LES LEÇONS DE L'HISTOIRE

Fncants i'wu Itctnn d'HArodott psKdut lu Pluthéléu.

iSuill.)

SoloQ, tel gu'ilsc montre dans les pages où nous avons précédemment esquissé son caractère, n'est nulle part préoccupé de celle jalousie des dieux qui, différente delà Justice, s'acharne à renverser parmi les hommes toute grandeur croissante, uniquement parce qu'elle est une grandeur humaine. Si,— comme un savant l'adémontré par la chronologie contre le scepticisme de quelques critiques, —la visite du sage athénien au roi Grésus a pu réellement avoir lieu, il ne s'ensuit pas que Selon ail proféré les paroles mêmes que lui attribue Hérodote.

Tout prouve , au contraire, que, dans ce colloque comme dans son œuvre entière, l'historien a développé librement, d'après ses propres vues, un système philosophique auquel Solon est resté étranger.

Cette conception n'est pas, du reste, personnelle à Hérodote ; i! l'a trouvée déjà Tenante en Grèce. M«is « lui-môme, dans ses longs voyages, a cru la lire partout écrite sur la pierre des ruines, dans les annales des temples , dans la mémoire des nations, dans l'esprit des sages de tout pays, dans l'expérience du genre humain , comme elle l'était dans les traditions religieuses de sa patrie el dans l'enseignement Ihéologique de son temps. II y a vu le secret de tant de ré-

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248 LES LEÇOHS DE L'HtSTOIRE. — H^HODOIE-

volutions dont il avait été le spectateur ou qu'il s'était fait raconter ; lemobile principal de la divinité dans le gouvernement du inonde : en un mot, comme nous dirions aujourd'hui, la loi de l'histoire (1). >

La même idée domine tout le premier récit que nous allons transcrire encore de la traduction de P. Salyat.

l'anneau de polyceute.

■ Du temps que Gambyse passa en Egypte, les Lacédémonicns menèrent aussi armée contre Samos et contre Polycrate, lils d'Ajacès, qui par force occupait l'Ile, ayant, & son avènement , départi la Ville en trois et baillé part et portion d'icelle à ses frères Pantagonte et Sfloson. Toutefois, depuis, il s'était emparé de la totalité, faisant mourir l'un et chassant Syloson, qui était puîné.

■ Quand l'Ile fut toute sous sa main, il prit ligue et confédération avecAmasis, roi d'Egypte, pour laquelle nourrir et entretenir il envoya et reçut plusieurs présents. Ses affaires augmentèrent fort en peu de temps, tellement que le bruit en courait par l'Ionie et toute la Grèce ; car en quelque lieu qu'il fit la guerre, tout lui venait à souhait. Son armée était de cent galions et de mille hommes de trait , avec laquelle indifféremment il se jetait sur tous pays, pillant et ravissant tout ce qu'il pouvait. Et disait qu'il faisait plus de plaisir à son ami, en lui rendant ce qu'il avait usurpé sur lui , que si jamais ne lui eût rien Até ; et , sur ce , il occupa plusieurs lies et villes de terre ferme.

* Amasis ne fut nullement averti {enthousiasmé] des bonnes fortunes de Polycrate, mais davantage {déplus) en eut souci ; et, voyant que de jour en jour il prospérait de bien en mieux , il lui écrivit Ja missive qui suit :

Cl) M. È. TotBNiEB, ^'éntésis el la jalousie des dieux; Park, 1863, A. Durand, éditeur.

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LBS DONS ElTHiORDIifilKES DE LA FOHTDNE.

« Amasis à Polycrate.

■ J'ai été rortjoyeux d'entendre que le personnage, lequel m'est ami et allié par bospitatilé, soit prospérant en ses affaires. Bien que les grandes prospérités ne me plaisent pas beaucoup, sachant que la divinité nous est merveilleusement envieuse. Et quant h moi, je serais toujours content que les aOaires, tant miennes que de mes amis, se portassent tantôt bien et laulût mal. El me plairait de passer cette vie avec telle vicissitude , plutôt qu'être toujours heureux ; car je n'ouïs onc parler d'homme toujours ayant vent k gré, qu'enfin il n'ait fait bris et se soit trouvé ruiné de fondsen racine. Pourtant, ami Polycrate, si m'en croyez, vous userez de vos bonnes fortunes en celtemanière. Regardez quelle chose vous avez en votre possession la plus précieuse, et, pour laquelle perdue, vous seriez le plus marri {fâché). Celle-là, je vous conseille de jeler, afin que jamais ne vienne aux mains des hommes. Et si, par après, sans mutation, vos prospérités tombent toujours en même convalescence (1), donnez-y remède suivant le moyen que je vous propose.

» Polycrate , ayant fait lecture de cette missive , estima qu'Amasis lui donnait un très-bon enseignement, et par ce se mil à rechercher quelle pièce de son meuble (mobilier), bagues {tardes} et joyaux plus lui travaillerait l'esprit, s'il l'avait perdue; et, cherchant, trouva que l'émeraude qu'il portail au doigt, mise en œuvre par Théodote , fils de Téléclès, Samien, était celle dont la perle plus le tristerait. Par quoi il avisa de la jeter. Si [2] fit charger un galion plein

(I) Plus littéralement et plu6 clairement ; « Si , après cela , vos prospéritÉB n'alternent pas encore avec des malheurs, portez-y remède de cette môme manière que je viens de vous proposer. ■

(î) Cette particule , dans notre ancienne langue, est lantdt conjonction et tantôt adverbe. Adverbe , elle a d'ordinaire, comme en cet endroit de notre auteur, le sens de ; ■ m corué^ence. »

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230 LES LSÇONS DB l'hISTOIBE, — HÉBOQOTE.

d'hommes et lui-même y entra, puis commanda de cingler en pleine mer. Et, se trouvant éloigné de l'tle, il se tira l'anneau du doigt, et k la ?ue de toute la compagnie le jeta dans la mer, puis retourna au port. Revenu au logia et supportant sa perte le plus doucement qu'il pouvait , la cinquième ou sixième journée d'après arriva un cas qui fut tel :

1 Un pécheur prit un poisson fort beau et grand, pourquoi esUma qu'il en devait foire présent à Polycntte, et vint à la porte du château disant au portier qu'il se voulait présaHN au roi. L'huis étant ouvert (1), sa harangue fut : Sire , ayant pris ce poisson , je ne l'ai voulu porter au marché , encore que le gain de ma vie soit manuel, et m'a semblé qu'il mériterait être offert à Votre Seigneurie ; et, par ce. Sire, je le vous donne de bien bon cœur.

