ËLOCE DES GUERRIERS MORTS POUR ATHÈNES

« La plupart des orateurs qui, de ce même lieu, se sonlfaît entendre jusqu'à ce jour, ont célébré le législateur qui a cm devoir ajoutera l'ancienne loi sur la sépulture des citoyens, victimes de la guerre, celle de prononcer leur éloge (1), persuadés que c'est une belle institution de louer en public ceux ï]ui sont morts pour la patrie. Pour moi, j'oserais croire qu'à des hommes qui se sont rendus grands par leurs actions, il suffit de ce qu'ils ont fait pour justifier les honneurs qu'ils obtiennent, honneurs rendus parle peuple entier et dont ce monument vous offre le spectacle , plulût que de livrer les vertus d'un grand nombre de héros au hasard d'être appréciées suivant qu'un seul homme en pariera plus ou moins dignement. Il est difficile à L'orateur de garder la mesure convenable, quand on peut même à peine avoir une opinion

1^ fin iBiinrf qui'l est l'autpur do cotto loi cunpi^monlairf .

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27^ L'ulOrB DB LA FITBIE 1 ITHËIieS.

fixe sur la vérité. L'auditeur qui joint & la connaissance des faits un sentiment d'affection pour ceux dont on prononce l'éloge, trouvera peut-^tre tout ce qu'on pourra dire au-dessous decequ'il voudrait entendre etde ce qu'il sait; et celui qui ne connaît pas les choses par lui-même (ronvera, par envie, de l'exagération dans tout ce qui s'élève au-dessus de son caractère. Garonne supporte l'éloge des autres qu'autant que l'on se croit capable soi-même de faire ce qu'on entend celébrer : ce qui s'élève plus haut, on refuse d'y croire. Cependant , puisque les anciens ont jugé convenable qu'un tel éloge fût prononcé, je dois me conformer & la loi, et tenter de satisfaire, autant qu'il me sera possible, le désiret l'opinion de chacun d'entre vous.

> C'est par nos ancêtres que je vais commencer (1). Dans une telle solennité , il est juste, il est convenable de leur accorder les honneurs d'un souvenir. Des hommes d'une même origine ont toujours occupé cette contrée (2), et c'est par leurs vertus que les plus anciens l'ont transmise à leurs descendants, libre comme elle continue de l'être. Nos premiers aïeux sont

(1) Dès ce moment commence l'ordre d'idées qui rempli» le discours presque entièrement. •• rériclès, dit M. VillemaÎD, fait un tableau rapide et embelli d'Atlièiies, de ses iniititutioas, de ses lois, de ses mœurs douces et sociales. Il flatte l'orgueil public dans sa jalousie pour Lacédémone, dont il oppose les rudes travaux et la triste discipline aux vertus brillantes et faciles, à ta magniflcence et à l'industrie d'Atlièncs. On dirait que , profitant de cette occasion solennelle, il a voulu, dans réloge du patriotisme et de la verlu civique , consacrer l'apologie des nouveautés séduisantes et des vices ingénieux , qu'on l'accusait lui-même d'avoir întroduiU dans sa patrie. Mais ces détours de l'éloquence, cette intention, ce tanf^age, s'éloignent, il faut en convenir, du pathétique simple et touchant que l'on doit chercher dans l'éloge funèbre. » — Ces dernières lignes contiennent une critique, vraie, sans doute, au point de vue des habitudes modernes, mais contraire à l'esprit de l'institution athénienne.

{i) Athènes se vantait d'être purement ionienne , sans mélange d'aucune autre race.

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dignes d'éloges, et nos pères encore plus : ce sont eux qui ont ajouté à l'héritage qu'ils avaient reçu la puissance que nous possédons, et ce n'est pas sans de grands travaux qu'ils l'ont transmise. Mais nous-mêmes, nous surtout qui vivons encore, et qui sommes parvenus à l'&ge de la maturité, c'est nous qui avons procuré le plus d'accroissement à cet empire ; c'est à nous que sont dus tous les avantages qui rendent la République si respectable dans la guerre et dans la paix. Les exploits qui nous ont acquis les différentes parties de notre domination, les invasions des Grecs et des Barbares vaillamment repoussées par nous ou par nos pères, c'est ce que je pa«scrai sous silence, sans vous entretenir longuement de ce qui vous est connu. Mais par quelle conduite nous sommes parvenus à tant de puissance, par quelles institutions politiques et |>ar quelles mœurs nousavons imprimé tant de grandeur à l'État , c'est ce que je vais montrer, avant de passer à l'éloge de nos guerriers : pei-suadé que ces détails ne sont pas ici déplacés, et qu'il n'est pas inutile à cette assemblée de citoyens et d'étrangers de les entendre.

