S6 PTTHAGOHE ET SON ÉCOLE

empruntés aux légendes liérolques et religieuses, il ne les traitait pas, comme plus tard Oratinus et Ai'isto|)hane sur la scène athénienne, en parodiste graveleux. Les mœurs publiques n'avaient rien à craindre de sa galté. Tandis que l'esprit grec, dans ses premiers élans scientifiques, courut volontiers vers l'athéisme, les Pythagoriciens demeurèrent attachés scrupuleusement à la religion des ancêtres. Il ne nous reste, par malheur, aucune des trente ou quarante pièces composées par Ëpicharme ; nous n'en possédons que de courts extraits. Ce sont -principalement des pensées philosophiques, des maximes. Elles nous permettent du moins de vérifier ce mot d'un grammairien grec : < Ëpicharme abonde en sentences. » Parmi celles que nous allons extraire du recueil de ses fragments, plusieurs répondent bien au caractère que l'on assignait à son talent ; (elle de ces pensées est comme le résumé des meilleures leçons du pythagorisme. ■ Il y a des emprunteurs assez , peu de payeurs. > • Jamais buveur d'eau n'a fait un bon dithyrambe (4). • t Les dieux ont été de tout temps et ne disparaîtront jamais : ce qui est primordial, comme eux, subsiste toujours le même et toujours dans le même ordre. »

R Des réunions oiii l'on boit viennent les libertés, des libertés les batailles, des batailles les procès, des procès les condamnations, des condamnations les menottes, les entraves pour les pieds et les amendes. >

« C'est l'esprit qui voit , l'esprit qui entend ; le reste est sourd et aveugle (2). »

(1) Le dithyrambe Était ud genre lyrique où la poésie avait besoin d'ardeur et d'enthousiasme ; il y fallait donc une sorte d'excitation, même factice, comme celle du vin.

(2) Sensuaiiste , le poiite Lucrèce dit au contraire : - Cest folie de prétendre que les yeuxne voient rien, mais que paroux l'esprit voit comme par des fenêtres ouvertes » (De ta Nature , ch. m, 36). Cicéron approuve le mot d'Épichai-me {Tusculan^s , 1,20).

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ÉFICHA«HE. 467

■ Les dieux nous vendent les biens en échange des travaux {!).»

{Sur la mort.) « Il y a^'ait union; la sé(Kiralion se fait;

chaque chose retourne à son point de déjKirt : la terre à la

terre, l'esprit là-haut. Qu'y a-t-il de pénible à cela î Rien. *

« Ce n'est pus après, mais avant l'action que le sage

réfléchit. »

. I C'est la nuit que l'on trouve le mieux les idées sérieuses. »

■ Le caractère d'un homme est son bon ou son mauvais génie. »

• On ne saurait montrer aucun pays qui donne lejour à des méchants ou à des gens honnêtes, exclusivement (2). »

« Si lu vis honnêtement, il ne t'arrivera rien de mauvais après la moit ; Ion esprit résidera au ciel. »

( L'homme est uueoutregonflée de vent. •

« Je ne désire pas du mourir, mais ilimporle peu que je sois mort. >

c Règle ton esprit comme si tu devais vivre ou beaucoup ou peu de temps, i-

> La meilleure dérense d'un homme, c'est une vie pure et sainte. •

t Loin du danger le poltron a bon courage ; il fuit quand le danger approche. •

(1) M. Artaud, p. 29 et s. de ses Fragments pour setvir à i'hûloîre de la comédis anliqw (Paris, Durand , 1863), a intercalé dans uDe étude EUT Épichanne la citation des auteurs qui ont reprisl'un aprëe l'autre cette maxime du poCte sicilien.

(2) Le valet Cliton, dans la première scène du Menteur de Corneille, dit avec une semblable prudence de jugement :

<• Paris est un grand lieu plein do marcliands mêlés. ••

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168 PITUGOBB ET son ECOLE.

< Rien n'édiappeàtadiTÎDilé: c'est une cboseàconnaltre. Dieu nous voit et il peut tout. •

■ L'étude nous donne plus que ne donne une heureuse nature. »

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LES ÉLÉATES.

Xiuphau, Pamislda, Zénos, Wllmi.

D,g,t,7l.dt,GOOglC

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Ëlëe ou Véli était une colonie formée dans la Lucanie par les Phocéens, hommes vaillants et amis de la liherté, qui avaient quitté la terre ionienne pour ne pas devenir esclaves des Perses. Elée, comme Marseille, était célèbre par son cummerce maritime , son industrie, ses lumières et la sagesse de ses lois. « En général , les colonies importantes étaient très-propres à devenir des foyers de développement intellectuel, parce que des hommes de toute espèce, dedifTérentes races, et par conséquent de civilisations diverses, y affluaient ordinairement, en sorte qu'elles étaient en petit ce que, plus tard , Athènes fut en grand |t). ■

Vers l'an 540, un émigré, Xënophane, de Golophon en Asie-Mineure , vint s'établir à Ëlée. Il était poète et philosophe, c'est-à-dire pauvre ; mais il fonda une école d'un grand caractère, et qui se distingue des Ioniens comme des Pythagoriciens : des premiers, par le mépris des choses sensibles; des seconds, par l'ardeur à ne chercher la vérité que dans la sphère de la raison. Convaincu de l'existence d'un Dieu suprême, seul véritablement Dieu, Xénophane attaquait avec violence ce qu'il appelait les impiétés d'Homère

(1) BiTTEn , Histotre de la phitosophU ancienne , 1. 1, p. 315.

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LES ELUTES.

et d'Hésiode au sujet de I» divinité ; il s'en prit de même aux doctrines de Thaïes. Pourtant, ce n'est pas un novateur d'uue originalité absolue. Arrivant de l'Ionie, c'est-à-dire de la terre où dominait l'étude souvent conjecturale des phénomènes , placé en Italie au milieu des Pythagoriciens presque mystiques, il dut subir celle double influence, tout en cherchaot i être lui-même.

« Dieu,* disait-il, < esiétemel ; il est un, simple ; il a sous sa dépendance d'aulresdieux qu'il domine immensément. Dieu ue ressemble aux mortels ni par le corps ni par l'esprit; le Tout-Puissantestabsolument raison etconnaissance. Étranger & toute défaillance, il dirige les choses avec une profonde sagesse : il est toute vision , toute intelligence , toute ouïe. Tel que la sphère , il ue se limite que par lui-même. En dehors de Dieu tout est passager, variable, incertain ; nos connaissances sont absolument douteuses. En tout , il n'y a qu'opinion. > Ainsi, pour l'homme, nulle vérité dogmatique et que nous puissions imposer à autrui.

Xénophane, entre aulres poCmes, composa le premier, dit-on, des satires dans le genre qu'on ap[ielait jiV/cj, et des parodies.

On lit dans un des fragments qui restent de ses œuvres versifiées l'anecdote suivante :

« Un jour Pythagore passait près d'un chien que l'on battait; il en eut pitié et dit : < Finissez, ne le fustigez plus, car en lui est l'ftme d'un homme qui me fut cher et que j'ai reconnu par ces cris plaintifs que je viens d'entendre. »

Va autre écrivain de silIes.Timon (vers 330], avait fait une revue moqueuse des philosophes. Xénophane, loin d'y être oublié , y figurait comme le personnage principal. En souvenir de la doctrine du philosophe éléate sur Dieu, d'une part, et, d'autre part, sur l'impossibilité où nous sommes de rien sa- Toir positivement. Timon lui prêtait ces paroles douloureuses :

■ Oh! que n'ai-jeaussi reçu un esprit pénétrant, moi l'homme

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XiKOPHiKE. n3

circonspect ! Mais je me \virds dans une route tortueuse ; me voilà vieux et incapable de trancher aucun doute. Car, n'imfiorte où s'est porté mon esprit, tout se dissolvait dans l'un et le même, et l'universel se ramenait toujours à sa ressemblance avec lui-même uniquement. *

En eflel, presque à l'enfance de la philosophie, le doute obsédait déjà la pensée des sondeurs du problème étemel.