» Polycrate se délecta d'ouïr ces paroles et lui dit : • Vraiment, mon ami, vous avez bien fait, et m'aves doublement gratiflé (fait plaUir),ea votre harangue premièrement, et secondement en voire présent. Hais savez-vous (ce) qu'ily a? Je vous convie à dîner et veux que vous veniez manger votre part du poisson, »

> Le pécheur estimant ces paroles k beaucoup, retourna en sa maison.

H Quand il fut temps, les cuisiniers ouvrirent le poiston et lui trouvèrent* dans le ventre l'anneau du roi ; lequel soudain, avec grande joie, ils lui allèrent porter, et, lui présentant, contèrent comment il avait été trouvé.

> Il pensa bien que c'était ouvrage divin, et, par ce, coucha toute l'histoire iiar écrit, comment il avait jeté l'anneau, et, depuis , recouvré. Si dépécha un messager vers Amasis avec ses lettres (2), lesquelles lues, Amasis connut qu'impossible est à l'homme détourner ce qui doit advenir à l'autre, et fallait finalement, après tant de bonne fortune, que Poly-

(1) ' La porte étant ouverte... »

(2) •< Lillerx (sa lettre)... >■

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PUMIIKItlTE. 2!H

crate toinb&t en adversité : attendu mémement qu'il avait retrouvé ce qu'il avait jeté. A cette cause il lui renvoya un héraut en Samos, lui signitlant qu'Use départait de son amitié et bospitalité. Et le fit , afin que quand quelque grande desfortune viendrait empoigner Polycrale, il n'eût occasion de s'en trisler et f&cber, comme, du dommage de son ami (<)■ >

L'entreprise des Lacédémoniens contre le tyran de Samos échoua ; mais, a comme il était fort convoiteux de pécune, » il se laissa tenter dans la suite par les promesses dorées d'un satrape qui gouvernait l'Ionie au nom de Cyrus , fut attiré dans UD piège et mis en croix.

Hérodote est, ainsi qu'Amasis, toujours en défiance contre les excès do la fortune. Il se complaît, d'ailleurs, dans une mélancolique contemplation des grandes catastrophes, et les expose avec une simplicité qui émeut , une vérité de traits qui pénètre. La résignation dans l'infortune le louche profondément ; il l'admire où il la rencontre ; il sait en outre qu'elle a des bornes , une mesure que l'on ne dépasse guère. C'est ce que prouve la relation suivante :

LBS MALBEURS DU DERNIER ROI d'£CVPTE.

« Dix jours après que Gambyse eut pris ta ville de Memphis, il logea Psamménite , qui avait été roi six mois . avec certains princes et grandsseigneurs égyptiens, aux faubourgs, pour lui faire honte, le vilipender et déprimer, ensemble ( en même temps ) pour essayer quelle patience il aurait. Et à cette fin envoya sa fille en habit de pauvre esclave , avec tes filles de ces autres seigneurs , quérir de l'eau une cruche en ta main. Lesquelles passant par devers leurs pères s'écrièrent grandement ; et eux aussi, de leur part, ne purent con-

(0 Livre iii, cfa. 38-43.

252 LES LEÇOflg DE l'hUTOIBE. — BÉBODOTE.

leair les larmes , voyant le traitement que l'on faisait à leurs fiUeg.

B Psamménite ne fit autre semblant (1) fors qu'il baissa la vue en terre , cmnaissant à quelle lin Gambyse lui envoyait tel spectacle.

> Quand ces filles furent passées , son fils suivit tantôt après accompagné de deux mille Égyi>tiens de son à^, ayant tous la corde au cou, bridés et enchevêtrés , comme députés à souffrir la mort. Psamménite, voyant ce second triomphe (2) et entcodani bien qu'on menait son flls à ta mort, encore que toute sa compagnie pleurât amèrement, loute-

. fois il ne montra autre contenance que quand il avait vu passer sa fille.

• Depuis un sien ami , déjà vieux, qui avait perdu tout son bien jusqu'à demander l'aumAne, vint à passer, mais soudain qu'il l'aiierçut il jeta un grand cri , et , l'appelant par son nom , commença se battre et frapper la tète. Atlonc (en conséquence } , trois hommes qui avaient été ordonnés pour

■ remarquer ses gestes et tout son maintien , quand il verrait passer son iîls et sa fllle , allèrent faire leur rapport à Gambyse, lequel fut fort ébahi, et par ce envoya homme par devers Psamménite lui porter celte parole : « Le roi Gambyse m'envoie vers loi et te mande que tu lui rendes raison pourquoi lu n'as jeté un seul soupir, quand tu as vu ta HUe en si pauvre état et ton Iîls aller à la mort , et , néanmoins , tu as fait casde ce pauvre homme, lequel, comme j'entends , ne l'aptmrtienl en rien, s Psamménite répondit : « Enfant de Cyrus, les malheurs de ma maison sont si grands qu'ils ne se doivent lamenter; mais l'aniiction d'un mien ami mérite d'être jJeurée , lequel , en sa vieillesse , se trouve privé de tousses biens et réduit à pauvreté exlrème. » Ces paroles furent trouvées fort bien diles , et, comme disent les Ëgyp-

(1) •• jV« laissa rien voir dans son altitude... 1.Î) « Cette seconde troupe qui défilait... »

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FStMHËIHTE. 233

liens, Grésus, que Gtunbjse avait amené en sa compagnie, se prit lors à pleurer. Ainsi firent les seigneurs perses qui là furent présents. Pareillement Cambyse en eut pitié telle qu'il commanda dès l'heure que l'on sauvât le fils de Psamménite d'entre ceux qui étaient jugés et députés à la mort; davantage, il voulut que Psamménite fût tiré du faubourg et amené vers lui.