» Notre constitution politique n'est pas une imitation des lois de nos voisins, etnous servons plutôtà quelques-uns de modèles que nous n'imitons les autres. Comme notre gouvernement n'est pas dans les mains d'un petit nombre de citoyens, mais dans celtes du grand nombre, il a reçu le nom de démocratie. Dans les différends qui s'élèvent entre particuliers, tous, suivant les lois, jouissent de l'égalité : la considération s'accorde à celui qui se distingue par quelque mérite, et si l'on obtient delà République des honneurs, c'est par des vertus, et non parce qu'on est d'une certaine classe. Peut-on rendre quelque service à l'État? on ne se voit pas repoussé parce qu'on est obscur et pauvre. Tous , nous disons librement notre avis sur les intérêts pubhcs ; mais, dans le commerce journalier de la vie, nous ne voyons pasde mauvais gré les actions dos autres; nous ne leur faisons pas uncrune de leurs jouissances; nousneleur lançons pas ces coups d'œil

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276 l'iHOCB de U PITHIE A iTBà.tES.

hargneus,quiaf[ligeDtdunioiDS,s'ilsne blessent pas (1). Hais, sans a?oir rien de pédaiitcsque dans le commerce particulier, une crainte salutaire nous empêche de prévariquer dans ce qui regarde la pairie, toujours écoulant les magistrats et les lois, surtout celles qui ont été portées en faveur des opprimés, et (ouïes celles même qui , sans èlre écrites, sont le résullat d'une convention générale et ne peuvent être enfreintes sans honte.

> Pardesinstitulionsdejeux et de fêtes annuelles, par les agréments et les douceurs de la vie privée , nous offrons à l'esprit le délassement de ses fatigues ; et chaque jour a chez nous ses plaisirs qui dissipent tes ennuis. Notre République , par l'étendue de su domination , reçoit tout ce qui naît sur la ten-e entière, etnous ne recueillons pas moins pour notre jouissance les productions des contrées étrangères «{ue celles de notre sol.

1 Voici, dans ce qui concerne la guerre, en quoi nous différons de nos ennemis. Nous offrons notre ville en commun à tous les hommes ; aucune loi n'en écarte les étrangers, ne les prive de nos institutions, de nos spectacles (2) : chez nous rien de caché, rien dont ne puissent profiter nos ennemis. Ce n'est point en des apprêts mystérieux, endcs combimiisons de ruses, que nous mettons notre confiance : elle se fonde sur nolrecourageetnolre activité. Nos ennemis, dès leur première enfance, se forment au courage par les plus rudes exercices ; et nous , élevés avec douceur, nous n'en avons pas moins

(I) Cott« louange ûf, la fïcilit^ des ma'urs athénipimes n'est pas saiiii une allusion satirique contre Sparte. Le Lacédémonien , dit Lévesque.élait sianwlibertédaiis la vie privée, ou pluti^tsa vie était tonte publique. Toujours gêné, toujoure observé dans toutes ses actions, Il étaità tion U>ur le censeur de son voisin. Jamais ii ne cessait d'être esclave des sévères coutumes de sa patrie, etcedur esclavage commentait pour lui dès l'enfance.

(■1) La loi lacédémonieime défendait à cet égard tout ce que permettaient les coutumes libérales d'Athènes,

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THtciniDE. 277

d'ardeur à courir aux mêmes dungers. C'est ce qui est bien prouïé; car les Lacédémoniens ne viennent pas seuls, mais avec lous leurs Yoisins, porter la guerre dans notre pays ; «t nous, pénétrant seuls chez nos ennemis, cl ayant à combatti'c des hommes qui défendent leur propriété, nous remportons le plus souvent sur le territoire étranger l'avantage.

1 II n'est jamais arrivé qu'aucun de nos ennemis eût à lutter contre toute la masse de nos forces, obligés que nous sommes de montrer à la fois notre marine et d'envoyer des troupes de (erre dans les divei-ses contrées de notre domination ; mais s'ils se mesurent avec une faible partie de notre puissance, victorieux, ilb se vantent de nous avoir Ions repoussés ; vaincus, de n'avoir cédé qu'à toutes nos forces réunies.