A vrai dire, ce n'est aucunement sous cet aspect d'un sce|ttique désolé que Xénophane se présente lui-mèoie à nous dans quelques tragments de ses élégies.

tiC caractère du rhapsode philosophe est celui de l'Ionie d'alors : il révèle un génie naïf, mêlé de rudesse antique et de grâce naissante, le goût du plaisir joint à celui de la liberté, le mépris des exercices du corps, l'indifférence pour les légendes vieillies, un respect en quelque sorte pythagoricien de la majesté divine, mais aussi une sorte de conOnncc dans l'activité humaine. Rejetant l'hypolbÈse d'un âge d'or placé au commencement des choses, Xénophane considérait la civilisation, l'ordre, l'intelligence, le bonheur, comme des conquêtes progressives.

< Non, les dieux n'ont pas tout donné aux mortels dès l'ofigine ; c'est l'homme qui , avec le temps et le travail , a amélioré sa destinée. >

Telle est la pensée ;que contiennent deux de ses vers, bien des fois imités depuis.

M. Cousin, dans une étude déjà ancienne sur Xénophane, a rencontré d'autres vers charmants, et des a traduits avec un rare bonheur d'expression (I). Nous lui empruntons la copie française de deux morceaux conservés par Albénée.

Le premier est la description d'un banquet.

• La salle est préparée, les convives ont lavé leurs mains : — on a apporté les verres ; un esclave arrange des couronnes

(1) Nouveaux Frogments philosophiques; Paris, 1918.

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IT4 LES ÉLÉlTes.

sur les (Êtes, — et présente dans une fiole Dne liqaeur odorante.

> An milieu est la coupe remplie de joie. — Il y a aussi d'autre vin qui promet de ne jamais finir; — il est encore dans les cruches et exhale le parfum de la fleur. — Autour de nous le thym répand une chaste odeur; — il y a de l'eau fraîche; douce et pure, — des pains exquis et la table res|tcctable, — chargée de Tromage et de miel onctueux ; — au milieu un autel couvert de fleurs : — le chant et la joie remplissent la maison.

• Ayjnt tout, it Taul que des hommes sages célèbrent Dieu

— par de bonnes paroles et de saints discours, — lui faisant des libations et lui demandant la force — de faire ce qui est juste, car c'est toujours le plus sûr.

• Et il n'y a pas de mal à boire, pourvu qu'on puisse revenir — à la maison sans un serviteur, à moins qu'on ne soit vieux.

• Il faut louer celui qui, après avoir bu, tient d'utiles propos, — selon sa mémoire, et celui qui discourt de la vertu,

— qui ne raconte pas les combats des Titans et des Géants,

— ni des Centaures, Actions des temps passés, — bagatelles aimables sans aucune utilité. — Mais il faut toujours avoir la pensée des dieux. •

Ainsi, tout en demeurant un être religieux, l'homme ne doit pas s'attacher auxconles de la mythologie. Xénopbane dit ailleurs: • Ce qu'on a|ipelle Iris est un simple nuage qui présente àl'œiluneapparence rouge et verle.- C'est donc proscrire les personnifications divines, l'anthropomorphisme. Il niait, de même que l'existence d'Iris, messagère ailée de l'Olympe et déesse de l'arc-en-ciel, celle des Dioscures,— les jumeaux célestes Castor e( PoUux,— réduisant ces fils de Jupiter, protecteurs honorés des matelots et du pilote, à n'être en réalité que de simples nuages : ces nuages , le mouvement, suivant lui, les fait élinceler au-dessus des vaisseaux comme des

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XÊNOPHAnS. 175

astres, et là est l'origine d'une croyance superstitieuse trop facilement reçue.

Dans le premierdes deux grands fragments que nous avions h transcrire, Xénophnne développe la supériorité d'une raison noble sur une imagination crédule; dans le second, il va établir que l'intelligence vaut mieux que la force :

■ Qu'un athlète soitvaiiiqueuràlacourseàpied, —ou au pentathtie (11, là où est le temple de Jupiter, — auprès de la fontaine de Pise, à Olympie ('^j, soit à la lutte, — ou au douloureux pugilat, — ou au combatterribte qu'on appelle lepancraiion (31; — qu'il se soitdistingué aux yeux de ses concitoyens, — qu'il ait obtenu au spectacle une place d'honneur, — qu'il soit nourri aux frais de l'Ëtat, — ou qu'il en ait reçu un présent précieux; — eût-il obtenu tout cela h la course des chevaux, —il ne peut entrer en comparaison avec moi , car au-dessus de la force — des hommes ou deschevaux est notre sagesse.— Hais on juge très-légèrement; il n'est pas juste — de préférer la force à la sagesse utile.

» Car, parce qu'un homme excelle au pugilat— ou au pentathtle, ou à la lutte ou mèmeà la course à pied, — ce qui est le comble de l'honneur pour ceu^ qui veulent se distinguer dans les combats du corps,— l'État n'en aura pas de meilleures lois, — et c'est un petit sujet de joie pour une ville — qu'un des citoyensait été vainqueur sur les bords de Pise, — car cela ne remplit pas ses greniers. »

Maisces fnigments ne donnent qu'un échantillon littéraire, pour ainsi dire, de l'cspril de Xénophane : l'ouvrage qui contenait son système philosophique, et qui a immortalisé sou nom, était le poème intitulé De la nature. Cette composition,

0) Ensemble des ■- cinq exercices « gymnastiques : le disque, la course, le saut, la lutte et le jet du javelot.

(î) l'ise était «ne ville du Pêloponèse. Auprès de Pise se trouvait Olympie, lieu consacré à Jufùtcr et célèbre par ses bois sacrés, sea autels.

(31 Le pancratjon n'unissait la lutte et le pugilat.

^6 tes ÉLÉ1T£S.

qu'il récitait et n'écrivit peut>étre pas, condamnée à exister un moment dans la méntoire des hommes et à périr, a péri en efTet, sauf un petit nombre de fragments dérobés à Viacertitude et à la fragilité de la tradition orale.

0» rapporte que Xénophane avait plus de quatre-vingts ans lorsqu'il vint s'établiràÉIée; mais il était plein de sève et de vigueur. « Sa force morale, dit un de ses biographes, ne se démentit pas dans les dernières années de sa vie ; il vit mourir alors ses enfants, qu'il ensevelit de ses propres mains. Presque centenaire, il se trouva réduit à gagner son pain dans le métier de rhapsode, en chantant ses propres poe-

PARMËNiDEd'Élée fut, très-jeune, l'auditeur de Xénophane, très-vieu3. Il était né vers 550. Platon, dans un de ses dialogues, nous le montre arrivant à Athènes en compagnie de son disciple Zenon, et, par des discours pubhcs, essayant de gagner les esprits à ses doctrines. Socrate, âgé de quinze ou seize ans, figure parmi les auditeurs, ce qui nous mène à l'an 455 ou à peu près ( I).

Mais, avant ce voyage entrepris dans sa vieillesse, Parmenide était déjà célèbre ; il s'était fait un grand nom par les développements hardis qu'il avait donnés aux leçons deXénophane,\out en s'inspîrant du pylhagorisme de ses maîtres chéris, Arminias et Diochétas. Ses compatriotes admiraient la haute moralité de sa vie, dont on associait l'éloge & celui des habitudes sereines de Pythagore. Élée avait d'ailleurs une vive reconnaissance pour Parménide, à cause des lois qu'elle devait au génie de cet homme supérieur.

Le système de Parménide était exposé dans un pofime de même titre que celui de Xénophane. Parménide avait com-

(1) Ce dialogue, intitule Parménide ou des idées, contient une brillante exposition de la théorie de l'i'tre, d'après les principes de l'école éicatique. C'est le modèle le plus complet des r comme des subtilités de la dialectique platonicienne.

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posé son ouvrage en vers, non parce qu'il se croyait pofite, mais parce que l'ubage des coinposilioDs en prose élait encore peu répandu : Hésiode, Xénophane, d'autres encore, avaient adopté le moule du poëme didactique, cil l'on s'efforçait de faire entrer les idées même lesplus rebelles à ce genre. Seulement, il était de convention que les vers didactiques pouvaient être simples et sansornements.

Parménide avait donc résolu d'écrire plutôt avec méthode qu'avec enthousiasme ; mais, comme il avait un génie naturellement élevé, le début de son œuvre se trouva plein d'une grandeuroriginale que nous pouvons encore apprécier. Un auteur ancien nous a conservé la belle allégorie que nous essajerons de reproduire, et qui servait, pense-t-on, de préambule à l'œuvre entière.

* Mes coursiers, répondant à mon ardeur, m'emportaient... Ils couraient sur la route glorieuse de la divinité, qui ellemême conduit à tout le mortel intelligent. (J'esl par là que j'allais, ~ car mes chevaux, avec leur instinct merveilleux, y entraînaient mon char.