1 Les messagers trouvèrent que le fils était mort et qu'il avait été dépêché le premier. Au regard de Psamménite , ils l'amenèrent à Cambyse et vécut depuis avec lui sans violence ni outrage de sa personne (1). >

L'intrépidité qu'un homme acquiert parle sentiment de son devoir, ou l'indifférence dont il essaye de se cuirasser l'ftme pour résister au malheur, peuvent donc céder devant une affliction imprévue. On était capable de tenir ferme contre tous les maux que l'on avait envisagés par avance dans touteleur étendue ; on se roidissait contre l'infortune , puis notre raison tout à coup faiblit devant un spectacle qui, par luimême , semblerait moins fait pour nous accabler que nos misères antérieures. Le vase était plein, une goutte d'eau le force de déborder.

Instruit comme il l'est par rex|iérîence des choses du monde, Hérodote présente une foule de semblables sujets d'émotion; il abonde en anecdotes qui attestent ainsi la connaissance de la réalité vivante ; mais, en outre, il entreprend de s'élever jusqu'à l'étude des principes sociaux. Là, son génie ne l'abandonne pas plus qu'ailleurs : toutefois c'est un génie livré encore aux tâtonnements des premières découvertes. L'expression semble manquer à la pensée , et In pensée à son tour se dégage malaisément des difficultés qui l'assiègent. En effet , le langage et la perception distincte des problèmea

(1) Plus tard, cependant , le roi dépossédé tenta de préparer une insurrection , ce qui fut découvert. Garobysc le força dP se donner la mort.

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251 LBS LEC<»)8 DE L'fllSTOIftE. — HÉRODOTE.

théoriques sont une conquête toujours lenle, toujours pénible pour l'esprit. Il n'y arrive pas du premier coup : hommes et peuples ont besoin de temps pour donner à la réflexion de la puissance , de l'ampleur. C'est déjà un progrès quand on essaye de s'élever jusqu'à l'intelligence des principes. A cet égard, un morceau que le lecteur aura tout à l'heure sous les yeux paraîtra sans nui doute intéressanl, comme un début, un prélude de l'art du publicisle, qui recherche les lois intimes de l'ordre politique.

En effet , Hérodote , dans son troisième livre , ose déjà mettre en présence des adversaires qui disputent non |as seulement sur une question de fait, mais sur un objet de spéculation politique, sur le point de savoir quelle est la meilleure Torme de gouvernement. Voici le cadre du débat:

Après la mort de Gamhyse , roi de Perse , un usurpateur, soutenu par la caste des Mages ou prêtres, à laquelle it appartenait , se donna pour le frère de Cambyse et parvint à se faire accepter comme l'héritier du trAne. La fraude Tut soupçonnée , puis découverte par quelques seigneurs , qui , associant leur courage , pénétrèrent de vive force dans le palais, tuèrent le Mage, révélèrent aux Perses le motif de ce coup de main sanglant, et se trouvèrent, au nombre de sept , les arbitres de la situation.

RE LA FORME U PLCS PARrAlTB DE GOUVERNEMENT.

< Quand le tumulte qui d itra cinq Jours fut apaisé, les seigneurs qui s'étaient ligués contre les Mages tinrent conseil sur toutes les affaires du royaume, et là furent faites hnraiL: gués qu'aucuns (1) Grecs ne peuvent croire , tant y a toutefois et la vérité est qu'elles furent prononcées.

(1) Ainsi qu'on l'a vu prÉcédemment, aucuns signifia quelques, dane notre ancien français.

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LE MBILLETTR GfWVEBHBlIBltT . 2S5

• OEauës fut d'avis qne les choses fassent gouvernées en commun par fous les Perses, et dit ainsi :

n Je ne sais point d'nvis qu'aucun de nous soit désormais liait monarque, pour autant que c'esl un gouvernement qui n'ett ni beau ni bon. Qu'ainsi sotl, regardez à quel bandoe (excès) et insolence était parvenu Gambyse. Bn après, concevez «1 vous-mêmes l'audace du Mnge, et, finalement, pensez comment Monarchie peut être bien instituée el établie, quand elle a la liberté de faire tout ce que bon lui semble, sans être tenue à compte ni k raison envers personne. Car, que le plus homme de bieu du monde soit constitlië eu cet état, 5i {par tuitei sera-t-il détraqué et perdra le train de toutes les bonnes et louables opinions. Il deviendra arrc^nt et insolent à cuise des grands biens ; et, davantage, envie s'engendre naturellement dès sa naissance : lesquelles deux, insolence et envie, depuis qu'elles ont logé en l'homnie, certainement toute iniquité abonde en lui. Et n'est chose tant injuste ni déraisonnable qu'il n'entreprenne, maintenant par insolence et bandon, maintenant par haine. Et toutefois il serait besoin à roi bien conditionné qu'il lût fort éloigné de toute haine et malveillance. Pour tant j'ose afGrmer que l'état d'une Gommunautése trouvera toutcontrdire et dissemblablean monarque, lequel hait les gens de bien, vertueux, vaillants, et&vorise les méchants. Bt ce qui lui est le plus malséant de tout, il prend plaisiràoulrmal parler d'aulrui et aux rapports qu'on lui fait. Davantage, si vous l'émerveillez (I) et louez modestement, il est marri Ifdehé] que ne le Eaites à tou te bride : et si le faites, il le trouvera mauvais, et estime Qattwie tout ce que vous lui dites. Au reste, je vais vous dire le comble de toutes ses m^eefaçons. 11 enfreinte! change et abolit les lois et coutumes du pays, il force les femmes de ses sujets et fait mourir ses hommes sans cause connue. Au contraire, la Commu-

(1) Si vaut vantei les chosti extraordinaire de sa vie el de son gouvernement....

