LES SOPHISTES
bonheur? Moi, je t'y conduirai |>ar un chemia court et neuri. >
< Malheureuse ! reprend la Vertu, de quel bonheur TÎens- (u parler ? Quels plaisirs connais-tu, toi qui ne veux rien faire pour en mériter , toi qui préviens tous les besoins qu'il est doux de satisfaire, et jouis sans avoir désiré ; loi qui manges avant lalaim, qui bois avant la soif, qui , pour assaisonner tes mets délicats, emploies les mnins les plus savantes ; qui , pour boire avec plus de charme, amasses des vins somptueux et cours çk et là chercher de la neige en été ; qui, pour dormir plus doucement , imagines de fins tissus , de riches tapis étendus sous des lits superbes 1 Tu cherches le sommeil, non par besoin du repos, mais par oisiveté. Dans l'amour, tu préviens et tu outrages la nature, et tes amis , instruits par tes leçons, passent la nuit en plaisirs coupables, et la plus utile partie du jour dans une lâche inaction. Tu es immortelle, mais les dieux t'ont chassée , et tout homme de bien te méprise. Jamais tu n'as entendu le plus doux concert, tes propres éloges ; jamais tu n'as vu le plus doux spectacle, celui d'une bonnei'::;lion qui vint de toi. Quel homme voudrait te croire quand tu lui parles, te secourir quand tu l'implores ? quel homme sensé oserait se mêler à tes vils ado> rateurs ? Jeunes , ils traînent un corps languissant ; plus Agés, leur raison s'égare ; aux brillants plaisirs d'une jeunesse oisive succèdent les ennuis d'une douloureuse vieillesse; honteux de ce qu'ils ont fait , accablés de ce qu'ils font , ils ont couru dans leur premier Âge de délices en délices, et réservé tous les maux pour leur déclin. Moi, je suis la compagne des dieux, la compagne des mortels irréprochables. Sans moi, rien de sublime ]>armi les dieux ni sur la terre. Je reçois les plus grands honneurs , et des puissances divines, et de ceux d'entre les hommes qui ont le droit de m'honorer. L'artisan n'a personne qui le soulage plus que moi dans ses peines; le chef de famille n'a pas d'économe plus
jM,Googlc
PHODICDS DE C60S. '209
fidèle; l'esclaTe, d'asile plus assuré; les travaux pacifiques , ' d'encouragement plus efficace ; les exploits militaires , de meilleur garant detriomphe ; l'amitié, de nœud plus sacré. Ceux qui me chérissent trouvent dans ie tioire et le manger un plaisir qu'ils n'achètent pas : ils attendent seulement que le besoin leur ait commandé. Le sommeil leur est plus agréahle qu'aux riches indolents ; mais ils se réveillent sans chagrin , et jamais l'heure du repos n'a pris sur celle da devoir. Jeuoes, ils ont le plaisir d'entendre les éloges des vieillards ; vieux , ils aiment k recueillir les respects de la jeunesse. C'est avec joie qu'ils se rappellent leurs actions passées ; ils font avec joie ce qui leur reste à faire , et c'est moi qui leur concilie la faveur des dieux, l'affection de leurs amis , les hommages de leurs concitoyens. Quand le terme fatal arrive, l'oahli du tombeau ne les ensevelit pas tout entiers, mais leur mémoire, toujours florissante, vit dans un long avenir. Imite leur grande &ine, b jeune héros! sois digne du sang généreux qui t'a fait naître. Je te promets le bonheurellagloire(l). >
(1) JftmOT>« tur Socrate.ïivTP, n, ch. l.pxtrait traduit par M. J.-V. Leciprc.
jM,Googlc
jM,Googlc
IINE lEÇM D'ÉCOKOMIE SOCIAIE
m THÉiTHE COHIQUE,
U UM 40 b tàAuM flt 4a u Pmrfsté.
jM,Googlc
M,Googlc
Prodicns était né à JuUs, dans l'Ile 9e Géos. Rhéteur et philosophe, il parcourut la Grèce en Taisant payer chèrement ses lectures publiques et ses leçons d'éloquence. Socrate lui-mérae semble l'avoir entendu avec plaisir, et Platon, tout en l'attaquant sur plusieurs points, ne parle pas sans estime de ses talents : il loue même quelques-unes de ses opinions philosophiques (I). Les principaux discours de Prodicus furent recueillis et publiés par lui-même sous un titre vague mais brillant, les Eeuret, et dans le nombre on trouvait ce Choix d'Hercule que nous venons de rapporter d'après Xéno- ])hon, fiction célèbre bien des fois imitée (2).