» Notre course était dirigée par des vierges, filles du Soleil, qui avaient abandonné les demeures de liNuit pour celles de la lumière ; de leurs m^ins, elles avaient rejeté les voiles de leur front.

» L'essieu , brûlant dans tes moyeux , faisait entendre un sifllement , car il était pressé par te mouvement circulaire des roues, quand lescourâiers redoublaient de vitesse.

B Là s'élèvent les portes des chemins de la nuit et du jour, ayant au-dessus un linleau, en bas un seuil de pierre avec d'énormes battants interposés dans l'élher; la Justice infatigable en garde les clefs pour ouvrir et fermer.

* Les vierges, l'ayant priée avec de douces paroles, l'ont habilement persuadée d'enlever, pour elles, sans retard, les verrous des portes; aussitôt que l'huis s'est enlr'ouvei;t,elLes l'ont poussé tout à fait en roulant sur les écrous les gonds

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478 LB8 éiiins.

d'airatQ, fixés aa bois de la porte par des barres et des chevilles : h l'instant, par celte large ouverture, les vierges ont dirigé sans peine le char et les coursiers.

> La déesse m'accueille fivorahlement et, me prenant la main droite, me fait enlendre ces paroles :

■ Jeune homme, accompagné de conductrices immortelles, toi que tes coursici-s amènent dans ma demeure, réjouis-toi, car ce n'est pas un mauvais sort qui t'inspira d'entrer sur ce chemin si éloigné de la roule ordinaire des hommes, mais bien l'amour de la justice et de la vérité. Il faut que tu connaisses tout, et l'esprit pur de la vérité persuasive, et les opinions des mortels qui ne méritent pas de créance ; tu apprendras, en examinant tout & fond, comment il faut distinguer ce qui n'est qu'apparence.

■ Je vais donc parler; écoute. Je te dirai quels sont les deux seuls procédés de recherches qu'il faut reconnaître. L'un consiste à montrer que l'être est et que le non-élre n'est pas : celui-ci est le chemin de la foi, car la vérité l'accompagne. L'autre consiste à prétendre que l'être n'est pas et qu'il ne peut y avoir que le non-être ; et je dis que ce second procédé est la voie impossible. En effet , on ne peut ni connaître le non-étre, puisqu'il est impossible, ni l'exprimer en paroles (t). >

Parménide annonçait par ces dernières lignes la division de son poème, qui comprenait deux parties, l'une consacrée à la vérité pure. , l'autre à l'opinion. La première est seule oertaine ; la seconde n'est que fiction et mensonge, et prend follement des apparences pour des réalités. Là est en eflet le côté étrange , audacieux, de l'enseignement des Éléates. Entraînés par le besoin de réagir avec force contre les tendances mMérialistes de l'école de Thaïes, ils en vinrent à

(I) Cf. M. ScHWART7., Manuel de ta philosophie ancienne , Lif>);e , 1846, in-B"; Cf. M. Eqoer , llémoim de liUérature ancienne . p. 9.

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zinofi. 479

dire à peu près ceci : « La raison n'accepte d'autre autorité que la sienne propre , et la raison n'existe pour elle-même, ne s'exerce et ne se développe, ne comprend et ne conçoit que sous la condition de l'unité. Elle n'a en dernière analyse que l'unité pour forme et pour objet ; l'unité est la région, le monde de la raison, le seul monde que des i)enseurs puissent admettre. > L'enthousiasme pour la raison, l'idéalisme passionné arrivùt ainsi, d'un mouvement spontané, à l'enivrement de l'esprit et au panthéisme.

ZAnon, l'ami et le disciple de Parménîde, fut aussi son adhérent fidèle. Si l'on eu doit juger, comme il le semble, par l'analyse que Platon nous a donnée d'un des livres de ZénoD (1), il s'attacha surtout & réfuter les adversaires de la doctrine nouvelle.

» Uncri s'était élevé contre cette thèse : « Tout est un, l'unité seule existe. ■ Si tout est un, disaient les Ioniens, il n'y a plus dedifférence:lescmhlable est le dissemblable, le dissemblable est le semblable ; le grand est le petit, le petit est le grand; le mouvement est le repos, et le repos le mouvement, etc. » Que fit Zenon î Au Heu de défendre son maître, il attaqua ses adversaires, leur renvoya leurs propres argumente et le ridicule de leurs conséquences. Il s'appliqua è démontrer que toutes les difficultés que les partisans de la pluralité élevaient contre l'unité retombaient sur eux-mêmes, et que, dans leur -hypothèse aussi, le dissemblable est le semblable, etc. Ainsi le maître dans son poëme,dit Platon, établissait l'unité, et le disciple.dans ses traités en prose, s'efforçait de prouver que la pluralité n'existe pas (2). *

Ce double paradoxe, si étonnant pour les profanes, n'en a pas moins été jusqu'à nos jours le cheval de bataille de nombreux philosophes , l'hippogriffe qui les emporte vers les hauteurs de la métaphysique.

(1) Dus le dialogue déji cité , le Parménide.

1%) H. GOUBIN, NouoeotO! fragmmU phiiosophiqutt. ,

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189 LES éUlTES.

Dans sa vie politique, Zénoose montra un homme actif, franc el résolu : ses concitoyens lui avaient demandé des lois qu'il rédigea et que tous acceptèrenl;mais la ville d'Élée passa ensuite sous la domination d'un tyran. Le philosophe ourdit plusieurs complots, et tomba enfin au pouvoir de rusurjtaleur qui essaya de lui arracher par les supplices le nom des citoyens engagés dans la conjuralïon. PlutAt que de les trahir, Zenon se coupa, dit-on , la langue avec les dents et la cracha au visage du tyran. On assure qu'il fut alors placé el pilé dans un mortier. 11 justifia , en souffrant si courageusement , le mot qu'il avait dit un jour à un questionneur. On lui demandait ce qu'enseigne la philosophie : « A mépriser la mort, > avait-il répondu.

Comme philosophe, il se présente de mëme,toul tifail porté aux combats ; il descend des hauteurs de l'unité absolue pour guerroyer contre la pluralité, le relatif et le phénomène. Zenon épuise, à la vérité, toutes les forces de son génie dans cette lutte où, sans pouvoir sauver le système de Parménide, il avait pour mission de détruire celui des Ioniens.

C'était éminemment un raisonneur; aussi le regarde-l-oa comme le premier qui nit donné des leçons de dialectique. Il pratiqua du moins avec beaucoup d'éclat un des procédés de cet art, la réfutation de l'erreur comme moyen indirect de ramener au vrai un adversaire égaré, mais de bonne foi.

Mëlissus, de Samos, vers le milieu du v* siècle , est le dernier représentant de la doctrine desÉIéales; du moins, après lui, cette école n'eut plus de maître avoué. Encore n'est-il pas certain qu'il ait enseigné autrement que par écrit , et s'il a donné des leçons publiques, elles n'eurent pas lieu h Ëlée . mais en Asie-Mineure. Toutefois, les idées que les Éléates avaient produites ne s'éteignirent pas avec eux ; elles s'infusèrent successivement dans l'esprit de tous les philosophes qui, jusqu'à ta fin de l'hellénisme^ aspirèrent A comprendre l'èlreabsolu, l'éternel, l'infini. De Mélissus lui-même nous ne dirons ici qu'une chose ; s'il s'occupa de philosophie spé-

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ifiLitsus. AU

culative, les visions de la science la plus abstraite ne l'empèchërent pas de se môter aciirameni à la vie récite. 11 flit homme d'Etat et marin : une flotte de Samos, sous sa conduite, battit les vaisseau^ d'Athènes. Chez les modernes on aurait peine à trouver un amiral qui fût métaphysicien, encore moins un ntétaphjsîcien capable de devenir amiral.

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BMPÏDOOLB. — DÉMOCHITE. — mPPOCRATE.

Les Éléates, de la hauteur d'où leurs yeux aperçoivent notre monde périssable, à peine digne de passer pour vivant, n'avaient guère souci de considérer les intérêts moraux.