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236 LES LEÇONS DE l'HISTOIBE. ^- aÉItODOTE.

nauté, tenant les rÔDesd'un gouvernement, prend eh premier lien un -nom Irès-beau ; c'est Égalilé : car elle tient les orficcs par 8ort (I) et n'a point d'état qui ne soit sujet & correction. Finalement, elle rapporte tous ses conseils, avis et délibérations en commun. A ces causes, Itfessieurs, jedis pour résolution que nous devons abandonner la monarchie et introduire Démocratie : la raison si est qu'en plusieurs se trouvent toutes choses (2).

• Otanèsdoncmîtcette opinion en avant. Mais le seigneur Mégabyze suada {conseilla) qu'ils se tournassentau gouTemement nommé Oligarchie, et fut tel son langage :

•• Messieurs, je suis d'accord avec le seigneur Otanès en ce qu'il a dit comme redoutant la tyrannie du monarque ; mais louchant ce qu'il veut transporter la souveraine puissance aux mains d'une Communauté, certes il se mécompte ; car il est certain que rien ne se trouve plus ignorant ni plus effréné que la multitude d'un peuple lourd et inutile. Par quoi ne faut aucunement soufTrir ni permettre que ceux qui veulent fuir l'insolence d'un monarque, tombent en celle d'un peuple farouche et désordonné ; carsi le monarque fait quelque chose, il la fait comme connaissant, mais en un peuple il n'y a connaissance, sens ni entendement. Et comment connaîtra -t-il , quand il n'a point appris? Davantage, il ne sait bien, honneur ni courtoisie du monde, et se fourre parmi les affaires sans discrétion, comme la rivière qui se déborde avec grand ravage et impétuosité d'eau. Pour tant je conseille que ceux-là se servent du peuple, lesquels ont envie que les affaires des Perses soient mal régies et gouvernées. Au regard de nous, quand nous aurons élu certain nombre d'hommes sages et vertueux, je suis d'avis que nous leur

(1) « Le sort y donne let emplois. • Dans les démocraties anciennes, on tirait au sort la plupart des fonctions publiques.

(2) Cest-è-dire : « La raison en pst que dans le peuple réuni on trouve toutp vertu et toute sagesse. »

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LE MEILLEUR r.ODTEHNEUEnT. 2S7

baillions la puissance siipiëine-, m'assiirant que nons serons de la parlie. Si conclus qu'il est tout vraisemblable que des gens de bien {des nobles] sont bons les conseils.

■ Quand le seigneur MC-gabyze eut baillé cette opinion , le seigneur Daire (Darius) opina le troisième, et dit ainsi :

■ Il me semble. Messieurs, que comme le seigneur Mégabyzea fort bien parlé quant à ce qui fait [ce qui est de mue) contre l'État populaire, pareillement il s'est abusé quant à Oligarchie; car supposé que les (rois, démocratie, oligarchie et monarchie soient trës-bonnes,je soutiens nonobstant que Monarchie surmonte de beaucoup les deux autres , & raison qu'il ne se peut rien trouver meilleur que le gouvcrnementd'unseul homme de bien, lequel, usant de bon entendement, gouverne une multitude sans commettre faute digne de répréhension. Cependant il se tait des conseils et délibérations qu'il prend contre les malveillants. Mais en L'état d'oligarchie où plusieurs s'empêchent (s'occupent) du bien public, haines et inimitiés sont coutumières; car chacun d'eux, pour être choryphée et coq par-dessus tout, veut vaincre en ses opinions ; qui est cause qu'ils tombent en rancunes et envies les uns contre les autres, d'où naissent séditions, et de séditions meurtres, et de meurtres on vient à la monarchie. En quoi est à connaître combien Monarchie est meilleure qu'Oligarchie. Au surplus, quant à l'État populaire, je dis qu'il est impossible qu'en icelui ne se trouve beaucoup de malice, laquelle toutefois n'engendre aucune inimitié entre les méchants, mais plutôt grandes ligues et amitiés ; car ceux qui mal gouvernent une république conspirent en secret jusqu'à ce qu'il se trouvehomme qui, prenant autorité sur le peuple, les fasse cesser ; alors tel est admiré, et avec cette admiration il ose apparoir et se porter pour monarque. Quoi faisant, il montre évidemment que des gouvernements Monarchie est la plus forte, la plus suffisante, ferme et assurée. Et, alin que je comprenne le tout en un mot , je vous prie, dites-moi, comment avons-nous recouvré la liberléî

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258 LES LEÇONS m L'hISTOIIK. — BilODOTE.

Est-ce parle peuple, ou par quelques-uns, ou parla direction d'un seul (1) ? Je conclus donc , puisque vous êtes remis en liberté parle moyen d'un seul homme, que vous embrassiez Monarchie. Autrement, vous enfreindriez lois et coutumes du pays fort bien établies , ce qui ne sera , de ce je voua assure, pour le meilleur.

» Ces trois opinions furent mises en avant, drait la troisième fut approuvée par les quatre soigneurs qui restaient à opiner. Et voyant Olanës qu'il avait perdu tout à trac, derechef il parla en cette sorte :

> Messieurs, il est maintenant tout clair et manifeste qu'il est de nécessité que l'un de nous soit roi, soit que le prenez par sort, ou que nous nous en remettions & la commune des Perses qui choisira celui qui lui plaira, ou soit finalemeitt par quelque autre expédient. Au r^rd de moi, je vous promets bien que je ne prendrai débat avec vous quant & ce point, car je ne veux ni ^uvemer ni £tre gouverné et vous quitte [abanflonne) ma ])art d» royaume, & la charge toutefois que ni moi, ni les miens, ni ma postérité ne seront jamais sujets ni vassaux.

