VASSILI IVANOVITCH (1S0S-IS

Réunion de Pskof, Riazan et Novgorod-Séverski ; guerres contre la Lillnianie ; acquisition de Smolensk; — Guerres contre les Talars; relations diplomatiques avec l'Europe.

Bénnlon de Pakof, Blazan, JVovgorod-SéTerski. dicrrcs contre la lilthuanle, acquisltlou de Smolensk (1536).

Le règne de Vassili Ivanovitch pourra sembler un peu pâle entre celui des deux Ivans, des deux Terribles, son père et son fils. Il eut d'ailleurs une durée moindre, vingthuit années seulement (1505-1533). Mais il fut la continuation de celui-là et la préparation de celui-ci : le mouvement qui emportait la Russie vers l'unité et l'autocratie ne se ralentit pas sous Vassili Ivanovitch.

Il ne restait plus que trois États qui eussent gardé en Russie une certaine indépendance : la république de Pskof, les principautés de Riazan et de Novgorod-Séverski. Les discordes continuaient à Pskof entre l'aristocratie et les classes inférieures, entre les citadins et les paysans : Pskof était en conflit avec le namiéstnik ou lieutenant du prince. Vassili vint tenir sa cour à Novgorod la Grande et somma les magistrats de Pskof d'avoir à comparaître devant lui. Une fois arrivés, il les fit garder prisonniers. Un marchand de Pskof qui était en route vers Novgorod courut porter cette nouvelle à ses compatriotes. On sonna aussitôt la cloche de la vetché et l'on commença à crier : « Levons le bouclier contre le grand-prince ! Fermons les portes de la ville ! » Les plus prudents continrent le peuple : « Que faire? Nos frères, nos magistrats et nos boïars et tous les

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notables sont entre les mains du prince ! » Les Pskoviens arrêtés à Novgorod envoyèrent un messager pour conjurer leurs concitoyens de ne pas tenter une résistance inutile et d'éviter l'effusion du sang. Ceux-ci dépêchèrent alors au grand-prince un des leurs, chargé de lui dire : « Nous ne sommes pas tes ennemis, seigneur! Après Dieu, c'est toi, seigneur, qui as tout pouvoir sur tes sujets. » Vassili Ivanovitch leur envoya un de ses diaks ou secrétaires qui, admis dans l'assemblée des citoyens, les salua au nom du grand-prince et leur dit que son maître leur imposait deux conditions : la première était que les villes de l'obéissance de Pskof recevraient ses namiésiniks ; la seconde, c'était la suppression de l'assemblée et l'enlèvement de la cloche de la vetché. Il fut longtemps sans recevoir de réponse : les larmes et les sanglots des citoyens, amoureux de leur liberté, leur coupaient la parole. A la fin ils lui dirent qu'ils demandaient vingt-quatre heures pour délibérer sur cette proposition. La journée et la nuit se passèrent en lamentations : « Les enfants à la mamelle, dit l'annaliste, étaient seuls à ne pas verser des larmes. » On s'assembla encore le lendemain, pour la dernière fois, et le premier magistrat de la cité parla ainsi au diak du grand-prince, Dalmatof : « Il est écrit dans nos chroniques que nos aïeux ont prêté serment au grand-prince. Les Pskoviens s'engageaient à ne jamais faire défection à notre seigneur qui est à Moscou, à ne se liguer ni avec la Lithuanie, ni avec la Pologne, ni avec les Allemands ; autrement la colère de Dieu serait sur nous, et avec elle la famine, les incendies, les inondations, l'invasion des infidèles. Si le grand-prince n'observait pas son serment, les mêmes imprécations pesaient sur lui. Maintenant notre ville, notre cloche sont en la puissance de Dieu et du prince. Pour nous, nous n'avons pas forfait à notre serment. » Dalmatof fît descendre la grande cloche, symbole de l'indépendance républicaine, et l'emmena à Novgorod, au milieu de la désolation générale. Alors Vassili Ivanovitch vint rendre visite à son patrimoine de Pskof. Il installa ses hommes et ses boïars dans la ville haute, déporta trois cents familles de Taris-

tocratie dans les villes de l'intérieur et établit à leur place trois cents familles moscovites. En partant, il laissa à Pskof une garnison de 5000 enfants-boïars et de 500 artilleurs novgorodicns (1510). « Hélas! s'écrie l'annaliste, glorieuse cité de Pskof la Grande ! pourquoi cette désolation et ces larmes? » Et la noble ville de Pskof répond : « Gomment ne pas s'abandonner à la désolation et aux larmes? Un aigle aux ailes nombreuses, aux griffes de lion, a fondu sur moi. Il m'a enlevé ces trois cèdres du Liban : ma beauté, ma richesse, mes enfants. Notre terre est déserte, notre ville ruinée, nos marchés détruits. On a emmené nos frères là où n'ont jamais vécu ni nos pères, ni nos grands-pères, ni nos aïeux. »

Ivan, prince de Riazan, fut accusé, vers 1521,. d'avoir contracté alliance avec le khan de Grimée. Il fut appelé à Moscou et emprisonné. Il réussit à fuir en Lithuanie où il mourut obscurément. Ge pays fertile, dont les riches moissons « offraient l'aspect de forêts touffues, » se trouva réuni au domaine. Un certain nombre de Riazanais furent déportés aux pays moscovites, Vassili Chémiakine régnait à Novgorod-Séverski : c'était le petit-fils de ce Ghémiaka qui avait crevé les yeux à l'aïeul de Vassili. Vers 1523, accusé d'intelligences avec la Pologne, il fut jeté eu prison. Il y périt. Il n'y avait maintenant plus qu'une Russie. Un bouffon du grand-prince avait prédit la chute du dernier prince apanage. On l'avait vu parcourir les rues de Moscou, armé d'un balai, criant « qu'il était temps de nettoyer l'empire de ce qui restait de cette ordure. » Vassili, comme tous ses prédécesseurs, ne fut pas tendre pour sa famille Son neveu Dmitri, à qui son grand-père avait un moment destiné le trône et à qui les lois occidentales l'eussent assure, mourut en prison. Un frère de Vassili, trouvant trop dur le joug de son aîné, essaya de s'enfuir et fut repris.

Le fils d'Ivan le Grand continua la lutte contre la Lithuanie. Il avait essayé, à la mort d'Alexandre, de se faire nommer grand-prince à Vilna ; la réconciliation de la Russie moscovite et de la Russie lithuanienne eût changé