaient lui donner un démenti. Alors le métropolite, les évêques, les boïars, tout Moscou, lui conseillèrent de faire la guerre. Elle fut prêchée comme une guerre sainte contre les alliés du pape et de la Lithuanie. Toutes les forces de la Russie se mirent en mouvement : plusieurs boïars novgorodiens se rendirent au camp du grand-prince. La ville fut bloquée et affamée. Vainement les partisans de Marfa poussèrent-ils le vieux cri de guerre : « Mourons pour la liberté et pour Sainte-Sophie! » Il fallut capituler. Ivan n'accorda à ses sujets que la garantie de leurs biens et de leurs personnes, leur ancienne juridiction, l'exemption du service moscovite. Mais il n'y eut plus ni vetché, ni possadnik. Le beffroi fut réduit au silence. La république de Novgorod avait cessé d'exister (1478). Marfa et les principaux oligarques furent transportés à Moscou et leurs biens confisqués. Plusieurs fois, par la suite, les partis s'agitèrent. Ivan III et son successeur les domptèrent par de nouvelles transportations. En l'année 1481, des boïara

furent torturés et suppliciés. 8000 Novgorodiens furent transplantés dans les villes de la Sousdalie. Ivan III porta un coup plus funeste encore à la prospérité de sa nouvelle ville lorsqu'on 1495, à la suite d'un démêlé avec les gens de Revel, il fit arrêter à Novgorod les marchands de quarante-neuf villes hanséatiques, piller le marché des Allemands et transporter pour un million de marchandises à Moscou. L'avide grand-prince ne vit pas sans doute qu'il tuait la poule aux œufs d'or. Il fallut bien des années avant que les marchands d'Occident reparussent à Novgorod. Pskof, plus docile que Novgorod, avait conservé sa vetché et ses anciennes institutions.

Pendant qu'il détruisait la liberté de Novgorod, Ivan lui enlevait ses colonies ou reprenait pour son propre compte la conquête de la Russie septentrionale. La Moscovie s'étendait maintenant jusqu'à la Finlande, à la mer Blanche, à l'océan Glacial, et déjà prenait pied en Asie, En 1472, Ivan avait conquis la Permie : il devint alors maître de « l'argent d'au delà de la Kama », que les Novgorodiens se procuraient jusqu'alors par le commerce. En 1489, Viatka, qui un moment était tombée au pouvoir des Tatars de Kazan, fut conquise et perdit son organisation républicaine. En 1499, les voiévodes d'Oustiougue, de la Dvina et de Viatka s'avancèrent jusqu'à la Petchora, sur les bords de laquelle ils bâtirent une forteresse. En plein hiver, sur des'traîneaux attelés de chiens, ils passèrent, malgré les vents et les ouragans de neige, les défilés de rOural, tuèrent cinqaunte hommes aux Samoyèdes et leur prirent deux cents rennes, envahirent le territoire des Vogouls et Ougres, ces frères finnois des Magyars, enlevèrent quarante enceintes de palissades firent prisonniers cinquante princes, et revinrent à Moscou, après avoir réduit ce pays inconnu, où les géographes de l'antiquité plaçaient tant de monstres et de merveilles. La Russie, comme les nations maritimes de l'Occident, avait découvert un Nouveau-Monde.

Les provinces cultivées de la Russie centrale avaient une autre importance que les désoMsdu Nord. Ici on ne

coiuj Lierait pas d'immenses territoires, mais on cherchait à riunir l'un après l'antre les États des petits princes apanages. Ivan III aurait pu détrôner le jeune prince de Riazan que son père avait amené à Moscou : il préféra le renvoyer dans ses États en lui donnant la main de sa sœur Anna (1464). La réunion des principautés de Riazan et de Novgorod-Séverski était réservée à son successeur. Il montra d'abord la même modération vis-à-vis de Tver ; mais en 1482, le prince Michel, qui ne s'était jusqu'alors maintenu qu'à force de déférence, eut l'imprudence de s'allier à la Lithuanie. Ivan saisit ce prétexte avec joie et marcha en personne contre Tver avec le fameux Arislote Fioraventi de Bologne, le grand-maître de son artillerie. Michel prit la fuite ; Ivan ordonna de ménager ses nouveaux sujets. Une principauté qui pouvait armer jusqu'à 40 000 hommes fut réunie sans coup férir à ses États. Il réunit de même les apanages de Véréia, de Biélozersk. dépouilla de leur droit de souveraineté les princes de Rostof et de laroslavl.

