DEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LEDHS PARENTS

Soeraie, Lamproclès (3).

■ Mon û\s, Savez-Tous qu'il y a des hommes qu'on appelle ingrats? — Assurément. — El savez-vous quelles actions leur ont mérité ce titre ? — Puis-je l'ignorcrï On appelle ingrats

(l) Cette mesure de longueur équivaut à I mètre 85 ccntimëtreg.

(î) Mémoires, livre ii, cli. m.

(3) Lamproclès, l'aîné des trois flla que Socrate avait de Xauthippe, venait de manifester de la mauvaise humeur contre i!a mère, loi'sque sou péi-e eut avei' lui uet entrelien.

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SES SnBETIXKS HOBIDX, 353

ceux qui ont reçu des bienrairs, qui peuvent en marquer leur reconnaissance et ne le font pas. — Hais ne croyez^vous pas qu'on puisse ranger les ingrats parmi les hommes injustesT — Je le crois. — Il est injuste de réduire ses amis en serritude, et juste d'y réduire ses ennemis ; avez-voiis considéré s'il est de même injuste de manquer de bonne grâce envers ses amis, et juste d'en manquer envers ses ennemisT — Oui , j'y ai pensé ; c'est aussi, je crois , une injustice de ne |ias s'efforcer de répondre aux bienfaits d'un ami et même à ceux d'un ennemi. —S'ilen est ainsi , l'ingratitude est donc une pure injustice? — J'en conviens. — Et l'injustice sera d'autant plus criante, que les services rendus auront été plus grands. — J'en conviens encore.

> - Pourrions-nous jamais trouver des êtres plus comblés de bienfaits que ne le sont les enfants par les auteurs de leurs jours, à qui ils doivent l'existence, le spectacle de tant de merveilles, U jouissance de tant de biens que les dieux ont départis aux mortels, biens qui sont d'un si grand prix à nos yeux que notre plus grande crainte est de les perdre? Aussi les républiques ont-elles établi la peine de mort contre les crimes atroces; elles n'ont i>asvu d'autre peine plus capable de contenir lesmécbants....

» L'époux nourrit son épouse qui doit le rendre père. n amasse pour ses enfants, même avant leur naissance, les choses qu'il croit devoir être utiles à leur vie, et il en amasse le plus qu'il peut. La femme , de son c4té , porte avec peine le fardeau qui expose sa vie ; elle nourrit l'enfant de sa propre substance, elle le met au jour avec de cruelles douleurs, elle l'allaite et lui donne ses soins, sans qu'aucun bienfait reçu altacbe la mère à l'enfant, et sans que l'enfant connaisse encore celle qui lui prodigue sa tendresse ; il ne peut même témoigner de ce qu'il lui faut : mais elle cherche à deviner ce qui lui convient , ce qui peut lui plaire ; elle le pourrit longtemps, et les jours et les nuits ; elle se tourmente

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sans pouvoir dire quelle compensation elle recerra de ses peines.

> La nourriture ne suffit pas : des que l'âge semble permettre à l'enfant de recevoir quelque instruction , les parents lui enseignent ce qu'ils savent et ce qui pourra lui (Ire utile un jour ; puis, quand ils pensent que quelqu'un sera plus capable qu'eux- mêmes de lui enseigner unecbose, ils l'envoient aux levons de ce maître, et ne regrettent ni dépense ni soins pour rendre leur enfant le meilleur possible.

> — Je veux bien, répondit le jeune homme, que ma mère ail fait toutcela, et même beaucoup plus encore; mais personne ne peut souffrir sa mauvaise humeur. — Ne trouvezvous pas la colère d'un animal plus insupportable que celle d'une mèreî — Non pas d'une mère comme celle-là. —Vous a-t-elle mordu, donné quelque coup de pied, comme cela arrive de la part des bélcsî — Elle dit, en vérité, des choses si dures, qu'on ne voudrait pas les entendre même au prix de ce qu'il y a de plus cher au monde. — Et vous , combien de désagrémenis insupportables lui avez-vous causés pendant voire enfonce, et par vos cris et par vos actions (1); combien de peines et le jour et la imit; combien d'afOictions dans vos maladies! ~ Mais, du moins, je n'ai jamais rien dit , jamais rien fait dont elle ait dû rougir. — Eh ! devezvous Irouvçr plus difficile d'entendre ce qu'elle vous dit, qu'il ne l'est aux comédiens de s'écouter réciproquement ,