EMpP.i»cLE,d'Agrigeo(eenSicite(500ansavantJ.-C.), bien qu'il eût emprunté quelque chose aux principes de l'école d'Élée, se fit cependant un système qui lui permettait de pourvoir au règlement des choses humaines. C'était d'ailleurs un esprit exalté, un poursuivant des chimères : il s'attribuait lui-même une puissance surhumaine et n'était pas éloigné de se croire un dieu. On a même raconté qu'il se déroba du commerce des hommes et enfin se précipita volontairement dans le cratère de l'Etna, pour faire croire, par une mystérieuse disparition, qu'il était remonté au ciel; mais une de ses sandales ayant été rejetée hors de t'abîme , la ruse fut découverte.

Les anciens lui ont accordé des éloges splendides. Lucrèce, entre autres , a dit de lui :

« Sicile , tu ne possédas rien de plus admirable , de plus prodigieux que l'illustre Empédocle ! Les vers enfantés par son divin génie font encore retentir le monde de ses triomphes glorieux , et laissent douter la postérité de son origine mortelle (1). *

(i) Delà Nalurt, Cb.i, v.TSOetB-, b«ductionde U. de PoBgerville.

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{86 EHrÉDOCLE. — DÉHOCBITB. — BIPFOCUTE.

Devançant le poeie latin, il avait écrit en vers iwr la Nature, comme Xéiiophane et Pamiénide , et, épisodiquement, ï«r les Expiationt.

Le monde , suivant lui , est dieu. Ce dieu est rond ; il s'appelle Sphénis, Il s'aime, il aime le repos, et son amour est te lien de toutes choses. Mais la haine s'est introduite dans le monde et y ajetéle troubleavcc le mouvement.

Le monde se compose de quatre éléments : La terre, l'eau, l'air et le feu , qui sont peut-être autant de divinités. Le feu joue le principal rôle, comme agent de la production et principe de la vie.

L'homme doit s'élever, autant que le permet sa faiblesse, à la connaissance de Spbérus, s'abstenir du mal envers les êtres vivants, même les plantes et les animaux, - leur nature est parente de la nôtre et alterne avec elle (1),— puritlerson Ame de toute haine-

Ces leçons n'auraient rien perdu à ce que le philosophe poète n'y joignit pas une trop ambitieuse mise en scène de sa personne. C'était U son délire : il se donne, en effet, pour un m^icien faiseur de prodiges , un thaumaturge, dans des vers, où, s'adressant&qui voudra devenir son disciple, il ose promettre d'étrai^es merveilles :

■ Tu apprendras de moi, dit-il, les philtres contre les maladies et la vieillesse , car pour toi je les préparerai tous. Tu arrêteras la fureur indomptable des vents, qui, s'élançant sur la terre , dessèchent les moissons de leur haleine ; puis d'un mot tu lantjeras de nouveau l'orage bienfaisant. . Tu évoqueras des enfers les ombres des morte. >

Ailleurs , il s'enorgueillit avec une complaisance charlatanesque de l'engoûmcnl de ses concitoyens pour sa personne :

■ Salut à vou8« mes amis, vous qui habitez la ville im-

(1) Empèdocle disait dans son poëme ; « J'ai ètë autrefois jeune MiAme, jeune flUe, plante, oiseau, poisson, j'ai babité les Itaers. >•

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L'iioiÊtma. tS7

même , me le Mmmei doré de l'Acragas ( I ^ livrés tcet luAlei etutilestraTaux. Je suis pour rouâ^andten immortel; non! je ne suis pltu tnorrel lorsque je m'&Tance a» oiilieB d'mti- Terselles dedanMlion», environné de bandelettes eanoÊie il conviait, eonten de couronnes et de ftesre. AiMEilât que j'approche de vos citée florisBsntes , bo[nme»etfen)BCBfienncnt me saloM' ft l'env! ; ceox-ci nve demandent It route qoi conduit à la foflune , ceux-là la rév^tktn ié l'amnir; lea autres m'interr^ent sur les maladies de tout genre ; fous viennent recuàlÂr mes oracle» infaiUiMss (2)'. t

Ce langage eM d'un présomphieux. Grisous cependant qn'Bmpédoele justiiktt jusqu'à un certain pomit sa; po^mlarité psr des cures habiles, dues probablement & l'emploi de quelques remèdes héroïques, dont il posséda le secret. Une fois, par an aménagement des eaox, il délivra la ville de Sébnonte des Qëvres pestitentielles dont elle souffrait. Bnfta, cetoi^ueitleox sM donner de bonnes lois à sa patrie et refuser sagement la royauté

DiMOCRiTB, d'Abdère (3) (né vers l'an 470), était fnmns fanfaron, sans être encore des plus modestes, puisqu'il se donnait uettement, dit-on,pourle premier géomètre du monde. n adopta le système qu'avait enseigné le philosophe Lencippe, et qui s'appelle l'atomisme (4).

Les atomes seraient des corpuscules inertes, indivisibles, primitib et éternels, infinis en nombre, divers de forme, que le mouvement pousse de toute éternité & se joindre entre anali^ues, à se fuir entre dissemblables, qu'il hit aa osciller

(17 L'Aérsgas est la montsgne bot laquelle élkft bktàv la: ville de même nom, que, d'après les Boinams, nous appeloD» Agrigeate.

(1) DiooËNE DB Laertb, Hùtoire dés philosophes , livre viii, cta. ii ; trad. de H. Gfa. Zevort.

(3) Ville du littoral de la Thrace.

(t}-I.?ucippe est peu connu; en l'a même traité queitpieMs de personnage imaginaire.

4Sfi BMPÉDOCLE. — DillOCIITE. — HlPPOOUn.

OU touraer ; le hasard les a constitués en groupes qui ncluellement représentent pour nous le monde. L'àme elle-même serait an composé d'atomes, et se trouverait en correspondance avec le monde extérieur au moyen de corpuscules subtils, idées-images des choses, qiU se détacheraient perpétuellement des objets matériels et pénétreraient par nos sens jusqu'à r&me. Celle-ci n'aurait de connaissances que celles qui lui seraient ainsi données par le canal des organes phjrsiques. Tout système de ce genre , tout matérialisme, exclut la notion de la liberté, par conséquent le devoir, et admet pour règle de nos actions l'utilité, le plaisir. Plusieurs fragments de Démocrite indiquent qu'il avait compris et accepté ce double résultat nécessaire de sa doctrine ; mais on lui attribue aussi des pensées d'un caractère opposé, soit que , sans le savoir, il n'ait pas toujours été conséquent avec lui-même, soit, comme on l'a supposé, que, Ihs Abdérîtaîns l'ayant prié de leur donner des leçons de morale, il ait volontairement ot pour eux fait abstraction de ses théories et parlé selon les idées communes. Dans celte classe de pensées on trouve les suivantes :

■ Il convient, non de prendre toute sorte de plaisirs, mais celui seulement qui se joint à l'honnêteté. >

■ En tout, l'égalité est bonne ; je n'aime ni ce qui est au delà, ni ce qui est en deçà de la mesure |l). >

c L'espérance d'im mauvais gain est un commencement de perte. ■

■ Se vaincre est la première et la plus belle des vertus; la plus grande honte et le pire dommage est d'être sa propre victime. >

« Il vaut mieux reprendre ses propres fautes que celles d'aulrui. »

( I) C'e^t le précepte que développera plus tard Ëpicure^ atténuant aussi les conséquences du système atomistique et mettant le sou< verain bien dans une égalité d'âme qui exclut la crainte et l'espérance.

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LE BBPAE DE Lk MOIT. 489

c Celui qui n'a pas un ami n'est pas digne de vivre. •

< Celui qui Tait l'oCTense est plus malheureux que celui qui la reçoit. >

< Le monde est un spectacle, la vie un passage : on vient, on voit, on part. ■

Le tour presque comique de cette dernière réflexion rappelle que Démocrite passait pour aimer à rire, comme Héra dite pleurait de tout (1). On raconte que le roi de Perse , après la perle d'une ëponse affectionnée, était inconsolable, el que le philosophe sut pourtant le consoler. Lui-même s'était ruiné en voyages scientifiques et s'amusait de son indigence: disons qu'un de ses frères venait à son aide dans les grands jours de détresse. Il se plaisait aux actions fantasques. Un jour, débarquant au port d'Athènes sous un nom d'emprunt, il va écouter curieusement les discours des hommes célèbres, entre autres de Socrate , et repart sans s'élre fait connaître. Vieux, il recherchait les endroits déserts, lugubres même, ce qui donna lieu A des récits extravagants, comme le constate l'inscription de son tombeau, conçue en ces termes :

t Quel homme fut aussi savant que Démocrite, dont le savoir était universel? Oui a jamais accompli une aussi grande Iftche? Pendant trois jours il a reçu sous son toi! la Mort et nourri cet hôte de l'odeur de pains chauds. »

Il avait prodigieusement t'écrit, s'il est vrai, comme l'atteste Diogènc de Laérte, qu'il composa soixante-douze traités de logique, de morale, de physique, de mathématiques, de médecine, de stratégie, etc.