Son père, en apanageant ses frères, lui avait préparé une nouvelle et ingrate besogne. Il s'en chargea sans aucun scrupule. Quand son frère Georges mourut, il le pleura beaucoup, mais il mit la main sur ses villes deDraitrof, Mojaïsk et Serpoukhof, et laissa murmurer ses autres frères qui avaient compté partager avec lui (1468). André, accusé d'intelligence avec la Lithuanie, fut jeté dans une prison où il mourut (1494). Le grand-prince convoqua dans son palais le métropolite et les évêques, se présenta à eux les yeux baissés, le visage triste et baigné de larmes, s'accusa humblement d'avoir été trop cruel envers son malheureux frère, se soumit à leurs remontrances pastorales; mais il s'empara de l'apanage d'André, et, à la mort de son frère Boris, peu de temps après, s^e trouva réunir tous les domaines de son père. Il acquit le surnom de rassembleur de la terre russe , surnom également mérité par ses huit prédécesseurs. C'est à leurs travaux antérieurs qu'Ivan dut peut-être d'être le plus grand et le plus puissant de ces r assembleurs. Il ne tomba plus dans

les mêmes errements ; si plus tard il apanagea ses enfants, ce fut à condition qu'ils resteraient les sujets de leur aîné et qu'ils n'auraient ni le droit de battre monnaie, ni une diplomatie séparée.

Cuerres contre la Grande Horde c( contre Kasan. Fin du joug tatar.

L'empire de la Horde était enfin dissous. Les principaux États qui s'élevèrent sur ses débris furent le tsarat de Kazan, celui de Saraï ou d'Astrakhan, la horde desNogaïs, et le khanat de Crimée. Kazan et la Crimée surtout présentent un amalgame ethnographique fort remarquable. Le tsarat de Kazan avait été fondé sur les ruines de l'ancienne Bulgarie du Volga, autrefois florissante et civilisée, par un prince banni de la Horde sous le règne de Vassili l'Aveugle. C'était ce même Makhmet, qui avait essayé do s'établir à Bélef en Lithuanie et qui y avait battu Chémjaka. Les Mongols s'étaient mélangés avec les anciens Bulgares et avaient reconstitué un centre important de commerce et de civilisation. Le tsarat étendait son empire sur les tribus finnoises des Mordves, des Tchérémisses, des Tchouvaches, ainsi que sur les Bachkyrs et les Méchtchéraks. Le khanat de Grimée avait été fondé, presque à la même date, par un descendant de Genghis-Khan nommé Asi. Arraché à la mort par un paysan, i! avait, dit-on, ajouté à son nom celui de son bienfaiteur, Ghiréi, nom qui s'ajouta désormais à celui de tous les khans de Crimée. Les Mongols, en arrivant dans la péninsule, y trouvèrent les débris des anciennes peuplades tauriques, gothiques, helléniques, des Arméniens, des Juifs, les Juifs kharaïtes surtout, qui prétendent s'être établis, cinq cents ans avant Jésus-Christ, sur les rochers et dans les cités troglodytes de Tchoufout-Kalé et Mangoup-Kalé, enfin les Génois établis à Kaffa. A part les Juifs et les Italiens, une grande partie de l'ancienne population se laissa absorber par les envahisseurs asiatiques. Aussi, tandis que les Tatars des steppes de la Crimée septentrionale sont de purs Nogaïs,

ceux des montaj^nes du sud semblent être surtout des Taures, des Goths et des Grecs islamisés. Quant à la grande Horde de Saraï, elle se composait presque uniquement de nomades, tels que les Nogaïs et autres peuplades turques-talares.