» S'il est dans notre caractère de courir au danger en nous jouant plutôt que de l'aborder par une résolution méditée, plutôt par l'habitude du courage que par Obéissance à des lois, nous n'en sommes pas plus affligés d'avance des maux qui nous attendent; et, dans l'action, nous ne montrons pas moins de valeur que ceux qui se condamnent à se toujours aguerrir péniblement.

> Voilà ce qui rend notre République digne d'une admiration qu'elle mérite encore à d'autres égards. Nous avons le goùl du beau, mais en sachant être simples ; nous nous livrons à la philosophie, maîssans nous amollir. Si nous possédons des richesses, c'est pour les employer dans l'occasion, et non pour nous vanter d'en avoir. Il n'est honteux à )iersonne parmi nous d'avouer qu'il est pauvre; mais ne pas chasser la pauvreté par le travail, voilà ce qui est honteux (1). Les mêmes hommes se livrent à leurs affaires particuhèrcs et à celles du gouvernement, et ceux qui font profession du travail manuel ne sont point étrangers à la politique.- Seuls

;i) Lp travail et le iiéROCP étaient honoras à .^tliènos, tanttis i\at: les cadets de famiUi?, chez lesSpartiates.oisifsetpauvre:», devaient être nourrie par leurs riches aînés.

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278 L'iHOtiR DE U riTBlE à. iTHËRES.

nous ne regardons pas comme homme de loisir celui qui ne prend part à rien de tout cela, mais nous le traitons d'inutile. Nous jugeons bien les choses, nous les concevons de même et nous ne croyons pas que les discours nuisent aux actions ; mais ce qui nous paraît nuisible, c'est de ne pas s'instruire d'avance par le discours de ce qu'il faut exécuter. Voici ce qui noua est encore particulier : c'est d'avoir en mfime temps la plus grande audace, et de bien raisonner ce que nous allons entreprendre ; tandis que, chez les autres, c'est l'ignorance qui rend audacieux et le raisonnement inacttfe. Et ceux-là doivent, sans doute , être considérés comme les plus valeureux, (|ui connaissent bien ce qui est terrible , ce qui est agréable, sans en chercher davantage à se soustraire aux dangers. Même dans les vertus, nous différons du grand nombre : nous devenons amis plutôt en accordant qu'en recevant des bienfaits. L'amitié du bienfaiteur est la plus solide : il veut conserver l'affection qui lui est due pour le bien qu'il a fait ; celui qui ne fait que payer du retour éprouve un sentiment plus faible : il sait que ses bons offices sont une dette qu'il acquitte et qu'ils n'ont rien d'obligeant. Seuls encore, c'est moins par un calcul d'intérêt que par une confiance généreuse que nous accordons des bienfaits sans mesure.

» En un mot, j'ose le dire, notre République est l'école de la Grèce. Il me semble y voir chaque citoyen doué d'une heureuse flexibilité que jamais n'abandonnent les gr&ces, et qui le rend capable d'u» grand nombre de qualités différentes. Que ce soit moins ici une vaine pompe de paroles que la vérité des faits, c'est ce qu'indique assez la puissance où ces qualités nous ont conduits. Seule de toutes les républiques, la nôtre se montre par les effets supérieure à sa renommée. Elle est l'unique dont les ennemis qui l'attaquent ne puissent envisager leur défaite sans s'indigner, dont les sujets ne puissent se plaindre de n'avoir pas des maîtres dignes de lescom- Diaiidei'. Nous ne montrons pas une puissaiice acquise dans

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racurDiDE. 3Td

l'obscurité , mais briltante des signes éclatants de aolre valeur : admirés dans l'&gc présent, nous le serons encore |)ar la postérité, sansavoir besoin d'être célébrés par un Homère, ni par un écrivain capable de Qatter d'abord l'oreille, mois dont le» beautés ambitieuses seraient bientôt efTacées par la vérité des faits. GrAces k notre audace , nous avons forcé la mer et la terre entière & nous ouvrir un passage, et partout nous avons laissé des témoignages impérissables des maux que nous avons faits à n(» ennemis, des biens qu'ont reçus de nous nos amis. C'est pour une pairie si glorieuse que, indignés qu'elle leur pût être ravie, nos guerriers ont reçu généreusement la mort ; et tous cens qui leur survivent brûlent de souffrir pour elle.