Démocrite s'adonnait à de minutieuses observaUons sur les sciences naturelles ; un tel goût semble n'avoir rien d'extraordinaire; lesanciensonl néanmoins pris soin delemen-

(1) « Gloire d'Abdëre, ù llomocritc, salcit! car tu as expotié les lois dé la nature fécondn, tu as subtilement pénétré les secrets des Bcienceti : maiB tu n'as pas cessé de rire îles prétentions trompeuses (|p riiumanité, parce que tu savais bien que if temps an Tronl chauve survit à tout, clétniil tout. •> Anthologie grecque, 1 1. p. \.

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JM mtitocLM. — DiMocim. — nrpocun.

tionner comme qnelqoe cbosr qui les avait frappée. EaeSet, Démocrile, fidèle à l'exemple que Tbalèsareit laissé et qa'Mi n'avait pas assez suivi, attachait du prix à l'cxpérieDce da phénomènes. Déjà la méthode expérimentale ou empirique tendait à entrer publiquement dans la sdence et & s'y Taire une large place : c'est ce que nous voyons par les œuvres du célèbre médecin Hippocràte.

Ce grand homme, oé 460 ans avant S.-G., ent pour patrie l'Ile de Cos . voisine du continent de l'Asie-Hineure, et dont le territoire était consacré presque tout entier à Asclépîos ou Escnlape, le dieu de la médecine. Le hasard de la naissance détermina la vocation d'Hippocrate.... Ici nous cédons la parole à un des maîtres qui, dans notre siècle , <mt traité de l'histoire de la médecine avec le plus de charme et d'érudition :

f Au milieu des ténèbres qui couvrent le berceau de h médecine , a dit M. Pariset, au milieu des récils ou des fables qui rapportent A des dieux , h des héros, à des rois, l'honneur de l'avoir inventée, ce qu'on aperçoit le plus distinctement, c'est que des observations médicales très-diverses, recueillies avec suite et conservées par la tradition ou par l'écriture dans la même famille, formèrent pour les générations qui en reçurent le dép4t comme un riche patrimoine qui leur permit d'élever des temples et des écoles. Ces temples furent trës-multipliés : Argos, Épidaure, Pergame, en un mot les principales villes de la Grèce et de l'Asie-Mineure, de même que plus tard celles d'Italie, eurent chacune le leur. Us étaient environnés de b&liinenls commodes pour le logement des prêtres ; et ces prêtres , dans l'origine, étaient tous descendants d'Esculape cl tous héritiers de ses secrets ; par la suite, ils adoptèrent les hommes habiles qu'ils avaient formés. Dans leurs mains, ces temples devinrent de véritables musées. Je ne parle point des cérémonies religieuses auxquelles on assujettissait les malades, ni des épreuves qu'ils subissaient, ni des sacrifices qu'on

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LES iSfxiriUEs. 101

leur feisait faire; je dirai seulement qu'on enregistrait dans des recueils l'histoire des maladies et celle du traitement , qu'on y déposait en offrandes des figures qui représentaient les parties affectées, avant et après la guérison. Ces figures étaient de différentes mritiéres ; elles ornaient les murailles des temples. Si l'on veut maintenant considérer les singuliers détails d'analomie, et surtout d'anatomie pathologique, qu'Hippocrale a consignés dans ses ouvrages, on sera nécessairement conduit à supposer que, les malades venant & succomber, leurs restes, cachés aux yeux du vulgaire, étaient examinés avec soin dans l'inlérieur des temples, comme ils le sont aujourd'hui dans nos amphithé&tres.

■ A l'égard des écoles , les Asclépiades n'en fondèrent que trois : à Rhodes, à Cnide, à Cos; car les écoles de l'Italie, de la Sicile, de la Pentapole , k Crotone , & Agrigente , à Cy rêne, leur furent probablement aussi étrangères que celled'Alexandrie, bien que fondée quelques années seulement après Hippocmte.

» L'école de Rhodes brilla et s'éteignit la première ; celle de Cnide eut une grande célébrité; mais elle mérita le reproche que lui fait Hippocrate, de trop subdiviser les maladies, de se perdre dans des subtilités superflues, cl de trop limiter le nombre des médicaments. L'école de Cos éclipsa les deux autres. Le génie de ses maîtres l'a rendue immortelle ; car, dans quelque temps et chez quelque nation que ce soit, si la médecine montre de l'intelligence et de l'élévation, c'est qu'elle est animée de l'esprit de cette école. Elle s'attacha surtout à distinguer les maladies par leurs caractères essentiels, et à prévoir les événements par les signes. Or, qui sait les prévoir , saura bientôt les prévenir. Il est vraisemblable enfin que l'expérience recueillie dans les temples l'était au profit des écoles, et que tous ces établissements étaient liés entre eux par une suite non interrompue de communications scientifiques.

■ Il faut donc se figurer qu'à l'époque où Hippocrate vint

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492 EXPÉimCLB. — DilfOCftlTE. — HIPPOCRITE.

aa monde , l'école de Cos possédait depuis longtemps, sur toutes les branches de l'art médical, une prodigieuse quantité de matériaux donnés par l'expérience, et pour ainsi dire épurés les uns i>ar les autres. Cette masse énorme de faits renfermait en elle-même et les lois des maladies, Rt les lois de la médecine ; il ne fallait plus, pour les découTrir, que rapprocher ces faits , les comparer entre eux , en saisir, en exprimer les rapitorts.

■ Ce travail immense, im seul homme , Hippocrate , a eu le courage de l'entreprendre et le bonheur de l'achever, conduit , inspiré par un des plus beaux ^nies qui aient éclairé le monde. Quiconque lira sans préoccupation les chefsd'œuvre sortis des mains de ce grand homme sera frapiié de toutes les qualités de ce rare esprit : justesse, profondeur, sagacité, étendue, éléTdlion, sublimité. Il n'est pas une parole de ses écrits i légitimes (1) • qui n'ouvre à vos yeux un horizon infini, qui ne vous jette dans le silence et ecueil- Icment de la méditation ; car tel est le caractère d'Hippocrate, d'exciter l'entendement et de faire penser plus qu'aucun autre écrivain, quel qu'il soit.

• Pour élever à la médecine ce solide el magnifique monument, Hippocrate ne voulut point se borner aux seules richesses qu'avaient réunies ses aïeux. Après la mort de son père Héraclidc, qui avait été son premier maître, et déjà profondément initié dans la doctrine de sa famille, il sentit qu'il devait étendre ses connaissances par des voyages. Unesecréle inquiétude l'avertissait qu'un complément lui était nécessaire. On comptait hors des temples des médecins célèbres el dignes de leur célébrité. Hérodicus de Sélymbrie faisait, à l'aide de la gymnastique, des cures merveilleuses. Le voir, le connaître, se (aire son élève pour être son imilateur, devenait un devoir pour Hippocrate. Lacédémone, de .>nème que

i des i-rrils d'Hippocraïc qui soiit

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U MEDECIN FHILOSOPHE. J 93

Cttus, appelait des médecins étrangers pour le serrice de ses armées, et les tristes jeux de la guerre apprennent ce que ne saurait apprendre la clinique tranquille d'une école. Voyez la singulière variété de lésions que décrit Homère en peignant ses batailles. Autre tbé&tre à voir , autres scènes i étudier, autres maux à guérir. Il pensait, d'un autre cAté, que les climats, les lieux, les saisons, les qualités des airs et des eaux, marquent de leurs caractères les constitutionB et les maladies ; et ces vues de son esprit, il voulut les constater par des observations directes , pour les présenter dans leurs variétés principales. Pour cela , il iit deux choses : afin de se former au talent de l'ex|>ression, il prit des leçons de Gorgias, le plus fameux rhéteur de la Grèce , et, après un séjour de quelques années dans l'Ile de Thasos, il parcourut les principales villes de la Tbessalie, de la Macédoine, de la Thrace et du nord de l'Asie-Mineure, interrogeant partout et notant avec soin les secrètes influences qu'exercent sur le physique et sur le moral de l'homme tous les agents naturels. Peut'ètre même alla-t-il visiter l'Egypte et la Lybre. ■

On a vu comment, depuis Thaïes, les esprits étaient tournés vers l'étude de la nature. Les Pythagoriciens avaient composé déjà plusieurs ouvrages sur les maladies. Dans l'universalité de ses connaissances acquises et ta légitime assurance de son talent , qui se prêtait à toutes les matières avec autant de souplesse que de grandeur, Démocrite avait osé de même écrire sur quelques parties de l'art de guérir.