Au sein de chacun de ces Etats régnaient les compétitions et l'anarchie. Des princes de Kazan, de Saraï, de Crimée venaient demander asile au grand-prince de Moscou, qui se servait d'eux pour perpétuer les divisions. En 1473, Ivan III constituait en fief pour un Moustapha la ville de Novgorod- de-Riazan, D'autres servaient dans ses armées et l'aidèrent contre Novgorod et la Lithuanie. Vis-à-vis des khans et des tsars, surtout ceux de la grande Horde ou de Saraï, le souverain de Moscou se tenait sur la défensive, repoussant les attaques des aventuriers, mais se gardant de les provoquer; se dispensant de payer le tribut, mais disposé à envoyer quelques présents. En même temps il se ménageait des alliances contre le khan de Saraï et envoyait au Turcoman Oussoun-Hassan, maître de la Perse et ennemi des Mongols, son ambassadeur italien Marco Ruffo (1477). Une amitié plus efficace fut celle qui l'unit à Mengli-Ghiréi, khan de Grimée, et qui dura toute leur vie. Mengli lui était aussi utile contre la Lithuanie que contre la grande Horde.

Une chronique raconte que lorsque le khan Akhmet, de la grande Horde, envoya ses ambassadeurs, avec son image, pour réclamer le tribut, Ivan III foula aux pieds l'image du khan et fit périr tous les envoyés, sauf un seul qui devait porter cette nouvelle à la Horde (1476). Ce récit, qui ne s'accorde guère avec la prudence bien connue d'Ivan, n'est pas reproduit par les autres .chroniqueurs. Quand Akhmet se mit en campagne, Ivan prit une forte position sur l'Oka avec une armée plus nombreuse et mieux organisée qu'au temps deDmitriDonskoï. Ses 150 000ho,m' mes et sa puissante artillerie ne l'empêchaient pas de réfléchir beaucoup sur le hasard des batailles. Il revint même réfléchir à Moscou ; il fallut les clameurs du peuple pour l'en faire sortir. « Gomment! s'écriaient les Mosco-

vitcs, il nous a surchargés d'impôts sans payer le tribut à la Horde et maintenant qu'il a irrité le khan, il refuse de combattre! » Ivan voulut consulter sa mère, ses boïars, ses évêques : « Marche donc courageusement à la rencoU' Ire de l'ennemi ! » fut la réponse unanime. « Convient -il aux mortels de redouter la mort? lui dit le vieil archevêque Vassian : on ne peut échapper à sa destinée. » Il voulut du moins rappeler son fils Jean dans Moscou ; mais le jeune prince désobéit héroïquement. Le grand-prince se décida enfin à retourner à l'armée, béni par sa mère, béni par le métropolite, qui lui promettait la victoire comme à un David ou à un Constantin, lui rappelant « qu'un bon pasteur doit sacrifier ses jours pour ses brebis. » Ivan, qui ne se sentait pas l'étoffe d'un Constantin, maintenait l'armée immobile sur l'Oka et l'Ougra: d'une rive à l'autre on se contentait de se lancer des flèches et des injures. Ivan fermait l'oreille aux conseils belliqueux de ses boïars, écoutait plutôt les conseils prudents de deux favoris, « seigneurs gras et puissants, » dit la chronique. Toutefois il refusa les propositions du khan qui offrait de pardonner s'il venait baiser son étricr ou si seulement il envoyait quelqu'un des siens. A la fin, les moines et les évêques à cheveux blancs perdirent patience. Vassian adressa au grand-prince une lettre belliqueuse, invoquant le souvenir des Igor, des Sviaioslaf, des Vladimir Monomaque, des Dmitri Donskoï. Ivan assura que cette lettre « lui remplissait le cœur de joie, de courage et de force; » mais quinze jours se passèrent encore dans l'inaction. Au quinzième jour, les fleuves s'étant couverts de glace, le grandprince donna l'ordre de se reporter en arrière. A ce moment une panique inexplicable s'empara des deux armées ; la russe et la tatare fuyaient l'une devant l'autre sans être poursuivies (1480). Le khan se sauva jusqu'à la Horde. Telle fut la dernière grande invasion des cavaliers du Kiptchak Ce fut de cette façon peu héroïque que se brisa le joug mongol, sous lequel la Russie avait gémi pendant près de trois siècles. Ivan III avait eu comme Louis XI sa bataille de Montlhéry. Il y combattit beaucoup moins que

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lui, mais sut en tirer bien plus d'avantages. La Horde, attaquée par les khans de Crimée, devait survivre bien peu de temps à sa déchéance. Akhmet fut massacré par un des siens.