* Cette protestation faite, tes six lui accordèrent son dire, au moyen de quoi il se retira à pari, ne voulant en ri^ se formaliser à rencontre d'eux. Jusqu'à ce jour sa maison demeure seule franche parmi les Perses, sans reconnaître aucun seigneur lige ; et qui plus est, cilea commandement en tout ce que bon lui platt, pourvu qu'elle n'excède les lois des Perses (2). »

Cette délibération , malgré les lacunes et la maigreur du raisonnement sur certains points , n'est cependant pas sans

(I) Darius rappclle-t-il à mots couverts que sans lui. Bons sa décision, on ne serait probablement pas arrivé à renverser Smerdis î ou veut-il dire que, sans llniUative de leur roi Cyrus, les Perses seraient restés vassaux des Mèdesî Les deux sens peuvent être défendus.

(•i) Livre iv.

n,g,t,7rJM,OS)OglC

ATHÈNES ET l'iNTISIOH HÉDIQDG. 259

gravité, n y a |)lus de nublessc encore avec plus de passion dans deux autres discours qui terminent le tiuitième livre.

Après la bataille perdue dans les eaux de Salamine, Xercès, regagnant l'Asie, avait retiré celles de ses troupes qui campaient sur les ruines d'Atliënes et laissé en Thessalie Mardonius, son lieutenant, avec ordre de reprendre, après la inauvaise saison, les hostilités contre la Grèce.

Le général perse, au moment decommencer les opérations, espéra détacher les Athéniens de leur alliance avec les autres Grecs, en leur envoyant des propositions favorables par un prince qui avait avec eux des liens d'hospitalité, Alexandre de Macédoine (1). Les Lacédémoniens, instruits du dessein de Mardooius, expédièrent de leur côté une ambassade aux Athéniens, pour les prémunir contre les offres du chef des ennemis, promettant, si Athènes restait fidèle à la cause commune, de donner asileaux femmes et aux vieillards qu'elle leur enverrait en garde jusqu'à la fin de la lutte. Alexandre et les députés de Sparte furent entendus dans une même assemblée du peuple d'Athènes, qui fit connaître aussitôt ses intentions.

INDÉPENDANCE ET FERMETË D'ATHËNES.

€ Les Athéniens répondirent à Alexandre ces mots : « Seigneur Alexandre, nous ne sommes pas ignorant que les forces du Mède sont plus grandes que les nôtres, et de ce côté ne nous faut rien reprocher, vous assurant que pour retrouver liberté nous nous défendrons tantque possible nous sera. El pour ce vous pouvez bien vous déporter de nous vouloir persuader de sentir avec le Barbare ; car nous n'en ferons rien. Et hardiment faites rapport à Mardonius, tant que le soleil cheminera son chemin d'aujourd'hui, que nous n'accorderons avec Xercès, mais lui marcherons au-devant,

(1) Un des ancOtrPS d'Atexantlre le Grand.

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260 LES LEÇONS DE l'uISTOIBB. — BËBODOIE.

nous cpniiant aux dieux et héros qui combaUrontavec nous, les maisons el statues desquels il a bi-ûlées sans en faire discrétion {distinction) aucune. Et quant fc votre personne, laSeigncurieathénienne(1)vousdéfend de voustrouverplns devant cllepournous tenir tels propos , afin que ne cuidiez (vous ne pensiez) nous faire plaisir de nous inciter k faire choses illicites et déraisonnables : combien que (quoigue) vous étnnt porté ami et médiateur pour la Seigneurie, nous ne voudrions point que de la pari d'elle vous fût fait déplaisir.

■ Ainsi dirent-ils à Alexandre; mats à l'ambassade de Sparte ils rendirent cette réponse :

> Monsieur l'ambassadeur, la cbose est bien du naturel de l'homme que les Lacédémoniens aient eu crainte que ne prissions ligue avec le Barbare : combien toutefois que vous nous avez fait tort de douter de la volonté des Athéniens, que vous avez souvent connue; car en lieu de la terre, il n'y a tant d'or et n'est région tant excellente en beauté et bonté, pour laquelle nous voulussions, en médisant (2), asservir la Grèce. Et, supposé que nous nous proposions ce fitire, toutefois plusieurs et grandes raisons nous retiendraient. En premier lieu, les statues et temples des dieux qui ont été brûlés et encombrés de leurs ruines ; à cause de quoi nous devons beaucoup plus penser à prendre vengeance que faire paix avec celui qui exécute telles insolences. En après nous sommes Grecs comme vous, de même sang et même langue. Davantage, nous avons temples et sacrifices des dieux communs, outre que nos mœurs, lois et coutumes sont semblables. Au moyen de quoi {pour ces raisons], la chose serait trop mal gouvernée que les Athéniens trahissent et prostituassent ainsi toutes les dignités et ornements de la patrie. Et pourtant apprenez une chose, si déjà vous ne l'avez apprise : tnnt qu'il restera Athénien vivant, nous n'accorde-

(1) "La ville lilirp tf Athènes... .

(i) En pactisant avec la .Vèdes.

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ATHÈNES BT l'i.WASION »6DI<tCE. 364

rons avec Xercès. Au surplus nous n'acceptons point la pourvoyance dont voulez user envers nous, en nourrissant nos femmes et familles, considéré que {par ce motif que) toutes DOS maisons sont gâtées et perdues. En quoi vous montrez l'entière bienveillance que vous nous portez, combien que nous aviserons de nous maintenir le mieux que nous poui'rons el ne vous serons en charge. H reste seulement, étant les choses disposées comme elles sont, que vous nous envoyiez gens de guerre le plus t6t que faire se pourra ; car nous pensons bien que le Barbare ne mettra longlem[)S à nous venir assaillir, mais prendra son chemin vers nous incontinent i^u'il entendra que ne voulons rien faire de ce qu'il nous a mandé. Par quoi, avant qu'il entre en l'Attiquc, la saison est et le temps de le prévenir en Béotie et là faire le boulevard delà Grèce (1). >

(l) Livre VIII, cil. 143-14i.

