NOBLESSE ET AVANTAGES DU TRAVAIL

Sacrale, Âristarque {i),

• Aristarque, vous me paraissez avoir quelrfue chagrin ; c'est un fardeau qu'il faut partager avec ses amis : peut-être que nous vous soulagerons.

> — Je suis dans un grand embarras, cher Socrate, depuis les derniers troubles qui ont forcé beaucoup de citoyens à se réfugier au Pirée : mes sœurs, mes nièces, mes cousines, abandonnées, sont toutes venues fondre chez moi, en sorte que nous sommes dans ma maison quatorze personnes libres (2). Nous ne retirons rien ni de nos terres qtil sont au pouvoir des ennemis, ni de nos maisons, puisque la ville est déserte. Presque personne ne veut acheter des meubles : de l'argent, on n'en prête plus. Il serait, je crois, plus aisé d'en trouver dans les mes que d'emprunter. Il est bien triste, Socrate, de voir sa famille périr de misère ; mais ou ne peut nourrir tant de monde dans cette circonstance.

< Gomment se fait-il donc que Céramon, qui nourrit tant de personnes, suffise à ses besoins et aux leurs, et qu'il fasse même assez d'économies pours'enricbir (3), tandis que vous

(1) On ne sait pas d'une manière certaine quel était cet Aristarque.

(î) Des commentateurs ont cru pouvoir rapporter ces troubles d'Athènes et cette retraite dans le Pirée à l'é(joqne où Thrasybule, guidant les proscrits à l'attaque du gouvernement des Trente (403), commença par liominer dans la campagne de l'Attique ; mais il ne nous semble pas que les circonstances de l'entretien concordent avec les événements que l'on indique. Si l'entreprise de Tfirasybule ' ne s'effectua pas sans lenteur, elle ne prit pas assez de temps pour que, dans l'intervalle entre le début et le succès , on pût organiser et faire prospérer un ouvroir,

(3) Ce Céramon avait, comme tant d'autres citoyens, un atelier dont les artisans étaient des esclaves.

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craignez de périr de besoin avec tout voire monde parce qae vous avez plusieurs personnes à nourrir? — C'est qu'il oourri(, lui, desesclaves.etmoi des personnes libres. — Qui estimez-vous le plus haut de ces personnes libres que vous avez cbezvous, ou des esclaves de Géramon? — Hais apparemment les personnes libres que j'ai chez moi. — N'est>il donc pas honteux queCéramon se procure de l'aisance avec des êtres intimes, et que vous soyez dans la misère avec des personnes bien plus d^es de considération 7— It alimente, lui, des ouvriers, et moi des parentes élevées n(d)lement.

— Des ouvriers ne sont-ils pas des hommes qui bstoU faire des choses utiles ? — Sans doute. — La farine o'est-elle pas utile T — Ob ! extrêmement. — Et le pain ? — De même.

— Et les manteaui d'hommes et de femmes, les tuniques, les chiamydes, les exomides? — Tout cela est très-utile (1).

— Et vos parentes ne savent rien faire de ces choses? — ie crois au contraire qu'elles les pourraient faire toutes. — Avec une seule de ces industries, celle de faire de la farine, Nausicyde, — ne le savez-vous pas? — non-seulement se nourrit lui et ses esclaves, mais encore entretient des troupeaux de porcs et de bœufs, et fait d'assez grandes épargnes pour subvenir souvent aux besoins de l'État^ Ciribe, qui fait du pain, entretient toute sa famille , et vit fort à son aise ; Déméas de Golytle vit occupé de la fabrication des chiamydes, Héiion de ceUe des chlanides (3) ; et les habitants de Mégare,

(t) Les manteaux désignés par le mot du texte (himatia) consibtai<?nt en un morceau de drap carré , que l'on attachait au bras gauche, et qui, passant de là sur les reins, revenait en devant, pardessus ou par-destious le bras droit, s'enrouler autour du bras gauche. La tunique était une sorte de chemise à ceinture, primitivement en laine et sans mancties. La clilamyde, ample et épaisse, s'attachait sur l'épaule droite avec une agraTe ou une boucle. L'exomide, modeste vêlement, sans manches ou à manches courtes, servait pour les artisans, les pauvres et les esclaves.

(1) La cblanide était un manteau élégant et léger.