> Je me suis étendu sur les louanges de notre Républi(]iie pour montrer que le combat n'est pas égal entre nous cl des ennemis qui sont loin de jouir des mêmes avantages (1), et pour appuyer sur des preuves certaines l'éloge des citoyens dont nous déplorons la perte. 11 est déjà bien avancé, cet éloge : célébrer la gloire de notre patrie , c'est parer des louanges qu'elles méritent leurs vertus et celles des hommes quileurontressemI}lé. Il n'est guéredeGrecsquine soient pas, comme le sont nosguerriers, au-dessus des éloges qu'on leur accoiile. La morta mis au grand jour leur valeur: elle a commencé parla faire connaître, et atinî par l'immortaliser

> Si quelques-uns d'eux se sont montrés d'ailleurs moins estimables , ib ont acquis en mourant pour leur patrie le droit de n'être jugés que sur leur courage. Par une si belle fin ils ont efiacé les taches de leur vie, et ont fait plus de bien un commun que de mal en particulier. Aucun d'eux, amolli par les ricbesses, n'en a préféré les jouissances à son devoir ; aucun, par cette espérance que conserve le malheureux de se

<• Je ne m'étonne pas, » disait un Sybarite,' de voir les Spartiates courir à la mort; qui n'aimerait mieux la mort qu'un régime pttreil au leur 7 ■ Athénée, livre iv, page 138.

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380 L iHODB »E Lk mUE 1 ATHEHES.

çoustmireàl'inrorluneetde s'enrichir un jour, n'avoulu fuir les dangers. Mettant au-dessus de tous les biens la gloire de se venger de leurs ennemis, persuadés que de tous les périls ils n'en pouvaient braver un plus illustre, ils ont voulu l'arfronter pour se procurer cette vengeance , et il est devenu l'objet de leurs désirs (1). L' espérance, détruisait & leurs yeux l'incertitude de la victoire ; et, dans l'action, les périls qu'ils ne pouvaient se dissimuler s'effaçaient par la coolîaDce qu'ils avaient en eux-mêmes. Ils ont trouvé plus beau de se défendre et de périr que de céder pour conserver leurs jours ; ils ont évité l'opprobre qui suit la réputation de lâcheté , et soutenu l'honneur au prix de leur vie. En un court instant le sort les a surpris non pas frappés de crainte, mais occupés de leur gloire.

• Ils furent tels qu'ils devaient être pour l'État. Que les autres, sans avoir moins de courage, lassent des vœux pour que leur vie soit plus heureusement préservée. Qu'ils ne se bornent pas à discourir sur l'utilité pubhque, sujet que, sans rien dire qui vous soit inconnu, on pourrait traiter fort au long, en s'étendant sur tout ce qu'il y a de glorieux & surmonter ses ennemis; mais c'est en agissant pour la patrie qu'il faut s'occuper de sa puissance et s'enflammer d'amour pour elle. Contemplez sa grandeur, mais en pensant que c'est |)ar le courage, par la connaissance du devoir, par la crainte de commettre une lâcheté dans les combats, que des héros la lui ont procurée. Malheureux dans quelque entreprise, ils ne se croyaient point en droit de priver l'État de leur vertu, et le sacrifice d'eux-mêmes était un tribut qu'ils croyaient lui devoir. Tous lui ont offert en commun leur personne , et chacun en particulier a reçu, avec des louanges immortelles, la plus honorable sépulture, non pas celte tombe où ils repo-

(l) •• L'oratinir, continuant, rappelle par des traits rapides Kiut«t> Icâ pensées généreuses qui, daos ces guerriers, accompagnèrent le sacrifice de la vie. » — (M. Villemain.)

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latcrDiftE- 281

sent , inais le souvenir qui conservera leur glciie toujours présente, toujours prôte à être rappelée quand il s'agira de parler ou d'agir. La tombe des grands hommes est l'univers entier : elle ne se fait pas remarquer par quelques inscriptions gravées sur des colonnes , dans une sépulture privée , mais jusque dans les contrées étrangères, et sans inscription leur mémoire est bien mieux dans les esprits que eur des monuments Tastucux.