(1) Voir les notes de l'édition des Mémoira de XëDophoD lur Socrate, donnée par M. Th.-H. Uartin. (Paris, Dezobry et B. Magdeleine.)
(3)BUe a été reproduite avec plus ou moios d'étendue, après Xènophon , par Gicéron (De* devoir» , i , 31 ; cf . Lettres familUre* , V, 12), par Maxime de Tyr {dUcmrt IV), par PhUostrate (Kïe dApoUonitu , V, 10; Vie des tofAistes , préambule), par Thémistius (discours Ul'),pai St Basile (0e Id lecture des auteurs patent, cb. iv). Elle a été imitée par Lucien (Sur un smge , ch. vi-xv[), par Pbilon le juif (i)M récompenses), par Silius ItalicuB (Les Puniques , chant xv). Beaucoup de peintres anciens en firent un sujet de tableau, comme nous t'apprend Philostrate.
jM,Googlc
21 <( tNE LEÇOH D'ÉCONOnE SOCIALE IC THÉiTU.
Xénopbon l'aTait-il lue dans le livre de Prodicus ou entendue répéter par Socrate î Peul-êlre, mais on conjecturerait aussi bien sani témérité qu'il l'entendît réciter par le sophiste lui-même. Prisonnier des Thébains vers 395 avant J.'C.Xénophon obtint sa liberté sous caution pour assister aux conférences que Prodicus donnait alors à Thèbes même.
Douze ou quinze années plus lAt, Aristophane avait fait jouer sur le thé&tre d'Athènes sa comédie de Plutta ; il la refondit *el la (ît jouer de nouveau en 390. C'est peut-être dans l'intervalle entre ces deux dates qu'il introduisit dans l'action de sa pièce une scène épisodique, qui rappelle par quelques traits le débat de la Vertu et de la Volupté : on y voit une défense des méiiles de la Pauvreté allégués par ellemême. Fidèle aux lois de son art, l'auteur comique ne cherche pas les effets d'une éloquence majestueuse , parée , solennelle ; sous les formes d'un paradoxe propre h. rendre U vérité plus piquante, il montre que le bien de l'homme est, non pas la richesse, mais le travail. Aristophane n'a pas toujours si heureusement et si bien rencontré; sa bouffonnerie n'offre, cette fois , rien qui alarme la pudeur. Que l'on veuille bien nous permettre de détacher ici cette johe scène, pour marquer, par un exemple de quelque étendue, le degré de malice charmante que l'esprit athénien savait atteindre quand il lui convenait d'unir à des pensées justes un honnête badinage.
De courtes explications suffisent pour introduire les personnages que l'on va voir en cause.
Un vieillard honorable, mais à peu près ruiné, l'Athénien Chrémyle consulte l'oracle d'Apollon sur le meilleur moyen de s'enrichir. Le dieu lui prescrit d'appréhender au corps le premier passant qu'il rencontrera en sortant du temple. Ce passant, qui se trouve tout à point, est un aveugle, mais quel aveugle? Plutus, le dieu même de la richesse. Dès qu'il s'est fait connaître pour ce qu'il est, on s'empresse autour de lui, on veut travailler à le guérir de sa cécité : quelle joie , en
jM,Googlc
U dIfbksb de li riDTltxË- 245
effet, quel bonheur, si Plutus, dont le naturel n'a rien de vicieux, cesse, désormais claÀrroyant, de laisser surprendre par les coquins et lesintrigants les faveursdont il dispose! Les hommes de bien ne vont-ils pas nager dans lesdélices et pou- TOir vivre sans affaire, sansoontrainte, sans nulle privation? Ghrémyle et sou ami Blepsidème décident, en conséquence, qu'ils mèneront le dieu dans l'endroit où l'on a chance d'obtenir la guérison des mata phjviques qui affligent l'humanité et qui , paralt-it , peuvent affliger même un immortel ; ils vont entrer au temple d'Esculape. Sur le seuil de ce temple, une femme les arrête : cette femme, c'est la Pauvreté.
LA PAUVBET&.
Holà ! quelle action téméraire, impie et défendue osez-vous entreprendre, misérables bonshommes 7... Oîi allez-vous?... Pourquoi vous sauver?... Ne demeurerez-vous pasen place?
BLEPSUËMB (intimidé).
Hercule me garde !
u PÀOVRBTt.
Je vous ch&tierai comme desdrAles ; car vous usez un attentat intolérable, et que personne n'osa jamais, ni dieu ni homme ; aussi c'est fait de vous.
CHA&NTLB.
Hais toi, qui es-tu donc ? tu me parais bien pAle.
nxpsatiMB.
C'est peut-être l'Ërinnys de la tragédie {]); car elle a l'œil hagard et tragique.