( Mais, en entrant dans la médecine, la philosophie générale n'y avait porté que des idées ordinairement spéculatives : le soin de vérifier la théorie par les Eaits ne pouvait être pris que par un médecin. Hippocrate vint donc à son tour entrer dans la philosophie générale , et il eut la gloire de l'associer & sa science favorite. •

Non-seulement il connut l'esprit des philosophes antérieurs et protita ou de leurs pensées métaphysiques ou de leurs méthodes, mais aussi, comme les plus éminents, il fut

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itH EAttDOCLi. — DiHOCBITB.— HIPFOCRITB.

moraliste. < Jamais cceur d'homme n'a mieux connu la saioleté de ses devoirs, et ne l'a fait sentir aux autres hommes par des traits |iluE touchants (1). *

Il est peu de choses plus simples et plus hclles que le serment prononcé, selon le rœu d'Hippocrate, par les médeâns de son école :

■ Je jure par Apollon, médecin , par Asclépios, Hygie et Panacée (2), et je prends à témoin tous les dieux, toutes les déesses, d'accomplir, selon mon pouvoir et ma raison, le serment dont ceci est te texte : d'estimer k l'égal de mes parents celui qui m'a enseigné cet art... J'appliquerai les régîmes, pour le bien des malades, selon mon pouvoir et mon jugement, jamais pour faire tort ou mal k personne. Je ne donnerai k personne, pourJui complaire, un remède mortel, ni un conseil qui l'induise k sa perte... Hais je conserverai purs c( ma vie et mon art. n

Le roi de Perse l'avait invitée venir dans ses Ëtatspour y porteries secours de son art. Hippocrate refusa les riches présents du grand roi. On peut discuter la rigueur exclusive de ce patriotisme, mais il faut louer sans réserve le désintéressement d'un refus qui marque le dédain du lucre.

Ajoutons qu'il avait un juste méptis pour le charlatanisme, a Quand il existe plusieurs procédés, > dit-il dans un de ses livres, ■ il faut employer celui qui fait le moins d'étalage. >

(1) J(. Parisbt.

(1) Asclëpiœ avait pour filles, selon la t'ublp : Hygie (la Santé) et Panacée (laGiiérison universelle).

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xn.

LES SOPHISTES ET L'SCOLÏ D'ATIÎHES

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Par le respect de soi-même et de l'art que l'on professe, Hippocrate se distingue prorondément d'une dangereuse classe d'hommes ses conlempontins, les sophistes , et de ce GoTgias , un d'entre eux , qu'il avait eu pour maître d'éloquence. L'illustre Asclépiade commence son recueil médical desAp/iorismes par ces mots : « La vie est courte, l'art est long, l'occusion est fugitive, l'espérience trompeuse, le jugement difficile... • Les sophistes savaient paiement tout cela ; mais si pour lui ces vérités préliminaires étaient une exhortation au (ravail, à la diligence, à l'observationscrupuleuse des faits, aux comparaisons multipliées, à la prudence, leur compte n'était pas le même. D'après eux, il faut se procurer rapidement les plus grands plaisirs et les mieux diversifiés. La vie est courte ! passez par-dessus toutes les difHcultés , toutes les régies , qui exigent du soin , du temps, des méditations abstruses : l'art est trop loiig ; abrégez- le ! Si l'occasion est fugitive, à quoi bon l'empêcher de fuir, quand elle est indifférente & notre fortuoef Au contraire, dèsqu'elle pcutycontribuer, h&tons>nous de la saisir. Uniin, le jugement est difficile! Soit, jugeons donc au hasard.

Ces théories venaient de prendre cours en Grèce depuis pea ; mais elles avaient fait promptement leur chemin.

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I9S LES somsns.

Vers les premières années du t* siècle, on amit tu s'établir & Athènes des • proresseurs de sagesse ■ [c'est le sens propre du mot sophistes ], mais de sagesse pratique. Rxcluiint deleurs leçons la philosophie tcQe qu'on l'enlendaitalors, c'està-dire les hautes spéculations sur les principes et le système de la nature , ils horoaient leur office & former des administrateurs et des hommes d'État. Cette annonce indiquait l'idée d'une réaction contre l'engoûment des théories trop spéculatives. En présence des hommes instruits, ingénieux, diserls, mais chimériques, semblait-il, qui inclinaient Ters une vied'études sans application immédiate, on admettait la nécessité de leçons plus directement utiles ftia jeunesse, plus po^ti- Tes, professionnelles, dirions-nous aujourd'hui. Ces maîtres, si modestes au début, réussirent complètement : les disciples se pressèrent autour d'eux. La sophistique , encouragée , augmenta ses prétentions : comme l'éloqnence jouait nn rAle dans les usages communs , elle se fit maltresse d'éloquence. Enfin, en présence du nombre croissant des philosophes et des systèmes, les sophistes crurent qu'ils aurairat mauvaise grâce à rester muets sur des problèmes qui obtenaient décidément l'attention du public. Sans vouloir jamais pénétrer au fond des choses, ce qui eût exigé des méditations trop soutenues, ils s'exercèrent et ils exercèrent leurs élèves à (tarler, même sur la philosophie , de façon k éblouir le vulgaire par l'éclat des mots, et non avec le projet de l'instruire fortement; ta science se résumait pour eux daoa l'art de disserter, fût-ce à l'aventure, mais avec esprit. Ils mirent ainsi en vogue une sorte de faconde brillante, hautaine et creuse. A les croire, l'iiabile bomme devait trancher par le vif les questions les plus délicates et les plus complexes : ud écolier bien appris pouvait tenir tète aux plus vieux remueurs d'idées métaphysiques.

En moins d'un siècle , ils avaient formé tuie coterie puissante.

Ce ridicule était peut-être nouveau en Grèce ; il n'a pour-

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ENlTBNEliT K l'MPBIT. 4M

tant rien qui nous doive surprendre, car il cet propre aux époques où de grandes ilioBesacconiplies avec bonheur exallent les espérances ; où, à la suite de progrès rapides, étendus, variés, les intelligences s'habituent Ji eslimer que tout est devenu Tacile : la prudence des vieillards passe ]>our impuissante timidité, les idées anciennes sont regardées comme décrépites, et Iq hardiesse parait le premier de tous les moyens d'avancement.

L'orgueil des Grecs, et particulièrement des Athéniens, avait bien, il faut le reconnaître, quelques l'aisons d'excuse. En un siècle et demi, l'esprit humain avait acquis plus de lumières que dans toutes les périodes antérieures; la politique, au moins dans les cités ioniennes, avait renouvelé ses maximes, et la vie entière changeait d'aspect. • Surtout au commenceutcnt de la guerre du Pélopoiiëse (43t avant J.-C). les AIhéniens durent être extrêmement surpris de se trouver si différents de leurs pères. Tout ce que, pour la conservation des mœurs, les siècles précédents avaient accumulé de lois, d'institutions , de préceptes et d'exemples , quelques années avaient suffi pour en délruire l'aulorilé. On avait vu tout à coup étendre les domaioes de la république, et transporter dans son sein les dépouilles des nations alliées et soumises : de là les progrès successifs d'un luxe ruineux et le désir insatiable des fêtes et des spectacles. Gomme le gouvernement s'abandonnait au délire d'un orgueil qui se croyait tout {termis parce qu'il pouvait tout oser , les particuliers, à son exemple, secouaient toutes les espèces de contrainte qu'imposent la nature cl la société (1). *

Les guerres médiques avaient eu un instant pour résultat de serrer les peuples grecs les uns contre les autres. Oa aurait pu croire que la Grèce allait se lier par de larges pactes fédéraux, que le patriotisme agrandi deviendrait, de local qu'ilavait été jusque-là, national, hellénique. La rivalité

(1) BARTBéLSUY, IfUroduclUm au Voyage d'Atiacharsit.