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eu majorité, gagnent leur pain à travailler aux exomidcs. — J'en conviens : c'est qu'ils achètent des Barbares et les obligent à ces travaux , qui conviennent pour des individus de cette classe, tandis que j'ai là des personnes libres, qui de plus sont mes parentes. —El parce qu'elles sont libres et vos parentes, vous pensez qu'elles ne doivent faire autre chose que manger et dormir?

> Parmi les personnes libres, lesquelles vous paraissent les plus heureuses, de celles qui vivent dans celte oisiveté, ou de celles qui s'occupent des choses utiles qu'elles savent ? Trouvez-vous que la mollesse et l'oisiveté aident beaucoup à apprendre ce qu'il convient de savoir, à retenir ce que l'on a appris, à entretenir la santé, à Tortiller le corps, à se procurer ce qui est utile pour vivre, à le conserver ; mais que le travail et l'application ne soient bons k rien? Vos parentes ont-elles appris tout ce que vous dites qu'elles savent, comme des choses inutiles à la vie et dont elles ne voulaient faire aucun usage, ou comme des choses auxquelles elles devaient s'appliquer et dont elles tireraient parti ? Est-ce que les hommes seraient plus sages en ne faisant rien qu'en s'occupant d'objets utiles? Rempliraient~ils leur devoir s'ils travaillaient, ou s'ils rêvaient, les bras croisés, aux moyens de subsister? En ce moment, j'en suis sûr, vous n'aimez pas vos parentes, parce que vous sentez qu'elles vous ruinent; et elles ne vous aiment pas, parce qu'elles vous voient soucieux par leur fait. Il est à craindre que bientôt la froideur ne se tourne en haine, et que le souvenir des bienfaits passés ne s'évanouisse. Mais qu'elles travaillent sous vos yeux, tous les aimerez en voyant qu'elles vous sont utiles; elles vous chériront, parce qu'elles reconnaîtront qu'elles vous plaisent. Vous vous rappellerez avec plus de plaisir vos services mutuels ; ce souvenir ajoutera à la reconnaissance , et vous en deviendrez meilleurs amis et meilleurs parents.

> S'il s'agissait pourelles d'actions honteuses , il faudrait

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préférer la mort ; mais ce que vos parentes savent faire est ce qui honore le mieux leur sexe et lui revient spécialement ; et ce qu'on sait, on l'exécute avec aisance, promptitude et habileté. Ne tardez pas à leur faire une proposition qui ne leur sera pas moins utile qu'à vous-mftme , et qu'elles recevront sans doute avez joie, — En vérité, Socrate, répondit Arlstarquc , vous me donnez un excellent conseil. Tantôt je n'osais emprunter de l'ar^nt, parce que je savais que n'ayant plus rien à recevoir désormais, je serais hors d'état de rendre :je crois pouvoir emprunter à présent pour commencer les travaux. •

[Dès ce moment les fonds se trouvèrent, la laine fut achetée : ces femmes dînaient en travaillant ; le travail fini, elles soupaient. La tristesse fit place h la gatté, le sourire aux regards sombres qu'elles s'adressaient entre elles. Elles aimèrent Aristiirque comme leur protecteur : il les aimait aussi, car elles lui étaient utiles.

Enfin, il revint voir Socrate, et lui conta galmenl cette révolution.]

• Il n'y a plus que moi , ajoutait-il , qui sois grondé dans la maison, parce que je mange sans rien faire. — Eh! que ne leur contez-vous la fable du chien? Du temps que les bfites parlaient, une bi'cbis dit à son maître : Je trouve bien étrange qu'à nous qui rapportons de la laine, des agneaux, des fromages, vous ne donniez jamais que ce que nous arrachons à la terre, et qu'à voire chien, qui ne vous rapporle aucun prolit, vous fassiez part du méoïc pain dont vous mangez Le chien l'écoutait; Il dit enfin : — En vérité, a-t-ildonc si grand tort, lorsque c'est moi qui vous garde et vous empêche d'être la proie des voleurs oulc repas des loups? Sijene faisais sentinelle autourde vous, la peur vousempècherait même d'aller au pré. Les brebis, convaincues, trouvèrent bon elles-mêmes que le chien leur fût préféré. Dites de même à vos parentes que vous êtes pour elles le chien de la Cfthle ;

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que c'est vous qui les gardez, qui veillez sur elles, et que, jiar vous misesàrabri des insultes, elles vivent, elles tntvaîllent en sûreté et avec joie (I). >