(1] Une Ërinnys est le même perunna^te qu'une Furie de la tnythol(^ie latine. Dans une tragédie d'Bschyle, les firinnyB ou Uumënides joueut un très.graiid rOle. ElleB paraiesaient sur la scène
jM,Googlc
216 VUE LEÇOH D'ÉCO^OM)E SOCIàLE AD THÉITRE.
CHBËMTIE.
Hais elle n'a pas de torches.
' Alors c'est à oous'de tomber sur elle.
LA PADVBETfi.
Mais qui croyez-vous que je sois*
CHRËMTLE.
Une cabaretière ou une marchande de purée; autrement tu ne crierais pas si fort contre nous qui ne t'avons fait aucun mal.
LA PAUVRETE
Vraiment? Et ne m'avez-vous pas Tait des choses atroces, en essayant de me chasser de partout ?
Ne te reste-t-il pas le Barathrum ^2}l Mais d'abord disnous donc qui lu es.
LA PAUVRETE
Je suis celle qui vous punira aujourd'hui de vouloir ine bannir d'ici.
BL£PSIDËIIE.
Serait-ce celte aubergiste de la rue voisine, qui me trompe toujours avec ses fausses mesures?
LA PAUVRETÉ
Eh bien ! je suis la Pauvreté, qui habite avec vous depuis bien des années.
couronnées de serpents et armées de torches, telles que Virgile nous les montre dans l'Enéide (iv, 471).
(l) Précipice où l'on jetait les criminels.
u nAdise de u TtisnEfà. Ht
BLEPSlDËn.
poinant Apollon, et vous, dieux ! oùfiiirT
CHRÉIITLB.
Boni queiais-tu? Animal poltron, veux-tu bien rester?
tlXntDtMB.
Poor rien au monde.
CHBftHTLB.
Tu ne restei^pas? Quoi! deux hommes, nous futrons devant une femme?
BLEPSUËHB.
Mais malheureux ! c'est la Pauvreté, le plus pernicieux de tous les monstres.
CHRÉHYLE.
Reste, Je t'en conjure, reste !
BLEPSIDËME.
Moi ! non pas.
CHRËIITLE.
Je te le dis, nous ferions la chose du monde la plus indigne si, laissant le dieu (1) & lui-même, nous lâchions pied par crainte de cette femme et sans combat.
A quelles armes, à quelle force nous confier? Quelle cuirasse, quel bouclier cette infime ne met-elle pas eu gage ?
jM,Googlc
DRB LEÇOfl t> SCOHOHIE SOflUU U IIÙTBE.
Rassure-loi ; le djen, à lui lout seul, pourrait, comme je te sais bien, remporter la victoire sur ce mauvais être.
Vous osez murmurer encore, scélérats, qaand on vient de vous preodre eo flagrant délit?
Mais, misérable, pourquoi viens-tu nous injurier, avant d'avoir souffert le moindre tort?
LA PAUVRETÉ
Par les dieux I croyez-vous donc ne pas me nuire en travaillantà rendre la vue à Plutus?
Quoi donc ! nous te causons du dommage en Caisant du bien à tous les hommes ?
LA PAUVRETÉ
El quel bien pouvez-vous faire nattreT ^
CUkfiMYLE.
Lequel T D'abord nous te chassons de 1» Grèce.
LA PAUVRETÉ
Vous mechassezf Quel plusgrand mal pourriez-vous causer aux hommes ?
CHBËMÏLE.
Qael plus grand mul?... Gcserait si, pouvant suivre notre idée, nous y manquions.
jM,Googlc
U I^BItSE VB Li PlDTKBri.
LA fiXtrUEtÈ.
Je veux donc vous dire d'abord mes raisons et démontrer que je suis runique auteur de tous les biens dont tous jouissez, et que tous me devez la vi« ; m je ne le prouve, taHes alors' ce qui vous conviendra.
CHRËHVLB.
C'est là ce que tu oses dire, infAme 1
Ll PAUVRETÉ.
Laisse-toi expliquer les choses ; je crois pouvoir aisément te montrer que lu te trompesdu tout au tout, si tu prétends enricbir les gens de bien.
CHRÉHVLi;.
N'y a-t-il pas ici des fouets et des carcans 1 Qu'ils me viennent aider !
LA PAUVRBTÉ.
Il ne s'agit pas de beugler avant d'avoir entendu.
BLEPSIDËNE.
Et qui pourrait ne (las hurler en entendant de pareilles choses?
u PAUVRETÉ.
Tout homme de bon sens.
CHRËHYLE.
Quelle amende ferai-je décréter contre loi, si (u perds ton procès?
LA PAUVRETE
Celle que tu voudras.
jM,Googlc