■ Voilà ceux dont vous devez être jaloux. Croyez que le ttonheur est dans la liberté, la liberté dans le courdge, et ne marchandez pas pour partager les périls de la guerre. Ce ne sont pas ceux qui vivent dans l'adversité, sans espérance d'un meilleur sort, qui ont le plus de raison de prodiguer leur vie, mais ceux qui, si leur vie est conservée, risquent de changer le plus de fortune, et qui ont à subir la plus grande révolution s'ils tombent dans le uialhour : car, pour un homme de cœur, l'humiliation, jointe à l'habilude de la mollesse, semble bien plus à redouter que ne peut l'être, au moment oii l'on s'abandonne à son courage, oi!i l'on espère bien de sa patrie, ia mort qui survient et qu'on ne sent pas.

■ Aussi ne gémirai-je point sur les pères qui sont ici présents, content de les consoler (t). Ils savent qu'ils sont nés pour les vicissitudes de la vie. Ceux-là sont heureux qui , comme les guerriers dont nous célébrons les obsèques et qui vous laissent des regrets, obtiennent la plus brillante fin, et ceux qui, après une vie sans infortune, trouvent une mort glo-

(1) " L'orateur, avec cette stoïque fermeté et ce dëvoùmeiit sc- *ère à la patrie qui anime t>ou éloquence . s'adresse alors aux familleu des guermrs. Dans ce morceau, l'intérêt sort, pour ainsi dire, de la suppression du pathétique, et de cette viofeuco que lime Bo fiità elle-même pour étouffer la plus juste douleur, et ne regarder que la gloire ou l'avantage du pays. C'est l'insensibilité lacédémoniennc, c'est l'tieroïqiie résignation des mères de Sparte, que Pcriclés semble vouloir inspirer aux roéree atlièniennes. »

(M. VlLLEMAIS.)

282 l'iHOtlB DE LA FITHIE 1 ITHËNBS.

rieuse. C'est, je ne l'ignore pas, ce qu'il est difficile de tous persuader, h rous qui dans la félicité des autres, dans cette félicité dout Tûusavez joui, trouverez un sujet de tous rappeler Tos peines : car la douleur n'est pas dans l'absence d'un bien qu'on n'a point éprouTé, mais dans la priration de celui dont on aTait contracté l'habitude (1).

> Qu'ils se consolent par l'espérance d'aToir d'autres fils, ceux à qui leur ige permet encore de devenir pères. Les enfants qu'ils verront naître leur feront oublier en particulier ceux qu'ils ont perdus ; et cette consolation aéra double poor la patrie, qui verra ces enfants remplir le vide de sa popnla-

(t) Traduction de et. deSeyssel .«Considérant lesquelles choses. vousautree qui êtes pères de ceux qui eoat morts, vous devez plus (vous)consoter que les pleurer. Car si vous pensez aux divers dangers de mort auiquels sont sujets les enfants tant que on les nourrit . cr>ux sont les plus heureux auxquels est advenue la plus liouorable, comme ont été ceux-ci; et vous pareillement ne pourrez faire deuil plus glorieux, jaçoit ( bien ) que je sache assez qu'il est difficile de vous persuader que n'en sentiez tristesse et déplaisir toutes les fois qu'il vous souviendra d'eux, par la prospérité que vous verrez des autres, de laquelle autrefois vous êtes réjouis en cas semblable , et quand vous penserez qu'ils ont été privés non pas tant seulement de l'espérance des biens dont ils n'eussent par aventure jamais joui, mais de ceux même qu'ils avaient joui longuement. » A peine est-il besoin de tUre remarquer, outre les erreurs d'interprétation, la marche incertaine de pensées du vieil

Tra'luetion de M. ViUemain : « Quant aux parents de nos guerriers qui sont ici présents, j'ai pour eux moins de larmes que de consolations. Ils savent qu'ils sont nés sous la loi des vicissiludeB humaines. C'est un bonheur du moins d'obtenir du sort, comme vos enfants, une fin glorieuse, comme vous, une glorieuse tristesse, . d'avoir bien vécu et d'être morts de même. Je sais qu'il est difScilc de vous ftiire oublier des pertes, dont vous retrouverez souvent le souvenir dans les félicités des autres et dans l'usage de ces joies qui jadis vous ont vous-mêmes enoi^ucillis. La douleur n'est pas dans l'absence des biens que l'on n'a pas connue, mais dans la privation du bien dont on a joui. •

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tion, tandis que leurs pères lui garanlironl la sûreté : car les citoyens qui n'ont pas d'enfanls pour lesquels ils s'exposent aux p6ril8 ne lui peuvent être également afTectionnés.