Entre Kazan et Moscou, les hostilités se multipliaient. En 1467 et en 1469, Ivan III avait ordonné deux expéditions contre la Bulgarie. En 1487, sept ans après avoir secoué la suprématie de la grande Horde, les voiévodcs moscovites marchèrent contre cette même Kazan, où le père de leur grand-prince avait été captif; après sept semaines de siège, ils enlevèrent la cité et firent prisonnier le souverain Alégam. On vit alors prisonnier dans Moscou un tsar de Kazan ! Ivan III ajouta à ses titres celui de prince de Bulgarie; mais, ne croyant pas que la cité musulmane fût déjà mûre pour l'annexion, il donna la couronne à un neveu de son ami le khan de Grimée. Le peuple dut lui prêter un serment de fidéliié. La conquête du pays d'Arsk, dans la Bulgarie même, l'établissement d'une garnison russe dans cette forteresse, lui permirent de surveiller de plus près ce qui se passait à Kazan. Le khan de Grimée n'avait garde de réclamer contre la captivité du tsar Alégam, l'ennemi de son frère. Mais les princes du Ghiban et des Nogaïs, qui se trouvaient en relations de parenté avec Alégam et qui voyaient l'islamisme humilié en sa personne, envoyèrent des ambassadeurs au grandprince. Gelui-ci refusa à la vérité de relâcher son prison^ nier, mais il répondit si gracieusement qu'on ne pouvait guère s'en fâcher. Il envoya à ces parents zélés des draps de Flandre, des gerfauts, des dents de morse, et n'oublia pas les femmes des mourzas, qu'il appelait ses sœurs. En même temps, voulant faire sentir à ces Asiatiques que les temps étaient changés, il eut soin de ne jamais se compromettre personnellement avec les envoyés des Nogaïs, ne leur adressant jamais la parole que par l'organe de trésoriers, secrétaires, et autres officiers de second ordre.

Cnerres contre la Lithuanlc : la Russie occidentale reconquine Jusqu'à la Soja.

La Lithuanie, réunie à la Pologne, restait toujours le grand ennemi. Cet Etat composite joue le même rôle dans l'histoire de Russie que, dans la nôtre, la Bourgogne de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire. Formé de populations russes, en même temps que de populations polonaises et lithuaniennes, il faillit plusieurs fois anéantir la Russie, de même que la Bourgogne, composée dépopulations françaises en même temps que de provinces allemandes ou bataves, faillit détruire la nationalité française. La Lithuanie se souda à la Pologne, comme les États de Bourgogne se sont soudés, pour notre malheur, à la maison d'Autriche.

Le roi Casimir IV était, au commencement du règne d'Ivan, souverain des deux États réunis, et ne négligeait rien pour inquiéter le grand-prince : celui-ci, de son côté, excitait son allié Mengli à envahir les possessions lithuaniennes ; les Tatars de Crimée pillèrent en effet Kief et le monastère des Catacombes (1482). Lorsque, dix ans après (1492), Casimir mourut, laissant la Pologne à son fils aîné Albert, et qu'Alexandre, son second fils, devint grandprince de Lithuanie, Ivan III résolut de profiter de ce que ce dernier pays était abandonné à lui-même. Il s'était ménagé l'amitié du suhan des Turcs, Bajazet II, de Mathias Corvin, roi de Hongrie, enfin l'alliance plus active d'Etienne de Moldavie, ennemi déterminé des Lithuaniens ; avant tout il comptait sur Mengli. Mengli avait tenu la Lithuanie en arrêt, pendant qu'Ivan se débarrassait des Mongols; il allait tenir la Horde en échec, pendant que le grand-prince réglerait ses comptes avec Alexandre : sans préjudice des incursions tatares en Ukraine. La découverte, à Moscou, d'un complot polonais contre la vie du grand-prince, fit courir les premiers bruits de guerre. De même qu'Ivan III avait pu utiliser contre la Horde les transfuges mongols, il vit les princes vassaux de la Lithuanie et d'autres per-

sonnages considérables entrer en relations avec lui. C'est alors que les Belski, les Vorotinski, se donnent à la Russie, que le prince de Mazovie envoie une ambassade à Ivan III, que les princes de Viasma, Bélef, Mézetsk, lui transportent leur hommage.