(i) Dans sa vivacité , Lamproclés n'a pas donné à son père le tflinpB de compléter l'idée d'où dérivait la question précédente. Évidemment Socrate voulait arriver à dire quelque chose comme ceci : " Si vous aviei, par exemple, à former un jeune cheval ombrageux et difficile, ne supporteriez-vous pas ses vivacités avec patience? Ne cherclieriez'vous pas à le calmer par de bonnes paroles? A plus forte raison, voua pouvez prendre sur vous d'attendre la fia de ces accès de colère que vous rappelez, vous, U-op aigrement, et que votre devoir serait de souSHr. » Voir, p. 350, ce qui est dit ACbéréerate.

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« SES ENTRETIENS HOBIDI. 3S5

lorsque , dans les râles tragiques , ils en viennent aux plus sanglantes injures? Comme ils ne pensent pas que celui qui les accuse les charge pour en tirer châtiment, ni que celui qui les menace ait le projet de leur faire du mal , ils montrent de la patience. Et vous qui savez que votre mère, quoi qu'elle dise, loin de vous en vouloir, ne souhaite à personne autant de bien qu'à vous, vous la voyez de mauvais œil! Pensez-vous donc que votre mère soit votre ennemie î — Non, assurément.

» — Quoi donc ! une mère qui vous aime , qui , dans vos maladies, fait tout ce qu'elle peut pour vous rendre la santé, qui a soin que rien ne vous manque, qui, pour vous, adresse mille prières aux dieux et leur fait des offrandes, vous prétendez que c'est une méchante mërel Si vous ne pouvez supporter une telle mère, le bonheur vous est donc insupportable? Dites-moi, crojez-vous qu'il faille rendre des soins à quelqu'un d;ins le monde? ou bien est-ce votre dessein de ne plaire à persotme , de ne suivre personne, de n'obéir à personne, ni à un général ni à un supérieur quelconque? — Je crois qu'il faut de la soumission. — Vous voudrez sans doute plaire à votre voisin, pour qu'il vous allume votre feu au besoin, qu'il vous rende quelques services, qu'il vous assiste avec un empressement amical, s'il vous survient quelque mésaventure? — Gela est vrai. — Est-il indifférent d'avoir pour amis ou pour ennemis ses compagnons de voyage, de navigation ou tout autre? Ne crojez-vous pas qu'il faille travailler à mériter leur bienveillance? —Je le crois.

» — Quoi I vous aurez des égards pour ces gens-là, et vous ne croyez pas en devoir à une mère qui vous aime si tendrement I IgnoreZ'VOHS que la république néglige toutes les autres sortes d'ingratitude, qu'elle ne donne point d'action contre ce vice , et laisse impuni le mauvais cœur qui reçoit des bienfaits sans marquer sa reconnaissance ; mais qu'elle

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frappe le citoyeu qui n'honore pas ses parents (1), qu'elle l'exclut de l'arcbontat, persuadée qu'un sacrifice offert par des mains impies déplairait aux dieux, qu'aucune action d'on tel homme ne peut être ni juste ni honnëtef Dans les enquétes relatives aux archontes, elle recherche même si les candidats n'ont pas négligé les tombes de leurs parents (2). Si ta es sage, mon fils , lu prieras les dieux de te pardonner tes oflenses envers ta mère. Crains qu'ils ne te refusent leurs faveurs en te voyant ingrat; crains que les hommes ne connaissentton mépris pour les auteurs de tes jours: ils te rejetteraient tous;tu serais sans amis et dans un completabandon; car si l'on te soupçonnait d'ingratitude envers tes parents, qui te croirait capable de payer de reconnaissance un bienfait (3) 1 >

(l) Bn vertu d'uneloi portée par Solon, l'ingratitude envers les parents pouvait donner lieu à des poursuites Judiciaires.

(î) Mul ne pouvait exercer les fonctions d'archonte qu'après une enquête sur son état civil et ses antécédents.

(3) Mémoires, livre ii, cb- ".

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