» Et TOUS k qui l'âge refuse cette espérance, soyez heureux par le temps de totre vie qui s'est écoulé : il a été le plus long ; regardez-le comme un gain que vous avez fait sur le sort ; espérez que le reste sera court, et allégez-en le poids par la gloire des liéros dont tous fûtes les pères. Seul l'amour de la gloire ne vieillit pas ; et, dans l'infirmité du grand âge, le plus grand des plaisirs n'est pas, comme on le prétend, d'amasser des richesses, mais d'obtenir des respects (1).

(I) Traduction de Cl. de Seijisel : « Toutefois il le faut endurer patiemment ot Eoi conforter à l'espérance que (voue) avez d'avoir ûpâ autres enfants, ceux qui sont en Age d'en avoir, pour tant que à plusieurs les enfants qu'ils auront ci-aprës feront oublier le deuil de ceux qui sont morts et à la chose publique serviront de deux manières : c'est qu'ils ne la laisseront point désoler, et si la tiendront en sûreté, pourtant que ceux qui exposent leurs cnfanls aux dangiers de la chose publique, comme ont tait ceux qui ont perdu leurs enfants en cette guerre, peuvent donner HieiUeur conseil et plus raisonnable que ceux qui ne le font pas.

" Et au regard des autres d'entre vous qui sont si agës qu'ilis n'ont plus d'espoir d'avoir enfants, d'autant ils se doivent contenter et conforter d'avoir eu cet avantage sur les autres que d'avoir vécu si longuement en prospérité , et ijne le rémanent (ie reste) de leur vie qui ne doit pas être long ils passeront encore plus doucement pour la gloire de ceux-ci. Car le désir do l'honneur est la chose seule qui n'envteillit point, et, comme disent aucuns, il n'est i^hose que les gens désirent tant en leur vieillesse que d'être honorés. «

Traduction de M. Filleinain: « Toutefois, l'espérance d'une autre prospérité doit soutenir ceux qui par leur âge peuvent encore avoir des enfants. De nouvelles naissances feront oublier dans les familles les fils qui ne sont plus, et serviront la patrie, en repeuplant et en défendant ses murailles. Il n'est pas possible d'être inspiré par les mêmes sentiments de justice et de patriotisme, quand on n'a pas d'en^nts à exposer au péril pour le salut commun.

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24f L'tXO:i l>F. Ik PtTIIE t ÀTRË5ES.

■ Fils et frères de ceux qui ne sonlplas.je vois pour tous une grande lulle à soutenir : car tout le monde loue volontiers ceux qui ne sont plus, et, par un excès raèoie de vertu, à peine ferez-vous croire que vous les ^alez ; ou jugera que vous leur êtes du moins un peu inrérieurs. Les vivants ont des émules qui leur portent envie, inaib on rend honneur avec bienveillance au mérite qui n'est plus un obstacle pour des rivaux.

> S'il faut qu'en faveur des épouses qui viennent de tomber dans le veuvage, j'ajoute ici quelque chose sur ce qui doit constituer leur vertu , je renfermerai dans bien peu de mots tous les avis qu'on peut leur donner. Vous contenir dans les devoirs prescrits à votre sexe, telle est votre plus grande gloire : elle appartient à celle dont on parle le moins, soit en l>ien, sojt en mal , parmi les hommes.

> J'ai rempli le va;u de la loi, etj'ai dit tout cequc jccroyais utile de vous faire entendre. Nos illustres morts vienueut de recevoir l'hommage qui leur est dû, et dès ce jour leurs enfants seront élevéii aux frais de la République jusqu'à l'âge qui leur permettra delà servir. C'est une couronne que décerne la pairie, couronne utile à ceux qui ne sont plus el à ceux qui nous restent, el que l'on voudra mériter dans de semblables combats. Où les plus belles récompenses sont offertes à la vertu , là se trouvent les meilleurs citoyens.