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entre Athènes et Sparte, le désir effréné de puissance, ne tardèrent pas k laire évanouir celle tieUe chimère. Les efiiroTables discordes de la fin du v* siècle nous reportent bien loilk des idées contenues dans ce serment qne prononcèrent les Grecs après la première invasion des Perses :

( Je ne préférerai )>as la vie i la liberté. Je ne quittemi mes cheb ni vivants ni morts ; et les alliés morts dans le combat, je les enterrerai tous. Après avoir vaincu les Barbares (I), je ne détruirai aucune des villes qui auront combattu pour la Grèce; mais celles qui auront pris parti pour les Barbares, je les décimerai toutes. Je ne reconstruirai pas un seul des temples brûlés et renversés par les Barbares, mais j'en laisserai subsister les ruines, pour témoigner de leur impiété auprès de nos descendants (2). >•

BienlAt le mérite n'obtint qu'une Troide estime; la considération fut réservée pour le crédit : toutes les passions se dirigèrent vers l'intérêt personnel , et toutes les sources de corruption se ré|)andirent avec fureur dans l'État. Périclës, témoin du débordement, n'essaya point de le comprimer.

On nous dit bien qu'il s'était fait une haute idée.de la dignité du peuple. * Toutes les fois, « écrit Plutarque, > que Périclës, nommé magistrat, prenait sa chlamydc (3), il se disait à liii>méme , pour se rappeler ses devoirs : < Prends garde, Périclès; tu commandes à des hommes libres, & des Grecs, h des Athéniens. ■

Hais il commandait, et, pour rester le maître, il autorisait la licence. Après lui, les cbefe, qui n'avaient pas son génie, augmentèrent la foule d'abusqui leur servaient à se soutenir.

Là guerre amena un tel renversement dans les idées et les principes, que les mots les plus connus changèrent d'accep-

(l) C'est le nom dédaigneux que l'excltisivisme grec donnait à tous les peuples étrangère.

(î) Traduction de M. E^çer.

(3) Ifanteau de luxe, quelquefois ome de pourpre et d'or.

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noClÉS DES SClKfCES ET DES IKTS. SOI

tion, et qu'on donDa le nom de duperie k la bonne foi, d'adresse à la duplicité, de faiblesse et de pusillanimité à la prudence et à la modération, tandis que les traits d'audace et de violence passaient pour les saillies d'une àine forte et d'un zèle ardent pour la cause civique [I )■ Une telle confusion dans le langage est peut-être un des plus tristes symptAmes de la dépravation d'un peuple.

Mais, sans parler des sophistes éloquents qui multipliaient et Tulgarisaient les idées, tout en semant leurs doutes dans la société, la scène dramatique retentissait des accents les plus pathétiques ou des éclats d'une galté prodigieusement spirituelle; les sciences dépouillaient d'antiques pt-éjugés. et devaient à des méthodes nouvelles les plus heureuses inventions ; l'éloquence politique et judiciaire unissait la force k la grâce. « De superbes édifices s'élevaient sur les dessins des plus savants architectes; les pinceaux de Polygnote , de Parrhasius et de Zeuxis, le ciseau de Phidias et celui d'Alcamène décoraient & l'envi les temples , les portiques et les places publiques. Tous les grands hommes se reproduisaient dans des élèves dignes de les remplacer, et il était aisé de voir que le siècle le plus corrompu serait bientdl le plus éclairé des siècles (2). >

Ce qui augmentait laderté commune, c'était l'extension que les idées d'une ville pouvaient maintenant obtenir au dehors; la transmission en était facile, depuis que des aventuriers grecs avaient vu en Egypte et qu'ils avaient importé «n Grèce l'usage du papyna, tissu végétal d'un prix médiocre, d'une circulation commode, e( qui pouvait recevoir, avec l'écriture, la confidence des plus vastes ou des plus légères compositions, des plus intimes comme des plus intéressantes pour le public. Soutenu par cette industrieuse invention, on s'était appliqué à perfectionner la prose, et, par

(I)Thucïdide. Histoire de la guerre du PiloponiM. livri' m. cti.SÏ.

(2) B^RTHéLGUY.

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202 LES EOPHISTES.

les progrès de celle-ci, la science avait acquis des hahitudet plus précises, plus dialectiques qu'elles n'avaient fiu l'être à l'époque où !a poésie seule étai t la fonne ostensible de la pensée. L'histoire s'était assujettie aux lois de U critique : ■ Elle rejetait le merveilleux, discutailles faits, et devenait une leçon puissante que le passé donnait à l'avenir. A mesure que l'édifice s'élevait, on voyait au loin des champs à défricher, d'autres qui attendaient une meilleure culture. Les règles de la logique et de-la rhétorique, les abstractions do ]& métaphysique, les maximes de la morale, Turent développées dans des ouvrages qui réunissaient k la régularité des plans la justesse des idées (1). • D'abord incertaine de sa marche, et presque aussi serrée que le style des inscriptions, la prose assura en peu de temps son allure , la rendit plus souple , et s'efforça d'avoir à elle des rhythmes variés.

Cette révolution n'a pas échappé & la sagacité de Piutarquc ; il la constate dans un de ses opuscules :

" Quand, » dit-il, « les nriœurschangèrent avecla fortune et le caractère des hommes, l'usage, écartant tout luxe sulicrHu, détacha de leur chevelure les agrafes d'or, de leurs épaules la tunique de tin tissu, accourcit les flères chevelures , délia les cothurnes ; on appril à lutter de coquetterie par la simplicité contre la magnificence, et à mettre son honneur plulôt dans l'élroite modestie du costume que dans le faste de la recherche. De même, alors, le langage changeant avec les mœurs et dépouillant sa parure, l'histoire quitta la forme métrique , comme on descend d'un char, et c'est en prose qu'elle distingu,inettement la vérité delà fahle; la philosophie préféra une clarté persunsive à l'éclat des images, et c'est en prosequedésorinaisellecherchale viaifS). .»

Si les premiers qui s'essayèrent h écrire l'histoire en prose, vers 520, les* logographes, «comme ils s'appelaient, avaient

(1) BUTHÉLBUÏ.

(2) Traité des oraclet de la Pythie, extrait traduit par M, ï^er.

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roBHiTiOH niFinE i>e li noSE eucitrE. SOS

été d'humbles, de secs annalistes, leur art, dès la seconde génération des écrivains qui s'y adonnèrent , s'ennoblit par une libcrlé intelligente et l'adroite disposition des plans. Ainsi Hérodote , vers 440 , ordonne déjà en un tout régulier les documents nombreux qu'il a recueillis soigneusement ; il annonce le triple dessein de conserver avec impartialité le souvenir des actions mémorables , d'en indiquer les causes, et de présenter une vue morale des variations du monde. Son premier livre s'ouvre par ces mote ;

' Hérodote d'Halicamasse raconte ici ce qu'il a appris , afin que les actions des hommes ne soient pas efTacées par le temps , et que les actions grandes et merveilleuses , tant des Grecs que des Barbares , ne restent pas sans gloire , et aussi pour donner la raison des guerres qu'ils se sont faites entre eux. > n dit ailleurs :

< Je continuerai mon discours en parcourant également les petites villes et les grandes; car de celles qui jadis étaient grandes la plupart sont devenues petites ; et celles qui, de mon temps, sont grandes , étaient petites autrefois. Sachant donc que le bonheur des hommes n'est jamais stable , j'aurai même souvenir des unes et des autres (I). *

Un exemple des déductions que les faits particuliei'S lui suggèrent sufBt pour montrer commentils'efforced'atteindre à la politique par l'histoire :

a Les forces des Athéniens, > dit-il, < allaient toujours en croissant- On pourrait prouver de mille manières que l'égalité entre les citoyens est le gouvernement le plus avantageux ; cet exemple seul le démontre. Tant que les Athéniens restèrent sous la puissance de leurs tyrans , ils ne se distinguèrent pas plus à la guerre que leurs voisins; mais, ayant une fois secoué le joug , ils acquirent sur eux une trësgi-ande supériorité. Gela [H'ouve que pendant le temps qu'ils

(1) Livre V, cli. 7a.

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30X LES sornuTes.