Cette guerre était populaire en Moscovie : il s'agissait de briser le joug que les Polonais catholiques faisaient peser sur des populations russes et orthodoxes. Dans la Russie Blanche, les Moscovites allaient réveiller d'anciennes sympathies nationales et religieuses. « La Lithuanie, disaient les ambassadeurs d'Ivan III aux plénipotentiaires d'Alexandre, la Lithuanie a profité des malheurs de la Russie pour s'emparer de nos pays, mais les circonstances sont changées aujourd'hui! » Après une courte guerre une paix s'ensuivit (1494). La frontière de la Moscovie fut portée jusqu'à la Desna, et comprit les apanages des princes qui avaient passé au service d'Ivan, avec Mstislavl, Obolensk, Kozelsk, Vorotinsk, Pérémysl,.etc.

La paix parut cimentée par le mariage d'Alexandre avec Hélène, fille d'Ivan III. Cette union princière était au contraire le germe d'une nouvelle guerre. Le souverain de Moscou avait stipulé que sa fille ne pourrait dans aucun cas changer de religion, qu'elle aurait une église grecque dans le palais et un aumônier orthodoxe. Ivan lui-même fit à sa fille les recommandations les plus pressantes, lui défendant de paraître à l'église catholique, lui faisant les descriptions les plus détaillées sur sa toilette, sa table, sa façon de voyager, sa manière d'être avec ses nouveaux sujets. Il lui remit à son départ un assortiment de livre» de piété. Sa politique était d'accord avec sa conviction. Il fallait que l'orthodoxie, en Lithuanie, relevât sa tête humiliée et régnât avec sa fille. Peu de temps après, il se plaignit que sa fille fût contrainte dans sa conscience, qu'on lui imposât le costume polonais, qu'on éloignât ses domestiques et son aumônier orthodoxe pour l'entourer de catholiques, que la religion grecque fût persécutée, que l'assassinat du métropolite de Kief fût resté impuni, qi;i'on voulût lui donner pour successeur un homme dé-

voué au pape, Lh Lithuanie, à l'approjne de la guerre, fut affaiblie par de nouvelles défections. Les princes de Bielsk, de Mossalsk, de Khotatof, les boïars de Mtsensk et de Serpéïsk, puis les princes de Tchernigof et Starodoub, de Rylsk et de Novgorod-Séverski se déclarèrent pour le grand-prince de Moscou. Tout le pays, entre la Desna et la Soja, passa entre les mains des Russes, avec Briansk, Poutivle et Dorogobouge. Ils n'eurent qu'à se montrer pour tout conquérir. Alexandre ne pouvait abandonner sans coup férir les conquêtes d'Olgerd, de Yitovt, deGédimine; mais à la bataille de Dorogobouge son armée fut taillée en pièces; son voiévode, Constantin Ostrojski, tomba aux mains des Moscovites, qui cherchèrent à le gagner à leur cause. Les Lithuaniens ^e maintinrent du moins dans les fortes places de Vitepsk, Polotsk, Orcha, Smolensk(1500).

Cette lutte prolongée entre Alexandre et Ivan III avait mis en feu toute l'Europe orientale. Alexandre avait fait alliance avec l'Ordre livonien et la grande Horde. Le khan de Crimée dévastait impitoyablement la Gallicie et la Volynie. Les Russes battirent encore une fois les troupe^ lithuaniennes auprès de Mstislavl, mais échouèrent au siège de Smolensk. Au nord, le grand-prince de Moscou avait arrêté les Allemands de Livonie en bâtissant la forteresse d'Ivangorod en face de Narva : il avait saisi à Novgorod les marchandises hanséatiques. Le grand-maître Hermann de Pleîtenberg répondit avec joie à l'appel des Lithuaniens et à la bataille de la Siritsa, près d'Isborsk, écrasa de sa formidable artillerie allemande une armée de quarante mille Russes (1501). Ceux-ci, l'année suivante, prirent leur revanche sur les hommes de fer auprès de Pskof. Schig-Akhmet, klian de la grande Horde, voulut faire une diversion; mais le khan de Crimée l'assaillit avec fureur, et en 1502 anéantit si complètement cette domination que les ruines de Saraï, la capitale de Baty, où les princes russes avaient rampé devant les khans, sont depuis ce temps abandonnées aux reptiles.