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L'AMOtm DE LA PATRIE A ATHÈNES bt%t fuèfen 4« Mldatt marts pair U MpiUliie.

{Extraits (le Thuctfdide.)

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Un peu avandabatailledeSaliimine, des transfuges avaient été conduits devant Xercès. On voulut savoir par eux à quoi s'occupaient les Grecs. Ces hommes répondirent : ■ En ce moment, les Grecs célèbrent les jeux olympiques ; ils regardent les exercices gymniques et la course des chevaux. » Un des chefs perses leur demanda encore quel était le prix des combats : « Une couronne d'olivier, » dirent-ils. A ces mots, Tritantœchmès, (ils d'Artabane, entendant que le prix consistait en une récompense si simple et si modeste, adressa devant tout le monde ces imroles au principal conseiller dti roi : ■ dieux ! Mardonius, quels sont donc ces hommes contre lesquels tu vas nous mener t Insensibles à l'intérêt, ils ne combattent que pour la vertu (1). >

Ce cri d'admiration échappé des lèvres d'un grand seigneur perse a traversé les siècles ; venu jusqu'à nous, il est comme la consécration du peuple qui, malgré ses défauts , a légué de si grands exemples à l'avenir.

Mais, après leurs victoires contre l'agression asiatique, les Grecs ne tardèrent pas à se diviser. L'ambition rivale d'Athènes et de Lacédémone provoqua des guerres fratricides et tous les e.\cès d'un orgueil insatiable.

(I) Hérodote, livre vin, cli. 11. — Cf. p, IV-).

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266 l'ahodb de li fitsie a iihèhes.

Le patriotisme, dans ces deux villes , ne fut plus qu'une exaltation continuelle de soi-même et dégénéra en tyranniques injustices contre les Élals plus faibles. Née de celte perversion d'un sentiment honorable et même grandiose, la guerre du Péloponèse (dans le demiertiers du v* siècle avant notre Ère) déchaîna toutes les frénésies, toutes les passions dcslrucliTcs, toutes les corruptions.

C'estdanslerécitdecette guerre, récitcommencé parThucydide,lerininéparXénophon, que le politique etl'homuied'État trouveront éternellement des occasions de s'instruire sur les mobiles qui poussent les peuples et les particuliers à porter le trouble dans le monde , à passer de l'heureuse fortune au mépris d'autrui, de l'insolence aux revers, et des revers à la violation des plus saintes lois ; mais ou y découvrira également les ressources inlinies d'un caractère national fortement trempé, celles de la constance et du courage. Sur un théâtre bien restreint, la guerre du Péloponèse est un des drames les plus solennels et les plus complets que l'on ait jamais vus.

Il faut ajouter que l'intérêt de la lutte tient, en grande parlie, à la manière dont elle a été racontée, surtout par Thucydide.

Ce grand homme fut surpris par la mort au moment où il rédigeait le viiC livre de son histoire, qui s'arrête à la vingt et unième année de cette guerre de trente ans. Son histoire, quoique incomplète, révèle à première vue la pénétration, la sagacité d'un témoin qui a suivi les événements avec une attention soutenue. Thucydide al'esprit élevé, judicieux, impartial. < Il possède à UQ degré peu commun, > dît M. L. Vaucher, «le talent de mconter, ctce talent s'exerce surtoutsur les faits militaires; mais lorsque les vicissitudes de la guerre amènent des luttes politiques ou des intrigues de {)artis, l'auteur sait aussi en tracer des tableaux animés et fidèles ; il y déploie une profonde connaissance du cœur humain et une grande expérience des affaires. Son style est

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TOUCIDIDE. 267

noble, énergique, concis ; on y trouve souvent des figures hardies, des u-aits rapides el surtout des ellipses, des suspensions, des interversions qui donnent à la phrase un mouvement et une force difûciles à imiter dans un autre langage, etqui la rendent aussi parfois obscure.

s L'Histoire de la guerre du Péloponèse fui mise au jour par Xénophon, qui la termina et prolongea le récit jusqu'à l'année 362 avant J.-G. Le mérite de Thucydide ne tarda pas h être apprécié, el dès lors sa gloire ne cessa d'augtnenter ; il devînt tm modèle que s'efforcèrent d'imiter plusieurs des écri^'ains subséquents, entre autres Philiste, chez les Grecs, et Sallusle, chez les Romains. Démoslhëne le copia, dil-on, piasieurs fois de^ main, et il fut mis au rang des premiers écrivaiDSpar les meilleurs juges. Cicéron|l) estime qu'il surpassa tous les autres historiens par l'art de sa composition : « lia, di(-il, une telle fécondité, que chez lui le nombre des pensées égale presque le nomhre des mots; son style est si approprié au sujet, qu'on ne saurait dire si l'expression ajoute à la pensée, ou si c'est de la pensée qu'elle lire son éclat. >

Comme Hérodote, Thucydide intercale dans la narration des discours qui préparent ou éclaircissent les événements ; ils forment une partie essentielle de l'œuvre, parce que les personnages y sont censés se peindre eux-mêmes.

Athénien de naissance, mêlé de sa personneaux circonstancesde beaucoup de faits parmi ceux qu'il raconte, ayant connu directement les acteurs, ses compatriotes , qui ont figuré dans cette émouvante tragédie, il a rendu avec une verve et une fidélité manifestes, sinon les propres mots, du moins l'esprit desdiscussions de la tribune athénienne. L'éloquence de son temps revit tout entière dans les pages où il fait parler les chefs habituels des peuples. Que ce soit un roi de Sparte ou un démagogue d'Athènes, les nuances du carac-

(i) De l'Orateur, livre ii, ch. dB,

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368 l'ihodr de u pitrie a 1THȻES.

tère sont exprimét^p avec une égale sûreté de touche : les

mœursetles passions se découvrent et s'accusent admira-

hlemeat.