étaient détenus dans l'esclavage, ils se comportaient l&ctiement de propos délibéré, parce qu'ils travaillaient ponr un maître ; au lieu qu'ayant recouvré la liberté, cbacun s'empressa avec ardeur h travailler pour soi. Tel est l'état actuel des Athéniens (I). ■

Si Hérodote, bien naïf encore en maint endroit, prétend découvrir et foire ressortir l'esprit des événements, à plus forte raison Thucydide, qui commençait h écrire vers 4tO, Thucydide plus jeune, plus Jamilier avec la philosophie , auditeur assidu , comme Périclës, des sophistes de renom , Thucydide , laborieux ariisan de style , austère et r^édii dans sa composition , s'établini décidément en critique et en maître; il écrit pour les penseurs ; c'est leur suffrage qu'il recherche, qu'il demande en ces termes :

« L'absence desfaWes rendra mon récit moins agréable à entendre : mais si ceux qui voudront y chercher la vérité pour le passé', et , autant qu'elle est permise & l'homme , une conjecture probable de l'avenir, jugent ce livre utile , je serai content. C'est ici un monument à toujours , et non pas une pièce de concours , une œuvre de circonstance. >

L'histoire devenait donc une conseillère publique; do moins elle y prétendait, et arrangeait sa gravité en conséquence d'une telle foiictton.

La muse tragique avait, etdepuisplusde temps, les mêmes visées. Consacrée par la religion de l'État , fille et glorieuse héritière de la poésie dithyrambique , elle avait retenu de celle-ci le ton élevé et le caractère sentencieux. Seulement, d'Eschyle à Sophocle, de Sophocle à Euripide, elle avait changé de morale et s'était rendue, elle aussi , verbeuse et paradoxale comme un sophiste. Le vieil Eschyle (vers 490} avùt enseigné à craindre les mystérieuses colères du Destin , à se résigner sans plainte, sans faiblesse, dans la lutte inégale de la volonté libre et du droit contre l'invincible violence

I; Même chapitre.

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, minus H L'isolBMB. 205

des dieux forts. L'homme, chez Sophocle{vers 450), est déjà moins eocbaloé ; vicUnie du ciel, il se console et se rassérène par la conscience de ses intentions. Earipîde (vers 440) Tait un pas de plus ; il demande compte aux puissances, célestes de leur jalouse tyrannie et reporte vers elles la responsabilité de nos actes. Du reste, il éprouve on ne sait quelle joie à mettre ses personnages dans des sitnations lamentables, étranges, où la plainte s'épanche en blasphèmes presque justifiés par l'excès du malheur. On le voit encore rédigeant à plaisir de mauvaises maximes, qu'il a soin de bl&mer aussît6t, mais qui sont comme des essais de formules pour ce qu'on pourrût appeler un machiavélisme athénien. Ainsi , dans son Bippolyte, on lit ce mot : • La bouche a juré, mais non pas r&me ; ■ et dans un passage des Phénieienat», cette autre parole :

• Si l'on peut violer la justice , c'est pour régner ; en tout le reste , il faut être juste. >

Ces témérités soulevaient l'indignation de tous tes partisans des idées anciennes ; mais c'était beaucoup qu'elles se fussent produites. Aussi le parti du passé , et à sa tète des hommes tels que le poète comique Aristophane, déclamaient contre la tragédie nouvelle et la sophistique dont ils ta disaient inspirée. Aristophane ne se faisait guère faute de plaisanter avec la plus licencieuse audace, de parler crûment, cl ses obscénités bafouaient jusqu'aux dieux ; mais il se le pardonnait et jugeait sa gattë inoffensive, parce qu'elle était exempte de sous-entendus philosophiques. L'esprit de conservation, ainsi entendu, a beau exciper de ses intentions innocentes; il est, sans le vouloir, aussi démolisseur que la révolution même.

C'était une injustice, d'ailleurs, de ne pas distinguer entre les philosophes, entre les sophistes mêmes, et parmi les thèses des unsel des autres, ce qui était ou inoffensif ou louable.

Xénophon nous a conservé du sophiste Prodicus de Céos un magniSque dévelopitement de celte image, déjà présentée par

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Hésiode, des deux tous de la vie; bien qu'il aoU diNcile d'apprécîerjusqu'àquel point XÉnophonaembeUirœunvde Prodicos, on peut citer l'idée de ce morceau comme le chefd'œuvre des • maîtres de sagesse» et la plus brillante des lefonsqu'ils aient données en leurs jours de bonne inspiratioD.

Voici cette ingénieuse allégorie :

1 A peine sorti de renrance , k cet ftge où les jeunes gens , devenus maîtres d'eux-mêmes, font déjà voir s'ils suivront , pendant leur vie , le cbemin de la veriu ou celui du vice , Hercule s'assit dans un lieu solitaire, ne sachant laquelle dioisir des deux routes qui s'offraient & lui. Soudain il voit s'avancer deux femmes d'une taille majestueuse : l'une , joignant la noblesse h la beauté, n'avait d'oniements que ceux de la nature ; dans ses yeux renaît la pudeur ; dans tout sob air , la modestie ; elle était vêtue de blanc. L'autre avait cet embonpoint qui accompagne la mollesse , el , sur wa visage apprêté , la céruse et le fard altéraient les couleurs naturelles ; la démarche altièrc et superbe, les regards effrontés , parée de manière à laisser entrevoir tous ses charmes , elle se considérait sans cesse elle-même, et ses yeux cherchaient des admirateurs. Que dis-jeï elle se plaisait à regarder son ombre. Lorsqu'elles furent toutes deux plus prèsd'Hercule, la première vint à lui sans bAter le pas ; mab l'autre, voulant la prévenir, accourut vers lui.

< Hercule, lui dit-elle , je vois que lu ne sais quel chemin tu dois prendre. Si tu me fais ton amie , je te conduirai par la route la plus douce et la plus facile ; aucun plaisir ne te sera refusé , aucune peine n'affligera ta vie. D'abord tu n'auras à redouter ni la guerre, ni les vains soucis: ta seule occupation sera de trouver les boissons et les mets qui pourront te plaire , ce qui flattera le mieux , à ton avis , les yeux et les oreilles , l'odorat et le toucher ; les amours avec toute leur ivresse ; le sommeil avec toute sa douceur, et tu ne songeras qu'au moyen le plus court d'être heureux. Et si tu crains de manquer jamais des trésors qui achètent les plai-

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PBODIGOii DE CiOS. 207

sirs, rassure-toi, je t'en comblerai , sans prescrire jamais k ton corps ni à ton esprit des travaux pénibles : tu jouiras deslraraux des autres ; tout, pour l'enrichir, te sera légitime ; je donne à ceux qui me suivent le droit de tout sacrifier au bonheur. — vous que je viens d'entendre, répondit Hercule , quel est votre nom ï — Mes omis , dit-elie, ine nomment la Félicité ; mes ennemis , mes calomniateurs , m'ont appelée la Volupté. •

> Cependant l'autre femme s'était avancée ; elle parle en ces mots : « Et moi aussi, Hercule, je parais devant toi ; c'est que je n'ignore pas de qui tu tiens le jour , c'est que (ou éducation m'a révélé ton caractère. J'espère donc , si tu choisis ma roule, que tu vas briller entre les grands hommes par tes exploits et tes vertus , et donner ainsi un nouvel éclat à mon nom, un nouveau prix à mes bienfaits. Je ne t'abuserai pas eu le promettant les plaisirs : j'ose t'apprendre avec franchise les décrets des dieux sur les hommes. Ce n'est qu'au prix des soins.et des travaux qu'ils répandent le bonheur et l'éclat sur votre vie. Si tu désires que les dieux te soient propices, rends hommage aux dieux ; si tu prétends être chéri de tes amis , que ton amitié soit généreuse ; si tu ambitionnes les honneurs dans un État, sois utile aux citoyens ; s'il le paraît beau de voir tous les Grecs applaudir à la vertu, cherche à servir la Grèce entière. Veux-tu que la terre le produise des fruits abondants ? tu dois la cultiver ; que tes troupeaux t'enrichissent ? veille sur tes troupeaux ; aspires-tu à dominer par la guerre, à rendre tes amis libres et tes ennemis esclaves ? apprends des guerriers habiles l'art des combats , et que l'expérience t'enseigne h le pratiquer ; veux-tu enfin que ton corps devienne robuste et vigoureux? souviens-toi de l'accoatumer à l'empire de l'Ame et de l'exercer au milieu des fatigues et des sueurs. »

1 Ici sa rivale l'interrompit : < Ne vois-tu pas, Hercule, les obstacles et la longueur de cette route qui mène, dit-on, au

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