Alexandre venait d'être élu roi de Pologne; il eût voulu

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en finir avec une guerre ruineuse. Le fameux pape Alexandre VI et le roi de Hongrie interposèrent leur médiation. Gomme aucun des deux partis ne voulait rien céder de ses prétentions, on convint seulement d'une trêve de six ans, pendant laquelle la Soja servirait de frontière, laissant à la Russie les territoires des princes et des villes qui s'étaient donnés à elle (1503). Ce qui montre la bonne foi d'Ivan III, c'est qu'après la signature de cette trêve il engagea le khan de Crimée à poursuivre ses attaques contre la Lithuanie,

Mariage avec Sophie Paléolognc (1493) > les Orec« et les Italiens à la conr de .Uoscou.

L'acquisition des possessions novgorodiennes, la réunion des apanages, la prise de Kazan, la chute de la Horde, la conquête de la Lithuanie jusqu'à la Soja avaient doublé l'étendue de la grande-principauté, sans parler des immenses possessions boréales. Un événement non moins important par ses suites fut le mariage d'Ivan III avec une princesse byzantine. Un frère du dernier empereur, Thomas Paléologue, s'était réfugié à la cour de Rome. Il y mourut, laissant une fille nommée Sophie. Le pape lui cherchait un époux. Le cardinal grec Bessarion, qui était du rite oriental, conseilla à Paul II de proposer sa main au grand-prince russe. Un Grec nommé louri et les deux Friazini, parents de Friazine, monnayeur d'Ivan III, furent chargés de l'ambassade à Moscou. Ivan et ses boïars acceptèrent avec enthousiasme cette proposition : c'était Dieu sans doute qui lui envoyait une si illustre épouse, « ce rejeton d'un arbre impérial qui couvrait jadis toute la chrétienté orthodoxe de son ombre. » Sophie, dotée par le pape, qui avait toujours ses deux préoccupations, la croisade contre le Turc et la réunion des deux Églises, se rendit de Rome à Lûbeck, de Lûbeck par mer à Revel, et fut reçue en triomphe à Pskof, Novgorod et autres villes de l'obéissance de Moscou. Cette fille des empereurs devait avoir sur Ivan une influence énorme. C'est elle sans doute qui lui apprit

à «pénétrer le secret de l'autocratie. » Elle supportait plus impatiemment que les Russes, habitués à la servitude, l'humiliation du joug mongol. Elle poussait Ivan à le secouer : c Serai-je longtemps encore l'esclave du khan des Tatars?» lui disait-elle souvent. Avec Sophie, une multitude d'émigrés helléniques accoururent à Moscou, nonseulement de Rome, mais de Gonstantinople et de la Grèce. Tels furent Démétrios Ralo, Théodore Lascaris, Démétrios Trakhaniote. A la Russie ils donnèrent des hommes d'État, des diplomates, des ingénieurs, des artistes, des théologiens. Ils lui apportaient les livres grecs, précieux héritage de la civilisation antique : ces manuscrits formèrent le premier fonds de la bibliothèque actuelle des patriarches.

Ivan III était l'héritier des empereurs de Byzance et des Césars romains : il prit pour armes nouvelles de la Russie l'aigle à deux têtes que, sous sa forme archaïque, on retrouve encore au «Palais à facettes» du Kremlin. Moscou succédait à Byzance, comme Byzance avait succédé à Rome. Devenue l'unique métropole de l'orthodoxie, il lui incombait la mission de protéger les chrétiens grecs dans l'Orient tout entier et de préparer la revanche de 1453 contre l'islamisme. Avec les Grecs, étaient venus les Italiens : Aristot« Fioraventi de Bologne, qui fut l'architecte, l'ingénieur militaire, le maître de l'artillerie d'Ivan III; Marco Ruffo, son ambassadeur en Perse; Piétro Antonio, qui construisit son palais impérial; le fondeur Paul Bossio, des architectes, des arquebusiers.