1 Payez un tribut de brmes aux morts qui vous appartiennent, et que chacun se retire > Que Thucydide ait entendu ce discours de Pérîclès et l'ait

1. Pour vous lioiU l'ùRp est avancé, et qui, par un avantage dosorniais irrévocable, avez passe dans li> bonheur la plits iiranilc part (Je voti^ vie, songez que le reste sera court; et allégez votre douleurpar la gloire de vos (ils. La passion delà gloire est la seule qui ne vieillixtie \tsis; et, dans l'impuissance de l'Age, ce n'est pas l'amour du gain, comme on l'a dit quelquerois, qui I1all« davantage, c'est le désir d'être honoré. >

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reproduit de souvenir, ou qu'il l'ait lui-même composé entièrement, que l'on bl&me ou que l'on admette les procédés de celle éloquence, la grandeur austère et la sincérité du talent y seront toujours incontestables.

Mais, traité par un sophiste , que pouvait devenir un tel sujet? C'est ve qu'il nous est permis de savoir : le hasard a sauvé un fragment du discours qu'un peu après Périclès , durant la même guerre, Gorgias prononça également shi- la tombe de guerriers morts pour Athènes. L'admiration fut, dit-on, des plus vives, et pourtant qu'était-ce que celte harangue? Un tissu d'antithèses, de pointes brillaDlëes, de faux ornements.

Nous traduirons littéralement <:e verbiage, parce que, si l'on étudie l'histoire des lettres, il faut faire la part des aberrations du goût , même aux époques où les chefs-d'œuvre étaient communs. II n'est ni peuple ni homme qui n'ait été, à un moment, trompé, charmé, séduit ou par les agréments d'une élégance superficielle, ou parl'éblouissante vanité d'un sublime de parade.

■ Certains poètes, disait La Bruyère , sont sujets, dans te dramatique, à de longues suites de vers pompeux, qui semblent forts, élevés et remplis de grands sentiments. Le peuple écoute avidement, les yeux élevés et la bouche ouverte, croit que cela lui plall, et, à mesure qu'il y comprend moins, l'admire davantage ; il n'a pas le temps de respirer, il a à peine celui de se récrier et d'applaudir. J'ai cru autrefois et dans mu première jeunesse que ces endroits étaient clairs et intelligibles pour les acteurs , pour le parterre cl pour l'amphilhéftlre ; que leurs auteurs s'entendaient eux-mêmes, et qu'avec toute l'attention que Je donnais à leur récit, j'avais tort de n'y rien entendre : je suis détrompé, b

L'art oratoire a , de même que le théâtre , ses illusions inexplicables; parmi les plus étranges, il faut compter sans doute que les Athéniens aient pu entendre sans rire Gorgias déclamant ce qui suit :

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2S6 L'aHODB de Li PiTfttE A ATHËKES.

< Quelles choses ont fait détàul chez ces hommes de celles qui, chez les hommes , ne doivent pas défaillir? Quelles se trouvaient qui ne doivent pas se trouver? U me serait facile de dire ce que je veux, mais je ne voudrais que ce qu'il faut, afin de ne pas attirer la jalousie des dieux et l'envie des hom< mes : car ces héros ont possédé lu vertu, apanage des dieux ; mais ils étaient mortels, ce qui lient à l'humanité, préférant de beaucoup à la justice hautaine la douceur bienséante ; de beaucoup à la toi de la précision des discours la rectitude , regardant comme une loi divine et tout à fait sociale de dire et de taire , et de faire et d'omettre ce qui convient dans le temps convenable : s'exerçant surtout dans ces deux choses où il faut s'exercer ilejugemont et la vigueur; celui-là pour comprendre, celle-ci pour exécuter; se dévouant pour les êtres qui souffrent contre la justice, châtiant ceux qui contre la justice prospèrent; audacieux pour le bien, mesurés sur les convenances, modérant par la prudence de l'àme l'essor aveugle delà force, violents aux violents, honnêtes aux honnêtes, intrépides aux intrépides, terribles dans les terribles rencontres. Ils ont consacré , comme témoignage de ceci , des tropbéesde victoire, des statuesde Jupiter, leurs propres monuments commémoratifs ; ne demeurant étrangers ni aux martiales épreuves,dontlegénieest en TOUS, niauxamourspermises,niaux luttes armées, ni aux splendeurs de la paix ;honorant les dieux parla justice, vénérant leurs parents par les devoirs de respect, justes envers leurs concitoyens par l'égalité, religieux envers leurs amis dans la bonne foi. Aussi eux mourant, le regret qu'ils font naître ne peut mourir; mois il vit pour eux, qui n'ont plus la vie, immortellement hé à leur substance incorporelle. ■

jt,Googlc

xvn.