Nous détacherons de son lîvi'e trois morceaux célèbres, (]Ui, ÎDdépeiidamment de leur beauté littéraire, ont pour nous l'avantage d'offrir une manifestation très en relief du génie d'Athènes, tel que l'avaient fait soixante ou quatrevingts ans de combats glorieux, d'entreprises ambitieuses, de surexcitation politique.

On y verra tanlût des sentiments louables, tantAt des inspirations qui ne peuvent être excusées ; la conscience délicate et sévère de l'homme motJenie ne peut se tromper ni sur les uns ni sur les autres. Aussi ne nous appliquerons-nous pas à détailler les motifs d'éloge ou les raisons de bldme. La réalité parlera d'elle-même, soit pour faire admirer la noblesse ut Id solidité du courage , soit pour indiquer à quels excès de dureté, d'égolsme, peut conduire un patriotisme qui refuse de se modérer lui-même et de s'arrêter où commence la manie orgueilleuse.

Thucydide écrit d'un style tellement serré, il est si dangereux de le traduire, que nous n'avons pas osé nous y risquer noiis-même. TI nous a donc fallu adopter la version française qui avait jus<ju'à ce jour passé pour la mieux faite, celle de Lévesquc, publiée pour la première fois en 1795; mais, comparée de près avec le texte, elle nous a paru renfermer çà et là des erreurs graves, que nous avons essayé de corriger d'après nos réflexions personnelles, ou en nous aidant de deux autres traductions récentes, œuvres, l'une et l'autre, de philologues habiles, qui ont consacré de longues années à l'élude de noire auteur (!}.

(0 La première esl en latin et figure dans la collectioD Uidot : Thucydidis Historia belli Peloponnesiaci, cwn nova (ranslalione lalina F. Haasii,professor>s aeadeinix Vratislavimtis ; Parisiis, 1855. L'autre, française, a été donnée en 1863 par M. E.-A. Bétant, directeur du

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Pour l'historien de la guerre du Péloponëse, comme pour Hérodote, le xvi' siècle nous ofTrait un traducteur que son ancienneté recominanduit à noirfî attention, Claude de Scyssel, d'abord évèque de Marseille, puis archevêque de Turin. Son travail, publié pour la première fois en 1 527, mais composé dès le règne de Louis XII, et pour l'usage de ce prince, p»r conséquent d'un style plus archaïque encore que celui de P. Salyat, n'a pas pu nous rendre le même service que nous avions demandé à cet interprète d'Kérodote. La prose de Cl. de Seyssel n'est pas sans mérite, et rappelle, par intervalles, surtout dans les récils, la manière de Philippe de CoDiines ; néanmoins, en le lisant, on découvre trop vite qu'il reste à une distance énorme de l'original. Bien qu'un homme distingué, contemporain de Mochiavel et façonné aux subtiles habitudes de la politique des cours de celle époque, ail pu, grAcc aux leçons de i'e.\périence , comprendre Thucydide aussi bien que le comprendrait un diplomate de nos jours, — si nos hommes d'État lisent encore Thucydide ; -- bien que Charles-Quint patronnât, en quelque sorte, la traduction de Seyssel, puisque ce prince l'estimait inllnimenl et la portait toujours avec lui dans ses voyages, nous avons dû l'écarter (I) : elle aurait exigé, de la part des lecteurs, une contention d'esprit trop pénible, et les aurait, du reste, bien souvent trompés. Nous nous sommes donc contenté d'en extraire en note un court fragment ; mais, à l'endroit même où l'on trouvera ce morc&tu, il nous a paru curieux de citer, au-dessous de la traduction, malheureuse-

Gymnaeo de Genève .Paris, L. Hnchette et (!■•. l'diU'urs). Noub avoua consulté ausHi »vpc avantugp les travaux de MM. LonRueville rt A. Pillon.

(l) Frani;oisI",UemèiiiP, avait communément avec lui mi exemplaire manuscrit de •> Tliucidides, Athénien, translaté par Cl. dn SejBsel. " V. le Catalogue de la bibliothèque de François I" à Bloù, en 1518, public, d'après le manuscrit de la bibliothèque impériale de Vienne, par M. H. Michelant. l'ûris, 1863.

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270 L'iHDDB BE I.A PATBIE * ATHÈNES.

ment un peu pesante, de Lévesqtie, et des périodes imparfaites de Claude de Seyssel, le passage correspondant traduit par M. Villemain, dans son Essai sur ^oraison funèbre. Ces trois citations peuvent, dans leur brièveté, servir à comjtarer des époques et des allures bien dif!érenles de notre langue.

L'écrit de M. Villemain, qui nous aura fourni ces quelques lignes d'une version si vive et si française, contient, au sujet du premier des passages de Thucydide, qui vont suivre, des réflexions que nous ne pouvons manquer de reproduire, bien que nous ne les adoptions pas pour noire compte.

Ce premier morceau est celui que Claude de Seyssel nomme la Harangue générale de Pcriclès.

On sait que Périclès devint, par la chute du parti conservateur d'Athènes et la retraite forcée du noble Cimon, le maître promptement incontesté de la tribune, l'orateur, le représentant du peuple, le vrai démagogue, dans le sens primitif et respectable de ce niot. Il occupait le premier plan sur la scène, au moment où s'ouvritla guerre du Péloponèse, dont il fut le principal instigateur.