Ivan entra en relations avec Venise à l'occasion do Trévisani, envoyé de la république, qui, se rendant à la Horde, ayant essayé de traverser incognito les États du grandprince, fut arrêté et condamné à mort. Le sénat intervint et obtint la mise en liberté de l'imprudent diplomate, Ivan à son tour lui envoya un ambassadeur russe, Siméon Tolbouzine, chargé de lier amitié et de ramener d'Italie quelque habile architecte; plus tard, en 1499, Démétrios Ralo et Golokhvastof. Gontarini, ambassadeur vénitien, revenait de Perse avec un ecclésiastique français nommé Louis, qui se disait ambassadeur du duc de Bourgogne et

patriarche d'Antioche : il s'arrêta à Moscou et fut très-bien reçu par Ivan. Lui-même fut frappé du mérite de ce prince. « Lorsqu'en parlant je me reculais par respect, raconte Gontarini, le grand-prince s'approchait toujours de moi et prêtait une attention singulière à tout ce que je disais.» Ivan m, soit pour s'assurer des alliés contre la Pologne, soit pour obtenir qu'on lui envoyât des artistes et des maîtres de métiers, échangea plus d'une fois des ambassades avec Frédéric III et Maximilien d'Autriche, Mathias de Hongrie, le pontife de Rome. Attaqué un moment par la Suède, il négocia une alliance avec le Danemark. Pléchtchéef fut le premier ambassadeur de Russie à Gonstantinople sous Rajazet IL De l'Orient, il vint à Ivan III des envoyés de la Géorgie et même du Djagataï (Turkestan et Sibérie tatares).

Ge prince qui, né vassal d'un peuple nomade, fonda la grandeur de la Russie, peut se comparer à l'un de nos plus grands rois, Louis XI. Ge que celui-ci avait fait contre la féodalité apanagée, Ivan le fit contre les apanages princiers, et, comme lui, frappa l'ancien système dans sa propre famille. Il fut impitoyable pour les petits dynastes russes, comme le roi de France pour les Armagnac ou les Saint- Pol. Il réussit à entamer la Lithuanie, comme son contemporain d'Occident à entamer la Bourgogne. Il mit fin aux invasions mongoles, comme celui-ci aux guerres anglaises; il repoussa sans coup férir la dernière incursion des khans, comme Louis XI éconduisit avec des caresses le dernier débarquement des Anglais sous Edouard IV. Ils eurent le même goût pour les étrangers, surtout pour les industrieux Italiens, pour les arts utiles. Tous deux firent rechercher les richesses métalliques de leurs États. Ils créèrent également une diplomatie, l'un avec Gomynes, l'autre avec des Grecs et des Russes aussi souples que les Grecs. Ils fortifièrent l'armée nationale et lui donnèrent un caractère permanent : ils durent à leur artillerie leurs succès contre los petits princes : Ivan III eut ses frères Bureau dans Aristote Fioraventi. Louis XI, qui voulait mettre fin à l'anarchie des lois et aux pilleries de la chi-

cane, méditait un véritable code, un grand coicstumier, qui eût mis les anciennes lois en harmonie avec l'ordre de choses nouveau : c'est précisément ce que fit Ivan III dans son Oulojénié (1497), dont la comparaison avec la Rousskaïa Pravda de laroslaf donna la mesure de la transformation apportée dans le droit national par l'influence des lois byzantines, l'exemple des Tatars , les progrès de l'autocratie : les peines corporelles notamment ont pris un grand développement : pour les homicides, la mort; pour le vol, la flagellation en place publique. La torture fait son chemin dans la procédure. Le duel judiciaire est encore admis, seulement il ne peut guère être mortel : chacun des combattants a une cuirasse el n'est armé que d'un gourdin. Les femmes, les mineurs, les ecclésiastiques peuvent se faire remplacer par un champion. De même que la politique d'Ivan III a eu pour but la suppression des apanages, son code a pour objet d'effacer les privilèges, les particularités légales et judiciaires des diverses provinces.

L'hérédité du trône était établie depuis trois générations en ligne directe. Pourtant lorsque Jean, le fils aîné d'Ivan III, mourut, celui-ci hésita longtemps entre son petit-fils Dmitri, né de Jean , et son second fils Vassili. Sa femme tenait pour Vassili ; sa bru Hélène, veuve de Jean, tenait naturellement pour son fils. La cour était partagée et les deux partis faisaient assaut d'intrigues. Ivan III avait d'abord fait proclamer Dmitri , jeté Vassili en prison, disgracié sa femme. Puis il s'était ravisé; il avait emprisonné à leur tour sa bru et son petit-fils et déclaré Vassili son héritier. Le droit héréditaire de l'Occident ne s'établissait pas en Pvussie sans beaucoup de luttes.