Nous n'avons pas à examiner les motifs politiques ou personnels qu'on lui attribue dans cette initiative ; rappelons seulement que ses discours, capables d'entraîner le peuple, étaient des improvisations pleines d'heureux hasards; les idées générales et toutes nouvelles y abondaient, ainsi que les grands mouvements oratoires soutenus par une pressante dialectique. Un de ses adversaires les plus animés disait de lui : « Quand je l'ai terrassé et que je le tiens à terre, il s'écrie bien haut qu'il n'est pas vaincu, et tout le monde le croit. » Sûr de son crédit, comment n'aurait-il décidé les Athéniens à entreprendre une lutte qui flattait leur vieille haine contre Lacédémone? Il y parvint en effet, sans que la multitude lui fît un crime des premiers sacrifices exigés par la guerre. Si, dans la seconde année, ses ennemis obtinrent un instant l'avantage et le firent condamner à l'amende, l'assemblée du peuple, se déjugeant bientôt elle-même, lui confla les pou-

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■tBvcYonr.. 271

TOirs les plus étendus pour la direction des mouvements militaires et le gouvernement intérieur.

Dans ta première campagne, celle de 43t, l'arma des Péloponésiens. sons la conduite du roi de Sparte, Archidamue, s'était avancée jusqu'au bourg d' Acharnes, etavaitravagé toute l'Atlique , sans que les Athéniens , renfermés dans Athènes par ordre de Périclès, sortissent pour offrir le combat. Bientôt les alliés, ne trouvant plus de vivres dans l'Atlique, se retirèrent chargés de butin et rentrèrent chez eux.

• Dans le cours de l'hiver, Athènes, suivant les anciennes institutions, célébra aux frais du public les funérailles des citoyens qui étaient morts durant la guerre. Voici ce qui s'otâerve dans celle solennité. Trois jours avant les obsèques, on élève un pavillon où sont déposés les os des morts, et chacun peut apporter à son gré des offrandes au mort qui lui appartient |l). Au moment de la translation sont amenés sur des chars des cercueils de cyprès, un par chaque tribu, dans lequel on renferme les ossements de ses morts. On porte en même temps un lit vide et tout dressé pour les dàparus, c'est-à-dire ceux qui n'ont pu être retrouvés. Les citoyens et les étrangers peuvent, à volonté , faire partie du cortège. Les parentes sont auprès du cercueil, qu'elles accompagnent jusqu'au lieu de sépulture en poussant des gémissements. Les refîtes sont déposés dans un monument public élevé dans le plus beau faubourg de la ville (2). C'est l que toujours on inhume ceux qui sont morts à la guerre ; les guerriers qui périrent à Marathon furent seuls exceptés ; car, pour rendre à; leur vertu un hommage signalé, ce fut dans les champs ofi ils avaient perdu la vie qu'on leur donna une tombe. Quand les morts sont recouverts de terre, un orateur choisi par la République, homme distingué parses talents et sesdignités,

(I) Le culte dps morts se trouve déjà au tomps d'Homère. Plus ancienne ment, il existait chez les Indiens.

(î) On l'appelait " le C/ramiquc » (/« Tuileries).

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272 l'iHOUR de I.t PilTME A ATHÈNES.

prononce l'éloge que tnërKc leur valeur. Ce discours terminé, on se retire. C'est ainsi que se célèbrent ees funérailles, et cet usage fut observé pendant tout le cours de la guerre , autant de fois que l'occasion s'en [irésenta (1 ) • Quand le moment fut venu, Périclès monta sur une tribune élevée près du monument et d'où le plus grand nombre des assistants pouvait l'entendre, puis prononça le discours solennel- Il se trouvait naturellement désigné pour ce périlleux honneur. N'était-il pas le citoyen le plus émineni et l'orateur le plus illustre? Déjà dans une autie circonstance il avait rempli le même devoir. Plularque nous a conservé cette pensée de son panégyrique des guerriers morts pendant la guerre de Samos (441 ans avantJ.-C.j: « Ces hommes, disait-il, sont devenus immortels comme les dieu\ eux-mêmes; car nous ne voyons pas les dieux en réaHté, mais par les honneurs qu'on leur rend et les biens dont ils jouissent, nous jugeons qu'ils sont immortels. Les mêmes signes existent dans ceux qui meurent pour la défense de la patrie. >

M. Yillemain fdit remarquer avec raison que, dans ce fragment, la foi aux apothéoses, quelle que soit la beauté du mouvement qui sert à l'exprimer, semble marquée bien faiblement ; le scepticisme est, dtrait-on même, au fond de ce passage. Périclès, élève des philosophes, laisse voir les iucertitudes de sa pensée relativement aux dieux ; la religion est «Je même absente du discours que nous allons rapporter, et l'on n'y trouve pas davantage une croyance sérieuse à l'iminortalilé de l'Ame. On n'y rencontrera pas ces deux moyens pathétiques qui produisent tant d'effet sur un auditoire chrétien rassemtilé autour d'une tombe, et dont l'emploi n'a pas été inconru dans l'éloquence antique. Nous y chercherions de même inutilement la touchante image qu'Aristole attribue à Périclès, parlant de ta jeunesse moissonnée par la guerre : « L'année a perdu son printemps. » Rien ne rap-

;i) THLCVDrnE, livrp n . eh. 31,

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THCCtDIDB. 273

pelle même ce tom' métephoiiquc delapcnsée.SileiIiscoiirs de Péri cl es, dans l'histoire de Thucydide, est d'une haute éloquence, nul ornemcnl de style ne s'adresse à l'imagination : pas une idée, pas un mot qui ne soit avant tout sévère et simple. Mais on peut supposer que celle harangue est une fiction de l'hislorien. En tout cas, et quelque grande qu'on lui fasse sa part dans la composition qu'il nous oiïre, on peut être sur qu'il a dû tenir compte des usages oratoires et mettre en œuvre le fonds ordinaire des pensées qui servaient dans les majestueuses ci tristes cérémonies de ce genre. L'éloge de la patrie y formait nécessairement le thème principal, puisque l'éloge même ne pouvait être que colléetif. L'égalité démocratique, ncpermettant à ce! égard aucune concession à la gloire individuelle, commandait en quelque sorte les grandes lignes du plan.